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11 DE D I C I E M B R E, 1 99 1
P. GHE M AWA T
S.B . G ARE LL
Ocho meses después de haber hecho la anterior afirmación, y casi dos años después de haberse iniciado
los trabajos de investigación acerca de la viabilidad del lanzamiento del primer periódico nacional de
interés general, Al Neuharth iba a solicitar al consejo de administración de Gannett que aprobara el
lanzamiento de USA Today.
En el sector de periódicos, la competencia dentro de las ciudades había disminuido de forma progresiva a
lo largo de varias décadas. Mientras que en 1923 había 502 ciudades con periódicos diarios que competían
directamente entre sí, en 1981 dicha cifra pasó a sólo 30. Una gran parte de esta transformación se debía a las
mejoras en los transportes, al debilitamiento de la colaboración entre los partidos políticos y los periódicos, a
los cambios tecnológicos que aumentaron las exigencias de inversiones en inmovilizado, y al deseo de los
anunciantes de comprar espacio en un periódico de circulación general en lugar de hacerlo en varios
1 Prichard, Peter, «The Making of McPaper», Universal Press, 1987, pág. 120.
El caso de LACC número 708-S15 es la versión en español del caso HBS número 9-792-030. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para su
discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentes de datos primarios o ejemplos de una administración buena o deficiente.
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periódicos que se superponían. Las treinta ciudades en las que continuó habiendo competencia directa
representaban únicamente el 2% del total de las ciudades estadounidenses, pero sus ventas alcanzaban el 23%
del total de periódicos diarios vendidos.
El sector de periódicos estaba también marcado por la concentración de la propiedad de cadenas. Las
cadenas de periódicos adquirían periódicos locales con vistas a mejorar el rendimiento a través de la
introducción de una gerencia profesional y de sistemas de control, del logro de economías en el
aprovisionamiento de recursos clave como el papel de periódico, y del desarrollo y aplicación de nuevas
tecnologías. Las adquisiciones se veían asimismo estimuladas por las leyes fiscales, ya que aquellos
compradores que utilizaban los beneficios excedentes acumulados para adquirir otros medios de
comunicación gozaban de una exención fiscal sobre dichos beneficios, y los herederos de empresas
periodísticas tenían a menudo que vender para poder pagar los impuestos de sucesión al tipo del 70%.
Además, los tipos impositivos sobre las plusvalías de capital eran relativamente bajos; en 1981, se situaban
en la mitad del tipo impositivo más alto sobre la renta. Como consecuencia de estos factores, el número
de periódicos de propiedad de grupos (un grupo se definía como una entidad poseedora de dos o más
periódicos) había sufrido un incremento de más del doble entre 1960 y 1980, y su cuota de circulación
diaria había pasado del 46 al 73% (véase Anexo 2). Los diez grupos de periódicos más importantes
abarcaban la mitad de esa última cifra. Gannett iba en cabeza, con un control del 5,7% de la circulación
diaria.
A lo largo de las últimas décadas, los periódicos diarios habían también experimentado una
variación en la combinación de sus ingresos procedentes de la publicidad (véase Anexo 3). A pesar de
que la cuota de la publicidad local minorista en los ingresos totales de publicidad había permanecido
relativamente constante, la cuota de publicidad nacional había disminuido de forma significativa por
varias razones, entre las que se incluía el auge de la televisión, unas tarifas más altas que las que se
cobraban a los anunciantes locales minoristas por el mismo espacio, la deficiente calidad de
reproducción y de ubicación de los anuncios de los clientes, y la variación de los requisitos mecánicos
para la mayoría de los periódicos locales. Los anuncios clasificados habían tenido que compensar la
atonía de la demanda, pero eran un segmento particularmente sensible a las oscilaciones de la
actividad económica global. A causa de la recesión y de la fuerte disminución de los ingresos
procedentes de la publicidad nacional, los propietarios de periódicos habían empezado a hacer frente a
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algunas de las cuestiones que históricamente habían limitado el atractivo de los periódicos para los
anunciantes nacionales.
Las tarifas de publicidad de los periódicos solían estar determinadas por su estructura de costes, base
de circulación y puntos de referencia competitivos (con otros periódicos o medios locales). Con el fin de
comparar el coste relativo de un anuncio en los periódicos y otros medios, las agencias de publicidad
analizaban el CPM (coste por mil) de los medios en competencia2. Según estos términos, los periódicos
representaban, en 1981, el vehículo publicitario más caro. Además del CPM, los anunciantes potenciales
estudiaban los perfiles demográficos de los lectores de un determinado periódico, la «calidad» de su
circulación en términos de resultados potenciales para los anunciantes, su prestigio, así como otros
servicios ofrecidos por los periódicos, como la producción3. Las tarifas de publicidad podían también
variar como consecuencia de las primas sobre las demandas de una ubicación específica (como la página
final de una sección) o de los descuentos por volumen o tamaño.
La escala de las cadenas de periódicos de gran tirada solía contribuir a la compra de papel con
descuento. Los periódicos de gran circulación podían asimismo crear más páginas por tonelada de
papel debido a las economías técnicas de escala, pero esta eficiencia se veía contrarrestada por el papel
adicional necesario para producir ese mayor número de páginas (como consecuencia de una mayor
cantidad de publicidad y de copias editoriales) de que constaban los ejemplares típicos de los periódicos
de mayor tirada.
