La diversidad de las personas mayores

“El hombre está hecho para vivir la vida hasta el final, con la mayor
dignidad del mundo y no puede ser de otra manera”.

Introducción

Actualmente, en nuestra sociedad persiste una visión estereotipada de las

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personas mayores que se identifican con la enfermedad, la dependencia, la

falta de intereses, valores y la realización de estilos de vida similares. Esta
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percepción está cada día más alejada de la realidad y puede originar

discriminación y exclusión social del grupo.

El cambio de los roles de las personas mayores, el envejecimiento

poblacional, las mejoras médicas y el aumento de la esperanza y calidad de
vida, dibuja un panorama que hace imprescindible integrar el envejecimiento
en nuestra sociedad y buscar fórmulas que garanticen el desarrollo personal
de los mayores, en un proceso de envejecimiento activo y productivo.

Es imprescindible considerar a las personas mayores, como participantes

activas de la sociedad, reconocer su valor y su diversidad en cuanto a
necesidades, roles, gustos y actividades para adaptar los comportamientos y
políticas y garantizar un envejecimiento activo y de calidad.

¿Qué entendemos por vejez?

Tradicionalmente, la vejez se relaciona con la enfermedad, la dependencia y

la falta de participación o actividad. Sin embargo, son muchas las variaciones
entre personas de la misma edad. Según Rocío Fernández Ballesteros
“Envejecer es un largo proceso de extraordinaria variabilidad interpersonal:
podría decirse que existen tantas formas de envejecer como número de
habitantes, en un determinado contexto de referencia”. Y es que envejecer
no es un proceso uniforme ni lo son las estrategias de las personas mayores
ante el envejecimiento.

Los autores modernos han pretendido reducir esta enorme diversidad en tres
formas o categorías:

• Envejecimiento patológico: En muchos casos es causa de discapacidad.

Se trata de la menos numerosa. Los cambios experimentados a lo largo
del S. XX en esperanza de vida, ponen de relieve que la enfermedad y
las discapacidades asociadas, se pueden prevenir y por lo tanto reducir
considerablemente.
• Envejecimiento normal: Sin graves patologías
• Envejecimiento con éxito: Se trata de un nuevo concepto que deviene
del envejecimiento normal y supone un envejecimiento activo y

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 productivo a la vez, que incide en la calidad de vida de los mayores y
su integración en las estructuras sociales.

La diversidad de los mayores

Las personas mayores son un grupo heterogéneo segmentado en razón de la

clase social, el sexo y la profesión, así como por la raza. La convivencia en
este grupo de los viudos, los prejubilados, viudas, lo mayores voluntarios, los
mayores que continúan trabajando después de los 65 años, los jóvenes
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mayores (65-75), entre otros dan cuenta de la diversidad grupal del conjunto.

El significado de la calidad de vida, sus percepciones y expectativas varían

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entre un grupo y otro.

La investigación británica “Envejecer en el siglo XXI” hace incidencia en la

diversidad de situaciones sociales que condicionan la experiencia y percepción
de la calidad de vida de los mayores y en la incidencia de la exclusión y la
pobreza en las personas más mayores.

Los rápidos cambio sociales que acontecen en nuestras sociedad, el aumento

de la población mayor de 65 años y las mejoras médicas en el campo de la
gerontología, están cambiando rápidamente el papel de las personas mayores
y sus aptitudes frente a la vida. En este contexto, los estereotipos sobre la
tercera edad y las políticas y programas tradicionales se ajustan cada vez
menos a la realidad.

Sobre todo en los países en vía de desarrollo, muchas personas mayores,

continúan trabajando en el mercado de trabajo y en el sector del trabajo
informal. En los países desarrollados se convierten en clave del trabajo
doméstico y no remunerado, cuidado de nietos/as o en la ayuda a las personas
enfermas.

