ARTICULOS TECNICOS
Resumen
El aprovechamiento como tecnología
ambiental del fenómeno de cavitación
ha abierto en los últimos años nuevos al-
ternativas para el tratamiento de efluen-
tes, especialmente los de tipo industrial.
El Centro de Investigaciones Energéti-
cas, Medioambientales y Tecnológicas
(CIEMAT) ha diseñado y construido
una planta de cavitación hidrodinámica
para llevar a cabo experimentos, que
nos permita mostrar las posibilidades de
esta técnica como proceso de oxidación
avanzada de bajo coste. Hasta el mo-
mento se ha experimentado con agua
contaminada por sustancias como to-
lueno y algunos derivados, compuestos
organoclorados, xilenos, amoníaco,
aguas de vertido del sector de acabados
de piel, lográndose importantes reduc-
ciones de la DQO (del orden del 60%)
en tiempos cortos. En este trabajo se
muestran los resultados obtenidos en la
experimentación de aguas contamina-
das con tolueno y p-nitrofenol.
Palabras clave:
Tratamiento de aguas residuales, pro-
ceso de oxidación avanzada, cavitación
hidrodinámica, aguas contaminadas.
Abstract
Hydrodynamic cavitation applied to
industrial wastewater
The use in environmental technology
of the phenomenon known as cavita-
ción has opened in the last new years al-
ternatives for the treatment especially
for industrial effluents. CIEMAT has
designed and constructed a plant of ca-
vitación hydrodynamics to take to end
experiments that it allows us to show
the possibilities of this technology as
process of advanced oxidation of low
cost. The experimentation has been ma-
de with water contaminated by substan-
ces like toluene and some derivatives,
chloride organic compounds, xylenes,
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ammonia, wastewater from the ended
of leather sector, there being achieved
important reductions of the DQO (of
the order of 60%) in short times. This
work shows the results obtained in the
experimentation of waters contamina-
ted with toluene and p-nitrophenol.
Keywords:
Wastewater treatment, advanced oxi-
dation process, hydrodynamic cavita-
tion, waters contaminated.
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TECNOLOGIA DEL AGUA
Tratamiento de efluentes
industriales mediante cavitación
hidrodinámica*
Por: Yolanda Benito; Sergio Arrojo
Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas
(CIEMAT)
Departamento de Medio Ambiente
Tratamiento de Efluentes
Avda. Complutense, 22, Ed. 20
28040 Madrid
Tel.: 913 460 812
Fax: 913 466 269
E-mail: yolanda.benito@ciemat.es
* Comunicación presentada en el X Congreso de Ingeniería Ambiental en el marco de Proma 2006.
1. Introducción
L
a cavitación aparece cuando
se introducen oscilaciones
de presión en el seno de un
líquido. Si la presión mínima alcan-
za la presión de vapor del líquido se
produce el crecimiento de las bur-
bujas, que colapsan cuando la pre-
sión vuelve a crecer. En determina-
das condiciones el colapso de las
burbujas resulta implosivo y los
efectos de compresión sobre los ga-
ses internos de las burbujas pueden
provocar picos de temperaturas y
presiones internas del orden de 104
K y 103 atm respectivamente.
En estas condiciones se generan
radicales hidroxilo (muy oxidantes)
y consecuentemente reacciones en
cadena que provocan la destrucción
química de las sustancias presentes
en las burbujas (por ejemplo conta-
minantes volátiles). Las burbujas
formadas en el seno del líquido
equivalen por tanto a micro reacto-
res donde tiene lugar el tratamiento
de las aguas contaminadas.
Los procesos que generan radi-
cales hidroxilo suelen ser conoci-
dos como procesos de oxidación
avanzada (POA), incluyen desde
irradiación UV hasta el reactivo
Fenton, suelen ser procesos con al-
tos costes de operación (debido al
uso de reactivos o UV) pero alta-
mente eficaces en la degradación
de sustancias refractarias. La cavi-
tación, no requiere reactivo algu-
no, ya que es el propio vapor de
agua el que genera los radicales.
Además, los equipos requeridos
para producir este fenómeno son
sencillos y poco costosos, por lo
que la tecnología resulta barata
tanto en operación como en inver-
sión inicial.
Sin embargo la aplicabilidad de
esta tecnología a escala industrial
se encuentra todavía en fase de de-
sarrollo, por lo que CIEMAT ha di-
señado y construido una planta pi-
loto donde se están llevando a cabo
estudios sistemáticos y muy com-
pletos donde la técnica de cavita-
ción se aplica al tratamiento de
aguas que presentan una gran va-
riedad de contaminantes orgáni-
cos.
