El sacerdote en las religiones polite�stas

Estatua de Jaemuaset, sumo sacerdote de Ptah.

En las religiones polite�stas, de las cuales se pueden poner como ejemplos
destacados la de los antiguos griegos, los romanos, los aztecas, los antiguos
egipcios y otros, el sacerdocio se especializa y cada divinidad tiene sus propios
sacerdotes. Asimismo en la cultura grecorromana se pod�an encontrar sacerdotes
dedicados al culto de Zeus y en las civilizaciones indoamericanas (como los
chibchas) los sacerdotes del culto solar. La casta sacerdotal que se dedicaba al
culto de un dios en particular, se encargaba del templo, de los sacrificios y de la
administraci�n de las ofrendas (sin cuya existencia se produc�a la decadencia y
desaparici�n de la casta) dedicadas al mismo. Se puede comentar el culto romano a
la diosa Vesta que se encomendaba a sacerdotisas muy apreciadas por el pueblo
romano, las vestales, que gozaban de numerosos privilegios.

En el Antiguo Egipto, los sacerdotes formaban una casta influyente y poderosa que
incluso fue due�a del poder durante siglos (v�ase Sumo sacerdote de Am�n). Estaban
distribuidos en diversas categor�as que se distingu�an por insignias particulares y
por sus especiales cometidos. Ten�an que sujetarse a frecuentes purificaciones
mediante abluciones y celebraban cada d�a un oficio que consist�a en cantar algunos
himnos por la ma�ana, al mediod�a, por la tarde y por la noche, ocup�ndose en el
estudio de las ciencias, la ense�anza y en la pr�ctica de la medicina. Se afeitaban
todo el cuerpo y vest�an de lino.1?

En Grecia, se honraban los pr�ncipes en su mayor�a en desempe�ar las funciones de

�sacrificadores� pero hab�a de igual manera sacerdotes profesionales llamados
necoros. Algunas familias como la de los Eum�lpidos de Atenas estaban investidas
del sacerdocio perpetuo. Aparte de esto, cada divinidad ten�a sus neocoros
particulares. Por ejemplo, los sacerdotes de Cibeles se denominaban coribantes o
galos, mientras que los de Zeus se llamaban dactilos ideanos.1?

En Roma, los sacerdotes eran elegidos entre los personajes que ocupaban las m�s
altas dignidades o empleos, pero hab�a, de igual manera, sacerdotes profesionales.
Los unos ofrec�an sacrificios a todos los dioses y no estaban adscritos a ninguna
divinidad particular, mientras otros ten�an la suya especial. Pertenec�an a la
primera clase los pont�fices, augures, quindecenviros, ar�spices, hermanos arvales,
curiones, septenviros o epulones, feciales, etc.1?

La mujer en el sacerdocio
Art�culo principal: Ordenaci�n de mujeres
Los pueblos de organizaci�n patriarcal han destinado a la mujer al cuidado hogare�o
y su funci�n maternal, reservando los cargos religiosos al var�n. En la historia de
la humanidad, sin embargo, se pueden encontrar ejemplos de sacerdotisas en algunos
cultos grecorromanos y egipcios.

Las religiones abrah�micas excluyeron definitivamente el papel de la mujer como

intercesora entre el pueblo y la divinidad oficial, relegando la intervenci�n
femenina a rituales marginales. En la Biblia, la protagonista del Libro de Ester
(escrito posiblemente por un var�n) es una mujer.

Actualmente, dentro de las principales religiones monote�stas el sacerdocio de

mujeres est� prohibido. Solo est� permitida la figura de sacerdotisa en iglesias
pertenecientes a la Comuni�n anglicana.

El sacerdote en el juda�smo
Art�culo principal: Cohen

Rabino Melchor: el rabinato es m�s una funci�n magisterial y no es entendida como

un �sacerdote�.
De acuerdo a la tradici�n del juda�smo, el sacerdocio nace de la experiencia del
pueblo hebreo y su liberaci�n de Egipto por mano del profeta Mois�s, tal como viene
relatado en el Pentateuco. Seg�n estos libros, Yahveh escogi� a una de las doce
tribus, la de Lev�, representada por Aar�n, hermano de Mois�s, para dedicarse a
cuidar del Arca de la Alianza y del culto a la divinidad. En la concepci�n jud�a,
Yav� hizo un pacto con los israelitas, para que fueran ellos un "pueblo elegido",
depositarios de las verdades reveladas por Dios. La dignidad sacerdotal conferida a
Aar�n era hereditaria, al estilo mon�rquico, y pasaba de generaci�n en generaci�n.
El Sumo Sacerdote, es decir, el m�ximo representante de la tribu de Lev� para
dirigir el culto ser�a el jefe de la casa de Aar�n, cargo traspasado de padre a
hijo primog�nito. Esta nueva organizaci�n sacerdotal alcanzar�a su esplendor
durante los reinados de David y Salom�n los cuales construir�an el Templo de
Jerusal�n.

