EL PLÁSTICO EN EL MEDIO AMBIENTE

Introducción

Desde la expansión de su uso en el siglo pasado, el plástico se ha convertido en un

material muy popular, el cual se ha podido utilizar de diversas maneras.
Actualmente, se ha utilizado para fabricar y envolver mucho de los productos que
diariamente consumimos y compramos.

El problema que ha radicado es el futuro de éste cuando ya no lo queremos; ocurre

sobre todo con el plástico desechable de embalar y envasar. Se utiliza porque es
fácil y de bajo costo, barato de fabricar y porque dura mucho tiempo.
Lamentablemente estas ventajas se han convertido, al mismo tiempo, en el aliado
número uno de la contaminación. Su bajo precio es reflejo de lo rápido que como
individuos no podemos deshacer de él, y su larga vida hace que perdure en el medio
ambiente durante largos periodos de tiempo, lo que ocasiona grandes daños en el
largo plazo.

Ya que no se puede descomponer y es necesario una alta energía de rayos

ultravioleta para poder acabarlo, la cantidad de plástico que se ha desperdiciado
está aumentando en grandes cantidades considerablemente. Este material actúa
como un imán ante sustancias tóxicas como el DDT o los PCB; los investigadores
han descubierto que estas concentraciones de sustancias químicas son millones de
veces más altas en el plástico que se utiliza en el mar que en el del agua
circundante, que, ingerido por animales, puede hallarse en toda la fauna marina,
incluso en el plancton, el cual, es la clave de la cadena alimentaria marina.

La basura que surge del plástico encontrado en las playas, normalmente proviene
de zonas urbanas cercanas y que lo utilizan como material de embalaje para poder
envolver otros productos. En playa rurales, la basura proviene de barcos y
generalmente estos son equipos pesqueros.

Todo esto nos habla de una educación precaria y poco fundamental que engendra
los motivos para que la población haga uso de este recurso sin la preocupación de
las condiciones de vida de los demás seres vivos y de la propia.
En el presente documento se abordará el tema del plástico, sus principales usos y
esencialmente de qué manera afecta al medio ambiente y al lugar en el que vivimos,
así como, medidas que puede ayudar a controlar esta situación.

Resumen

El propósito de esta investigación es poder definir ciertos puntos que juegan el tema
del plástico dentro del medio ambiente. La presente investigación es descriptiva,
con enfoque cualitativo, en primera definiendo la importancia de las políticas
públicas dentro del tema del ambiente, pasando por la cultura del consumidor con
respecto al plástico y las soluciones que en cierta medida se le han dado a ello. Se
describe los efectos en cuanto a contaminación que ha sufrido los diferentes
ecosistemas en a través de la producción y uso de este material, se enfoca en la
tierra, mar, aire y animales, con la finalidad de conocer el impacto general y
particular, así como analizar qué tan alejados estamos nosotros como individuos
respecto del tema. Hacia la parte final, se presenta una solución de sustentabilidad
a través de la economía circular para con los productores del plástico.

Y a manera de conclusión, se presenta una valorización de la campaña reducir-

reutilizar-reciclar y la importancia de la misma.

Palabras clave: contaminación, aire, cultura, sustentabilidad, valorización.

Abstract

The purpose of this research is to be able to define certain points that play the theme
of plastic within the environment. The present investigation is descriptive, with a
qualitative approach, first defining the importance of public policies within the theme
of the environment, going through consumer culture with respect to plastic and the
solutions that have been given to some extent. It describes the effects in terms of
pollution that the different ecosystems have suffered through the production and
use of this material, focusing on the land, sea, air and animals, with the purpose of
knowing the general and particular impact, as well as how to analyze how far we are
as individuals on the subject. Towards the final part, a sustainability solution is
presented through the circular economy to the producers of plastic.
And as a conclusion, it presents a valorization of the reduce-reuse-recycle
campaign and the importance of it.

Keywords: pollution, air, culture, sustainability, valorization.

Desarrollo

Políticas públicas ambientales

La elaboración de las políticas públicas, así como su planificación, es poco

estudiada en comparación con otros procesos sociopolíticos; el desarrollo teórico
de las mismas ha sido escaso, ya que, se ha enfocado más en la política, estructura,
formación y funcionamiento del sistema político, los partidos, los procesos
electorales, la cultura política que las políticas y su elaboración, así lo menciona
Aguilar1.

Las políticas públicas son reconocidas como un proceso de aprendizaje de forma

colectiva que sirve para aumentar la capacidad de resolver problemas, influyen de
manera decisoria en la formulación y legitimación de la agenda pública a través de
una interlocución de manera democrática entre la sociedad y el gobierno.

