Litio

El litio (en griego: λιθίον, ‘piedrecita’)?1 es un elemento

químico de símbolo Li y número atómico 3. En la tabla Helio ← Litio → Berilio
periódica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos
alcalinos. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco
3
Li
plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Su densidad es la
mitad de la del agua, siendo el metal y elemento sólido más
ligero.
Tabla completa • Tabla ampliada
Al igual que los demás metales alcalinos es univalente y muy
reactivo, aunque menos que el sodio, por lo que no se encuentra
libre en la naturaleza. Acercado a una llama la torna carmesí
pero, si la combustión es violenta, la llama adquiere un color
blanco brillante.

Se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en

baterías eléctricas y, sus sales, en el tratamiento del trastorno Blanco plateado/gris
bipolar. Información general
Nombre, símbolo, Litio, Li, 3
número
Índice Serie química Metales alcalinos
Grupo, período, 1, 2, s
Etimología
bloque
Historia
Masa atómica 6.94174064 u
Uso
Configuración [He]2s1
Abundancia y obtención electrónica
Isótopos Electrones por 2, 1 (imagen)
Precauciones nivel
Papel biológico Propiedades atómicas
Véase también Electronegatividad 0,98 (Pauling)
Referencias
Referencias externas 1 (Allred y Rochow) (escala
de Pauling)
Enlaces externos
Radio atómico 167 pm (radio de Bohr)
(calc)

Etimología Radio covalente 134 pm

Radio de van der 183 pm
El litio toma su nombre del griego λίθoς -ου, ‘piedra’. El nombre
Waals
del elemento proviene del hecho de haber sido descubierto en un
Estado(s) de 1 (base fuerte)
mineral, mientras que el resto de los metales alcalinos fueron
oxidación
descubiertos en tejidos de plantas.
1.ª Energía de 520,2 kJ/mol
ionización
Historia 2.ª Energía de 7298,1 kJ/mol
ionización
El litio fue descubierto por Johann Arfvedson en 1817. 3.ª Energía de 11815,0 kJ/mol
Arfvedson encontró este elemento en la espodumena y lepidolita ionización

de una mina de petalita, LiAl (Si2O5)2, de la isla Utö (Suecia) Propiedades físicas
que estaba analizando. En 1818 C. G. Gmelin fue el primero en Estado ordinario Sólido (no magnético)
observar que las sales de litio tornan la llama de un color rojo Densidad 535 kg/m3
brillante. Ambos intentaron, sin éxito, aislar el elemento de sus Punto de fusión 453,69 K (181 ℃)
sales, lo que finalmente consiguieron William Thomas Brande y
Punto de 1615 K (1342 ℃)
sir Humphrey Davy mediante electrólisis del óxido de litio. ebullición
En 1923 la empresa Alemana Metallgesellschaft AG comenzó a Entalpía de 145,92 kJ/mol
producir litio mediante la electrólisis del cloruro de litio y
vaporización
cloruro de potasio fundidos. Entalpía de fusión 3 kJ/mol
Varios
En el 2010, las baterías de litio se han convertido en el método Estructura Cúbica centrada en el
principal para reemplazar a los contaminantes combustibles cristalina cuerpo
fósiles. El “triángulo del litio” compuesto por el salar de Uyuni N° CAS 7439-93-2 (https://tools.wmf
en Bolivia, el salar de Atacama en Chile y el salar del Hombre labs.org/magnustools/cas.p
Muerto en Argentina, concentran aproximadamente entre el 50 y hp?language=en&cas=743
el 85 % de ese mineral.2 3 El crecimiento acelerado en el uso del 9-93-2&title=)
ion-litio ha provocado que la tonelada de litio suba su precio, N° EINECS 231-102-5
desde los 450 dólares que costaba en 2003 hasta los 3000 dólares Calor específico 3582 J/(K·kg)
en 2009. Conductividad 10,8 × 106 S/m
eléctrica
Uso Conductividad 84,7 W/(K·m)
térmica
Por su elevado calor específico, el litio se emplea en aplicaciones
Velocidad del 6000 m/s a 293,15 K
de transferencia de calor, y por su elevado potencial
sonido (20 °C)
electroquímico constituye un ánodo adecuado para las baterías
Isótopos más estables
eléctricas. También se le dan los siguientes usos:
Artículo principal: Isótopos del litio
El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una
iso AN Periodo MD Ed PD
elevada higroscopicidad por lo que son excelentes
secantes. El segundo se emplea en bombas de calor
MeV
de contracción, entre otros compuestos como el
nitrato de litio. 6Li 7,5% Estable con 3 neutrones
Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio
(Li2CO3) y el citrato de litio, se emplean en el 7Li 92,5% Estable con 4 neutrones
tratamiento de la manía, la depresión y la bipolaridad,
así como en otras psicopatologías. Es un estabilizador 8Li Sintético 838 ms β- 16,004 8Be
del estado de ánimo. Sus mecanismos de acción son
varios: 1. Bloquea la liberación de dopamina -bloquea Valores en el SI y condiciones normales de presión y
la hipersensibilidad de los receptores temperatura, salvo que se indique lo contrario.
dopaminérgicos-; 2. Bloquea resultados en la neurona
posináptica -bloquea la reutilización de grupos
fosfatos del trifosfato inositol que activa la liberación de calcio-; 3. Reemplaza el sodio en el canal sináptico por
ser más pequeño y el potencial de acción se hace más lento, haciendo que el paciente se calme. El litio no es
sustrato para la bomba sustrato sodio potasio ATPasa que impide el paso de los iones de sodio, reemplazando
la concentración del sodio, lo cual en altas concentraciones puede resultar tóxico.
El estearato de litio es un lubricante de propósito general en aplicaciones a alta temperatura.
El litio es un agente altamente empleado en la síntesis de compuestos orgánicos, usado para la coordinación de
ligandos a través del intermedio litiado.
El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el aire extrayendo el dióxido de
carbono.
 Es componente común de las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y manganeso empleadas en la
construcción aeronáutica, y se ha empleado con éxito en la fabricación de cerámicas y lentes, como la del
telescopio de 5,08 m de diámetro (200 pulgadas) de Monte Palomar.
También tiene aplicaciones nucleares.

