4-76 API Recommended Practice 571 December 2003

4.3.4 Corrosión del agua de refrigeración

4.3.4.1 Descripción de los daños

Corrosión general o localizada de aceros al carbono y otros metales causada por sales disueltas,
gases, compuestos orgánicos o actividad microbiológica.

4.3.4.2 Materiales afectados

Acero al carbono, todos los grados de acero inoxidable, cobre, aluminio, titanio y aleaciones de base
de níquel.

4.3.4.3 Factores críticos

a) La corrosión del agua de refrigeración y el ensuciamiento están estrechamente relacionados y deben

considerarse conjuntamente. La temperatura del fluido, el tipo de agua (dulce, salobre, salobre) y el tipo de
sistema de enfriamiento (de un solo paso, de circulación abierta, de circulación cerrada), el contenido de
oxígeno y las velocidades del fluido son factores críticos.

b) El aumento de las temperaturas de salida del agua de enfriamiento y/o de las temperaturas de entrada del
lado del proceso tienden a aumentar las tasas de corrosión así como la tendencia al ensuciamiento.

c) El aumento del contenido de oxígeno tiende a aumentar las tasas de corrosión del acero al carbono.

d) Si la temperatura del lado de proceso es superior a 140oF (60oC), existe un potencial de ensuciamiento
con agua dulce y es más probable a medida que la temperatura del proceso aumenta y que las temperaturas
de entrada del agua de enfriamiento aumentan. Las temperaturas de salida de agua salobre y salada por
encima de 115 oF (46oC) pueden causar ensuciamientos graves.

e) El ensuciamiento puede ocurrir por depósitos minerales (dureza), limo, materiales orgánicos en suspensión,
productos de corrosión, cascarilla de laminación, crecimiento marino y microbiológico.

f) Las velocidades deben ser lo suficientemente altas para minimizar el ensuciamiento y la caída de los
depósitos, pero no tan altas como para causar erosión. Los límites de velocidad dependen del material del
tubo y de la calidad del agua.

g) Las bajas velocidades pueden provocar un aumento de la corrosión. Las velocidades por debajo de 3 fps
(1 m/s) pueden provocar incrustaciones, sedimentación y un aumento de la corrosión en los sistemas de agua
dulce y salobre. La corrosión acelerada también puede resultar de puntos muertos o áreas estancadas si se
usa agua de enfriamiento en el lado de la carcasa de los condensadores/refrigeradores en lugar del lado del
tubo preferido.

h) La Serie 300 SS puede sufrir corrosión por picaduras, corrosión de grietas y SCC en sistemas de agua
dulce, salobre y salada.

i) Las aleaciones de cobre/zinc pueden sufrir descincificación en sistemas de agua dulce, salobre y salada.
Las aleaciones de cobre/zinc pueden sufrir SCC si hay amoníaco o compuestos de amonio presentes en el
agua o en el lado del proceso.

j) El acero al carbono ERW puede sufrir una severa corrosión de la zona afectada por soldadura y/o
calentamiento en agua dulce y/o salobre.

k) Cuando se conecta a un material más anódico, el titanio puede sufrir una fragilización severa por
hidratación.
Generalmente, el problema ocurre a temperaturas superiores a 180oF (82oC) pero puede ocurrir a
temperaturas más bajas.
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4.3.4.4 Unidades o Equipo Afectado

La corrosión del agua de refrigeración es una preocupación en los intercambiadores de calor refrigerados por
agua y las torres de refrigeración en todas las aplicaciones de todas las industrias.

4.3.4.5 Aspecto o morfología del daño

a) La corrosión del agua de enfriamiento puede resultar en muchas formas diferentes de daño, incluyendo
corrosión general, corrosión por picaduras (Figura 4-40), MIC, corrosión por tensión, agrietamiento e
incrustaciones.

b) La corrosión general o uniforme del acero al carbono se produce cuando hay oxígeno disuelto.

c) La corrosión localizada puede ser el resultado de la corrosión del subdepósito, de la corrosión de las grietas
o de la corrosión microbiológica.

d) Los depósitos o hendiduras pueden llevar a la corrosión de los materiales afectados por la falta de depósitos
o hendiduras.

e) La corrosión ondulada o lisa en las entradas/salidas de las boquillas y en las entradas de los tubos puede
deberse a la corrosión, erosión o abrasión inducidas por el flujo.

f) La corrosión en las áreas de soldadura ERW aparecerá como un surco a lo largo de las líneas de fusión de
la soldadura.

g) Puede ser necesario el análisis metalúrgico de muestras de tubos para confirmar el modo de fallo.

4.3.4.6 Prevención / Mitigación

a) La corrosión del agua de enfriamiento (y el ensuciamiento) puede prevenirse mediante el diseño, la

operación y el tratamiento químico adecuados de los sistemas de agua de enfriamiento.
b) Diseño para temperaturas de entrada en el lado de proceso inferiores a 135oF (57oC).

c) Se deben mantener las velocidades mínima y máxima del agua, especialmente en los sistemas de agua
salada.

d) La metalurgia de los componentes del intercambiador de calor puede necesitar ser mejorada para
mejorar su resistencia, especialmente en aguas con alto contenido de cloruros, baja velocidad, altas
temperaturas de proceso, y/o química del agua mal mantenida.

e) Se deben realizar limpiezas mecánicas periódicas de los diámetros interiores y exteriores de los tubos
para mantener limpias las superficies de transferencia de calor.

f) Con muy pocas excepciones, el agua de enfriamiento debe estar en el lado del tubo para minimizar las
áreas estancadas.

4.3.4.7 Inspección y control

a) El agua de enfriamiento deberá ser monitoreada en busca de variables que afecten la corrosión y el
ensuciamiento, incluyendo, pH, contenido de oxígeno, ciclos de concentración, residuos de biocidas,
actividad biológica, temperaturas de salida del agua de enfriamiento, contaminación por hidrocarburos y
fugas del proceso.

b) El cálculo periódico de los factores U (medición del rendimiento del intercambiador de calor)
proporcionará información sobre las incrustaciones y el ensuciamiento.

c) Los medidores de flujo ultrasónicos pueden ser usados para verificar la velocidad del agua en los tubos.
d) Inspección de tubos por EC o IRIS.
e) Desdoblamiento de tubos representativos.
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4.3.4.8 Mecanismos relacionados

Corrosión inducida microbiológicamente (véase 4.3.8), agrietamiento por corrosión bajo tensión de cloruro
(véase 4.5.1) y corrosión galvánica (véase 4.3.1).

4.3.4.9 Referencias
1. T.J. Tvedt, Jr., “Cooling Water Systems,” NACE Course Book on Corrosion Control in the Refining
Industry, NACE International, Houston, TX, 1999.
2. H.M. Herro and R.D. Port, “NALCO Guide to Cooling Water System Failure Analysis,” McGraw-Hill, Inc.,
NY, 1991, pp. 259-263.

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Figura 4-40 - Corrosión por agua de refrigeración en el diámetro interior de un tubo de

o
intercambiador de calor CS que funciona a 86 F
o
(30 C)

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