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ISA F O N N E G R A D E J A R A M I L L O

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Tetéfwios Res>(t. 24-44-51 Ofic. 24-59-n
Sao José, Costa R k i

DE CARA
A L A MUERTE

EDITORIAL ANDRÉS BELLO


Barcelona • Buenos Aires • México D.F. • Santiago de Chile

Biblioteca Ui ...
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Primera edición, 1999. Editorial Primer Latinoamericana Ltda., Colombia.

Segunda, tercera, cuarta, quinta y sexta reimpresión, 1999. Colombia.


Séptima, octava, novena y décima reimpresión, 2000. Colombia. A Merce, mi mamá, quien hasta hoy,
Duodécima reimpresión, 2001. Colombia.
y a pesar de su enfermedad, ha conservado intactos
Primera edición, 2001. Editorial Andrés Bello. los rasgos que más admiración y gratitud me han
despeñado: su amorosa incondicionalidad,
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin su invariable respeto por los puntos de vista ajenos,
la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo las
sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de su intensidad vital y su inteligencia.
esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la Mucho me ha enriquecido el compartir con ella
reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de
ejemplares mediante alquiler o préstamo público. su duro y bello caminar hacia la muerte.

© ISA FONNEGRA DE JARAMILLO

Derechos en español con la excepción de


Colombia, Ecuador y Venezuela

© EDITORIAL ANDRÉS BELLO


Av. Ricardo Lyon 946, Santiago de Chile
www.editorialandresbello.com
info@editorialandresbello.cl

Editorial Andrés Bello de España, S. L.


o a
C/. Córcega, 257 I 2 B 08036 Barcelona

ISBN: 84-95407-71-X

Depósito legal: B-14.546-2001

Impreso por Romanyá Valls, SA. - Pl. Verdaguer, 1-08786 Capellades

Printed in Spain
De la autora

No me fue fácil tomar la d e t e r m i n a c i ó n de escribir este


libro. P o r a ñ o s c o n s i d e r é y descarté la idea, c o n la dis-
culpa de q u e no disponía de t i e m p o para ello y c o n s i d e -
r a n d o q u e lo q u e yo sabía s o b r e la m u e r t e y el morir lo
había d i c h o ya, en diferentes m o m e n t o s y c o n t e x t o s . No
e n c o n t r a b a m u c h a s ideas n u e v a s para escribir.
Además, por estar tan familiarizada c o n los temas
del d o l o r h u m a n o y el morir, p e n s a b a - e q u i v o c a d a m e n -
t e - q u e mis p o t e n c i a l e s lectores l o estarían también. P e r o
u n a e x p e r i e n c i a p e r s o n a l le dio un v u e l c o total a esta
idea. P o r m u c h o t i e m p o h e guardado e n u n a caja cien-
tos de papelitos c o n las preguntas o c a s o s q u e me plan-
tean los asistentes a mis charlas, seminarios y conferencias.
El revisarlos y volver a leerlos me mostró el v a c í o q u e
existe - e n C o l o m b i a , a l m e n o s - e n c u a n t o a información
b á s i c a p e r o actualizada s o b r e estos temas. De igual for-
ma, me s e ñ a l ó la n e c e s i d a d apremiante de respuestas a
tantas inquietudes, de orientación en m o m e n t o s de ti-
nieblas y de información oportuna, no s ó l o para q u i e n e s
están afrontando situaciones de pérdida o de d u e l o sino
t a m b i é n para profesionales c o m o m é d i c o s , p s i c ó l o g o s ,
psiquiatras, enfermeras, trabajadores s o c i a l e s y profeso-
res de c o l e g i o , entre otros, q u e p o r trabajar tan de c e r c a
c o n e l ser h u m a n o están p r e s e n t e s e n sus m o m e n t o s d e

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pérdidas y desgracias, m u c h a s v e c e s c o n p o c a s herra- c o n el d o l o r y los r e c u e r d o s . T a m b i é n se nutre de las
mientas para c o m p r e n d e r , apoyar, c o n s o l a r y orientar. e x p e r i e n c i a s cotidianas directas c o n p e r s o n a s e n trance
Tales preguntas han sido el m o t o r y la guía para d e morir, c o n sus familias, c o n los m é d i c o s , c o n nuestro
escribir estas páginas, en las q u e he prestado la m a y o r e n t o r n o religioso, y del c o n t a c t o c o n e x p e r t o s tanatólo-
a t e n c i ó n a las inquietudes del p ú b l i c o , no a las mías. Así g o s de m u c h o s p a í s e s y c o n sus diferentes c o s t u m b r e s y
pues, este libro va dirigido a cualquier p e r s o n a q u e d e - culturas. Y , naturalmente, d e t o d o l o q u e m e h a n aporta-
s e e a c e r c a r s e al f e n ó m e n o de la m u e r t e c o m o una reali- do, durante casi treinta a ñ o s de práctica profesional c o m o
dad h u m a n a . No h a y requisitos previos para su lectura, psicoterapeuta, mis p a c i e n t e s q u e sufren.
q u e p u e d e estar motivada p o r la muerte reciente o próxi- El libro c o n s t a de tres partes. La primera, "Ante la
ma a ocurrir de un ser a m a d o ; o p o r el h e c h o de e n c o n - muerte", se o c u p a de las actitudes hacia la muerte q u e
trarse, d e s d e c u a l q u i e r p e r s p e c t i v a o c i r c u n s t a n c i a , s o n c o m u n e s en nuestra cultura y en b u e n a parte de
enfrentado a la e x p e r i e n c i a del morir. O p o r la n e c e s i - Latinoamérica, e incluye los resultados m á s significativos
dad sentida de d e s c o r r e r el v e l o de la ignorancia y los de u n a e n c u e s t a s o b r e este t e m a realizada a 8 0 0 familias
t a b ú e s y a p r o x i m a r s e a su misterio. O quizás p o r la ur- colombianas en enero de 1998. Se consideran de mane-
g e n c i a de e n t e n d e r n o s a n o s o t r o s m i s m o s en los m o - ra i n d e p e n d i e n t e la muerte natural, la accidental, el sui-
m e n t o s de tragedia y dolor, y s a b e r q u é p o d e m o s esperar cidio y el h o m i c i d i o .
en el incierto c a m i n o h a c i a la s u p e r a c i ó n personal. O, La s e g u n d a parte, "El morir h u m a n o " , n o s a c e r c a a la
tal vez, p o r el d e s e o de a c o m p a ñ a r física, e m o c i o n a l o e x p e r i e n c i a personal de enfrentarse cara a cara c o n la
espiritualmente a q u i e n e s enfrentan la muerte. O, en el muerte: el d i a g n ó s t i c o m é d i c o , las d e c i s i o n e s p o r tomar,
á m b i t o profesional, p o r l a n e c e s i d a d d e c o n o c i m i e n t o s los dilemas q u e se n o s p r e s e n t a n y las alternativas para
q u e , a u n q u e e l e m e n t a l e s , s o n ignorados p o r m u c h o s y un b u e n morir. El c o n c e p t o de morir c o n dignidad y el
q u e p e r m i t e n un a c e r c a m i e n t o m á s a d e c u a d o , integral y e f e c t o q u e s u a d o p c i ó n g e n e r a e n u n a familia e s otro d e
holístico al m o r i b u n d o y su familia. los t e m a s de esta s e g u n d a parte, t a m b i é n a c o m p a ñ a d a ,
C o m o mi e x p e r i e n c i a ha sido fundamentalmente clí- c o m o t o d o el libro, de preguntas ilustrativas y c a s o s q u e
nica, no he teorizado s o b r e los a s p e c t o s filosóficos, his- n o s ofrecen un v a l i o s o t e s t i m o n i o del dolor h u m a n o .
tóricos o antropológicos de la muerte, el morir y el duelo; La t e r c e r a parte, "Pérdida, d o l o r y r e c u p e r a c i ó n " ,
h u m i l d e m e n t e , d e j o e s t o s temas e n m a n o s d e los e x p e r - trata del p a p e l q u e las e x p e r i e n c i a s de pérdida y d u e l o
tos e interesados. O t r o tanto he h e c h o c o n la c o n c e p - t i e n e n en nuestra vida e m o c i o n a l , y de la función de la
c i ó n religiosa de la muerte. tristeza. Esta s e c c i ó n del libro h a b l a de los diversos
Los c o n o c i m i e n t o s y la e x p e r i e n c i a q u e sustentan este tipos d e pérdidas - l a m u e r t e d e u n b e b é , d e u n n i ñ o ,
libro p r o v i e n e n de m u c h a s fuentes y aprendizajes: de la de los p a d r e s , del c ó n y u g e - y sus c o n s i g u i e n t e s d u e -
o b s e r v a c i ó n p e r m a n e n t e y atenta de los h e c h o s q u e su- los, s i e m p r e c o n l a i n t e n c i ó n d e q u e e l l e c t o r e n c u e n -
c e d e n a mi alrededor, en nuestra cultura, y de la forma tre luz y o r i e n t a c i ó n y c o m p r e n d a el valor profundo
c o m o se a s u m e en ella la muerte y la relación posterior del c o n s o l a r .

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Para concluir, d e s e o h a c e r un r e c o n o c i m i e n t o a a q u e - p s i c ó l o g a s de la F u n d a c i ó n O m e g a : Cecilia Gerlein, Elsa
llas p e r s o n a s a q u i e n e s d e b o el h a b e r p o d i d o dar a luz Mantilla de Mejía, Luz Emilia Guerrero, Marcela S o t o y
e s t e libro, y quisiera, a riesgo de omitir algunas, h a c e r Martha Lucía Aristizábal, c o n q u i e n e s h e c o m p a r t i d o p e -
pública mi gratitud al d o c t o r G u s t a v o Ángel Villegas, e x - nas y fracasos p e r s o n a l e s , errores, logros, d e s c u b r i m i e n -
p e r i m e n t a d o psicoanalista q u e ha sido mi maestro per- tos, satisfacciones y aprendizajes de incalculable valor.
sonal en el difícil arte de enfrentar las pérdidas y los Mi eterna gratitud para todas aquellas p e r s o n a s c u -
duelos. A S i m ó n Brainsky, un amigo, un crítico y un yas vidas h a n p e n e t r a d o en la mía, b i e n s e a a través de
a p o y o incondicional. A mis queridas c o l e g a s y amigas c o n v e r s a c i o n e s , reflexiones, confidencias, consultas o psi-
Sarita Pérez de Cabrera y Nelly Rojas de G o n z á l e z , p o r coterapia, c o m o t a m b i é n a mis queridos e inolvidables
su g e n e r o s o respaldo de s i e m p r e . A Beatriz K o p p de pacientes c u y a s muertes iluminaron c o m o faros m i r e c o -
G ó m e z , gestora de la F u n d a c i ó n Pro D e r e c h o a Morir rrido y mi b ú s q u e d a en este c a m p o . Así m i s m o , van
D i g n a m e n t e , c o n quien h a c e q u i n c e a ñ o s inicié n o s ó l o t a m b i é n mis a g r a d e c i m i e n t o s a todas aquellas p e r s o n a s
esta q u i m é r i c a cruzada sino una profunda amistad. T a m - q u e me autorizaron a incluir sus testimonios y preguntas
b i é n va mi gratitud a los c o m p a ñ e r o s de la J u n t a de en este libro. A ellas d e b o , en gran parte, la riqueza y la
D.M.D. Gracias mil a mis a m i g o s m é d i c o s , p o r sus e n s e - intensa h u m a n i d a d de su c o n t e n i d o . Otras p e r s o n a s se
ñanzas y su respaldo; quizás n u n c a sabrán de q u é ma- r e c o n o c e r á n en algunas alusiones o textos, y sabrán e n -
nera el trabajar en e q u i p o c o n ellos y el e s c u c h a r n o s t o n c e s c u á n t o m e e n s e ñ ó s u dolor.
m u t u a m e n t e en foros y c o n f e r e n c i a s ha a m p l i a d o mis Finalmente, no tiene límites mi gratitud c o n Rodrigo,
horizontes p e r s o n a l e s y mi visión del e n f e r m o y de la m i c o m p a ñ e r o d e vida d e s d e h a c e 3 7 a ñ o s , q u i e n siem-
enfermedad. pre ha r e s p e t a d o y a p o y a d o mis p r o y e c t o s y mis n e c e s i -
A la p s i c ó l o g a e inmejorable editora de t e x t o s Patri- dades de c r e c i m i e n t o personal y profesional, sin importar
cia Dimaté, q u i e r o agradecerle su p a c i e n c i a , su dedica- su dirección o la cuota de sacrificio q u e ello le exigía.
c i ó n y, s o b r e t o d o , su i n q u e b r a n t a b l e fe en este libro. De la m i s m a manera, a mis fuentes vitales de energía,
Compartir c o n ella tardes y días e n t e r o s revisando mis a m o r e inspiración: mis hijos. S o n ellos Alejandro, Eduar-
manuscritos, a v e c e s ininteligibles, se convirtió en una do, Liliana y Felipe, q u i e n e s me h a n d a d o su i n c o n d i c i o -
e x p e r i e n c i a m u c h o m á s fecunda q u e u n a simple tarea. nal a p o y o , su p a c i e n c i a y su c o m p r e n s i ó n para realizar
Mis padres, J o r g e y M e r c e , y mis o c h o h e r m a n o s , en este trabajo.
u n c o m i e n z o p r á c t i c a m e n t e los ú n i c o s q u e c r e y e r o n e n
mi tarea, en mi pasión p o r el t e m a de la e x p e r i e n c i a de
morir y en mis p r o y e c t o s , m e r e c e n un r e c o n o c i m i e n t o
ineludible por su a m o r o s o a p o y o y respeto.
A los diferentes grupos de profesionales q u e a partir
d e 1 9 8 4 h a n p a s a d o p o r m i vida q u i e r o t a m b i é n e x p r e -
sarles mi gratitud. Entre ellos, m u y e s p e c i a l m e n t e , a las

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Era una fría madrugada del mes de febrero de 1988.
Mi esposo, de 88 años, me despertó diciéndome:
"Tengo frío, mija, abrázame fuerte". Al acercarme,
su respiración fatigosa me sobresaltó y le dije que
era mejor avisar a las bijas. "No es necesario
-me dijo-, quedémonos aquí los dos, abrázame
y acompáñame". Me di cuenta de lo que estaba
a punto de ocurrir. Puse su cabeza contra mi corazón
y lo abracé fuerte. Le agradecí por lo que habían sido
nuestros 52 años de matrimonio, nuestros cinco hijos.
El, con los ojos cerrados, me escuchaba. Luego puse
mi cara contra su frente y de nuevo le dije cuánto
lo amaba. Permanecíamos tranquilos, abrazados.
Cuando se estremeció, supe que era su último aliento
de vida. Sentí algo indescriptible. Por un rato largo,
hasta que aclaró el día, no llamé a nadie.
Seguía acariciándolo. Llevábamos dos años
preparándonos para este momento porque su organismo
se desgastaba y ya nada se podía hacer. La fe en
un Ser Supremo y nuestro amor nos habían dado
la fortaleza necesaria para vivir, y fueron nuestros
compañeros al tiempo de morir.
Experiencia personal.
Publicado con autorización de su hija, A.C. de C.