Los costes de producción de periódicos incluían los gastos de composición, fotomecánica, elaboración
de planchas, así como diversos gastos de imprenta. Como consecuencia de la intensidad de trabajo que
estas actividades requerían, los costes de producción eran esencialmente variables, y aumentaban en
proporción al incremento de la tirada y del tamaño de los ejemplares.
Por lo que respecta a los costes de distribución, los periódicos de gran tirada tendían de hecho a
experimentar deseconomías de escala. A medida que se intentaba distribuir periódicos cada vez más
lejos del lugar donde se imprimían, las ventas por km 2 disminuían como consecuencia de una menor
densidad de población, y los costes aumentaban desproporcionadamente debido a las congestiones de
tráfico, a los requisitos de transporte y mano de obra, y a la nueva necesidad editorial de captar lectores
en una vasta área geográfica.
En la mayoría de los periódicos diarios, el material editorial procedía de tres fuentes: de los artículos
escritos por el personal del periódico, de los artículos adquiridos de servicios de comunicación y agencias
de prensa, y de artículos diversos procedentes de redactores independientes u otras publicaciones. Puesto
que el área editorial suponía una inversión clave en la calidad y vitalidad de un periódico, los periódicos
más importantes invertían en ella más de lo que lo hacían los periódicos más modestos. No obstante, una
vez que un periódico determinaba el tamaño óptimo de su personal editorial, los aumentos posteriores de
personal solían ir acompañados de un aumento de la tirada.
2 Los CPM de los periódicos se definen como el coste por página de cada mil ejemplares de circulación pagada.
3 Picard, Robert, «Press Concentration and Monopoly», Albex Publishing, 1988, págs. 57-58.
4 Algunas de las valoraciones de este apartado han sido extraídas de Dunnett, Peter, «The World Newspaper Industry», Croom
Helm, 1988, págs. 43-48.
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Los periódicos de mayor circulación gastaban mucho más que los más modestos para atraer
anunciantes. Y aunque se suponía que la escala iba a generar economías en los gastos, los procedimientos
de asignación de costes utilizados en los periódicos de propiedad de grandes cadenas dejaban que muchas
partidas se determinaran contablemente.
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de noticias. The Wall Street Journal había sido esencialmente un periódico nacional desde su creación en
1889, y en 1929 disponía de plantas de impresión en ambas costas de Estados Unidos. Varias iniciativas
habían hecho posible que su circulación aumentara en un 38% desde 1975. El paso a la transmisión vía
satélite del periódico a partir de páginas facsímil de microondas permitió el ahorro de costes de comunicación,
la transmisión más rápida de las páginas (lo cual permitía la inclusión de titulares de última hora) y la
construcción de una red de distribución con catorce plantas de impresión y circulación en 114 ciudades.
Desde el punto de vista editorial, el periódico tenía en cuenta las demandas de los lectores y anunciantes, y
aumentó a dos el número de secciones, amplió su cobertura incluyendo áreas como los pequeños negocios,
la tecnología y las tendencias económicas regionales, y creó una página de «op-ed» (opinión y editorial).
Estos cambios hicieron que el periódico captara publicidad de más categorías, sectores y regiones.
Time Inc.
En 1980, Time Inc. obtuvo el 44% de sus ingresos a partir de las revistas. Su negocio de productos
forestales suponía otro 37%, y sus intereses en el campo del vídeo (que era el número uno en el negocio
de sistemas de cables y de programación con ATC Cable y HBO, respectivamente) y otras actividades
aportaban el 19% restante de los ingresos. Time Inc. tenía tres de las seis revistas principales del país en
cuanto a ingresos de publicidad (Time, Sports Illustrated y People). En el Anexo 6 se ofrece un panorama
global de los ingresos por publicidad y las páginas, circulación y CPM de las publicaciones en
competencia.
Gannett Corporation5
En 1906, Frank E. Gannett, de 30 años de edad y con diez años de experiencia en el sector de edición
de periódicos y revistas, adquirió el 50% de Elmira Gazette por 5.000 dólares en efectivo y 17.000 dólares
en pagarés. Al año siguiente, fusionó su periódico con el Elmira Star, con el fin de competir de forma más
efectiva con el Elmira Herald. Siete años más tarde, el Star-Gazette ganó la batalla de Elmira, lo cual forzó
al periódico Herald a liquidar, dando a Gannett y sus socios el monopolio del mercado de los periódicos
vespertinos de la ciudad. En 1923, Gannett compró las participaciones de sus socios y se convirtió en el
único propietario de Gannett Company.
El crecimiento se aceleró con la adquisición por parte de la compañía de diez nuevos periódicos de
Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut a lo largo de los cinco años siguientes. Dicho crecimiento
continuó, aunque a un ritmo menos acelerado, a lo largo de los 29 años siguientes, con la adquisición
5 Una parte de este apartado ha sido extraída de «Gannett Co., Inc.», caso HBS nº 387-166.
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por parte de Gannett de pequeños periódicos pertenecientes a mercados no competitivos del este. En
1957, año en que falleció Gannett, Gannett Corporation poseía 23 periódicos en cinco estados.
