“Truco” para las razones

trigonométricas de ángulos notables

18 enero, 2016 por Amadeo Artacho
En nuestra aventura de conocimiento que es la escuela, en esa travesía
que hacemos por la senda de las matemáticas, que en ocasiones parece
más un laberinto que un camino, llega un momento en que viajamos por
el… mundo de la geometría.
Primero aparecen las figuras geométricas y aprendemos a distinguir entre
triángulos, cuadrados, rectángulos, rombos y… ¡óvalos! Y además
hacemos dibujos con ellos… la cabeza es un círculo, los brazos y las
piernas son rectángulos, los pies triángulos…
Después aparecen otras figuras como los romboides, los trapecios,
los trapezoides (que son algo así como los que no son nada de todo lo de
antes)… hablamos de polígonos, y hacemos clasificaciones de todos ellos
distinguiendo entre triángulos, cuadriláteros (y dentro de
éstos paralelogramos, trapecios…)… aparecen los polígonos regulares de
más de cuatro lados… y empezamos a calcular áreas y perímetros de
todos ellos.
En fin, que parece que la cosa se va complicando, sobre todo si nos
hemos perdido por el camino.

En ese mundo que se va levantando a nuestro alrededor la figura de

los triángulos toma un papel destacado y, además, decimos que hay
triángulos equiláteros, isósceles, escalenos, y
también acutángulos, obtusángulosy… ¡rectángulos!
Sí… ¡rectángulos! (con exclamación) porque nos van a dar mucho juego.
Buena culpa de ello la tiene la aparición estelar de… ¡El Teorema de
Pitágoras!
Ese que dice que en todo triángulo rectángulo, el cuadrado de la
hipotenusa (el lado de mayor longitud del triángulo rectángulo, sobre el
que está tumbado el hipopótamo del dibujo) es igual a la suma de los
cuadrados de los catetos (los dos lados menores del triángulo, los que
conforman el ángulo recto).
c2 = a2 + b2
Sí porque, con el teorema de Pitágoras, los lados del triángulo rectángulo
pasan a llamarse catetos e hipotenusa.
Al principio nos cuesta algo distinguir bien la hipotenusa (hay una extraña
fuerza que nos atrae hacia el lado oscuro y nos hace pensar que debe
ser el lado del que no conocemos su valor, comunmente conocido como
“x”), pero llega un momento en que, de tantas veces que lo hemos visto,
llegamos a controlarlo (más o menos)… y con ello, se despierta en
nosotros una capacidad insospechada para
calcular lados y alturasdesconocidos en polígonos (sí, esos que nos hacen
falta para las “fórmulas”)… ahora sí, parece que el cálculo de perímetros y
áreas de figuras planas ya no se nos resiste (… o igual un poco).
 Ilustración de Darth Vader, obra de Joe Wight. ¿Será éste el lado oscuro que nos hace pensar que la
hipotenusa es siempre el lado que no conocemos?
Pero… lo que sí llevamos bien es eso de que los ángulos de un triángulo
(que son tres) suman 180º. Y cuando no sabemos uno de ellos, le
restamos a 180º los otros dos para calcularlo.
Nos decimos a nosotros mismos que parece sencillo lo de los ángulos.
Además, también tenemos claro eso de que en el triángulo rectángulo hay
un ángulo que es de 90º, y que se le llama ángulo recto.
Pero… entonces… aparece la… ¡Trigonometría!
Y empiezan a hablarnos de razones trigonométricas…
de senos, cosenos, tangentes… ¡Pero esto qué es ahora!

Resulta que los lados del triángulo rectángulo ya no tienen sólo nombres,
sino que también tienen apellidos: cateto opuesto y cateto contiguo o
adyacente.
 Así, aprendemos que el seno de un ángulo α es la razón entre el cateto
opuesto a dicho ángulo y la hipotenusa…

… el coseno de un ángulo α es la razón entre el cateto contiguo o

adyacente a dicho ángulo y la hipotenusa…

… y la tangente de un ángulo α es la razón entre el seno de dicho ángulo

y su coseno o, expresado de otra manera, entre el cateto opuesto y el
cateto contiguo…

Y no sólo eso, porque

además están los inversos de cada uno de ellos y hay relaciones entre
ellos… Incluso aparecen nuevas herramientas para el cálculo en triángulos,
como el Teorema del seno y el Teorema del coseno….
… pero no nos adentremos tanto en este mar, porque para navegar en él
habría que hacerlo más despacio y sabiendo lo que hacemos en cada
momento.
 Vamos a quedarnos en esto del seno y del coseno de un ángulo.
Resulta que cuando los estudiamos, aparecen una serie de ángulos que
llamamos ángulos notables, que en el primer cuadrante nos cuentan que
son 0º, 30º, 45º, 60º y 90º, y las razones trigonométricas de cada uno de
ellos (eso del seno, coseno y tangente) tienen unos valores bastante
particulares y que, además ¡tenemos que sabérnoslos!

… … … …

En ese momento es cuando decimos ¿para qué?… ¡si seguro que me lo

dice la calculadora!

Pero nuestra esperanza tecnológica rápidamente se desvanece cuando

nos responden que debemos operar con fracciones y no con decimales,
porque además de no perderse parte de la precisión con las
aproximaciones que haríamos utilizando decimales, después se
simplifican bastante las operaciones y nos van a quedar resultados
“bonitos” (esos que cuando nos salen decimos: “esto seguro que está
bien”).
Así es que, mucho que nos pese, tenemos que saber cuánto vale el seno,
coseno y tangente de cada uno de estos ángulos.

