Que son las proteínas

Las proteínas son sustancias orgánicas nitrogenadas complejas que se hallan en las células
animales y vegetales. Son polímeros lineales en los que las unidades monoméricas son los
aminoácidos, que se pliegan en una notable diversidad de formas tridimensionales, que les
proporcionan una correspondiente variedad de funciones. Actúan como componentes
estructurales de mensajeros y de receptores de mensajeros. Algunas proteínas se unen al DNA y
regulan la expresión de los genes; otras participan en la replicación, la transcripción y la traducción
de la información genética; otras están relacionadas con el sistema inmunitario
(inmunoglobulinas); con la contracción muscular (actina y miosina); con el transporte de oxígeno y
la respiración celular (hemoglobina y cito- cromos). Quizás las proteínas más importantes sean los
enzimas, catalizadores que determinan el ritmo y el rumbo de toda la bioquímica.

AMINOÁCIDOS: SUS CLASES Y PROPIEDADES GENERALES

Por hidrólisis de proteínas se han identificado 20 aminoácidos distintos.

Un aminoácido, de ahí su nombre, posee dos grupos funcionales característicos: un grupo amino
NH 2 y un grupo carboxílico COOH.

Hay aminoácidos con un solo grupo amino y un solo grupo carboxílico, denominándose entonces
monoamino-monocarboxílicos

Formula general de un aminoácido, donde R representa el esqueleto carbonado característico del

aminoácido en cuestión y que es el que le distingue de los demás.
Al carbono poseedor de los grupos amino y carboxilo se le denota como carbono alfa (C ) y a los
siguientes carbonos de R se les nombra con las letras sucesivas del alfabeto griego, es decir: Calfa ,
Cbeta , Cgama , C delta , Ckappa, etc.

Dentro del conjunto de todos los aminoácidos naturales, existen unos que pueden ser sintetizados
por las células del organismo humano a partir de materiales sencillo que contengan C, O, H y N,
pero otros tienen que adquirirse necesariamente con la dieta. Estos últimos se denominan
“aminoácidos esenciales” para la especie humana, y son: valina, leucina, isoleucina, treonina,
metionina, fenilalinina, triptófano, lisina e histidina.

La histidina para el ser humano se clasifica como aminoácido esencial aunque sólo para los
lactantes

Clasificación de aminoácidos

Se pueden clasificar atendiendo a su carácter ácido o básico. Así podrían ser:

No obstante, tiene más interés y significación el método de clasificación basa- do en la polaridad

de sus grupos R, cuando se hallan en disolución acuosa, a pH próximo a 7,0

Aminoácidos con grupos R no polares

Estos grupos R son de naturaleza hidrocarbonatada y poseen carácter hidrófobo

Aminoácidos con grupos R polares sin carga

Sus grupos R son más solubles en agua porque sus grupos funcionales estable- cen enlaces de
hidrógeno con ella.
La cisteína tiene la particularidad de poder encontrarse en las proteínas en forma de:

Aminoácidos con grupos R cargados negativamente

Son los aminoácidos ácidos, ya que sus grupos R poseen una carga negativa neta a pH 7,0.

Aminoácidos con grupos R cargados positivamente

Son los aminoácidos básicos, en los que los grupos R poseen una carga positiva neta a pH 7,0.
Todos los aminoácidos, a pH 7,0, tienen sus grupos amino y carboxilo de las cadenas laterales
ionizados, exceptuando la histidina en la que el grupo imidazol se ioniza a partir de pH 6,0. Los
grupos alfa -amino y alfa-carboxílico también resultan ionizados a pH 7.

Propiedades generales de los aminoácidos

Isomería de los aminoácidos

Todos los aminoácidos, a excepción de a glicocola o glicina, poseen átomos de carbono

asimétricos. Por lo tanto, presentan actividad óptica. Algunos aminoácidos aislados a partir de las
proteínas son dextrorrotatorios (Ala, Ileu, Glu, etc.), mientras que otros son levorrotatorios (Trp,
Leu, Phe).

También los aminoácidos presentan el fenómeno de la esteroisomería. Para su estudio, hay que
basarse en la estructura de los dos isómeros posibles del gliceraldehído, designados
convencionalmente por L y D.