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Podemos definir la inmunidad como el estado de resistencia que presentan los organismos
frente a la infección. La ciencia que estudia la inmunidad se denomina Inmunología.
La inmunidad adquirida puede lograrse por vía natural o de una manera artificial. Tanto una
como otra pueden dividirse en inmunidad activa e inmunidad pasiva (en la activa el individuo
recibe antígenos y fabrica anticuerpos específicos contra esos antígenos: es más duradera; en la
pasiva el individuo recibe los anticuerpos por el suero de un individuo ya inmunizado).
Respuesta inmunitaria
Cuando el germen ha penetrado atravesando las primeras barreras defensivas, se encuentra con
otras que luchan contra su difusión. Hablamos ya de respuesta inmunitaria, en la que
intervienen principalmente -como ya hemos visto- los linfocitos. Los tipos de respuesta que
ofrece el organismo son dos: respuesta celular y respuesta humoral.
2) Sintetizando el factor activador de los macrófagos (por el que éstos se activan y adquieren
la propiedad de fagocitar antígenos como bacterias, protozoos o virus, y digerirlos).
*Respuesta humoral. Se caracteriza porque los linfocitos B, al ser estimulados por el antígeno,
reaccionan formando anticuerpos. En la formación de anticuerpos, sin embargo, intervienen 3
tipos de células: los linfocitos B, los linfocitos T y los macrófagos.
Los macrófagos tienen la función de fagocitar los antígenos y procesarlos de tal manera que se
conviertan en antígenos aptos para estimular la respuesta inmunológica cuando son
presentados a los linfocitos.
Los anticuerpos reaccionan específicamente con los antígenos para bloquear su acción nociva
para el organismo.
Reacción antígeno-anticuerpo
Denominamos antígeno a toda molécula que al entrar en contacto con los linfocitos es capaz de
activarlos y desencadenar una respuesta de tipo humoral o celular.
Los anticuerpos son glucoproteínas de alto peso molecular sintetizadas por las células
plasmáticas, que las secretan al espacio extracelular. Los anticuerpos pueden encontrarse en
todos los líquidos orgánicos. Sin embargo es en el suero donde existe la mayor concentración.
Las inmunoglobulinas están formadas por cadenas pesadas (H de heavy) y ligeras (L de light) de
proteínas en las que hay porciones constantes y porciones variables.
Cuando en un animal entra por primera vez un antígeno (o se le administra por vía parenteral:
intravenosa, intramuscular, subcutánea, etc.), éste es fagocitado y llevado a los ganglios
linfáticos, donde es reconocido por los linfocitos, y éstos son estimulados.
Pero si el antígeno vuelve a entrar al cabo de unos días de haberlo hecho por primera vez (o se
le administra una nueva dosis al animal), se observa una respuesta secundaria en la que
fundamentalmente se sintetiza Ig G. Esta respuesta es más rápida, intensa y prolongada que la
anterior.
Inmunodeficiencia
Se conoce con este nombre la insuficiencia total o parcial del sistema inmune para lograr una
respuesta eficaz ante un antígeno, lo que da lugar a enfermedades graves, debido a la
importancia de los mecanismos inmunitarios para defender al organismo.
El virus del SIDA ataca a los linfocitos Th y reduce considerablemente su número. Dado el papel
que estos linfocitos desempeñan como activadores de los Tc y de los B, la actividad citotóxica y
la producción de inmunoglobulinas se ven disminuidas, por lo que el organismo queda
desprotegido ante cualquier infección, por leve o poco importante que parezca ésta.