La cristalizaci�n es un proceso qu�mico por el cual, a partir de un gas, un l�quido

o una disoluci�n, los iones, �tomos o mol�culas establecen enlaces hasta formar una
red cristalina, la unidad b�sica de un cristal. La cristalizaci�n se emplea con
bastante frecuencia en qu�mica para purificar una sustancia s�lida.1?

�ndice
1 M�todo de separaci�n de sistemas materiales homog�neos
2 Enfriamiento de una disoluci�n concentrada
3 Cambio de disolvente
4 Evaporaci�n del disolvente
5 Sublimaci�n
6 Enfriamiento selectivo de un s�lido fundido
7 Crecimiento cristalino
8 Recristalizaci�n
9 Referencias
M�todo de separaci�n de sistemas materiales homog�neos
Permite separar sustancias que forman un sistema material homog�neo, por ejemplo:
el agua potable es una soluci�n formada por agua y sales disueltas en ella. La
operaci�n de cristalizaci�n es el proceso por medio del cual se separa un
componente de una soluci�n l�quida transfiri�ndolo a la fase s�lida en forma de
cristales que precipitan. Es una operaci�n necesaria para todo producto qu�mico que
se presenta comercialmente en forma de polvos o cristales, ya sea el az�car o
sacarosa, la sal com�n o cloruro de sodio.

Enfriamiento de una disoluci�n concentrada

Si se prepara una disoluci�n concentrada a altas temperaturas y se enfr�a, se forma
una disoluci�n sobresaturada, que es aquella que tiene, moment�neamente, m�s soluto
disuelto que el admisible por la disoluci�n a esa temperatura en condiciones de
equilibrio. Posteriormente, se puede conseguir que la disoluci�n cristalice
mediante un enfriamiento controlado. Esto se realiza para que los cristales tengan
un tama�o medio, ya que si los cristales son muy peque�os las impurezas quedan
depositadas en la superficie de toda la masa, y si los cristales son muy grandes
las impurezas quedan atrapadas dentro de las redes cristalinas. Esencialmente
cristaliza el compuesto principal, y las que se enriquecen con las impurezas
presentes en la mezcla inicial al no alcanzar su l�mite de solubilidad.2?

Para que se pueda emplear este m�todo de purificaci�n debe haber una variaci�n
importante de la solubilidad con la temperatura, lo que no siempre es el caso. La
sal marina (NaCl), por ejemplo, tiene este efecto.

Cambio de disolvente
Preparando una disoluci�n concentrada de una sustancia en un buen disolvente y
a�adiendo un disolvente pero que es miscible con el primero, el principal del
s�lido disuelto empieza a precipitar, y las aguas madres se enriquecen
relativamente en las impurezas. Por ejemplo, puede separarse �cido benzoico de una
disoluci�n de �ste en acetona agregando agua.

Evaporaci�n del disolvente

De manera an�loga, evaporando el disolvente de una disoluci�n se puede conseguir
que empiecen a cristalizar los s�lidos que estaban disueltos cuando se alcanzan los
l�mites de sus solubilidades. Este m�todo ha sido utilizado durante milenios en la
fabricaci�n de sal a partir de salmuera o agua marina, etc.

Sublimaci�n
En algunos compuestos la presi�n de vapor de un s�lido puede llegar a ser lo
bastante elevada como para evaporar cantidades notables de este compuesto sin
alcanzar su punto de fusi�n (sublimaci�n). Los vapores formados condensan en zonas
m�s fr�as ofrecidas por ejemplo en forma de un "dedo fr�o", pasando habitualmente
directamente del estado gaseoso al s�lido, (sublimaci�n regresiva) separ�ndose, de
esta manera, de las posibles impurezas. Siguiendo este procedimiento se pueden
obtener s�lidos puros de sustancias que subliman con facilidad como la cafe�na, el
azufre elemental, el �cido salic�lico, el yodo, etc.

