John von Neumann

John von Neumann (registrado al nacer como Neumann János Lajos;Budapest, Imperio
austrohúngaro, 28 de diciembre de 1903-Washington, D. C., Estados Unidos, 8 de
febrero de 1957) fue un matemático húngaro-estadounidense que realizó contribuciones
fundamentales en física cuántica, análisis funcional, teoría de conjuntos, teoría de
juegos, ciencias de la computación, economía, análisis
numérico, cibernética, hidrodinámica,estadística y muchos otros campos.1 Se le considera uno
de los matemáticos más importantes del siglo XX.2

Biografía[editar]
Primeros años (1903-1928)[editar]
Neumann János Lajos nació en Budapest en 1903, cuando esta ciudad pertenecía al Imperio
austrohúngaro. Su padre, Max Neumann, era un banquero judío que se había casado con
Margaret Kann, hija de una familia adinerada de Pest. El padre de John, Max Neumann,
recibió el 20 de febrero de 1913 la nobleza húngara donada por el emperador Francisco José
de Austria-Hungría. De esta manera, John, que en Hungría ya utilizaba la forma germanizada
de su nombre, solía presentarse como Johann von Neumann. Él fue el mayor de tres
hermanos y a los diez años comenzó a estudiar en el Colegio Luterano de Budapest. Sus
profesores pronto se dieron cuenta de su talento y recomendaron que recibiera clases
particulares de matemáticas impartidas por profesores universitarios.3
John era un superdotado y ganó el premio Eötvös al mejor alumno del país en matemáticas y
ciencia. Su enorme inteligencia se haría luego legendaria. Compañero de colegio una clase
por encima de él era el futuro Premio Nobel de Física Eugene Wigner, que sería su amigo
toda la vida y al que las conversaciones que mantuvo con von Neumann en aquella época
disuadieron de dedicarse a las matemáticas: «Habiendo conocido a János von Neumann me
di cuenta de la diferencia entre un matemático de primera fila y yo».4
En 1919, al término de la Primera Guerra Mundial, su familia abandonó Hungría durante la
época revolucionaria que culminó con el gobierno comunista de Béla Kun. A su vuelta, en
1921, John fue admitido en laUniversidad de Budapest donde acabaría doctorándose en
matemáticas en 1926. Estudiaba al mismo tiempo en Berlín, y recibió algunas clases deAlbert
Einstein, en compañía de otros compañeros húngaros como el mismo Wigner, Leó
Szilárd y Dennis Gabor. Además se matriculó en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich,
donde en 1925 obtuvo la licenciatura en ingeniería química y conoció a figuras como Hermann
Weyl y George Pólya. Finalmente también asistía a los seminarios de David
Hilbert en Gotinga, donde coincidió con Robert Oppenheimer, con quien volvería a
encontrarse posteriormente en Princeton. A los 24 años se convirtió en Privatdozent de
matemáticas en la universidad de Berlín.5
Es sumamente probable que ya en Gotinga, la meca de los matemáticos por aquel entonces,
conociese a Norbert Wiener entre 1924 y 1926.
Primeros viajes y emigración a Estados Unidos (1929-1938)[editar]
En 1929 la Universidad de Princeton les ofreció a von Neumann y a Wigner una invitación
para un semestre y allí acudió acompañado de su novia Mariette Koevesi, con la que se
casaría ese mismo año y tendría en 1935 una hija, Marina, que llegaría a ser una distinguida
economista.6 Durante los años siguientes alternaba sus estancias entre Alemania y Estados
Unidos, pero en 1933 la llegada de los nazis al poder hizo que los profesores judíos fuesen
progresivamente expulsados de sus puestos. Von Neumann se encontró con la facilidad de
estar ya establecido en los Estados Unidos y de que el Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton comenzó a funcionar ese mismo año, y fue elegido como uno de los primeros
profesores junto con Albert Einstein, Oswald Veblen, Hermann Weyl y James W. Alexander.7
Aunque llevaban una intensa vida social y su casa de Princeton era lugar de encuentro
habitual para fiestas sociales, su relación matrimonial se fue deteriorando y, finalmente, acabó
divorciándose de Mariette en 1937. Al año siguiente viajó a Europa y daba conferencias e
intercambiaba ideas con científicos como Niels Bohr, con quien coincidió en Copenhague.
Visitó también a su familia en Hungría y, antes de regresar a Estados Unidos, se casó con su
amiga húngara Klara Dan.8
La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan (1939-1945)[editar]
Al año siguiente estalló la Segunda Guerra Mundial y el gobierno norteamericano puso en
marcha el famoso Proyecto Manhattan, al que von Neumann se unió en 1943, junto con
Eugene Wigner y Leó Szilárd, también húngaros exiliados. Su aportación más importante
radicó en el diseño del método de implosión, que fue utilizado en Alamogordo, la primera
detonación de una bomba atómica de la historia, y que luego volvería a usarse en la
de Nagasaki.9
El programa atómico estadounidense y años finales (1946-1957)[editar]
Su aporte al programa atómico norteamericano terminó yendo mucho más allá de las
contribuciones científicas. Fue elegido por el general Leslie Groves, la máxima autoridad
militar a cargo del Proyecto Manhattan, como uno de los miembros del comité encargado de
tomar decisiones estratégicas. Se mostró a favor de la construcción de la bomba de hidrógeno
y de los misiles balísticos intercontinentales capaces de lanzarlas sobre la Unión Soviética, y
participó activamente en su diseño. La primera explosión de una bomba H se produjo en
un atolón del océano Pacífico en 1952.10
Von Neumann también se vio afectado en la posguerra por el surgimiento de la persecución
macartista, a pesar de que él era un decidido partidario de la disuasión nuclear. Otros
científicos, como Robert Oppenheimer, mostraron posturas políticas opuestas, y en el
ambiente que daba inicio a la Guerra Fría fueron llevados ante el Comité de Actividades
Antiamericanas. Von Neumann, adoptando una actitud radicalmente diferente a la de otros
científicos como Edward Teller, se atrevió a defender en público la inocencia y lealtad de
Oppenheimer.11
En enero de 1955 von Neumann fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos como uno
de los cinco comisarios de laComisión de Energía Atómica, el puesto más alto al que un
científico podía aspirar en el gobierno, lo que hizo que en la primavera se mudara
a Washington con su familia. Al año siguiente, en 1956, recibió de manos del
presidente Dwight D. Eisenhower la primera medalla Fermi a la vez que se le manifestaban los
primeros síntomas de la enfermedad que rápidamente terminaría con su vida.12
Era común en la época subestimar los peligros de la radiación, y von Neumann compartía la
misma confianza: permanecía en Los Álamos varios meses al año y acudía personalmente a
los ensayos nucleares. Finalmente contrajo un cáncer de huesos que le fue diagnosticado en
1955 y que ya al año siguiente lo incapacitó gravemente. Algunas reuniones de alto secreto de
la Comisión de la Energía Atómica tuvieron que celebrarse en la habitación del Hospital militar
Walter Reed en el que había sido internado. Aunque de origen judío, von Neumann nunca
había sido creyente y sorprendió a sus allegados pidiendo el consuelo de un
sacerdote católico, el padre Strittmater. John von Neumann murió el 8 de febrero de 1957.13

