ÁRTICO
pesca, para lo cual empleaban utensilios nativos,
El área cultural Ártica discurre junto a las costas de
Alaska, del norte de Canadá y de Groenlandia.
Con inviernos prolongados y oscuros, los recursos
eran la pesca y la caza de focas, caribús y ballenas.
De características nómades y sin instituciones
sociales, su único vínculo era la familia, sólo en
verano se reunían en grupos mayores. Por su
constante movilización no construyeron grandes
obras, fueron hábiles escultores de figurillas en
piedra marfil y hueso.
Cronológicamente, se distinguen cinco períodos:
¿? -5.000 a. C. Con el comienzo de la presencia
humana en América, los registros de piedra
asociados a la fauna moderna más tempranos son
fechados alrededor del año 9.000 a. C. En las islas
Aleutianas se encontraron herramientas
unifaciales de posible aprovechamiento marino.
5.000 - 2.500 a. C. Adaptación de los cazadores
costeros a los recursos marinos.
2.500 - 800 a. C.Este período marca el comienzo de
la tradición esquimal.
1.600 a. C. - 100 d. C. KayakDesarrollo de la Cultura
Dorset, aparecen elementos de la cultura esquimal
histórica como los cuchillos de nieve, los pequeños
patines, las lámparas de piedra, los kayaks y la
explotación de mamíferos marinos.
100 - 1.500 d. C. Evoluciona la Cultura Thule, con
supremacía técnica se difunde rápidamente hacia
el este absorbiendo la Cultura Dorset. Esta cultura
permanece, sus portadores fueron denominados
"esquimales" (devoradores de carne cruda) por los
pueblos del sur; son los que se denominan a si
mismos Inuit ("la gente").
INUIT
Se llaman a si mismo Inuit (en siberiano y en
algunas lenguas de Alaska, yuit), que significa "la
gente". El término "esquimal", se considera
despectivo, así los llamaban los pueblos del sur,
significa "devoradores de carne cruda".
Hábitat: las tundras del norte de Canadá, Alaska y
Groenlandia.
Llegaron desde Siberia a través del estrecho de
Bering, milenios después de los primeros
americanos.
Inicialmente basaron su economía en la caza y la
elaborados con materiales naturales: arpones,
cuchillos... Las embarcaciones (como el conocido
kayak) y otros medios de transporte (como el
trineo tirado por perros) son de desarrollo propio.
En la dieta de los inuit juegan un papel muy
importante el pescado, las focas, las morsas, las
ballenas y otros animales marinos, cuya carne
ingieren tanto cruda como cocida. También cazan
osos polares, zorros, caribús y liebres. Las focas
constituyen un bien muy preciado, ya que, además
de ser su sustento principal en el largo invierno,
proporcionan a estas poblaciones pieles para
confeccionar ropa o tiendas de campaña y grasa
que se convierte en un valioso combustible
Entre algunos grupos inuit se extiende la práctica
del desplazamiento estacional, consistente en
expediciones destinadas a la caza de caribús en
verano, que suponen el desplazamiento de familias
enteras a regiones interiores de Alaska y Canadá
(donde habita el caribú), mientras que en el
invierno, regresan a sus asentamientos originales,
centrándose en la caza de la foca y en la pesca en
el hielo.
En la sociedad inuit cada familia es un ente
autónomo, que mantiene relaciones de amistad y
cooperación con sus vecinos. En este hábitat tan
duro la solidaridad y la cooperación se hacen
necesarias para la supervivencia de modo que la
norma social elemental, es la obligación de ayudar
a la propia familia. El matrimonio se basa en la
división del trabajo, de modo que mientras los
hombres son los encargados de la caza y la pesca,
las mujeres son las responsables de la casa y los
niños.
Mostrando gran adaptación a la climatología ártica,
los encontramos en un área de 5.200 km; existe
una gran diversidad de grupos lingüísticos (aunque
todas integran la familia lingüística esquimal-
aleutina), con una serie de rasgos comunes
referidos a su economía, a su hábitat y a sus
costumbres.
SUBÁRTICO
La región subártica está delimitada al norte por la
región Ártica, al sur por los afluentes del río
Mississippi, los Grandes Lagos y el río y golfo de San
Lorenzo; y de oeste a este por el río Yukón hasta la
isla de Terranova.
Al sur de una faja de tundras, se extiende un
cinturón de bosques de coníferas, en donde
abundan los abedules y los renos.
Fue ocupada por dos grandes grupos históricos:
Grupos Na-dene o Atabascanos 200 - 1.500 d. C.
Al noroeste, habitaron primitivamente el interior
de Alaska, tempranamente extendieron sus
moradas hasta el Río de la Paz y el Lago Atabasca,
desalojando a los alonquinos hacia el este y a los
inuit al norte.
Sus hábitos eran de cazadores-recolectores
nómades. Cazaban renos, alces y ciervos en
primavera, en verano pescaban desde sus canoas.
Zapatos de nieve
Introdujeron los zapatos de nieve, originarios de
Asia Septentrional, lo que les permitió penetrar en
invierno en los bosques para perseguir a sus presas.
Organizados en pequeñas bandas la unidad política
más importante fue la familia. Solamente con el
objeto de organizar las grandes batidas de caza en
primavera y otoño se reunían en entidades
mayores.
Cada grupo familiar era conducido por un jefe tribal
que gozaba de gran prestigio y su designación tenía
carácter hereditario.
Grupos Alonquinos 200 - 1.500 d. C
Radicados en las regiones circundantes a los
Grandes Lagos, fueron cazadores y recolectores
nómades. Cosechaban una especie de arroz
silvestre (cizaña acuática o "falso arroz") que
preparaban como tortilla.
Disponían de botes de piel, cestería, hachas y
cuchillos de piedra. Al sur del Lago Superior
utilizaban el cobre nativo martillado para fabricar
cuchillos, hachas y puntas de flecha.