En España el estudio sobre la percepción que tienen de los mayores niños y

adolescentes, refuerza esta realidad. El cambio en las estructuras familiares y
la erupción de nuevos modelos ha consolidado un espacio para la integración
de los mayores en las familias. Con esta contribución, se permite a los
miembros más jóvenes de la familia incorporarse al trabajo laboral
remunerado o elevar sus niveles de estudios.

Este estudio, también incide en la diversidad de las personas mayores, ya que

los niños y adolescentes mantienen un concepto más diversificado sobre el rol
de los mayores y los consideran más activos, que como se ha venido haciendo
de forma tradicional. En este sentido, se remarca la diferencia entre el
ámbito rural y el urbano. En el primero, persiste percepciones tradicionales
de las personas mayores.

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 Envejecimiento Activo y de calidad:

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) “el

envejecimiento activo es el proceso de optimización de las oportunidades de
salud, participación y seguridad, con el fin de mejorar la calidad de vida a
medida que las personas envejecen “ .

Esta visión, sustituye la planificación estratégica sobre los Mayores, basada en

las “necesidades”, por otra basada en “los derechos”a la igualdad de
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oportunidades y de trato. De esta manera, se respalda la responsabilidad para

ejercer su participación tanto en el proceso político, como en todos los
aspectos socioculturales y económicos de la vida comunitaria.
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Distintos estudios coinciden en la importancia de los factores sociales, junto a

los personales, para mejorar la calidad de vida de los mayores. Un
envejecimiento activo y de calidad requiere formar parte de acontecimientos
sociales, mantener la autoestima afrontando y superando retos, además de
mantener conversaciones a diario con otras personas, que ayuda al proceso de
toma de decisiones, mejora la atención, y potencia la memoria.

Determinantes del envejecimiento activo

El envejecimiento activo depende de una diversidad de determinantes que

rodean a las personas, las familias y las naciones. En el documento de la OMS
“ Envejecimiento Activo : Un marco político”, los resume así :

a) Determinantes transversales como:

• La Cultura: Es un factor clave porque influye sobre todos los demás

determinantes del envejecimiento activo. Las políticas y los programas
que se instauren necesitan respetar las culturas y tradiciones de los
pueblos así como los valores universales que trascienden la cultura
como los valores éticos y los derechos humanos.
• El Sexo: Es como una “lente” a través de la que se puede considerar la
idoneidad de las distintas opciones de las políticas instauradas y cómo
afectarán al bienestar tanto de los hombres como de las mujeres.

b) Determinantes específicos

• Determinantes Económicos: Son tres los conceptos que tienen un efecto

especialmente significativos sobre el envejecimiento activo: los
ingresos el trabajo y la protección social.
• Determinantes Sociales: El apoyo social, las oportunidades para el
aprendizaje continuo, la paz y la protección contra la violencia y el
abuso son factores fundamentales del entorno social que mejoran la
salud, la participación y la seguridad de las personas que envejecen.

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 • Determinates Personales: Los determinantes personales y conductuales
son en los que más influye la persona, ya que son estilos de vida que
ella adopta
• Determinantes Conductuales: La participación activa en el propio
autocuidado, es importante en todas las etapas del ciclo vital. Uno de
los mitos sobre el envejecimiento, gira en torno a la idea de que, en la
vejez, ya es demasiado tarde para adoptar un estilo de vida saludable.
Es todo lo contrario: implicarse en una actividad física adecuada, tener
una alimentación sana, no fumar y el consumo prudente del alcohol y
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de los medicamentos en el proceso de la vejez, puede evitar la

discapacidad y el declive funcional, prolongar la longevidad y mejorar
la propia calidad de vida.
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• Entorno físico: Unos entornos físicos que tengan en cuenta a las

personas mayores, pueden establecer la diferencia entre independencia
y dependencia. Las Personas Mayores que viven en un entorno inseguro
o con múltiples barreras físicas, salen menos y por lo tanto, son más
propensas al aislamiento, a la depresión y tienen más problemas de
movilidad.

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