Lógica[editar]
La axiomatización de las matemáticas, de acuerdo con el modelo de Los
elementos de Euclides, había alcanzado nuevos niveles de rigor y envergadura a finales
del siglo XIX; particularmente en aritmética (gracias a Richard Dedekind y Giuseppe Peano)
y geometría (gracias a David Hilbert). A comienzos del siglo XX, de cualquier manera, la teoría
de conjuntos no había sido formalizada. Esta nueva rama de las matemáticas había sido
creada por Georg Cantor y puesta en crisis porBertrand Russell con el descubrimiento de su
famosa paradoja sobre el conjunto de todos los conjuntos que no pertenecen a sí mismos. La
paradoja de Russell consistía en la observación de que si el conjunto x (de todos los conjuntos
que no son miembros de sí mismos) es un miembro de sí mismo, entonces debe pertenecer al
conjunto de los conjuntos que no pertenecen a sí mismos y, por otra parte, si el conjunto x no
pertenece a sí mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los conjuntos que no
pertenecen a sí mismos y, por lo tanto, debe pertenecer a sí mismo.
Una de sus famosas aportaciones a la Teoría de Números fue la definición de Número ordinal
(teoría de conjuntos).
El problema de una axiomatización adecuada de la teoría de conjuntos fue resuelto,
implícitamente, cerca de 20 años después, gracias a Ernst Zermelo y Abraham Fraenkel, por
medio de una serie de principios que permitieron la construcción de todos los conjuntos
utilizados en la práctica actual de las matemáticas, pero que no excluía, explícitamente, la
posibilidad de la existencia de conjuntos que pertenecieran a sí mismos. En su tesis doctoral
de 1925, von Neumann demostró cómo era posible excluir esta posibilidad en dos formas
complementarias: el axioma de la fundación y la noción declase.
El axioma de la fundación establecía que cada conjunto puede ser construido de abajo hacia
arriba en una sucesión de pasos ordenada por medio de los principios de Zermelo y Fraenkel,
de tal manera que, si un conjunto pertenece a otro, entonces, necesariamente, el primero
debe ir antes del segundo en la sucesión (con esto se excluye la posibilidad de que un
conjunto pertenezca a sí mismo). Con el objetivo de demostrar que la adición de este nuevo
axioma a los otros no implicaba contradicciones, von Neumann introdujo un método de
demostración (llamado método de los modelos internos) que más tarde se convertiría en un
instrumento esencial de la teoría de conjuntos.
La segunda aproximación al problema toma como base la noción de clase y define un
conjunto como una clase que pertenece a otras clases, mientras una clase de propiedad se
define como una clase que no pertenece a otras clases. Mientras en la aproximación
Zermelo/Fraenkel los axiomas impiden la construcción de un conjunto de todos los conjuntos
que no pertenecen a sí mismos, en la aproximación de von Neumann la clase de todos los
conjuntos que no pertenecen a sí mismos puede ser construida pero es una clase de
propiedad y no un conjunto.
Con esta contribución de von Neumann, el sistema axiomático de la teoría de conjuntos se
hizo completamente satisfactorio y la siguiente cuestión era si aquel era o no definitivo y si no
estaba sujeto a mejoras. La contundente respuesta negativa la dio Kurt Gödel, cuando
anunció, en el histórico Congreso de Königsberg de septiembre de 1930, su famoso primer
teorema de la incompletitud: los sistemas axiomáticos usuales son incompletos, en el sentido
de que no pueden probar cada verdad que puede expresarse en su lenguaje. Este resultado
fue lo suficientemente innovador como para desconcertar a la mayoría de los matemáticos de
aquella época. Pero von Neumann, que había participado en el congreso, confirmó su fama de
pensador instantáneo y, en menos de un mes, estuvo en disposición de comunicarle a Gödel
una interesante consecuencia de su teorema: los sistemas axiomáticos usuales son incapaces
de demostrar su propia consistencia. Esta es, precisamente, la consecuencia que ha atraído la
mayor atención, incluso si Gödel, originalmente, la consideraba como una simple curiosidad, la
habría derivado independientemente; por esta razón el resultado es llamado el segundo
teorema de Gödel, sin mención alguna a von Neumann.