El control de Gannett pasó a Paul Miller, antiguo editor de la publicación de la compañía Rochester
Times-Union y presidente de Associated Press Washington News Bureau. Además de dirigir Gannett,
Miller fue durante muchos años presidente de la prensa asociada. A través de sus relaciones con periódicos
que formaban parte de la prensa asociada, Miller era a menudo uno de los primeros en enterarse de cuándo
un periódico iba a ponerse a la venta. Durante su mandato, Gannett adquirió otros 28 periódicos pequeños
y medianos de la ciudad.
Al Neuharth se incorporó a Gannett en 1963, como director general de los periódicos Rochester de la
compañía, después de haber ocupado puestos de responsabilidad editorial en el Miami Herald y el Detroit
Free Press. Neuharth dejó la cadena de periódicos Knight, que gozaba de un mayor reconocimiento,
porque pensó que había la posibilidad de dirigir Gannett algún día, pues los miembros de la familia ya no
trabajaban en la compañía. Según Neuharth, «un gerente profesional podía llevar a Gannett tan lejos como
quisiera. Si yo era tan bueno como creía que era, podía ser esa persona y podía llegar a dirigir la
compañía»6.
Al Neuharth era un visionario extravagante que vestía informalmente (normalmente de negro, gris y
blanco) para atraer la atención. Neuharth se describía a sí mismo como una persona que utilizaba «las
tácticas que hicieran falta para conseguir las cosas y llegar a la cima de la forma más amable posible y con
un poco de antipatía en el momento apropiado» 7. Según Neuharth, su estilo de dirección era
«de intervención total o de absoluta inhibición, en función de lo requerido en cada momento, pero
nunca de medias tintas»8.
En 1966, a pesar de las objeciones de los ejecutivos financieros de Gannett, Neuharth dirigió los
esfuerzos de la compañía para lanzar Today, un periódico de Cocoa (Florida) diseñado para la comunidad
en rápido crecimiento de la región. El periódico se inició desde cero y, en esencia, sustituyó a varios
periódicos de Gannett que ya circulaban en dicha área. Today, con su formato editorial estricto y
consistente, y su utilización del color y de nuevas tecnologías, se hizo rentable dos años antes de lo
previsto.
En diciembre de 1981, Gannett era el mayor grupo de periódicos de Estados Unidos, contando con 85
periódicos en 35 estados. Sus periódicos tenían competencia directa únicamente en diez mercados, y en
siete de ellos gozaban de marcadas ventajas. Desde el punto de vista financiero, la compañía había
7 Ibídem, pág. 2.
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tenido 56 trimestres consecutivos de aumento de los beneficios, su cotización bursátil había tenido un
incremento del 500% desde su oferta inicial en 1967 (frente a un 50% de incremento del índice compuesto
de la Bolsa de Nueva York a lo largo de un período similar), y había aumentado sus dividendos trece veces
(en los Anexos 5 y 7 se ofrecen más datos financieros). En 1980, Dun & Bradstreet había calificado a
Gannett como una de las «cinco corporaciones mejor gestionadas de Estados Unidos».
Sin embargo, la continuación del ciclo expansivo de Gannett se veía amenazada por obstáculos de
regulación pública y por la menor disponibilidad de periódicos independientes para su adquisición. En
primer lugar, las regulaciones antimonopolio prohibían a las compañías adquirir nuevos medios de
comunicación (periódicos, canales de televisión o emisoras de radio) en ciudades en las que ya ejercieran
actividades. Por tanto, Gannett no pudo, en 1980, intentar adquirir el Denver Post porque ya poseía KBTV,
una afiliada local de ABC (Audit Bureau of Circulation). Además, Gannett poseía ya siete canales de
televisión, que era el máximo permitido por FCC en ese momento, y sus trece emisoras de radio rozaban
el límite permitido por FCC, que era de catorce. Por lo que respecta a los periódicos, sólo unos 600
continuaban en Estados Unidos siendo independientes 9. Un número elevado de ellos no eran propiedades
deseables o sus propietarios no tenían intención alguna de vender o bien estaban ganando dinero y
disfrutando demasiado como para apartarse del negocio10.
USA Today
Después de que los miembros del equipo del proyecto NN firmaran acuerdos de confidencialidad,
Neuharth les pidió que dieran respuesta a las cuatro preguntas fundamentales que necesariamente habría
que resolver antes de efectuar el lanzamiento de un periódico nacional:
9 De los 600 periódicos independientes restantes, más de 100 tenían una tirada diaria de entre 30.000 y 100.000 ejemplares, y unos
25 tenían una tirada diaria de más de 100.000 ejemplares.
10 Louis, Arthur M., Fortune, 20 de abril de 1981, págs. 118-119.
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A lo largo de los ocho meses siguientes, cada uno de los miembros del equipo trató de estudiar la
cuestión que le había sido encomendada. Sackett se reunió con varios expertos en comunicaciones por vía
satélite y llegó a la conclusión de que, con los emplazamientos de impresión establecidos y las tecnologías
existentes en Gannett, la respuesta a la primera pregunta era «sí». Vega exploró la magnitud del reto de la
distribución analizando datos de circulación de periódicos, sistemas de distribución y programas
teóricos de impresión, y llegó a la conclusión de que el periódico iba a necesitar
105.000 puntos de venta –cifra sin precedentes– y más de 1.200 camiones. Curley, que se encargó de la
tercera pregunta, llevó a cabo una encuesta externa que reveló que un 23% de los encuestados leía por lo
menos dos periódicos a la semana. Por último, Kessinger analizó el comportamiento de los principales
anunciantes del país y llegó a la conclusión de que no podían efectuarse estimaciones fiables de los
ingresos potenciales de publicidad sin un prototipo. No obstante, descubrió (junto con Sackett) que un
periódico nacional tendría que ofrecer una reproducción en color, de calidad, para poder competir con las
revistas para conseguir anunciantes nacionales.
