edio interestelar

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�Interestelar� redirige aqu�. Para la pel�cula de Christopher Nolan, v�ase
Interstellar.

Distribuci�n de hidr�geno ionizado en el medio interestelar visible desde el

hemisferio norte de la Tierra.
En astronom�a, el medio interestelar, o ISM por sus siglas en ingl�s, es el
contenido de materia y energ�a que existe entre las estrellas dentro de una
galaxia. El medio interestelar desempe�a un papel crucial en astrof�sica a causa de
su situaci�n entre las escalas estelar y gal�ctica. Las estrellas se forman dentro
de regiones fr�as de medio interestelar, al tiempo que �stas reponen materia
interestelar 3, lo que equivale a un �tomo de hidr�geno por cent�metro c�bico
aproximadamente. Dicho medio lo conforman tres constituyentes b�sicos: materia
ordinaria, rayos c�smicos y campos magn�ticos.

El medio en s� es una mezcla heterog�nea de polvo. La materia est� compuesta a su

vez de alrededor de un 99% en masa por part�culas de gas y un 1% por polvo. La
composici�n elemental del gas, de acuerdo a la nucleos�ntesis primordial, es de un
90.8% en n�mero (70.4% en masa) de hidr�geno, un 9.1% (28.1%) de helio y un 0.12%
(1.5%) de elementos m�s pesados, com�nmente llamados metales en la jerga
astrof�sica. Una fracci�n significativa de estos metales condensan en forma de
granos de polvo en las regiones m�s densas y fr�as del medio interestelar.

La presencia del oscurecimiento interestelar dio a William Herschel y a Jacobus

Kapteyn la falsa impresi�n de que nuestro Sistema Solar se encontraba cerca del
centro de la galaxia. Sin embargo dicho oscurecimiento lo producen las nubes de gas
y polvo que se interponen en el recorrido de la luz de las estrellas y nuestro
sistema planetario. Es lo que se denomina extinci�n estelar. Este decaimiento de la
intensidad lum�nica de las estrellas al ser atravesado por la luz es causado por la
absorci�n de fotones a ciertas longitudes de onda.

Por ejemplo, la longitud de onda t�pica de absorci�n del hidr�geno at�mico se

encuentra a unos 121,5 nan�metros, la transici�n Lyman-alfa. Por tanto, es casi
imposible ver la luz emitida en esta longitud de onda por una estrella, porque gran
parte es absorbida durante el viaje a la Tierra. Asimismo, la absorci�n causada por
las nubes de polvo se da, sobre todo, a longitudes de onda cortas, es decir que el
azul se absorbe mejor que el rojo. Esto produce un efecto de enrojecimiento
(reddening en ingl�s) de la luz, m�s intenso cuanto m�s lejana sea la posici�n de
la fuente. Este es uno de los motivos por los cuales los telescopios de infrarrojos
permiten ver mejor a trav�s de dichas nubes.

Otro efecto interesante es la polarizaci�n lineal de la luz que es debida a que los
granos de polvo no son esf�ricos sino ligeramente alargados por lo que los campos
magn�ticos tienden a alinearlos a lo largo de sus l�neas de campo. La manifestaci�n
de dicho efecto puso en evidencia la existencia de campos magn�ticos coherentes en
el medio interestelar.

El medio interestelar suele dividirse en tres fases, dependiendo de la temperatura

del gas: muy caliente (millones de kelvin), caliente (miles de kelvin), y fr�o
(decenas de kelvin).

Caracter�sticas importantes del estudio del medio interestelar incluyen nubes

moleculares, nubes interestelares, restos de supernovas, nebulosas planetarias, y
estructuras difusas parecidas.

�ndice
1 Materia interestelar
2 Historia
3 Referencias
4 Bibliograf�a
Materia interestelar
La tabla 1 muestra las propiedades de los componentes del medio interestelar en la
V�a L�ctea.

Tabla 1: Componentes del medio interestelar1?

Componente Fracci�n
de volumen Altura de escala
(pc) Temperatura
(K) Densidad
(�tomos/cm�) Estado del hidr�geno T�cnicas principales de observaci�n
Nubes moleculares < 1% 70 10�20 102�106 molecular Emisiones moleculares en
y l�neas de absorci�n en la banda radio e infrarroja
Medio neutro fr�o (CNM) 1�5% 100�300 50�100 20�50 at�mico neutro
Absorci�n de la l�nea H I 21 cm
Medio neutro templado (WNM) 10�20% 300�400 6000�10000 0.2�0.5
at�mico neutro Emisi�n de la l�nea H I 21 cm
Medio ionizado templado (WIM) 20�50% 1000 8000 0.2�0.5 ionizado Ha
emisi�n y pulsar dispersion
Regiones H II < 1% 70 8000 102�104 ionizado Ha emisi�n y pulsar
dispersion
Gas coronal
Medio ionizado caliente (HIM) 30�70% 1000�3000 106�107 10-4�10-2
ionizado
(tambi�n metales altamente ionizados) Emisi�n de Rayos X; l�neas de absorci�n
de metales altamente ionizados, principalmente en el ultravioleta.
Historia
Al principio, los astr�nomos cre�an que el espacio era un desierto de vac�o. En
1913, el explorador noruego y f�sico Kristian Birkeland pudo ser el primero en
predecir que el espacio no es solo un plasma, sino que tambi�n contiene "materia
oscura". Escribi�: "Parece una consecuencia natural de nuestros puntos de vista
suponer que todo el espacio est� lleno de electrones e iones el�ctricos de todo
tipo. Suponemos que cada sistema estelar en evoluci�n lanza corp�sculos el�ctricos
al espacio. Parece por tanto razonable pensar que la mayor parte de la masa del
universo se encuentra, no en sistemas solares o nebulosas, sino en el espacio
"vac�o". 2? Johannes Franz Hartmann descubri� los primeros indicios de su
presencia.