La familia era la máxima organización social. Eran
polígamos; la gravidez, el nacimiento, la pubertad y
la muerte, propiciaban numerosas prácticas más.
Cree Hábitat: Ocuparon terrenos de las culturas
Subártica y Llanuras; desde las bahías de Hudson y
James al este, hasta las regiones del Gran Lago
Slave y el río Saskatchewan al oeste.
Los cree asumieron los patrones de vida de
aquellos con los que entraban en contacto, así los
de los bosques y humedales, se dedicaban a la caza
de conejos, castores, caribúes, alces y aves, a la
pesca y la recolección de plantas silvestres. Vivían
en tiendas cónicas, generalmente cubiertas por
cortezas de abedul.
Épocas de hambrunas causaron canibalismo
ocasional. La organización social se basaba en
clanes de familias relacionadas aunque creaban
grupos más numerosos para aliarse para la guerra.
El miedo a la hechicería y el temor a toda clase de
tabúes y costumbres relacionadas con el mundo
espiritual formaba parte intrínseca de la cultura
cree, por lo que los chamanes tenían gran poder.
En las llanuras se especializaron en la caza de
bisontes americanos. Al adquirir caballos y armas
de fuego, fueron más agresivos que los cree del
bosque, guerreando contra otras tribus de las
praderas. Aunque estaban divididos en 12 clanes y
cada uno tenía su propio jefe, poseían una
estructura militar. La religión y las ceremonias eran
muy valoradas principalmente como medio de
predecir la guerra y la caza del bisonte.
Participaron en el comercio de pieles,
especialmente con franceses y escoceses con
quienes mezclaron sus culturas.
Tanto los cree de las praderas como los del bosque
tuvieron en los Assiniboine unos fieles aliados.
Las bandas Cree de los bosques, en la región del río
Churchill (Saskatchewan, Canadá), diferenciaban
seis estaciones durante el año. Los ciclos de la luna
determinaban el cambio de estaciones, cada dos
lunas comenzaba una nueva temporada.
Luna de AgostoEn las temporadas de Rompimiento
y Congelamiento era imposible viajar por el río. Los
Cree movían sus campamentos si las estaciones lo
requerían, para realizar las actividades que eran
propias en cada una de ellas.
Las bandas Swampy Cree de las áreas de
Cumberland y Red Earth, seguían un ciclo
estacional similar, aunque las temporadas de
invierno y verano eran más extensas que el resto
de las estaciones.
Costa del Pacífico Norte
Área cultural que ocupaba la zona costera del
Pacífico norte, desde la bahía de Yakutat en Alaska,
hasta los litorales californianos. Hay gran
diversidad lingüística, estando básicamente
representadas las familias atapascana, algonquina,
penutiana y salishana.
Ya alrededor del 7.700 a. C. la zona estuvo ocupada
por grupos arcaicos que después del 3.000 a. C.
produjeron un desarrollo general, cuando se
estabilizaron los niveles marinos y se regularizaron
las migraciones del salmón y algunos mamíferos de
mar. A partir del 500 d. C. se observan pautas muy
marcadas de estratificación social y acumulación
de riquezas.
Al norte una serie de islas y fiordos presentan una
gran riqueza marina. En general el clima es
moderado, de inviernos húmedos y templados, y
veranos frescos y algo más secos, en particular al
sur
Cercados por las montañas del este, vivían del mar,
sobretodo de la pesca del salmón; que
completaban con la de la ballena, la nutria, la foca,
el puerco marino, el bacalao, y el arenque.
Los bosques les proveían la madera, que
manipulaban exquisitamente; expertos escultores
hicieron famoso este territorio por los trabajos que
realizaban en la elaboración de los postes
heráldicos ("tótems"). Otra técnica interesante era
el empleo de agua caliente para ablandar la madera
merced a la cual producían cajas de una sola pieza.
Los recursos abundantes, les permitieron una
densa población organizada en grandes aldeas. La
gente vivía en casas de madera, algunas de más de
30 metros de longitud, al frente levantaban los
"tótems". Cada vivienda albergaba a una amplia
familia, a veces con esclavos, y era dirigida por un
jefe. Durante el invierno, los habitantes
escenificaban dramas religiosos e invitaban a los
poblados vecinos a celebrar con ellos las fiestas
ceremoniales denominadas "potlatch", en las que
se repartían abundantes obsequios.
Practicaban el tatuaje corporal con dibujos
esotéricos cuyo significado sólo conocían los
hombres, aunque los elaboraban las mujeres.
Comerciaban a grandes distancias y empleaban la
moneda para sus transacciones. Así tuvieron
contactos con los asiáticos, quienes han influido en
su cultura, por ejemplo: corazas de tablillas, canoas
veleras y gorros cónicos.
HAIDA
Los Haida han ocupado tradicionalmente las bahías
y ensenadas costeras de Haida Gwaii (Archipiélago
de la Reina Carlota) en la Columbia Británica,
Canadá.
Su lengua, anteriormente contemplada dentro de
la familia de lenguas Na-Dené, hoy es considerada
lengua aislada.
Las proyecciones que se observan en otros tótems
-segundo plano- representan las aletas de la orca.
Los tótems no eran ídolos, sino un reconocimiento
al prestigio del personaje. Gravar estos postes de
cedro llevaba varios meses, para participar en su
erección los invitados vestían sus túnicas
ceremoniales.
MESETA
Ubicamos el área cultural entre la Cordillera de las
Cascadas y las Montañas Rocosas, en la zona
definida por las cuencas de los ríos Fraser y
Columbia, cuyos afluentes con salida al mar,
permitían la migración del salmón.
Abarca un territorio de gran diversidad topográfica
y bellos paisajes. El bosque ocupa gran parte del
territorio y se extiende fundamentalmente por la
parte occidental.
Pescadores y recolectores, su desarrollo estuvo
influenciado por la evolución de los grupos del
subártico, y a su vez formaron parte decisiva en la
conformación de las culturas de la costa norte del
Pacífico.