Con respuestas afirmativas a dos de las preguntas, un reto de distribución difícil pero posible y la
confianza de que el producto final atraería anunciantes, Neuharth convocó una reunión del consejo de
administración e informó a sus miembros de que, basándose en la investigación preliminar realizada por
el equipo del proyecto NN, había presupuestado 3,5 millones de dólares para nuevas investigaciones y la
producción de un prototipo.
Hacia diciembre de 1980, Neuharth había seleccionado a los dos veteranos de Gannett que le habían
ayudado a lanzar Today para que dirigieran la continuación del proceso de investigación para el periódico
nacional. Se trataba de Moe Hickey, antiguo editor de tres periódicos de Gannett, y Ron Martin, editor con
experiencia en los sectores de periódicos y revistas. Ese mismo mes, en la primera reunión mantenida entre
ellos tres, Neuharth explicó cuál era su visión del nuevo periódico nacional:
«USA Today sería un periódico de gran formato, cuyo número de páginas oscilaría entre 32 y 40.
En cada inicio de sección se utilizaría el color. Se pondría el acento sobre una amplia cobertura de los
resultados deportivos y una extensa información sobre el tiempo. Una parte regular y estándar de la
sección de “Noticias” estaría destinada a un resumen de las principales noticias diarias de cada uno
de los cincuenta estados. Estaría repleto de noticias y contendría mucha información
–resúmenes, resultados, estadísticas, listas. Los colores rojo, blanco y azul se utilizarían sutilmente
como un identificador, pero no de forma que disuadieran a los no patriotas... Los distribuidores
automáticos y los titulares del periódico deben sumar esfuerzos para decirle al cliente: “Cómprame.
Léeme. Llévame a casa”»11.
Neuharth, Hickey, Martin y John Quinn (director ejecutivo de noticias de Gannett), los cuatro
miembros del equipo del proyecto NN y 22 empleados de las distintas salas de redacción que Gannett tenía
por todo el país, empezaron a diseñar un periódico nacional diario a partir de cero. Sabían que el periódico
tendría que ser lo suficientemente diferente como para atraer a lectores que seleccionaran USA Today
como una «segunda lectura» (además del periódico diario local). Utilizaron su sensibilidad para las
noticias, y la investigación, para crear un periódico que pusiera a los lectores en primer lugar. Neuharth,
Quinn y Martin, que a menudo hacían revisar muchas veces las ideas, examinaron cuidadosamente los
periódicos prototipo. Un miembro del equipo dijo que «era como si cada idea volviera quince veces. Y
estaba claro que Neuharth no estaba dispuesto a aceptar el “no podemos hacer esto” como respuesta»12.
11 Prichard, Peter, «The Making of McPaper», Universal Press, 1987, págs. 108-109.
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La decisión de USA Today. Difusión de titulares por todo el país (A) 708-S15
Finalmente, el 11 de junio de 1981 salieron dos prototipos de USA Today. Ambos constaban de 40
páginas, tenían cuatro secciones que incluían «Noticias», «Deportes» y «Sociedad», la misma primera
página, una página completa en color dedicada al tiempo, y dos páginas de publicidad de muestra a todo
color. La cuarta sección de uno de los prototipos se llamaba «Dinero», y contenía un informe comercial
completo en el que se incluían cotizaciones bursátiles. La cuarta sección del segundo prototipo se llamaba
«Agenda», y ofrecía una combinación de noticias de salud, ciencia y negocios. Una vez diseñado un
producto editorial que pudiera ser probado con los lectores y anunciantes, el siguiente paso consistía en
determinar su viabilidad financiera.
Circulación
Durante el verano de 1981, Gannett llevó a cabo tres estudios de mercado con el fin de poder
predecir la circulación nacional de USA Today a lo largo de sus cinco primeros años de existencia. El
primero de ellos fue dirigido por la empresa de investigación de Gannett, Lou Harris and Associates, y
reveló que el 21% de las 2.000 personas que examinaron prototipos en los 24 mercados principales del
país estaban «seguras de querer comprar» USA Today. Después de ajustar los datos a una base nacional,
Harris estimó que la circulación del periódico podía alcanzar la cifra de 2,2 millones en un período de
cinco años. El segundo de ellos, un estudio de 1.150 compradores de un solo ejemplar de los ocho
mercados más importantes, efectuado por Simmons Market Research Bureau, reveló que el 27% de las
personas que examinaron los prototipos decía querer «comprar con toda seguridad» el periódico. Por
último, un estudio no científico de 4.500 líderes de opinión estadounidenses (editores, legisladores,
educadores, etc.) sugirió que el 74% esperaba que USA Today se publicara con regularidad. Tomando
como base estos estudios, en el plan comercial se hizo la previsión de que el periódico alcanzaría una
tirada de 200.000 ejemplares hacia finales de 1982, de más de un millón de ejemplares hacia finales de
1983, y de entre 2 millones y 2,35 millones de ejemplares hacia finales de 1987.