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PARTE I

ANTE LA MUERTE

-Voy a morir-profirió trabajosamente-.


No me quejo de una suerte que comparto con las flores,
con los insectos y con los astros. En un universo
en donde todo pasa como un sueño, sentiría remordimientos
de durar para siempre.
No me quejo de que las cosas, los seres, los corazones,
sean perecederos, puesto que parte de su belleza
se compone de desventura. Lo que me aflige es que
sean únicos.
Antaño, la certidumbre de obtener en cada instante
de mi vida una revelación que no se renovaría nunca
constituía lo más caro de mis secretos placeres: ahora
muero confuso como un privilegiado que ha sido el único
en asistirá una fiesta que se dará sólo una vez.
Marguerite Yourcenar, Cuentos orientales
Nuestras costumbres,
nuestra cultura

C o m o u n n i ñ o q u e c u a n d o a p a r e c e n e n e l c i n e las
e s c e n a s de terror cierra fuertemente los o j o s para
no v e r e s a realidad q u e lo i n c o m o d a y prefiere erradi-
c a r de su e x p e r i e n c i a lo m u y t e m i d o o d o l o r o s o , m u -
c h o s d e n o s o t r o s - u n a gran m a y o r í a , m e atrevería a
d e c i r - aún c e r r a m o s los o j o s a n t e l a realidad del m o r i r
y o p t a m o s p o r jugar a ser inmortales. Así vivimos, y
c o n f r e c u e n c i a así m o r i m o s : c o n los o j o s c e r r a d o s , in-
c o n s c i e n t e s a n t e la realidad de la m u e r t e . P o r esta ra-
zón, a c e r c a r s e a su misterio, d e s c o r r e r el v e l o de
i g n o r a n c i a q u e l a rodea, e s u n d e s a f í o q u e i n c o m o d a ,
q u e perturba, q u e inquieta.
Para p o d e r m a n t e n e r en el destierro este lado duro y
difícil de la vida, se apela a n o r m a s s o c i a l e s q u e proscri-
b e n el t e m a p o r ser de mal gusto, e s q u i v a n d o las refe-
rencias a la muerte y las evidencias de su inevitabilidad.
La nuestra es u n a cultura n e g a d o r a de la muerte, q u e la
trivializa. P o r e s t o los velorios en c a s a ya casi no e x i s -
ten, y a c a m b i o se prefieren las v e l a c i o n e s b r e v e s en
una funeraria. El luto tiende a desaparecer, y a q u e l r e c o -
g i m i e n t o familiar q u e e x p r e s a b a s o c i a l m e n t e e l d u e l o h a
sido r e m p l a z a d o p o r una actitud "natural", sin rituales
de ninguna clase. El doliente p r o n t o reanuda sus activi-
dades n o r m a l e s , y entre m e n o s s e ñ a l e s de dolor mani-

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fieste, m á s admiración suscita. A c a m b i o de la tristeza, dad y el mal humor, p e r o no el q u e b r a n t a m i e n t o o la
nuestra s o c i e d a d e n a l t e c e la valentía y la entereza. tristeza.
La muerte, mejor ni nombrarla. Preferimos los eufe- C o n la mujer ocurre un f e n ó m e n o diferente: se le
mismos para hablar de ella: "Se fue", "perdimos a...", "des- c o n c e d e p e r m i s o social para r e a c c i o n a r c o n tristeza ante
cansó", "voló al cielo", "fue llamado p o r el Señor". A los las pérdidas, e s o sí durante un t i e m p o limitado arbitra-
niños los marginamos de las experiencias familiares de riamente fijado p o r la c o m u n i d a d ; p e r o su rabia, su re-
muerte y tristeza y les r e c o m e n d a m o s compostura y c o n - beldía o su inconformidad no s o n aceptadas. Aun en
trol ante la tragedia. D e s d e q u e s o n muy p e q u e ñ o s trata- este fin de siglo, es privilegio de u n o s p o c o s el r e a c c i o -
m o s de ocultarles el dolor, la enfermedad, la soledad y la nar libre y e s p o n t á n e a m e n t e ante un dolor, d e s o b e d e -
muerte, y en c a m b i o les e n s e ñ a m o s a exaltar c o m o valo- ciendo el mandato de aceptar con resignación que
res m á x i m o s la salud, la belleza, la juventud, la alegría y n a c i m o s para sufrir.
los triunfos. Subestimamos así no s ó l o su capacidad para R e i t e r a r el d e r e c h o del h o m b r e a estar triste y c e n -
enfrentar el dolor, sino también el profundo valor q u e la surar el e s t o i c i s m o c o m o o b l i g a c i ó n cultural y actitud
tristeza y las pérdidas tienen en la vida e m o c i o n a l . Y es vital a n t e el dolor, y r e c h a z a r la r e p r e s i ó n i m p u e s t a a
q u e saberse capaz de experimentar dolor, aceptarse y q u e - l a e x p r e s i ó n d e las e m o c i o n e s fuertes d e l a mujer,
rerse en los malos m o m e n t o s , abre una puerta a la e s p e - resulta útil e n e s t a b ú s q u e d a d e l o s a l u d a b l e , q u e e s
ranza, a la reparación, a la posibilidad q u e t e n e m o s los darle c u r s o libre al dolor, a lo q u e v e r d a d e r a m e n t e se
h u m a n o s de reconstruirnos después de la catástrofe. s i e n t e , a las m a n i f e s t a c i o n e s de tristeza, r a b i a o a l e -
Aceptar nuestra condición de mortales y vivir de c o n - gría. N o e s e s t a , n i m u c h o m e n o s , u n a d e f e n s a d e l
formidad c o n ella implica, entonces, r e c o n o c e r c o m o inevi- m a s o q u i s m o , de la d e p r e s i ó n , del d e s á n i m o o de la
tables estos m o m e n t o s de la vida y admitir c o m o propios apatía a n t e l a vida. T o d o l o c o n t r a r i o : p e r s o n a l m e n t e ,
también los sentimientos profundos de despojo, de pérdi- e n t r e m á s me a c e r c o a la m u e r t e m á s la r e s p e t o , y
da. Es admitir la vulnerabilidad inherente al ser humano. m a y o r y m á s i n t e n s o e s m i c o m p r o m i s o c o n l a vida.
Lo contrario sería recubrirse c o n una armadura emocional P e r o tratar d e e x c l u i r las e x p e r i e n c i a s d o l o r o s a s d e
q u e imaginariamente nos h a c e inmunes al peligro y al do- n u e s t r o p a n o r a m a vital es i m p o s i b l e : e q u i v a l d r í a a te-
lor, pero q u e en realidad n o s e m p o b r e c e , quitándonos la n e r días e t e r n o s , i n a c a b a b l e s , sin el c o n t r a s t e y el v a -
posibilidad de sentir también lo b u e n o , lo reparador, lo lor q u e l e s d a l a n o c h e , l a o s c u r i d a d . Así c o m o e x i s t e n
que consuela, lo amoroso. m o m e n t o s p r o p i c i o s p a r a amar, disfrutar, sentir r e g o -
Culturalmente, casi s i e m p r e el h o m b r e lleva la p e o r c i j o , c o m p a r t i r , luchar, reír y gozar, t a m b i é n l o s h a y
parte. De él se e s p e r a q u e se muestre invulnerable a la p a r a vivir el s i l e n c i o , la tristeza y la s o l e d a d .
p e n a y q u e , en vez de sentir, organice, c o m a n d e , e j e c u t e Otra de las c o n s e c u e n c i a s positivas de afrontar la
y se h a g a c a r g o de la situación. Su fortaleza b i e n p u e d e propia mortalidad radica en constatar q u e la vida está
traducirse c o m o su anestesia ante las tribulaciones. S ó l o h e c h a d e p e q u e ñ o s milagros, q u e infortunadamente n o
ciertas e m o c i o n e s le s o n permitidas: la rabia, la agresivi- todos p e r c i b e n . Descubrirlos, registrarlos y s a b o r e a r l o s

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es un autorregalo q u e amplía creativamente los c o n f i n e s muerte los h o m b r e s q u e las mujeres y los católicos no
de la cotidianidad. practicantes q u e los practicantes. Es frecuente q u e la men-
c i ó n d e este tema vaya a c o m p a ñ a d a del u s o d e e x c l a -
m a c i o n e s c o n algún carácter religioso c o m o "Dios m e
EL C O L O M B I A N O Y LA M U E R T E libre" o "en paz descanse", y de g e s t o s c o m o h a c e r s e la
señal de la cruz o tocar madera. Los e n c u e s t a d o s tam-
¿Qué piensa, dice y siente el c o l o m b i a n o p r o m e d i o a c e r - bién r e c o n o c i e r o n q u e "no e s u n t e m a c o m o cualquier
ca de la muerte y el duelo? Esta inquietud dio origen a otro". La mitad de ellos c r e e en la vida eterna, y el 1 7 %
u n a investigación financiada y publicada en e n e r o de c r e e q u e n o h a y nada d e s p u é s d e l a muerte.
1 9 9 8 por el p e r i ó d i c o b o g o t a n o El Tiempo, para la cual Un gran porcentaje de los e n c u e s t a d o s c o n o c e el
diseñé una e x t e n s a y c o m p l e t a e n c u e s t a ( 6 1 preguntas) c o n c e p t o de b u e n morir, p e r o al e x p l o r a r la relación
q u e fue aplicada p o r la firma N a p o l e ó n F r a n c o & Cía., entre lo q u e afirman q u e d e b e r í a ser la muerte ( a l g o
e n 8 1 1 familias d e cuatro ciudades c o l o m b i a n a s : B o g o t á , natural e inevitable) y sus actuaciones cotidianas, se apre-
Cali, Medellín y Barranquilla. cia q u e la suya es una p o s i c i ó n teórica sin respaldo en
Los resultados s e ñ a l a n algunas de las t e n d e n c i a s , a c - la práctica: en realidad, la mayoría de las p e r s o n a s igno-
titudes y valores ante la muerte y el d u e l o generalizados ran sus d e r e c h o s y d e b e r e s en lo t o c a n t e al morir, así
en C o l o m b i a . Quizás lo m á s d e s t a c a d o fue la constata- c o m o las características y circunstancias de un morir na-
ción de que el colombiano promedio no ha pensado en tural y digno, es decir, informado, en casa o el lugar
el t e m a de la muerte ni le ha d e d i c a d o tiempo, p o r lo elegido, c o n familiares q u e l o cuiden c o n dedicación,
cual sus o p i n i o n e s y actitudes al r e s p e c t o s o n contradic- sin dolor y c o n asistencia e m o c i o n a l y espiritual. B u e n a
torias, inconsistentes y superficiales. Paradójicamente, de- parte de los e n c u e s t a d o s ignoraban q u e existe la o p c i ó n
bido a la cruda violencia q u e azota a dicho país, la muerte de aliviar al e n f e r m o c u a n d o ya no se lo p u e d e curar,
e s p a n d e c a d a día e n las pantallas d e televisión, e n los c o n el fin de preservar a toda c o s t a su calidad de vida.
medios informativos y en la vida cotidiana. Excluirla c o m o Asimismo, a pesar de no q u e r e r q u e el m o r i b u n d o sufra
tema d e reflexión h a c e q u e n o haya claridad e n c u a n t o dolores, d e s c o n o c e n el p o d e r b e n é f i c o de los analgési-
a valores y preferencias, y p o r e s o llegado el m o m e n t o c o s o p i á c e o s del tipo morfina, útiles y eficaces en la
final n o s q u e d a m o s a la deriva, sin p o d e r h a c e r respetar etapa final de ciertas e n f e r m e d a d e s ( 8 6 % de los e n c u e s -
la autonomía y la posibilidad de decidir del m o r i b u n d o tados los rechazan, m u y s e g u r a m e n t e d e b i d o a q u e las
y de sus familiares. c a m p a ñ a s contra la drogadicción h a n c a l a d o en C o l o m -
D o s de cada tres p e r s o n a s e n c u e s t a d a s admitieron b i a ) . El t e m o r a la adicción h a c e q u e en m u c h o s c a s o s
no hablar del t e m a de la muerte o h a c e r l o "sólo si al- el e n f e r m o tenga q u e tolerar, i n n e c e s a r i a m e n t e , el dolor
guien ha muerto", y m u y rara vez s o b r e la propia, p o r terminal.
considerarlo "de mal agüero", p o r q u e "es m e j o r no pen- Al preguntar a los e n c u e s t a d o s c u á n t o t i e m p o c r e e n
sar en e s o " o p o r q u e "entristece". Hablan m e n o s de la q u e una p e r s o n a n e c e s i t a para r e p o n e r s e del d o l o r cau-

