I.

El naufragio del Sea-Venture

El capítulo se centra en el naufragio del Sea-Venture, un barco que sale desde Inglaterra
hacia Virginia, la que sería la primera colonia inglesa en tierras norteamericanas. El
naufragio es utilizado para explicar y desarrollar cuatro temas importantes sobre los
orígenes y el desarrollo del capitalismo atlántico inglés a principios del siglo XVII: la
expropiación, la lucha por crear modos de vida alternativos, los modelos de cooperación y
resistencia, y la imposición de una disciplina clasista. En el episodio del Sea-Venture y sus
protagonistas subyace una larga historia sobre el surgimiento del capitalismo y el comienzo
de una nueva época en la historia de la humanidad.

La expropiación.

Parte explicando que el naufragio del Sea-Venture se produjo en un momento crucial

caracterizado por la rivalidad imperialista y el desarrollo del capitalismo, en este contexto la
creación de la Virginia Company reflejó el desplazamiento fundamental del poder. La
Virginia Company proporcionaría un servicio público necesario llevándose de Inglaterra
aquellas “multitudes de personas improductivas” con la excusa de la colonización. En este
contexto, la Virginia Company se origina en medio de una serie de cambios sociales y
económicos en Inglaterra que se interrelacionan a finales de siglo XVI e inicios del siglo
XVII. Dichos cambios fueron posibles por una causa profunda y de largo alcance: el
cercado de las tierras y el traslado de miles de personas para reinstalarlas. En este
sentido, la expropiación fue la fuente de acumulación inicial de capitales y la fuerza que
transformó la tierra y el trabajo en mercancías. Como en la mayoría de los lugares donde se
produjo expropiación, en Inglaterra fue un proceso lento y violento, la acción más importante
fue por parte de los grandes terratenientes, quienes cambiaron radicalmente las prácticas
agrícolas al cercar los terrenos de cultivo, expulsando a los pequeños propietarios y
desplazando a los arrendatarios rurales, echando así de la tierra a miles de hombres y
mujeres, a los que se les negó la utilización de terrenos comunales.
La combinación de expropiación, explotación industrial y movilización militar sin precedentes
(para llevar a cabo la expropiación), dio como resultado las enormes rebeliones regionales
de la época, todas las cuales tuvieron lugar en zonas rurales.
Como resultado de las expropiaciones y las resistencias de pequeños campesinos, dieron
un impulso al proceso de colonización, llenando de pasajeros el Sea-Venture y muchos
otros navíos que cruzaron el Atlántico durante la primera mitad del siglo XVII.

Modos de vida alternativos.

En esta parte del capítulo, habla de los modos alternativos de vida, que no tenían relación
con la vida de la colonización. En este sentido, cuando los campesinos sin tierra que iban a
bordo del Sea-Venture decidieron que querían establecerse en las Bermudas en vez de
continuar el viaje hacia Virginia, explicaron a los agentes de la Virginia Company que
deseaban las comodidades, los placeres y la libertad de los campesinos que trabajaban
tierras comunales, en vez de la miseria, el trabajo y la esclavitud que les esperaba en
Virginia. Las personas que viajaban en el Sea-Venture compartían numerosas fuentes de
conocimiento sobre modos de vida alternativos: la Edad Dorada de los clásicos, el jardín del
Edén de los cristianos, el antinomismo (sin ley, ni delitos, ni tribunales), el anarquismo, el
pacifismo, el igualitarismo, entre otros (son los que el texto menciona). Pero por supuesto la
idea inmediata en las mentes de las personas la de los terrenos comunales, con la
ausencia de esa propiedad privada. Aquellos que viajaban, que habían sido expropiados,
tenían un conocimiento tradicional y un recuerdo vivo de la agricultura de campos abiertos y
de las tierras comunales.
Por otra parte, para todos los europeos de la generación, las sociedades sin clases, sin
Estado e igualitarias que se evidenciaban en América, eran claros ejemplos de modos de
vidas alternativos.
Es importante tener en cuenta que el concepto de tierras comunales, no es algo aislado
que se vivió en Inglaterra ya que “abarcaba todos los lugares de la Tierra que seguían sin
estar privatizados, ni cercados, ni convertidos en mercancía, siendo el pilar de múltiples
valores humanos de la cooperación mutua” (pag. 41).

