Energía eléctrica alterna

Los circuitos trifásicos corresponden a la forma típica de distribución de energía eléctrica alterna
en todo el mundo, tanto para uso industrial como doméstico. En hogares con bajo consumo de
carga se usa un circuito monofásico que simplemente es parte de un circuito trifásico total que
alimenta a las casas de una misma cuadra o barrio.

Generación de electricidad alterna

La forma básica de generar energía alterna es colocar un imán o electroimán sobre el eje de un
generador y hacerlo girar, en la carcasa del generador hay bobinas que al paso del imán se
genera en ellas el voltaje alterno. Para mover el eje se usa energía mecánica proveniente de
turbinas (de vapor o hidráulicas).

Cuando se usan tres bobinas desplazadas 120° una de la otra con respecto al eje del generador,
se generan 3 voltajes alternos VR, VS y VT. Los voltajes se encuentran desplazados en el tiempo
uno del otro.
Distribución de energía eléctrica

Para transportar cierta cantidad de energía eléctrica del generador al punto de consumo, a
mayor voltaje se reduce la cantidad de corriente y está es una forma conveniente porque a
menor corriente se pierde menor energía en los cables de transporte. En los lugares de
generación, hidroeléctricas y termoeléctricas, el voltaje de las bobinas del generador se eleva
usando transformadores que llevan la energía a otros departamentos en extra alta tensión (115
o 230 Kv, EHT), cuando se hace necesario se reduce a alta tensión (HT), en subestaciones
nuevamente con transformadores se reduce a media tensión(MT, 11400 o 13800 voltios), a esta
tensión se distribuye por la ciudad y al llegar a los puntos de consumo (áreas residenciales o
zonas industriales) se reduce a baja tensión y se lleva a casas e industrias.

Los transformadores usados son trifásicos. En el transformador de baja tensión en el área de

consumo las tres bobinas del secundario se conectan en Y o estrella formando un punto de
voltaje común que constituye el punto de voltaje de referencia o neutro (N) de la red, los otros
extremos de las bobinas se denominan las fases (R-S-T o L1-L2-L3). Esta red se denomina de
baja tensión (BT). Adicionalmente en el transformador de distribución, de una de las fases se
deriva otro cable con una fotocelda, se usa para alimentar las lámparas de iluminación pública
en las calles. La fotocelda hace la función de encendido automático al llegar la noche y el
apagado en la madrugada.

Señal senoidal y su valor efectivo

La energía alterna varía en el tiempo en forma de una función trigonométrica seno o coseno
como resultado de la forma como es generada. Matemáticamente el voltaje instantáneo v(t)está
dado por la función:

VP se llama voltaje pico y corresponde al máximo valor absoluto que alcanza el voltaje (v).

es la frecuencia angular y se mide en radianes sobre segundo (rad/s).

t es el tiempo en segundos.

se llama el ángulo de fase de la señal en radianes (rad).

Si se trata de una corriente la expresión es:

Esta expresión matemática tiene un valor medio igual a cero que se corresponde con la mayoría
de señales de voltaje y corriente de la red de energía alterna. En circuitos electrónicos, por el
contrario, la mayoría de señales alternas contiene una componente DC o valor medio diferente
de cero.

En la práctica la energía alterna se mide por su valor efectivo o RMS, para una onda seno con
valor medio igual a cero el valor efectivo es:

En voltaje:

En corriente:

Atención: si la onda es diferente de seno o es seno con un valor medio diferente de

cero no se puede usar la misma fórmula.

Cuando usamos un voltímetro o amperímetro AC o un multímetro en las escalas de AC, el valor

indicado por el instrumento es el valor efectivo.

Características de la red de baja tensión (BT)

Las bobinas del transformador de distribución de baja tensión normalmente están conectadas en

triángulo o delta en el primario y en estrella en el secundario como muestra la

siguiente figura:

El valor del voltaje efectivo de las fases (VR, VS, VT) es 127 v, de este valor podemos calcular el
voltaje pico en la fase:

Una característica importante es la frecuencia de la señal, en Colombia es 60 ciclos en un

segundo o 60 Hz (Hertz). La frecuencia puede ser diferente en cada país, en general se usan 50
Hz y 60 Hz. De este valor se derivan otros dos valores característicos.

Periodo:

Frecuencia angular:

Teniendo en cuenta que entre los voltajes el ángulo de fase es 120° las correspondientes
funciones matemáticas, gráficas en el tiempo de las fases y gráfico fasorial son:
Se llaman voltajes de línea a las diferencias de voltaje entre R y S (VRS), entre S y T (VST) y
entre T y R (VTR). Esos voltajes se representan en el siguiente diagrama fasorial y se calcula las
magnitudes de su valor efectivo.
La expresión se indica de forma general así: en un circuito en estrella el voltaje de línea es √3
veces el voltaje de fase.

Para el caso particular de la red trifásica de baja tensión: