Conferencia IEEE 2007 sobre la historia de la energía eléctrica

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1882 fue un año trascendental para la energía eléctrica. Lo más importante fue la inauguración el
4 de septiembre de ese año de la central eléctrica de Thomas Edison en Pearl Street, en la ciudad
de Nueva York. Edison, quien había inventado una lámpara incandescente práctica en 1879,
desarrolló un sistema de energía eléctrica para hacer que la iluminación eléctrica estuviera
disponible para un gran número de personas. El generador de Pearl Street produjo 100 kilovatios y
atendió a unos 500 clientes en el bajo Manhattan. A principios de ese año, la compañía Edison en
Gran Bretaña había puesto en servicio una central eléctrica en el viaducto Holborn en Londres.
Esta fue la primera estación central comercial en el mundo, pero fue pensada solo como una
instalación temporal, por lo que a menudo se considera que la estación de Pearl Street marca el
inicio de la distribución de energía eléctrica.

Varias otras estaciones centrales comenzaron a funcionar antes de fines de 1882. El 30 de

septiembre, en Appleton, Wisconsin, entró en servicio una estación hidroeléctrica con una
potencia aproximada de 12 kilovatios; y en octubre de 1882, un rival de la compañía de Edison,
United States Electric Illuminating Company, abrió su primera estación central en Carolina del Sur.
(Estas dos centrales eléctricas son reconocidas como Hitos IEEE). Charles Brush, inventor de las
lámparas de arco eléctrico, construyó una central eléctrica en la ciudad de Nueva York que
alimentaba luces tanto incandescentes como de arco, que entró en servicio el 19 de diciembre de
1882.

También en Europa, el año 1882 fue emocionante para las personas y empresas que desarrollan
las nuevas tecnologías eléctricas. Ese año se llevaron a cabo dos exposiciones internacionales de
electricidad, una en el Crystal Palace en el sur de Londres y otra en Munich. En Alemania, un
desarrollador líder fue Werner Siemens, quien fue uno de los primeros en ver cuán importante
sería la tecnología eléctrica para la minería. La compañía Siemens & Halske construyó la primera
locomotora eléctrica de mina, que se utilizó por primera vez el 25 de agosto de 1882 en una mina
en Baja Sajonia.

El Comité de Historia de IEEE y el Centro de Historia de IEEE, copatrocinados por IEEE y por
Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey, anunciaron una entrega en su serie regular de
conferencias: La Conferencia IEEE de 2007 sobre la Historia de la Energía Eléctrica.

La conferencia se llevó a cabo en el campus del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey (NJIT) en
Newark, Nueva Jersey, EE. UU., Desde el viernes 3 de agosto hasta el domingo 5 de agosto de
2007. El Instituto de Tecnología de Nueva Jersey fue el lugar perfecto para tal conferencia: El
hogar de los papeles de Edward Weston, está cerca del sitio histórico nacional de Edison, que se
encuentra en proceso de renovación y pronto volverá a abrir. El sitio es conveniente en transporte
público a los aeropuertos del área de Nueva York y a la ciudad de Nueva York.