Enfriamiento selectivo de un s�lido fundido

Para purificar un s�lido cristalino �ste puede fundirse. Del l�quido obtenido
cristaliza, en primer lugar, el s�lido puro, enriqueci�ndose, la fase l�quida, de
las impurezas presentes en el s�lido original. Por ejemplo, este es el m�todo que
se utiliza en la obtenci�n de silicio ultra puro para la fabricaci�n de sustratos u
obleas en la industria de los semiconductores. Al material s�lido (silicio sin
purificar que se obtiene previamente en un horno el�ctrico de inducci�n) se le da
forma cil�ndrica. Luego se lleva a cabo una fusi�n por zonas sobre el cilindro. Se
comienza fundiendo una franja o secci�n del cilindro por un extremo y se desplaza
dicha zona a lo largo de este hasta llegar al otro extremo. Como las impurezas son
solubles en el fundido se van separando del s�lido y arrastr�ndose hacia el otro
extremo. Este proceso de fusi�n zonal puede hacerse varias veces para asegurarse
que el grado de pureza sea el deseado. Finalmente, se corta el extremo en el que se
han acumulado las impurezas y se separa del resto. La ventaja de este proceso es
que controlando adecuadamente la temperatura y la velocidad a la que la franja de
fundido se desplaza por la pieza cil�ndrica, se puede obtener un material que es un
monocristal de silicio que presenta las caras de la red cristalina orientadas en la
manera deseada.

Crecimiento cristalino

Monocristal de lisozima para estudio por difracci�n de rayos X.

Para obtener cristales grandes de productos poco solubles se han desarrollado otras
t�cnicas. Por ejemplo, se puede hacer difundir dos compuestos de partida en una
matriz gelatinosa. As� el compuesto se forma lentamente dando lugar a cristales
mayores. Sin embargo, por lo general, cuanto m�s lento es el proceso de
cristalizaci�n tanto mejor suele ser el resultado con respecto a la limpieza de los
productos de partida y tanto mayor suelen ser los cristales formados. La forma y el
tama�o de los cristales pueden ser influenciados a aparte por condicionantes como
el disolvente o la concentraci�n de los compuestos, a�adiendo trazas de otros
componentes como prote�nas (esta es la manera con que los moluscos, las diatomeas,
los corales, etc., consiguen depositar sus conchas o esqueletos de calcita o cuarzo
en la forma deseada.)

La teor�a m�s aceptada para este fen�meno es que el crecimiento cristalino se

realiza formando capas monomoleculares alrededor de germen de cristalizaci�n o de
un cristalito inicial. Nuevas mol�culas se adhieren preferentemente en la cara
donde su adhesi�n libera m�s energ�a. Las diferencias energ�ticas suelen ser
peque�as y pueden ser modificadas por la presencia de dichas impurezas o cambiando
las condiciones de cristalizaci�n.

En multitud de aplicaciones se puede necesitar la obtenci�n de cristales con una

determinada forma y/o tama�o como: la determinaci�n de la estructura qu�mica
mediante difracci�n de rayos X, la nanotecnolog�a, la obtenci�n de pel�culas
especialmente sensibles constituidas por cristales de sales de plata planos
orientados perpendicularmente a la luz de incidencia, la preparaci�n de los
principios activos de los f�rmacos, etc�

Recristalizaci�n
Se repite el proceso de cristalizaci�n en una disoluci�n que ya se hab�a hecho
dicho proceso. Las aguas que quedan a�n contienen soluto disuelto que puede
cristalizarse. Para un proceso de cristalizaci�n m�s r�pido, aplicar un n�cleo de
cristalizaci�n.
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Hot-filtration 1 solvent recrystallisation.png

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X-ray crystals - slow evaporation 2 solvent.png

X-ray crystals - slow gas diffusion 2 solvent.png

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X-ray crystals - slow liquid diffusion - H Tube.png