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�ndice
� 1Historia
o 1.1Empirismo y especulaci�n
� 2Tipos de microbiolog�a
� 3Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas
� 4Beneficios de la microbiolog�a
o 4.1Refutaci�n de la teor�a de la generaci�n espont�nea
o 4.2La microbiolog�a en la actualidad
� 5Importancia
� 6V�ase tambi�n
� 7Referencias
� 8Enlaces externos
Historia
La microbiolog�a como ciencia, existe aproximadamente desde la segunda mitad del
siglo XIX. En el siglo III antes de Cristo, Teofrasto, sucesor de Arist�teles en el
liceo, escribi� gruesos vol�menes acerca de las propiedades curativas de las
plantas. Aunque el t�rmino bacteria, derivado del griego �a?t????? ("bastoncillo"),
no fue introducido hasta el a�o 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676
Anton van Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente que �l mismo hab�a
construido basado en el modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro
Micrographia, realiz� la primera observaci�n microbiol�gica registrada de
"anim�culos", como van Leeuwenhoek los llam� y dibuj� entonces.
Eugenio Espejo (1747-1795) public� importantes trabajos de medicina, como las
Reflexiones acerca de la viruela (1785), el cual se convertir�a en el primer texto
cient�fico que refer�a la existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis
Pasteur) y que definir�a como pol�tica de salud conceptos b�sicos de la actualidad
como la asepsia y antisepsia de lugares y personas.
La bacteriolog�a (m�s tarde una subdisciplina de la microbiolog�a) se considera
fundada por el bot�nico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambi�n el primero en
formular un esquema para la clasificaci�n taxon�mica de las bacterias.
Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiolog�a M�dica, y
Robert Koch (1843-1910) fueron contempor�neos de Cohn. Quiz� el mayor triunfo de
Pasteur consisti� en la refutaci�n mediante cuidadosos experimentos de la por aquel
entonces muy respetada teor�a de la generaci�n espont�nea, lo cual permiti�
establecer firmemente a la microbiolog�a dentro de las ciencias biol�gicas. Pasteur
tambi�n dise�� m�todos para la conservaci�n de los alimentos (pasteurizaci�n) y
vacunas contra varias enfermedades como el carbunco, el c�lera aviar y la rabia.
Robert Koch es especialmente conocido por su contribuci�n a la teor�a de los
g�rmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicaci�n de los llamados postulados
de Koch, logr� demostrar que enfermedades espec�ficas est�n causadas por
microorganismos patog�nicos espec�ficos. Koch fue uno de los primeros cient�ficos
en concentrarse en la obtenci�n de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti�
aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium
tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiolog�a, su trabajo no reflej� fielmente la aut�ntica diversidad del mundo
microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia m�dica.
Dicha diversidad no fue revelada hasta m�s tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo
dos grandes contribuciones a la microbiolog�a: el descubrimiento de los virus y el
desarrollo de t�cnicas de cultivo microbiol�gico. Mientras que su trabajo con el
virus del mosaico del tabaco estableci� los principios b�sicos de la virolog�a, fue
su desarrollo de nuevos m�todos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato,
pues permiti� el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
hab�an podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrof�a y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqu�micos. Fue el responsable del
aislamiento y descripci�n por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como
de las fijadoras de nitr�geno.
El cirujano ingl�s Joseph Lister (1827-1912) aport� pruebas indirectas de que los
microorganismos eran agentes de enfermedades humanas, a trav�s de sus estudios
sobre la prevenci�n de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las
investigaciones de Pasteur sobre la participaci�n de los microorganismos en la
fermentaci�n y la putrefacci�n, desarroll� un m�todo de cirug�a antis�ptica, con el
fin de evitar que los microorganismos penetrasen en las heridas. Los instrumentos
se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quir�rgicos con fenol, que de
vez en cuando se empleaba para rociar el campo quir�rgico. Este m�todo tuvo
resultados muy satisfactorios y transform� la cirug�a despu�s de que Lister
publicase sus resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre
el papel de los microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que destru�a
las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.
