Geographical indication 

★ Section  2(e)  of  ​The  Geographical  Indications  of  Goods  (Registration  and  Protection)  Act,  1999  (GI 
Act),​ defines the term “​geographical indication​” as – 
“An  ​indication  which  identifies  such  goods  as  ​agricultural  goods​,  ​natural  goods  or  ​manufactured  goods  as 
originating,  or  manufactured  in  the  ​territory  of  a  country,  or  a  ​region  or  ​locality in that territory, where a given 
quality​,  ​reputation or other ​characteristic of such goods is essentially attributable to its geographical origin and in 
case  where  such  goods  are  ​manufactured  goods  one  of  the  activities  of  either  the  production  or  of  processing  or 
preparation of the goods concerned takes place in such ​territory​, ​region​ or ​locality​, as the case may be.” 
 
★ This  is  the  legally  accepted  definition  of  geographical  indication  in  India  since  the  Act  came  into  force 
since the ​15th of September, 2015. 
★ In  simpler terms, GI is a status accorded to a good which is unique to a particular region or area, and are 
originated from there.  
★ These  goods  have  a  reputation  for  their  quality.  They  are  associated  with a sense of legitimacy and trust 
simply because they have the tag of belonging to that region.  
★ For  example,  ​Basmati  rice  ​is  known  for  its  unique  aroma  and  long  grains.  It  is  unique  to  the 
Indo-Gangetic  plains.  Seven  states  of  India,  after  a  long drawn legal battle have been accorded with the 
status of Geographical Indication (GI) in 2016. 
 
The types of goods covered under the ambit of GI ​– 
1. Agricultural​ (example, Basmati rice) 
2. Natural​ (example, Makrana marble) 
3. Handicraft or of any industry​ (example, Kashmiri pashmina) 
4. Food stuff​ (example, Dharwad pedha) 
This has been mentioned in Section 2(g) of the GI Act. 
★ The abovementioned goods are easily associated with the place where they are manufactured or grown. 
 
Origin of GI From an International Perspective 
● The  laws  relating  to  GI  were  introduced  in  India  after  the  ratification  of  the  Agreement  on 
Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights​ (TRIPS).  
● The ​TRIPS agreement​ was signed by all the WTO member countries as a “single undertaking”.  
● The ​TRIPS agreement sets a minimum standard of protection for goods registered under as a GI, which is 
supposed to be followed by all members of the ​World Trade Organization (WTO).  
● The  purpose  of  according  the  status  of  GI  to  goods,  as  per  ​Article  22  (2)(b)  ​of  the  ​agreement​,  is  to 
prevent  “​an  act  of  unfair  competition”  and prevention of misstatement regarding the geographical origins 
of a good, as per ​Article 22 (2)(a). 
● Article  22  of  the  ​TRIPS  Agreement​,  which  was  signed  in  ​1994​,  was  criticized  on  the  grounds  for  not 
being comprehensive enough for all goods.  
● Article 23​ accords special protection to wines and ​spirits​. 
 
❖ In  case  of  goods  other  than  wines  and  spirits,  the  ​TRIPS  agreement  accords  protection  only  to  the 
producer  in  case  of  any  explicit  act  of  misleading the public by trying to pass off a good as a GI protected 
good, and not otherwise.  
❖ Following  this,  ​Section  10  of  the  GI  Act  says  that  a  “​homonymous  geographical  indication  may  be 
registered  under  this  Act,and  if  the  Registrar  is  satisfied,  after  considering the practical conditions” no 
conflict in terms of public understanding of the goods arises. 
❖ Article  23(1)  states  that  if  the  name  of  a  wine  or  spirit,  which  has  been  accorded  the  status  of  GI  is 
“used  in  translation  or  accompanied  by  expressions  such  as  “​kind​”,  “​type​”,  “​style​”,  “​imitation​”  or the ​like”, 
even that will be considered a blatant violation of the agreement. 
 
Indian GI laws and Jurisdictions 
➔ The  ​GI  of  Goods  (Registration  and Protection) Act, 1999, along with ​the GI of Goods (Registration and 
Protection) Rules, 2002​ govern GI registrations and goods. 
➔ According  to  ​Section  58(1)  of  the  GI  Act,  in  any  case  where  the  validity  of  the  registration  of  a 
geographical  indication  is  questioned,  the  case  would  be  under the jurisdiction of the Intellectual Property 
Appellate Board. 
➔ Further,  ​Section  66  (1)(c)  of  the  GI  Act vests the jurisdiction of hearing the cases of infringement upon 
“any court inferior to a district court having jurisdiction to try the suit”.  
➔ Section  67  ​of  the  GI  Act  states  that  ​injunction​,  ​nominal  damages  and  ​damages  on  account  of  profits 
may be awarded as per the discretion of the judge, at the option of the plaintiff. 
➔ Section  55,  further  states  that  “no  suit  or  other  legal  proceedings  shall lie against any person in respect 
of anything which is in good faith done or intended to be done in pursuance of this Act”. 
 
Examples from India 
● Darjeeling Tea 
In  the  present  day,  India  is  one  of  the  largest  producers  of  tea  in  the  world  and  has  recorded  its  highest  ever 
production  in  the  financial  year  2015-16,  with  exports  crossing  230  mn  kg  after  about  35  years.  India  started 
producing  tea  under  British  rule.  The  first  GI ever granted in India was to Darjeeling Tea Plantation was started 
in  the  1840’s  under  the  supervision  of  the  British,  as  they  wanted  to  give  competition  to  the Chinese monopoly in 
the market. 
 