Mecánica cuántica[editar]
En el Congreso Internacional de Matemáticos de 1900, David Hilbert presentó su famosa lista
de 23 problemas considerada central para el desarrollo de las matemáticas del nuevo siglo: el
sexto problema era la axiomatización de las teorías físicas. Entre las nuevas teorías físicas del
siglo la única que tenía todavía que recibir tal tratamiento para finales de la década de 1930
era la mecánica cuántica. De hecho, la mecánica cuántica se encontraba, en ese momento, en
una condición de crisis de fundamentos, similar a aquella que pasó la teoría de conjuntos a
comienzos de siglo, enfrentando problemas tanto de naturaleza filosófica como técnica; por
otra parte, su aparente indeterminismo no había sido reducido, como Albert Einsteincreía que
debía ser a fin de que la teoría se hiciera satisfactoria y completa, a una explicación de forma
determinista; además, todavía existían dos formulaciones heurísticas distintas, pero
equivalentes: la supuesta mecánica matricial deWerner Heisenberg y la mecánica
ondulatoria de Erwin Schrödinger, pero no había todavía una formulación teórica unificada
satisfactoria.
Después de haber completado la axiomatización de la teoría de conjuntos, von Neumann
empezó a enfrentarse a la axiomatización de la mecánica cuántica. Inmediatamente, en 1926,
comprendió que un sistema cuántico podría ser considerado como un punto en un
llamado espacio de Hilbert, análogo al espacio de fase 6N dimensional (N es el número de
partículas, 3 coordenadas generales y 3 momentos canónicos para cada una) de la mecánica
clásica, pero con infinidad de dimensiones (correspondiente a la infinidad de estados posibles
del sistema) en su lugar: las cantidades de la física tradicional (es decir, posición y momento)
podrían estar, entonces, representadas como operadores lineales particulares operando en
esos espacios. Por consiguiente, la física de la mecánica cuántica era reducida a
las matemáticas de losoperadores lineales hermitianos en los espacios de Hilbert. Por
ejemplo, el famoso principio de incertidumbre de Heisenberg, según el cual la determinación
de la posición de una partícula impide la determinación de su momento y viceversa, es
trasladado a la no conmutatividad de los dos operadores correspondientes. Esta nueva
formulación matemática incluía, como clases especiales, las formulaciones tanto de
Heisenberg como de Schrödinger y culminó en el clásico de 1932 Las fundamentaciones
matemáticas de la mecánica cuántica. De cualquier manera, los físicos, en general, terminaron
prefiriendo otra aproximación diferente a la de von Neumann (la cual era considerada
extremadamente elegante y satisfactoria por los matemáticos). Esta aproximación, formulada
en 1930 por Paul Dirac y que estaba basada en un extraño tipo de función (la llamada delta de
Dirac), fue severamente criticada por von Neumann.
De cualquier forma, el tratamiento abstracto de von Neumann le permitió también confrontar el
problema extremadamente profundo y fundamental del determinismo contra el no
determinismo y en el libro demostró un teorema de acuerdo con el cual es imposible que la
mecánica cuántica sea derivada por aproximación estadística de una teoría determinista del
mismo tipo de la utilizada en mecánica clásica. Esta demostración contenía un error
conceptual, pero ayudó a inaugurar una línea de investigaciones que, gracias al trabajo
de John Stuart Bell en 1964 sobre el teorema de Bell y los experimentos de Alain Aspect en
1982, finalmente demostraron que la física cuántica, en definitiva, requiere una noción de la
realidadsustancialmente diferente de la manejada en la física clásica.