"Camas" El tubérculo de las "camassia", era
cosechado por los nativos; junto con el salmón
constituían su dieta principal.
Predominaba el tipo de vida arcaico, aunque
enriquecido con las subidas anuales del salmón, y
por las cosechas de tubérculos y raíces alimenticias
de las praderas.
Desecaban grandes cantidades de salmón y bulbos
para alimentarse en invierno y comerciar.
Manufacturaron hojas talladas de pedernal u
obsidiana, recipientes, mazas y canastas realizadas
en cestería de hebra doble.
Su sociedad fue basada en un sistema de clanes
afianzados con fuerza por el totemismo.
Se distinguían dos grandes grupos lingüísticos:
"penuti-shahapti" y "salish".
En invierno habitaban en casas semisubterráneas
de grandes dimensiones, se entraba por la
chimenea con una escalera; se encontraron
algunas datados con más de 4.000 años de
antigüedad. En verano acampaban en tiendas
NEZ PERCE (Nee-Me-Poo)
Tribu de lengua Sahaptian de la familia Penutia.
Ocupaban las riberas del río Snake, y sus afluentes
Salmon y Clearwater, en el centro de Idaho, el
noreste de Oregon, y el sureste de Washington.
Su nombre en francés "Nariz Perforada", fue
aplicado por los primeros comerciantes de pieles
europeos que observaron algunos individuos de la
región con colgantes en sus narices; sin embargo,
la perforación de la nariz no era común entre los
Nez Perce. Ellos se llamaban a sí mismos Nimiipuu
o Nee-Me-Poo que significa "nuestra gente".
Los Nez Perce fueron una de las tribus más
numerosas y poderosas del área de las culturas de
la meseta, viviendo una existencia semi sedentaria
como pescadores, cazadores y recolectores.
El uso del caballo cambió rápidamente el estilo de
vida, les permitió extender el comercio con las
tribus vecinas de la Costa del Pacífico y de las
Grandes Llanuras donde además concurrían a cazar
búfalos. Con los nuevos contactos incorporaron
elementos culturales notorios en las ropas, los
tipis, danzas e instrumentos musicales.
Carecían de una organización tribal general, bandas
compuestas de familias de parentesco extendido,
con un jefe propio. Cuando era necesario tomar
decisiones importantes, los jefes de las distintas
bandas, junto a chamanes, ancianos y líderes de
caza y guerra, se reunían en consejos intentando
llegar a un consenso
El primer contacto entre los Nez Perce y las
personas no nativas ocurrió en el otoño de 1805,
cuando la expedición de Lewis y Clark vagaba en el
oeste de Idaho. Los exploradores estadounidenses
estaban helados, cansados y sin comida. La tribu los
asistió, ayudó a construir barcos y los guió hasta la
costa del Pacífico
Durante las siguientes décadas, mantuvieron
relaciones amistosas con comerciantes de pieles,
misioneros y colonos franceses, canadienses y
estadounidenses. La hospitalidad Nez Perce
cambió cuando los blancos comenzaron a
apropiarse de sus tierras tradicionales.
Luego de tratados incumplidos, en mayo de 1877
llegó el General O. Howard para trasladar la tribu a
la reserva Lapwai en Idaho. La banda Wallowa del
Jefe Joseph realizó un épico éxodo : en junio de
1877, cerca de 800 hombres, mujeres y niños con
más de 2.000 caballos, iniciaron el camino,
inicialmente esperaban refugiarse en la nación
Crow en territorio de Montana, ante la negativa de
éstos decidieron ir a Canadá, donde se encontraba
el campamento del jefe sioux Toro Sentado.
Recorrieron más de 1500 km, y cuando estaban a
menos de 50 km de la libertad en la frontera de
Canadá, las nieves del invierno comenzaron a caer.
Fueron rodeados por los soldados del Ejército, en
la batalla conocida como Pata de Oso (territorio de
Montana), los sometieron con cinco días de
cañonazos, las temperaturas de congelación y el
hambre hacían imposible la resistencia. El 5 de
octubre de 1877, el Jefe Joseph, con su tribu casi
exterminada, se rindió al Coronel Nelson A. Miles.
Actualmente muchos de sus descendientes viven
en la Reserva Nez Perce de Lapwai, Idaho, excepto
la banda Joseph que es una de las que componen
la Confederación de tribus de la Reserva Colville, en
el estado de Washington, Estados Unidos.
CALIFORNIA
El área cultural se desarrolló en casi la totalidad del
territorio del estado actual de California, Estados
Unidos (Alta California), y la península del mismo
nombre en México (Baja California).
Los pueblos nativos de las Californias tuvieron
lenguas, culturas y tradiciones orales comunes.
California fue un lugar de mucha inmigración que
llegó a albergar centenares de organizaciones
tribales.
Grupos de distintas procedencias que hablaban
lenguas "hoka" y "penuti", se radicaron, adaptaron
y especializaron en microambientes distintos que
perpetuaron un modo de vida arcaico. Otros
dialectos tenían procedencia atapascana, y algunos
estaban emparentadas con la alonquina. Hace unos
3 mil años penetraron a Baja California varias
corrientes migratorias provenientes del sur de
Estados Unidos, eran grupos de filiación lingüística
yumana. En el extremo sur de la península
estuvieron asentados grupos de la familia
lingüística guaycura-pericú.
La abundancia de recursos de todo tipo dio como
consecuencia un modo de vida muy similar entre
los nativos, pese a su diferente procedencia. Los
pueblos nativos de esta región poseían culturas tan
variadas como su entorno y en cierto sentido su
historia estuvo determinada por la manera como
reaccionaron a su medio ambiente.
El comercio, los matrimonios cruzados, y las
alianzas militares fomentaron las relaciones
sociales y económicas entre los grupos diversos.