The  Tea  Board  of  India  was  established under the Tea Act, 1953. The tea board owns all the intellectual property 
rights  under  the  Trademarks  Act, 1999, Geographical Indications of Goods (Registration & Protection) Act, 1999 
and  Copyright  Act,  1957.  The  logo  and  even  the  title,  Darjeeling  Tea,  have  been  protected  by  IP  laws.  Darjeeling 
Tea is a recognized Trademark even in countries like China, Australia, Egypt, Lebanon, USA and so on. 
 
 
 
 ● Basmati Rice 
Basmati  rice  is  a  special  type  of  rice,  with  long  grains  and  a  unique  aroma  which  differentiates  it  from  other 
varieties  of  rice.  It  is  found  in  the  Indo-Gangetic  Plains.  Basmati  rice  has  been  a  part  of  intense  GI  conflict 
between various states, and even nations like Pakistan and the United States. 
 
RiceTec,  a  Texas-based  company,  developed  ‘Texmati’  or  ‘American  Basmati’,  which they patented under the United 
States  Patent  and  Trademark  Office  (USPTO).  This was challenged by a few Indian NGOs claiming that the term 
“basmati”  could only be used for rice grown in India and Pakistan. After presenting all the evidence, the NGOs won, 
and RiceTec withdrew its key claims. 
 
● Scotch Whisky 
In  2006,  the  Scotch  Whisky  Association  (SWA)  filed  a  suit  against  Golden  Bottling  Limited  for  geographical 
indications  infringement.  The  defendant  was  manufacturing  “Red  Scot”  which  was  allegedly  misleading  for  the 
consumers.  The  case  of Scotch Whisky Association v. Golden Bottling Limited was heard by the Delhi High Court in 
2006.  The  definition  of  “Scotch  Whisky”  under  UK  Scotch  Whisky  Act, 1988 and the Scotch Whisky Order, 1990 
accorded  the  status  of  a  geographical  indication  to  the  product.  But,  since the same was not accorded the status 
of  GI  in  India,  the  court  could  not  go  by  that  definition.  Section  20(1)  of  the  GI  Act  protects  unregistered  GIs 
against any suit instituted. So action was available only in form of the tort of passing off. 
 
The  case  was  settled  outside  of  the  courts.  Later,  in  2015,  the  government  recognized  Scotch  whisky  as  per  the 
definition under Section 2(e) of the GI Act. 
 
​The Advantages of a Registered GI 
● For a Producer​: 
A  producer  of  a  good  which  has  been  accorded  the  status  of  a  geographical  indication  has  various  commercial 
advantages.  The  producer  becomes  the  sole  seller  of  the  commodity,  and  in  the  case  of  having  a  single  “principal 
place of business” can even be said to have a monopoly. 
 
GI  registration  provides  the  registered  producer  and  the  authorized  user  the  exclusive  right  to  protect  the 
registered  GI  on  the  specified  goods.  GI  registration  is  a  producer  friendly  legislation,  aimed  at  protecting  the 
industry  for  unique  goods,  whose  uniqueness  exists  due  to  their  geographical  location.  GI,  as  a  type  of Intellectual 
Property (IP), has a lot of commercial value. 
 
● For a Consumer: 
A  good  which  has  a GI tag is associated with immense reputation in terms of quality and prestige. A consumer gets 
value for their money when they buy a good with a GI tag, as the tag ensures that the product has all the features 
associated  with  it.  For  example,  the  taste  of  real  Darjeeling  tea  is  different  from  that  of  those  trying  to  pass  of 
their products as the same. 
 
Registration process 
➔ The registration process for the GI tag begins with filing of an application for the same.  
➔ The Geographical Indications registry demands that the “application must be made in triplicate”. 
➔ The  applicants  may  be  the  producer(s)  of  the  respective  goods  themselves,  or  any  organization  or 
authority which have the permission to act as the agent of the producer(s). 
➔ The application must be filed to the office of the GI registry, which is in Chennai. 
➔ The application must contain all the relevant details like – 
➔ The  details  of  the  “principal  place  of business”, defined under Section 3 of the Geographical Indications of 
Goods (Registration and Protection) Rules, 2002. 
❏ The Registrar is further vested with the powers to rescind the application if the errors are not dealt with. 
Upon the acceptance of the application, the Registry will publish the same within three months of the acceptance. 
❏ Any  person  can  file  an  opposition  to  the  publication  of the GI application within three months (extension 
can be provided for another month). 
❏ After  the  acceptance  of  the  application,  the  date  of  filing  of  the  application  will  be  the  date  of 
registration.  
❏ A certificate with the seal of the GI registry shall be issued to the applicant.  
❏ Appeal  against  the  registration  can  be  made  to  the  Intellectual  Property  Appellate  Board  within  three 
months of the registration of the good. 
 
Transfer of GI 
Section  24  of  the  GI  Act  states  that  the  GI  tag  cannot  be  transferred  to  any  other  user  under  any  condition. 
Only  in  case  of  the  death  of  the  authorized  user,  the  rights  of  the GI shall “devolve on his successor in title under 
the law for the time being in force”. 
 
Renewal of GI 
A  request  for  the  renewal  of  a  GI  can  be  filed  by  the  authorized  user  of  the  GI  at  any  time  within  the  last  six 
months of the previous registration period. 
If  no  such  request  is  filed  before  the  Registrar,  then  the  Registrar  shall  notify  the  user  after  one  month,  and 
before three months of the expiry of the GI. 
The  application  can  further  be  made  within  six  months  after  the  expiry  of  the  earlier  time  period of GI, which, if 
not done, can lead to cancellation of the GI.