Economía[editar]
«El ajedrez no es un juego. El ajedrez es una forma bien definida de computación. Puede que no te sea
posible concebir las respuestas; pero en teoría debe existir una solución, un procedimiento exacto en
cada posición. Ahora bien, los juegos verdaderos no son así. La vida real no es así. La vida real consiste
en farolear, en tácticas pequeñas y astutas, en preguntarse uno mismo qué será lo que el otro hombre
piensa que yo entiendo hacer. Y en esto consisten los juegos en mi teoría».
John von Neumann14
Hasta la década de 1930, la economía parecía involucrar el uso de una gran cantidad de
matemáticas y números, pero casi todo era superficial o irrelevante. La economía se utilizaba,
sobre todo, para proveer, inútilmente, formulaciones precisas y soluciones a problemas que
eran, de hecho, intrínsecamente vagos. La economía se encontraba en un estado similar al de
la física del siglo XVII: esperaba todavía el desarrollo de un lenguaje apropiado a través del
cual expresarse y resolver sus problemas. Mientras la física, por supuesto, había encontrado
su lenguaje en el cálculo infinitesimal, von Neumann propuso el lenguaje de la teoría de
juegos y la teoría del equilibrio general para la economía.
Su primera contribución significativa fue el teorema minimax de 1928. Este teorema establece
que en ciertos juegos de suma cero, que involucran información perfecta (esto es, cada
jugador conoce de antemano la estrategia de su oponente y sus consecuencias), existe una
estrategia que permite a ambos jugadores minimizar su máxima pérdida (de ahí el nombre
«minimax»). En particular, cuando se examina cada posible estrategia, un jugador debe
considerar todas las respuestas posibles del jugador adversario y la pérdida máxima que
puede acarrear. El jugador juega, entonces, con la estrategia que da como resultado la
minimización de su máxima pérdida. Tal estrategia se llama óptima para ambos jugadores
sólo en caso de que sus minimaxes sean iguales (en valor absoluto) y contrarios (en signo). Si
el valor común es cero, el juego se convierte en un sinsentido.
Von Neumann finalmente perfeccionó y extendió el teorema minimax para incluir juegos que
involucran información imperfecta y juegos de más de dos jugadores. Este trabajo culminó en
el clásico de 1944 Theory of Games and Economic Behavior (Teoría de juegos y
comportamiento económico), escrito con Oskar Morgenstern.
La segunda contribución importante de von Neumann en esta área fue la solución, en 1937, a
un problema descrito porLéon Walras en 1874: la existencia de situaciones de equilibrio
en modelos matemáticos de desarrollo del mercado basado en oferta y demanda. Primero
reconoció que tal modelo tendría que estar expresado por medio de inecuaciones y no de
ecuaciones (como solía hacerse), y entonces encontró la solución al problema de Walras
aplicando un teorema de punto fijo derivado del trabajo de Luitzen Brouwer. La importancia
perdurable del trabajo en equilibrio general y la metodología de los teoremas de punto fijo es
resaltada por la concesión del Premio Nobel, en 1972, a Kenneth Arrow y, en 1983, a Gerard
Debreu.
Von Neumann (junto con Morgenstern en su libro de 1944) fue el primero en emplear el
método de prueba, utilizado en teoría de juegos, conocido como inducción
regresiva (backward induction).15