La atención que se le ha dado a la problemática ambiental y la creación de políticas

ha evolucionado desde los inicios ante la extinción de especies y la preservación
del mundo natural, hasta la consideración del manejo de los recursos, primero como
desarrollo ecológico para después transformarse en desarrollo sustentable, es
decir, desde una perspectiva estrictamente biológica y ecológica hasta una
perspectiva ambiental en relación sociedad con naturaleza. Factores como los
residuos sólidos y peligrosos, el riesgo que conlleva el uso de la energía nuclear y
la contaminación del aire, desabasto de agua a la población, cambio climático, entre
otros, han promovido la atención en la sociedad y la necesidad en las instituciones
de considerar la participación social de manera obligada en sus agendas.

En nuestro país, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales

(SEMARNAT), es una de las pocas instituciones que cuenta con diversos consejos

1
Luis F. Aguilar Villanueva, La hechura de las políticas (México: Miguel Ángel Porrúa, 1992).
consultivos de manera nacionales y regionales; esta secretaría señala que 13
millones de toneladas de basura son arrojadas a los mares cada año, en
consecuencia, 100 mil animales marinos mueren por la contaminación marina.

Con la finalidad de disminuir el impacto de los plásticos desechables en los

ecosistemas terrestres y costeros de México, se ha propuesto reformar la Ley
General del Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente; esta iniciativa plantea
establecer mecanismos que inhiban el uso de materiales de un solo uso no
degradables, en favor de aquellos que impacten menos al medio ambiente.

De esta manera, podemos apreciar la importancia de la creación y actualización de

las políticas públicas, ya que, el uso del plástico se ha masificado y normalizado y
es de suma importancia poder encontrar alternativas ante los problemas que
estamos viviendo.

Cultura del plástico

Aunque de manera original, el plástico fue visto como una sustitución de otros
materiales por sus amplias propiedades, como su ligereza, resistencia,
transparencia y su costo, actualmente, existen áreas en las que son un peligro
ambiental debido a las malas prácticas en su disposición final.

Ya no se nos hace extraño encontrarnos con imágenes dramáticas que nos

muestran grandes islas de plástico en los océanos o de animales que mueren
debido a la ingesta de este material. Toda esta problemática ha llevado a las
organizaciones gubernamentales y sociales a promover la disminución del plástico,
como las bolsas, los popotes, botellas, etc. Sin embargo, los hábitos actuales que
tiene la sociedad no permite concebir la vida sin ello, basta con mirar a nuestro
alrededor, en los círculos en los que nos desarrollamos, para ver de qué manera el
plástico tiene una relación con nosotros.

Cabe destacar que México se encuentra entre los países que más desechos de PET
produce, debido al alto consumo de refrescos y agua embotellada que
consumismos. Santillán2 comenta, que se estima que al año se producen alrededor
de 200 botellas de PET por cada mexicano que existe.

En aras de revertir el consumo del plástico en nuestro país, se ha prohibido en varios

estados y comercios del país, regalar bolsas de plástico que no sean
biodegradables a sus clientes.

Ante el panorama, el Instituto Mexicano del Plástico (IMP) ha propuesto la creación

de diversas empresas recicladoras, centros de acopio y demás, con el fin de dar un
manejo a la basura generada por los mexicanos; sin embargo, sigue permeando el
desconocimiento sobre la industria del reciclaje y los tipos de plástico que se utilizan
para las medicinas, los textiles y los que son para el consumo humano.

Características de los plásticos

El plástico es un polímero, es decir, es un material que se encuentra formado por la

unión de manera repetitiva de miles de átomos hasta la formación de moléculas de
inmenso tamaño, que son conocidas como macromoléculas. Son compuestos
orgánicos que están integrados principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno, cloro, azufre, silicio y fósforo.

Su estructura molecular consiste en cadenas moleculares que están conformadas

por unidades muy largas, denominadas monómeros, que están enlazadas
químicamente:

Existen distintos tipos de polímeros:

- Formados por un mismo monómero que está unido de manera repetitiva.

2
Santillán M. L. “Una vida de plástico”, Ciencia UNAM, http://ciencia.unam.mx/leer/766/una-vida-de-
plastico.
 - Formados por dos o tres monómeros que son diferentes entre ellos.

Dependiendo de estas características es que como se van formando sus

ramificaciones y un peso molecular para cada polímero.

Todos estos aspectos van determinando el uso final que se le dará al material: áreas
automotrices, empaques, juguetes, alimentos, etc.; también, se le pueden agregar
ciertos aditivos que modifique sus propiedades, de ahí que pueda transformarse y
mejorar su resistencia.

Rangel3 menciona que la operación de la mezcla de polímeros que se hace con

otros productos químicos se le conoce de manera técnica como resina polimérica,
la cual, es la base de todos los plásticos de uso comercial.

De esta manera, algunos de los aditivos sirven para dar una mayor resistencia al
material y poder protegerlo de la radiación ultravioleta, otros, además adicionan
colorantes, retardantes de flama y más plastificantes.