 ARTICULOS
Figura 1. Planta piloto de cavitación hidrodinámica de CIEMAT.
2. Planta piloto de
cavitación hidrodinámica
CIEMAT ha diseñado y construi-
do una planta de cavitación hidrodi-
námica (Figura 1) para llevar a ca-
bo experimentos que nos permita
mostrar las posibilidades de esta
técnica como proceso de oxidación
avanzada de bajo coste. Su diseño
está basado en los resultados obte-
nidos previamente con la ayuda de
herramientas computacionales de
simulación del proceso.
El bucle de cavitación consiste
en un tramo de tuberías alrededor de
un depósito. Una bomba impulsa el
Figura 2. Cámara de cavitación hidrodinámica.
TECNICOS
flujo a alta velocidad a través de las
tuberías hasta una sección denomi-
nada cámara de cavitación, donde
suceden los procesos de oxidación,
después de la cual el efluente retor-
na al depósito. El depósito cuenta
con borboteadores de aire (o del gas
que se desee) y de un serpentín de
refrigeración para mantener la tem-
peratura de trabajo constante.
La cámara de cavitación es un
tramo de tubería de sección variable
(Figura 2) que produce cambios de
velocidad en el fluido, y por tanto
oscilaciones en la presión. En un
primer tramo el líquido se acelera
Figura 3. Nube de burbujas generada mediante cavitación hidrodinámica.
mediante una contracción o conver-
gencia de la sección de paso, el au-
mento de velocidad de las partículas
fluidas produce una disminución de
presión. El líquido alcanza una gar-
ganta, un máximo de velocidad y,
por lo tanto un mínimo de presión,
tras lo cual entra en un tramo diver-
gente donde se decelera, lo que da
lugar a un aumento de presión.
En conjunto, el paso por esta cá-
mara supone la exposición de las
partículas fluidas a un ciclo de osci-
lación de presión. Las burbujas se
forman en los puntos donde la pre-
sión cae por debajo de la presión de
vapor del líquido, es decir, en las
cercanías de la garganta, alcanzan
un tamaño máximo en los puntos de
mínima presión (salida de la gar-
ganta) sobreviniendo una implosión
abrupta con la recuperación de pre-
sión en el tramo divergente.
La cámara de cavitación se ha
construido en metacrilato para po-
der visualizar el fenómeno (Figura
3), lo que permite no sólo observar
el proceso sino poder fotografiarlo y
realizar medidas de la nube de bur-
bujas generada. La configuración de
la cámara de cavitación es flexible y
fácil de cambiar pudiendo elegir
distintos tipos de tubos Venturi, pla-
cas de orificio o de impacto.
Los parámetros fisicoquímicos
del agua a tratar se miden en el tan-
que (temperatura, pH, conductivi-
dad y oxígeno disuelto). Además, y
mediante un by-pass, se realizan
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TECNOLOGIA DEL AGUA
 ARTICULOS TECNICOS

medidas en un espectrofotómetro de UV/visible de Shimazdu. Las mues-

UV-Visible conectado en línea. El tras se llevan a pH 11 mediante la
perfil de presiones se obtiene me- El tolueno y adicción de NaOH y después de 15
diante 8 transductores que se en- minutos se mide la absorbancia a
cuentran situados a largo de la cá- el p-nitrofenol tienen 405 nm según el método de Kontro-
mara de cavitación. características naru et al.
Finalmente, el seguimiento del
grado de oxidación alcanzado de los químicas similares 4. Resultados
compuestos orgánicos presentes en a las de otros La elección de tolueno y p-nitro-
el agua, y la identificación de los fenol se realizó considerando que
productos obtenidos después del compuestos tóxicos eran sustancias representativas de
proceso, se realiza por cromatogra- presentes en el agua compuestos volátiles y no volátiles
fía de gases/masas. respectivamente. Además ambos
compuestos son fáciles de determi-
3. Experimentación nar analíticamente y sus caracterís-
La configuración básica del ‘bu- ticas químicas son similares a las de
cle de cavitación’ se muestra en la otros compuestos tóxicos presentes
Figura 4. El líquido a tratar se bom- en las aguas.
