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A partir del siglo XV, los territorios y naciones indígenas fueron incorporados por la
monarquía española a través de la Conquista de América, formando parte de un proceso
histórico más amplio denominado mercantilismo, dando lugar al Imperio español en
América. A lo largo del siglo XIX, con la caída del absolutismo y la transformación de
España en un Estado liberal, tiene lugar la independencia hispanoamericana.
Gracias a la célebre bula del Papa Pablo III Sublimis Deus de 1537 que declara a los
indígenas hombres con todos los efectos y capacidades de cristianos, hubo un gran
contraste entre la colonización española, la anglosajona y francesa en América. 2 En el
Imperio Español la unidad social se concebía a través de la unidad de la Fe de la Iglesia
Católica.
ANTECEDENTES
Al terminar la Reconquista, era necesario buscar un nuevo destino y nuevas tierras para
esos segundones. Isabel la Católica en su testamento, todavía no sabedora del todo de lo
que sus naves habían encontrado, propone que la reconquista siga por el norte de África.
En el fondo era muy lógico desde el punto de vista tradicional, puesto que el norte de
África era la Hispania Nova de los romanos, es decir, una prolongación de la Hispania
peninsular. La intención de la reina era seguir con el ímpetu reconquistador, pero también,
conocedora de la historia, quería evitar que se pudieran repetir invasiones moras desde
ese lado del mediterráneo. Isabel también conocía el problema con el que se habían
encontrado los reinos vecinos, Aragón y Portugal, un par de siglos antes, cuando las
conquistas de Fernando III de Castilla habían cerrado la posibilidad de expansión de estos
dos reinos a costa de los reinos moros. Ambos reinos tuvieron que dirigir el ímpetu de sus
gentes hacia otras metas más alejadas.
El Descubrimiento dió nuevas metas para estos segundones, cuya ilusión era tener tierras
y (mirado desde un aspecto moderno) superar al mayorazgo en riqueza.
Desde esta perspectiva, el fin de la colonización no era tanto conseguir riquezas en forma
de oro o plata, sino las tierras que en la península era imposible conquistar, porque eran
propiedad de cristianos, a los que no cabía hacer la guerra. Por otro lado, no hay que
olvidar que gran parte de las expediciones fueron financiadas por mercaderes castellanos
(que además eran también aventureros, como los hermanos Pinzón), los cuales querían
aprovechar la potencia de la marina castellana para sus fines comerciales: liberarse del
cuasi monopolio que ejercían los mercaderes italianos (venecianos y genoveses) sobre el
comercio con Oriente, fundamentalmente de especias y otros productos de lujo (por
entonces), muy demandados en un país rico como era la Castilla de los siglos XV y XVI.
Por otra parte la ruta de la seda por vía terrestre había sido bloqueada por los turcos con
la toma de Constantinopla en 1453.
CAUSAS
CONSECUENCIAS
Fray Domingo de Santo Tomás publicó en Valladolid (España) las dos primeras obras en
quechua, la Grammatica o Arte de la Lengua General de los Indios de los Reinos del
Perú, y el Lexicón o Vocabulario de la Lengua General del PERV, llamado "Quichua".
El guaraní es a su vez una de las lenguas oficiales del Mercosur, y goza de amplia
difusión en Paraguay, donde es cooficial con el castellano, y en las provincias argentinas
de Corrientes y Misiones.
Encomienda y esclavitud
Artículo principal: Esclavitud en América Latina
A partir de este momento las leyes de la Corona Española establecieron que los
indígenas americanos (amerindios) no serían sometidos a la esclavitud, sino a un régimen
de servidumbre denominado "encomienda", mediante el cual eran dados a
"encomenderos" españoles. El régimen de encomienda establecía que los indígenas
debían trabajar obligatoriamente para el encomendero, al mismo tiempo que este se
obligaba frente a la Corona del cuidado y la evangelización de los indígenas. Uno de los
críticos más famosos del sistema de encomiendas fue Fray Bartolomé de las Casas, cuya
obra más representativa es la Brevísima relación de la destrucción de las Indias. Las
críticas de algunos sectores de la Iglesia al sistema de encomienda son consideradas por
algunos como el origen de la llamada "Leyenda negra española".
Sin embargo, aquello no se cumplió totalmente, ya que los españoles aun realizaron en
algunas zonas del territorio americano un tipo de expedición armada denominado
«maloca», cuyo objetivo era capturar indígenas para llevarlos a la esclavitud.
Religión
En contraposición de otros colonizadores a lo largo de la historia, como ingleses,
portugueses u holandeses, los colonizadores españoles desde un primer momento
aceptaron a los indígenas como personas dotadas de alma[cita requerida], y por ello centraron
parte de su esfuerzo en adoctrinarlos y convertirlos a su religión.
El papa Alejandro VI, en sus bulas Inter Caetera estableció la obligación de la Corona de
Castilla de convertir a todos sus súbditos, incluidos los amerindios y afroamericanos, al
cristianismo, en su vertiente católica romana. Las tareas para lograr la conversión se
realizaron mediante una gran variedad de procedimientos y una considerable cantidad de
misioneros de distintas órdenes partieron de la Península Ibérica hacia América a tal fin,
en el marco de un movimiento renovador de la Iglesia española iniciado por Cisneros, y
en el que destacaron místicos como Santa Teresa de Jesús o San Juan de la Cruz y
religiosos como San Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús.
Los métodos adoptados para obtener la conversión fueron muy diversos. Una de las
fórmulas empleadas fue la conocida como doctrina. Se trataba del compromiso adquirido
por el conquistador para que fueran evangelizados todos los indígenas que le habían
correspondido en sus repartimientos; los niños debían recibir las enseñanzas religiosas
todos los días y los adultos tres días a la semana. El convento fue el centro neurálgico de
la evangelización y a su alrededor se configuraron numerosas poblaciones. En él atendían
los religiosos las necesidades espirituales de los nuevos cristianos al mismo tiempo que
las materiales, ya que junto a las dependencias de culto y habitación de los frailes,
disponían de enfermerías, escuelas y talleres. Los mismos misioneros desempeñaron un
importante papel en la aculturización del indígena, al poner un especial empeño en su
incorporación a las actividades artesanales de tradición europea como parte destacada de
su educación. La escuela de San José de los Naturales, creada por los franciscanos en
México, o las organizadas por el obispo Vasco de Quiroga en Pátzcuaro (Michoacán) son
una referencia para comprender diferentes proyectos de vida para el indígena a partir de
su incorporación al cristianismo. En ellos están presentes muchas de las ideas
procedentes de los movimientos utópicos de la edad media y del renacimiento, que
encontraron en América un terreno propicio para su puesta en práctica.
Por otra parte, el catolicismo latinoamericano tomó formas peculiares derivadas del
fenómeno conocido como sincretismo religioso, mediante el cual las antiguas religiones y
creencias precolombinas y africanas se integraron al cristianismo.