Armamentismo[editar]
En 1937 von Neumann, habiendo obtenido recientemente su ciudadanía estadounidense,
empezó a interesarse en problemas de matemática aplicada. Se convirtió rápidamente en uno
de los más grandes expertos en materia de explosivosy se comprometió con un gran número
de consultorías militares, principalmente para la Marina de Estados Unidos. En 1942
desarrolló una teoría sobre el proceso de detonación. Un resultado notable en el campo de
explosiones fue el descubrimiento de que las bombas de grandes dimensiones son más
devastadoras si se detonan antes de tocar el suelo, por la fuerza adicional causada por las
ondas de detonación (los medios mantuvieron, simplemente, que von Neumann había
descubierto que es mejor perder un objetivo que acertarlo). Lo cual era lo opuesto al empleo
operacional de las bombas más potentes utilizadas en ese momento, las bombas terremoto,
que se incrustaban en el suelo antes de explotar. Las más famosas (o infames) aplicaciones
de este descubrimiento ocurrieron el 6 y 9 de agosto de 1945, cuando dos proyectiles
nucleares fueron detonados sobre Hiroshima y Nagasaki, a la altitud precisa, calculada por el
mismo von Neumann, con el objetivo de que produjeran el mayor daño posible.
Von Neumann se incorporó al Proyecto Manhattan y su principal contribución fue el concepto y
el diseño de los explosivos de contacto necesarios para comprimir el núcleo de plutonio de la
primera detonación nuclear de la historia, la prueba Trinity, y de la bomba Fat Man lanzada
sobre Nagasaki.
Desde un punto de vista político, Von Neumann era un miembro del comité cuyo trabajo era
seleccionar «objetivos» potenciales. La primera elección de von Neumann, la ciudad de Kioto,
fue rechazada por el Secretario de la Guerra Henry Stimson.
Después de la guerra, Robert Oppenheimer había hecho notar que los físicos «habían
conocido el pecado» como resultado del desarrollo de las primeras bombas atómicas. La
respuesta de von Neumann, algo cínica, fue que «algunas veces alguien confiesa un pecado
con el fin de darse el crédito por él». En cualquier caso, continuó imperturbable en su trabajo,
y finalmente se convirtió, junto con Edward Teller, en uno de los más convencidos defensores
del proyecto de construcción de la bomba de hidrógeno. Von Neumann había colaborado con
el espía Klaus Fuchs en el desarrollo de la bomba de hidrógeno y los dos archivaron
una patente secreta sobre «mejora en métodos y medios para la utilización de energía
nuclear» en 1946, la cual esbozaba un esquema para el uso de la explosión de una bomba de
fisión que produjera la compresión de combustible de fusión necesaria para poder iniciar
una reacción termonuclear. Aunque el método escogido para el diseño final de la bomba de
hidrógeno fue el de Teller y Ulam, se reconoció posteriormente que fue un paso en la dirección
correcta hacia el logro de éste.
El trabajo de Von Neumann en la bomba de hidrógeno se encontraba también en el dominio
de la computación, donde él yStanislaw Ulam desarrollaron simulaciones computacionales en
las nuevas calculadoras digitales de von Neumann para los cómputos hidrodinámicos
necesarios. Durante este tiempo contribuyó al desarrollo del método de Montecarlo, el cual
permitía la aproximación de problemas muy complicados a través del uso de números
aleatorios. Como utilizar listas de «verdaderos» números aleatorios era demasiado lento para
el ENIAC, Von Neumann elaboró una forma tosca de generarnúmeros pseudoaleatorios,
utilizando el método middle-square ('método del centro del cuadrado'). Aunque está
demostrado que este método no es fiable, Von Neumann era consciente de eso en aquel
entonces: lo justificó por ser más rápido, en términos de tiempo computacional, que cualquier
otro método a su disposición en ese momento, y también hizo notar que cuando aquel fallaba
lo hacía de manera muy obvia, no como otros métodos que podían ser sutilmente incorrectos.

