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Universidad Simón Bolívar

Decanato de Estudios de Postgrado

Especialización en Gestión Ambiental

Catedra: Tecnologías Limpias

Consideraciones ambientales del proceso de cambios en el uso del suelo

Henry J. Martínez C.
Resumen

Actividades humanas tan esenciales para la subsistencia como la agricultura, el transporte


la silvicultura y la vivienda hacen utilización del suelo, alterando su estado y sus funciones
naturales. Muchos problemas ambientales tienen su origen en la utilización que se hace del
suelo, los cuales conducen al cambio climático, a la perdida de la biodiversidad y a la
contaminación de los suelos, aguas o el aire. El uso del suelo es la ocupación de este por
cualquier actividad, mientras que los cambios en el uso denotan las intervenciones
antrópicas que provocan los cambios de uso del suelo de un tipo al otro.

Los procesos de cambio en el uso del suelo pueden ser positivos o negativos y estos últimos
generan una serie de impactos ambientales como la degradación de suelos y de aguas, el
cambio climático, la alteración del ciclo hidrológico, impacto en los microclimas, impacto
en la biodiversidad, etc.

Los problemas ambientales generados por el proceso de cambios en el uso del suelo pueden
ser prevenidos, remediados o mitigados a través de técnicas y estrategias como la
biorremediación, la fitorremediación, la reforestación, la legislación ambiental, etc.
Introducción

Actividades humanas tan esenciales para la subsistencia como la agricultura, el transporte


la silvicultura y la vivienda hacen utilización del suelo, alterando su estado y sus funciones
naturales. Muchos problemas ambientales tienen su origen en la utilización que se hace del
suelo, los cuales conducen al cambio climático, a la perdida de la biodiversidad y a la
contaminación de los suelos, aguas o el aire. (Agencia europea del medio ambiente, 2011).
Estas actividades humanas y la creciente demanda por bienes como alimento, vivienda,
agua potable y servicios ambientales generan constantemente, y en amplias escalas
geográficas, una presión sobre los recursos naturales con grandes impactos, la mayoría de
ellos negativos, sobre la estructura, funcionamiento y distribución de los mismos.
(Challenger y Dirzo et al., 2009; Vitousek et al., 1997, citados por Cuevas y otros, 2010).
Por otra parte la expansión de la frontera agrícola es un hecho a tener muy en cuenta la
cual, en general, interviene la vegetación natural en vertientes con fuertes pendientes, y en
algunos casos genera la aparición de procesos erosivos con el aporte subsecuente de
sedimentos. (Osorio y Graterol, 2009)

Por uso del suelo se entiende la ocupación de este por cualquier actividad (Rodríguez y
otros, 1999) o los diferentes usos en que se emplea un terreno, así como su cobertura
vegetal (García y otros, 2012). El uso del suelo varía a través del tiempo teniendo este
proceso consecuencias ambientales diversas que serán descritas en este trabajo. Estas
consecuencias pueden ser positivas o negativas dependiendo de múltiples factores de tipo
económico, social, cultural, tecnológico, etc. Los cambios en el uso del suelo denotan las
intervenciones antrópicas que provocan los cambios de uso del suelo de un tipo al otro, por
ejemplo la transformación de una superficie forestal a un cultivo agrícola o la
transformación de tierras de pastoreo en zonas residenciales. (Doka y otros, 2002)

De todo esto se desprende la importancia de analizar los procesos de cambio en el uso del
suelo, los cuales muchas veces se producen de forma no planificada lo cual agrava las
consecuencias ambientales negativas a corto mediano y largo plazo.

De tal manera que en la presente investigación se plantea el siguiente objetivo general:


Determinar las consideraciones y los impactos ambientales generados a partir del proceso
de cambios en el tiempo del uso del suelo tanto rural como urbano.
Descripción del proceso de cambios en el uso del suelo

El proceso de cambios en el uso del suelo no sigue un patrón jerárquico como se pudiera
esperar de otros procesos, sino que está sujeto a la dinámica de la actividad humana sobre
el territorio por lo que múltiples etapas pueden producirse simultáneamente,
interrelacionándose entre sí y dando lugar a impactos en el ambiente. Para saber cómo se
comporta el proceso de cambio en el uso del suelo en un área geográfica determinada es
necesario conocer primeramente los usos actuales del mismo. Se determinan una serie de
categorías dependiendo de la escala cartográfica a la cual se esté trabajando y también del
objetivo del estudio específico: determinación de tipos de coberturas vegetales, estudios
catastrales etc.

