En el proceso que conocemos bajo el nombre de CARBONATACIÓN, El anhídrido carbónico

CO2 existente en el aire penetra en los capilares del concreto y se combina con el hidróxido
de calcio para formar carbonato de calcio. Esto provoca que la alcalinidad del concreto que
originalmente tiene un valor de pH de12 a13 se reduce con el paso del tiempo.

Proceso de la Carbonatación

Los hidróxidos de calcio, sodio y potasio, disueltos en el componente acuoso del concreto, son
los responsables del elevado pH que actúa como protector del acero, y es cuando el CO2
penetra en el concreto que se produce una reacción entre los hidróxidos de la fase líquida
intersticial y los compuestos hidratados del cemento, de tal manera que cuando todo el
Ca(OH)2, Na(OH) y K(OH) presentes en los poros han sido carbonatados, el pH empieza a
decrecer, dando como resultado un medio ácido que produce un constante y progresivo efecto
corrosivo en el acero.

Cuando el valor del pH llega a niveles inferiores a 9,5 la alcalinidad del concreto ya no es
suficiente para mantener pasiva la capa de óxido protectora de las armaduras de acero. Esto
provoca que, ante la presencia de la humedad y del oxígeno, se active la corrosión de las
armaduras embebidas en el concreto. El concreto en estas condiciones de precariedad
alcalina se conoce como “Concreto Carbonatado”.

Las posibilidades de profusión de la carbonatación en el concreto están en relación directa al

tiempo y la profundidad. El espesor del recubrimiento es por tanto un factor determinante ante
estas variables. La carbonatación del concreto es un fenómeno relativamente lento. Por
ejemplo en un concreto bien dosificado en cemento (350 kg/m3) la profundidad a la que llega
la carbonatación es de4 mmen dos años,10 mmen 8 años,20 mmentre los 20 y 25 años.

resencia de carbonatación
Se estudiarán las zonas de hormigón próximas a las armaduras. Para
ello se descubre la armadura eliminando el hormigón que la envuelve, y
se aplica fenolftaleína. Este indicador tiñe de rosa las zonas no
carbonatadas de hormigón. La ausencia de tinción significa que el
recubrimiento de hormigón está carbonatado, y por lo tanto, ya no
protege a las armaduras de la oxidación.

El frente de carbonatación es la profundidad en mm que no se tiñe con

fenolftaleína, y si es igual o mayor al espesor del recubrimiento, implica
que la corrosión ya se ha iniciado.
Medición del frente de carbonatación.
Análisis de riesgo
El riesgo de corrosión de una estructura se evalúa según los resultados
obtenidos en los dos apartados anteriores: contenido de cloruros y
presencia de carbonatación. Si se obtiene algún resultado considerado
de riesgo, se entenderá que el hormigón ya no protege a las armaduras,
y por tanto, lo más conveniente es aplicar un tratamiento de saneamiento
con el agente inhibidor de corrosión MasterProtect 8000 CI. De
demorarse la actuación, la afectación por corrosión irá incrementándose,
y cuando se pretenda reparar, implicará costes de actuación muy
superiores o incluso la necesidad de demolición de la estructura.

Cómo detectar la carbonatación…

No siempre que veamos fisuras o grietas es sinónimo de carbonatación pero, para salir de
dudas, un ensayo de comprobación fácil, rápido y barato que se puede hacer in situ es el test
de fenolftaleína. Hace poco tuvimos que hacer varios, aunque en este caso hubo que sacar
muestras y se analizaron detalladamente en laboratorio…
La fenolftaleína es un compuesto químico indicador del pH de un elemento. El test de la
fenolftaleína consiste en rociar el compuesto sobre una superficie y observar la tonalidad que
adquiere: una tonalidad rosada significa que el pH es igual o superior a 9, lo que nos indica
que no existe carbonatación (como ya vimos si el pH está entre 12,5 y 13,5 ofrece una buena
protección). Por el contrario si al rociar el producto no se produce ningún cambio en la
tonalidad del hormigón el pH es inferior a 9 y existe carbonatación.
Si se comprueba que hay carbonatación habría que extraer una probeta de hormigón de la
zona afectada, como os indicamos en la imagen de arriba, romperla, y sobre la muestra rota
rociar la fenolftaleína para ver hasta dónde ha penetrado la misma. En este caso había entre 5
y 7 cm de profundidad de carbonatación…
Cómo afrontar la carbonatación

Como casi siempre en rehabilitación en función de la gravedad del problema habrá que
actuar de una forma u otra… según la profundidad de carbonatación y el estado de los
redondos de acero tenemos varias opciones:

1.- La carbonatación no ha llegado a las armaduras: si la profundidad de carbonatación no

supera la del recubrimiento podemos asegurar que las armaduras aún no están afectadas…
pero también podemos asegurar que lo estarán más tarde o más temprano. Nuestro consejo
es actuar antes de que la lesión sea más grave y detener el proceso de carbonatación para
que no vaya a más. Para ello se sanea la zona afectada y se aplica después una pintura
especial anti-carbonatación.

2.- La carbonatación ha llegado a la armadura: si nos encontramos tras el ensayo con que
la profundidad de carbonatación ha llegado a las armaduras pero aún no han perdido sección
estamos en una situación intermedia. Como existe oxidación en las armaduras lo primero será
sanear, aplicando después un inhibidor de corrosión y un puente de adherencia para
finalmente reconstruir con mortero de reparación estructural. Finalmente podemos aplicar
pintura especial anti-carbonatación para prevenir otras zonas.

3.- Las armaduras han perdido sección: cuando la profundidad de carbonatación ha llegado
a las armaduras y además de estar oxidadas han perdido sección, como en la imagen, la
reparación se complica y puede ser muy variada. Dependiendo del grado de afección puede
ser necesario apear, reforzar el elemento estructural con un encamisado metálico, demoler los
elementos y reconstruirlos… en cualquier caso lo mejor es, como decimos siempre, realizar un
mantenimiento activo y prevenir antes que curar!
Como resumen a los dos artículos que hemos dedicado a la carbonatación podemos decir
que es una patología que se da de manera natural en el hormigón pero que, debido a los
agentes atmosféricos externos y a la propia calidad del hormigón, se puede acentuar llegando
a afectar incluso a las armaduras.

Los efectos pueden ir desde pequeñas fisuras hasta grietas y pérdida de sección / armadura,
por lo que una detección y tratamiento precoz pueden evitan muchos problemas!

Como siempre recordaros que estamos a vuestra disposición a través del formulario de
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