Cooperación y Resistencia.

La historia del Sea-Venture puede ser utilizada como un ejemplo de formas diversas de
cooperación humana. La primera de las muchas formas de cooperación que se dieron se
produjo durante el huracán que originó el naufragio del barco, entre los marineros y entre
todos los que viajaban a bordo. Tras el naufragio, el trabajo en cooperación se extendió y
reorganizó en tierra entre la “mano de obra”. Los campesinos, dirigidos por los marineros,
cooperaron en la planificación de diferentes conspiraciones contra las autoridades. Durante
aquella cooperación opositora, los funcionarios de la Virginia Company organizaron su
propio trabajo cooperativo.
Dichas cooperaciones, unieron a personas muy diferentes, con trabajos muy variados, entre
los que se encuentran marineros, peones, artesanos y campesinos, de distintas clases,
incluidos nativos americanos. “la miseria hace que un hombre se relacione con extrañas
compañías” (pag. 42). Como dice el texto, se trata del comienzo una cooperación entre los
miembros de una cuadrilla variopinta de trabajadores, es decir, una variedad de
trabajadores con diversas características.
Aquí el autor hace una referencia a una obra de Shakespeare, La Tempestad. En esta
referencia se menciona a tres personajes de la obra, los cuales establecen una importante
cooperación para sobrevivir al naufragio (cabe destacar que la obra La Tempestad se basa
en el naufragio del Sea-Venture). Luego dice que tal cooperación evoluciona finalmente en
una conspiración y rebelión, tales como las que promovieron en las Bermudas los
campesinos sin tierras que habían llegado en el Sea-Venture, antes de sufrir ellos también
una derrota.
La cooperación y la asociación de los que se reunían con “extrañas compañías” para
alzarse todos juntos como en una insurrección se representaban como algo monstruoso,
“como una hidra monstruosa, alzando sus cabezas uniformes, comenzó a proferir silbidos
contra sus soberanos: el poder del rey y la autoridad”. Las huelgas, los motines, las
deserciones y los desafíos contra el poder y la autoridad de la soberana Virginia Company
después del naufragio de las Bermudas desempeñarían un papel importante, incluso
determinante, en el rumbo de la colonización.

Disciplina de clase.

Los agentes de la Virginia Company tuvieron problemas para ejercer su autoridad después
del naufragio, ya que este había borrado las diferencias de clases. Enfrentados a una
resistencia que planteaba un modo de vida alternativo, los funcionarios de la Virginia
Company respondieron desbaratando la opción de las propiedades comunales y
restableciendo la disciplina de clase mediante el trabajo y el terror. Aquí nuevamente se
hace referencia a la obra de Shakespeare, en la que Gonzalo (personaje de la obra) se
enfrenta a un marinero arrogante que se atreve a dar órdenes a los aristócratas durante la
tormenta que borró las diferencias de clases sociales.
Para restablecer el “orden” los funcionarios de la Virginia Company se aseguraron que los
demás tripulantes naufragados, estuvieran sometidos al firme control de las autoridades
que supervisaban el proceso de colonización. Para llevar a cabo lo anterior, los funcionarios
se vieron en la necesidad de aplicar diferentes métodos de control, que en algunos casos,
llegaron a utilizar métodos de pena de muerte. Estas espantosas modalidades de la pena
capital no eran las únicas nociones de disciplina de clases que se practicaban a bordo del
Sea-Venture, y una de estas tendría consecuencias a largo plazo para la colonia de Virginia
y de hecho para todo el imperio atlántico controlado por Inglaterra.
Con el pasar del tiempo, en la colonia de Virginia, incluso se dio el caso de desertores
colonos, que, cansados de la miseria en la que vivían, optaban por huir y refugiarse con los
nativos americanos. Para estos desertores, se aplicó la misma metodología de disciplina de
clase, llegando incluso a la pena de muerte de los propios colonos.
Ante lo anterior, las deserciones continuaron, especialmente entre soldados y trabajadores,
obligados por una severa disciplina.
El terror establecía límites, en este contexto, las tradiciones populares anticapitalistas
encontraron su antítesis perfecta en la Virginia de Thomas Dale (alto funcionario de la
Virginia Company), donde se llamaban a los colonos al trabajo y las Leyes divina, moral y
marcial prometían terror y muerte a cualquiera que osara resistirse.