Pobreza

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Rocinha, Rio de Janeiro, Brasil
Indonesia Per�
Estados Unidos Espa�a Ghana
La pobreza es la situaci�n de no poder satisfacer las necesidades f�sicas y
psicol�gicas b�sicas de una vida digna 1? por falta de recursos como la
alimentaci�n, la vivienda, la educaci�n, la asistencia sanitaria, el agua potable o
la electricidad. La pobreza puede afectar a una persona, a un grupo de personas o a
toda una regi�n geogr�fica.

Tambi�n se suele considerar como pobreza a las situaciones en que la falta de

medios econ�micos impide acceder a tales recursos. Situaciones como el desempleo,
la falta de ingresos o un nivel bajo de los mismos. As� mismo la pobreza puede ser
el resultado de procesos de exclusi�n social, segregaci�n social o marginaci�n (de
manera inversa, el que una persona se vuelva pobre tambi�n puede conducirla a la
marginaci�n). En muchos pa�ses del tercer mundo, la pobreza se presenta cuando no
es posible cubrir las necesidades incluidas en la canasta b�sica de alimentos o se
dan problemas de subdesarrollo.2?

En los estudios y estad�sticas sociales se distingue entre pobreza y pobreza

extrema (tambi�n llamada miseria o indigencia), defini�ndose la pobreza extrema
como aquella situaci�n en la que una persona no puede acceder a la canasta b�sica
de alimentos (CBA) que le permita consumir una cantidad b�sica de calor�as por d�a,
y pobreza como aquella situaci�n en la que una persona no puede acceder a una
canasta b�sica de bienes y servicios m�s amplia (CBT), que incluye, adem�s de los
alimentos, rubros como los servicios p�blicos, la salud, la educaci�n, la vivienda
o la vestimenta.3? El Banco Mundial ha cuantificado ambas l�neas, estableciendo
desde octubre de 2015, la l�nea de pobreza extrema (indigencia) en 1,90 d�lares
norteamericanos ($) por d�a y la l�nea de pobreza en 3,10 $ diarios.4?5?

Seg�n el Informe de Desarrollo Humano de 2014 del Programa de Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD) uno de cada cinco habitantes del mundo vive en situaci�n de
pobreza o pobreza extrema. Es decir, 1 500 millones de personas no tienen acceso a
saneamiento, agua potable, electricidad, educaci�n b�sica o al sistema de salud,
adem�s de soportar carencias econ�micas incompatibles con una vida digna.2?

En la mayor�a de contextos sociales la pobreza se considera algo negativo y penoso,

si bien en algunos �mbitos de car�cter espiritual o religioso la pobreza voluntaria
se considera una virtud por implicar la renuncia a los bienes materiales �voto
mon�stico de pobreza�. Hist�ricamente la pobreza ha sido valorada de muy distinta
forma seg�n la ideolog�a o ideolog�as de cada �poca; as� ocurr�a en el pensamiento
econ�mico medieval. Distinta de la pobreza voluntaria es la vida austera o vida
sencilla, cercana a posiciones tanto espirituales como ecologistas �decrecimiento�.

�ndice
1 Concepto de pobreza
1.1 Tres significados b�sicos
1.2 Pobreza como falta de desarrollo humano
1.3 Pobreza absoluta
1.4 Pobreza relativa
1.4.1 Pobreza relativa como desigualdad
1.4.2 Pobreza relativa como privaci�n
2 Historia
2.1 La pobreza en las sociedades preindustriales
2.2 Progreso y surgimiento de la pobreza como problema social
2.3 Redescubrimiento de la pobreza
3 La pobreza en el siglo XXI
4 Causas
4.1 Causas de la pobreza en las sociedades avanzadas
4.2 Enfoques que acent�an la dislocaci�n estructural
4.3 Enfoques que enfatizan el dualismo estructural
4.4 Enfoques que enfatizan la exclusi�n institucional
4.5 Hip�tesis de relaciones imperialistas entre pa�ses
4.6 Comportamiento cultural e individual
4.7 Localidad
5 Feminizaci�n de la pobreza
6 Pa�ses m�s pobres por continente
6.1 Seg�n el PIB (PPA)
6.2 Seg�n el IDH
7 Pobreza urbana y pobreza rural
8 Estudio Mundial sobre la pobreza y las disparidades en la infancia
9 Estad�sticas
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
12 Enlaces externos
Concepto de pobreza
Tres significados b�sicos
La idea de pobreza puede encontrarse en antiguos textos de civilizaciones que no
ten�an ning�n contacto, como la Biblia jud�a,6? y el Popol Vuh maya-quich�.7?

El t�rmino espa�ol proviene etimol�gicamente del t�rmino latino paupertas, que

remite originalmente a la condici�n de 'pauperos' que significa, literalmente,
parir o engendrar poco y se aplicaba al ganado y, por derivaci�n, a la tierra
pobre, es decir, inf�rtil o de poco rendimiento.8? De esta acepci�n de pobreza como
falta de potencialidad o capacidad de producir deriva un concepto distinto que
apunta a la carencia misma de una serie de bienes y servicios b�sicos. Es la
pobreza absoluta.

Tambi�n surgi� tempranamente el concepto de pobreza como contraposici�n al de

riqueza, de donde proviene el concepto de pobreza relativa.9?