bea desde el tanque de 60 l a la cá- método EPA 410.4. Para identificar Estos compuestos se selecciona-
mara de cavitación. Dentro de la cá- los productos de reacción las mues- ron teniendo en cuenta sus propie-
mara de cavitación el líquido prime- tras fueron analizadas en un sistema dades físicas y químicas, por las que
ramente se acelera debido al estre- GC/MS HP 5890/5971. ambas sustancias pueden oxidarse
chamiento en la sección de paso del Para el seguimiento de los ensa- mediante la presencia de radicales
mismo. Siguiendo la ecuación de yos con p-nitrofenol se realizaron OH-, y/o ser degradados por meca-
Bernoulli la presión disminuye con medidas en un espectrofotómetro nismos de pirólisis. Debido a las di-
el aumento de la velocidad del líqui-
do, alcanzando un mínimo en el cual
la velocidad es máxima. En este pe-
riodo las burbujas se generan y cre-
cen.
Posteriormente, el líquido atra-
viesa una sección divergente en la
cual se causa una deceleración cau-
sando el colapso violente de las bur-
bujas, dando lugar a los fenómenos
físicos y químicos asociados con la
cavitación.
El diseño flexible de la cámara de
cavitación hace posible el cambiar Figura 4. Esquema del bucle de cavitación.
fácilmente los perfiles de conver-
gencia/divergencia, mediante Ven-
turis o placas de orificio con distin-
tas configuraciones. Cada diseño
permite obtener distintos pulsos de
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presión.
En los experimentos llevados a
cabo se ha trabajado con tolueno
(Panreac 99,5%), p-nitrofenol (Pan-
reac, 99%), ácido clorhídrico (Al-
drich 30%) e hidróxido sódico (Pan-
reac 2N). Todos los ensayos se reali-
zaron con agua destilada para evitar
posibles interferencias.
La degradación del tolueno se de-
terminó mediante la DQO(demanda
química de oxígeno) empleando el Figura 5. Degradación del tolueno.
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TECNOLOGIA DEL AGUA

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Figura 6. Degradación de p-nitrofenol en función del pH.
ferentes propiedades que poseen los
dos compuestos seleccionados, se
encontrarán o no presentes en la fa-
se gas de las burbujas, pudiendo es-
tudiar el efecto que este hecho pro-
duce sobre los resultados obtenidos
en la cavitación.
En principio, las moléculas de to-
lueno estarán presentes en la fase gas
de las burbujas generadas mientras
que las de p-nitrofenol podrían estar
en la fase líquida a valores altos de
pH, mientras que a pH bajo se con-
centrarán en la interfase gas/líquido.
Los experimentos se han llevado
a cabo variando las condiciones de
operación en la planta y los perfiles
empleados en la cámara de cavita-
ción, con objeto de poder correla-
cionarlos con los grados de destruc-
ción de los compuestos orgánicos
obtenidos.
La Figura 5 muestra la degrada-
ción del tolueno en el bucle de cavi-
tación en función de la presión. Co-
mo era de esperar, la degradación de
tolueno aumenta con los valores al-
tos de dP/dt. En estas condiciones
en el colapso de las burbujas se ge-
neran altas temperaturas, lo que
conduce a una alta degradación del
tolueno dentro de las mismas.
Así mismo, la baja solubilidad y
volatilidad del p-nitrofenol en agua
hacen pensar que la concentración
del p-nitrofenol dentro de las burbu-
jas será baja, por lo que los procesos
TECNICOS
Figura 7. Degradación de p-nitrofenol.
La tecnología
de cavitación
hidrodinámica
intenta degradar
los compuestos
tóxicos presentes
en las aguas
de oxidación deberían tener lugar en
los alrededores de las burbujas y/o
en la fase líquida.
Se ha estudiado el efecto del pH
en la degradación del p-nitrofenol.
La Figura 6 muestra que mientras el
p-nitrofenol se degrada por cavita-
ción hidrodinámica, la forma iónica
no se ve afectada por la cavitación.
En la Figura 7 se muestra que un
aumento en dP/dt también incre-
menta los valores de degradación
del p-nitrofenol. Considerando que
la concentración de tolueno dentro
de la burbuja es comparable con la
de p-nitrofenol en la interfase, la re-
acción de oxidación parece tener lu-
gar tanto dentro de la burbuja como
en la interfase gas/líquido.
Estos estudios constituyen una
primera etapa para entender y con-
trolar la tecnología de cavitación hi-
drodinámica, y poder aplicarla a una
gran variedad de compuestos tóxi-
cos presentes en las aguas capaces
de degradarse mediante esta tecno-
logía.
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TECNOLOGIA DEL AGUA