Mary Martha Sherwood

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Mary Martha Sherwood
Mrs mary sherwood1775 1851.jpg
Informaci�n personal
Nacimiento 6 de mayo de 1775
Bandera de Reino Unido Worcestershire, Gran Breta�a
Fallecimiento 22 de septiembre de 1851
(76 a�os)
Bandera de Reino Unido Middlesex, Gran Breta�a
Nacionalidad Brit�nica
Lengua materna Ingl�s
Familia
Padre George Butt Ver y modificar los datos en Wikidata
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Escritora
A�os activa (1814-1848)
Lengua de producci�n literaria Ingl�s
G�nero Literatura infantil
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Mary Martha Sherwood (6 de mayo de 1775-22 de septiembre de 1851) fue una escritora
brit�nica de libros para ni�os. Escribi� m�s de cuatrocientos libros, panfletos,
art�culos para revistas y chapbooks; entre los m�s famosos se encuentran La
historia del peque�o Henry y su mensajero (1814), La historia de Henry Milner
(1822-37) y La historia de la familia Fairchild (1818-47). Sherwood es reconocida
principalmente por la evangelizaci�n presente en sus primeros libros; sin embargo,
sus �ltimas obras se caracterizan por las tem�ticas t�picas de la �poca victoriana,
como la descripci�n de la vida cotidiana.

La infancia de Sherwood transcurri� sin grandes emociones, aunque ella la

caracteriz� como la parte m�s feliz de su vida. Luego de que contrajera matrimonio
con el capit�n Henry Sherwood y se mudara a la India, se convirti� al cristianismo
evang�lico y comenz� a escribir libros para ni�os. Si bien al principio los
escritos estaban destinados solamente a los ni�os de los asentamientos militares en
la India, el p�blico brit�nico tambi�n los recibi� con entusiasmo. Los Sherwood
regresaron a Inglaterra despu�s de una d�cada en la India y, reforzando su
creciente popularidad, Sherwood abri� una escuela y public� textos especiales para
los ni�os m�s humildes.

Varios de los libros de Sherwood se encuentran entre los m�s vendidos de su �poca,
y ella ha sido descrita como �uno de los escritores de libros para ni�os m�s
significativos del siglo XIX�.1? Sus descripciones de la vida cotidiana y de la
relaci�n de Gran Breta�a con la India se reflejaron en las opiniones de varios
lectores brit�nicos j�venes.2? Sin embargo, sus obras perdieron popularidad cuando
se puso de moda otro estilo de literatura infantil, ejemplificado con el famoso
libro Alicia en el Pa�s de las Maravillas de Lewis Carroll.

�ndice
1 Primeros a�os
2 Matrimonio y la India
3 Regreso a Inglaterra y fallecimiento
4 An�lisis literario
4.1 Primeras obras: novelas rom�nticas
4.2 Influencias de la literatura francesa
4.3 Cristianismo evang�lico
4.3.1 La historia de la familia Fairchild (1818-1847)
4.3.2 Tratados literarios evang�licos en las d�cadas de 1820 y 1830
4.3.3 Anticatolicismo en la d�cada de 1830
4.4 Colonialismo
4.5 �ltimos libros: �poca victoriana
5 Legado
6 Obras selectas
7 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Primeros a�os
Sherwood naci� el 6 de mayo de 1775 en Stanford, Worcestershire. Era hija de Martha
Butt y el reverendo George Butt, el capell�n de Jorge III.3? En su autobiograf�a,
Sherwood se describi� a s� misma como una ni�a imaginativa y alegre. Compon�a
historias en su mente antes de que hubo aprendido a escribir y le rogaba a su madre
que las escribiese.4? Sherwood recordaba su infancia como una �poca maravillosa
repleta de �aventuras� emocionantes junto a su hermano; incluso halaga la �tarima�
en la que se ve�a obligada a pararse para recitar sus lecciones:

Estaba de moda en aquella �poca que los ni�os usasen collares de hierro alrededor
del cuello, con una especie de tablero colocado sobre los hombros. Deb� someterme a
esto desde mi sexto hasta mi decimotercer a�o. Generalmente recitaba mis lecciones
de pie sobre una tarima, con el mismo collar en el cuello; me lo colocaba por la
ma�ana, y no me lo quitaba hasta muy tarde en la noche... Igualmente era una ni�a
feliz, y cuando me aliviaba del collar siempre manifestaba mi alegr�a corriendo
media milla por el bosque.5?