Y aunque existan naturalmente elementos polímero, como la celulosa, seda de

almidón, etc., la materia prima para poder obtener el polímero de síntesis, como el
plástico, proviene de recursos como el petróleo; la formación de plásticos en el
mundo ocupa aproximadamente entre el 4 y 8% del petróleo.

Gómez y Gil4 comentan que el plástico es un material no natural obtenido en la

industria a través de consecuencia químicas, por lo tanto, es un producto sintético
que nace en un laboratorio. Las propiedades finales del material pueden ser muy
diferentes según sea la naturaleza para la que fue definida y el procedimiento
seguido en su obtención.

3
Carlos N. Rangel, Los plásticos: materiales del siglo XX (México: UNAM, 1986).

4
Gómez Antón y Gil Bercero, Los plásticos y el tratamiento de sus residuos (México: UNED. Universidad
Nacional de Educación a Distancia, 1997) 352.
Efectos del plástico dentro del medio ambiente

- Contaminación en la tierra

Tal vez la forma de contaminación que más común presenciamos es la terrestre,

aunque creamos que es algo mínimo que tarde o temprano el medio ambiente va a
degradar, lo cierto es que el plástico tarda hasta 1000 años en descomponerse, y
que claro está, en ese lapso provoca mucho daño a los ecosistemas.

Aunque este material puede ser canalizado y depositado en botes de basura, estos
vertederos tampoco nos dan la solución definitiva; adicionalmente, la gran mayoría
de los depósitos masivos ya no cuentan con la capacidad suficiente para poder
generar un aislamiento total, en consecuencia, se termina convirtiendo en una
fuente permanente de toxinas que terminan contaminando a mantos acuíferos,
generando un deterioro que es difícil de contrarrestar.

- Contaminación en el mar

La contaminación del plástico dentro de los mares es una de las más graves,
actualmente se han detectado 5 grandes islas de basura dentro de océanos
alrededor de todo el mundo, éstas se encuentran en movimiento constante, lo que
implica que sigue esparciéndose a costas y arrecifes. Las consecuencias de este
material en el mar han sido cada vez más documentado y cada vez se conoce más
a detalle, poniendo en la mira uno de los escenarios más tristes realizados por el
propio ser humano.

- Contaminación en el aire

Aunque es difícil creer que los plásticos no contaminan el aire que respiramos, hay
que tener en cuenta que en realidad también es uno de los principales factores de
contaminación ambiental, y por lo cual, es uno de los agravantes de los problemas
de salud más grandes en el mundo.

La extensa fabricación del material libera una enorme variedad de toxinas en el

ambiente; de igual manera, una importante proporción del plástico mundial, termina
siendo quemado o incinerado, generando contaminación en el aire, y a su vez,
generando más componentes tóxicos.

- Contaminación en los alimentos

Inclusive si llegamos a creer que la basura que se encuentra en el océano no nos

afecta porque vivimos lejos de él o porque nuestra ciudad no presenta grandes
problemas de contaminación, lo cierto es que, vivimos en un mundo que se
encuentra interconectado, por lo que, de algún modo u otro, todos terminamos
afectados.

Como ejemplo, la contaminación marina genera una toxicidad en los peces de todo
el planeta, peces que son parte de nuestra cadena alimentaria; también el plancton
está siendo intoxicado en diferentes grados, y con ello, se va contaminando a la
larga lista de animales pertenecientes a una misma cadena.

Legislación en la República Mexicana

Con la finalidad de que la sociedad migre a opciones biodegradables y se disminuya

la generación de basura, nuestro país ha puesto en marcha la legislación con la
prohibición de plásticos, popotes y artículos desechables.

Esta legislación entró en vigor el 1 de enero y empezará a imponer multas a partir

del próximo año; los estados que han modificado sus legislaciones para poder
empezar a prohibir este material son:

- Ciudad de México
- Baja California
- Chihuahua
- Sonora
- Durango
- Tamaulipas
- Veracruz
- San Luis Potosí
- Jalisco
- Nuevo León
Cabe destacar que dependiendo la normativa de cada estado es como varían las
sanciones y la implementación de estrategias para poder inhibir estos productos.
Tijuana, Aguascalientes y Querétaro han empezado a implementar este tipo de
iniciativas.

Solución sustentable

Ante el problema de la contaminación y el tema del reciclaje, el cual ha sido

insuficiente, como un desarrollo sustentable, se promueve la “economía circular”, es
decir, a través del apoyo de los responsables que gestionan los residuos dentro de
un territorio, se pueda fortalecer la industria del reciclaje, la inclusión de trabajadores
informales y la profunda concientización en la población.

Para poder garantizar esta circularidad, es necesario contar con una ley que
promueva los envases bajo un principio de “responsabilidad extendida del
productor”, mismos que deben de asumir los costos y la gestión de los residuos. De
esta manera, se podrían fijar ciertas pautas de recicle con trabajo social y de manera
inclusiva.