El Templo de Jerusal�n, seg�n una reconstrucci�n idealizada.

La ruptura de la sucesi�n lev�tica, especialmente de la elecci�n del Sumo
Sacerdote, el cual tendr�a una figura pol�tica tan fuerte como la del rey de
Israel, traer�a serios conflictos. Hacia el siglo II a. C. (a�o 152 a. C.), por
ejemplo, la elecci�n de Jonat�n Macabeo del linaje macabeo, pero no lev�tico, como
Sumo Sacerdote, crear�a la secesi�n de la comunidad esenia de Qumr�n y la completa
enemistad del partido de los fariseos. La desaparici�n del Templo de Jerusal�n,
destruido por los romanos durante la ca�da de Jerusal�n del a�o 70, dio como
consecuencia la di�spora jud�a. La religi�n se desarrollar�a hacia lo que hoy
conocemos como el rabinismo. El rabino es el hombre dedicado al estudio de las
Escrituras (la Tor�), pero no cumple funciones rituales. El juda�smo contempor�neo
a�n respeta la disposici�n divina de la elecci�n lev�tica como la �nica autorizada
para la celebraci�n del culto y la esperanza es que con la reconstrucci�n del
Templo de Jerusal�n, solo los levitas, de la tribu de Lev�, continuar�n la labor
interrumpida hace dos mil a�os.

El sacerdote en el cristianismo

Sacerdote de la Iglesia eti�pica.

La religi�n cristiana concibe el sacerdocio tambi�n desde una perspectiva b�blica
que llega a ser otra interpretaci�n de la doctrina lev�tica. Ante todo, desde la
perspectiva jud�a, Jesucristo no habr�a sido un sacerdote al no pertenecer a la
tribu de Lev�, sino que era descendiente de David de la tribu de Jud�. El juda�smo,
en contraste con el cristianismo, reconoce en cambio en Jes�s a un rabino, es
decir, un maestro, m�s que cualquier otra cosa.

Los cristianos creen en cambio que Jesucristo se ofreci� en sacrificio por los
pecados de la humanidad entregando su vida en la Cruz y, siendo Sumo y Eterno
Sacerdote seg�n el orden de Melquisedec. Dado que Cristo es Sumo Sacerdote y su
sacerdocio es perpetuo, se convierte en el Redentor. Pero la visi�n de la
participaci�n del pueblo en este sacrificio var�a entre las distintas ramas del
cristianismo. Si bien Jes�s es, dentro de la l�gica y la teolog�a cristiana, el
�nico Sacerdote capaz de efectuar tal sacrificio, �l mismo instituye a sus
ap�stoles como los anunciadores de la fe a las naciones y en dicho magisterio se
construye la nueva l�gica lev�tica. El cristianismo toma entonces de la antigua
tradici�n jud�a el concepto de "Pueblo de Dios", "Naci�n Santa" y "Pueblo
Sacerdotal", y �ste se extender�a a todos aquellos que entran dentro de la din�mica
del "Nuevo Pueblo de Dios".

Para las ense�anzas cristianas, es importante la doctrina contenida en la Ep�stola

a los hebreos, que justifica la mayor perfecci�n del sacerdocio de Jesucristo sobre
el antiguo sacerdocio de Aar�n. En esta ep�stola se llama al nuevo sacerdocio �el
sacerdocio de Melquisedec�, para indicar que es un sacerdocio no vinculado a la
herencia lev�tica. Se le llama sacerdocio de Melquisedec, o m�s propiamente dicho:
Sacerdocio seg�n el orden de Melquisedec, porque el personaje b�blico Melquisedec
posey� este sacerdocio, el cual es el Santo Sacerdocio seg�n el Orden del Hijo de
Dios, el mismo sacerdocio con el cual Cristo efectuar�a la expiaci�n en el
meridiano de los tiempos.

Como para los cristianos, la crucifixi�n de Jes�s fue un sacrificio perfecto, ya no

ser�an necesarios los sacrificios de animales, aunque los sacerdotes tengan
potestad para ofrecerlos, y de ahora en adelante se entregar�an "sacrificios
espirituales", como los expuestos en Hebreos 13:15-16 y en la primera ep�stola de
Pedro 2:4-5.

El predicador y escritor Pablo de Tarso (10-67 d. C.) cre� la siguiente

clasificaci�n del sacerdocio:

El sacerdocio de Aar�n (o sacerdocio menor): sirve para ministrar solo las cosas
temporales. En �l se contar�an los sacerdotes jud�os, de cuya instituci�n Pablo de
Tarso se estaba escindiendo.
El sacerdocio de Melquisedec (o sacerdocio mayor): sirve para ministrar tanto las
cosas temporales como las celestiales. En �l se contar�a Jesucristo y el propio
Pablo de Tarso.
Seg�n Pablo de Tarso, en la ep�stola a los Hebreos 7:11-12, la ley de Mois�s (que
desde ese momento ser�a llamada Antiguo testamento) fue recibida bajo el sacerdocio
aar�nico (inferior), y en cambio los Evangelios fueron recibidos bajo el sacerdocio
superior de Melquisedec.