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s a d o por la m u e r t e de un s e r q u e r i d o , u n a tercera par-
te r e s p o n d i ó q u e e n t r e u n o y d o s a ñ o s , y las otras d o s
terceras partes q u e l a p e n a e s i n t e r m i n a b l e . E l 8 1 % c r e e
q u e l o m e j o r para alguien q u e vive u n d u e l o e s dis-
traerse y no h a b l a r de q u i e n murió, y 6 5 % r e c o m i e n d a
retornar a las actividades n o r m a l e s c u a n t o antes. Estos
1
dos h e c h o s t i e n e n u n a e x p l i c a b l e c o n e x i ó n : s i l a m a y o - Muerte natural
ría de las p e r s o n a s b u s c a n distraerse, v o l v e r p r o n t o al
trabajo y n o h a b l a r d e q u i e n murió, n o p u e d e n h a c e r
e l d u e l o , l o c u a l e x p l i c a q u e las p e n a s s e a n para ellas
i n t e r m i n a b l e s . E l c o n c e p t o d e " h a c e r e l d u e l o " será e x - Morir con dignidad es una oportunidad inmerecida,
p l i c a d o en detalle en la tercera parte de e s t e libro. un gran regalo: el gran don. Y al mismo tiempo
D e los e n c u e s t a d o s , 4 0 % c r e e q u e n o e s b u e n o ha- una gran tarea para la humanidad.
blarles a los niños de la muerte. El restante 60% o p i n a HANS KUNG, 1997
q u e sí, p e r o en el c o l e g i o , no en la casa. C o n r e s p e c t o
al e f e c t o q u e la violencia en los m e d i o s tiene s o b r e el
c i u d a d a n o c o m ú n , e l 9 9 % r e c o n o c e q u e s e siente afecta- M U E R T E NATURAL REPENTINA
d o d e m u c h a s m a n e r a s p o r las e s c e n a s d e m a s a c r e s q u e
c a d a n o c h e irrumpen en la sala o en la a l c o b a y por las Es la q u e s u c e d e súbitamente sin un síntoma previo,
noticias s i e m p r e negativas: s e deprimen ( 3 5 % ) , s e vuel- c o m o en el c a s o de un infarto cardiaco, un derrame
ven m á s violentos ( 3 6 % ) o insensibles ( 2 9 % ) y se llenan cerebral, un aneurisma y otras m u c h a s e n f e r m e d a d e s ful-
d e m i e d o ( 3 6 % ) . Esta insensibilidad sirve c o m o defensa: minantes.
e l t i e m p o q u e s e d e m o r a una p e r s o n a e n r e c u p e r a r s e El i m p a c t o de la sorpresa, la duda de si quien murió
tras una noticia violenta, por e j e m p l o una matanza, es había d a d o s e ñ a l e s previas q u e hicieran s u p o n e r q u e s e
c a d a día más b r e v e . La c a p a c i d a d de reaccionar, de in- e n c o n t r a b a e n f e r m o o enferma y la p r e o c u p a c i ó n de si
dignarse y de c o n m o v e r s e se ha e m p o b r e c i d o ante la sufrió o no al morir y si se dio c u e n t a de q u e estaba
avalancha de violencia q u e deja cada a ñ o 3 0 . 0 0 0 ó 4 0 . 0 0 0 muriendo, son tres e l e m e n t o s q u e diferencian cualitati-
muertos, y otros tantos heridos y damnificados. v a m e n t e esta muerte de la muerte natural anticipada.
Estas y otras respuestas indican q u e la m u e r t e y el A u n q u e en la gran mayoría de estos c a s o s nada de
morir s o n asuntos proscritos, t a b ú e s para la mayoría de lo q u e los familiares hubieran h e c h o habría evitado la
los c o l o m b i a n o s , lo cual n o s señala la urgencia de abrir muerte, p o r tratarse de una e n f e r m e d a d fulminante, es
un e s p a c i o y e d u c a r r e s p e c t o de estos temas, ya q u e la c o m ú n q u e durante un t i e m p o ellos se pregunten una y
reflexión s o b r e la muerte es t a m b i é n una reflexión s o b r e otra v e z q u é habría p a s a d o si "hubiera llegado m á s tem-
la vida. p r a n o e s e día", "si le hubiera p u e s t o m á s a t e n c i ó n al

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malestar q u e dijo tener", "si lo hubiera obligado a ir t a m p o c o h i z o m u c h o p o r evitarla. "No m e q u e r í a l o
d o n d e el m é d i c o c u a n d o dijo q u e se sentía decaído", "si suficiente", "se fue d e j á n d o m e c o n t o d a s las c a r g a s h a -
m e hubiera c e r c i o r a d o d e q u e s e t o m a b a sus medici- b i e n d o p o d i d o l u c h a r m á s " , "prefirió m o r i r s e : quizás
nas", hasta llegar finalmente a admitir q u e los h u m a n o s a n d a b a deprimido", s o n p e n s a m i e n t o s f r e c u e n t e s e n los
n o t e n e m o s p o d e r s o b r e l a muerte. familiares d e q u i e n e s m u e r e n d e r e p e n t e , c u a n d o h a b í a
B u s c a r u n a e x p l i c a c i ó n m é d i c a sensata y c o h e r e n t e s e ñ a l e s d e p e l i g r o q u e fueron d e s a t e n d i d a s .
para esa m u e r t e ayuda a la familia a asimilarla m u c h o Nuestras c o s t u m b r e s s o c i a l e s o b l i g a n a no h a b l a r
m e j o r q u e s i s e a c e p t a n r a z o n e s tan superficiales c o m o mal de q u i e n m u r i ó ni sentir rabia h a c i a él; p o r esta
"murió de un ataque" o " c a y ó fulminado sin saberse p o r razón, e s t e tipo d e p e n s a m i e n t o s s e e s c o n d e n c o n ver-
qué", q u e s i e m p r e dejan incógnitas sin respuesta y mar- güenza. El poder expresarlos abiertamente produce un
tirizan al doliente. gran alivio y mitiga l o s r e n c o r e s q u e b l o q u e a n la apari-
En estas m u e r t e s , al c h o q u e inicial h a y q u e añadir c i ó n d e los d e m á s s e n t i m i e n t o s p r o p i o s del d u e l o .
l o a b s u r d o d e t e n e r q u e a c e p t a r q u e q u i e n ayer c o n v e r -
s a b a t r a n q u i l a m e n t e o presidía la c o m i d a familiar sin
n i n g u n a q u e j a de salud, h o y está m u e r t o y no volverá. M U E R T E NATURAL ANTICIPADA
A e s t o se s u m a n o t r o s e l e m e n t o s c o m o la culpa y los
a u t o r r e p r o c h e s , q u e n o s ó l o s e dirigen contra e l su-
Es la q u e resulta de una enfermedad fatal c u y o pronósti-
p u e s t o d e s c u i d o m é d i c o s i n o q u e t a m b i é n s e ligan a l
co es inmodificable. Si b i e n en la segunda parte del libro
r e p a s o m i n u c i o s o y crítico de los últimos días de vida
se habla c o n más detalle de la enfermedad en fase termi-
c o n q u i e n m u r i ó . U n disgusto, u n a p e l e a , u n distancia-
nal, de su impacto en la familia, de las difíciles decisiones
m i e n t o o lo c o n t r a r i o , un b u e n m o m e n t o en la rela-
q u e hay q u e tomar c u a n d o se prevé el final y de la e x p e -
c i ó n , c o b r a n un v a l o r d e s t a c a d o para el doliente. Las
riencia de morir y sus o p c i o n e s , c a b e recordar aquí q u e
últimas p a l a b r a s , a f i r m a c i o n e s y c o n s e j o s s o n escrupu-
existe una gran cantidad de enfermedades irreversibles e
l o s a m e n t e r e p a s a d o s u n a y otra v e z , b u s c a n d o una s e -
incurables, y q u e su influencia en el enfermo y los seres
ñal de p r e m o n i c i ó n , de d e s p e d i d a , de p e r d ó n o de
c e r c a n o s a él varía de a c u e r d o c o n tres factores:
gratitud. A e s t a s r e a c c i o n e s p u e d e u n i r s e la rabia, u n a
s e n s a c i ó n de injusticia o un r e s e n t i m i e n t o casi i n c o n f e -
LA EXPERIENCIA DE LA ENFERMEDAD
s a b l e h a c i a e l q u e murió. E s t o e s c o m ú n c u a n d o , p o r
e j e m p l o , si q u i e n m u e r e de un infarto m a n t e n í a , a sa- L a e n f e r m e d a d n o d e b e ser vista s ó l o c o m o u n conjunto
b i e n d a s d e sus e f e c t o s n o c i v o s , c o n d u c t a s c o m o fumar, d e p r o c e s o s b i o l ó g i c o s deteriorantes; h a y q u e considerar
no vigilar su c o l e s t e r o l y d e s c u i d a r su dieta. La familia t a m b i é n sus i m p l i c a c i o n e s s o c i a l e s y su significado psi-
p u e d e interpretar e s t e d e s c u i d o c o m o u n s e u d o a b a n - c o l ó g i c o . U n d i a g n ó s t i c o d e sida, p o r e j e m p l o , p u e d e
d o n o voluntario o una e s p e c i e de suicidio velado, pues ser visto p o r una p e r s o n a c o m o una terrible i n f e c c i ó n
si b i e n la p e r s o n a no p r o p i c i ó d i r e c t a m e n t e su muerte, viral, mientras q u e otra p u e d e asumirlo c o m o un castigo

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divino, y una tercera c o m o un estigma familiar y social. Período de adaptación
D e l a forma c o m o c a d a q u i e n l o viva d e p e n d e r á e n
L u e g o de la a c e p t a c i ó n del diagnóstico y de h a b e r a g o -
parte la posibilidad de d e s a h o g a r s e c o n otras p e r s o n a s
tado t o d o s los recursos disponibles para anular el v e r e -
a c e r c a de los detalles, los sentimientos y la n e c e s i d a d de dicto, b u s c a n d o un p o s i b l e error, o lograr la curación, la
a p o y o , así c o m o la e v o l u c i ó n del d u e l o posterior a la familia se reparte las tareas y se adapta a vivir c o n el
muerte. e n f e r m o y c o n la e n f e r m e d a d . Las m u c h a s p e r s o n a s q u e
en un principio los a c o m p a ñ a r o n h a n regresado a sus
LA DURACIÓN EN EL TIEMPO actividades habituales, p o r l o q u e e l p a c i e n t e d e b e e n -
Es otro factor a t e n e r en cuenta, p u e s u n a e n f e r m e d a d frentar s o l o los síntomas de la enfermedad, los efectos
de curso rápido, m u y agresivo, o q u e se d e s c u b r e en colaterales de las drogas y tratamientos y su p r o p i o pro-
una fase ya m u y avanzada, no da t i e m p o a la familia c e s o interno d e a c e p t a r q u e e s una p e r s o n a enferma.
para reorganizarse l u e g o del c h o q u e inicial del diagnós- Algunas e n f e r m e d a d e s c o n un patrón de desarrollo len-
tico. P e r o , p o r otro lado, u n a e n f e r m e d a d m u y prolon- to, c o m o la esclerosis múltiple, presentan e p i s o d i o s agu-
gada e x i g e a los familiares múltiples a d a p t a c i o n e s q u e dos seguidos de períodos largos de estabilización,
incluyen c o n c e d e r sus e s p a c i o s , replantear sus rutinas y/ mientras q u e el sida, la l e u c e m i a y algunos otros tipos
o a b a n d o n a r parcial o totalmente su m u n d o previo para de c á n c e r muestran un patrón de altibajos m a r c a d o s en-
p o d e r cuidar al e n f e r m o . C o n frecuencia, estas circuns- tre r e m i s i o n e s y recaídas. En o c a s i o n e s , estos p e r í o d o s
tancias g e n e r a n u n a ambivalencia entre la d e v o c i ó n y la de estabilización o de remisión s o n interpretados equi-
d e d i c a c i ó n exclusivas al e n f e r m o y la a t e n c i ó n de las v o c a d a m e n t e p o r el p a c i e n t e y su familia c o m o curacio-
n e c e s i d a d e s y fatigas propias, junto c o n u n a s e n s a c i ó n nes; luego, c u a n d o la e n f e r m e d a d vuelve a manifestarse,
de pérdida de la libertad. T a m b i é n a p a r e c e a v e c e s el e l g o l p e q u e r e c i b e n e s peor.
d e s e o de retirarse de la tarea, c o n la c o n s i g u i e n t e culpa.
C u a n d o u n a p e r s o n a e s víctima d e u n a e n f e r m e d a d Fase terminal
grave, su familia atraviesa tres m o m e n t o s q u e a c á e n u n -
La m u e r t e se a c e p t a ya c o m o un e v e n t o inevitable y
c i a m o s s o m e r a m e n t e , p u e s serán tratados e n detalle e n
p r ó x i m o , y el énfasis se c a m b i a de curar a aliviar. De
la segunda parte: n u e v o la familia, a m e n o s q u e h a y a sido a d e c u a d a m e n -
te preparada, s u e l e entrar en crisis. En esta etapa, tanto
Crisis aguda inicial con desorganización el m é d i c o c o m o el p a c i e n t e y su familia n e c e s i t a n re-
profunda y angustia plantear las d e c i s i o n e s a n t e r i o r m e n t e válidas para a c o -
C o r r e s p o n d e a la etapa de incredulidad e incertidumbre m o d a r l a s , en lo p o s i b l e , a los v a l o r e s y d e s e o s del
relacionada c o n e l diagnóstico. e n f e r m o , e n b ú s q u e d a d e una b u e n a calidad d e muerte.

