«Nunca percibimos directamente
los objetos del mundo externo.
Por el contrario, sólo percibimos
los efectos de esos objetos en
nuestros aparatos nerviosos,
y siempre ha sido así, desde el
primer instante de nuestra vida.»
Hermann Helmholtz,
Human Vision, 1855
¿Acaso no vuelan todos los
hechizos
al simple contacto con la fría
filosofía?
Una vez hubo en el cielo un
pasmoso arco iris:
Conocemos su trama, su textura;
estas se explican en el aburrido
catálogo
de las cosas vulgares.
La filosofía es capaz de atar
las alas de un ángel,
derrotar todos los misterios
con regla y raya,
vaciar mi aire habitado por
gnomos
deshacer un arco iris.
John Keats, Lamia, II, 1 8 8 4
expresiones no referentes al color propiamente tal: «Emplea un
lenguaje colorido», «Tal actor dio a su papel un nuevo color»,
«Gobierno monocolor», «Enseñó sus verdaderos colores».
En cuanto a la primera definición, «propiedad que pro-
duce una sensación visual», ¿puede ser cierto que el color no
sea algo en sí mismo sino simplemente una sensación mental
del observador producida por la luz que cae sobre una superfi-
cie insondable? ¿El limón es realmente amarillo, o la sensa-
ción «amarillo» sólo ocurre dentro de mi mente? Los científi-
cos nos dicen que los limones, sean del color que sean (¡o tal
vez incluso «incoloros»!), tienen determinadas cualidades en
la superficie que absorben todas las longitudes de onda de la
luz a excepción de aquellas que reflejan una determinada lon-
gitud de onda hacia mis ojos/cerebro/mente. Esta longitud de
onda específica es causa de que mi sistema visual experimente
una sensación mental que llamamos «amarillo». Pero el color
percibido podría depender de la persona que lo mira. ¿El amari-
llo que veo yo es igual al amarillo que ves tú? ¿Qué ve una per-
sona ciega a los colores? Estas preguntas han confundido a la
mente humana durante siglos, y resolverlas es tan difícil para
los científicos como para los no científicos, porque no pode-
mos salir de nuestro sistema ojo/cerebro/mente para descu-
brirlo. Simplemente nos quedamos con el misterio del color y
nuestras reacciones individuales, tanto mentales como emo-
cionales, a él.
Dejando estos aspectos imponderables a los científicos
y filósofos, lo que sí sabemos es que nos gusta el color, sea el
que sea, y a veces deseamos comprender mejor cómo percibir,
combinar y usar la belleza del color correctamente. Todos
sabemos que ciertas combinaciones armoniosas de colores nos
agradan extraordinariamente y nos preguntamos por qué. Nos
preguntamos qué necesitamos saber para lograr hermosas
combinaciones de colores, ya sea en una página, en nuestra
ropa o en nuestro entorno.
Al mismo tiempo, podríamos temer que saber dema-
siado acerca del color nos lo estropee, que los gloriosos colores
del arco iris se descoloren convirtiéndose en grises, como nos
advierte tan elocuentemente el poema de Keats. Mi creencia,