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El ornitorrinco es quizá el animal más raro del mundo.

Es mamífero, pero sus hembras


carecen de mamas: las crías lamen la leche que emana a través de unas glándulas en el
abdomen de sus madres y que sale de una manera parecida al sudor. Tampoco paren las
ornitorrincas: ponen huevos. Este curioso animal es uno de los cinco mamíferos
monotremas (ovíparos) del mundo. Hay más extrañas particularidades de esta especie
menuda (mide entre 40 y 60 centímetros y pesa entre uno y dos kilos) que vive en
Australia y del que los aborígenes creen que es el fruto del romance entre una rata de
agua y un pato.

El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es nocturno, acuático (vive en ríos), carnívoro


(se alimenta de renacuajos, crustáceos…), venenoso y porta un eficaz radar en su pico de
pato. Además, es antiquísimo: su pariente más cercano es el Monotrematum
sudamericanum, del que se han encontrado en Patagonia fósiles de hace 61 millones de
años. Estos días preocupa el ornitorrinco porque podría desaparecer. Un estudio reciente
del International Union for Conservation of Nature alerta de la grave reducción de
ejemplares debido a la pérdida de su hábitat, la invasión del plástico en los ríos y el
cambio climático. Ahora habitan en el este de Australia y Tasmania solamente entre
30.000 y 50.000 ejemplares adultos.

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