28 29
LA INTENSIDAD DEL SUFRIMIENTO DEL PACIENTE C o n o c e r v e r b a l m e n t e o p o r escrito las preferencias
de la p e r s o n a a c e r c a de las circunstancias en q u e le
La p e r c e p c i ó n de q u é tanto sufre un paciente a lo largo
gustaría q u e se diera su muerte, y discutirlas, p r e v i e n e
de una enfermedad prolongada influye en el duelo poste-
m u c h o s p r o b l e m a s y conflictos entre los m é d i c o s y los
rior, pues p u e d e generar sentimientos de impotencia o de
familiares.
ambivalencia c o n respecto a la continuación de su vida.
Eventualmente p u e d e b l o q u e a r el curso normal del due-
lo, c o n la idea de q u e "lo mejor q u e p u d o pasar es q u e
muriera", o "sufría tanto q u e por fin descansó". T a m b i é n
Preguntas y respuestas
puede dar pie a dudas y dilemas de orden espiritual, si la
¿Qué se puede hacer cuando una familia ejerce tanto
familia se pregunta por q u é Dios es capaz de permitir
poder y dominio sobre el enfermo que ni siquiera le per-
q u e alguien b u e n o p a d e z c a una enfermedad tan degra-
mite opinar?
dante y humillante o tan incontrolable en sus síntomas.

Infortunadamente, m u y p o c o . T a n t o mis c o l e g a s c o m o
LAS D E C I S I O N E S M E D I C A S y o h e m o s tenido c a s o s e n q u e u n a familia m u y domi-
nante y egoísta no permite q u e el e n f e r m o se entreviste
Las d e c i s i o n e s en t o r n o a los tratamientos y al c u i d a d o a solas c o n nosotros, ni siquiera m e d i a n d o una solicitud
del p a c i e n t e d e b e n ser revisadas c o n flexibilidad y re- explícita de él en e s e sentido. En tales c a s o s , c o n toda
planteadas varias v e c e s a través del curso de la e n f e r m e - seguridad el p a c i e n t e morirá c o m o vivió: d o m i n a d o y
dad. ¿Trataremos su c á n c e r c o n cirugía, q u i m i o o m a n i p u l a d o p o r sus familiares.
radioterapia? ¿Hasta c u á n d o se e m p l e a la q u i m i o y en Una alternativa p u e d e ser b u s c a r una reunión de fa-
q u é m o m e n t o s e c a n c e l a para optar p o r los cuidados milia para intentar q u e se entienda el d e r e c h o q u e tiene
paliativos? ¿Quién t o m a las decisiones? T o d o este p r o c e - todo p a c i e n t e a e x p r e s a r sus d e s e o s y a q u e le s e a n
so p u e d e implicar profundos dilemas éticos q u e , mal respetadas sus n e c e s i d a d e s . A v e c e s esta reunión da re-
resueltos, influyen negativamente en el duelo porque tien- sultados, p e r o en algunas o c a s i o n e s los m á s a c e r b o s e n e -
den a culpabilizar al doliente de lo q u e se hizo o se m i g o s de una muerte b u e n a y digna para una p e r s o n a
dejó de hacer. C o n bastante frecuencia he visto q u e , s o n sus m i s m o s familiares, q u e le i m p o n e n sus puntos
luego del fallecimiento, la familia se cuestiona c o n re- de vista sin permitir el a c c e s o directo a él para s o m e t e r
mordimiento por q u é permitió tantos e x p e r i m e n t o s y tan a su c o n s i d e r a c i ó n las decisiones.
costosas e inútiles intervenciones m é d i c a s , q u e le o c a -
sionaron m á s sufrimientos a su ser q u e r i d o y quizás una Cuando usted se reúne con una familia donde hay ban-
muerte de m u y mala calidad, solo, a g o b i a d o e i n c o m u - dos, uno a favor de dejar morir a la mamá y otro a favor
nicado, a lo m e j o r c o n e c t a d o a aparatos, e x t e n u a d o p o r de hacer hasta lo imposible para prolongarle la vida, ¿en
el dolor y c o n el c u e r p o martirizado. algún momento deja ver su posición personal?

30 31
El trabajo p s i c o l ó g i c o e x i g e neutralidad y apertura para
respetar p o s i c i o n e s diferentes e n cualquier c a m p o . E n
esta situación particular, h a y q u e t e n e r e n c u e n t a q u e e l
p r o c e s o de tomar d e c i s i o n e s r e s p e c t o al final de u n a
vida ni es simple ni fácil. M u c h a s v e c e s , a p e s a r de q u e
se c o m p a r t e información veraz y h o n e s t a a c e r c a del pro-
n ó s t i c o del p a c i e n t e , no se logra c o n s e n s o d e b i d o a q u e
Homicidio
entran en j u e g o m u c h a s fuerzas y p r e s i o n e s , tanto c o n s -
cientes c o m o i n c o n s c i e n t e s , d e c a d a u n o d e los m i e m -
bros de la familia. Las decisiones se d e b e n tomar teniendo
en c u e n t a la voluntad y el d e s e o del e n f e r m o , c o n f o r m e
A mí también me mataron,
a los principios b i o é t i c o s , a la moral y al vínculo de lo que pasa es que no me morí.
afecto entre todos los involucrados. En o c a s i o n e s la fa-
milia me pregunta: "Doctora, si se tratara de su m a m á o Experiencia personal (una madre reviviendo
el brutal asesinato de sus hijos de 12 y 15 años)
de un hijo suyo, ¿qué haría usted?" En tales c a s o s e x -
p o n g o , sustento y a r g u m e n t o mi p u n t o de vista, sin im-
ponerlo.
C u a n d o la m u e r t e de un ser q u e r i d o ocurre en circuns-
tancias traumáticas, el d u e l o presenta u n a notoria ten-
dencia a complicarse p o r q u e los dolientes d e b e n
enfrentar, al m i s m o t i e m p o , el estrés postraumático.
La categoría de trauma es altamente subjetiva, p u e s
para u n a p e r s o n a l a pérdida d e u n ser q u e r i d o c o m o
c o n s e c u e n c i a de un h o m i c i d i o o un a c c i d e n t e de tránsi-
to p u e d e ser, a d e m á s de dolorosa, traumática, mientras
q u e para otra n o . Sin e m b a r g o , algunos factores h a c e n
q u e una m u e r t e sea traumática ( y e l d u e l o más c o m p l i -
c a d o ) ; entre ellos:
• Lo súbito, sorpresivo y no anticipado de la muerte.
• La violencia, mutilación o destrucción del c u e r p o .
• Si la muerte fue d e t e r m i n a d a p o r factores de azar
q u e p u d i e r o n h a b e r sido evitados.
• Las muertes múltiples ( c u a n d o fallece m á s de una
p e r s o n a afectivamente significativa).

32 33
• El e n c u e n t r o p e r s o n a l del doliente c o n la muerte. • El doliente s o b r e d i m e n s i o n a los e v e n t o s de la rela-
En algunos c a s o s , p o r e j e m p l o en las m a s a c r e s y las c i ó n inmediatamente anteriores a la muerte, desatendien-
v e n g a n z a s , e s t o se ve agravado p o r la e x i s t e n c i a de u n a d o e l valor d e u n v í n c u l o c o n historia. D i c h o s e v e n t o s
a m e n a z a explícita o latente a su vida y a su integridad. - u n a discusión o p e l e a , el estar lejos de la p e r s o n a , una
S e g ú n la p s i c ó l o g a T h é r é s e R a n d o , el trauma es "un a m e n a z a q u e se i g n o r ó o u n a queja física q u e se des-
e s t a d o e m o c i o n a l de m a l e s t a r y estrés a s o c i a d o a u n a o y ó - se salen de p r o p o r c i o n e s y g e n e r a n culpas y auto-
e x p e r i e n c i a catastrófica extraordinaria q u e desata e n e l reproches.
d o l i e n t e la s e n s a c i ó n de s e r v u l n e r a b l e al daño". Esta • Las r e a c c i o n e s e m o c i o n a l e s s u e l e n s e r m á s inten-
experiencia devastadora genera un estado de c h o q u e sas: s o n m a y o r e s la rabia, la culpa, la ambivalencia, la
q u e inunda o s o b r e c a r g a las c a p a c i d a d e s de r e a c c i o n a r desorganización, la confusión, el d e s a m p a r o y la vulne-
y d e f e n d e r s e c o m o r e s p u e s t a a v i v e n c i a s traumáticas rabilidad. T o d o e s t o u n i d o a u n a gran n e c e s i d a d de e n -
q u e resultan de u n a a m e n a z a p e r s o n a l a la invulnerabi- contrarle un significado a la muerte, un p o r q u é .
lidad. C u a n d o la m u e r t e o c u r r e de m a n e r a súbita, y • A p a r e c e el estrés postraumático, q u e se manifiesta
e s p e c i a l m e n t e s i h a sido u n a m u e r t e violenta, a c c i d e n - a través de la intrusión repetitiva de i m á g e n e s y recuer-
tal o p o r h o m i c i d i o , el d u e l o p u e d e c o m p l i c a r s e d e b i - d o s trágicos y del i n c r e m e n t o de algunas respuestas fi-
do a que: siológicas, de hiperactividad o parálisis.
» La c a p a c i d a d de adaptación disminuye c o m o c o n - C u a n d o no es p o s i b l e ver el c a d á v e r o los restos el
s e c u e n c i a del c h o q u e ; el Yo se s o b r e c a r g a y a p a r e c e n a riesgo d e c o m p l i c a c i o n e s e s mayor, l o m i s m o q u e cuan-
la vez otros múltiples factores estresantes. do las diligencias legales a b s o r b e n u n a b u e n a parte del
• El m u n d o presuntivo, e s t o es, el m u n d o predeci- t i e m p o q u e d e b e r í a n o c u p a r las respuestas iniciales d e
b l e q u e c r e e m o s relativamente seguro, s e e s t r e m e c e sin duelo.
preaviso n i n g u n o , y las c r e e n c i a s q u e hasta e n t o n c e s E n e l c a s o c o n c r e t o d e C o l o m b i a , u n país q u e e n los
r e p r e s e n t a b a n el o r d e n confiable del universo personal, últimos a ñ o s presenta cifras d e s b o r d a d a s de muertes vio-
p o r e j e m p l o la n o c i ó n de invulnerabilidad, se alteran o lentas ( 3 0 . 0 0 0 p o r a ñ o , d e a c u e r d o c o n l a información
invalidan. del Instituto C o l o m b i a n o d e Medicina Legal), n o s ó l o
• Se trata de u n a muerte absurda, q u e no p u e d e resulta p r e o c u p a n t e el c u r s o del d u e l o de tantas familias
c o m p r e n d e r s e ni a b s o r b e r s e y q u e t a m p o c o permite ha- afectadas, sino e l d e p o b l a c i o n e s enteras q u e viven e n
c e r un "cierre" (despedirse, decirse adiós, p o n e r p u n t o un e s t a d o p e r m a n e n t e de estrés a s o c i a d o a muertes trau-
final a la r e l a c i ó n ) . máticas. El terror, la s e n s a c i ó n de d e s p r o t e c c i ó n y vulne-
• Los síntomas a g u d o s del d u e l o y el c h o q u e e m o - rabilidad, la rabia p o r la injusticia y la d e s e s p e r a n z a p o r
cional y físico persisten p o r m á s t i e m p o . la p o s i b l e impunidad s o n algunas de las r e a c c i o n e s m á s
• El doliente reconstruye o b s e s i v a m e n t e los e v e n t o s frecuentes e n las c o m u n i d a d e s q u e h a n sido a m e n a z a -
y el e s c e n a r i o en q u e sucedieron, b u s c a n d o e n t e n d e r das d e s p u é s d e h a b e r p r e s e n c i a d o , c o n horror, m a s a c r e s
esa muerte y o b t e n e r e l e m e n t o s de control s o b r e ella. colectivas. Estos duelos tienden, o b v i a m e n t e , a ser e x a -