Los procesos de cambio para Garibay y Bocco (2011,48) se pueden agrupar en tres tipos: a)
Permanencia de coberturas: referido a coberturas que no han cambiado en extensión, es
decir se han mantenido, b) procesos negativos: cambios que están asociados a perdida de
cobertura vegetal y c) procesos positivos: donde la cobertura vegetal se ha recuperado.

Permanencia de coberturas: Se refiere a la permanencia en el tiempo de la respectiva


cobertura, sea de vegetación primaria o secundaria, de uso agropecuario o para el uso de
asentamientos humanos. En este caso no se aumenta un aumento o disminución en la
superficie utilizada, considerando el tiempo transcurrido durante el proceso de cambio de
uso.

Procesos negativos: Referidos a cuestiones como la deforestación con fines agrícolas, con
fines de urbanización y cuando tierras agrícolas pasan a ser urbanizadas. Estos procesos
son los más dañinos porque provocan impactos en el ambiente que muchas veces son
irreversibles, son los cambios más bruscos y usualmente se producen sin gran planificación
(dependiendo del país) y teniendo en cuenta motivos económicos y de subsistencia, sobre
todo en países subdesarrollados.

Procesos Positivos: como la revegetación o la reforestación en donde usos agrícolas pasan a


ser ocupados por coberturas de vegetación predominantemente secundarias o primarias y la
recuperación, la cual implica que coberturas de vegetación predominantemente secundaria
se transformen en cobertura de vegetación predominantemente primaria. Estos procesos
positivos son generalmente los más deseables, aunque generalmente son los que más tardan
en producirse y muchas veces son los de aparición más complicada. A continuación se
observa un esquema con los procesos antes mencionados:

Esquema 1. Proceso de cambios en el uso del suelo

Elaboración propia basado en Garibay y Bocco, 2011


Problemas ambientales generados en los diferentes pasos del proceso de cambios en el
uso del suelo

Como muchos otros procesos (económicos, sociales, tecnológicos) el uso del suelo y el
proceso de cambios en el mismo tienen impactos sobre el ambiente. Wu (2008) menciona
una serie de impactos que los cambios en el uso del suelo tienen sobre el ambiente, entre
los cuales se pueden destacar:

 El uso del suelo tiene un fuerte impacto sobre los recursos naturales incluyendo el
aire, los suelos, los nutrientes, las plantas y los minerales.
 La desecación de humedales para cultivos y el desvío de agua para riego tienen
impactos negativos en muchas especies.
 La irrigación agrícola ha cambiado el ciclo del agua y la disminución del nivel de
los acuíferos en muchas partes del mundo.
 La agricultura y la deforestación intensivas pueden causar erosión, salinización,
desertificación y en general degradación del suelo.
 La deforestación contribuye al efecto invernadero y destruye hábitats que sostienen
la biodiversidad, afecta el ciclo hidrológico en incrementa la erosión del suelo,
inundaciones y deslizamientos.
 El desarrollo urbano causa contaminación del aire, del agua e inundaciones.
 El desarrollo urbano y la agricultura intensiva en áreas costeras son grandes
amenazas para la salud, la productividad y la biodiversidad de los ambientes
marinos a nivel mundial.
 Las descargas agrícolas son una gran fuente de contaminación de las aguas en ríos y
acuíferos así como en el mar.