Las mitologías sobre el origen de muchos de estos
grupos hacen alusión a ancestros comunes, la
continuidad de los rasgos culturales es evidente en
las danzas, canciones y en la tecnología para hacer
cerámica.
En casi todos los grupos étnicos, se observa el uso
del toloache ("Datura inoxia") como planta ritual.
Era medicina y medio para diagnosticar
enfermedades y tener visiones, amuleto de buena
suerte, auxiliar en la cacería y en las ceremonias
iniciáticas era administrada a los jóvenes de ambos
sexos para encontrar a los espíritus protectores.
Los ancestrales caminos y redes comerciales que
unían a los habitantes del norte con los de la
península aún atraviesan la región, que sólo en su
historia reciente fue ocupada por EE. UU. y México
y se vio bisecada por la frontera.
Las culturas nativas americanas en California son
un símbolo de perseverancia, perseguidos por
españoles, mexicanos y estadounidenses, aún
existen desafiando las probabilidades.
Alta California
La topografía de California es muy variada; desde la
cumbre glaciar del Monte Shasta (4.322 m.), que
forma parte de la Cordillera de las Cascadas en el
norte de California, hasta la región del desierto
árido del Valle de la Muerte, con el punto más bajo
del hemisferio occidental (86 m. bajo el nivel del
mar).
Coyote-El coyote en la mitología de los indios de
California, representaba las fuerzas traviesas,
astutas y destructivas que operan en la creación.
El Desierto de Mojave, en el sur de California,
ocupa casi una quinta parte del territorio. Entre los
sitios más destacados esta Yosemite, reconocido
por sus acantilados de granito, saltos de agua, ríos
cristalinos, bosques de sequoias gigantes y gran
diversidad biológicas; la zona de Joshua Tree,
famosa por su característica flora, es una zona
desértica que incluye partes de los desiertos de
Colorado y Mojave. Su nombre proviene de una
especie de cactus, encontrada casi exclusivamente
en esta zona, denominada Joshua tree ("árbol de
Josué")
En ese entorno, se desarrollaron gran variedad de
núcleos tribales que tuvieron diferencias en sus
lenguas, tecnología, religión y organización social.
Para el 2.000 a. C. dio comienzo la época arcaica
caracterizada por la especialización de los grupos
en la explotación de los recursos que abundaban en
cada lugar, sean éstos de pesca o recolección,
simultáneamente a la práctica de un cultivo
rudimentario.
Hacia el 500 d. C., el medio les permitió tener
excedentes de producción, y permitió desarrollar
modelos de almacenamiento, comercio y
redistribución generadores de un tráfico que tenía
una moneda de intercambio.
A pesar de ser estables, ricas y densamente
pobladas, no llegaron a tener organizaciones
sociales complejas; sus sociedades estaban
basadas en el parentesco. Los liderazgos fueron
depositados en poder de jefes locales, encargados
de dirigir la producción y redistribución de bienes.
Baja California
El clima es seco y cálido, la temperatura es más
fresca en las costas del Pacífico que en las del Golfo
de California.
La Península de California, es un brazo de tierra
está separado del territorio mexicano por el Río
Colorado y el Mar de Cortés (o Golfo de California)
en el noreste. Al norte, se encuentra el estado
norteamericano de California, alguna vez parte del
territorio mexicano y conocido bajo el nombre de
Alta California. Al oeste y al sur, sus costas están
bañadas por el Océano Pacífico.
Con una longitud de 1.200 Km., su ancho oscila
entre los 45 Km. y 250 Km. Y está rodeada por 35
islas que suman una superficie total de 1.500 km2.
En su geografía se destacan los desiertos, las
serranías y la planicie de sus costas. Debido a esto,
el clima es árido y desértico en gran parte del
estado. En el Desierto Central y el Desierto del
Vizcaíno encontramos la flora y fauna que
caracterizan a este ecosistema como son el cardón,
mezquite y lechuguilla, y gato montés.
La Sierra de la Giganta avanza hacia el mar paralela
a las costas, y alberga bosques de pino y encino.
Hacia el lado occidental, la planicie costera forma
llanos de gran belleza como el llano de Santa Clara,
la Magdalena y Hiray.
En la lagunas de San Ignacio y Ojo de Liebre, las
grandes ballenas grises llegan para aparearse y
procrear entre los meses de diciembre a marzo. La
rata canguro y la ardilla de piedra también son
exclusivas de esta zona. El águila pescadora,
pelicano café, garza roja, gallo de mar, puma, lince,
halcón peregrino y halcón mexicano son algunos de
los animales que habitan aquí
La península debió estar habitada 10.000 años a. C.,
tajadores, machacadores y raspadores de
manufactura tosca, que se utilizaban para procesar
los productos de la cacería, fueron hallados en
Laguna Chapala. Su antigüedad es de entre 13.000
y 8.000 años
Luego entre 8.000 y 1.500 años atrás, sucede un
cambio climático intenso, que transforma un
medio de abundante vegetación en árido, y los
grupos indígenas se adaptan en mayor medida al
consumo de alimentos procedentes del mar;
debido a esto, se han encontrado gran cantidad de
concheros, que son los basureros de este tipo de
actividades. En las cercanías de Ensenada, se
recuperaron los restos óseos de la "Mujer de
Yatay" de 4.400 años de antigüedad.
La llegada de grupos yumanos con cerámica, arco y
flecha, marcan la etapa posterior y cuyos
materiales arqueológicos manifiestan en los sitios
el aprovechamiento intensivo de lo que el medio
provee: en bosques de pino y encino, se colectan
los piñones y las bellotas. En la sierra, se caza
venado y borrego cimarrón, y en la costa se pesca
y colectan moluscos.
Los clanes definen la filiación de los linajes y la
herencia, a través del padre. En tanto que las
familias se ocuparon de transmitir el parentesco de
la lengua materna; además de garantizar la
permanencia de la estructura social comunitaria;
como lo es la división del trabajo y la solidaridad.
Cultura Wintun: Wintu, Nomlaky y Patwin.