Pobreza como falta de desarrollo humano

El enfoque m�s moderno sobre la pobreza lleva el sello del premio nobel Amartya
Sen,10? y se inspira en la acepci�n primigenia de pobreza como falta de capacidad
de producir o de realizar su potencial productivo. En este enfoque el �nfasis est�
puesto no tanto en el resultado (ser pobre en el sentido de no disponer de ingresos
o bienes suficientes) sino en el ser pobre como imposibilidad de alcanzar un m�nimo
de realizaci�n vital por verse privado de las capacidades, posibilidades, y
derechos b�sicos para hacerlo. Esta forma de ver la pobreza se inspira, como Sen
mismo lo destaca, en la filosof�a aristot�lica que define la �buena vida� como
aquella en que se han realizado o florecido todas las capacidades encerradas en la
naturaleza de los seres humanos (que seg�n Arist�teles pueden ser muy diversas,
como aquella que lleva a algunos a ser se�ores y a otros a ser esclavos). Esta
concepci�n es parte de la ontolog�a o doctrina del ser de Arist�teles donde las
cosas tienen una naturaleza que determina y fija las finalidades o plenitud de su
desarrollo. As�, en la pol�tica nos dice que �la naturaleza de una cosa es
precisamente su fin, y lo que es cada uno de los seres cuando ha alcanzado su
completo desenvolvimiento se dice que es su propia naturaleza�. El pleno
florecimiento humano requiere, seg�n Arist�teles, de la polis o ciudad, como
conjunto organizado y autosuficiente de seres humanos que han realizado sus
diversas naturalezas y las ponen al servicio unos de otros.

Este concepto de pobreza, actualizado por Amartya Sen y despojado de sus rasgos
incompatibles con una sociedad basada en la igualdad b�sica de los seres humanos,
podr�a ser definido como pobreza de desarrollo humano. Este es el enfoque que ha
sido instrumentalizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD), estableciendo una serie de criterios de satisfacci�n de necesidades b�sicas
�esperanza de vida, logros educacionales e ingreso, que son la base del as� llamado
�ndice de Desarrollo Humano (IDH)� que formar�an la base de recursos y habilidades
que permiten el �desarrollo humano, definido como el proceso de ampliaci�n de las
opciones de las personas y mejora de las capacidades humanas (la diversidad de
cosas que las personas pueden hacer o ser en la vida) y las libertades�.11? A
partir de ello el PNUD ha elaborado un �ndice de Pobreza Humana (IPH) que se
describe de la siguiente manera: �En lugar de utilizar los ingresos para medir la
pobreza, el IPH mide las dimensiones m�s b�sicas en que se manifiestan las
privaciones: una vida corta, falta de educaci�n b�sica y falta de acceso a los
recursos p�blicos y privados.�12?

El problema de este intento de instrumentalizar el enfoque de Sen radica en la

reducci�n de sus elementos determinantes a algunas variables �como expectativa de
vida, escolarizaci�n o ingreso disponible� que si bien son relativamente f�ciles de
medir dejan fuera del an�lisis del desarrollo a otros componentes esenciales del
mismo como pueden ser la libertad individual o los derechos democr�ticos. Se reduce
as� la perspectiva de la pobreza de una manera que el mismo Sen ha considerado
inaceptable: �La pobreza econ�mica no es la �nica que empobrece la vida humana.
Para identificar a los pobres debemos tener en cuenta, por ejemplo, la privaci�n de
los ciudadanos de reg�menes autoritarios, desde Sud�n a Corea del Norte, a los que
se niegan la libertad pol�tica y los derechos civiles.�13?

Esto muestra la dificultad de instrumentalizar satisfactoriamente el amplio enfoque

de Sen y puede llevar a absurdos como llegar a considerar que quienes viven bajo
reg�menes fuertemente autoritarios o simplemente totalitarios gozan de mayor
�desarrollo humano� que quienes viven en sociedades que respetan los derechos y las
libertades humanas. As�, seg�n el informe de 2009 del PNUD, Kuwait permitir�a a su
poblaci�n un desarrollo humano m�s alto que, por ejemplo, Portugal o la Rep�blica
Checa, y Cuba se ubica a este respecto en mejor posici�n que Costa Rica o
Ruman�a.14?

Pobreza absoluta
A esta forma previa de ver la pobreza, centrada en las capacidades para realizar
las propias potencialidades, se opone otra definici�n igualmente antigua, aquella
que ve la pobreza y la condici�n de pobre (pauper) como un estado de privaci�n o
falta de recursos para poder adquirir una �canasta de bienes y servicios� necesaria
para vivir una vida m�nimamente saludable. Este enfoque fue sistematizado a
comienzos del siglo XX por el brit�nico Seebohm Rowntree en Poverty: A Study of
Town Life (1901), un estudio pionero sobre la pobreza que se transformar�a en el
punto de partida y referencia de los futuros estudios sobre el tema. La raz�n de
ello es doble. Por una parte, este estudio se basa en una amplia investigaci�n
emp�rica realizada en York, la ciudad natal de Rowntree, que abarc� nada menos que
11 560 familias, lo que equival�a a unas dos terceras partes de todas las familias
de York. La segunda raz�n es que para llevar adelante su investigaci�n Rowntree
elabor� una serie de conceptos y m�todos de medici�n que pasar�an a formar
instrumentos centrales en pr�cticamente todos los estudios posteriores sobre el
tema. Entre estos instrumentos se destaca la elaboraci�n de una �l�nea de pobreza�,
que no solo inclu�a la alimentaci�n, sino adem�s el acceso a la vivienda, a prendas
de vestir adecuadas y otros objetos absolutamente necesarios para mantener lo que
Rowntree llam� �un funcionamiento puramente f�sico�. Esto le permiti� definir dos
tipos de pobreza, la �pobreza primaria� y la �pobreza secundaria�. En pobreza
primaria viv�an aquellas �familias cuyo ingreso total no era suficiente para
obtener el m�nimo necesario para mantener un funcionamiento puramente f�sico�.15?
En pobreza secundaria viv�an las familias que pod�an alcanzar ese m�nimo, pero no
dispon�an de excedentes.