El proceso de cambios en el uso del suelo como ya se mencionó en el apartado anterior


conlleva una serie de cambios positivos y negativos; estos cambios tienen repercusiones
ambientales lógicas, que serán señaladas a continuación:

Urbanización: Para Romero y Vásquez (2005) el proceso de urbanización trae una serie de
impactos en el ambiente, entre los cuales se pueden mencionar:
a) Alteración del ciclo hidrológico y pérdida de calidad del agua, ya que el reemplazo
significativo de la vegetación por superficies impermeables reduce los coeficientes
de intercepción de las lluvias por parte de los follajes, así como el promedio anual
de evapotranspiración, todo ello provoca alteraciones en los tiempos, tasas y
volúmenes de recarga y descarga de los acuíferos subterráneos.
b) Impactos en los balances de energía y en los microclimas, ocasionados por la
transformación de las superficies permeables a impermeables las cuales alteran
localmente los balances de energía debido a que aumenta la reflexión de la
radiación solar en desmedro de la absorción lenta, cambia la capacidad de calor
específico y la conductividad termal de los materiales que componen la superficie
de la ciudad.
c) Degradación, pérdida y fragmentación de hábitats acuáticos y terrestres, que se
degradan y destruyen al impermeabilizar sus superficies; algunas especies muestran
signos de estrés y disminución de su población con un 10% de superficies
impermeabilizadas.
d) Degradación de los cursos de agua, causada esta por la impermeabilización de los
cauces naturales y su reemplazo por alcantarillados, cursos de agua canalizados y
obstruidos, además de la simplificación de la red de drenaje, aumentan la velocidad
de los flujos de agua, causando un aumento de la potencia erosiva y mayor
producción de sedimentos.

Deforestación con fines agrícolas y de urbanización: La SEMARNAT (2005) expresa que


“el principal motivo de preocupación mundial en torno a la deforestación se refiere al
calentamiento global y a la pérdida de los servicios ambientales que prestan los bosques y
selvas.” La deforestación contribuye al aumento del calentamiento global al reducir los
servicios ambientales que prestan los bosques como por ejemplo el secuestro de carbono.
Pero además de esto existen otros problemas derivados de la deforestación, como el
impacto sobre la diversidad biológica al modificar las condiciones locales a través del retiro
de la cobertura forestal, la fragmentación de la vegetación, ya que cuando se elimina la
vegetación original de una zona, con frecuencia quedan pequeños manchones intactos
inmersos en una matriz sumamente degradada. Las barrancas y las cúspides de cerros y
montañas constituyen los únicos remanentes de vegetación que quedan en muchas regiones.
Cada una de estas “islas” de vegetación generalmente alberga a un número menor de sus
especies nativas que una superficie equivalente embebida dentro de una gran extensión de
vegetación ininterrumpida. Esto se debe a que varias de las especies nativas son incapaces
de vivir en los fragmentos pequeños y a que numerosos procesos de degradación tienen
lugar en los bordes. (SEMARNAT, 2005). Además de todo hay que agregar los problemas
derivados de la urbanización en zonas que previamente estaban ocupadas con cobertura
forestal, los cuales ya fueron mencionados.

Permanencia de coberturas: Aunque la permanencia de coberturas en el caso de la


vegetación pudiera considerarse dentro de los procesos positivos o probablemente neutros
no sucede los mismo cuando la permanencia de la cobertura corresponde al uso urbano,
donde se reproducirán y continuaran en el tiempo los impactos ambientales mencionados
anteriormente en el proceso de urbanización.

Revegetación y recuperación: No se espera que se produzcan problemas ambientales


derivados de estos procesos positivos, al contrario se espera que reviertan algunos de los
problemas derivados por procesos como la deforestación y la urbanización ayudando a
emitir más oxígeno, aumentando el secuestro de carbono, a restaurar el ciclo hidrológico y
contribuyendo a la reducción de procesos erosivos, entre muchos otros aspectos.

A continuación se observa un esquema en donde se resumen los problemas generados por


los cambios en el uso del suelo.
Esquema 2. Problemas generados en el proceso de cambios en el uso del suelo.

Elaboración propia basado en Romero y Vásquez, 2005 y SEMARNAT, 2005.


Medidas preventivas, mitigantes y de remediación

Dependiendo del problema generado en las distintas etapas del proceso de cambios en el
uso del suelo se pueden proponer una serie de medidas para mitigar, prevenir o remediarlos.
Estas pueden abarcar una amplia gama de técnicas y de estrategias que ayuden a mejorar
estas situaciones dañinas al ambiente.

Por ejemplo técnicas de fitorremediacion pueden ayudar a mitigar consecuencias como la


erosión generada por la deforestación así como los procesos de urbanización. De igual
manera la legislación ambiental puede ser de gran ayuda para la prevención de muchos de
los problemas ambientales generados por el proceso.