La educaci�n de Sherwood fue muy inusual para una ni�a de fines del siglo XIX:
aprendi� lat�n y griego, y se le permiti� leer lo que quisiera de la biblioteca de
su padre.6?

Sherwood declar� en su autobiograf�a que era alta y torpe para su edad y que se
escond�a en el bosque con su mu�eca para evadir a los visitantes.7? Sin embargo,
parece haber disfrutado de la escuela de Madame St. Quentin para Ni�as en la abad�a
de Reading, la misma escuela a la que hab�a asistido Jane Austen.3? La
autobiograf�a de Sherwood relata que su infancia feliz s�lo se vio empa�ada por la
intromisi�n de la Revoluci�n francesa, particularmente desde que la abad�a de
Reading fue ocupada por los emigrantes franceses.

Sherwood pas� parte de su adolescencia en Lichfield, en donde disfrut� de la

compa��a del eminente naturalista Erasmus Darwin, el reformador educacional Richard
Lovell Edgeworth, su hija Maria Edgeworth �quien lleg� a convertirse en una
escritora famosa� y de la poetisa Anna Seward.8? Aunque era estimulada
intelectualmente por este grupo de escritores, se sent�a angustiada por su carencia
de fe, y m�s tarde describi� a Richard Edgeworth como un �infiel�.9? Tambi�n
critic� la caracterizaci�n de Seward de las mujeres escritoras, escribiendo en su
autobiograf�a que jam�s se inspirar�a en una mujer con peluca y con numerosos
aduladores masculinos.10? Pese a que conoc�a las dificultades de la fama, estaba
determinada a ser escritora, y cuando ten�a diecisiete a�os de edad, su padre,
quien la alentaba a escribir, la ayud� a publicar su primer historia, Tradiciones
(1795).11?

En 1795, cuando falleci� el padre de Sherwood, la familia se retir� de la vida

social activa, ya que su madre prefiri� el aislamiento y se mud� a Bridgnorth,
Shropshire.12? En Bridgnorth Sherwood comenz� a escribir novelas de romance; en
1802 vendi� Margarita por 40 libras esterlinas40 al Sr. Hazard de Bath, y La
historia de Susan Grey, una novela, por 10 libras.13? Durante esta �poca tambi�n se
desempe�� como maestra en una escuela dominical.3?

M�s de la mitad de la autobiograf�a de Sherwood trata sobre su infancia; la mayor

parte del resto del texto se dedica a las dificultades sufridas durante los
primeros a�os de su matrimonio, particularmente los que pas� viviendo en la India.
Matrimonio y la India
El 30 de junio de 1803, Mary contrajo matrimonio con su primo, el capit�n Henry
Sherwood (1776-1849) (el matrimonio entre primos fue una pr�ctica com�n hasta el
siglo XX.14?) Durante varios a�os acompa�� a su esposo y a su regimiento, el 53.�
regimiento a pie, a varias misiones a lo largo de Gran Breta�a. En 1804, el capit�n
Sherwood fue ascendido, lo cual mejor� ligeramente el estado financiero del
matrimonio. En 1805 el regimiento fue transferido a la India, y los Sherwood se
vieron obligados a dejar a su primera hija, Mary Henrietta, con la madre y la
hermana de Sherwood en Inglaterra.11?

Primera p�gina de la s�ptima edici�n de El peque�o Henry y su mensajero

El viaje de Sherwood de cuatro meses a la India fue dif�cil; estaba embarazada
nuevamente y el barco del regimiento fue atacado por los barcos de guerra
franceses.11? Los Sherwood permanecieron en la India once a�os, mud�ndose junto al
ej�rcito y una familia creciente de Calcuta a Dinapore (Danapur) a Berhampore
(Baharampur) a Cawnpore (Kanpur) y a Meerut (Meerut). Tuvieron seis hijos en la
India: Henry (1805-1807), Lucy Martha (1807-1808), Lucy Elizabeth (1809-1835),
Emily (1811-1833), Henry Martyn (1813-?),15? y Sophia (1815-?).16? Las muertes de
los peque�os Henry y Lucy Martha y m�s tarde de Emily y Lucy Elizabeth afectaron
profundamente a Sherwood; m�s tarde nombrar�a a los protagonistas de sus libros (la
mayor parte de los cuales morir�a) igual que a sus hijos fallecidos.