Empirismo y especulaci�n
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha
estado presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a
procesos de fermentaci�n provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas
alcoh�licas y productos derivados de la leche. En la antig�edad la causa de las
enfermedades era atribuida a castigos divinos, fuerzas sobrenaturales o factores
f�sicos (La palabra malaria significa �mal aire�, se cre�a que era el aire viciado
de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este periodo previo al
descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo pod�an especular sobre
el origen de las enfermedades.
Tipos de microbiolog�a
El campo de la microbiolog�a puede ser dividido en varias subdisciplinas:
� Fisiolog�a microbiana: estudio (a nivel bioqu�mico) del funcionamiento de las
c�lulas microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la
regulaci�n de este. Estrechamente relacionada con la gen�tica microbiana.
� Gen�tica microbiana: estudio de la organizaci�n y regulaci�n de los genes
microbianos y c�mo �stos regulan el funcionamiento de las c�lulas. Est� muy
relacionada con la biolog�a molecular.
� Microbiolog�a m�dica: estudio de los microorganismos que causan enfermedades
en el ser humano, su transmisi�n, la patog�nesis y su tratamiento. Muy relacionada
con la medicina, la epidemiolog�a, la farmacolog�a y la salud p�blica.
� Microbiolog�a veterinaria: estudio de los microorganismos que causan
enfermedades en los animales, principalmente en los dom�sticos y en los de inter�s
econ�mico (reses, aves de corral, cerdos, ovejas, cabras, etc.).
� Microbiolog�a ambiental: estudio de la funci�n y diversidad de los microbios
en sus entornos naturales. Incluye la ecolog�a microbiana, la geomicrobiolog�a, la
diversidad microbiana y la biorremediaci�n.
� Microbiolog�a evolutiva: estudio de la evoluci�n de los microbios. Incluye la
sistem�tica y la taxonom�a bacterianas.
� Microbiolog�a industrial: estudia la explotaci�n de los microorganismos para
su uso en procesos industriales. Ejemplos son la fermentaci�n industrial (obtenci�n
de bebidas alcoh�licas), el tratamiento de aguas residuales, la producci�n de
biol�gicos (vacunas, ant�dotos) y la producci�n de alimentos tales como yogur,
queso, etc. Muy cercana a la industria de la biotecnolog�a, dado que mediante
t�cnicas de ingenier�a gen�tica se sobreestimula la producci�n de ciertos
metabolitos microbianos de inter�s econ�mico (amino�cidos, antibi�ticos, �cidos
org�nicos, vitaminas, etc.).
� Microbiolog�a sanitaria: estudio de los microorganismos que contaminan los
alimentos y que los estropean o mediante los cuales pueden transmitir enfermedades
a quienes los consumen.
� Microbiolog�a agr�cola: estudio de los microorganismos (especialmente los
hongos y las bacterias) que se encuentran en los suelos destinados al cultivo de
plantas de inter�s econ�mico y de c�mo �stos interaccionan en conjunto de manera
ben�fica.
� Fitopatolog�a: estudio de las enfermedades que ciertas especies de
microorganismos (virus, bacterias, hongos, protistas y nematodos) causan en las
plantas, principalmente en las de inter�s econ�mico.
� Ecolog�a microbiana: estudia el comportamiento que presentan poblaciones de
microorganismos cuando interact�an en el mismo ambiente, estableciendo relaciones
biol�gicas entre s�.
Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas
� Bacteriolog�a: Estudio de los procariontes (bacterias, arqueas). Tambi�n
abarca el estudio de las micobacterias (micobacteriolog�a).
� Virolog�a: Estudio de los virus.
� Micolog�a: Estudio de los hongos.
� Protozoolog�a: Estudio de los protozoarios.
� Micropaleontolog�a: Estudio de los microf�siles.
� Palinolog�a: Estudio del polen y las esporas.
� Ficolog�a: Tambi�n llamada algolog�a, es el estudio de las algas y
microalgas.
Beneficios de la microbiolog�a