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gerados, d e m o r a d o s y c o m p l i c a d o s , y a manifestarse a D a d a s las características de la muerte violenta, u n o
través de patologías c o m o depresión, a l c o h o l i s m o y vio- podría afirmar, casi sin t e m o r a e q u i v o c a r s e , q u e toda
lencia intrafamiliar. familia q u e sufre el h o m i c i d i o de u n o de sus m i e m b r o s
E n algunos c a s o s , p o r e j e m p l o , c u a n d o h a y e m b o s - d e b e recibir ayuda, a p o y o y orientación e m o c i o n a l c o n
cadas guerrilleras o paramilitares en lugares g e o g r á f i c o s el fin de evitar patologías y c o m p l i c a c i o n e s ulteriores y
distantes, las m a d r e s o los familiares de los m u e r t o s se prevenir q u e s e e s t a b l e z c a u n n u e v o e s l a b ó n q u e , dadas
enteran de la tragedia a través de los m e d i o s de c o m u n i - las circunstancias, entre a fortalecer aún más el círculo
v i c i o s o violencia-venganza-violencia.
c a c i ó n . El m a n e j o q u e e s t o s le dan al sufrimiento h u m a -
no dista de ser el más respetuoso: generalmente la prensa Para terminar, d e s e o compartir c o n el lector mi pre-
y la televisión s o n intrusos q u e invaden el territorio pri- o c u p a c i ó n p e r s o n a l y profesional a c e r c a del incierto fu-
v a d o e íntimo del dolor, del d e s c o n s u e l o , de la rabia, turo e m o c i o n a l de un país cuya p o b l a c i ó n se ha
anestesiado ante la avalancha de estímulos trágicos trau-
del d e s e o de v e n g a n z a y de la paralizante i m p o t e n c i a .
máticos p r o v e n i e n t e s de una situación cotidiana de vio-
Las b o l s a s negras q u e l o s c o l o m b i a n o s a s o c i a m o s a res-
lencia. Esa anestesia lesiona la c a p a c i d a d de c o n m o v e r s e ,
tos mortuorios a p a r e c e n cada n o c h e , e n forma repetitiva
de indignarse, de ser solidario y e m p á t i c o c o n la desgra-
y m o r b o s a , en la a l c o b a del c i u d a d a n o c o m ú n o en la
cia y el dolor ajenos.
sala de su c a s a a través de la pantalla de televisión. Esas
bolsas, q u e c a r e c e n d e significado p e r s o n a l para e l e s -
pectador, p r o d u c e n en las familias de las víctimas un
Preguntas y respuestas
impacto e m o c i o n a l de carácter traumático. Las brutales
e s c e n a s de c h a r c o s de sangre y muertos atados b o c a
Mi hijo menor, de 23 años, fue visto por última vez un
abajo s o n i m á g e n e s d e m á x i m a violencia q u e n o s im-
viernes a las 6p.m. en una heladería. De ahí, desapare-
pactan a t o d o s y, de u n a u otra forma, n o s afectan psi-
ció. Yo como madre tenía fe en que no había pasado
cológicamente.
nada malo. El miércoles ya todos estábamos angustiados.
El h o m i c i d i o viola t o d o s los principios fundamenta-
Encontraron su cadáver con dos balazos en la cabeza,
les q u e n o s h a n e n s e ñ a d o d e s d e p e q u e ñ o s : el r e s p e t o a
seis días después, en una carretera a una hora de la
la vida, la no agresión, el maravilloso p o d e r del d i á l o g o
ciudad. Me preocupa, doctora, que yo estoy como si nada:
c o m o instrumento de c o n c i l i a c i ó n q u e remplaza a la vio-
sigo trabajando, sonrío y no pienso en él. De esto hace
lencia. La impotencia, la desorganización y el d e s a m p a -
un mes y medio. El nunca tuvo enemigos, era bello físi-
ro se a p o d e r a n de l o s dolientes de muertes violentas,
camente, bueno como el pan, trabajaba en una firma de
junto c o n u n a c r e c i e n t e n e c e s i d a d de v e n g a r a su ser
computadores y se iba a casar. ¿Cómo me ve?
querido, para así al m e n o s honrar su m e m o r i a . La s e n s a -
ción de q u e el m u n d o , antes s e g u r o y confiable, es a h o - La v e o . . . paralizada, anestesiada. C u a n d o a alguien le
ra peligroso, g e n e r a en las víctimas terror y la angustia ocurre una tragedia c o m o la q u e usted está viviendo,
d e estar también e n peligro. tan absurda y tan dolorosa, se p u e d e d e m o r a r s e m a n a s

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y m e s e s hasta p o d e r permitirse a c e p t a r la realidad. Sim- tar q u e su m e j o r amiga murió a su lado, sin q u e usted
p l e m e n t e usted continúa viviendo c o m o si nada hubiera hubiera podido h a c e r algo para salvarla. Además, la muer-
ocurrido, e x p u l s a n d o la idea del h o m i c i d i o y m a n t e n i e n - te resulta absurda e inútil: "Por robarle la cadena". La
do a raya la avalancha de e m o c i o n e s y sentimientos q u e s e c u e n c i a tan rápida de los a c o n t e c i m i e n t o s la sobrecar-
n e c e s a r i a m e n t e se le vendrían e n c i m a si aceptara q u e su gó a usted, se podría decir q u e la inundó p s i c o l ó g i c a -
m e n t e , y p o r e l l o e x p e r i m e n t a e s a s s e n s a c i o n e s tan
hijo fue c r u e l m e n t e asesinado.
extrañas y desconcertantes. Quizás algunas e s c e n a s c o m o
P o r otro lado, este tipo de muerte plantea un p r o b l e -
fotográficas se le v e n g a n una y otra v e z a la c a b e z a ,
ma de valores, de c r e e n c i a s y de confianza. ¿ C ó m o p u e -
atormentándola; quizás algunos s o n i d o s e i m á g e n e s re-
de u n o seguir existiendo en un m u n d o tan a m e n a z a n t e
l a c i o n a d o s c o n la tragedia se repitan en sus pesadillas. Y
y peligroso? ¿Cómo volver a confiar? ¿Por q u é le ocurre
c o m o el e s c e n a r i o de la tragedia fue la calle, usted e x -
algo así a alguien b u e n o e inocente? La m e n t e h u m a n a , p e r i m e n t a terror a salir, para no correr el riesgo de q u e
en principio, no es capaz de asimilar un h e c h o tan bru- a q u e l l o vuelva a pasar; es c o m o una e s p e c i e de fobia.
tal y tan injusto, por ello usted no lo ha p o d i d o registrar Usted p u e d e estar sintiendo q u e e l m u n d o e x t e r n o y a
en su c o n c i e n c i a . Le a c o n s e j o b u s c a r ayuda profesional n o e s seguro y q u e , c o m o a p a r e n t e m e n t e nadie c o m -
para q u e se sienta apoyada, y para q u e , c u a n d o esté prendería su "locura", es m e j o r aislarse, encerrarse en
lista, descorra el v e l o y p u e d a aceptar la desgracia en usted misma.
toda su magnitud y c o n todas las incógnitas q u e plantea. T o d o e s t o e s m u y d o l o r o s o p e r o e s normal y t e m p o -
ral. Le c o n v i e n e m u c h o hablarlo c o n alguien y contar
Salíamos del trabajo, mi mejor amiga y yo, cuando un u n a y otra vez, hasta q u e los r e c u e r d o s se destiñan, sus
hombre, por arrebatarle a ella la cadena, la empujó vio- sentimientos y la e x p e r i e n c i a vivida. Entre m á s h a b l e de
lentamente y ella cayó. Un taxi que pasaba en ese ins- ello, m e j o r se va a sentir. Una v e z el estrés postraumáti-
tante la atropello, y falleció al día siguiente. Desde co vaya p a s a n d o , podrá e n t o n c e s afrontar una triste ta-
entonces, vivo permanentemente con miedo, tengo terror rea: la de vivir el duelo, el dolor y la rabia p o r la pérdida
de salir a la calle, me parece que todo me va a volver a de su m e j o r amiga en circunstancias tan absurdas, y dar-
pasar, tengo pesadillas y a veces siento que me estoy vol- le c u m p l i m i e n t o a la labor de r e a c o m o d a r su vida, ya
viendo loca. ¿Quépuedo hacer? sin su c o m p a ñ í a , y acercarse a otras amistades sin olvi-
darse de e s a p e r s o n a tan querida.
Lo q u e usted está viviendo es u n a r e a c c i ó n m u y normal
a los s u c e s o s tan infortunados q u e me cuenta. Es lo q u e A un hermano mío lo atracaron y luego lo abandona-
se c o n o c e c o m o estrés postraumático, y quizás enten- ron muerto en las afueras de Bogotá. Este hecho generó
derlo la haga sentirse un p o c o mejor. S e g u r a m e n t e usted una conmoción familiar en mis sobrinos, mis padres y
p a s ó las primeras horas o días c o m o anestesiada, c o n la hermanos. Mis dos hijos, de 9 y 6 años, nunca han ha-
s e n s a c i ó n d e q u e "eso" n o era verdad. P e r o c u a n d o e l blado de esto ni preguntado sobre lo que pasó. Con mi
c h o q u e inicial e m p i e z a a ceder, usted c o m i e n z a a a c e p - esposo consideramos que están demasiado pequeños para

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comprender tanto horror, y delante de ellos no lloro. d e u n a tragedia q u e a m b o s c o m p a r t e n , c o m o l a m u e r t e
Tampoco hablo de esto con mis padres. Los niños no de un h e r m a n o , de un hijo, o de u n o de los p a d r e s en
demuestran haberse impresionado y son muy juiciosos, l a infancia. Q u i z á s s e c o m p r e n d a n m u t u a m e n t e e n s u
como su padre, un matemático que les exige mucho. dolor, s e a n solidarios y se d e d i q u e n t i e m p o para s u s
¿Qué piensa usted? d u e l o s , a l g o q u e otros n o h a n h e c h o c o n e l l o s . P e r o
C o m o s e explicará adelante e n detalle, e s m á s alarmante c o n f r e c u e n c i a e s t o se c o n f u n d e c o n el a m o r o el e n a -
la respuesta de un n i ñ o q u e no r e a c c i o n a ante la muerte m o r a m i e n t o , y es i m p o r t a n t e t e n e r claridad s o b r e e s t o s
q u e la de u n o q u e deja ver la desorganización de su s e n t i m i e n t o s para n o a p e g a r s e a u n a r e l a c i ó n q u e p o c o
vida a través de preguntas, protestas, c a m b i o s de c o n - t i e m p o d e s p u é s d e m o s t r a r á n o t e n e r p i s o n i solidez.
ducta o desajustes e s c o l a r e s . No siempre h a y q u e e s p e - R e c o r d e m o s q u e "en é p o c a s d e t e m p e s t a d , t o d o p u e r t o
rar a q u e los niños pregunten. A v e c e s no lo h a c e n e s b u e n amigo". P o r o t r o lado, e s i n d u d a b l e q u e l a
p o r q u e h a n c a p t a d o de los m a y o r e s el m e n s a j e tácito de e m p a t i a o c a p a c i d a d de p o n e r s e en lugar del o t r o p u e -
q u e e s m e j o r n o hablar d e e s o . P e r o u n asesinato c o m o de g e n e r a r un a c e r c a m i e n t o s a n o , s e n s i b l e y a m o r o s o
el q u e usted relata - a b s u r d o , violento, e v i t a b l e - plantea h a c i a q u i e n sufre.
a un n i ñ o i n n u m e r a b l e s incógnitas a c e r c a de la muerte,
p e r o t a m b i é n a c e r c a de la seguridad de su familia. Qui-
zás ellos h a n sentido el t e m o r de q u e a usted y a su
e s p o s o les p u e d a pasar algo semejante, o han tenido
m i e d o o rabia, dolor p o r sus primos sin p a p á o un gran
p o r q u é e n sus m e n t e s . N o e s p r o b a b l e q u e e l h o m i c i d i o
del tío no los haya afectado o q u e no hayan p e r c i b i d o el
i m p a c t o de la noticia y el d u e l o familiar. Lo q u e pasa es
q u e todas estas inquietudes, c o n sus c o n c o m i t a n t e s e m o -
cionales, p e r m a n e c e n ocultas y l u e g o e m e r g e n disfraza-
d a s tras l a f a c h a d a d e s í n t o m a s f í s i c o s , p r o b l e m a s
e s c o l a r e s , a p e g o ansioso, p r e o c u p a c i ó n p o r los padres,
m i e d o s , pesadillas...

Doctora, ¿es verdad que las desgracias unen?