Gannett creía que las previsiones de circulación del plan comercial podían alcanzarse dirigiendo USA
Today a cuatro tipos distintos de público. El segmento más importante comprendía a las 850.000 personas
que viajaban en avión, y 1,75 millones de personas que cada día se alojaban en moteles u hoteles
de toda la nación. El segundo segmento que se pretendía atraer con el periódico como
«segunda lectura» estaba integrado por los lectores de los periódicos diarios locales. Se pretendía que el
alcance nacional de los editoriales de USA Today sirviera de complemento al énfasis local de las noticias
de muchos diarios. Un tercer segmento estaba formado por un porcentaje de entre el 25 y el 50% de
adultos estadounidenses que leían ocasionalmente periódicos o no los leían en absoluto. A este grupo
podría gustarle la forma vistosa, entretenida, cómoda y televisiva del nuevo periódico de acercarse a las
noticias. Un último segmento venía definido por los 100 millones de personas que a lo largo de los diez
últimos años se habían trasladado de un estado a otro de Estados Unidos. Se preveía que este grupo
gravitaría en torno a USA Today como «periódico común, estable y unificador en el seno de nuestra
nación».
Para generar ventas de estos segmentos, Gannett planeó la introducción de USA Today con promociones
y publicidad muy bien perfiladas. Además, el precio del periódico sería de sólo 25 centavos, cinco centavos
por debajo del precio previsto para The New York Times en 1982, y 15 centavos por debajo del previsto para
The Wall Street Journal. No obstante, la compañía pensaba que, después de un período de precios
introductorio que abarcaría hasta mediados de 1984, el precio podría aumentarse hasta 35 centavos y, a partir
de 1986, hasta 50 centavos13. Las ventas, además de depender de los precios y las promociones, dependerían
asimismo de una red de distribución masiva que llegaría a 100.000 puntos de venta
13 Se estimaba que los ingresos reales por periódico eran del 80% del precio al por menor por razón de los descuentos por
volumen, los descuentos a compradores al por mayor y, en última instancia, a los suscriptores.
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(incluyendo 58.000 puestos de periódicos) sólo en los primeros quince mercados. Puesto que no se preveía
repartir USA Today a los domicilios particulares, era fundamental que se vendiera en muchos puntos de venta
distintos, y que tuviera una primera página que despertara la curiosidad e indujera a la compra.
La publicidad
Las cifras de circulación diaria, los perfiles demográficos de los lectores y los CPM relativos
determinarían si los anunciantes elegirían o no USA Today como el vehículo publicitario que les
proporcionaría la cobertura más efectiva y eficiente del público señalado como meta. Las agencias de
publicidad iban con toda seguridad a compararlo con otras revistas y periódicos nacionales que pretendían
llegar a un público similar.
Después de comprender el proceso de selección de las agencias y las amenazas competitivas, los
planificadores de Gannett trataron de estimar los ingresos totales de publicidad multiplicando la base de
circulación pagada esperada (dividida entre 1.000) por el CPM por página, el número de páginas diarias
de publicidad y el número de ediciones anuales (que se preveía de 75, en 1982, y de 255 a partir de
entonces; véase en el Anexo 8 un modelo financiero para el período 1982 a 1987). Además, puesto que
las páginas publicitarias en color, y blanco y negro, tenían tarifas diferentes, debía tenerse en cuenta la
combinación de ambas soluciones. Gannett debía asimismo considerar los descuentos especiales
concedidos a las agencias de publicidad (normalmente del 15%) y los anunciantes en función del volumen
o de incentivos especiales.
Las tarifas de CPM de USA Today para 1982 y 1983 iban a fijarse en 14 o 15 dólares para las páginas en
blanco y negro, y en 18 o 18,50 dólares para las páginas a todo color. Aunque sus tarifas iniciales para el
color serían inferiores a las de los periódicos semanales, algunos analistas pensaban que si USA Today podía
ofrecer una base de lectores comparable, sus tarifas de color acabarían siendo similares a las de éstos. Puesto
que los datos de circulación auditados por ABC (Audit Bureau of Circulation), fuente de verificación oficial
de los datos de circulación de la cual dependían las agencias de publicidad, no estarían disponibles hasta
principios de 1984, y puesto que, en general, las agencias adoptaban lentamente nuevas publicaciones, era
improbable que, entre 1982 y 1983, las páginas de publicidad alcanzaran una cifra superior a 6 o 7 por día.
No obstante, si la operación tenía éxito, los analistas pensaban que entre 1984 y 1987 la cifra de páginas
diarias de publicidad podía llegar a ser de entre 9 y 16. De todos modos, no estaba claro cómo iban a
reaccionar los anunciantes de USA Today y su base de circulación no permanente frente al porcentaje de
suscripción más alto existente entre sus competidores.