Tras el fallecimiento de su segundo hijo, Henry, de tos ferina,17? Sherwood comenz�

a considerar su conversi�n al cristianismo evang�lico. El famoso misionero Henry
Martyn (en cuyo homenaje nombr� a uno de sus hijos) finalmente la convenci�; pero
fue Parson, el capell�n de la compa��a, el primero que le advirti� sobre la
�depravaci�n humana� y su necesidad de redenci�n.18? Luego de su conversi�n, quiso
comenzar r�pidamente a realizar trabajos como misionera evang�lica en la India,
pero primero ten�a que convencer a la East India Company de que su pol�tica de
neutralidad religiosa era incorrecta. La compa��a finalmente acept� su petici�n
porque hab�a un apoyo social y pol�tico hacia los programas de misiones religiosas
en la India.19? Sherwood estableci� escuelas para los hijos de los oficiales y
tambi�n para los ni�os hind�es locales que viv�an en zonas cercanas a los
asentamientos. Los ni�os sol�an ser educados en sus casas, ya que no hab�a
edificios disponibles. La primera escuela comenz� con trece ni�os y lleg� a tener
cuarenta, siendo los m�s chicos preadolescentes; tambi�n asist�an soldados que no
hab�an recibido una educaci�n.20? Sherwood descubri� que los materiales de
ense�anza tradicionales en Gran Breta�a no servir�an para los ni�os en la India,
por lo que escribi� sus propias historias basadas en el pa�s y en el ej�rcito, como
La historia del peque�o Henry y su mensajero (1814) y Las memorias del Sargento
Dale, su hija y la hu�rfana Mary (1815).21?

Sherwood tambi�n adopt� ni�os hu�rfanos o abandonados de la regi�n. En 1807 adopt�

a Annie Child, una ni�a de tres a�os de edad que hab�a consumido demasiada ginebra
medicinal, y en 1808 a una ni�a desnutrida de dos a�os de edad llamada Sally
Pownal.22? Ayud� a construir casas para los ni�os que no pod�a adoptar y fund� un
orfanato.22? En 1816, siguiendo los consejos de los m�dicos, ella y su familia
regresaron a Gran Breta�a; en su autobiograf�a relat� que estaba continuamente
enferma en la India y que cre�a, en ese momento, que ni ella ni los ni�os podr�an
sobrevivir en un clima tropical.23?

Regreso a Inglaterra y fallecimiento

Cuando los Sherwood regresaron a Gran Breta�a, estaban mal econ�micamente. El
capit�n Sherwood, a quien se le hab�a rebajado su sueldo, abri� una escuela en
Henwick, Worcestershire. Bas�ndose en su fama como escritora y su experiencia como
maestra en la India, Sherwood tambi�n decidi� establecer una escuela para ni�as en
Wick, en la que permaneci� ocho a�os.24? Ense�aba ingl�s, franc�s, astronom�a,
historia, geograf�a, gram�tica, escritura y aritm�tica. Al mismo tiempo, escribi�
cientos de panfletos, novelas y otros libros para ni�os, aumentando su popularidad
tanto en los Estados Unidos como en Gran Breta�a. La historia de Henry Milner
(1822) fue uno de sus libros m�s exitosos; los ni�os le enviaron cartas
expres�ndole cu�nto les hab�a gustado el libro, rog�ndole que escribiera una
secuela �uno incluso le envi� sus �l�pices ornamentales� para que lo hiciera�. Los
beb�s nacidos durante esos a�os fueron nombrados �Henry� en honor al
protagonista.25? Sherwood public� gran parte de sus escritos en la revista The
Youth, un peri�dico para ni�os que edit� durante m�s de dos d�cadas.26?

