LOS MINERALES Y SUS PROPIEDADES

Las características de los minerales que podemos percibir por nuestros sentidos
también pueden servirnos para ayudarnos en su identificación.

Algunas de las propiedades organolépticas, las que podemos percibir por

nuestros sentidos, son:

Sabor

Los minerales solubles en agua o en saliva generalmente tienen sabores

característicos. Aunque esta propiedad no sea muy importante, puede resultar de
gran ayuda para identificar el mineral de un modo rápido.

Seguramente, el ejemplo más característico es el de la halita (sal común) que

podemos reconocer por su sabor salado de entre otros minerales parecidos, como
la fluorita, la calcita o el cuarzo. También se puede distinguir de otros haluros,
como la silvina, que tiene un sabor más amargo, y como la carnalita, con un sabor
más amargo y algo picante.

Algunos otros ejemplos de minerales con sabor característico son:

 Alcalino: sabor del carbonato.

 Astringente: el sabor del sulfato.
 Astringente dulzón: sabor del alumbre.
 Amargo: sabor de la sal de higuera u otras sales.
 Fresco: sabor del nitrato de sodio o potasio.
 Metálico: un sabor muy desagradable.
 Picante: sabor punzante o corrosivo (cloruro de amonio).
 Salino: sabor salado del cloruro de sodio o halita.
 Agrio: sabor del ácido sulfúrico.

Por supuesto que, aunque puede ayudarnos en la identificación, no se puede ir

probando todos los minerales que encontremos. Algunos, como
la calcantita, pueden ser venenosos. Para evitar riesgos de ingesta innecesaria de
mineral tóxico, se recomienda mojar el dedo, ponerlo sobre la muestra, y probar
después del dedo. Si se desea saborear con mayor intensidad el mineral, bastará
con tocarlo con la punta de la lengua. Pero esto solo lo deberemos hacer cuando
estemos muy seguros de que el mineral no va a ser perjudicial para nosotros.

Olor

Algunos minerales tienen olores característicos al rascarlos, arañarlos, golpearlos

o calentarlos. Algunos ejemplos son:

 Arcilloso: olor parecido a la arcilla y/o al caolín.

 Bituminoso: olor producido por los minerales que contienen materias
orgánicas o bituminosas. Se obtiene golpeando la muestra con un martillo
(asfalto).
 Fétido: su olor es parecido al de huevos podridos debido a la liberación del
sulfuro de hidrógeno (caliza bituminosa).
 Ajo: Los minerales que contiene arsénico, como la arsenopirita,desprenden
vapores cuando son calentados (o golpeados o triturados) que huelen a ajo.
Cuidado con calentar minerales que contengan arsénico, ya que sus gases
pueden ser tóxicos.
 Rábanos picantes: olor muy desagradable de rábanos en descomposición
obtenido calentando compuestos de selenio.
 Sulfuroso: Seguramente el azufre es el mineral maloliente más conocido
con su olor característico. Otros sulfuros desprenden ese olor cuando
reacciona el azufre con el aire formando SO2. Por ejemplo cuando
calentamos la pirita.

Tacto

Se conoce así a la impresión que se produce al tocar un mineral. Los más

conocidos son los siguientes:

 Frío: es el tacto de los buenos conductores de calor entre ellos están los
minerales metálicos como el cobre, la plata y algunas gemas.
 Grasiento o jabonoso: tacto resbaladizo como el del talco.
 Tosco: áspero al tacto como la tiza.
 Suave: sin asperezas ni irregularidades sepiolita.
Algunos minerales porosos como la tiza, el caolín y las tierras diatomáceas se
adhieren con facilidad a la lengua.