Sí, las d e s g r a c i a s p u e d e n unir a las familias o a las


p e r s o n a s . P e r o t a m b i é n p u e d e n desunir y , mal m a n e j a -
das, terminar c o n u n a r e l a c i ó n . A v e c e s d o s s e r e s hu-
m a n o s se e n c u e n t r a n en la vida y los u n e la similitud

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Q U E TAN " E S P E R A B L E " ERA LA M U E R T E

P o r e j e m p l o , e s e s p e r a b l e - m a s n o d e s e a b l e , d e s d e lue-

3 g o - q u e a u n torero l o c o r n e e u n toro, q u e u n c o r r e d o r
de automóviles sufra un a c c i d e n t e en una carrera o q u e
un j o v e n d e d i c a d o al canotaje m u e r a a h o g a d o en un río
Muerte accidental turbulento. Mas n o e s e s p e r a b l e q u e l o c o r n e e a u n o u n
toro e n u n ascensor, c o m o ocurrió h a c e u n o s a ñ o s a u n
individuo en un edificio c e r c a n o a la plaza de toros, o
morir a h o g a d o en la Autopista Norte de B o g o t á al rom-
Un barco anclado en un puerto estará siempre perse u n t u b o m a d r e d e a c u e d u c t o .
a salvo, pero no es para eso que se han hecho los barcos.
TOMAS DE AQUINO

Q U E TAN P R E V I S I B L E ERA LA M U E R T E

T o d o s , sin e x c e p c i ó n alguna, e s t a m o s e x p u e s t o s e n cual- P o r e j e m p l o , s i s u c e d e p o r q u e e l automóvil s e q u e d ó


quier m o m e n t o a sufrir a c c i d e n t e s , daños o el e f e c t o sin frenos d e b i d o a un d e s c u i d o m e c á n i c o , o p o r m a n e -
negativo de h e c h o s fortuitos, i m p o n d e r a b l e s e imprede- jar e m b r i a g a d o , permitirles a los n i ñ o s jugar c o n pólvora
cibles, s e a n estos de índole natural - u n rayo, u n a ava- o materiales inflamables o dejar a su a l c a n c e v e n e n o s o
lancha c o m o la de Armero, un derrumbe, una inundación, armas. Entre m e n o s e s p e r a b l e y m á s prevenible s e a una
un t e r r e m o t o - o c a u s a d o s p o r fallas h u m a n a s - u n a c c i - muerte, m á s absurda e ilógica a p a r e c e r á a los familiares,
dente automovilístico, la caída de un avión o el hundi- y m á s difícil será el p r o c e s o inicial de a c e p t a c i ó n del
miento de un barco. h e c h o . En m u c h o s c a s o s de m u e r t e accidental, la desfi-
M u c h o de lo q u e se dijo s o b r e la muerte violenta es guración o mutilación del c u e r p o lleva a los familiares a
aplicable t a m b i é n a la m u e r t e accidental, p u e s en a m b o s a b s t e n e r s e de mirarlo para realizar la labor de identifica-
c a s o s se trata de un e v e n t o súbito o repentino. Adicio- c i ó n o r e c o n o c i m i e n t o , tarea q u e g e n e r a l m e n t e se asig-
nalmente, h a y otros factores q u e inciden en la respuesta na a un pariente del s e x o m a s c u l i n o , q u i e n c o n s i d e r a
de los familiares a la tragedia y en la duración del p e r í o - prudente no divulgar a los padres o h e r m a n o s el e s t a d o
do inicial de c h o q u e q u e p r e c e d e a la a c e p t a c i ó n de la final de la víctima. C o m o la m u e r t e accidental p r e s u p o -
muerte c o m o h e c h o i n n e g a b l e : ne un sujeto s a n o , se h a c e m á s difícil asimilar la noticia
de q u e alguien fuerte y saludable ayer, h o y está muerto
y no volverá.
Otro de los e l e m e n t o s q u e s u e l e n c o m p l i c a r la r e a c -
c i ó n de los dolientes es la duda a c e r c a de si q u i e n mu-

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rió sufrió o no (durante el i n c e n d i o o el a c c i d e n t e auto- a d o l e s c e n t e , deportista y s a n o , sino t a m b i é n p o r q u e pre-
movilístico, p o r e j e m p l o ) , y q u é pensaría, q u é sentiría al s e n c i ó la e s c e n a de la tragedia sin h a b e r p o d i d o evitarla
final, si se dio o no c u e n t a de q u e estaba m u r i e n d o y si y fue testigo impotente de las l a b o r e s de rescate. Ello le
u n a ayuda m á s pronta u o p o r t u n a hubiera p o d i d o evitar h a producido l o q u e s e c o n o c e c o m o s í n d r o m e d e e s -
el fatal d e s e n l a c e . trés postraumático. Si b i e n u n a r e a c c i ó n tan aguda c o m o
Los a d o l e s c e n t e s representan un s e c t o r de la p o b l a - la q u e usted p a r e c e sentir no s u e l e durar siete m e s e s ,
c i ó n m u y vulnerable a la m u e r t e accidental, d e b i d o a su hay c a s o s en q u e las circunstancias particulares así lo
actitud desafiante ante el riesgo y los peligros. Su n e c e - ameritan.
sidad de e x p e r i m e n t a r l o t o d o para demostrarse a sí mis- E l h e c h o d e q u e fuera u n d e p o r t e bastante p o c o
m o s o a su grupo c u a n arriesgados son, y el p o c o t e m o r peligroso, u n j o v e n c o n sus padres o b s e r v á n d o l o d e s d e
q u e manifiestan ante la muerte por sentirse inmortales, la orilla, un a c c i d e n t e mutilante y cruento, seguido des-
los c o l o c a n en una p o s i c i ó n de m u y alto riesgo. C a b e pués de e s e p e r í o d o infernal de desgastantes altibajos
m e n c i o n a r aquí algunas c o n d u c t a s suicidas e n m a s c a r a - entre la e s p e r a n z a y la d e s e s p e r a n z a , entre luchar o des-
das tras la fachada de valentía y carencia de miedo, c o m o c o n e c t a r l o , entre permitirle morir o b u s c a r más alternati-
andar en pandillas b u s c a n d o pleitos, h a c e r carreras de vas, e x p l i c a el q u e usted haya sufrido una e x p e r i e n c i a
automóviles en la ciudad c e r r a n d o los o j o s al cruzar las e m o c i o n a l m e n t e devastadora. Más adelante podrá sentir-
b o c a c a l l e s , correr en m o t o c i c l e t a a altas v e l o c i d a d e s sin s e m e j o r q u e hoy, p e r o d e b e ayudarse m u c h o ; quizás l e
c a s c o protector y otros s e u d o d e p o r t e s altamente peligro- sea útil la c o l a b o r a c i ó n de un p s i c ó l o g o o un g r u p o de
sos, detrás de cuya práctica se e s c o n d e n t e n d e n c i a s au- padres en duelo.
todestructivas desatendidas en el a d o l e s c e n t e .

Mi chiquita de 7 años cruzó la calle corriendo para al-


canzar el bus del colegio, que ya la dejaba, y la atropello
Preguntas y respuestas un automóvil que cruzaba a toda velocidad. Quedó tira-
da en el pavimento con seis fracturas y hemorragia cere-
Mi hijo de 16 años se encontraba esquiando en un lago
bral. Murió al ser llevada a la clínica y aún no me
cuando una lancha lo atropello, dejándolo descerebrado
repongo, porque además era yo quien la sacaba al para-
durante ocho días. Las escenas siguientes al rescate fue-
dero. Precisamente ese día todo salió al revés porque salí
ron horribles, pues nosotros vimos todo desde la orilla,
muy temprano a la peluquería y no la llevé. Por seme-
presos de pánico, atónitos e impotentes. Aún me sueño
jante motivo... ya no la tengo.
con esas escenas todas las noches y repaso una y otra vez
lo ocurrido hace siete meses. ¿Es eso normal? ¿Podré al- Al dolor p o r la m u e r t e accidental y absurda de su hijita
gún día sentirme mejor? se suma la culpa p o r no h a b e r p o d i d o evitarla, q u e la
Sí, su r e a c c i ó n es normal p u e s t o q u e no s o l a m e n t e ha atormenta y le nubla su p r o c e s o de adaptación a la pér-
tenido q u e afrontar el d u e l o p o r la muerte de su hijo dida. El h a b e r ido a la peluquería - a l g o trivial y s e c u n -

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d a r i o - y no haberla llevado usted misma al b u s la h a c e importante para usted. Usted lo c o n o c i ó , lo cuidó, lo
sentirse r e s p o n s a b l e de lo q u e ocurrió, c o m o si sintiera acarició, lo a m ó , y ahora lo extraña y no p u e d e imagi-
q u e de h a b e r e s t a d o usted c e r c a de la niña n u n c a habría narlo i n c o m p l e t o . Además, c o m o n o l e permitieron ver-
ocurrido el a c c i d e n t e . lo, quizás l o q u e usted s e imagina e s p e o r d e l o q u e
r e a l m e n t e s u c e d i ó . P u e d e ayudarle, c u a n d o s e sienta c a -
paz, el leer c o n un m é d i c o a m i g o la partida de defun-
Hace cuatro meses mi esposo murió en un accidente de
ción, o q u e él m i s m o le e x p l i q u e c ó m o p u d o h a b e r
avión. Los cuerpos quedaron destrozados y a mí no me
q u e d a d o su e s p o s o . A u n q u e parezca m a c a b r o , alivia mu-
dejaron ver los restos que nos entregaron. Desde enton-
c h o , y a la larga tranquiliza y le ayuda a h a c e r s e a la
ces me atormenta día y noche la idea de si él sufrió con
idea de q u e él sí murió y q u e no sobrevive a m n é s i c o ,
el impacto, si quedó vivo unos momentos y, más que eso, quién s a b e d ó n d e .
la imagen de un cuerpo quemado y mutilado. ¿Es eso
Cuídese y t é n g a s e p a c i e n c i a . Si lo necesita, b u s q u e
normal? ¿Usted cree que un día podré olvidar esa obse-
ayuda profesional para compartir lo q u e la p r e o c u p a ,
sión que a nadie en mi familia le puedo confesar?
p o r q u e a v e c e s este tipo de ideas e i m á g e n e s q u e se
La muerte de su e s p o s o fue violenta, inesperada y trau- rumian p o r m e s e s impiden q u e el d u e l o siga su curso
mática, y su c u e r p o q u e d ó mutilado. T o d o e s t o e x p l i c a natural y q u e afloren los sentimientos e s p e r a b l e s tras la
q u e su aflicción y su e x p e r i e n c i a de d u e l o sean tan difí- pérdida de alguien tan importante.
ciles. C u a n d o u n a p e r s o n a sufre un a c c i d e n t e grave, g e -
n e r a l m e n t e entra en c h o q u e y no tiene s e n s a c i ó n de Cumplí 25 años. Tenía, hasta hace tres meses, dos amigos
dolor. M u c h a s p e r s o n a s q u e l u e g o s e h a n r e c u p e r a d o con los que desde la infancia había compartido la vida.
d i c e n q u e p a s ó u n t i e m p o antes d e q u e e x p e r i m e n t a r a n Eramos, se puede decir, más que hermanos, y así nos res-
dolor físico; m u c h o s n o recuerdan e l i m p a c t o , b i e n s e a petaban las tres familias. Hace 86 días fuimos a hacer
el c h o q u e del automóvil o del avión, un b a l a z o u otra canotaje diez personas en un grupo alegre, de entusiastas
forma de trauma. Muy p r o b a b l e m e n t e el c h o q u e inicial y confiados deportistas de primera. Nos volcamos en el río.
Uno de mis amigos apareció a la semana, muerto, y el
q u e usted sufrió al recibir la noticia fue m u c h o m á s ate-
otro apenas se recupera, luego de haber estado en coma
morizante q u e el de su ser querido q u e murió.
por los golpes que se dio contra unos troncos pesados. Mi
Su p r e o c u p a c i ó n por el estado en q u e q u e d ó el cuer-
depresión no tiene límites, doctora; lo que la gente me dice
po es a b s o l u t a m e n t e natural, s o b r e t o d o al principio del
es que debiera estar de rodillas porque Dios me concedió
duelo; l u e g o v i e n e n la rabia, el dolor, la añoranza, el
una segunda oportunidad, pero yo, tengo que admitirlo,
m i e d o a afrontar la viudez. P o c o a p o c o , m u c h o s otros
no quiero seguir viviendo. Yo soy veterinario, y mis dos ami-
estados de á n i m o irán o c u p a n d o su m e n t e y su m u n d o . gos, administradores de empresas.
P o r ahora, pensar e n ello n o e s malo, p e r o compartirlo
c o n alguien c o m p r e n s i v o y p a c i e n t e sería m u c h o mejor. Su s e n s a c i ó n de pérdida d e b e ser d e m o l e d o r a . P o r un
Por otro lado, e s e c u e r p o q u e q u e d ó destrozado era lado, la s o c i e d a d casi no valida el d u e l o por la muerte

46 47
de un b u e n a m i g o , y esa es u n a p e n a e n o r m e . Nadie ción de mar. A d e m á s cada familia p u e d e arrojar al agua,
más q u e u n o m i s m o p u e d e s a b e r c u á n t o h a c o m p a r t i d o en cajitas o botellas atadas a piedras, mensajes, cartas o
a lo largo de una amistad, y lo q u e pierde c o n la muerte dibujos de despedida, o flores. Cualquier ritual q u e sim-
del a m i g o . Hay amigos q u e son más q u e h e r m a n o s , así b o l i c e un r e s p e t u o s o adiós resultará útil y c o n v e n i e n t e
c o m o hay h e r m a n o s q u e n o son sino e s o . Además, las para p o d e r iniciar un duelo. Los rituales p u e d e n ser m u y
circunstancias en q u e u n o de sus a m i g o s murió, y el variados y creativos, r e s p e t a n d o s i e m p r e las n e c e s i d a d e s
otro q u e d ó g r a v e m e n t e herido, s o n e s p e c i a l m e n t e difíci- y d e s e o s de cada familia en particular. Si los dolientes se
les de asimilar: era un p a s e o de g e n t e j o v e n , sana y e n c u e n t r a n lejos del lugar d o n d e ocurrió el a c c i d e n t e , se
fuerte. P o r otro lado, usted p u e d e resentir el no h a b e r s e p u e d e e x p l o r a r c o n ellos q u é rituales les ayudarán. Es
d e s p e d i d o y el no h a b e r p o d i d o h a c e r nada para evitar b u e n o q u e , a d e m á s d e los m e n s a j e s d e despedida, invo-
la muerte o el a c c i d e n t e . Esto es lo q u e se c o n o c e c o m o lucren el agua.
la "culpa del sobreviviente" (survivor's guilt, según Lif-
t o n ) : la s e n s a c i ó n de culpa p o r estar vivo a s o c i a d a a la
muerte de alguien importante afectivamente q u e m u e r e
en el m i s m o a c c i d e n t e . Es c o m o si el p r e c i o q u e h u b o
de pagarse por q u e d a r vivo fuera la muerte de los otros.
S e g u r a m e n t e usted tiene r e c u e r d o s de índole m u y
traumática ligados al m o m e n t o en q u e los extrañó, a las
m a n i o b r a s de rescate, a la espera, a la angustia y al
b a l a n c e tan d e s c o n s o l a d o r de lo q u e pretendió ser una
actividad de grupo sana y agradable. P o r t o d o ello, le
sugiero q u e consiga ayuda profesional para p o d e r ela-
b o r a r esa situación tan traumática. D e n o hacerlo, t e m o
q u e su equilibrio p s i c o l ó g i c o se v e a seriamente afecta-
do, lo cual podría acarrearle c o n s e c u e n c i a s negativas a
c o r t o y a largo plazo.