Estamos aqu� frente a lo que habitualmente se denomina pobreza absoluta y todav�a

es hoy la medida globalmente m�s usada para determinar la extensi�n de la pobreza,
tal como lo muestran los c�mputos realizados por el Banco Mundial sobre la base de
una �l�nea internacional de pobreza�. Esta l�nea fue tradicionalmente fijada en 2
d�lares estadounidenses de 1985 per c�pita, en paridad de poder adquisitivo, para
definir la pobreza y en 1 d�lar para definir la pobreza extrema. En agosto de 2008,
la l�nea de pobreza extrema fue reajustada a 1,25 d�lares. Esta cantidad refleja el
promedio del ingreso m�nimo necesario para sobrevivir en los diez a veinte pa�ses
m�s pobres del mundo.16?

Pobreza relativa
Frente a este criterio o forma de medir la pobreza ha existido otro enfoque
igualmente cl�sico que apunta a la posibilidad de adquirir una canasta de bienes y
servicios que puedan asegurar una vida digna de acuerdo a las convenciones y
est�ndares de una sociedad determinada. En este caso tenemos la as� llamada pobreza
relativa, que var�a con el desarrollo social que va determinando, en cada �poca y
sociedad, aquel m�nimo de consumo bajo el cual m�s que ver amenazada la
supervivencia se cae en un estado de exclusi�n o imposibilidad de participar en la
vida social. El ejemplo cl�sico de esta forma de pobreza fue dado por Adam Smith en
La riqueza de las naciones al escribir: �Por mercanc�as necesarias entiendo no solo
las indispensables para el sustento de la vida, sino todas aquellas cuya carencia
es, seg�n las costumbres de un pa�s, algo indecoroso entre las personas de buena
reputaci�n, incluso entre las de clase inferior. En rigor, una camisa de lino no es
necesaria para vivir. Los griegos y los romanos vivieron de una manera muy
confortable a pesar de que no conocieron el lino. Pero en nuestros d�as, en la
mayor parte de Europa, un honrado jornalero se avergonzar�a si tuviera que
presentarse en p�blico sin una camisa de lino. Su falta denotar�a ese deshonroso
grado de pobreza en el que se presume que nadie podr�a caer sino a causa de una
conducta en extremo disipada.�17?

El riesgo de esta forma de ver la pobreza y, en general, de toda la idea de la

pobreza relativa ha sido bien apuntado por Amartya Sen, qui�n hace un llamado a no
perder de vista el �n�cleo irreductible de privaci�n absoluta en nuestra idea de
pobreza�. El riesgo es llegar a una relativizaci�n total de �la pobreza� siguiendo
la famosa frase de Mollie Orshansky acerca de que �la pobreza, como la belleza,
est� en el ojo de quien la percibe�.18? Adem�s, las expectativas sociales se mueven
constantemente en la medida en que una sociedad se desarrolla, elevando
sucesivamente nuestra vara de medir el umbral de lo que Smith llamaba �ese
deshonroso grado de pobreza�. De esta manera se puede relativizar y hasta banalizar
el concepto de pobreza, hasta el punto de decir que, por ejemplo, en Estados Unidos
hay un porcentaje mayor de pobres que, en los pa�ses del �frica subsahariana.
Tambi�n se puede llegar a la conclusi�n de que la pobreza aumenta al aumentar el
bienestar general de una sociedad ya que las expectativas sobre el �m�nimo
socialmente aceptable� pueden aumentar m�s r�pidamente que el bienestar real de la
poblaci�n.

Pobreza relativa como desigualdad

Art�culos principales: Desigualdad de ingreso y Desigualdad social.
Otra forma muy com�n de usar el concepto de pobreza relativa es simplemente hacerlo
sin�nimo de una cierta medida de la distribuci�n del ingreso en un pa�s dado. Esta
pobreza relativa aparente acostumbra a ser definida a partir de un umbral de
ingreso medido como porcentaje del ingreso medio del pa�s respectivo. As� por
ejemplo, es usual llamar pobres o �en riesgo de pobreza� a todos aquellos que
disponen de menos del 60 % del ingreso disponible medio de la sociedad en que
viven. Actualmente se aceptan com�nmente tres categor�as derivadas de esta forma de
medir la pobreza: la poblaci�n que dispone entre un 50 y un 60 % del ingreso medio
es catalogada como �en riesgo de pobreza�, aquella que dispone entre 40 y 50 % de
ese ingreso es catalogada como �pobre� y la que dispone de menos del 40 % se
encontrar�a en �pobreza extrema�. En 2007 dentro de la Uni�n Europea, que usa
justamente estos porcentajes, el 6 % de su poblaci�n estaba en una condici�n de
�pobreza extrema� (menos del 40 % del ingreso disponible medio), esta cifra se
elevaba al 10 % si usamos la l�nea del 50 % (pobreza) y al 17 % si la l�nea se
ubica en el 60 % del ingreso medio. Esta es el mismo tipo de medici�n de la pobreza
usada en Espa�a y seg�n el cual un 20,8 % de los espa�oles se encontraba en una
situaci�n de �pobreza relativa� o �riesgo de pobreza� el a�o 2010.19? Sin embargo,
el poco sentido que tiene este tipo de mediciones de la pobreza relativa aparente
se hace evidente cuando constatamos que en 2007 un luxemburgu�s se encontraba,
seg�n la UE, �en riesgo de pobreza� pudiendo disponer de un ingreso de hasta 17 575
euros anuales, mientras que el riesgo de pobreza de un rumano empezaba con apenas
la d�cima parte, es decir, con 1765 euros anuales del mismo poder adquisitivo.20?
Esta forma de definir la pobreza puede llevar a resultados incluso m�s absurdos,
como ser el poder constatar un gran aumento de la pobreza (relativa aparente)
durante �pocas de fuerte disminuci�n de la pobreza (absoluta). Este es, por
ejemplo, el caso de China durante los �ltimos tres decenios, durante los cuales un
crecimiento econ�mico espectacular ha sacado a m�s de 600 millones de chinos de la
pobreza (absoluta) pero a la vez, en raz�n de una mayor desigualdad en la
distribuci�n del ingreso, ha aumentado r�pidamente el n�mero de pobres (relativos).
En buenas cuentas, con esta medida de la pobreza relativa aparente podr�amos llegar
a considerar al pa�s m�s pobre de la tierra como un pa�s sin pobres si su
distribuci�n del ingreso fuese lo suficientemente pareja.