Descritos como tímidos, amables, sensuales e
industriosos, los indios Wintun constituyeron
durante siglos, la tribu más poderosa del norte de
California. Sus tierras les ofrecían todo lo que
necesitaban, ríos llenos de peces, castores visones
y nutrias. En las colinas había alces, ciervos, osos,
conejos y mapaches. De los árboles obtenían frutos
secos (piñones, bellotas, castañas); frutos y bayas
abundaban en las laderas. En los pantanos
encontraban raíces bulbosas que sumaban a la
abundante oferta de alimentos.
La interacción con las tribus vecinas produjo
variantes culturales entre los tres grupos, la
cestería del norte (Wintu) era similar a las de las
tribus de Oregon, las del centro (Nomlaki) imitaban
a la exquisita de los Pomo, la del sur (Patwin)
resultó una mezcla de ambos. Aunque todos
pescaban Salmón, en el norte era más importante.
Los Patwin vivían en casas en forma de cúpula
cubiertas de tierra, mientras que las de las colinas -
de forma cónica- se construían con cortezas.
En el comercio resultaron intermediarios en el
manejo de la moneda del norte (caparazón del
dentalium) y la fabricada con almejas y magnesita
por sus vecinos Pomo.
Organización social
Eran bandas autónomas, aunque los Patwin tenían
un jefe supremo. Los territorios de caza y
recolección eran considerados propios, si otros
grupos deseaban explotarlos debían obtener
permiso, generalmente a través de un tributo
Existían tabúes en contra del matrimonio entre
primos y parientes cercanos, por lo que los
matrimonios eran exogámicos, los cónyuges
provenían de pueblos vecinos, fortaleciendo las
relaciones entre las aldeas.
Los jefes -que practicaban la poligamia- eran
hombres queridos por su grupo y debían ser
buenos cantantes y bailarines. Entre sus deberes
estaba la organización de reuniones y bailes, en lo
que invitaba a sus pares de las aldeas vecinas.
Cestas para transportar bebés.
LA GRAN CUENCA
Entre la Sierra Nevada y las Montañas Rocosas, en
el oeste de los Estados Unidos, en un área de
drenaje interior (los cauces desembocan en
llanuras desérticas, no en el mar); se desarrollaron
las culturas de la Gran Cuenca.
Ocupaba la mayor parte del estado de Nevada y
zonas de los de Utah, Oregón, Idaho, Wyoming y
California. La región contiene la diversidad de la
alta montaña, las bajas precipitaciones, y los
profundos valles, pero en general es seco y árido.
La cuenca se formó hace dos millones de años
cuando la roca sedimentaria se desplazó y hundió,
a causa del movimiento de las placas tectónicas.
Durante el pleistoceno, el clima fue húmedo y gran
parte de las zonas del norte y del este de la cuenca
estuvieron ocupadas por dos grandes lagos, el lago
Bonneville y el lago Lahontan. Al sur, la Meseta del
Colorado, una inmensa altiplanicie, atraviesa casi la
mitad de la región.
A causa de la latitud y la altitud, las temperaturas
son extremas. Por ser un ámbito de recursos
alimenticios muy escasos, sólo pudieron
establecerse en ella grupos pequeños de cazadores
- recolectores. Se puede considerar que los grupos
arcaicos ya estaban presentes en el 2.500 a. C., por
los objetos extraídos de las cuevas se sabe que
contaban entre sus enseres con puntas arrojadizas,
objetos de hueso, piedras de molienda, redes y
cestos de fibra.
Las gentes de la Gran Cuenca eran excelentes
buscadores de recursos, la visión y las costumbres
de los pueblos se guiaba por el principio: "Si se
mueve, seguramente se podrá comer". De todas
formas existía el elemento de conservación y
manipulación del medio ambiente; estaba
extendida la regla de no matar a las hembras
durante el período de gestación y las temporadas
de cría.
Las raices y semillas eran parte importante de la
dieta; el piñon centraba gran parte de la actividad
de finales del verano y principios del otoño, sobre
todo en la región central
Con reuniones anuales durante el otoño,
realizaban cacerías comunales, pasado ese tiempo,
pasaban la mayor parte del año en pequeños
grupos familiares repartidos por todo el territorio
de la tribu. En la primavera y el verano las casas
eran refugios provisionales, hechos con ramas y
juncos. En el invierno, las casas eran más sólidas,
generalmente semi-subterráneas.
El chaman ocupaba un lugar muy importante
dentro de la organización social de la tribu. Era
consultado por la comunidad y formaba parte de
las reuniones importantes en donde se tomaban
las decisiones relacionadas con grandes cambios.
Además, era guía espiritual que jugaba un papel
fundamental en la educación y en los ritos de
iniciación y de paso.
Introducción del arco y la flecha. Desarrollo de
la cestería en espiral. Por el 400 d. C. la Cultura
Fremont, cosiderada por algunos como un
desprendimiento de la Anasazi, se estableció en
Utah y desplazó o absorbió a gran parte de estas
culturas nómades. Con el derrumbe de la misma
cerca del 1.300 d.C., el territorio fue ocupado por
los shoshone, utes, paiutes y otros conglomerados
de lenguas uto-aztecas.
SHOSHONES
La cultura shoshone, estaba compuesta por
diversos grupos que divididos en bandas ocupaban
zonas del este y oeste de las Montañas Rocosas. Su
lengua pertenece a la rama numic de la familia uto-
aztecas.
Ciertas tribus vecinas los designaban en sus lenguas
como "los que viven en chozas de hierba", para los
europeos eran "las serpientes" o el "pueblo de las
serpientes".
Su religión se basaba en un creador, y en la creencia
de los sueños y visiones.
La trashumancia estacional les permitió
familiarizarse con los ambientes a lo largo de de las
Montañas Rocosas. Fueron magníficos ecologistas,
y planificaron su espacio vital en torno a las
estaciones y a los suministros de alimentos
disponibles
Los grupos:
Shoshones del Norte
Por el año 1700 los caballos comenzaron a aparecer
en la zona oeste de las Rocosas, y fue un resultado
directo de la distribución de los pueblos shoshone.