De acuerdo a la creencia cristiana, el sacerdote recibe poder de Dios y debe usarlo

a su servicio. Para ciertas denominaciones cristianas, este poder incluye la
sanaci�n por imposici�n de manos, a semejanza de lo que se relata en los evangelios
acerca del poder conferido por Jes�s a quienes salieron a predicar en su nombre.

De acuerdo a las ense�anzas cristianas, el sacerdote debe dar muestra de virtudes

como paciencia, bondad, pureza y sinceridad y ser capaces de sobrellevar
circunstancias adversas para cumplir su misi�n. En las primeras a�os del
cristianismo, los fieles de esta religi�n fueron perseguidos y muchos de ellos,
incluyendo a sacerdotes, fueron torturados y asesinados por profesar sus creencias.

Los sacerdotes cristianos suelen recibir una recompensa en dinero o especies por
ejercer su ministerio, ya sea de parte de la comunidad o de la iglesia a la que
pertenecen, punto que no es bien visto por algunos cristianos, al considerar que no
deber�a pagarse por recibir el evangelio.

El sacerdote en el catolicismo, la ortodoxia y el coptismo

Un sacerdote cat�lico.
Tanto los cristianos cat�licos como los ortodoxos y coptos creen que todos los
bautizados participan del sacrificio de Cristo (corredenci�n) al ofrecer sus
dolores y sufrimientos para la remisi�n de los pecados suyos y de los dem�s ya que
son parte de la Iglesia, "Cuerpo de Cristo". Esta participaci�n es conocida como
�sacerdocio com�n de los fieles�. Adem�s, creen que Jes�s instituy� un sacerdocio
ministerial entre los Ap�stoles y sus sucesores para la celebraci�n de los
sacramentos, especialmente la Eucarist�a, y realizar otras tareas pastorales,
poni�ndose al completo servicio de Dios y de la Iglesia. A quienes participan de
este ministerio se les denomina cl�rigos. Este sacerdocio se recibe
sacramentalmente (orden sacerdotal) en tres grados: el diaconado, el presbiterado y
el episcopado (los obispos), que se considera el sacerdocio pleno. Son ordenados
sacerdotes solo los varones bautizados con fiel apego a la tradici�n instituida por
Jesucristo al llamar solo varones en su grupo de los 12 ap�stoles. Adem�s, los
candidatos al episcopado adquieren el compromiso del celibato, en el rito latino
tambi�n se les exige a los presb�teros. Cfr. Mat 10, 3 y 1 Cor 7, 32.
Hist�ricamente en el rito latino se han distinguido entre �rdenes menores
(ostiariado, lectorado, acolitado y exorcistado), y �rdenes mayores (subdiaconado,
diaconado y presbiterado), aparte del episcopado; se confer�a adem�s la tonsura
(rito por el que se ingresaba en el clero; se confer�a antes de las �rdenes
menores). Ni las �rdenes menores ni el subdiaconado se confer�an mediante el
sacramento del Orden, sino simplemente por un acto de potestad eclesi�stica. El
papa Pablo VI suprimi� las �rdenes menores reorden�ndolas como ministerios propios
de los laicos, como en la pr�ctica sol�an ejercerse -lector y ac�lito-, para que
solamente fueran ya no mayores, sino directamente y de manera m�s coherente �rdenes
los tres grados del sacramento del Orden: (diaconado, presbiterado y episcopado)
como se ha descrito anteriormente. De esta manera, actualmente se ingresa en el
clero mediante la ordenaci�n diaconal.

Como ya se ha indicado, los sacerdotes de la Iglesia latina se escogen entre

varones solteros; en las iglesias cat�licas orientales, igual que en las iglesias
ortodoxa y copta, se admite al presbiterado a varones casados. Los sacerdotes
cat�licos en general dedican su ministerio a la celebraci�n de la eucarist�a, la
administraci�n de sacramentos (especialmente la penitencia), predicaci�n, vida de
oraci�n, visitas a enfermos y organizaci�n de obras de caridad en su �mbito
(parroquias, capellan�as, hospitales, universidades, etc).

