2.

3 Curvas características de una cuenca

Definición según Máximo Villon Béjar: Es la curva que puesta en coordenadas rectangulares,
representa la relación entre la altitud, y la superficie de la cuenca que queda sobre esa altitud.

Es la representación gráfica del relieve de una cuenca; es decir la curva hipsométrica indica el
porcentaje de área de la cuenca o superficie de la cuenca en Km2 que existe por encima de una
cota determinada, representado en coordenadas rectangulares.

Construcción Curva Hipsométrica

Para construir la curva hipsométrica, se utiliza un mapa con curvas de nivel, el proceso es como
sigue:
 Se marcan subáreas de la cuenca siguiendo las curvas de nivel, por ejemplo de 100 en
100 m.
 Con el planímetro software ó adecuado (AutoCad, Ilwis, ArcView, etc) ó balanza analítica,
se determinan las áreas parciales de esos contornos.
 Se determinan las áreas acumuladas, de las porciones de la cuenca.
 Se determina el área acumulada que queda sobre cada altitud del contorno.
 Se plotean las altitudes, versus las correspondientes áreas acumuladas que quedan sobre
esas altitudes.

Utilidad de la curva Hipsométrica

De la curva hipsométrica se puede extraer una importante relación, como es la relación
hipsométrica (RH):

As
RH 
Ab
Donde:
As área sobre la curva hipsométrica
Ab área bajo la curva hipsométrica
Según Strahler, la importancia de esta relación hipsométrica reside en que es un indicador
del estado de equilibrio dinámico de la cuenca. Así, cuando RH=1, se trata de una cuenca
en equilibrio morfológico.

La Figura 2.17 muestra tres curvas hipsométricas correspondientes a tres cuencas

hipotéticas, que tienen potenciales evolutivos distintos. La curva superior (A) refleja una
cuenca con un gran potencial erosivo; la curva intermedia (B) es característica de una
cuenca en equilibrio; y la curva inferior (C) es típica de una cuenca sedimentaria.
Quedando así, representan distintas fases de la vida de los ríos:

 curva A: Cuenca en fase juventud

 curva B: Cuenca en fase madurez
 curva C: Cuenca en fase de vejez

Figura 2.16. Análisis de la curva

Hipsométrico
 Figura 2.17. Caracteristicas de las Curvas hipsométricas
en ciclo erosivo

La topografía o relieve de una cuenca puede tener más influencia sobre su

respuesta hidrológica que la forma de la misma.
Con propósitos de comparación entre cuencas, es conveniente utilizar el
porcentaje del área total en lugar de su magnitud y la altura relativa, como se
ilustra en la Figura 2.17.

Características del Ciclo Erosivo y del tipo de cuenca a través de las curvas hipsométricas:

A:  ETAPA DE DESEQUILIBRIO,  CUENCA GEOLOGICAMENTE JOVEN 

CUENCAS DE MESETA.
B:  ETAPA DE EQUILIBRIO,  CUENCA GEOLOGICAMENTE MADURA  CUENCA
PIE DE MONTAÑA
C:  CUENCA EROSIVA  CUENCA GEOLOGICAMENTE VIEJA  CUENCA DE
VALLE

Ejemplo 2.1:
Obtener la curva hipsométrica de una cuenca, que tiene un perímetro de 142.5 Km y las
siguientes características, topográficas:
Curvas de nivel (m) Superficie (Km2)
700-800 6.13
800-900 45.62
900-1000 215
1000-1100 281.25
100-1200 89.38
1200-1300 20.62
Los cálculos necesarios para la construcción de la curva hipsométrica se muestran en la
tabla 2.1.

Ploteando las columnas (4) vs (1), de la tabla 2.1, se obtiene la curva hipsométrica, la
misma que se muestra en la figura 2.9

Tabla 2.1. Cálculos para la obtención de la curva hipsométrica

Altitud Areas Areas Areas que % del total % del total
(msnm) parciales Acumu- quedan (5) que queda
(1) (Km2) ladas ) sobre las [(2)/658]x sobre la
(2) (Km2) altitudes 100 altitud (6)
(3) (Km2) [(4)/658]*
(4)=658 -(3) 100
Pto más
bajo 0 0 658 0 100.00
700
800 6.13 6.13 651.87 0.93 99.07
900 45.62 51.75 606.25 6.93 92.14
1000 215 266.75 391.25 32.67 59.46
1100 281.25 548 110 42.74 16.72
1200 89.38 637.38 20.62 13.58 3.13
Pto más
alto 20.62 658 0 3.13 -
1300
658 100

Figura 2.9. Curva hipsométrica y de frecuencia de altitudes

Curva de frecuencia de altitudes

Es la representación gráfica, de la distribución en porcentaje, de las superficies ocupadas

por diferentes altitudes.