El siguiente cuadro expone las técnicas y estrategias que se pudieran emplear para enfrentar
los problemas ambientales generados por el proceso de cambios en el uso del suelo.

Cuadro 1. Algunas medidas de prevención, mitigación y remediación para los


problemas ambientales generados en el proceso del uso del suelo.

IMPACTO GENERADO MEDIDAS DE PREVENCIÓN MEDIDAS DE MITIGACION MEDIDAS DE REMEDIACION


ESTABLECIMIENTO DE UN
ALTERACION DEL CICLO MARCO LEGAL ADECUADO.
HIDROLOGICO BIORREMEDIACION
SIEMBRA DE ARBOLES EN
URBANIZACION ZONAS URBANAS.
IMPACTO EN EL MICROCLIMA FITORREMEDIACION
REFORESTACION DE
DEGRADACION DE CURSOS DE CABECERAS.
AGUA CONSERVACION FORESTAL BIORREMEDIACION.
DEGRADACION, PERDIDA Y
FRAGMENTACION DE HABITATS LIMITAR LA EXPANSION
ACUATICOS Y TERRESTRES URBANA Y AGRICOLA. REFORESTACION
LIMITE DE EMISIONES. MARCO
CALENTAMIENTO GLOBAL LEGAL REFORESTACION
DEFORESTACION PERDIDA DE SERVICIOS REFORESTACION
AMBIENTALES CONSERVACION FORESTAL REFORESTACION BIORREMEDIACION.
IMPACTO SOBRE LA DIVERSIDAD
BIOLOGICA CONSERVACION FORESTAL REFORESTACION
FRAGMENTACION DE LA
VEGETACION CONSERVACION FORESTAL REFORESTACION

Fuente: Elaboración propia


Mapa conceptual

Elaboración propia basada en las fuentes citadas en las referencias


Conclusiones

 Los cambios en el uso del suelo pueden producirse de acuerdo con los postulados
del desarrollo sustentable si se llevan a cabo respetando las legislaciones
ambientales, a la vez que estas últimas sean adecuadas y elaboradas con ese fin.
 El uso del suelo y los cambios que se producen en el mismo producen impactos
apreciables sobre el ambiente, los cuales muchas veces son llevados a cabo con muy
poca planificación.
 El uso que hacen las sociedades del suelo responde a situaciones de tipo económico,
social y cultural, y pueden variar teniendo en cuenta el grado de desarrollo, el nivel
de riqueza y el nivel educativo, entre otros factores.
 El uso del suelo agrícola, aunque vital para la subsistencia de la vida humana en el
plantea, tienen fuertes implicaciones desde el punto de vista ambiental, degradando
la calidad del agua, del aire y de los suelos.
 El uso del suelo urbano tiene grandes impactos en el ambiente, ocasionando
alteraciones en los microclimas, la meteorología, la calidad del agua, de los suelos,
la infiltración natural y la escorrentía superficial original.
 La permanencia de ciertas coberturas como vegetación, o usos como urbanos o
agrícolas, puede ser positiva o negativa, tomando en cuenta cual sea el uso del que
se trate.
Referencias

1. Agencia europea del medio ambiente (2011) Acerca del uso del suelo. Artículo en
línea. Recuperado el 01/03/2015. Disponible en
http://www.eea.europa.eu/es/themes/landuse/about-land-use
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Disponible en http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/download/648.pdf
3. Cuevas y otros (2010) Procesos de cambio de uso de suelo y degradación de la
vegetación natural. Las cuencas hidrográficas de Mexico, diagnóstico y
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01/03/2015. Disponible en
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/639/procesos.pdf
4. Doka y otros (2002). The Assessment of Environmental Impacts caused by Land
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Forestry and Forest Products) Disponible en
http://www.doka.ch/COSTE9LandUseDoka.pdf Recuperado el 02/03/2015
5. García y otros (2012) Procesos de cambio en el uso del suelos de una microcuenca
en el altiplano mexicano. El caso del rio San José en el estado de México. Papeles
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http://www.redalyc.org/pdf/407/40726731009.pdf
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