Aunque el centro más importante era la zona de la
cordillera Lemhi, los Shoshone del norte se
extendieron por este de Idaho, oeste de Wyoming,
sudoeste de Montana y noreste de Utah.
La rapidez y eficiencia en la movilidad que le
otorgaron los caballos, crearon una cultura que
mezclaba sus actividades tradicionales con las del
estilo de vida de las llanuras. Seguían dependiendo
de los insumos estacionales, pero ahora tenían una
generosa oferta de bisontes que podían alcanzar
con el uso del caballo.
Así comienzan a entremezclarse con los Bannock;
actualmente que viven en la Reservación India
Shoshone-Bannock de Fort Hall, Idaho.
Shoshones del Este
Ubicados en el oeste de Wyoming, sur de Montana
y norte de Colorado.
Se distinguía la banda de los Tukudeka, o
"comedores de oveja", que habitaron regiones
Wind River en Wyoming, y el Río Salmon en Idano.
Vivían en reducidos grupos de cinco o seis familias,
debido a que las ovejas de las Montañas Rocosas
vivían en pequeñas manadas, lo que hacía
imposible la caza en gran número. Poseían
elaborados arcos, y un sofisticado sistema de
trampas, hacia donde empujaban las presas.
También utilizaban el perro.
Además se alimentaban con las camas, que reunían
en primavera y otoño; las raices y bulbos eran
horneados en pasteles, o los secaban para usarlos
en invierno. Hoy viven el la reserva de Wind River
en Wyoming.
Shoshones del Oeste
Mas sedentarios que los otros grupos, vivían en el
centro de Idaho, noroeste de Utah, centro de
Nevada y sureste de California.
Se dedicaban a la recolección y a la pesca de
salmón. No tenían organización tribal y se dividían
en familias afiliadas muy lejanamente.
Cada familia era nómada e independiente a lo largo
del año, y sólo se unía a las otras durante un tiempo
para llevar conejos, cazar antílopes o bailar.
DESIERTO DEL SUR OESTE
Unos refieren a esta zona cultural como
"Suroeste", algunos la divididen en "Oasis América"
y "Árido América", y otros autores consideran la
altiplanicie del norte de México, tierra de los
Chichimecas como una subárea de Mesoamérica.
Localizada al sur de la meseta del Colorado, en los
actuales estados norteamericanos de Arizona y
Nuevo México, flanqueado por las Montañas
Rocosas, se extiende por los desiertos de Sonora y
Chihuahua, ocupando los estados mexicanos del
mismo nombre.
Saguaro-El saguaro puede alcanzar una altura de 15
m. y un diámetro de 65 cm. Sus troncos servían
como material para la construcción de viviendas,
sus flores y frutos, ricos en azúcares y sus semillas
son comestibles; con las pulpas rojas de los frutos
se preparaba un vino utilizado en los ritos para
atraer las lluvias.
Nuevo México es una zona rica en yacimientos de
turquesa, uno de los materiales más apreciadas por
las altas culturas de Mesoamérica.
Se trata de un territorio agreste, donde
predominan las grandes planicies áridas de los
desiertos de Sonora, Chihuahua y Arizona, pese a
ello esta surcada por algunas corrientes de agua
como los ríos Yaquí, Grande, Colorado, Pequeño
Colorado, Gila y Conchos.
La vegetación del desierto se caracteriza por sus
cactus, especialmente por el cactus gigante
saguaro. También se encuentran en la región
muchos tipos de flores silvestres, creosote,
mesquite y yuca. En las zonas más altas, se
encuentran los bosques de pino piñonero y
enebros, y por debajo, el área maderera comercial,
donde crecen abetos, pinos, abedules, fresnos y
saúcos.
Las precipitaciones eran escasas, los nativos
aprovechaban las épocas de lluvias para empezar
el ciclo de los cultivos con la preparación del
terreno para la siembra. En el invierno la nieve caía
de las montañas y suministraba el agua de los
arroyos para la primavera alimentando los ojos de
agua.
La agricultura desarrollada en base de diques,
acequias y conducciones que permitían el control
del agua, generaba excedentes que comerciaban
junto con la turquesa, piedra semipreciosa
abundante en la región con los pueblos del sur
La arquitectura era un elemento propio de esta
cultura. Construían enormes moradas de piedra y
adobe con escaleras de acceso y centros
ceremoniales ("kivas"), habitaciones circulares
excavadas y cubiertas, se bajaba por una escalera
para practicar el culto o reunir al consejo del
pueblo,las más grandes podían contener varias
centenas de personas sentadas en taburetes de
piedra, en ella realizaban dibujos de nubes para
atraer la lluvia.
Existía, una organización sacerdotal consistente en
funciones diferentes según se trate de ceremonias
de verano o invierno.
Apache
Los apaches se llamaban a sí mismos "Inde", la
gente. Aunque ocupaban territorios del Desierto,
no son culturas características de la zona, ya que
venían migrando; a la llegada de los europeos
estaban a punto de finalizar su lenta migración
desde el norte hacia el suroeste, iniciada 500 años
atrás. Los grupos sociales se componían de varias
familias matriarcales que formaban bandas.
Sus creencias se originaron en los bosques
canadienses. La forma de vida estaba fuertemente
marcada por la caza y las largas esperas, que se
resolvían en momentos de extrema actividad. Dado
que muchas veces cazaban en solitario, valoraban Sin embargo a los espíritus les acompaña un payaso
el individualismo y las decisiones personales. Esta que les sigue agitando maracas e imitando sus
falta de vínculos formales evitaba que se movimientos, y éste es el más sagrado, el que
establecieran estructuras tribales muy guarda a los espíritus de las montañas y aleja las
organizadas. influencias negativas del círculo.