Por último, los analistas de Gannett especularon que USA Today dependería en mayor medida de los
ingresos de circulación que los periódicos diarios locales típicos, y ello por varias razones. En primer
lugar, porque no percibiría ingresos de publicidad local. En segundo lugar, puesto que el periódico sólo se
publicaría los días laborables, no contendría las densas secciones de anuncios que podían encontrarse en
las ediciones dominicales de la mayoría de los periódicos locales. En tercer lugar, el formato de USA
Today destinaba únicamente un 30% de su espacio (inicialmente 12 de sus 40 páginas) a anuncios,
mientras que el periódico diario medio reservaba más de la mitad de su espacio para ese propósito.
La producción
El éxito de la publicidad y la circulación dependerían de la uniformidad de la calidad del color de una
costa a otra. Aunque The Wall Street Journal había demostrado, en 1975, que los periódicos podían
transmitirse vía satélite a distintos y lejanos puntos de impresión, nadie había intentado todavía la
transmisión ordinaria de páginas en color. El proceso era complicado, porque la transmisión de páginas
en color por satélite requería de seis a ocho veces más tiempo que la transmisión de páginas en
10
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blanco y negro. Además, una vez recibida la señal del satélite y preparada la plancha de impresión offset,
habría que utilizar «inputs» estandarizados –tinta, especificaciones de color, papel– para garantizar una
producción consistente en todas las plantas de impresión. Gannett tenía intención de imprimir USA Today
en plantas geográficamente dispersas que imprimían periódicos de la tarde y que, por tanto, estarían en
gran medida desocupadas durante el horario de impresión vespertino de USA Today. La impresión del
periódico a nivel nacional requeriría la actualización de las prensas e instalaciones de muchas de las
plantas de Gannett, así como el empleo de personal contratado de impresión en cuatro de las quince
primeras plantas. En el Anexo 9 se ofrece una panorámica global del proceso de impresión propuesto para
USA Today, desde la generación de contenidos hasta llegar a las manos del lector.
Una vez que los periódicos estuvieran impresos y listos para su distribución, Gannett tenía intención
de emplear a casi 2.000 trabajadores a tiempo parcial, en su mayoría no sindicados, para encargarse de la
distribución del periódico. Puesto que se esperaba que los itinerarios de distribución fueran menos densos
y cubrieran un área mayor que los periódicos diarios típicos, se preveía que los costes de distribución
fueran por lo menos del doble. Acumulativamente, los costes variables totales (incluyendo la distribución,
la producción y el papel y la tinta) se estimaron en 24 centavos por cada periódico impreso para el período
1982-198314. Probablemente, esta cifra sufriría un aumento por razón de la tasa de inflación anual
anticipada del 10%.
Otros costes
Nuevamente, puesto que no existía ningún modelo para la estimación de los costes fijos y la inversión
de capital necesaria para lanzar rápidamente un periódico nacional, los planificadores de Gannett se vieron
forzados a trabajar con cifras aproximadas. Se estimaba que los costes fijos, incluyendo los gastos
generales, los costes editoriales, de promoción y de venta de publicidad, serían de unos 16 millones de
dólares en 1982 (suponiendo que la circulación del periódico se iniciara en septiembre), y de unos 43
millones de dólares en 1983, y que a partir de entonces sufrirían incrementos por razón de la inflación.
Además, se estimaba que la depreciación sería de 4 millones de dólares en 1982, y de unos 9 millones de
dólares anuales a partir de dicho año.
El coste de la inversión de capital, incluyendo los equipos de satélite, puestos de periódicos, prensas
de impresión y modernización de las mismas, costes de inicio de nuevos mercados, sistemas informáticos
y capital circulante, se estimaba en unos 150 millones de dólares entre 1982 y 1987, concentrándose las
tres cuartas partes de dicha cantidad entre 1982 y 1984. Se preveía que el capital circulante comprendería
una tercera parte de la inversión de capital 15. Entre los usos alternativos para ese dinero se incluían las
adquisiciones, la inversión en negocios existentes, las recompras de acciones o la entrada en la televisión
por cable.
Algunas personas argumentaban que la introducción de un nuevo periódico impondría asimismo unos
costes significativos sobre el resto de la organización. Se pediría a los negocios existentes que redujeran
los niveles tradicionales de inversión y que aplazaran algunas inversiones que pudieran
14 Los periódicos imprimían más ejemplares de los que de hecho se vendían a causa de las devoluciones, de los ejemplares repartidos
como obsequio y de los que sufrían algún desperfecto. A efectos de planificación, se estimó que los ejemplares excedentes de USA
Today se situaban, en 1982, un 40% por encima del total de la circulación pagada; para 1983, ese porcentaje se estimó en un 35%,
disminuyendo un 5% cada año, hasta estabilizarse en un 15% en 1987. Estas previsiones estaban bastante por encima del promedio del
sector a causa de la dificultad que suponía hacer predicciones de ventas para un periódico nacional. Además, la dependencia de USA
Today de las ventas sin suscripción hacía todavía más complicado el proceso de estimación.
15 Se pensaba que todas las inversiones en capital circulante, así como aproximadamente el 25% del resto de los gastos de capita l,
serían recuperables en caso de que el periódico fracasara.
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708-S15 La decisión de USA Today. Difusión de titulares por todo el país (A)
generar un aumento de la productividad. Además, se pensaba que USA Today requeriría los servicios,
posiblemente con carácter permanente, de los mejores redactores del resto de los periódicos de Gannett.