Pobreza relativa como privaci�n

Este mismo riesgo corre otro de los enfoques m�s influyentes sobre la pobreza,
aquel que usa el t�rmino de deprivation (privaci�n) para definir la pobreza.21? Se
trata de una medida relativa, que indica la ausencia de ciertos atributos, recursos
o estatus que otras personas poseen. La privaci�n relativa puede ser definida de
manera objetiva, como una medici�n del contenido real o material de ese �tener
menos que otros�, pero tambi�n de manera subjetiva, atendiendo fundamentalmente al
sentimiento de tener menos que otros. Como tal podr�a ser llamada una medida de la
envidia humana y de hecho, aplicando este criterio, pr�cticamente cualquiera podr�a
ser definido como pobre. Ahora bien, para transformar algo tan relativo en un
indicador que realmente tenga algo que ver con la pobreza o la vulnerabilidad se
requiere buscar un umbral de privaci�n o de distancia respecto del nivel de vida
normal de una sociedad que impida m�nimos satisfactorios de actuaci�n o
participaci�n social. Peter Townsend apunta al respecto que es fundamental �definir
el estilo de vida generalmente compartido o aprobado en cada sociedad y evaluar si
[...] hay un punto en la escala de la distribuci�n de recursos por debajo del cual
las familias encuentran dificultades crecientes [...] para compartir las
costumbres, actividades y dietas que conforman ese estilo de vida.�22?

De esta manera estar�amos pr�cticamente de vuelta en la pobreza relativa, tal como

por Adam Smith la trat�. Sin embargo, el uso de este concepto puede tener un valor
importante si lo aplicamos en el sentido m�s cl�sico del t�rmino, aquel de
privaci�n relativa subjetiva elaborado por Robert Merton, ya que entrega elementos
importantes para entender la din�mica de la formaci�n de la conciencia y los
conflictos sociales, los que parten del sentimiento de privaci�n m�s que de la
privaci�n o la pobreza en s� mismas. Otro autor cl�sico que resumi� muy bien esta
idea es Karl Marx al escribir: �Sea grande o peque�a una casa, mientras las que la
rodean son tambi�n peque�as cumple todas las exigencias sociales de una vivienda,
pero, si junto a una casa peque�a surge un palacio, la que hasta entonces era casa
se encoge hasta quedar convertida en una choza [�] y por mucho que, en el
transcurso de la civilizaci�n, su casa gane en altura, si el palacio vecino sigue
creciendo en la misma o incluso en mayor proporci�n, el habitante de la casa
relativamente peque�a se ir� sintiendo cada vez m�s desazonado, m�s descontento,
m�s agobiado entre sus cuatro paredes�.23?

Historia
La pobreza en las sociedades preindustriales
La pobreza no es algo nuevo en la historia de la humanidad. Su causa fundamental
radica en la baja productividad del trabajo en las sociedades preindustriales, a lo
cual hay que sumar la desigual distribuci�n de la riqueza y el ingreso. Vivir en
una condici�n de premura material fue la situaci�n normal del g�nero humano hasta
que los progresos tecnol�gicos de la era moderna hicieron posible, para las amplias
mayor�as, tener acceso a niveles de consumo, salud, educaci�n y bienestar en
general impensables en �pocas anteriores. Seg�n los c�lculos del historiador
econ�mico Angus Maddison24? la renta per c�pita promedio en las sociedades
tradicionales ha oscilado en torno a los 400/500 d�lares (d�lares estadounidenses
de 1990 de igual poder adquisitivo) anuales por persona. Esto equivale a lo que
hoy, internacionalmente, se considera la l�nea de pobreza extrema. Todav�a para
economistas cl�sicos como David Ricardo la pobreza, definida como un nivel de
consumo que b�sicamente aseguraba la subsistencia, era el destino natural de las
clases trabajadoras industriales. Thomas Malthus profetiz�, en su c�lebre Ensayo
sobre los principios de la poblaci�n publicado en 1798, la necesaria pobreza de la
gran masa de los seres humanos dada la tendencia de la humanidad a reproducirse m�s
all� de las posibilidades de la agricultura de producir alimentos a un ritmo que
igualase la rapidez del crecimiento poblacional. A mediados del siglo XIX, Karl
Marx bas� su pron�stico sobre la necesaria ca�da del capitalismo en la
pauperizaci�n del proletariado industrial, hecho que �l consideraba como una �ley
f�rrea� del desarrollo capitalista. Sin embargo, ya Marx ve�a esta pauperizaci�n
como un hecho b�sicamente social, determinado no por la falta de medios sino por la
distribuci�n desigual de los resultados de la producci�n. Es por ello que su utop�a
comunista, hija del optimismo tecnol�gico que va cundiendo durante el siglo XIX,
postula la salida definitiva de la humanidad de su estado de necesidad.