Para la d�cada de 1830, los Sherwood hab�an alcanzado una mayor prosperidad, por lo
que decidieron viajar por el continente. Los textos que escribi� Sherwood despu�s
del viaje reflejan su exposici�n a la cultura francesa en particular. Tambi�n se
embarc� en un proyecto largo y complejo relacionado con el Antiguo Testamento, para
el cual aprendi� hebreo. Para ayudarla, su esposo cre�, durante el transcurso de
diez a�os, una especie de diccionario hebreo-ingl�s.27? Aunque la autobiograf�a de
Sherwood provee escasos detalles sobre los �ltimos cuarenta a�os de su vida, se
sabe que incluso cuando ten�a setenta a�os de edad, escrib�a durante cuatro o cinco
horas al d�a;28? varios de esos libros fueron coescritos por su hija, Sophia. Seg�n
M. Nancy Cutt, una historiadora especializada en Sherwood, esta autor�a conjunta
llev� a un mayor sentimentalismo que no era evidente en sus anteriores obras,
adem�s de un mayor �nfasis en las diferencias entre las clases.29?

En 1849, los Sherwood se mudaron a Twickenham, Middlesex, y en diciembre de ese a�o

el capit�n Sherwood falleci�. Mary muri� casi dos a�os m�s tarde, el 20 de
septiembre de 1851.30?

An�lisis literario
M. Nancy Cutt, una historiadora especializada en Sherwood, ha argumentado que la
carrera de la escritora puede dividirse en tres per�odos: el per�odo rom�ntico
(1795-1805), durante el cual escribi� varias novelas del g�nero; el per�odo
evang�lico (1810-c. 1830), durante el cual produjo sus obras m�s populares e
influyentes; y su per�odo postevang�lico (c. 1830-1851).31? Varias tem�ticas
subyacentes impregnan la mayor parte de las obras a lo largo de estos per�odos: �su
convicci�n de la corrupci�n humana inherente�; su creencia de que la literatura
�ten�a una utilidad religiosa� para cada grado de la sociedad; su creencia de que
�la din�mica de la vida familiar� reflejar�a los principios cristianos; y su
�virulento� anticatolicismo.28?

Primeras obras: novelas rom�nticas

Las primeras obras de Sherwood son las novelas rom�nticas tituladas Tradiciones
(1795) y Margarita (1795); pese a que fueron m�s populares que algunas de sus obras
posteriores, nunca tuvieron mucho reconocimiento. Por el contrario, La historia de
Susan Gray, la cual fue escrita para las ni�as de su escuela dominical en
Bridgnorth, la catapult� a la fama. Al igual que los panfletos de Hannah More, la
novela est� dise�ada para ense�arles moralidad a los ni�os m�s humildes. Esta
novela �la cual Patricia Demers, una historiadora de literatura infantil, describe
como �una versi�n purificada de Pamela�� narra la historia de Susan, una ni�a
hu�rfana que trabaja de sirvienta, quien �resiste los avances de un soldado
galante, pese a temblar de emoci�n ante la declaraci�n de amor del hombre y su
promesa de matrimonio�.32? Al lector se le recuerda constantemente el �precio del
pecado�, ya que Susan relata su historia desde su lecho de muerte. Otro narrador,
aparentemente Sherwood, interrumpe varias veces la historia para advertirles a sus
lectores sobre acciones particulares, como convertirse en una �mala mujer�.32? Pese
a que el tono did�ctico puede resultar desagradable para los lectores modernos,
Susan Gray fue tan popular cuando se public� que fue distribuido ilegalmente por
varios editores. En 1816, Sherwood public� una versi�n revisada y �mejorada�, a la
cual Sarah Trimmer critic� positivamente en The Guardian of Education. Sherwood
escribi� otra historia similar, La historia de Lucy Clare, la cual fue publicada en
1810.33?

Influencias de la literatura francesa

Aunque Sherwood no estaba de acuerdo con los principios de los revolucionarios
franceses, sus propias obras est�n modeladas como los libros para ni�os de Francia,
los cuales fueron influenciados por los ideales de Jean-Jacques Rousseau. Por
ejemplo, en La historia de Henry Milner, Parte I (1822) y La historia de la familia
Fairchild, Parte I (1818) Sherwood adopta �el an�lisis de las situaciones
cotidianas de los ni�os bajo los ojos de sus padres o sus iguales� caracter�stico
de Arnaud Berquin.34? Por su parte, La dama de la mansi�n (1823-29) comparte
tem�ticas similares y estructuras con Cuentos del castillo (1785) de Madame de
Genlis.34? David Hanson, un historiador de la literatura del siglo XIX, ha
cuestionado esta interpretaci�n, sin embargo, argumentando que las historias
relatadas por la figura maternal en La dama de la mansi�n demuestran una
�desconfianza hacia los padres�, y particularmente hacia las madres, porque
ilustran la locura de la paternidad demasiado permisiva. En estas historias, s�lo
los extra�os disciplinan correctamente a los ni�os.35?

