Escalas musicales

Una escala, a nivel general, consiste en una secuencia de elementos. En este caso, las escalas
musicales son secuencias de sonidos en serie que se encuentran ordenados según su altura; cada
sonido nuevo que aparece es más agudo que el anterior a medida que la escala asciende, y más
grave a medida que la escala desciende.

Para que lo comprendas mejor, vamos a compararlo con una escalera. Visualiza la figura anterior e
imagina que el sonido más grave (más bajo) es el do de la esquina inferior izquierda, y que el más
agudo (más alto) es el do de la esquina superior derecha. Entre ellos se encuentran varios sonidos
que son más agudos a medida que se acercan a la cima, y más graves a medida que se acercan a la
base de nuestra escalera.

¿Cómo se llaman los sonidos de una escala?

Los sonidos que conforman una escala reciben el nombre de tonos o notas musicales. La siguiente
imagen representa la escala de Do mayor en el pentagrama, y las notas musicales que la conforman.
El ejemplo corresponde a la escala diatónica, la escala formada por ocho notas musicales. El octavo
sonido es la repetición del primero que inicia una nueva serie en la que las notas reciben el mismo
nombre, pero los sonidos son el doble de agudos.

A la serie de las primeras ocho notas, se le denomina octava. En el siguiente pentagrama está
representada la escala de Do Mayor, en dos octavas.

¿Para qué sirve una escala?

La función de las escalas es establecer la base de una tonalidad y por lo tanto de una melodía y una
composición musical. Gracias a la serie de sonidos que conforman una escala musical, se pueden
realizar combinaciones entre ellos para generar nuevas sonoridades.

Las escalas, también:

– generan infinidad de bases armónicas, a partir de los sonidos que las constituyen,

– sirven de base para la composición de melodías,

– definen una tonalidad,

– crean un ambiente sonoro.

Un aspecto muy importante de las escalas, es que aportan los sonidos básicos a partir de los cuales
se pueden componer no sólo melodías, sino armonías; cada uno de los grados de una escala sirve
como base para la formación de acordes, que son sumamente útiles para acompañar cualquier línea
melódica.

Características de las escalas

Las escalas son uno de los elementos musicales más importantes; hay tanto que decir de ellas, e
influencian de tal forma en la música y su sonoridad, que te hemos elaborado un listado de sus
cualidades más importantes para tener en cuenta:

– Son series de varios sonidos organizados

– Los sonidos de la escala reciben el nombre de tonos o notas musicales.

– Los tonos actúan como grados de la escala, de acuerdo con el orden en que se presenten: primero,
segundo, tercero…

– Las escalas están compuestas por notas e intervalos.

– Cuando dos notas se encuentran próximas una a otra, se dice que están en grado conjunto.

– La sonoridad de la escala depende de la cantidad de notas y de los intervalos que la forman.

– Todas las escalas son la base de una tonalidad.

– Las escalas proporcionan una serie de sonidos al compositor para que decida cuáles incorporará a
su obra y de qué forma.

– La relación entre los grados de las escalas genera melodías, si los sonidos son sucesivos o armonías,
si los sonidos son simultáneos.

Elementos de la escala

Básicamente, existen dos elementos principales de toda escala:

– los tonos o notas musicales: los sonidos musicales

– los intervalos: la distancia entre los sonidos

Tonos de la escala

Como ya hemos dicho, los sonidos que conforman una escala reciben el nombre de tonos o notas
musicales. En la escala de Do mayor, los siguientes serían los tonos de la escala, y la distancia que
existe entre ellos, los intervalos.

Tonos de la escala de Do mayor

Intervalos de la escala

Para que dos sonidos suenen diferentes, entre uno y otro hay una especie de distancia que los
separa. A la distancia que existe entre los sonidos de una escala se le denomina intervalo y para
medirla se toma como referencia la unidad mínima de medida: el semitono, que consiste en la
mínima distancia existente entre dos notas que se encuentran a distinta altura. La suma de dos
semitonos da como resultado un tono.

Nota: se entiende entonces que la palabra “tono” tiene dos significados:

– nota de la escala musical, e

– intervalo entre dos notas, que resulta de la suma entre dos semitonos.
Una forma muy sencilla de graficarlo es a través del teclado de un piano, pues este instrumento
reúne todos los semitonos que conforman las escalas de nuestro sistema musical.

En la figura anterior podemos observar el teclado de un piano, conformado por teclas blancas y
negras. La distancia que separa a dos teclas que se encuentran próximas (una al lado de otra) es de
un semitono, y están representadas en color rojo. Cuando entre dos notas hay una tecla de por
medio, la distancia que las separa es de un tono; en la figura se representan con el color azul.

¿Cuál es la secuencia de intervalos de una escala musical?

Lo que le otorga a una escala su sonoridad particular son los intervalos que existen entre cada una
de sus notas, y la cantidad de notas que la conforman. Los intervalos se miden por tonos y
semitonos. Para construir, por ejemplo, una escala base como nuestra escala de Do mayor, el orden
de los intervalos entre las notas que constituyen la escala es el siguiente:

tono – tono – semitono – tono – tono – tono – semitono

Si tomamos como referencia el teclado de un piano, se representaría así:

Como puedes observar, cuando entre dos notas existe una nota de por medio, se encuentran a
distancia de un tono; cuando dos notas se encuentran próximas una a otra, se encuentran a
distancia de un semitono.

Grados de la escala

Como ya hemos mencionado, una escala está conformada por notas musicales; éstas actúan como
grados de la escala. El grado de la escala se refiere a la posición que ocupe una nota musical en la
escala, según el orden en que aparezca, y se designa con números ordinales: primero, segundo,
tercero…

Estos grados reciben un nombre propio y una clasificación. Se representan con los números romanos
en mayúscula y minúscula según el tipo de grado. Para graficarlo, tomaremos como ejemplo la
escala de Do mayor:

Nota: los grados tonales se representan con el número romano en mayúscula; los grados modales
se representan con el número romano en minúscula.

¿Cómo se representan los grados de la escala en el pentagrama?

Al analizar una partitura, los grados musicales se grafican en el pentagrama de la siguiente manera:
Grados musicales

El primer grado, denominado tónica, es la nota más importante de la escala, pues es la que le otorga
el nombre; partiendo del primer grado se generan los demás sonidos de una escala, siempre y
cuando se respeten las distancias entre ellos.

El segundo grado, denominado supertónica, consiste en la segunda nota de la escala.

El tercer grado de la escala recibe el nombre de mediante, es un grado modal pues define el modo
de la escala.

El cuarto grado de la escala, denominado subtónica, es uno de los más importantes por tratarse de
un grado tonal; ejerce función dominante sobre la tónica, pero con menor influencia que el quinto
grado.

El quinto grado es la segunda nota más importante, pues así como su nombre lo indica, es la nota
que ejerce la función de dominante sobre la tónica. Tiene la particularidad de generar tensión
sonora, y de atraer el oído hacia la tónica.

El sexto grado, cuyo nombre es superdominante, consiste a su vez en un grado modal.

El séptimo grado tiene la particularidad de recibir su nombre de acuerdo con la distancia que le
separe de la tónica: si se encuentra a distancia de un semitono, recibe el nombre de sensible; si el
intervalo que lo separa de la tónica es un tono, se le llama subtónica.