Cuando un avión se accidenta en pleno vuelo y cae al


agua, y los cadáveres no aparecen, ¿qué se puede hacer
con los familiares de las víctimas?

Si los familiares están c e r c a del lugar del a c c i d e n t e , o es


factible q u e se dirijan a él, se p u e d e h a c e r un servicio
religioso en la orilla para declarar c a m p o s a n t o esa por-

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desinformación al respecto; con bastante frecuencia
médicos, psiquiatras y p s i c ó l o g o s emitimos c o n c e p t o s
c a t e g ó r i c o s , tajantes y d e s c a l i f i c a n t e s q u e lastiman h o n -

4 damente a los seres c e r c a n o s al suicida, ya de h e c h o


h e r i d o s , a t ó n i t o s y c o n f u n d i d o s . Al h a c e r l o , s u b e s t i -
m a m o s las p e r j u d i c i a l e s s e c u e l a s e m o c i o n a l e s q u e s e
Suicidio p u e d e n derivar d e c o m e n t a r i o s y e x p l i c a c i o n e s q u e
p e c a n de ligereza y d e s c o n o c i m i e n t o . Dejo de lado
las r e f l e x i o n e s filosóficas s o b r e los a l c a n c e s d e l a au-
t o n o m í a del s e r h u m a n o e n e s t e c a m p o , así c o m o tam-
Si el t e m a de la muerte sigue s i e n d o tabú, m u c h o m á s lo b i é n las c o n s i d e r a c i o n e s m o r a l e s , é t i c a s y r e l i g i o s a s .
e s e l suicidio. N o s e c o n s i d e r a a d e c u a d o abordarlo s o - C o m o psicóloga de muerte y duelo, mi acercamiento
cialmente, y c u a n d o se h a c e es en voz baja. El suicidio, p r o f e s i o n a l al t e m a d e l s u i c i d i o e s t á o r i e n t a d o a c o m -
aún hoy, estigmatiza, no s ó l o a la víctima sino a toda su p r e n d e r al suicida, su m u n d o y su c o n d u c t a , a n t e s
familia. Nunca se omite al h a c e r referencia a la historia que a juzgarlo.
de un apellido. P o r estas y otras importantes r a z o n e s D e f i n i m o s e l suicidio c o m o u n a a c t u a c i ó n h u m a n a
incluyo el t e m a en este libro. Pasarlo p o r alto sería i g n o - - y a sea activa o p a s i v a - c u y o fin es causarse la propia
rar q u e la frecuencia de esta forma de muerte ha au- muerte. Para c o m p r e n d e r al suicida es importante recu-
m e n t a d o d e m a n e r a p r e o c u p a n t e e n los últimos a ñ o s , rrir a u n a perspectiva diferente de la habitual, p u e s lo
s o b r e t o d o entre los a d o l e s c e n t e s y la p o b l a c i ó n escolar. q u e nosotros l l a m a m o s suicidio es, en el fondo, un in-
Además, c o n s i d e r o q u e hablar de e s t o sirve para ayudar tento del sujeto de salvarse a sí m i s m o . Resulta paradóji-
en sus duelos a familias enteras de suicidas q u e , d e s c o n - c o , e s cierto. ¿De q u é s e salva? D e algo q u e para é l e s
certadas, se v e n c o n d e n a d a s a un r é g i m e n de silencio y m u c h o p e o r q u e la muerte: el t o r m e n t o interior, la des-
vergüenza, y para llevar a c a b o una eficiente y o p o r t u n a e s p e r a c i ó n , la locura, la crisis interna q u e , ya sea r e c i e n -
d e t e c c i ó n de c a s o s de alto riesgo. te o antigua, él juzga en e s e m o m e n t o c o m o insoportable.
A q u e l l o s q u e c o n s i d e r a n y "rumian" la i d e a de sui- Quizás, e n a l g u n o s c a s o s , c o n s u suicidio e l ser h u m a n o
c i d a r s e , y l o s q u e lo i n t e n t a n c o n o sin é x i t o , s o n s e salve d e . . . matar. A u n q u e s u e n e irónico, l o q u e e l
vistos n e g a t i v a m e n t e p o r l a m a y o r í a d e l a g e n t e . Las suicida b u s c a es aliviar su sufrimiento, anular los conflic-
a c t i t u d e s h a c i a los s u i c i d a s v a n d e s d e la lástima y la tos q u e le p a r e c e n insolubles o q u e se siente incapaz de
c o m p a s i ó n hasta i m p l a c a b l e s j u i c i o s s o b r e s u c o b a r - resolver. El suicidio es, e n t o n c e s , la derrota de la e s p e -
día, su p r e s u m i b l e p r o b l e m á t i c a p s i q u i á t r i c a o su c e n - ranza.
s u r a b l e d e s l e a l t a d y d e s o b e d i e n c i a frente a D i o s , q u i e n El impulso suicida es inconstante: va y viene. Nadie
c o m o i n c u e s t i o n a b l e S e r S u p r e m o n o s d a y n o s quita e s c i e n t o p o r c i e n t o suicida: u n h o m b r e q u e h o y v e e n
l a vida. I n c l u s o e n t r e l o s p r o f e s i o n a l e s e x i s t e m u c h a el suicidio su única salida p u e d e considerar días des-

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p u e s esta idea c o m o i n n e c e s a r i a , i m p e n s a b l e , p a v o r o s a . só en ellos antes de c o m e t e r el a c t o suicida; si no r e c o r -
E n e l m o m e n t o e n q u e u n a parte d e l a p e r s o n a d e s e a dó a sus hijos; si no p e n s ó en el amor, en el futuro, en
morir d e b i d o a las circunstancias intolerables de su vida la casa q u e iban a comprar, en el trabajo q u e le h a b í a n
actual, p e r o otra sí querría vivir, si las circunstancias fue- ofrecido, en la c a p a c i d a d q u e la familia tenía de apoyar-
sen más favorables, es m u y importante la intervención lo o en q u e el p r o b l e m a e c o n ó m i c o se habría p o d i d o
psicológica. s o l u c i o n a r p o r otros m e d i o s .
C u a n d o alguien se suicida, o intenta h a c e r l o , su c a m - Otro mito, m u y divulgado, es a q u e l s e g ú n el cual
p o d e c o n c i e n c i a s e estrecha. E s l o q u e s e h a d e n o m i n a - quien d e verdad d e s e a suicidarse n o l o dice, n o l o deja
do visión de túnel: t o d o alrededor es o s c u r o y c o n f u s o , notar, no lo anuncia. Esto t a m p o c o es cierto. Muchísimas
los estímulos e x t e r n o s - l a m a d r e a m o r o s a , la e s p o s a o p e r s o n a s q u e se quitaron la vida lo hablaron, lo anun-
novia suplicante, la h e r m a n a c o m p r e n s i v a , los hijos q u e ciaron y revelaron sus i n t e n c i o n e s sutil o abiertamente.
lo n e c e s i t a n - se e x c l u y e n de la c o n c i e n c i a y s ó l o p e r m a - C o n e x c e p c i ó n de a l g u n o s c a s o s de a d o l e s c e n t e s y per-
n e c e u n a imagen fija: la de la v e n t a n a , el revólver, el sonalidades afines, en los c u a l e s a p a r e n t e m e n t e el suici-
frasco de barbitúricos o la s o g a , y u n a o b s e s i ó n q u e le dio no tiene c o n e x i ó n alguna c o n la historia de la persona,
dice "única salida". la gran mayoría de los suicidios s o n c o n c e b i d o s y estu-
La doctora Judith Stillion, experta en suicidios, ha ela- diados c o n anterioridad, a u n q u e n o c o n l a precisión c o n
borado, con base en los c o n c e p t o s clásicos de Durkheim, la q u e se p l a n e a una cita, c o n fecha y h o r a e x a c t a . P e r o
Schneidman y otros investigadores, una "trayectoria del sui- sí e n c o n t r a m o s q u e esa p e r s o n a , p o r e j e m p l o , había ad-
cidio" que establece cuatro grandes categorías de factores quirido el revólver c o n anticipación, h a b í a averiguado a
de riesgo (biológicos, psicológicos, cognitivos y ambienta- q u é hora se e n c o n t r a b a sola la residencia en q u e vivía,
les), q u e pueden influenciarse mutuamente en diferentes o había c o m e n z a d o a jugar ruleta rusa. Es decir, había
proporciones. Cuando el p e s o c o m b i n a d o de estos factores una serie d e h e c h o s q u e , mirados e n conjunto, constitu-
es tal que la capacidad de adaptación se ve amenazada, yen l a historia d e e s o s suicidios. D e m a n e r a q u e t o d o
surge la ideación suicida, o sea la idea de ponerle fin a la indicio d e b e tomarse e n serio.
vida c o m o única solución. En ese m o m e n t o pueden apare- Es importante entender que cada ser h u m a n o tiene un
cer señales de alarma o un evento desencadenante llama- límite inconsciente de tolerancia a la adversidad, el cual
do "experiencia gatillo". Por esto es muy importante descartar solamente se h a c e consciente cuando se llega a él. Una
el mito de que para todo suicidio hay una razón y un vez que se pasa esta frontera, se aprieta el gatillo. Aquellos
culpable, que trata de establecer una relación causa-efecto que aún mantienen algo de esperanza piden auxilio. Los
entre algún acto del final de la vida y el suicidio. que no, se matan rápidamente, c o n desesperación.
Al trabajar la "autopsia p s i c o l ó g i c a " c o n los dolientes En otras palabras, en cada u n o de n o s o t r o s existe
del suicida - s u pareja, sus amigos, e t c . - , e s t o s se pre- una e c u a c i ó n q u e determina el p u n t o en el cual la cali-
guntan q u é p a s ó , p o r q u é su ser q u e r i d o eligió triste y dad de nuestra vida sería tan p a t é t i c a m e n t e p o b r e para
dramáticamente morir a vivir c o n ellos; si a c a s o no p e n - nosotros m i s m o s q u e y a n o d e s e a r í a m o s seguir vivien-

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do. Esto e x p l i c a p o r q u é ante u n m i s m o estímulo, p o r do. Yo no lo puedo creer aún, si bien ella era muy des-
e j e m p l o un ataque de la guerrilla en el cual cuatro o graciada. Lo que quiero que me explique es si será nor-
c i n c o soldados q u e d a n d e f e n d i e n d o s o l o s la patria ante mal la rabia que siento, me da pena decirlo, pero cuando
un m o n t ó n de guerrilleros, algunos se suicidan y otros supe que le había dejado una nota a su hijo y otra a mi
n o . E s t a m o s h a b l a n d o d e u n a e c u a c i ó n personal, q u e papá, fue peor lo que sentí.
tan s ó l o c o n o c e m o s c u a n d o n o s enfrentamos a situacio-
Sí, su rabia es totalmente normal, y hablar de ella c o n
n e s trágicas c o n c r e t a s .
alguien tolerante y de su confianza le p u e d e ayudar mu-
c h o . S u rabia tiene q u e ver c o n m u c h a s c o s a s : c o m o s u
h e r m a n a n o l e dejó u n a nota, usted p u e d e s u p o n e r q u e
POBLACIÓN DE ALTO RIESGO SUICIDA no era importante para ella; además, usted siente q u e al
irse le hizo d a ñ o y q u e la dejó sin ninguna e x p l i c a c i ó n y
• P e r s o n a s c o n intentos previos de suicidio. sin darle la oportunidad de decir adiós. Quizás usted la
• P e r s o n a s q u e a m e n a z a n , directamente o en forma c u l p e de c o b a r d e p o r no h a b e r l u c h a d o más, y tal v e z
velada, c o n suicidarse. t a m b i é n sienta rabia al p e n s a r en t o d o el dolor q u e e s o
• P e r s o n a s c o n historias familiares de suicidio c o m o les causa, y en q u e la vergüenza y el sufrimiento de su
solución a las adversidades. familia podrían h a b e r s e evitado. De otro lado, c u a n d o
» P e r s o n a s c o n historia de a l c o h o l i s m o . un ser q u e r i d o opta p o r suicidarse, u n o tiende a pregun-
• P e r s o n a s c o n a d i c c i o n e s crónicas a barbitúricos, tarse el p o r q u é , sin e n c o n t r a r n u n c a un motivo q u e lo
tranquilizantes u otras sustancias. justifique suficientemente.
• Personas q u e p a d e c e n desórdenes afectivos c o m o Si en su c o m u n i d a d h a y algún grupo de a p o y o para
depresión, esquizofrenia o diferentes tipos de psicosis. familiares de suicidas, le hará b i e n asistir. C o n la ayuda
• Personas q u e p a d e c e n enfermedades crónicas o ter- de los otros participantes, podrá intentar comprender, y
minales, especialmente en el m o m e n t o del diagnóstico. no enjuiciar, e s e acto final de su h e r m a n a , y a c e p t a r su
• Personas c o n duelos c o m p l i c a d o s , dificultades c o n - rabia c o m o una r e a c c i ó n natural.
yugales, d e s e m p l e o o en q u i e b r a e c o n ó m i c a .
• La vejez y la jubilación s o n t a m b i é n factores q u e Mi hija de 16 años se tomó una sobredosis de somnífe-
g e n e r a n desesperanza. ros hace quince días y murió. El novio, con quien ha-
• La crisis aguda de la a d o l e s c e n c i a . bía terminado la noche anterior, me ha mandado
razones de que quiere hablar conmigo. Yo no quiero
ni verlo, sé que todo fue por su culpa y además de
Preguntas y respuestas nada vale pues mi niña no está. Aprovecho el no tener
que firmar este papel para pedirle su opinión en esta
Hace un mes y medio me llamaron desde la ciudad don-
conferencia.
de mi hermana vivía para decirme que se había suicida-