Progreso y surgimiento de la pobreza como problema social

Los comedores de patatas cuadro de Vincent van Gogh. Muestra a una familia de
proletarios que vive en Extrema pobreza durante la Segunda Revoluci�n Industrial.
Hasta comienzos del siglo XIX la pobreza era considerada como la norma de la vida
humana, tal como lo eran las enfermedades devastadoras, la falta de educaci�n o de
libertad religiosa y pol�tica. Esta normalidad comenz� a cambiar durante la segunda
mitad del siglo XIX, cuando se fue haciendo evidente que la industrializaci�n
iniciada en Gran Breta�a y luego replicada en diversas partes de Europa occidental
estaba haciendo posible un significativo mejoramiento de los niveles generales de
vida. Fue surgiendo as�, paulatinamente, una nueva normalidad: la del bienestar
como condici�n no solo deseable sino tambi�n posible de la vida humana. En su
estudio cl�sico de 1901, Poverty: A Study of Town Life, Seebohm Rowntree llega a la
conclusi�n de que el 27,84 % de la poblaci�n de la ciudad York, en Inglaterra,
viv�a bajo la l�nea de pobreza, lo que ven�a a confirmar un estudio publicado en
1886 por Charles Booth sobre la pobreza en Londres. Estos resultados fueron
chocantes para una opini�n p�blica que ya comenzaba a ver el bienestar como
normalidad. Sin embargo, la perspectiva optimista de Rowntree es evidente y queda
plenamente reflejada en las palabras finales de su c�lebre obra: �La oscura sombra
de la filosof�a maltusiana pertenece al pasado y ninguna visi�n sobre el estado
final de las cosas ser�a actualmente aceptada si en la misma una multitud de
hombres y mujeres est� condenada, por una ley inevitable, a una lucha tan dura por
la existencia como para atrofiar o destruir las partes m�s elevadas de su
naturaleza.�25? Posteriormente, Rowntree realiz� dos nuevos estudios en York que
mostraron con claridad una tendencia hacia la disminuci�n de la pobreza hasta
llegar a transformarse en un fen�meno marginal. En su estudio de 1936, Poverty and
Progress, la pobreza hab�a disminuido al 18 % y en el de 1950, Poverty and the
Welfare State, a tan solo el 1,5 %. Esto a pesar de que Rowntree hab�a ampliado la
�canasta de bienes� que determinaba la l�nea de pobreza. Estos estudios no solo
coincid�an con la visi�n optimista del propio Rowntree, sino tambi�n con la idea,
cada vez m�s dominante durante las d�cadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial,
de que la pobreza era un hecho residual destinado a desaparecer como fruto del
r�pido progreso econ�mico y las intervenciones del Estado del bienestar.

Redescubrimiento de la pobreza
La visi�n optimista respecto de la eliminaci�n pr�cticamente autom�tica de la
pobreza comenz� a ser desafiada en el pa�s que era el epicentro mismo del
desarrollo y la afluencia econ�mica: Estados Unidos. Movimientos afroamericanos
militantes y violentas revueltas urbanas obligaron a volver la mirada hacia el
patio trasero de la abundancia: los 40 millones de pobres que a fines de los a�os
1950 hab�a en Estados Unidos, lo que constitu�a casi una cuarta parte de su
poblaci�n. Entre los afroamericanos (blacks en la estad�stica oficial) el
porcentaje de personas viviendo bajo la l�nea de pobreza estadounidense alcanzaba
nada menos que el 55 %.26? Este redescubrimiento de la pobreza fue acompa�ado por
una serie de estudios cl�sicos sobre el tema, como los de Oscar Lewis (1959, 1961 y
1968) que desarrollaron el concepto de �cultura de la pobreza�, el de John Kenneth
Galbraith (1958) sobre lo que �l llam� �la sociedad opulenta� y el de Michael
Harrington titulado The Other America: Poverty in the United States (1962). En su
discurso sobre �el estado de la naci�n� de enero de 1964 el Presidente Lyndon B.
Johnson hizo de la lucha contra la pobreza una parte central de su programa de
gobierno bajo el dram�tico nombre de �Guerra contra la pobreza� (War on Poverty).
Esto llev�, ese mismo a�o, a la aprobaci�n de una ley al respecto (Economic
Opportunity Act) por el Congreso con la consecuente creaci�n de un ente federal
(Office of Economic Opportunity) dedicado a la lucha contra la pobreza. Despu�s de
esta iniciativa los estudios sobre la pobreza en Estados Unidos aumentaron de
manera exponencial, pero la situaci�n inicial �caracterizada por el chocante
redescubrimiento de la pobreza� bien puede ser descrita usando las palabras de
Daniel Bell de 1968: �� cuando el tema de la pobreza surgi�, nadie estaba realmente
preparado, nadie ten�a ning�n tipo de datos, nadie sab�a qu� hacer�.

Parad�jicamente, el redescubrimiento de la pobreza se produjo en un periodo de

r�pida disminuci�n de la misma tanto en Estados Unidos como en otras sociedades
avanzadas. De acuerdo a la estad�stica oficial estadounidense, la pobreza disminuy�
de 39,5 millones de personas en 1959 a 24,1 millones en 1969. Por ello el verdadero
choque lleg� en los a�os 70 cuando se constat� que la incidencia de la pobreza
comenzaba de nuevo a crecer, llegando a m�s de 35 millones de pobres en 1983, lo
que correspond�a al 15,2 % de la poblaci�n de Estados Unidos. Pero esta era
solamente la expresi�n cuantitativa de un fen�meno extremadamente complejo: la
patolog�a de la exclusi�n social o marginalidad �seg�n el concepto habitualmente
usado en esos tiempos para describir este fen�meno� que tomaba formas nuevas y cada
vez m�s peligrosas de expresarse, con un enorme incremento de las tasas de
criminalidad, la drogadicci�n, los nacimientos extramaritales, las familias de
madres solas y la dependencia de las ayudas sociales. La toma de conciencia acerca
de lo que fue llamado �la nueva pobreza� lleg� a Europa m�s tarde que a Estados
Unidos, pero el choque no fue menor. Las primeras estimaciones de la amplitud de la
pobreza en la Comunidad Europea dieron una cifra de 30 millones para 1975, cifra
que luego se ver�a incrementada por el fin del pleno empleo y el comienzo de una
larga fase de desarrollo europeo caracterizada por una escasa creaci�n de puestos
de trabajo y un consecuente aumento de la exclusi�n laboral. Para 2007 Eurostat
calculaba que en la Uni�n Europea exist�an unos 80 millones de pobres, es decir,
personas que �carecen de los recursos necesarios para cubrir sus necesidades
b�sicas�.27?

