Poliestireno expandido

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
Commons-emblem-contradict.svg
Existen dudas o desacuerdos sobre la exactitud de la informaci�n en este art�culo o
secci�n.
En la p�gina de discusi�n puedes consultar el debate al respecto.
Este aviso fue puesto el 2 de marzo de 2010.

Piezas de embalaje fabricadas con poliestireno expandido.

El poliestireno expandido (EPS, del ingl�s expanded polyestyrene) es un material
pl�stico espumado, derivado del poliestireno. Tiene diversos usos tales como el
producir envases, aditamentos de construcci�n o tablas de surf accesibles de bajo
costo.

�ndice
1 Nombres
2 Caracter�sticas y aplicaciones
3 Proceso de producci�n
4 Impacto ambiental
4.1 Producci�n
4.2 Uso y fin de vida
4.3 Importancia del aislamiento t�rmico en la reducci�n de emisiones
5 Poliestireno y salud
6 M�sica
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Nombres
En los pa�ses hispanohablantes, se lo conoce coloquialmente por varias
denominaciones, algunas de ellas derivados del nombre de su fabricante:

Argentina: Telgopor1? marca comercial de la empresa Hulytego.2?3?

Bolivia: Plastofor.
Colombia: Icopor, por su fabricante, Industria Colombiana de Porosos.
Costa Rica: "Cart�n blanco" Estereof�n, probablemente derivado del nombre comercial
en ingl�s Styrofoam, registrado por la Dow Chemical Company.
Chile: Generalmente se le llama plumavit, aunque en ciertos lugares (especialmente
en el �rea de la construcci�n) se le dice aislapol, por ser el fabricante de
poliestireno m�s antiguo de Chile.
Cuba: Poliespuma.
Ecuador: Plumaf�n, Espumaf�n o Espumaflex.
El Salvador: Durapax.
Espa�a: poliexp�n, corchop�n, corcho blanco, foresp�n, poliesp�n, poroexp�n,
porexp�n o techop�n (muchos de ellos son acr�nimos que toman partes de
"poliestireno expandido").
Guatemala: Duroport, Thermopor, Monoport.
Honduras: Estereof�n,4? Durapax.
M�xico: Unicel, nieve seca o hielo seco.
Nicaragua: Poropl�s.
Panam�: Foam (de "espuma" en ingl�s) y hielo seco.
Paraguay: Isopor.
Per�: Tecnopor.
Portugal: Esferovite.
Puerto Rico: Foam, Foum o Fom.
Rep�blica Dominicana: Fon o hielo seco.
Uruguay: Espuma plast.
Venezuela: Anime5?
Caracter�sticas y aplicaciones
Vista aumentada de superficie de poliestireno expandido.
Su cualidad m�s destacada es su higiene al no constituir sustrato nutritivo para
microorganismos. Es decir, no se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo que lo
convierte en un material id�neo para la venta de productos frescos. En los
supermercados se puede encontrar f�cilmente en forma de bandejas en las secciones
de helader�a, pescader�a, carnicer�a, frutas y verduras.

Otras caracter�sticas rese�ables del poliestireno expandido son su ligereza,

resistencia a la humedad y capacidad de absorci�n de los impactos. Esta �ltima
peculiaridad lo convierte en un excelente acondicionador de productos fr�giles o
delicados como electrodom�sticos y componentes el�ctricos. Tambi�n se utiliza para
la construcci�n de tablas de surf, aunque normalmente se prefiere el poliuretano,
ya que el poliestireno, aun siendo m�s ligero (lo que conlleva mayor flotabilidad y
velocidad), es menos flexible.

Otras de las aplicaciones del poliestireno expandido se hallan en la construcci�n,

ya sea como material de aligeramiento o como aislante t�rmico en edificaci�n y en
obras civiles; tambi�n en fachadas, cubiertas, molduras, suelo, etc. En Europa, los
productos aislantes t�rmicos est�n regulados por el Reglamento de Productos de la
Construcci�n, en el cual la norma EN 13163 es la que regula la medici�n de sus
propiedades para el marcado CE del producto. Los valores de conductividad t�rmica
oscilan entre 0,041 y 0,029 W/mK, dependiendo del tipo de producto y del
fabricante.

Sin embargo, tiene las siguientes desventajas:

Es f�cilmente inflamable.
Es atacado por algunos solventes como la acetona, butanona, tolueno, benceno, etc.
Proceso de producci�n

Fragmento de poliestireno expandido.

La fabricaci�n del material se realiza partiendo de compuestos de poliestireno en
forma de �perlitas� que contienen un agente expansor (habitualmente pentano).
Despu�s de una preexpansi�n, las perlitas se mantienen en silos de reposo y
posteriormente son conducidas hacia m�quinas de moldeo. Dentro de dichas m�quinas
se aplica energ�a t�rmica para que el agente expansor que contienen las perlitas se
caliente y estas aumenten su volumen, a la vez que el pol�mero se plastifica.
Durante dicho proceso, el material se adapta a la forma de los moldes que lo
contienen.

En construcci�n, lo usual es comercializarlo en planchas de distintos grosores y

densidades. Tambi�n es habitual el uso de bovedillas de poliestireno expandido para
la realizaci�n de forjados con mayor grado de aislamiento t�rmico.

