I wn continente para todos? La Antartida esté propuesta, igual que otts espacios geogré- ficos del mundo, como Patrimonio dela Humanidad, El consenso mundial sobre esto la convertirfa en un lugar no apropiable por una institucién en particular y que debe ser conservado y pro- tegido tanto para la pobiacién mundial presente como para las sgeneracionesfuturas El confin del mundo La Antértida, con una extensién aproximada de 14 millones de km? es el continente que rodea al Polo Sur. La temperatura media anual es de-57 °C en las regiones interiores, mientras que cen la costa oscila entre ~28 °Cen invierno y -3 °C en verano, El aire es seco y las precipitaciones caen en forma de nieve fina y sgranulada que, al compactarse, se transforma en hielo. El mon- te Vinson es una de las pocas cimas que sobresalen de la capa de hielo permanente, de unos 1.700 m de espesor, que cubre el continente. La flora esté representada por grupos de musgos, Iquenes y plantas inferiores, La fauna se mita ala zonas costeras, donde el hielo es escaso, y se compone principalmente de aves y mamffe- ros marinos (como pingiinos, facas y ballenas). Aspectos politicos de la Antartida La Antértidaes un continentesin duefio que ha sido designada como una reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia. Con esta finalidad, el Tratado Antatico (1950) establece un conjunto de principios a partir de los que se ha desarrollado un sistema juridico politico para administrar, sobre la base del consenso, la coope- racién internacional y la investigacién cientifica de la regicn. Los pafses que originalmente firmaron este tratado fueron la | Argentina, Australia, Belgica, Chile, los Estados Unidos, Francia, el Reino Unido, Japén, Noruega, Nueva Zelanda, Sudafrica y la antigua Unin Soviética. Como parte de lo acordado en el Tratado, los patses pueden establecer campamentos, bases 0 estaciones de investigacién a cargo de personas que viajan a la Antartide por cierto perfodo. Sin ‘embargo, aunque por el Tratado no estan permitidas las activida- des con fines econdmicos, en los dtimos afos se ha incrementado la actividad turistica, zCual es su importancia? La Antartida ha despertado interés internacional por sus re: cursos naturales y uno de ellos son los trineros. Pero los paises involucrados en el Tratado Antartico acordaron en 1991 frenar la explotacién comercial por cincuenta afios mientras esté vigente el tratado. ‘Actualmente, ha despertado gran interés mundial la influen- cia de las condiciones naturales antarticas en los fendmenos at- _mosféricos, meteorolégicos y oceanograticos. El ambiente antartico es el menos alterado por las activida- des del hombre debido, en gran medida, asus condiciones clima: ticas. Por otra parte, su aislamiento y menor transformacién antr6- pica la ha convertido en una fuente de conocimiento muy valiosa para estudiar las variaciones y los efectos producidos por el cambio limatico. Por eemplo, debido a que la Antsrtida pose el aire mas, ‘puro del planeta, permite realizar investgaciones de la composi- cin quimica de la atmésfera para detectarlos fendmenos del cam- bio climatico, También se recurre al andlisis del hielo antartco, un indicador sensible y eficiente de los procesos fisico-quimicos que interactian en fa atmdsfera, los océanos y a Tierra en general