Abundancia y obtención
El litio es un elemento moderadamente abundante y está presente en la corteza terrestre en 65 partes por millón (ppm). Esto lo
coloca por debajo del níquel, cobre y wolframio y por encima del cerio y estaño, en lo referente a abundancia.

Argentina, Bolivia, Chile y Perú tienen el 85% de reservas de litio del planeta;4 Se encuentra disperso en pequeña proporción en
ciertas rocas volcánicas y sales naturales, pero nunca libre, dada su gran reactividad en el Salar de Uyuni en Bolivia o el Salar del
Hombre Muerto en Argentina Salar de Atacama en Chile (5 % de las reservas). Hay otros salares de menor tamaño en, Manaure
(Colombia) y otros yacimientos importantes localizados recientemente en Afganistán. Desde 2010 se investigan en Afganistán,
unas reservas cuya magnitud todavía está por determinarse con precisión, pero que podrían cambiar radicalmente la evaluación de
los porcentajes antes mencionados y la evolución de los acontecimientos políticos y económicos de aquel país.

Las trazas de litio5 y berilio6 , junto al hidrógeno y helio, representan los únicos elementos obtenidos tras en el Big Bang. Todos
los demás fueron sintetizados a través de fusiones nucleares en estrellas en la secuencia principal o durante estallidos de
supernovas. Industrialmente se obtiene mediante la electrólisis del cloruro de litio fundido (LiCl).

Desde la Segunda Guerra Mundial la producción de litio se ha incrementado enormemente, separándolo de las rocas de las que
forma parte y de las aguas minerales. Los principales minerales de los que se extrae son lepidolita, petalita, espodumena y
ambligonita. En Estados Unidos se obtiene de las salinas de California y Nevada principalmente.

Isótopos
Los isótopos estables del litio son dos, Li-6 y Li-7, siendo este último el más abundante (92.5 %). Se han caracterizado seis
radioisótopos siendo los más estables el Li-8 con un periodo de semidesintegración de 838 milisegundos y el Li-9 con uno de
178.3 ms. El resto de isótopos radiactivos tienen periodos de semidesintegración menores de 8,5 ms. También se da, en
laboratorio, el isótopo inestable Li-11.

Los pesos atómicos del litio varían entre 4.027 y 11.0348 uma del Li-4 y el Li-11 respectivamente. El modo de desintegración
principal de los isótopos más ligeros que el isótopo estable más abundante (Li-7) es la emisión protónica (con un caso de
desintegración alfa) obteniéndose isótopos de helio; mientras que en los isótopos más pesados el modo más habitual es la
desintegración beta, (con algún caso de emisión neutrónica) resultando isótopos de berilio.