En 1952 la primera bomba de hidrógeno, Ivy Mike, fue detonada en el atolón de Enewetak.

Ciencia computacional[editar]
Una primera implementación de la autorreproducción del constructor universal de Von Neumann. Se
muestran tres generaciones de máquina: la segunda casi ha terminado la construcción de la tercera. Las
líneas que corren a la derecha son las cintas de instrucciones genéticas, que se copian junto con el
cuerpo de las máquinas. La máquina funcionando se muestra en una versión del autómata celular de
von Neumann.

Von Neumann le dio su nombre a la arquitectura de von Neumann, utilizada en casi todos
los computadores, por su publicación del concepto; aunque muchos piensan que este
nombramiento ignora la contribución de J. Presper Eckert y John William Mauchly, quienes
contribuyeron al concepto durante su trabajo enENIAC.16 Virtualmente, cada computador
personal,microcomputador,minicomputador y supercomputador es una máquina de von
Neumann. También creó el campo de los autómatas celulares sin computadores,
construyendo los primeros ejemplos de autómatas autorreplicables con lápiz y papel. El
concepto de constructor universal fue presentado en su trabajo póstumo Teoría de los
autómatas autorreproductivos. El término «máquina de von Neumann» se refiere
alternativamente a las máquinas autorreplicativas. Von Neumann probó que el camino más
efectivo para las operaciones mineras a gran escala, como minar una luna entera o
un cinturón de asteroides, es a través del uso de máquinas autorreplicativas, para aprovechar
el crecimiento exponencial de tales mecanismos.
Además de su trabajo en arquitectura computacional, von Neumann ofreció una contribución
al estudio de algoritmos.Donald Knuth considera a von Neumann el inventor, en 1945, del
conocido algoritmo merge sort, en el cual la primera y segunda mitad de un array (vector) se
clasifican recursivamente por separado y luego se fusionan juntas.
También participó en la investigación de problemas en el campo de
la hidrodinámica numérica. Junto con R. D. Richtmyerdesarrolló un algoritmo para definir
la viscosidad artificial, que probó la esencia para el entendimiento de las ondas de choque.
Puede decirse que no sería posible entender mucho de astronáutica y ni siquiera podrían
haberse desarrollado losreactores y los motores espaciales sin ese trabajo. El problema era
que cuando los computadores resuelven problemas hidro o aerodinámicos, buscan poner
muchos puntos de rejilla (o malla, en inglés grid) computacionales en regiones con onda de
choque de discontinuidad aguda. La viscosidad artificial era un truco matemático para suavizar
levemente la transición del choque sin sacrificar la física básica.

