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Henry J. Martínez C.
Resumen
Los procesos de cambio en el uso del suelo pueden ser positivos o negativos y estos últimos
generan una serie de impactos ambientales como la degradación de suelos y de aguas, el
cambio climático, la alteración del ciclo hidrológico, impacto en los microclimas, impacto
en la biodiversidad, etc.
Los problemas ambientales generados por el proceso de cambios en el uso del suelo pueden
ser prevenidos, remediados o mitigados a través de técnicas y estrategias como la
biorremediación, la fitorremediación, la reforestación, la legislación ambiental, etc.
Introducción
Por uso del suelo se entiende la ocupación de este por cualquier actividad (Rodríguez y
otros, 1999) o los diferentes usos en que se emplea un terreno, así como su cobertura
vegetal (García y otros, 2012). El uso del suelo varía a través del tiempo teniendo este
proceso consecuencias ambientales diversas que serán descritas en este trabajo. Estas
consecuencias pueden ser positivas o negativas dependiendo de múltiples factores de tipo
económico, social, cultural, tecnológico, etc. Los cambios en el uso del suelo denotan las
intervenciones antrópicas que provocan los cambios de uso del suelo de un tipo al otro, por
ejemplo la transformación de una superficie forestal a un cultivo agrícola o la
transformación de tierras de pastoreo en zonas residenciales. (Doka y otros, 2002)
De todo esto se desprende la importancia de analizar los procesos de cambio en el uso del
suelo, los cuales muchas veces se producen de forma no planificada lo cual agrava las
consecuencias ambientales negativas a corto mediano y largo plazo.
El proceso de cambios en el uso del suelo no sigue un patrón jerárquico como se pudiera
esperar de otros procesos, sino que está sujeto a la dinámica de la actividad humana sobre
el territorio por lo que múltiples etapas pueden producirse simultáneamente,
interrelacionándose entre sí y dando lugar a impactos en el ambiente. Para saber cómo se
comporta el proceso de cambio en el uso del suelo en un área geográfica determinada es
necesario conocer primeramente los usos actuales del mismo. Se determinan una serie de
categorías dependiendo de la escala cartográfica a la cual se esté trabajando y también del
objetivo del estudio específico: determinación de tipos de coberturas vegetales, estudios
catastrales etc.
Los procesos de cambio para Garibay y Bocco (2011,48) se pueden agrupar en tres tipos: a)
Permanencia de coberturas: referido a coberturas que no han cambiado en extensión, es
decir se han mantenido, b) procesos negativos: cambios que están asociados a perdida de
cobertura vegetal y c) procesos positivos: donde la cobertura vegetal se ha recuperado.
Procesos negativos: Referidos a cuestiones como la deforestación con fines agrícolas, con
fines de urbanización y cuando tierras agrícolas pasan a ser urbanizadas. Estos procesos
son los más dañinos porque provocan impactos en el ambiente que muchas veces son
irreversibles, son los cambios más bruscos y usualmente se producen sin gran planificación
(dependiendo del país) y teniendo en cuenta motivos económicos y de subsistencia, sobre
todo en países subdesarrollados.
Como muchos otros procesos (económicos, sociales, tecnológicos) el uso del suelo y el
proceso de cambios en el mismo tienen impactos sobre el ambiente. Wu (2008) menciona
una serie de impactos que los cambios en el uso del suelo tienen sobre el ambiente, entre
los cuales se pueden destacar:
El uso del suelo tiene un fuerte impacto sobre los recursos naturales incluyendo el
aire, los suelos, los nutrientes, las plantas y los minerales.
La desecación de humedales para cultivos y el desvío de agua para riego tienen
impactos negativos en muchas especies.
La irrigación agrícola ha cambiado el ciclo del agua y la disminución del nivel de
los acuíferos en muchas partes del mundo.
La agricultura y la deforestación intensivas pueden causar erosión, salinización,
desertificación y en general degradación del suelo.
La deforestación contribuye al efecto invernadero y destruye hábitats que sostienen
la biodiversidad, afecta el ciclo hidrológico en incrementa la erosión del suelo,
inundaciones y deslizamientos.
El desarrollo urbano causa contaminación del aire, del agua e inundaciones.
El desarrollo urbano y la agricultura intensiva en áreas costeras son grandes
amenazas para la salud, la productividad y la biodiversidad de los ambientes
marinos a nivel mundial.
Las descargas agrícolas son una gran fuente de contaminación de las aguas en ríos y
acuíferos así como en el mar.
Urbanización: Para Romero y Vásquez (2005) el proceso de urbanización trae una serie de
impactos en el ambiente, entre los cuales se pueden mencionar:
a) Alteración del ciclo hidrológico y pérdida de calidad del agua, ya que el reemplazo
significativo de la vegetación por superficies impermeables reduce los coeficientes
de intercepción de las lluvias por parte de los follajes, así como el promedio anual
de evapotranspiración, todo ello provoca alteraciones en los tiempos, tasas y
volúmenes de recarga y descarga de los acuíferos subterráneos.
b) Impactos en los balances de energía y en los microclimas, ocasionados por la
transformación de las superficies permeables a impermeables las cuales alteran
localmente los balances de energía debido a que aumenta la reflexión de la
radiación solar en desmedro de la absorción lenta, cambia la capacidad de calor
específico y la conductividad termal de los materiales que componen la superficie
de la ciudad.
c) Degradación, pérdida y fragmentación de hábitats acuáticos y terrestres, que se
degradan y destruyen al impermeabilizar sus superficies; algunas especies muestran
signos de estrés y disminución de su población con un 10% de superficies
impermeabilizadas.
d) Degradación de los cursos de agua, causada esta por la impermeabilización de los
cauces naturales y su reemplazo por alcantarillados, cursos de agua canalizados y
obstruidos, además de la simplificación de la red de drenaje, aumentan la velocidad
de los flujos de agua, causando un aumento de la potencia erosiva y mayor
producción de sedimentos.
Dependiendo del problema generado en las distintas etapas del proceso de cambios en el
uso del suelo se pueden proponer una serie de medidas para mitigar, prevenir o remediarlos.
Estas pueden abarcar una amplia gama de técnicas y de estrategias que ayuden a mejorar
estas situaciones dañinas al ambiente.
El siguiente cuadro expone las técnicas y estrategias que se pudieran emplear para enfrentar
los problemas ambientales generados por el proceso de cambios en el uso del suelo.
Los cambios en el uso del suelo pueden producirse de acuerdo con los postulados
del desarrollo sustentable si se llevan a cabo respetando las legislaciones
ambientales, a la vez que estas últimas sean adecuadas y elaboradas con ese fin.
El uso del suelo y los cambios que se producen en el mismo producen impactos
apreciables sobre el ambiente, los cuales muchas veces son llevados a cabo con muy
poca planificación.
El uso que hacen las sociedades del suelo responde a situaciones de tipo económico,
social y cultural, y pueden variar teniendo en cuenta el grado de desarrollo, el nivel
de riqueza y el nivel educativo, entre otros factores.
El uso del suelo agrícola, aunque vital para la subsistencia de la vida humana en el
plantea, tienen fuertes implicaciones desde el punto de vista ambiental, degradando
la calidad del agua, del aire y de los suelos.
El uso del suelo urbano tiene grandes impactos en el ambiente, ocasionando
alteraciones en los microclimas, la meteorología, la calidad del agua, de los suelos,
la infiltración natural y la escorrentía superficial original.
La permanencia de ciertas coberturas como vegetación, o usos como urbanos o
agrícolas, puede ser positiva o negativa, tomando en cuenta cual sea el uso del que
se trate.
Referencias
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