Juan Pablo Viscardo1 y Guzmán (Pampacolca, Arequipa, Perú, 26 de

junio de 1748 - Londres, 10 de febrero de 1798) fue un jesuita y escritor peruano.

Precursor de la Independencia hispanoamericana, fue autor de la célebre "Carta a
los españoles americanos", documento publicado por primera vez en 1799, donde
instaba a los hispanoamericanos a independizarse de la corona española, exponiendo
una serie de argumentos que justificaban tal decisión. Ha sido reconocido por los
historiadores reunidos en el tercer congreso de Historia de América realizado en
Buenos Aires, como el “primer precursor ideológico de la independencia americana”.

Efigies de Viscardo y Guzmán en el Panteón de los Próceres en Lima.Nació en la

aldea de Pampacolca, al pie del Coropuna, en la sierra arequipeña. Sus padres fueron
el hacendado Gaspar Viscardo y Guzmán y doña Manuela de Zea y Andía. Era descendiente
de un español asentado en el valle de Camaná desde principios del siglo XVII.Vivió
sus primeros años en su pueblo natal, hasta que viajó a Cuzco para estudiar en el
Real Colegio de Nobles de San Bernardo, regentado por los jesuitas. Cuando
en 1760 falleció su padre, ingresó al noviciado de la Compañía de Jesús en dicha
ciudad. Hizo sus primeros votos en 1763. Su hermano José Anselmo también se inició
como novicio en la misma orden. Pero en 1767 el rey Carlos III ordenó la expulsión
de los jesuitas de España y sus dominios. Viscardo y sus compañeros fueron
arrestados y llevados a Lima, siendo luego embarcados rumbo a España. Tras una
penosa travesía arribaron a Cádiz.Pese a que, presionado por la corona española,
pidió su secularización, fue transportado con el resto de sus colegas a Italia,
siendo desembarcado en las costas de los Estados Pontificios. Junto con su hermano
José Anselmo, se instaló en Massa y Carrara, próxima a Génova, en la Toscana, donde
fue acogido por la familia Cybo. La corona española le prohibió, bajo pena de
muerte, volver al Perú y también que se comunicase con los suyos. Asimismo, quedó
impedido de poder usufructuar de los bienes heredados que dejó en América. En
compensación, se le otorgó una pensión irrisoria, equivalente al sueldo de un
sirviente inferior. Desde 1773, ambos hermanos Viscardo lucharon tenazmente por el
envío regular de la renta que les correspondía del patrimonio familiar, aunque no
lograron éxito. Por lo demás, sus tres hermanas que quedaron en el Perú se casaron
y se repartieron toda la herencia familiar, no dejando nada para los hermanos
exiliados. Se hallaban ya agobiados por el desengaño, cuando en 1781 se enteraron
de la rebelión de Túpac Amaru II en el Perú. Entusiasmado, Juan Pablo se puso en
contacto con el cónsul inglés en Liorna, a quien le informó de los sucesos del
Perú, que para él era una clara muestra del descontento que allí existía contra la
dominación española. Sostuvo también que era el momento oportuno para que
Inglaterra, entonces en guerra con España, ayudara a las colonias hispanoamericanas
a lograr su emancipación. Él mismo se ofrecía como guía y como intermediario porque
conocía el idioma quechua, que era su lengua materna. Ignoraba que ya, a esas
alturas, la rebelión tupacamarista había sido debelada. De todos modos, sus
argumentos interesaron a los ingleses, quienes lo invitaron a Londres ese mismo
año. Los hermanos Viscardo viajaron de incógnito, por vía de Alemania. Juan Pablo
adoptó el nombre de Paolo Rossi y su hermano Anselmo el de Antonio Valessi.Portada
de la primera edición de “Carta a los españoles americanos”. Escrita originalmente
en idioma francés, –con el título de Lettre aux espagnols americains– cayó a manos
de Francisco de Miranda, quien lo publicó por primera vez en 1799, con pie de
imprenta en Filadelfia, Estados Unidos, sin duda falso, pues debió ser editado en
Londres.En 1782 arribó a Londres y escribió una carta al gobierno británico,
instándole a enviar una expedición hacia Sudamérica, cuya primera conquista debía
ser el puerto de Buenos Aires, destinado a convertirse en la base para el avance
hacia el territorio del Virreinato del Perú. Estos planes debieron interesar a los
británicos, que se hallaban en vísperas de perder sus trece colonias de América del
Norte.En Londres permaneció durante dos años. En ese lapso se produjo un cambio de
gobierno en Gran Bretaña y se firmó la paz con España, por lo que los planes de
Viscardo dejaron de interesar a los británicos. Viscardo retornó a Massacarrara y
dedicó otros años más en inútiles demandas a la corona española por el asunto de
su patrimonio familiar.En 1791 inició otro viaje a Londres, cuando la coyuntura
internacional le hizo presumir que Inglaterra estaría dispuesta esta vez a apoyar
a las colonias hispanoamericanas a lograr su independencia. Esta vez fue sin la
compañía de su hermano, fallecido en 1785. Pasó por Francia, entonces convulsionada
por la revolución, donde presumiblemente redactó su famosa "Carta a los españoles
americanos" (publicada de manera póstuma en 1799), en la que, con ocasión de la
cercanía de la celebración de los 300 años del Descubrimiento de América, incitaba
a los criollos de América a luchar contra la opresión española y formar un estado
soberano. En 1795 arribó finalmente a Londres. Su esperanza de que los
británicos ayudaran a los “españoles americanos” a obtener su independencia,
nuevamente se vio truncada, al variar las circunstancias internacionales. No
obstante, continuó en Londres hasta su muerte, escribiendo y haciendo gestiones
para hacer interesar sus planes a la corte británica. Enfermo y empobrecido,
falleció en febrero de 1798.Antes de morir, Viscardo dejó sus papeles a Rufus King,
ministro de Estados Unidos en Inglaterra, quien las entregó al venezolano Francisco
de Miranda. Este líder patriota, escogió de entre esos papeles la "Carta a los
españoles americanos", escrita en francés y la hizo imprimir en Londres en 1799,
con pie falso de Filadelfia (Estados Unidos). Luego lo tradujo al idioma español,
versión que publicó en 1801, también en Londres. El documento se propagó en el
continente americano, y contribuyó significativamente a incitar el sentimiento
emancipador contra el régimen español. Los restantes documentos, conservados por
Rufus King, pasaron a integrar los fondos documentales de la Sociedad Histórica de
Nueva York. Casi 200 años después, dichos papeles fueron descubiertos por Merle E.
Simmons, siendo publicados en 1983.