Adem�s, se ha restaurado en el rito latino de la Iglesia Cat�lica el diaconado

permanente. A �l acceden generalmente varones casados aunque no de manera
exclusiva, y ejercen una funci�n de colaboraci�n con los presb�teros, especialmente
a trav�s de la organizaci�n de las obras de caridad, visitas a enfermos y la
predicaci�n. Tambi�n administran el sacramento del bautismo y del matrimonio. En
algunas comunidades cat�licas de Hispanoam�rica tambi�n existen los "fiscales"[cita
requerida], instituidos durante la �poca colonial, que cumplen funciones similares
a las de un di�cono.

La Iglesia Cat�lica considera el sacerdocio como una vocaci�n o llamada de Dios. El

candidato al sacerdocio ingresa en un seminario, instituci�n educativa reservada a
esta finalidad. Para ingresar en el seminario se suelen exigir los mismos
requisitos que para acceder a estudios superiores en cada pa�s, pero adem�s se
exige un informe psicol�gico. La formaci�n en el seminario tiene una funci�n de
discernimiento vocacional (el candidato ha de comprobar durante los a�os de
seminario si tiene verdadera vocaci�n) y de formaci�n acad�mica y pastoral. El plan
de estudios es marcado por las directrices de la Santa Sede que distribuye su
formaci�n en dos a�os de Filosof�a y tres de Teolog�a, a los que en algunas
di�cesis se a�ade un a�o proped�utico o preparatorio, adem�s de otras que a�aden
uno o varios de especialidad teol�gica o pr�ctica pastoral, durante el que ya se
suele ordenar al candidato de di�cono.

Seg�n el Evangelio, el sacerdote es sal de la tierra, la luz del mundo, pescador de

almas, el amigo �ntimo de Jes�s, el pastor vigilante de la grey cristiana,
perdonador de pecados, el predicador de Evangelio, el sacrificador del cuerpo y
sangre del Se�or, el mensajero del Hijo de Dios. En el uso com�n hispano parlante,
al sacerdote cat�lico se le suele denominar 'padre'.

Sacerdote en el anglicanismo
En las Iglesias anglicanas o episcopales los sacerdotes cumplen pr�cticamente las
mismas funciones que los de la Iglesia cat�lica. En muchas de estas iglesias le es
permitido a las mujeres ser sacerdotes (en muchas de ellas pueden llegar a ser
obispa, en otras solo diaconisas). Para ser sacerdote en estas Iglesias se tiene
que ingresar en un seminario donde imparten los cursos necesarios para poder
ordenarse, estos, antes, son ordenados di�conos y luego son ordenados sacerdote o
presb�tero (o presb�stera). A los sacerdotes anglicanos se les suele llamar
�curas�, y aunque en ocasiones se les llame pastores o ministros, estos apelativos
no son correctos, ya que estos contienen la sucesi�n apost�lica ininterrumpida
desde que Cristo fund� su Iglesia (estas ordenaciones son validadas por las
iglesias veterocat�licas y algunas iglesias ortodoxas). En la Iglesia Episcopal o
Anglicana existen ministros laicos que reciben ciertos cursos para cumplir alg�n
ministerio, por eso no es propio llamar a los sacerdotes ministros o pastores.

En el protestantismo (pastor)
El protestantismo deniega un sacerdocio distinto al del com�n de los fieles. Esto
se llama �sacerdocio universal�, doctrina que defendi� Mart�n Lutero. Quienes
predican desde el p�lpito y tienen a cargo liderar son conocidos como 'pastores', y
algunas denominaciones designan 'obispos'.

En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los �ltimos D�as

Para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los �ltimos D�as (conocida como
Iglesia mormona), el sacerdocio es la autoridad y el poder eternos de Dios, �l cre�
y gobierna los cielos y la tierra por medio del sacerdocio. Ellos creen que Dios da
la autoridad del sacerdocio a varones dignos de la Iglesia a fin de que puedan
actuar en Su nombre para la salvaci�n de la familia humana. Por medio del
sacerdocio, ellos pueden ser autorizados a predicar el evangelio, a administrar las
ordenanzas de salvaci�n y a gobernar el Reino de Dios en la tierra. En esta Iglesia
hay dos sacerdocios, el de Melquisedec y el Aar�nico. Estos sacerdocios fueron
restaurados durante una visita que Joseph Smith, el restaurador de esa religi�n,
afirm� tener, y mediante la imposici�n de manos de Juan el Bautista (el cual le
confiri� el sacerdocio Aar�nico) y de Pedro, Santiago y Juan (quienes le dieron el
sacerdocio de Melquisedec) en el a�o 1829. El Sacerdocio de Melquisedec -seg�n la
doctrina de Joseph Smith- es el mayor de ellos, posee el derecho de presidir, y
tiene poder y autoridad sobre todos los oficios en la Iglesia, mientras que el
Sacerdocio Aar�nico es una dependencia del anterior y es preparatorio. El
Sacerdocio se transmite por lo general a todos los varones dignos a partir de los
12 a�os mediante la imposici�n de manos por alguien que tenga la autoridad para
hacerlo.