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Se denomina calor a la energ�a en tr�nsito que se reconoce solo cuando se cruza la
frontera de un sistema termodin�mico.1? Una vez dentro del sistema, o en los
alrededores, si la transferencia es de adentro hacia afuera, el calor transferido
se vuelve parte de la energ�a interna del sistema o de los alrededores, seg�n su
caso. El t�rmino calor, por tanto, se debe de entender como transferencia de calor
y solo ocurre cuando hay diferencia de temperatura y en direcci�n de mayor a menor.
De ello se deduce que no hay transferencia de calor entre dos sistemas que se
encuentran a la misma temperatura.
Las mol�culas de un sistema se agitan con cierta velocidad, adem�s giran y vibran
de manera irregular y todo este movimiento les confiere una energ�a cin�tica que es
la parte de la energ�a interna que es energ�a sensible, porque la velocidad
promedio de las mol�culas es proporcional a la temperatura, que es lo que podemos
percibir. Pero tambi�n las mol�culas est�n unidas por fuerzas de atracci�n que son
m�s fuertes en los s�lidos, disminuyen en los l�quidos y a�n m�s en los gases, de
forma que un sistema en estado gaseoso implica una energ�a que ha sido necesaria
para vencer las fuerzas intermoleculares. Esta energ�a que tiene que ver con la
fase en que est� el sistema, se llama energ�a latente. Los �tomos est�n unidos por
enlaces que se forman y se destruyen en las reacciones qu�micas. La energ�a interna
asociada con los enlaces at�micos, es la energ�a qu�mica. Y por fin, las fuerzas de
atracci�n en el n�cleo de los �tomos constituye la energ�a nuclear, que se libera
en las reacciones nucleares. Todas estas formas de energ�a, se almacenan en el
interior del sistema y conforman su energ�a interna.
Pero hay formas de energ�a que no se pueden almacenar, que solo aparecen cuando hay
interacci�n y constituyen lo que llamamos la energ�a ganada o perdida por el
sistema. Estas formas de energ�a, son la transferencia de calor y el trabajo.
Cuando el origen o la fuerza motriz de la interacci�n es una diferencia de
temperatura, decimos que es calor, en caso contrario es trabajo.