La pobreza en el siglo XXI

En el a�o 2002, el secretario general de Naciones Unidas Kofi Annan inform� lo
siguiente:
La comunidad internacional [...] tolera que casi 3 000 millones de personas
�pr�cticamente la mitad de toda la humanidad� subsistan con 2 d�lares diarios o
menos en un mundo de riqueza sin precedente.

Una de las principales causas de esta enorme brecha social es el ego�smo en el

terreno econ�mico. Larry Summers, ex secretario del Tesoro de Estados Unidos
explic� en el a�o 2002 lo que se cita a continuaci�n:

En todo el mundo, los mercados financieros privados descuidan a los que son muy
pobres. Los bancos convencionales no buscan establecerse en las comunidades pobres,
pues ah� no es donde est� el dinero.

Actualmente ha aparecido y se ha hecho m�s significativo el t�rmino Aporofobia,

haciendo referencia al miedo y rechazo hacia la pobreza, no se les rechaza por
extranjeros, sino por pobres.

Causas
Causas de la pobreza en las sociedades avanzadas
El redescubrimiento de la pobreza y la existencia de diversas formas de exclusi�n o
marginalidad social dieron origen a un amplio debate acerca de las causas de estos
fen�menos. Los diversos enfoques planteados toman su punto de partida en una serie
muy amplia de factores explicativos, entre los cuales destacan, combin�ndose de
diversas maneras: el cambio tecnol�gico, los aspectos institucionales, los
conflictos corporativos y los aspectos culturales. El mercado de trabajo ha estado
en el centro del debate, pero tambi�n el Estado del bienestar, los flujos
migratorios, las relaciones �tnicas y raciales, la evoluci�n o mejor dicho la
disoluci�n de la familia tradicional y el proceso de formaci�n de subculturas.
Incluso los argumentos de tipo biol�gico han jugado un papel importante en un
debate que siempre ha tenido fuertes connotaciones pol�tico-ideol�gicas. El tema
m�s controvertido del debate ha sido el concepto de underclass, que alude a
sectores degradados y excluidos socialmente que ya no pertenecen a ninguna de las
clases establecidas de la sociedad. Pensadores sociales radicales como William
Julius Wilson y Anthony Giddens lo han usado, pero tambi�n cr�ticos conservadores
del Estado del bienestar como Charles Murray. En un intento de capturar las ideas
centrales de lo que ha sido un debate sumamente complejo, en los ac�pites
siguientes se agrupan las distintas formas de explicar las causas de la pobreza en
las sociedades avanzadas en tres grandes categor�as: enfoques que enfatizan la
dislocaci�n estructural, enfoques que enfatizan el dualismo estructural, y enfoques
que enfatizan la exclusi�n institucional.

Enfoques que acent�an la dislocaci�n estructural

Estos enfoques destacan, en general, la naturaleza disruptiva del desarrollo
capitalista y, en particular, la intensidad del cambio estructural, con su
consecuente impacto social, durante la transici�n de la sociedad industrial a la
posindustrial. Este tipo de enfoques podr�a ser llamado schumpeteriano �la
principal met�fora explicativa en esta perspectiva no es otra que el famoso
�ventarr�n de la destrucci�n creativa� de Joseph Schumpeter� y plantea que la
presencia de tendencias a generar situaciones de pobreza, exclusi�n y
vulnerabilidad es una expresi�n natural y recurrente de la din�mica esencial del
cambio en una econom�a capitalista. La base de esta explicaci�n est� en el car�cter
c�clico del desarrollo de la econom�a de mercado, que refleja grandes ciclos de
transformaci�n tecnol�gica que comportan una reestructuraci�n significativa de las
econom�as y, consecuentemente, de las sociedades modernas. Por ello es que el
elemento recurrente o c�clico es central en este enfoque, pudiendo el mismo verse
agudizado por un elemento transicional de mayor magnitud asociado al paso a una
sociedad posindustrial cada vez m�s globalizada y basada en la revoluci�n de las
tecnolog�as de la informaci�n.
Se trata, en lo fundamental, de un enfoque optimista acerca del desarrollo
contempor�neo, pero que no deja de ver los costos y las tensiones provocadas por
los per�odos de intensa destrucci�n creativa y cambio estructural. Es a partir de
esta constataci�n que los defensores de este enfoque a menudo proponen una serie de
intervenciones correctivas o paliativas a fin de aliviar estos costos y tensiones
que, de no ser suavizados, podr�an llegar a amenazar la supervivencia misma del
conjunto de la estructura social. En esta perspectiva, la pobreza y la exclusi�n
social son fen�menos recurrentes y connaturales del desarrollo econ�mico pero no
deben llegar necesariamente a plasmarse en una clase o grupo social formado por
personas permanentemente empobrecidas o excluidas en la medida que se creen
mecanismos adecuados para facilitar su salida de estas situaciones. En otras
palabras, se trata de facilitar una gran movilidad social que haga de la ca�da en
la pobreza o la exclusi�n una situaci�n meramente pasajera. Esta es, de hecho, la
situaci�n de la inmensa mayor�a de las personas que caen en la pobreza o el paro en
econom�as din�micas y flexibles. As� por ejemplo, casi dos terceras partes de los
estadounidenses adultos caen en la pobreza por al menos un a�o en su vida pero solo
un �nfima parte ellos cae en la pobreza cr�nica. Como veremos m�s adelante, esta ha
sido la l�nea de argumentaci�n predominante, pero no la �nica, dentro de la UE y
sus antecesoras sobre estos temas.

