Yacimientos mineros

Un yacimiento mineral es una concentración natural de minerales en la corteza

terrestre. La concentración de un determinado mineral se llama “grado” de un
yacimiento mineral. Dentro de la minería, un yacimiento mineral está clasificado por
grados de concentración de mineral lo suficientemente altos como para que sea
económico para la explotación minera extraerlos. Esencialmente, esto significa que
por tonelada de roca que contiene los minerales deseados, los costos de eliminar los
minerales de la roca y separar el elemento de los minerales son menores que el valor
del material por tonelada de roca. La roca que vale la pena extraer se llama mineral
Si bien los procesos naturales conducen a la concentración local de minerales
metálicos, los metales se distribuyen por toda la tierra, incluso en el agua de mar y los
organismos, incluidos nuestros propios cuerpos.
¿Cuáles son los yacimientos mineros más importantes?
Hay muchos procesos naturales que resultan en la concentración de minerales que
contienen minerales, creando yacimientos mineros. Estos son los más habituales:
1. Deposición de sales y minerales de la evaporación de lagos y agua de mar (por
ejemplo, depósitos de sal, nitrato y potasa)
2. Deposición química antigua del océano de minerales en el lecho marino. Por
ejemplo, el hierro se depositó en capas en el fondo del mar hace miles de
millones de años como el óxido mineral hematita. Hoy en día, estas capas de
roca de hierro rica se llaman formaciones de hierro con bandas y son una fuente
importante de mineral de hierro en Australia, Canadá y Brasil.
3. El asentamiento de minerales pesados como sulfuros u óxidos de cromo en el
fondo de una cámara de enfriamiento de magma fundido. Este proceso
gravitacional produce concentraciones de minerales pesados en la base de la
cámara. Muchos depósitos de níquel, sulfuro de platino y cromo se forman de
esta manera.
4. La erosión simple de las rocas puede dejar un residuo de suelo oxidado de
minerales metálicos concentrados. En ambientes tropicales, las rocas que no
tienen suficiente metal para ser extraídas se desgastan en un suelo llamado
regolito o laterita. Los óxidos de aluminio y níquel se pueden concentrar
porque otros elementos se han eliminado como parte del proceso a la
intemperie. Los países tropicales cosechan las recompensas de su clima al
proporcionar al mundo su roca rica en aluminio erosionada llamada bauxita, la
fuente mundial de aluminio. Los depósitos de laterita de níquel también se
forman por la intemperie y proporcionan gran parte del níquel del mundo.
5. Los yacimientos minerales aluviales están formados por los estragos de la
intemperie en la tierra. Por ejemplo, los del Himalaya están siendo arrastrados
y nivelados a un ritmo de 1 kilómetro de elevación cada millón de años. Las
rocas que contienen minerales metálicos se degradan por este desgaste, se
erosionan y se transportan como partículas de granito, grava y arena en arroyos
y ríos. Los minerales más pesados como el oro, platino, estaño y uranio se
 depositan en el fondo de las corrientes y ríos donde se concentran. Esta es la
razón por la que los lechos de arroyos, antiguos y actuales, son donde los
buscadores buscan pepitas de oro y otros minerales de metales pesados.
6. Los yacimientos minerales hidrotermales se forman cuando los minerales se
depositan y se concentran a partir de aguas calientes (hidrotérmicas) que se
sobrecalientan mediante el magma fundido y ascienden a la primavera en la
superficie de la tierra. Los minerales de sulfuro metálico que depositan las
aguas termales generalmente se concentran en las grietas y fallas a lo largo de
las cuales los fluidos ascienden a la superficie. La mayoría de los depósitos
de metal de oro, plata, cobre, plomo, zinc y molibdeno se forman de esta
manera. Los géiseres como Old Faithful en Yellowstone son la manifestación
superficial de estos sistemas hidrotermales que pueden proporcionar energía
geotérmica y recursos minerales. Pero los respiraderos hidrotermales no solo
ocurren en tierra; pueden ventilar en el océano donde se les llama “fumadores
negros”. Los fumadores negros activos hoy depositan montones de minerales
de hierro, cobre, zinc, plomo, plata y sulfuro de oro en vastas áreas del fondo
del mar. Al igual que las aguas termales geotérmicas en la tierra, son análogos
modernos de depósitos minerales antiguos que se formaron de la misma
manera. Vea el excelente vídeo a continuación para tener una mejor
comprensión de estas notables características que salpican el lecho marino.