Los apaches permanecían nómadas, siguiendo las Para el pueblo apache la necesidad de celebrar es
migraciones de los animales, lo que introducía un tan sagrada como el cántico del chamán; sus
elemento de respuesta agresiva en sus conductas. celebraciones son una afirmación de la vida.
Por ello fueron los primeros indios en poseer
LLANURAS
caballos robados a los europeos, ya que el contar
con los animales les permitía ampliar sus territorios La cultura de las Llanuras, se desarrolló en un
de caza. amplio territorio que abarcaba desde la región de
Alberta (Canadá) al norte, hasta el comienzo de la
Asimismo eran progresistas, introdujeron
vegetación cactácea cerca de la frontera de México
orientaciones nuevas, como en la vestimenta.
con Estados Unidos al sur; el oeste lo marcaban las
Algunos grupos adoptaron el tipi como vivienda, en
primeras estribaciones de las Montañas Rocosas y
vez de la tradicional recubierta de maleza, hecha
el este los valles y afluentes del Mississippi.
con los mismos materiales con los que
confeccionaban soberbios trabajos de cestería. Son praderas de clima templado, ecosistema de los
grandes mamíferos, estas tierras fueron el nicho
Las mujeres reunían el alimento, madera y agua,
del bisonte y del antílope y de varias especies de
mientras los hombres salían a cazar e invadir. Las
ciervos, alces y osos negros y pardos. En el oeste las
tribus occidentales marcaban su descendencia por
llanuras son más altas y más secas, con una
la línea matrilineal, las demás partían de ambos
vegetación en donde prevalece la hierba caduca y
padres. Practicaban la poligamia si la situación
el este tiene vegetación de hierbas gigantescas.
económica lo permitía, y los casamientos eran
fácilmente rompibles El elemento unificador como factor económico y
cultural era el bisonte, pues de él adquirían la
La religión era una parte fundamental de la vida
mayor parte sus recursos; no solo el alimento, sino
apache. Su mitología trata de la búsqueda de la
también para la confección de herramientas e
patria ayudados por los "dioses gemelos de la
indumentarias. La caza estaba condicionada por la
guerra", los cuales viajaban por la tierra y
persecución de las manadas a lo largo de un ciclo
establecían los límites del mundo y las zonas en que
que se repetía cada año.
los grupos podían vivir.
Las evidencias arqueológicas atribuibles a los
Para los apaches el mundo estaba en continuo
nómadas de la llanura sólo son visibles en forma de
movimiento y muchos de sus rituales se centraban
anillos tipi. Una excepción son las "ruedas
en elementos inmediatos y espontáneos. El aire, el
medicinales" dispersas por la parte norte, aunque
viento, forman parte de las personas y los seres
su distribución evidencia asentamientos grandes y
minerales, el mismo poder que calentaba un grano
estables de viviendas plurifamiliares.
de arena, daba energía a las personas
Fueron pobladas por las tribus históricas que
Sus dioses principales, Gan (espíritus de las
introdujeron a la agricultura en forma tardía,
montañas) derivan su fuerza de los bosques y el
estuvieron habitadas desde mucho antes por
desierto, se retrotrae al Oso y la Serpiente y se
grupos humanos reducidos de cazadores arcaicos.
vinculan con el Rayo y las Estrellas. Estos espíritus
bailan de noche frente al fuego, su danza es de A partir de la desaparición de los Grandes
búsqueda y vienen de las cuatro direcciones. Cazadores, se pueden observar cuatro períodos
culturales:
Durante la representación el pueblo revive el
origen de los apaches y las migraciones de sus Período Arcaico. 800 - 250 a. C.
antecesores. Las bendiciones de los espíritus pasan
por las mujeres de la tribu, que los encierran en un Grupos reducidos de los pueblos de cazadores-
círculo que se mueve lentamente y que se baila recolectores provenientes de las Montañas
alrededor de la lumbre. Rocosas y los bosques septentrionales, se vieron
inducidos a realizar batidas de caza sobre las
praderas, atraídos por las inmensas manadas de
bisontes, antílopes y ciervos que pastaban la
región. En muchos casos no llegaron a establecerse
en una forma definitiva, siendo éste el último
territorio de Norteamérica en ser poblado en
forma permanente.
Bosques de las llanuras. 250 a. c. - 950 d. C.
Se considera que en este período se produjo el
ingreso de los primeros cultivadores provenientes
de los bosques orientales, que al encontrar una
baja densidad de población, se les hizo
relativamente fácil ir ocupando el oeste de los
valles del Mississippi, así como las riberas del río
Missouri.
Se estima que estos grupos colonizadores, estaban
asimilados o eran posibles descendientes de esfera
Hopewell, si se consideran las construcciones de
túmulos en Dakota, y las materias primas y
artículos de que dispusieron: cerámica, cobre,
obsidiana y piedras semipreciosas.
Vivían en asentamientos que no superaban las
cuatro hectáreas de superficie. Construyeron
túmulos funerarios cónicos, enterrando junto a
humanos y esqueletos de bisonte.
No se descarta que también grupos del suroeste se
radicara en esta región, como parece ser el origen
de los habitantes de los acantilados en la Meseta
de Ozark, en el noroeste de Arkansas y que además
de la caza, pesca y recolección, practicaban el
cultivo del maíz. Por algunas de sus costumbres se
los relaciona con los grupos cesteros del desierto.
Aldeas de las Llanuras 950 - 1450 d. c.
Este período marca una nueva e importante
difusión de los grupos del este, cuyos orígenes se
pueden situar en la cultura Mississippica, que fue
su contemporánea en la región de los bosques
orientales. Su economía estuvo basada en una
agricultura intensiva que practicaron en las zonas
bajas y ribereñas con especies evolucionadas de
porotos y maíz
Las nuevas comunidades arribadas se
establecieron en colonias y organizaron núcleos
más grandes, estables y protegidos por fosas y
empalizadas. Sus viviendas fueron plurifamiliares,
con casas de planta cuadrada, sólidas u
conformando un patrón de asentamiento de tipo
disperso.
