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Las neuronas se disponen dentro de una armazón con células no nerviosas, las
que en conjunto llamaremos neuroglia.
Las dendritas y el axón tienen una doble misión: por una parte, conectan a las
neuronas entre sí en un proceso denominado sinapsis y, por otra, al reunirse con
cientos o miles de otros axones, dan origen a los nervios que conectan al sistema
nervioso con el resto del cuerpo.
La sinapsis:
La sinapsis, que permite la comunicación entre los aproximadamente 28 mil
millones de neuronas de nuestro sistema nervioso, se produce mediante señales
químicas y eléctricas, y se lleva a cabo en los botones sinápticos, situados en
cada extremo de las ramificaciones del axón.
Para que el impulso eléctrico se transmita, los iones positivos de sodio que están
presentes fuera de la neurona en estado de descanso, traspasan la membrana
celular. Al interior de la neurona, la carga eléctrica es negativa. Cuando los iones
positivos de sodio ingresan a la neurona, cambian la carga interna de negativa a
positiva. En la medida que el impulso avanza por la membrana, su interior
recobra la carga negativa. De esta forma, el impulso va pasando desde una
neurona a otra.
En el caso de los impulsos que llevan una orden del cerebro a algún músculo, el
proceso es el siguiente: tras viajar por muchísimas neuronas, el impulso llega al
último botón sináptico cercano a las fibras musculares; entonces, un
neurotransmisor químico viaja (o salta) a través del surco sináptico -espacio
entre las terminaciones nerviosas y las células musculares- y estimula a las fibras
musculares para que se contraigan.
- Interneuronas: Estas forman parte del 99% del total de neuronas del cuerpo.
Se encuentran en el sistema nervioso central. Forman una especie de puente
entre las neuronas motoras y las sensitivas. Las interneuronas reciben, procesan
y envían mensajes a la totalidad del organismo.
El sistema nervioso central está protegido por envolturas óseas y por envolturas
membranosas.
Las envolturas óseas son el cráneo y la columna vertebral.
Las envolturas membranosas, en conjunto llamadas meninges, se denominan
duramadre, aracnoides y piamadre.
El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal, se
encuentra protegido por tres membranas, las meninges. En su interior existe un
sistema de cavidades conocidas como ventrículos, por las cuales circula el
líquido cefalorraquídeo.
El encéfalo es la parte del sistema nervioso central que está protegida por los
huesos del cráneo.
El cerebro tiene el 2 por ciento del peso del cuerpo; consume el 25 por ciento del
total de oxígeno y el 20 por ciento de la sangre que sale del corazón.
En el cerebro se alojan entre diez mil millones y catorce mil millones de neuronas.
El cerebro está formado o se puede dividir en dos partes: Telencéfalo y
Diencéfalo
Telencéfalo
El telencéfalo es la estructura cerebral situada sobre el diencéfalo, corresponde
a los hemisferios cerebrales. Representa el nivel más alto de integración
somática y vegetativa.
Diencéfalo
Es la parte del cerebro situada entre el tronco del encéfalo y el telencéfalo y está
compuesto por diferentes partes anatómicas: hipófisis, hipotálamo, subtálamo,
tálamo y epitálamo.
Hipófisis
La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula compleja que se aloja en una
oquedad ósea llamada silla turca del hueso esfenoides, situada en la base del
cráneo, en la fosa cerebral media, que conecta con el hipotálamo a través del
tallo pituitario o tallo hipofisario.
Hipotálamo
Del griego hypó (debajo de) + thálamos (cámara nupcial, dormitorio). El
hipotálamo forma parte del diencéfalo, y se sitúa por debajo del tálamo.
Subtálamo
Estructura diencefálica situada entre mesencéfalo, tálamo e hipotálamo.
Tálamo
Estructura diencefálica de localización superior al hipotálamo.
En el tálamo, hacen sinapsis todas las vías sensoriales a excepción de la vía
olfatoria.
Se compone de múltiples núcleos. Se distinguen núcleos específicos e
inespecíficos.
Los específicos reciben una modalidad sensorial bien definida y la transmiten a
áreas corticales bien delimitadas.
Los inespecíficos, reciben información sensorial variada y la trasmiten de modo
difuso sobre la corteza cerebral.
Epitálamo
Es una estructura diencefálica situada sobre el tálamo.
Las partes anatómicas del epitálamo son la glándula pineal o epífisis, el trígono
de la habénula, las estrías habenulares y el techo epitelial del tercer ventrículo
Cerebelo
Está en la parte inferior y posterior del encéfalo, alojado en la fosa cerebral
posterior junto al tronco del encéfalo.
Tronco del encéfalo compuesto por el mesencéfalo, la protuberancia anular y el
bulbo raquídeo. Conecta el cerebro con la médula espinal.
La médula espinal es una prolongación del encéfalo, como si fuese un cordón
que se extiende por el interior de la columna vertebral. En ella la sustancia gris
se encuentra en el interior y la blanca en el exterior.
Entre sus funciones están: el regular, los latidos cardiacos, la presión arterial, la
respiración, el equilibrio; coordina los movimientos musculares voluntarios como
la marcha y la natación.
MÉDULA ESPINAL
La médula espinal es un órgano con forma de cordón, que se encuentra en el
interior de la columna vertebral, protegido por las vértebras y por las tres
membranas denominadas meninges.
Mide 45 cm de longitud y se extiende desde el agujero occipital del cráneo
ocupando casi los 2/3 superiores del conducto raquídeo labrado en el espesor
de la columna vertebral.
La medula espinal está constituida por substancia gris y substancia blanca que
adoptan una distribución bastante regular. La substancia blanca ocupa la parte
externa que rodea la substancia gris, y se compone de fibras ascendentes y
descendentes sostenidas por la neuroglia. Al examinar un corte transversal de la
medula puede observarse que la substancia gris presenta una disposición en
forma de H. La parte horizontal de esta H se denomina comisura gris, y cada una
de las puntas recibe el nombre de asta. En consecuencia, existen dos astas
ventrales o anteriores y dos astas dorsales o posteriores.
La substancia blanca se dispone en tres columnas o cordones de fibras, anterior
o ventral, lateral y posterior o dorsal, que discurren de un nivel del sistema
nervioso a otro. Las fibras que se extienden desde un lugar determinado a otro
se agrupan en haces denominados fascículos o tractos.
Varias fisuras discurren a lo largo de la medula espinal. En la figura aparecen
dos de estas fisuras, la anterior o ventral y la posterior o dorsal. La fisura anterior
es más profunda y sirve para identificar la parte frontal de la medula espinal.
Morfológicamente, la médula espinal es similar en toda su extensión, a cada lado
de ella emergen troncos nerviosos llamados raíces espinales, dorsales y
ventrales, normalmente hay 31 pares de raíces espinales que se denominan
según su relación con las vértebras: 8 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, 5
sacras y un coxígeo.
Debemos recordar que tanto el encéfalo como la médula espinal están rodeados
y protegidos por membranas de tejido no nervioso, llamadas meninges, éstas
son de afuera hacia adentro: la duramadre, la aracnoides y la piamadre.