Por último, no estaba claro cuál sería la reacción de los periódicos locales de la cadena a la intrusión de
la empresa matriz en sus operaciones, y a su imposición de requisitos de impresión y distribución.
Al debate externo se sumó un debate interno. Por un lado, Quinn y otros miembros del personal del
departamento de noticias de Gannett pensaban que el nuevo periódico sería un éxito editorial y un
negocio rentable. En octubre de 1981, Quinn hizo un resumen a Neuharth de las opiniones de este
grupo:
«Se ha identificado un público viable que espera un periódico nuevo adecuado. Gannett es
única en cuanto a liderazgo y recursos para hacer que esta empresa tenga éxito... Juntos, USA
Today y los periódicos locales de Gannett harán que se produzca un resurgimiento en los
servicios de información impresos. Gannett y Neuharth se deben a sí mismos, y a la nación, esta
nueva oportunidad de éxito. Los medios de comunicación han incrementado la se d de noticias
e información, pero ninguno de ellos ha llegado a ese mercado de un modo más rápido que los
telediarios, más consistente que los diarios, y más general que las publicaciones especiales...
Abandonar ahora supondría para Gannett dar una imagen de poca valentía y de querer anteponer
la seguridad»20.
Por otro lado, el personal financiero de Gannett, encabezado por el director financiero, Doug
McCorkindale, y el tesorero, Jimmy Thomas, era contrario al lanzamiento de USA Today. McCorkindale
explicó los puntos de vista de este grupo:
16 Prichard, Peter, «The Making of McPaper», Universal Press, 1987, pág. 120.
19 Prichard, Peter, «The Making of McPaper», Universal Press, 1987, pág. 120.
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La decisión de USA Today. Difusión de titulares por todo el país (A) 708-S15
«No tenía demasiada confianza en el plan comercial de USA Today. Se estaba trabajando más
con la adivinanza que con los conocimientos fundamentados. Asimismo, se estaban manipulando
las cifras para hacer que se adaptaran a las respuestas deseadas... En conjunto, el riesgo, compromiso
e impacto financieros son significativos. Con el plan comercial se prevén unos beneficios
financieros futuros modestos» 21.
Puesto que el debate no cesaba, Neuharth escribió una nota final al consejo antes de que éste emitiera
su voto:
«Mi recomendación es que llevemos adelante la publicación de USA Today en otoño de 1982...
Puesto que estamos adentrándonos en un terreno desconocido, existen diversos grados de
entusiasmo, incluso su ausencia, a distintos niveles de la gerencia. Sin embargo, puedo asegurarles
que todo el personal de dirección está dispuesto a prestar su colaboración y a trabajar de forma
eficiente una vez tomada la decisión del consejo para recuperar todo lo que podamos de las
actividades e inversiones de USA Today realizadas hasta la fecha en caso de que abandonemos el
proyecto, o bien para hacer que tenga éxito en el supuesto de que lo llevemos adelante»22.
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708-S15 La decisión de USA Today. Difusión de titulares por todo el país (A)
Anexo 1 Gastos anuales de publicidad clasificados por medios (en millones de dólares y
en porcentaje)
Ingresos
totales de Correo
Año publicidad Revistas Periódicos Televisión Radio directo Otros
Fuente: Compaine, Benjamin, «The Business of Consumer Magazines», Knowledge Industry Publications, 1982.
Tamaño medio
Número Número de de los grupos Porcentaje de diarios Porcentaje de
de diarios propiedad (número de propiedad circulación diaria
Año grupos de grupos periódicos) de grupos propiedad de grupos
Fuente: Compaine, Benjamin, «Who Owns the Media?», Knowledge Industry Publications, 1982.
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La decisión de USA Today. Difusión de titulares por todo el país (A) 708-S15
Fuente: Compaine, Benjamin, «The Newspaper Industry in the 1980s», Knowledge Industry Publications, 1980; NAB;
McCann-Erickson.
Anexo 4 Estructura de costes de un periódico de gran tirada (260.000 ejemplares diarios), 1980
30
28
26
24
Porcentaje de ingresos totales
22
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
Papel
Otros
Editorial
Producción
Distribución
Publicidad
Administración
Beneficio antes
de impuestos
Fuente: Timmerman, Scott, «Editor & Publisher», 18 de abril de 1981, págs. 58 y 80-81.
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708-S15 -16-
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Anexo 5 Perfiles financieros de una selección de competidores (públicos) (en miles de dólares)
US News & World Report 73.139 4.984 1.935 2.071 20,20 12,81
The Wall Street Journal1 190.000 30.000 3.381 1.9303 n.d. 25,07
The New York Times2 346.454 29.000 16.500 901 n.d. 23,37
1 Todos los CPM son de 1981. Se preveía que aumentaran entre un 8 y un 12% anual a lo largo de los cinco años siguientes.
2 Estimaciones del redactor del caso para los ingresos de publicidad, las páginas y los ingresos de ejemplares únicos.
3 Hacia noviembre de 1981, la tirada de The Wall Street Journal era de 2 millones de ejemplares.
Fuente: Folio Magazine, octubre de 1981; Standard Rate and Data Service, 1981.