Y aquí, después de todo este “sinuoso” recorrido, es donde interviene en

nuestro auxilio (ya estábamos al borde de la desesperación) el “truco” al
que hace mención el título de esta entrada.

Si hiciésemos una tabla con los valores que se supone que debemos
sabernos, sería algo así como la siguiente:
Ni que decir tiene que aprenderse los valores de la tangente es un poco
absurdo pues, sabiendo el seno y el coseno, la tangente se obtiene
dividiendo el primero entre el segundo. Con lo que nos valdría con
aprendernos únicamente los valores del seno y del coseno.
Cuando tenemos una cosa así, solemos buscar un camino más sencillo
que nos ayude a recordarlo. Es decir, intentamos crear una regla
mnemotécnica. Pues eso es lo que vamos a hacer.
Primero dibujamos un símbolo de raíz grande, tal como éste…

… escribimos dentro dos filas de números, en la parte superior una que

vaya del 0 al 4, y en la parte inferior otra que vaya al revés, del 4 al 0…

… dibujamos una barra grande debajo y un 2 bajo ella…

 … y ahora lo completamos con lo que nos interesa saber…

¡Pues ya lo tenemos!
Ya podemos saber el seno o el coseno de cualquiera de estos ángulos
notables.
El procedimiento es bastante sencillo. El resultado va a ser la raíz de un
número entre 2, y ese número es el que corresponde a la fila del sen o
del cos (según queramos calcular el seno o el coseno) y a la columna
del ángulo notable en cuestión. Después tan solo tenemos que simplificar
el resultado obtenido, si se puede. Vamos a hacer unos ejemplos que así
se ve mucho mejor.
Supongamos que queremos saber el sen 30º…

es decir:
Calculemos ahora, por ejemplo, el cos 45º…

sería:

O el sen 60º…

que es:

O el sen 90º…
 es decir:

¿Sencillo, no?

Desde luego es una ayuda, y mejor que aprendérselas de memoria.

Pero ¿de verdad hay que aprendérselas de memoria?

Para mí el verdadero “truco” es saber deducirlas. Y mejor aún es hacerlo

utilizando las cosas que ya conocemos.

Vamos a emplear el Teorema de Pitágoras y buscar triángulos rectángulos

donde aparezcan estos ángulos notables.
¿En qué triángulo encontramos seguro ángulos de 60º? Pues en un
triángulo equilátero, que tiene sus tres lados iguales y sus tres ángulos
también iguales…
 Pero, como lo que queremos es un triángulo rectángulo y además nos
interesa encontrar también un ángulo de 30º, vamos a quedarnos con una
de las dos mitades en que queda dividido por su altura…

Y ahora, para calcular el otro cateto que nos falta por saber (h), vamos a
utilizar lo otro que habíamos comentado: el Teorema de Pitágoras.
Ya sabemos todo lo que necesitamos para poder calcular las razones
trigonométricas de 30º y 60º…

Lo hacemos:
Para ver ahora las razones trigonométricas de 45º, necesitamos un
triángulo rectángulo que tenga un ángulo de 45º.

Si partimos de un cuadrado, de ángulos 90º…

Y nos quedamos con una de las dos mitades en que queda dividido por
una de sus diagonales, tenemos lo que buscábamos: un triángulo
rectángulo con ángulos de 45º…

En este caso, lo que nos falta por averiguar es la hipotenusa (d), para lo
que volvemos a utilizar el Teorema de Pitágoras.
 Y ya podemos calcular el seno y
el coseno de 45º:

Nos quedan por ver las razones trigonométricas de 0º y 90º. En ambos

casos tenemos que recurrir a “triángulos teóricos”. Vamos a verlo.

Si partimos de un triángulo rectángulo con un ángulo cualquiera, y vamos

disminuyendo cada vez más ese ángulo, como se ve en la siguiente
imagen, el cateto opuesto se va haciendo cada vez más pequeño y la
longitud del cateto contiguo se acerca cada vez más a la longitud de la
hipotenusa. Así, cuando el ángulo es de 0º, tenemos un “triángulo
teórico” en el que el cateto opuesto es cero y el cateto contiguo coincide
con la hipotenusa.
 De esa manera el seno y el coseno de 0º serían:

Si partimos ahora de un triángulo rectángulo con un ángulo cualquiera

agudo, y vamos aumentando cada vez más ese ángulo acercándonos a
90º, el cateto contiguo se va haciendo cada vez más pequeño y la
longitud del cateto opuesto se acerca cada vez más a la longitud de la
hipotenusa. De esa manera, cuando el ángulo es de 90º, se tiene un
“triángulo teórico” en el que el cateto contiguo es cero y el cateto
opuesto coincide con la hipotenusa.
 Y en esa situación:

Pues ya tendríamos el seno y el coseno de los ángulos notables del

primer cuadrante.
¿Y la tangente? Pues lo que habíamos dicho ya: dividiendo directamente
el seno entre el coseno.
Como conclusión, es práctico tener un “truco” o regla mnemotécnica
como el que hemos visto, pues nos permitirá saber con bastante rapidez
el valor de las razones trigonométricas que necesitemos cuando estemos
haciendo cálculos.

Pero es muy importante saber de dónde vienen estos valores y tener bien
claros los conceptos, en definitiva, entender las cosas, porque es lo que
nos va a permitir hacer mucho más y, como diría el Maestro Yoda, “de
bastantes situaciones airosos salir”.