INR 3081 (U01A)
Contemporary Int’l. Problems: “The Causes of War”
Summer A 2019
 
 
Course Information:
 
Lectures: Mon. & Wed. 8:15 to 11:35 AM)    Instructor: Nicolás Terradas. 
Class No.: 53611.          Email: nicolas.terradas@fiu.edu 
Classroom: Ziff Education Bldg. 110      Office Hours: By appointment only. 

Course Description:
 
This course examines the main theoretical debates around the causes of war in International Relations 
(IR) – one of the perennial problématiques in world politics. The course focuses on a sub‐section of the field 
of Security Studies which studies the role and function of the use of force in international politics – with 
special attention to the impact of technological and normative change upon the practice of war among 
diverse political groups across time. Throughout the semester, students will acquire several theoretical, 
conceptual, and analytical tools with which to filter, order and attach contextual meaning to a plethora 
of themes regarding war and the use of force. The course is designed around three particular key themes: 
(a) The role of war in human history; (b) The study of war in the field of IR; and (c) The evolutionary 
nature of war. These themes run transversally across the entire sets of readings and weekly discussions. 
Students are expected to read diligently for each class, and during the second part of the semester, they 
will be asked to prepare oral presentations on specific chapters and/or topics selected from the assigned 
readings. 

Course Objectives:
 
The principal aim of this course is to teach students autonomous, abstract, and critical thinking in relation 
to the study of the main causes of war in IR. Accordingly, the course introduces students to the process 
of  abstraction  and  critical  inquiry  in  the  discipline,  and  familiarizes  them  with  various  viewpoints 
regarding  the  causes  of  war.  Apart  from  developing  good writing  skills,  students will  be  expected  to 
improve in the planning and delivery of oral presentations. The ultimate goal is to learn not only about 
how war has evolved over time, but also about how specific IR theories can help students assess, explain, 
organize, and engage related contemporary issues in international politics in useful or practical ways. 
Acquiring this set of tools will empower students in their better understanding of IR in general, as well 
as help them develop a more sophisticated “common language” with which to build a more coherent, 
and sophisticated worldview. 
 
 

Course Policies and Requirements:

 
READINGS: 
There are three (3) required textbook for this course: 

 Jack S. Levy and William R. Thompson, Causes of War (Wiley‐Blackwell, 2010). ISBN: 
9781405175593. 
 Greg Cashman, What Causes War? An Introduction to Theories of International Conflict (Rowman & 
Littlefield, 2nd. ed., 2014). ISBN: 9780742566514. 
 Azar Gat, The Causes of War and the Spread of Peace: But Will War Rebound? (Oxford University Press, 
2017). ISBN: 9780198795025. 
 
Other recommended texts useful for the course are: 
 Julian Lindley‐French and Yves Boyer (eds.), The Oxford Handbook of War (Oxford University Press, 
2012). 
 Douglas P. Fry (ed.), War, Peace, and Human Nature: The Convergence of Evolutionary and Cultural 
Views (Oxford University Press, 2013). 
 Donald Kagan, On the Origins of War and the Preservation of Peace (Doubleday, 1995). 
 Geoffrey Blainey, The Causes of War (Free Press, 3rd. ed., 1988). 
 Kenneth N. Waltz, Man, the State, and War (Columbia University Press, [1959] 2001). 
 Hidemi Suganami, On the Causes of War (Clarendon Press, 1996). 
 Miguel Á. Centeno and Elaine Enriquez, War & Society  (Polity, 2016). 
 Lacy Pejcinovic, War in International Society (Routledge, 2013). 
 Bradley A. Thayer, Darwin and International Relations: On the Evolutionary Origins of War and Ethnic 
Conflict (The University Press of Kentucky, 2004). 
 Rupert Smith, The Utility of Force: The Art of War in the Modern World (Alfred A. Knopf, 2007). 
 
