El t�rmino protestante es utilizado para referirse tanto a los grupos cristianos,

que se separaron de la Iglesia cat�lica romana con la Reforma Protestante del siglo
XVI, como a los desarrollos teol�gicos particulares de los reformadores y las
iglesias resultantes de dicha Reforma (dentro de la cristiandad). El nombre
protestantes se comenz� a utilizar respecto de los partidarios de las ideas
luteranas de la Reforma en Alemania a ra�z de su protesta y resistencia a los
edictos imperiales que intentaban buscar la uniformidad religiosa de Alemania, para
otros, el apelativo se les atribuy� con ocasi�n de que los pr�ncipes que segu�an a
Mart�n Lutero protestaron no poder concurrir a la junta de Spira en 1529, apelando
al futuro concilio. La doctrina luterana (Algunos elementos centrales de las
propuestas de Mart�n Lutero, adem�s de en las 95 tesis del pasqu�n colocado en la
puerta de la iglesia de Wittenberg, se presentan en sus obras: 'Catecismo Mayor',
y: 'Los art�culos de Esmalkalda'), girar�a en torno a la idea de que la Biblia es
la �nica autoridad en materia de fe para la Iglesia y en la necesidad absoluta de
la gracia de Dios para que el hombre, mediante la sola fe en Cristo y el Evangelio,
pueda ser salvado por Dios en un acto de conversi�n interior. El protestantismo
tambi�n defiende las doctrinas de la absoluta depravaci�n del hombre y su necesidad
total de Dios, la sola mediaci�n de Cristo, la sacramentalidad �nica del bautismo y
la cena del Se�or (cuando no son percibidos como s�mbolos), y las obras buenas como
fruto de la fe. Adem�s, rechaza la autoridad del papa, las indulgencias, el
purgatorio, el sacrificio incruento de la misa, la devoci�n a los santos, la
intercesi�n de los santos difuntos, etc.

Debido a la diversidad de grupos que se sumaron al protestantismo y sus diferencias

doctrinales, el mismo no se corresponde con el modelo de una sola iglesia ni una
doctrina homog�nea. A pesar de las coincidencias originales expresadas
principalmente en las Cinco Solas, aun en sus or�genes, no se podr�a hablar de un
movimiento s�lidamente uniforme en este aspecto. El protestantismo habitualmente se
expresa en tres tipos de movimientos o congregaciones:

Aquel que se corresponde a iglesias hist�ricas de car�cter nacional, como la

Iglesia de Inglaterra (anglicanismo) en el Reino Unido y el �mbito de sus
excolonias, las iglesias luteranas en Alemania y Escandinavia, y las iglesias
calvinistas (reformados y presbiterianos) en Suiza, Holanda y Escocia. Las iglesias
metodistas y algunas iglesias bautistas, aunque sin car�cter nacional, son
agrupadas en este primer tipo.
Aquel que se corresponde a iglesias hist�ricas de car�cter congregacional, como las
iglesias congregacionalistas, las iglesias puritanas, las iglesias anabaptistas
(menonitas, hermanos) y la mayor�a de iglesias bautistas; o a Iglesias evang�licas,
de car�cter libre y generalmente calvinistas, aunque anabaptistas. Generalmente se
las ha llamado iglesias de la segunda reforma.
Aquel que se corresponde a movimientos pentecostales o carism�ticos, surgidos de
diversas iglesias protestantes o sin continuidad hist�rica.
Existen en el mundo alrededor de 800 millones de protestantes,1 distribuidos en
diferentes denominaciones que siguen diferentes l�neas interpretativas de la
Biblia.