Uno de los objetivos de Sherwood en su historia titulada La historia de Henry

Milner (1822-37), de tintes evangelistas, era desafiar a lo que ve�a como la
irreligi�n inherente en la pedagog�a francesa. Henry Milner fue escrito como una
respuesta directa al libro de Thomas Day The History of Sandford and Merton (1783-
89), una novela basada en la filosof�a de Rousseau (cuyas escrituras hab�an sido
descritas por Sherwood como �la representaci�n de la infidelidad�36?). No obstante,
como se�ala la historiadora de literatura infantil Janis Dawson, la estructura y el
�nfasis de Henry recuerdan a Emilio (1762), de Rousseau: sus pedagog�as son muy
similares, incluso cuando sus opiniones sobre la infancia son diametralmente
opuestas. Ambos libros a�slan al ni�o para alentarlo a aprender sobre el mundo
natural, pero el Henry de Sherwood es naturalmente depravado mientras que el Emilio
de Rousseau es naturalmente bueno.37? A medida que la serie progresa, sin embargo,
los puntos de vista hacia la religi�n de Sherwood cambian (se convierte en
universalista) causando que coloque un mayor �nfasis en la inocencia infantil en
los vol�menes posteriores.38?

Cristianismo evang�lico
Las tem�ticas m�s predominantes en las primeras historias de tintes evangelistas de
Sherwood se basan en la necesidad de reconocer la �depravaci�n� innata y la
necesidad de prepararse para la eternidad.39? Para Sherwood, las lecciones m�s
importantes enfatizan �la fe, la resignaci�n y la obediencia impl�cita a la
voluntad de Dios�.40? En su adaptaci�n de la obra El progreso del peregrino (1678)
de John Bunyan, representa al pecado original mediante un ni�o llamado �In-bred
Sin� (�Pecado innato�) quien tienta a los peregrinos j�venes en su camino hacia la
Ciudad Celestial (el Cielo). El mayor conflicto del texto lo constituyen estas
batallas con In-bred Sin.40? La alegor�a es compleja y, como admite Demers,
�tediosa� incluso para el �lector dispuesto a entender�.41? As�, �algunos lectores
j�venes podr�an haber considerado m�s interesantes las actividades de In-bred Sin
que las luchas intelectuales de los peque�os protagonistas, leyendo el libro como
una historia de aventuras m�s que como una gu�a para la salvaci�n�.42? Esta
alegor�a religiosa, aunque no siempre estuvo tan clara, continu� siendo un recurso
literario frecuente de Sherwood.40?

Sherwood tambi�n impregn� sus obras con mensajes pol�ticos y sociales dedicados a
los evangelistas adolescentes, explicando el papel crucial de las misiones, el
valor de la caridad, la crueldad de la esclavitud y la necesidad de la pr�ctica del
sabbat cristiano.40? Escribi� libros de astronom�a y de historia antigua basada en
las Escrituras para que los ni�os pudiesen tener libros de textos cristianos. Como
explica Cutt, �la intenci�n de los libros (adem�s del resto de los textos
evang�licos) era dejar de lado la tendencia de�sta y considerar al conocimiento
como meta en s� mismo�.40? Sherwood tambi�n revis� los libros cl�sicos para ni�os
para hacerlos apropiadamente religiosos, como la obra de Sarah Fielding La
institutriz (1749).40? Los esfuerzos de Mary para hacer m�s atractiva a la religi�n
mediante la literatura infantil no siempre eran bien recibidos entre la comunidad
evang�lica: La revista evangelista critic� con dureza sus Historias explicativas
del catequismo eclesi�stico (1817), reclamando que se basaban demasiado en los
cuentos ficticios entretenidos para los ni�os y muy poco en su mensaje
religioso.43?