 
GRADING CRITERIA:

A:  4.0   (95–100)    TASKS       WEIGHT   

A‐:   3.67   (90–94)    Class Present./Particip.    30% 
B+:   3.33   (87–89)    Mid‐term Exam        30% 
B:   3.0   (83–86)    Final Exam        40%       . 
B‐:   2.67   (80–82)    Course Grade     100% 
C+:  2.33   (77–79) 
C:  2.00   (70–76) 
D:  1.00   (60–69) 
F:  0.00   (<59) 
 

EVALUATION: 
Students  will  be  evaluated  based  on  their  general  performance  during  the  entire  semester.  The  main 
focus will be put on the students’ comprehension of the main assigned texts, identification of the core 
arguments, and their assessment of the weaknesses/strengths of each theoretical school in IR. Students 
are  expected  to  read  widely  and  consistently  throughout  the  semester.  30%  of  their  final  grade  will 
consist of class participation and oral presentations. There will be a mid‐term exam, worth 30% of the 
final grade, which will test the students’ critical thinking skills in applying some of the general themes 
of the course to a concrete contemporary examples. Lastly, there will be a final exam covering general 
themes of the entire course, worth 40% of the final grade. 
 
COMMUNICATION: 
Communication in this course will take place within Canvas. See the Canvas Guide on communicating 
with course users for more information. 
 
ATTENDANCE: 
Attendance is mandatory, yet flexible. Since this is a Summer course, sessions are more extended than 
during regular Fall/Spring semesters. Monday and Wednesday classes extend from 8:15 to 11:35 AM, 
with two coffee breaks in each session. For this reason, students should come to all the classes – regardless 
of arriving late. Missing an entire day (Mon. or Wed.) equates to missing an entire week of classes in 
regular semesters. Finally, attendance will be taken three times a day – at the beginning, and after each 
coffee break – to control attendance. 
 
ACCESSIBILITY AND ACCOMMODATION: 
The Disability Resource Center (DRC) collaborates with students, faculty, staff, and community members 
to create diverse learning environments that are usable, equitable, inclusive and sustainable. The DRC 
provides FIU students with disabilities the necessary support to successfully complete their education 
and participate in activities available to all students. If you have a diagnosed disability and plan to utilize 
academic accommodations, please contact the Center at 305‐348‐3532 or visit them at the Graham Center 
GC  190.  Please  visit  our  ADA  Compliance  webpage  for  information  about  accessibility  involving  the 
tools used in this course, and visit the LMS Accessibility webpage for more information on Canvas. For 
additional assistance please contact FIU’s Disability Resource Center. 
 
ACADEMIC INTEGRITY: 
Academic dishonesty undermines the spirit of responsible inquiry on which the University relies, and 
will result in severe penalties (which, according to University policy, may range from receiving a failing 
grade  and/or  expulsion  from  the  University  itself).  Note  that  the  Student  Code  of  Conduct  not  only 
prohibits cheating, but also specifically prohibits allowing other students to cheat with your assistance 
or complicity. For more information on these policies, see the Student Conduct and Conflict Resolution 
website: http://conduct.fiu.edu. FIU is a community dedicated to generating and imparting knowledge 
through excellent teaching and research, the rigorous and respectful exchange of ideas and community 
service.  All  students  should  respect  the  right  of  others  to  have  an  equitable  opportunity  to  learn  and 
honestly to demonstrate the quality of their learning. Therefore, all students are expected to adhere to a 
standard of academic conduct, which demonstrates respect for themselves, their fellow students, and the 
 

educational mission of the University. All students are deemed by the University to understand that if 
they are found responsible for academic misconduct, they will be subject to the Academic Misconduct 
procedures and sanctions, as outlined in the Student Handbook. 
 
Academic  Misconduct  includes:  Cheating  –  The  unauthorized  use  of  books,  notes,  aids,  electronic 
sources;  or  assistance  from  another  person  with  respect  to  examinations,  course  assignments,  field 
service  reports,  class  recitations;  or  the  unauthorized  possession  of  examination  papers  or  course 
materials,  whether  originally  authorized  or  not.  Plagiarism  –  The  use  and  appropriation  of  another’s 
work without any indication of the source and the representation of such work as the student’s own. 
Any  student  who  fails  to  give  credit  for  ideas,  expressions  or  materials  taken  from  another  source, 
including internet sources, is responsible for plagiarism. 
 
Learn more about the academic integrity policies and procedures as well as student resources that can 
help you prepare for a successful semester. 
 