Los utensilios y ajuar dejados presenta gran
diversidad de materias primas, una mayor
complejidad de factura y una superior cantidad que
los del período anterior. De todos modos, su
estructura social no alcanzó a ser un sistema
estratificado como los que imperaron el la región
del este, y su sistema de gobierno probablemente
tampoco llegó al caudillaje.
Tradición Coalescente 1450 - 1850 d. c.
Aparentemente hacia el 1400 d. c., en las llanuras
altas y secas del oeste, se produjo una gran sequía
que obligó a varios grupos a un cambio de vida.
Abandonaron sus viviendas perdurables, migraron
al sur adoptando las construídas de tierra de forma
circular.
La forma de vida de las praderas cambió
bruscamente a partir del 1550 d. c. con la
introducción del caballo y la presión de los colonos
blancos, muchos grupos abandonaron el
sedentarismo y se convirtieron en nómades a
caballo.
Conocidos genéricamente como "pieles rojas",
reune a varias tribus de filiaciones distintas, pero
en general cazadores nómades.
Fue así, como una avalancha paulatina y casi
masiva, las distintas comunidades abandonaron la
periferia de los bosques orientales para dedicarse
principalmente a la caza del bisonte.
Las tribus se reunían solo en primavera y otoño,
carecían de una organización política permanente
y el consejo tribal que surgía de elecciones. Estaban
constituídos de clanes donde, en algunos casos
imperaba el principio matrilineal y en otros el
patrilineal.
Sus viviendas fueron las conocidas carpas cónicas
"tipi" de cuero pintado; los utensilios de uso diario
también eran fabricados del mismo material,
Su mitología se basó en la existencia de héroes y
benefactores humanos; creían en un "Espíritu
Tutelar" y el poder que este otorgaba a los
mortales.
Los que todavía permanecían con el sistema de
caza a pie como los comanches, arapahos, pies
negros y apaches, lo reemplazaron por el de a
caballo quedando como superivientes de la
tradición agrícola grupos como los wichitas,
mandanes, hidatsas y arikaras.
BOSQUES ORIENTALES
La región de los bosques orientales presenta una
dilatada extensión. Comprende los Grandes Lagos,
las altas tierras onduladas de los montes
Apalaches, las llanuras de los ríos y las costas del
Golfo de México y el Océano Atlántico.
Algunos autores estudian esta cultura dividida en
Noreste y Sureste, diferenciándolas por sus climas
y las influencias recibidas por las culturas vecinas.
Presentó para la caza de los grupos nativos una
variedad de animales como mapaches y ardillas,
excelente pesca y semillas comestibles como la
quinoa.
Hopewell (300 a. C. - 400 d. C)
Agregaron a la cultura Adena una mayor
complejidad y difusión, provocando una
"explosión" de arte, rituales, ceremonias y
arquitectura. Compromentidos con la agricultura, a
partir del siglo I d. C., fue su eje central de
subsistencia.
Erigieron túmulos generalmente con carácter
funerario. Sus manufacturas fueron de excelente
calidad.

13.000 - 8.000 a. C. Tradición de caza de grandes Mississipiana (800 d. C. - 1.500 d. C.)

animales.
En este período de desarrollaron los grupos de
cazadores - recolectores también conocido como
"Etapa Lítica" o de "Cazadores Superiores", donde
prevalecieron las bandas nómades.
8.000 - 2.000 a. C. Tradición de las Tierras
Orientales.
El período es un proceso de evolución en los que se
producen agrupaciones en grandes campamentos
semipermanentes para el aprovechamiento de los
recursos estacionales: semillas, moluscos, ciervos y
mapaches.
Los materiales encontrados son recipientes líticos,
puntas de proyectiles, hachas de piedra pulida y
propulsores.
2.000 a. C. - 1.500 d. C. Tradición del Sureste
Hacia el año 2.000 a. C. la aparición de alfarería
marca el nacimiento de la Tradición del Sureste, un
mosaico de culturas autónomas comocidas como
los "Constructores de montículos". Se distinguen
las siguientes fases:
Construcción de túmulos mucho más grandes,
presentando ahora un carácter religioso y no
funerario. Cultivo intensivo de maíz, frijoles, y
calabazas, que dio lugar a grandes concentraciones
de población en ciudades ribereñas. Las sociedades
ahora eran de tipo jerárquico, se institucionalizó la
desigualdad social con el control de la política y la
religión en manos de unos pocos.Extendieron las
redes comerciales al oeste más allá de las Rocosas,
al norte hasta los Grandes Lagos, al sur al Golfo de
México; al este llegaron al Océano Atlántico.
1.500 - 1.700 d. C. Tribus históricas
Mientras el sistema del Mississipi experimentaba
su decadencia y abandono, probablemente debido
al crecimiento demográfico o enfermedades
endémicas; los grupos que poblaban la periferia de
los antiguos centros mantuvieron una economía
mixta de subsistencia basada en la caza,
recolección, pesca y agricultura.
En épocas de la conquista, las tribus que habitaban
los valles eran las herederas directas de los
constructores de montículos.

Poverty Point (1.730 a. C. - 1.350 a. C.)

Inicio de las explotaciones agrícolas. Elaboración de

herramientas y ornamentos con materias primas
de otras regiones, estableciendo redes
comerciales. Construcción de sofisticados
asentamientos con montículos.

Adena (1000 a. C. - 1 d. C.)

Se agrupaban en pequeñas aldeas con viviendas

circulares. Cultivos de calabaza, girasol y plantas
nativas. Cerámica de paredes gruesas. Extensión de
las fronteras comerciales, llegando al norte de
Mesoamérica. Enterraban a sus muertos en
montículos cónicos, generalmente acompañados
por pequeños recintos circulares de tierra.