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708-S15 La decisión de USA Today. Difusión de titulares por todo el país (A)
Anexo 7 Balance y cuenta de resultados de Gannett Co. Inc. (en miles de dólares)
1980 1979
Balance
Activo circulante
Caja e inversiones a corto plazo 27.076 31.802
Cuentas a cobrar 158.377 134.985
Existencias 25.978 19.992
Gastos anticipados 15.025 13.546
Total activo circulante 226.456 200.235
Propiedad, planta y equipos (neto) 479.432 421.544
Otros activos
Exceso de coste de adquisición sobre el valor de
activos adquiridos (menos amortización) 476.699 393.495
Otros activos 29.153 33.988
Total otros activos 505.852 427.483
Total activo 1.211.740 1.049.262
Pasivo exigible a corto plazo
Fracción corriente de deuda a largo plazo 10.601 12.826
Cuentas a pagar 52.828 48.698
Pasivos devengados 53.127 45.376
Dividendos a pagar 20.135 17.452
Impuestos sobre sociedades 66.168 59.256
Ingresos diferidos 8.343 7.147
Total pasivo exigible a corto plazo 211.202 190.755
Total pasivo exigible a largo plazo 66.695 56.597
Deuda a largo plazo 167.860 124.999
Recursos propios
Acciones ordinarias 52.883 34.766
Capital adicional desembolsado 91.630 99.790
Beneficios retenidos 621.470 542.355
Total recursos propios 765.983 676.911
Total pasivo 1.211.740 1.049.262
Cuenta de resultados
Ingresos netos de explotación
Publicidad periódicos 710.512 638.428
Circulación periódicos 227.293 194.013
Radiodifusión 122.079 106.212
Publicidad externa 135.106 110.450
Otros 19.993 16.141
Total ingresos de explotación 1.214.983 1.065.244
Gastos de explotación
Coste de las ventas y gastos de explotación 656.169 570.181
Gastos de ventas, generales y administrativos 199.938 175.398
Depreciación 40.487 35.231
Amortización de inmovilizado inmaterial 10.190 8.181
Total gastos de explotación 906.784 788.991
Resultados explotación 308.199 276.253
Otros ingresos (gastos) –6.964 –7.172
Beneficios antes impuestos 301.235 269.081
Provisión impuestos 149.250 135.000
Partidas extraordinarias 0 9.200
Resultados netos 151.985 143.281
Resultados netos por acción ordinaria1 2,81 2,61
1 No expresados en miles.
Fuente: memorias anuales.
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Publicidad
Páginas diarias de publicidad
Porcentaje de páginas de publicidad en color 30 30 30 30 30 30
Páginas diarias de publicidad en color
Páginas diarias de publicidad en blanco y negro
CPM de USA Today color (dólares)
CPM de USA Today blanco y negro (dólares)
Media ponderada del CPM de USA Today (dólares)
Descuentos agencias y anunciantes (porcentaje) 80 60 45 40 35 30
CPM real de USA Today (después de los descuentos) (dólares)
Total ingresos de publicidad (miles de dólares)
Estimaciones de producción
Circulación pagada (miles)
Porcentaje de tirada impresa pero no vendida 40 35 30 25 20 15
Ejemplares impresos pero no vendidos (miles)
Total de periódicos impresos al día (miles)
Total de periódicos impresos al año (miles)
Coste variable por periódico impreso (dólares) 0,24 0,24 0,26 0,29 0,32 0,35
Total costes variables (miles de dólares)
Costes fijos
Costes fijos (miles de dólares) 16.000 43.000 47.300 52.030 57.233 62.956
Depreciación (miles de dólares) 4.000 9.000 9.000 9.000 9.000 9.000
Total costes fijos (miles de dólares) 20.000 52.000 56.300 61.030 66.233 71.956
Inversión de capital (miles de dólares) 25.000 25.000 25.000 8.334 8.333 8.333
Total costes de explotación (miles de dólares) 20.000 52.000 56.300 61.030 66.233 71.956
Total ingresos (miles de dólares)
Total beneficio de explotación (miles de dólares)
1 Los datos aquí ofrecidos constituyen supuestos permanentes y no deben sufrir modificación alguna.
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Anexo 8 (continuación)
Para estimar el valor actual neto de los flujos de caja de USA Today,
utilícense los cuatro métodos del valor residual que aparecen relacionados a
continuación (se ha de tener en cuenta que la hoja de cálculo del disquete SC&C ya
contiene las fórmulas para calcular el valor ritual). Incluyen:
Valor residual como flujo de caja creciente a perpetuidad
Valor residual como flujo de caja estable a perpetuidad
Valor residual como múltiplo de beneficios después de impuestos
Valor residual como capitalización de mercado/flujo de caja
Mediante este método del valor residual se presume que los flujos de
caja/capital de USA Today continúan creciendo a una tasa del 5% anual (a
perpetuidad) a partir de 1987. El cálculo del valor residual es: flujo de caja 1987/tipo
de descuento menos crecimiento.
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Anexo 8 (continuación)
Con este método del valor residual se utilizan los beneficios después de
impuestos de USA Today para 1987, y se multiplican por una ratio estimada de
precio-beneficios de 10. Puede calcularse como: beneficios después de impuestos
de 1987 por 10.
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Miembros internos
Miembros externos
– Andrew Brimmer: Presidente de Brimmer & Co.; antiguo miembro del Consejo de la
Reserva Federal
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