El Li-7 es uno de los elementos primordiales, producidos por síntesis nuclear tras el big bang. Los isótopos de litio se fraccionan
sustancialmente en una gran variedad de procesos naturales, incluyendo la precipitación química en la formación de minerales,
procesos metabólicos, y la sustitución del magnesio y el hierro en redes cristalinas de minerales arcillosos en los que el Li-6 es
preferido frente al Li-7, etc.

Precauciones
Al igual que otros metales alcalinos, el litio puro es altamente inflamable y ligeramente explosivo cuando se expone al aire y
especialmente al agua. Es además corrosivo por lo que requiere el empleo de medios adecuados de manipulación para evitar el
contacto con la piel. Se debe almacenar en un hidrocarburo líquido como vaselina o aceite mineral. Puede generar hipotiroidismo
al impedir la entrada del yodo a la hormona tiroidea. El litio no es sustrato para la bomba sustrato sodio potasio ATPasa que
impide el paso de los iones de sodio, reemplazando la concentración del sodio, lo cual en altas concentraciones puede resultar
tóxico.
Papel biológico
Se sabe que puede sustituir al sodio a nivel de las membranas biológicas, pero se ha encontrado que incrementa la permeabilidad
celular y actúa sobre los neurotransmisores, favoreciendo la estabilidad del estado anímico. Por lo que se utiliza para tratar y
prevenir episodios de manía en la enfermedad bipolar.

Véase también
Triángulo del Litio
Batería de litio
Metal pesado
Metal de transición
Óxido

Referencias
1. «Diccionario de la lengua española - Vigésima segunda edición» (http://lema.rae.es/drae/?val=litio). Real
Academia Española. Consultado el 7 de junio de 2010.
2. Rivas N, Cristian (24 de diciembre de 2009 al 28 de enero de 2010). «El litio de la discordia» (https://web.archive.
org/web/20120609140348/http://www.capital.cl/reportajes-y-entrevistas/el-litio-de-la-discordia-2.html). Capital.
Archivado desde el original (http://www.capital.cl/reportajes-y-entrevistas/el-litio-de-la-discordia-2.html) el 9 de
junio de 2012. Consultado el 19 de junio de 2012.
3. Barreno, Jorge (7 de marzo de 2012). «La guerra del litio en Chile» (http://www.elmundo.es/america/2012/03/07/
noticias/1331152353.html). El Mundo (Unidad Editorial). Consultado el 19 de junio de 2012.
4. FUNDAMIN – Fundación para el Desarrollo de la Minería Argentina - El Triángulo del Litio: Argentina, Chile,
Bolivia y Perú poseen más del 85% de las reservas mundiales de litio. (https://web.archive.org/web/20130330092
251/http://www.fundamin.com.ar/es/info/5-minerales-argentinos/315-el-triangulo-del-litio-argentina-chile-y-bolivia-
poseen-mas-del-85-de-las-reservas-mundiales-de-litio.html)
5. [1] (https://www.sciencelearn.org.nz/resources/1727-how-elements-are-formed)
6. [2] (https://web.archive.org/web/20060901133923/http://www.astro.wesleyan.edu/~bill/courses/astr231/wes_only/
element_abundances.pdf)

Referencias externas
Litio (Li). (https://web.archive.org/web/20080410040528/http://www.xenciclopedia.com/post/Quimica/Litio-(Li).htm
l)
WebElements.com - Litio. (http://www.webelements.com/webelements/elements/text/Li/index.html)
EnvironmentalChemistry.com - Litio. (http://environmentalchemistry.com/yogi/periodic/Li.html)
Es Elemental - Litio. (http://education.jlab.org/itselemental/ele003.html)
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España: (http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/D
ocumentacion/FichasTecnicas/FISQ/Ficheros/701a800/nspn0710.pdf) Ficha internacional de seguridad química
del litio.
Litio: materia prima para la tecnología de la fusión nuclear. (http://sites.google.com/site/horacioluisvarela/litio)
[3] (https://www.sciencelearn.org.nz/resources/1727-how-elements-are-formed)

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre litio.
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Litio.
Traer de nuevo la producción de litio a los Estados Unidos (http://energy.gov/articles/material-change-bringing-lit
hium-production-back-america) (Departamento de Energía).
Más información sobre Litio y depresión en Forumclinic (información ofrecida por especialistas del Hospital
Clínic de Barcelona) (https://web.archive.org/web/20120520172037/http://www.forumclinic.org/depresion/noticia
 s/litio-y-depresin)
El Litio en Chile, ¿Qué pasa con el Litio? (https://docs.google.com/document/d/1jkiEVdOCrxM2IVPIGRsTl1jbdE
DD-h91TxMQKJcbgEI/edit)

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