Política y asuntos sociales[editar]

Von Neumann desarrolló una carrera académica «relámpago» similar a la velocidad de su
propio intelecto, y obtuvo a los 29 años una de las primeras cinco plazas docentes en el recién
creado Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (otra fue para Albert Einstein). Él parecía
obligado, entonces, a buscar otros campos de interés con el objetivo de satisfacer su
ambiciosa personalidad, y lo encontró en su colaboración con el complejo militar-
industrial norteamericano. A él lo consultaban con frecuencia la CIA, el ejército de los Estados
Unidos, la Corporación RAND, Standard Oil, IBM y otros.
Durante una audiencia del comité del senado, una vez describió su ideología política como
"violentamente anticomunista y mucho más militarista que la normal". Primero como
presidente del conocido Comité para Misiles de von Neumann y luego como miembro de la
restringida Comisión de Energía Atómica, desde 1953 hasta su muerte en 1957, él era el
científico con mayor poder político en Estados Unidos. A través de su comité, desarrolló varios
escenarios de proliferación nuclear,misiles submarinos e intercontinentales con cabezas
atómicas y el muy controvertido equilibrio estratégico llamadoDestrucción mutua
asegurada (Destrucción mutuamente asegurada). En pocas palabras, él era la mente diestra
de los aspectos científicos de la guerra fría que condicionó al mundo occidental por cuarenta
años.

Personalidad[editar]
Von Neumann siempre vestía un traje de negocios gris de franela, conservador. También se
sabe que para jugar al tenis iba vestido con su traje de negocios y que le gustaba organizar
grandes fiestas en su casa de Princeton, en ocasiones hasta dos veces por semana. A pesar
de conducir muy mal, le gustaba hacerlo (con frecuencia lo hacía mientras leía un libro), y
llegó a ocasionar numerosas detenciones y accidentes. En uno de ellos le dijo lo siguiente a la
policía: "Yo iba avanzando por el camino. Los árboles de la derecha me estaban pasando de
manera ordenada a 60 millas por hora. De repente uno de ellos se paró en mi camino".

Honores[editar]
 El Premio de Teoría John von Neumann del Instituto para la Investigación de Operaciones
y la Ciencia Administrativa se otorga anualmente al individuo o grupo que haya hecho
contribuciones fundamentales y sustentadas a la teoría eninvestigación de operaciones y
las ciencias administrativas.

 La Medalla John von Neumann se otorga por la IEEE "para los logros excepcionales en
ciencia y tecnología de la computación".

 La lectura de John von Neumann se presenta anualmente en la Society for Industrial and
Applied Mathematics (SIAM) (Sociedad para las Matemáticas Industriales y Aplicadas) por
un investigador que ha contribuido a las matemáticas aplicadas; el lector escogido es
también acreedor de un premio monetario.

 Von Neumann es el nombre de un cráter de la Luna,17 y (22824) von Neumann el de un

asteroide bautizado así en su honor.18

 El Centro de Computación John von Neumann en Princeton, New Jersey(

40.348695, -74.592251) lleva su nombre.

 El 15 de febrero de 1956 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del

presidente Dwight Eisenhower.

 El Premio John von Neumann de la Universidad László Rajk de Estudios Superiores honra
su memoria, y se entrega anualmente desde 1995 a los profesores que han tenido una
destacada contribución en el ámbito de las ciencias sociales y que, a través de su trabajo,
han tenido una gran influencia para el desarrollo profesional y el pensamiento de los
miembros de la universidad.

 La sociedad profesional de científicos de la computación húngaros, Neumann János

Számítógéptudományi Társaság, también lleva su nombre.

 El 4 de mayo de 2005 el Servicio Postal de los Estados Unidos publicó la serie

de estampillas conmemorativasCientíficos Norteamericanos, una serie de cuatro
estampillas autoadhesivas de 37 centavos de dólar en muchas configuraciones. Los
científicos retratados fueron John von Neumann, Barbara McClintock, Josiah Willard
Gibbs yRichard Feynman.