Es un complemento de la curva hipsométrica. La curva de frecuencia de altitudes se

muestra en la figura 2.9, ésta se obtiene ploteando las columnas (5) vs (1) de la tabla 2.1.
Con las curvas anteriores se puede determinar las siguientes altitudes características:

1- Altitud media: es la ordenada media de la curva hipsométrica, en ella, el 50 % del

área de la cuenca, está situado por encima de esa altitud y el 50 % está situado por
debajo de ella.

2- Altitud más frecuente: es el máximo valor en porcentaje de la curva de frecuencia de

altitudes. (en la Figura 2.9 resulta un valor aprox. de 1100 a 1000 msnm).

3. Altitud de frecuencia 1/2: es la altitud correspondiente al punto de abscisa 1/2 la curva

de frecuencia de altitudes.
Otra definición alternativa: es la altitud media correspondiente a la media de la abscisa
del histograma de frecuencia de altitudes.
Gráficamente la elevación media de la cuenca se obtiene, entrando con el 50 % del área
en el eje X, trazando una perpendicular por este punto hasta interceptar a la curva
hipsométrica, y por éste punto trazar una horizontal hasta cortar el eje Y.

Numéricamente la elevación media de la cuenca se obtiene con la siguiente ecuación:

Em 
 a.e ... 2.1
A

donde:
Em = elevación media
a =área entre dos contornos
e= elevación media entre dos contornos
A = área total de la cuenca.

Gráficamente la elevación media de la cuenca se obtiene. Entrando con el 50 % del área

en el eje x. trazando una perpendicular por este a la punto hasta interceptar
curva hipsométrica. Luego por éste punto trazar una horizontal hasta cortar el eje y. Para
el ejemplo 2.1 en la figura 2.7 se observa que la elevación media, es de 1020
m.s.n.m.

Ejemplo 2.2:
Con los datos del ejemplo 2.1, calcular la elevación media de la cuenca.
Solución:
De los datos, se obtiene la siguiente tabla:
a e axe
6.13 750 4597.5
45.62 850 38777
215 950 204250
281.25 1050 295312.5
89.38 1150 102787
20.62 1250 25775
 658  671499

Sustituyendo valores en la ecuación (2.1), se tiene:

671499
Em 
658
Em  1025.5 m.s.n.m

Ejemplo 2.3:

En el presente caso de aplicación, el punto de aforo será el Puente Chacco, que se ubica
en el río del mismo nombre, en la Región Ayacucho, Departamento Ayacucho,
específicamente en el camino entre la Ciudad de Ayacucho y Huanta.
 TIPO Cnt_TIPO Sum_AREA
1 A1 1 29.94
2 A2 1 72.68
3 A3 3 97.52
4 A4 9 95.62
5 A5 3 89.67
6 A6 2 122.44
7 A7 5 103.56
8 A8 1 91.75
9 A9 3 103.97
10 A10 2 167.78
11 A11 8 115.67
12 A12 22 5.74

Area total = 1096.33

Cota(msnm) Area (km2)

Nro
Mínimo Máximo Prom Intervalo Acumulado % Acum % Inter
1 2500 2658.33 2579.17 29.94 1096.33 100.00 2.73
2 2658.33 2816.67 2737.50 72.68 1066.39 97.27 6.63
3 2816.67 2975.00 2895.83 97.52 993.70 90.64 8.89
4 2975.00 3133.33 3054.17 95.62 896.19 81.74 8.72
5 3133.33 3291.67 3212.50 89.67 800.57 73.02 8.18
6 3291.67 3450.00 3370.83 122.44 710.91 64.84 11.17
7 3450.00 3608.33 3529.17 103.56 588.47 53.68 9.45
8 3608.33 3766.67 3687.50 91.75 484.91 44.23 8.37
9 3766.67 3925.00 3845.83 103.97 393.15 35.86 9.48
10 3925.00 4083.33 4004.17 167.78 289.19 26.38 15.30
11 4083.33 4241.67 4162.50 115.67 121.41 11.07 10.55
12 4241.67 4400.00 4320.83 5.74 5.74 0.52 0.52
Cota mínima (msnm) = 2500
Cota máxima (msnm) = 4400
Número de intervalos = 12
Altura de intervalo = 158.33
Altitud media = 3713.3 msnm
Altitud más frecuente = 4004.17 msnm
Altitud de frecuencia 1/2 = 3561.72 msnm

 altitud media, para la cuenca en estudio es de 3713.26 metros sobre el nivel del
mar
 altitud más frecuente, para la cuenca en estudio es de 4004.17 metros sobre el
nivel del mar
 y la altitud de frecuencia media, para la cuenca en estudio es 3561.724314 metros
sobre el nivel del mar

Curva: Hipsométrica & Frecuencia de Altitudes

4250.00
Polígono de frecuencia de
4000.00 altitudes)
Curva Hisométrica)
3750.00
Altura (en msnm)

3500.00

3250.00

3000.00

2750.00

2500.00
0.00 20.00 40.00 60.00 80.00 100.00
Area acumulada (en %)