Conclusiones

Aunque desde hace muchos años se empezó a promover la campaña de las 3R

(reducir, reutilizar, reciclar), sigue siendo la esencia a muchas acciones de
responsabilidad social que se siguen llevando a cabo en todo el mundo.

En primer lugar, y lo más importante, es la reducción del consumo de este material,

usar tus propios utensilios: termos para la preparación de café, llevar bolsas propias
para poder evitar las desechables y evitar el consumo del agua embotellada, son
algunas de las acciones, fáciles y alcance que todo individuo puede hacer. Ya que,
aunque existe ya una tendencia corporativa que abarca estas medidas que
contribuyan a los objetivos, es importante que se realice a nivel personal, ya que de
esa manera se podrá tener un mayor impacto porque influyes de manera familiar en
tu hogar y esto se puede encadenar a un nivel local, y así, llegando a cada vez más
gente.
A nivel empresas, actualmente las empresas han estado cambio su proceso de
papeleo y demás documentación por un servicio digital, apostando por material
biodegradable o utilizando baterías recargables, soluciones para llevar a cabo un
desarrollo más responsable del medio ambiente.

El reciclaje también ha sido de gran ayuda, aunque solo el 9% del plástico producido
en el último siglo ha sido realmente reciclado y que es mucho menos de lo que
termina siendo incinerado, es un camino muy largo que aún se tiene por recorrer,
para poder aprovechar esos materiales, sin que pueda llegar a ser esta la solución
definitiva.

La reutilización, de igual manera, es una solución al impacto producido de los

desechos plásticos en el medio ambiente, la basura es un concepto mental que
nosotros adoptamos cuando a algo ya no le encontramos mayor utilidad; sin
embargo, en esta época donde la creatividad ha tomado gran relevancia, podemos
lograr aprovechar todos los materiales y cosas que existen actualmente, pudiendo
cambiar de forma drástica el camino de nuestro planeta.

Otro factor muy importante son los papeles que juegan las organizaciones civiles,
ya que, ejercen presión social y otros mecanismos que generan políticas
comprometidas para reducir el impacto de la contaminación derivada del consumo
del plástico; este tema es muy importante y queda aún mucho por hacer, si
empezamos por nuestro entorno, podemos generar cambios palpables,
contribuyendo a una cultura más sustentable y con mejores posibilidades de
supervivencia.
Referencias/Bibliografía

Travesía Pirenaica. “El problema del plástico en el medio ambiente”. Travesía.

https://travesiapirenaica.com/problema-plastico-en-el-medio-ambiente/
(consultado el 05 de julio de 2019)

“El problema del plástico”. NU2 Mar y Arte. http://nu2.es/listas/reportajes/el-

problema-del-plastico/ (consultado el 05 de julio de 2019)

Miguel Ángel Vázquez Sánchez. “Políticas públicas ambientales. Una reflexión”.

Revista Ecofronteras – El Colegio de la Frontera del Sur, no. 66 (2002),
http://revistas.ecosur.mx/filesco/270.pdf (consultado el 05 de julio de 2019)

Aguilar V., L.F., La hechura de las políticas. México: Miguel Ángel Porrúa,1992.

Santillán M. L. “Una vida de plástico”. Ciencia UNAM.

http://ciencia.unam.mx/leer/766/una-vida-de-plastico (consultado del 05 de
julio de 2019)

Rangel N., Carlos. Los plásticos: materiales del siglo XX. México: UNAM, 1986.

Gómez A., Rosa, y Gil B., José Ramón. Los plásticos y el tratamiento de sus
residuos. México: UNED. Universidad Nacional de Educación a Distancia.

“El problema de los plásticos en México y el futuro del reciclaje”. Alto Nivel.
https://www.altonivel.com.mx/empresas/aguas-con-los-plasticos/
(consultado el 05 de julio de 2019)

González M., “10 estados en México prohíben el uso del plástico y voltean hacia
opciones que reduzcan la basura”. Sin Embargo, periodismo digital con rigor.
https://www.sinembargo.mx/13-01-2019/3522022 (consultado el 05 de julio
de 2019)

Organización Greenpeace. “Un millón de acciones contra el plástico”. Greenpeace.

https://es.greenpeace.org/es/wp-content/uploads/sites/3/2018/04/TOOLKIT-
PLASTICOS-v3.pdf (consultado el 05 de julio de 2019)
Gadea L. T., “Contaminación por los plásticos: el desafío de reducir su uso y
aumentar el reciclado”. La nación.
https://www.lanacion.com.ar/comunidad/contaminacion-por-plasticos-el-
desafio-de-reducir-su-uso-y-aumentar-el-reciclado-nid2140571 (consultado
el 05 de julio de 2019)