Enfoques que enfatizan el dualismo estructural

Estos enfoques pueden ser de naturaleza muy diversa, pero su diagn�stico sobre lo
que son la pobreza y la exclusi�n social as� como sobre sus consecuencias son mucho
m�s pesimistas que en el caso del enfoque anterior. Esta perspectiva ha tenido
muchos de sus principales exponentes en una tendencia altamente cr�tica, a menudo
de inspiraci�n marxista, al capitalismo o a la econom�a de mercado en s� misma. Lo
que aqu� se postula es la existencia de una din�mica permanente de exclusi�n y
polarizaci�n que trae a la memoria el diagn�stico de Marx sobre el futuro del
capitalismo. Esta din�mica excluyente y polarizante se dar�a tanto en las econom�as
nacionales como del sistema econ�mico internacional. La as� llamada Teor�a de la
Dependencia fue el exponente m�s contundente de este punto de vista en lo que se
refiere a la econom�a internacional. En el marco de las econom�as nacionales
avanzadas este enfoque ha estado representado por diversas teor�as acerca del
mercado de trabajo fragmentado, segmentado o dual. Este tipo de enfoques sigue, en
lo fundamental, la idea de Marx acerca de la necesidad de una reserva permanente de
trabajo barato y flexible cuya funci�n ser�a tanto presionar los salarios a la baja
como estar disponible en los momentos �lgidos del ciclo econ�mico. Muchos de los
defensores de este enfoque postulan que los trabajadores en el �Tercer Mundo� as�
como los inmigrantes provenientes de pa�ses pobres forman la columna vertebral de
este �ej�rcito de reserva� estrat�gico que le ofrece al capitalismo global un
bienvenido suplemento de trabajo barato, utilizable a voluntad y bajo condiciones
infrahumanas. De acuerdo con este enfoque, la exclusi�n social en los �pa�ses
ricos� forma parte de una din�mica global de polarizaci�n que, usando las palabras
de Anthony Giddens, puede ser descrita de la siguiente manera: �Las clases
marginales (underclasses) no solo son bolsas de miseria dentro de las econom�as
nacionales, sino tambi�n las l�neas de contacto y de choque entre el Tercer Mundo y
el primero. El aislamiento social que separa a los grupos subprivilegiados del
resto del orden social dentro de los pa�ses refleja la separaci�n entre ricos y
pobres a escala global y est� causalmente unida con esa separaci�n. La pobreza del
Primer Mundo no puede ser abordada como si no tuviera conexi�n con las
desigualdades a una escala mucho mayor.�28?

En todo caso, la idea central de estos enfoques radicales es que la pobreza, la

desigualdad y la exclusi�n social son componentes funcionales del desarrollo
capitalista, generando categor�as sociales permanentes y bien definidas, grupos o
regiones excluidas y oprimidas que se encuentran en una situaci�n diametralmente
opuesta al resto de la sociedad o del mundo. Se trata de grupos excluidos del
bienestar y el poder pero a su vez incluidos en el sistema social como trabajadores
explotados o explotables. Al mismo tiempo, estos enfoques postulan que solamente un
cambio radical que afectase a la din�mica misma del sistema capitalista podr�a
resolver el problema de los oprimidos y excluidos.

Otro enfoque radical, pero que a diferencia del anterior ve la exclusi�n

estructural como un componente disfuncional del sistema capitalista moderno, es
aquel que hace no mucho populariz� la idea del �fin del trabajo�, es decir, de un
cambio estructural de car�cter tecnol�gico y organizativo dentro del sistema
imperante que llevar�a a prescindir del aporte productivo de un n�mero creciente de
personas.29? Estos marginados formar�an una periferia empobrecida y cada vez m�s
amenazada de una estructura productiva que no los necesita. Jeremy Rifkin profetiz�
el advenimiento de �un mundo casi sin trabajadores�30? y Ulrich Beck pronostic� el
surgimiento de �un capitalismo sin trabajo�.31? Esto llev� a una serie de
pron�sticos de car�cter abiertamente apocal�ptico sobre el destino del mundo,
profetizando un futuro donde la misma supervivencia f�sica de los �prescindibles�
estaba en peligro o un mundo plenamente �brasilianizado�, es decir, brutalmente
dividido entre la superabundancia y la miseria.32?

La idea de una exclusi�n estructural permanente no es, sin embargo, propiedad

exclusiva de los enfoques radicales o neomarxistas. Durante los a�os 90 una teor�a
de la exclusi�n y la underclass basada en argumentos de car�cter biol�gico fue
formulada por influyentes pensadores conservadores. Su expresi�n m�s provocativa
fue aquella que le dieron Richard Herrnstein and Charles Murray (1994) en su libro
altamente controversial titulado The Bell Curve, cuyo subt�tulo resume bien el
mensaje de la obra: �Inteligencia y estructura de clase en la vida americana�. La
argumentaci�n, tal como la resume Robin Marris (1996) en How to Save the Underclass
es la siguiente: La sociedad del conocimiento que est� reemplazando a la sociedad
industrial le da a la �inteligencia innata� y a las prestaciones educacionales un
papel crucial en la determinaci�n de las posibilidades de las personas de
participar en la vida social.33? Esta es la raz�n por la cual estamos presenciando
un proceso de profunda divisi�n de la sociedad en la que vemos una nueva ��lite de
los cerebros� ascendiendo a la cumbre de la sociedad mientras que una clase
marginal o infraclase (underclass) es claramente discernible en el fondo de lo que
cada vez m�s es una �sociedad meritocr�tica�. Esta divisi�n puede ser mitigada pero
no eliminada en la sociedad moderna. La clase marginalizada, formada por aquellos
que son m�s y m�s innecesarios, aquellos excluidos �por un accidente de los genes,
la fortuna o lo que sea�, es un elemento disfuncional, un peso muerto que debe ser
arrastrado, de maneras m�s o menos decentes, por el resto de la sociedad.

