Nicolás Cuadrado Caro

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Los paradigmas de la ingeniería química: las nuevas fronteras

La ingeniería química nace en 1888, en Estados Unidos, y en ese inicio el ingeniero químico nace
como un ingeniero mecánico con algunos estudios en química. George E. Davis considerado el padre
de la ingeniería química, intento crear la primera asociación de ingenieros químicos, e intento
recopilar todas sus experiencias en 12 escritos en donde hablaba de las operaciones unitarias. En la
actualidad con todo el desarrollo que se ha logrado desde la creación de la ingeniería química, la
industria de procesos químicos juega un papel fundamental, en donde la venta de este sector
representa cerca del 4% de la economía mundial.

El profesor James Wei, publico “Frontiers of Chemical Engineering” en el distingue 3 periodos de

desarrollo en la ingeniería química: el pre paradigmático, y los 2 paradigmas, el primer paradigma
el autor lo relación a con los principios de la ingeniería química y le segundo lo asocia con los
fenómenos de transporte.

Por su parte Thomas S. Khun, relaciona el termino de paradigma como un concepto globalizador
que comprende los compromisos de la comunidad científica, esto implica que el enfoque para la
resolución de problemas en cierta área del conocimiento que se consideran subconjuntos de un
paradigma. En este orden de ideas según la historia de la industria de procesos químicos, es posible
evidenciar 3 etapas, la etapa pre científica, caracterizada por el empleo de técnicas aleonarías y
técnicas sistemáticas, el paradigma de las operaciones unitarias, y el paradigma de la ingeniería
química como ciencia.

La etapa pre científica está estructurada en dos subconjuntos, las técnicas aleatorias y las técnicas
sistemáticas, el primer subconjunto es la aplicación e técnicas fortuitas sin ningún procedimiento
pre establecido, por su parte el segundo comienza con la revolución industrial, en donde la química
comienza a jugar un papel más industrial y de producción,

El primer paradigma da origen a la ingeniería química con un fin específico diferenciable de las
demás ingenierías, nace con el concepto de operaciones unitarias, ya que las etapas de un proceso
se comienzan a individualizar para su estudio, y comienza a jugar un papel fundamental para lo que
diferencia a un ingeniero químico de un químico industrial o de un ingeniero mecánico.

Por último, el segundo paradigma nace de la idea de ingeniería química como ciencia, esta ciencia
no abarca solo las preguntas comunes de que es y que puede ser, si no de propósitos más
relacionados de un para que, un cómo y cuan bueno seria, de esta forma estudia los mecanismos
subyacentes para la producción de un producto de tal forma de que este sea sustentable. En
conclusión, los tres paradigmas de la ingeniería química, tienen como propósito crea productos con
un alto valor agregado, con técnicas de innovación para que esto sea posible.