In support of Academic Integrity at FIU, Turnitin will be used to review the papers that you submit in 
this course. Turnitin does not determine whether plagiarism has taken place or not.  Turnitin will also 
not be used as a punitive tool or measure. The instructor of this class will use the reports that Turnitin 
generates as a basis for the thorough evaluation of the authenticity and originality of your work and the 
work  of  your  classmates.  Please,  review  the  detailed Turnitin  Instructions on  how  to  submit  your 
assignments and how to review the Grademark comments (feedback) from your professor. 
 
ADDITIONAL NOTES: 
 The instructor reserves the right to modify this syllabus should the need arise. 
 Any  student  having  a  prior  commitment  any  time  during  the  semester  should  notify  the 
instructor by the first week of class to make any necessary arrangements.   
 Any student requiring accommodations of any sort should notify the instructor by the first week 
of class to make any necessary arrangements.  
 Grade disputes must be brought to the instructor’s attention no later than one (1) week after the 
grades are returned. 
 
 
 

Readings:

Part 1: Introduction

Module 1: Course Presentation (May 6 – May 8)

No Required Readings. 

 
Module 2: Understanding War (May 13)
Required Readings: 
 Lawrence Freedman, “Defining War,” in The Oxford Handbook of War, pp. 17–29. 
 Alyson J. K. Bailes, “The Strategic Object of War,” in ibid., pp. 148–161. 
 Azar Gat, The Causes of War and the Spread of Peace, “Preface” and chaps. 1–3. 
 Levy and Thompson, Causes of War, chap. 1. 
 
Module 3: The Anthropology of War (May 15 – May 20)
 

Required Readings: 
 Azar Gat, The Causes of War and the Spread of Peace, chap. 4. 
 Lawrence H. Keeley, “War Before Civilization—15 Years On,” in The Evolution of 
Violence, pp. 23–31. 
 Steven A. LeBlanc, “Warfare and the Development of Social Complexity: Some 
Demographic and Environmental Factors,” in The Archaeology of Warfare, pp. 437–468. 
 Jonathan Haas and Matthew Piscitelli, “The Prehistory of Warfare: Misled by 
Ethnography,” in War, Peace and Human Nature, pp. 168–190. 
 R. Brian Ferguson, “Archaeology, Cultural Anthropology, and the Origins and 
Intensifications of War,” in The Archaeology of Warfare, pp. 469–523. 
 

Part 2: Studying the Causes of War

 

Module 4: The Systemic Level of Analysis (May 22)

Required Readings: 
 Azar Gat, The Causes of War and the Spread of Peace, chap. 5. 
 Levy and Thompson, Causes of War, chap. 2. 
 Greg Cashman, What Causes War?, chap. 1, 10–11. 
 

Module 5: The Dyadic and State-Society Levels of Analysis (May 29)

 

Required Readings: 
 Levy and Thompson, Causes of War, chap. 3–4, 7. 
 Greg Cashman, What Causes War?, chap. 4–9. 
 
Module 6: The Individual Level of Analysis (June 3 – June 5)
Required Readings: 
 Levy and Thompson, Causes of War, chap. 5–6. 
 Greg Cashman, What Causes War?, chap. 2–3. 
 

Part 3: The Evolution of War (and Peace)

 

Module 7: Is War in Decline? (July 10)

 

Required Readings: 
 Michael Clarke, “Does War Have a Future?,” in The Oxford Handbook of War, pp. 647–662. 
 Azar Gat, The Causes of War and the Spread of Peace, chap. 6–7 and “Conclusion.” 
 R. Brian Ferguson, “Pinker’s List: Exaggerating Prehistoric War Mortality,” in War, Peace 
and Human Nature, pp. 112–132. 
 

Module 8: Reflections on War (June 12)

 

Required Readings: 
 Olivier Debouzy, “Nuclear Deterrence and War,” in The Oxford Handbook of War, pp. 
162–184. 
 Julian Lindley‐French and Yves Boyer, “Conclusions: The Unpredictability of War and 
Its Consequences,” in The Oxford Handbook of War, pp. 663–668. 
 Levy and Thompson, Causes of War, “Conclusion.” 
 Greg Cashman, What Causes War?, “Conclusion.”