Enfoques que enfatizan la exclusi�n institucional

Estos enfoques subrayan los factores institucionales que estar�an generando pobreza
y exclusi�n. En este caso, lo determinante no es la tecnolog�a en s� ni tampoco el
capitalismo, la globalizaci�n u otra fuerza semejante. Lo decisivo es el entorno
institucional mediante el cual diversas sociedades se relacionan con los fen�menos
antes mencionados, regulando as� el acceso o la exclusi�n de distintos grupos
sociales a las posibilidades que cada �poca ofrece. Las formas de exclusi�n
institucional as� generadas pueden ser inducidas o coercitivamente alcanzadas. El
caso de la exclusi�n institucional inducida fue paradigm�ticamente presentado por
Charles Murray (1984) en su famosa obra Losing Ground � American Social Policy,
1950-1980. Seg�n Murray, el sistema p�blico de ayuda social (welfare system, seg�n
la terminolog�a estadounidense) es el responsable de que la gente voluntariamente
elija tanto la exclusi�n como la dependencia del Estado y formas altamente
destructivas de vida y organizaci�n familiar. Ayudas sociales excesivas o mal
construidas han creado fuertes incentivos a no elegir la participaci�n laboral o
formas de familia m�s �normales�, es decir, biparentales. El mismo enfoque ha sido
aplicado al caso brit�nico por James Bartholomew (2004) en su obra The Welfare
State we�re in. Seg�n este autor, el Estado del bienestar con sus sistemas y
beneficios contraproducentes es el causante, entre otros males, del desempleo
masivo, de una mayor criminalidad y amoralidad as� como de la disoluci�n creciente
de la familia tradicional.
Este tipo de argumentos acerca de una pobreza y marginalidad o exclusi�n inducida
ha sido criticado pero a veces tambi�n complementado desde un punto de vista
institucionalista por un enfoque que pone su �nfasis en el elemento coercitivo o
forzoso que conduce a la pobreza y la exclusi�n. Se trata de argumentaciones en las
cuales estas situaciones no son una opci�n sino el resultado impuesto a quienes las
padecen por una serie de obst�culos institucionales creados por coaliciones u
organizaciones corporativas que tratan de defender su propios beneficios o
privilegios excluyendo posibles competidores que pudiesen de alguna manera amenazar
su posici�n en el mercado de trabajo o en la vida econ�mica y social en general. En
teor�a econ�mica se conoce esta situaci�n como un conflicto entre insiders, o
grupos establecidos, y outsiders, o grupos que buscan entrar en un determinado
mercado, ya sea laboral o de otro tipo. Un mercado de trabajo fuertemente regulado
es visto, en este enfoque, como un t�pico ejemplo de la creaci�n de reglas
defensivas por parte de las organizaciones que representan a los insiders a fin de
otorgarles una situaci�n privilegiada respecto de aquellos sectores que pugnan por
entrar en el mercado laboral formal o conseguir formas m�s estables y mejor
remuneradas de trabajo, como ser inmigrantes o j�venes. Desde este punto de vista,
la pobreza y la exclusi�n social son fen�menos que deben ser atacados por medio de
reformas institucionales y legales que eliminen los obst�culos a la creaci�n de
mercados de trabajo m�s din�micos, abiertos y menos discriminatorios. Este tipo de
an�lisis forma la base de aquel diagn�stico que defini� el problema del retraso
relativo de Europa occidental respecto a otras econom�as avanzadas como
�euroesclerosis�, es decir, como un exceso de regulaci�n y rigidez que imped�a la
r�pida adecuaci�n a las circunstancias siempre cambiantes del mundo actual.
Importantes documentos de la UE, como ser el Libro blanco de 1993 titulado
Crecimiento, competitividad, empleo - Retos y pistas para entrar en el siglo XXI y
la Agenda 2000, han basado gran parte de su diagn�stico sobre los logros tan poco
satisfactorios de Europa en materia de crecimiento econ�mico y creaci�n de empleo
en este tipo de argumentos. En muchos casos, elementos de los tres enfoques aqu�
analizados se mezclan de formas muy variadas y a veces incluso contradictorias.
Estos enfoques se ven complementados por diversas hip�tesis explicativas como las
que se enumeran a continuaci�n.

Hip�tesis de relaciones imperialistas entre pa�ses

Antiguas colonias de los pa�ses ricos debilitaron las econom�as locales de los
pa�ses pobres al adaptarse a las necesidades de las potencias coloniales. Las
distorsiones en las econom�as de los pa�ses pobres no son superadas con los
procesos de descolonizaci�n debido a que la din�mica de los mercados
internacionales son controlados por las antiguas metr�polis.

Comportamiento cultural e individual

Los pobres no son actores pasivos. Las personas pobres presentan comportamientos
que refuerzan, mantienen y reproducen la pobreza. Estas tendencias culturales
pueden ser transmitidas de generaci�n en generaci�n.

Localidad
La probabilidad de caer, quedarse o moverse fuera de la pobreza depende del lugar
donde se vive. As� en regiones con productos caracterizados por bajos niveles de
valor agregado es m�s probable que propongan salarios m�s bajos y oportunidades
econ�micas limitadas. Una perspectiva complementaria, es la perspectiva de la
segregaci�n de determinados grupos sociales en localidades definidas y determinadas
por la ausencia de servicios p�blicos, empleo y oportunidades.

Feminizaci�n de la pobreza
Art�culo principal: Feminizaci�n de la pobreza
Se calcula que actualmente hay m�s de mil millones de personas atrapadas en la
pobreza absoluta. Seg�n el Fondo de las Naciones Unidas para las Mujeres (UNIFEM),
el 70% de ellos son mujeres. Adem�s se estima que 7 de cada 10 personas que mueren
de hambre en el mundo son mujeres y ni�as. [cita requerida]

Las mujeres tambi�n son el mayor grupo entre los denominados trabajadores pobres,
personas que trabajan pero que no ganan lo suficiente para salir de la pobreza
absoluta. Seg�n la Organizaci�n Mundial del Trabajo, las mujeres constituyen
actualmente el 60% de los trabajadores pobres.34?