Impacto ambiental
Producci�n
Para producir poliestireno se usan recursos naturales no renovables, ya que es un
pl�stico derivado del petr�leo. En lo que respecta al proceso de producci�n y su
huella ecol�gica, una de las principales preocupaciones es la emisi�n de
clorofluorocarbonos (CFC) a la atm�sfera.6? Cabe mencionar que los procesos de
producci�n de productos tales como planchas para construcci�n, vasos t�rmicos para
bebidas y embalajes para electr�dom�sticos nunca han sido responsables por tal
liberaci�n de CFC.7? Estos procesos utilizan pentano y no clorofuorocarbonos y por
tanto no son sujetos a las regulaciones del protocolo de Montreal y otras
similares.8? A ra�z del descubrimiento del agujero de ozono, no fue necesario hacer
cambios al proceso de producci�n del poliestireno expandido.

Existe un proceso distinto llamado poliestireno expandido por extrusi�n (XPS, del
ingl�s extruded polystyrene), que se usa solamente para producir objetos como
bandejas para alimentos, cajas para hamburguesas y platos, vasos y tazones
descartables.9? En el pasado, al fabricar ciertos productos de poliestireno
extruido, se usaron productos qu�micos que liberaban gases que contribu�an al
agrandamiento del agujero de ozono. Hoy en d�a, al crearse conciencia sobre este
problema, se han implementado exitosamente en todo el mundo procesos alternativos
de producci�n de estos productos, sustituyendo las sustancias da�inas a la
atm�sfera.10?

Uso y fin de vida

El poliestireno expandido es reutilizable al 100 % para formar bloques del mismo
material y tambi�n es reciclable para fabricar materias primas para otra clase de
productos. Adem�s, ya que tiene un alto poder calor�fico y no contiene gases del
grupo de los CFC, puede ser incinerado de manera segura en plantas de recuperaci�n
energ�tica.11? No es deseable verterlo en rellenos ya que este material no se
degrada con facilidad.6? Dependiendo de las caracter�sticas (principalmente tama�o
y forma) de un objeto de poliestireno expandido y del medio que lo rodea, la
degradaci�n puede tardar desde unos meses hasta m�s de 500 a�os. Un vaso de
poliestireno expandido expuesto a energ�a solar, viento, lluvia, etc. se degradar�
en poco tiempo, mientras que un vaso similar que se encuentre enterrado en un
relleno sanitario tardar� mucho m�s, 50 a�os en promedio. El s�mbolo de reciclaje
correspondiente al poliestireno es el tri�ngulo con el n�mero 6 y las siglas PS.12?
13? El principal m�todo para reciclar el poliestireno se ha usado desde hace
d�cadas y consiste en despedazar mec�nicamente el material para posteriormente
mezclarlo con material nuevo y as� formar bloques de EPS que pueden contener hasta
un 50 % de material reciclado. Existen actualmente otras tecnolog�as para su
reciclaje como la densificaci�n mec�nica que consiste en aplicar energ�a mec�nica y
t�rmica a los espumados para convertirlos en part�culas compactas que pueden
transportarse m�s eficientemente. Tambi�n se estudian m�todos para disolver los
espumados en disolventes especiales y as� facilitar su transporte y
reprocesamiento.14?

Uno de los principales problemas ambientales es el uso de vasos desechables de

cualquier material, ya que se descartan mezclados con el resto de los desechos y es
muy dif�cil separarlos para reciclaje. En la ciudad de Los �ngeles se implement� un
programa de recolecci�n del EPS que permite reciclar estos desechos
adecuadamente.15? Unas cien ciudades de Estados Unidos han prohibido el uso de
vasos descartables de espuma de poliestireno, sin tomar en cuenta que los vasos de
cart�n requieren gran cantidad de recursos para su fabricaci�n, no pueden
reciclarse por estar recubiertos y tardan m�s de 300 a�os en degradarse en los
rellenos modernos.16? Entre estas ciudades est�n: Portland, Berkeley y Oakland.17?
Algunas empresas han prohibido unilateralmente el poliestireno en sus embalajes;
tal es el caso del fabricante de videoconsolas Nintendo.18?

En Valencia, Espa�a, los monumentos falleros de las Fallas o ninots est�n

constituidos principalmente por este material, que proporciona gran versatilidad
durante el moldeo y un aumento de brillo en la pintura. Por contra, cuando arden
los monumentos el �ltimo d�a de las fiestas, la contaminaci�n generada alcanza
niveles t�xicos.

Importancia del aislamiento t�rmico en la reducci�n de emisiones

El poliestireno, al ser uno de los mejores aislantes t�rmicos, se usa ampliamente
en la construcci�n de edificios ahorradores de energ�a. Un edificio aislado
adecuadamente con espuma de poliestireno puede reducir la energ�a utilizada para
climatizarlo hasta en un 40%. De esta manera disminuyen las emisiones de gases de
efecto invernadero.

Poliestireno y salud
Poliestireno visto desde un microscopio.
Tambi�n existe el temor de que el poliestireno afecta la salud reproductiva de
animales de laboratorio.19?Si bien no existen estudios concluyentes al respecto,
existe un informe de Greenpeace donde se incluye al estireno dentro de las
sustancias que afectan la salud reproductiva. Seg�n los fabricantes de
poliestireno, los niveles residuales de estireno en el producto final son m�nimos,
y por tratarse de una sustancia vol�til, estos se evaporan.2?3?20?7?21?9?

Seg�n un informe de 1986 de la Agencia de Protecci�n Ambiental de Estados Unidos,

el poliestireno se clasificaba como el quinto producto qu�mico cuya producci�n
generaba m�s desechos peligrosos. Existe un informe de dicha agencia sobre el
poliestireno disponible en l�nea.22?