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Aunque cuando alguien se suicida u n o siente la necesidad plicada y dolorosa. Valdría la p e n a ampliar la perspecti-
de encontrar un culpable, la experiencia ha mostrado q u e va c o n la cual usted está j u z g a n d o a su m a m á y c o n t e m -
lo último q u e ocurre antes de la muerte no es la causa plar el sufrimiento, el d o l o r e m o c i o n a l y espiritual, la
sino el detonante; si u n o averigua y explora la historia de s o l e d a d y la s e n s a c i ó n de fracaso q u e p o s i b l e m e n t e in-
la persona, quizás encuentre información q u e le permita vadían su vida. Es p o s i b l e q u e el suicidio haya sido su
entender mejor lo incomprensible. Seguramente la pelea única alternativa ante un m u n d o sin b u e n a s o p c i o n e s
c o n el novio fue el gatillo q u e d e s e n c a d e n ó el suicidio. para ella y u n a vida q u e le resultaba un t o r m e n t o intole-
Creo q u e e s e m u c h a c h o d e b e estar sintiéndose m u y rable. Quizás en un e p i s o d i o depresivo la visión de tú-
culpable y asustado p o r lo q u e p a s ó . Yo le sugeriría nel le cerró toda otra perspectiva, o de pronto no se
oírlo, p e r o . . . c u a n d o se sienta capaz. M á n d e l e razón de sentía amada, o a lo m e j o r p e n s a b a q u e al irse de este
q u e p o r ahora está m u y triste y confundida, q u e quizás m u n d o la liberaría a usted de la carga q u e ella represen-
más adelante podrán conversar. P e r o ojalá alguien le e s -
taba y le permitiría, p r e c i s a m e n t e , ser feliz.
c u c h e al j o v e n su versión, le quite el sentimiento de
culpa y lo ayude. Si usted quiere, p u e d e c o n v e r s a r c o n
En nuestro colegio se han presentado dos casos de suici-
alguna p s i c ó l o g a o p o n e r s e en c o n t a c t o c o n una institu-
dio con cianuro. Aparentemente no eran ni amigos, ni
c i ó n q u e le ofrezca a p o y o profesional y q u e la p u e d a
del mismo grupo. Ambos habían notificado a sus compa-
orientar y a c o m p a ñ a r en su pena.
ñeros, con ironía y burla, sus intenciones. También oían
el grupo "Pestilencia" y todo lo relacionado con la pelí-
Mi mamá, de 43 años, se suicidó. Ella tomaba trago y
cula Rodrigo D: No futuro. Tememos que hubiera in-
tranquilizantes con frecuencia. En los últimos meses no
fluencias de sectas demoniacas porque en los cuadernos
salía del cuarto y yo creo que lo hizo para vengarse de
se encontraron dibujos con cachos que invitan a matar-
mí y de la felicidad que tengo con una nueva pareja.
se. ¿Quépodemos hacer?
Creo que quiso herirme de por vida y lo logró. Yo tengo
23 años, vivíamos las dos solas y peleábamos con fre- Abordar el problema c o n decisión, esto es, hablar con
cuencia, pero... también tengo buenos recuerdos. ¿Qué los grupos, permitir e l d e s a h o g o d e los c o m p a ñ e r o s
puede decirme, doctora Isa? c o n p r o f e s i o n a l e s de la salud m e n t a l y realizar u n a in-
t e r v e n c i ó n en crisis m a s i v a para p r e v e n i r futuros suici-
No es m u y p r o b a b l e q u e su m a m á se hubiera suicidado
dios y para detectar, identificar e intervenir a a q u e l l o s
para herirla o p o r envidia de su b u e n m o m e n t o afectivo.
estudiantes q u e p o r su vulnerabilidad, circunstancias fa-
Le sugiero b u s c a r la ayuda de un profesional c o n e x p e - miliares difíciles, c e r c a n í a afectiva o d e p e n d e n c i a de
riencia en este tema para q u e e x p r e s e e s o s resentimien- q u i e n e s murieron, p e r s o n a l i d a d frágil y / o c o n s u m o d e
tos, así c o m o la interpretación q u e usted tiene del suicidio sustancias, p u e d a n estar e n alto r i e s g o d e c o n d u c t a s
de su m a m á . I n d u d a b l e m e n t e recuperarse del suicidio autodestructivas.
de alguien tan central en la vida es u n a tarea m u y c o m -

56 57
El novio de mi hija se pegó un tiro jugando ruleta rusa
con unos amigos una madrugada. El le había dicho que
no se graduarían juntos, pero ella no entendió el porqué,
puesto que ambos estaban en quinto de secundaria. Fue
como una amenaza. La mamá del muchacho fue asesi- PARTE II
nada tres meses antes en la puerta de su casa para ro-
barle el automóvil. ¿Habrá relación en eso, doctora? Yo EL MORIR HUMANO
no creo en brujerías, pero ¿será que esa familia tiene una
maldición y se están muriendo todos? ¿Recomienda usted
que la mandemos a otra ciudad, donde mi cuñada, para
que se olvide de él? ... Sólo nosotros entre todos los seres vivientes
tenemos conciencia de nuestra mortalidad, y esto es,
Sí p u e d e h a b e r alguna relación entre la muerte trágica
entendiéndolo bien, un gran don y al mismo tiempo
de la m a d r e y el j u e g o suicida del m u c h a c h o . Faltarían
una gran tarea... Quien no trata de olvidar
m u c h o s datos para s a b e r c o n certeza si él estaba depri- su muerte sino que la asume conscientemente,
m i d o y si lo afectó m u c h o la muerte de su m a m á p o r ser vive de modo distinto. Quien no recluye su propia
m u y c e r c a n o s o p o r no haberla p o d i d o salvar de sus muerte en el futuro lejano de la "hora de la
asesinos. Es p o s i b l e q u e él ya viniera mal, y e s e h e c h o muerte", sino que la practica a lo largo de la vida,
traumático agravó las c o s a s . No c r e o q u e se trate de u n a tiene otra actitud fundamental ante la vida.
maldición, y t a m p o c o me parecería b i e n separar a la HANS KUNG, 1997
niña de su familia c u a n d o tiene su d u e l o y tantos inte-
rrogantes s o b r e su vida y la muerte. C o n v e r s e c o n ella,
p ó n g a l e m u c h a a t e n c i ó n y d e d í q u e l e t i e m p o . Ojalá ella
p u e d a hablar y c o m e n t a r c o n ustedes, c o n a m i g o s c o -
m u n e s o c o n el p s i c ó l o g o escolar, lo q u e él le decía. Lo
m á s importante e s q u e ella n o s e sienta c u l p a b l e p o r l o
q u e p a s ó y q u e p u e d a h a c e r b i e n su duelo, p u e s se trata
de u n a e x p e r i e n c i a m u y traumática y dolorosa.

58
Asumir nuestra muerte

orno ya lo h e m o s afirmado, la nuestra sigue sien-


V > d o u n a cultura n e g a d o r a de la muerte, aun a p e s a r
de los logros q u e h e m o s o b t e n i d o a partir de 1 9 5 0 . Cada
v e z s o n m á s frecuentes los simposios, foros y c o n g r e s o s
internacionales s o b r e el tema; además, e x i s t e n revistas y
p u b l i c a c i o n e s científicas especializadas en el morir hu-
m a n o . De la m i s m a m a n e r a , la práctica clínica y la in-
vestigación h a n h e c h o aportes t e ó r i c o s m u y importantes.
Sin e m b a r g o , a nivel c o t i d i a n o , el c i u d a d a n o c o m ú n
rehuye el tema de la muerte en sus conversaciones, c o m o
no s e a para h a c e r chistes al r e s p e c t o o para e m p l e a r el
término "morir" sin relación alguna c o n su significado
real: "me m u e r o de pena", "me morí de la risa", "prefie-
ro m o r i r m e a volver a verlo", "muerto de miedo", s o n
frases usuales en nuestro lenguaje diario. La gran m a y o -
ría de n o s o t r o s evita a toda costa la reflexión a c e r c a de
un e v e n t o c o n tan e n o r m e p e s o e m o c i o n a l , y cuya o c u -
rrencia está totalmente garantizada.
La muerte c o n t i n ú a s i e n d o un misterio i n e x p l o r a d o ,
y el morir es para m u c h o s una p a r e d y no una puerta
q u e se a b r e a un gran e s p a c i o s o b r e c o g e d o r y fascinan-
te a la vez, p l e n o de incógnitas, t e m o r e s , oportunidades,
o p c i o n e s . . . La muerte es i n h e r e n t e a la vida; es a ella lo
q u e la n o c h e es al día, o lo q u e la oscuridad a la luz. Es

61
(
r>>r e s o q u e incluirla en nuestra c o n c i e n c i a , pensarla y
P u n i r l a a m p l í a nuestro horizonte vital, p u e s le da senti-
c , ( )
y significado al q u e h a c e r diario y le otorga un m á s
a l |
á , una t r a s c e n d e n c i a , una tercera d i m e n s i ó n a l p l a n o
V estéril vivir de q u i e n se limita al e s c u e t o día a día. Así
La muerte y la práctica médica
)Ll
t e s , d e l a m i s m a m a n e r a e n q u e l a n e c e s i d a d d e auto-
n
° m í a d e los s e r e s h u m a n o s n o s lleva a h a c e r n o s c a r g o
( , e
nuestra vida, d e b e r í a m o s h a c e r n o s c a r g o d e nuestra
tn
U e r t e , y m á s p r e c i s a m e n t e de nuestro morir.

La m e d i c i n a es una profesión curativa. Los m é d i c o s de-


b e n descubrir la enfermedad, tratarla y eliminarla; en
términos generales, p o r definición, sus esfuerzos están
orientados a ayudar a las p e r s o n a s a vivir m á s y a fun-
c i o n a r mejor. Este e n f o q u e de la práctica m é d i c a es casi
una visión de túnel a favor de curar a cualquier c o s t o ,
de luchar sin cuartel p o r la vida, sin importar sus cir-
cunstancias ni su calidad. Sin p r o p o n é r s e l o , ha ido de-
j a n d o de lado un e n f o q u e m á s claro y amplio q u e incluya
la a t e n c i ó n m é d i c a y h u m a n a a d e c u a d a para el p a c i e n t e
en trance de morir. En otras palabras, c u a n d o el p r o p ó -
sito de la m e d i c i n a se define s o l a m e n t e en términos de
curar y prolongar la vida, no hay directrices para asistir
al m o r i b u n d o .
En nuestra é p o c a , la muerte ya no se c o n s i d e r a un
p r o c e s o natural e inevitable sino algo q u e d e b e c o m b a -
tirse c o n todas las armas de la b i o t e c n o l o g í a . C u a n d o
ello ya no es posible, su significado es trivializado: "se
hizo hasta lo imposible", "no hay nada m á s q u e hacer",
"todos n o s v a m o s a morir", "no se p r e o c u p e , es p o s i b l e
q u e y o m e m u e r a antes q u e usted", s u e l e n decir los
médicos.
De h e c h o , en la f o r m a c i ó n m é d i c a universitaria el
morir es el t e m a m á s olvidado. Durante diez o d o c e

62 63
s e m e s t r e s t o d o el e n t r e n a m i e n t o del futuro g a l e n o va No a b a n d o n a r a un p a c i e n t e es, a mi juicio, el c o m -
orientado p r e c i s a m e n t e a erradicar, a v e n c e r a la muerte promiso é t i c o m á s importante de un m é d i c o . Consiste
c o m o u n e n e m i g o . Dejar morir e n paz c u a n d o e l m o - e n a c o m p a ñ a r l o e n e l trayecto d e l a enfermedad, n o
m e n t o ha llegado se considera la p e o r de las derrotas importa q u é r u m b o t o m e esta ni cuál s e a su d e s e n l a c e .
m é d i c a s . Ningún estudiante de m e d i c i n a se gradúa sin Esta es la e s p e r a n z a q u e m u c h o s abrigamos: c o n t a r al
e x p e r i e n c i a en m a n i o b r a s c o m o resucitación y reanima- final c o n u n m é d i c o a m i g o , c o n u n profesional h u m a n o
c i ó n cardiopulmonar, p e r o sí c o n notorias deficiencias que, c o n s c i e n t e de nuestra c o n d i c i ó n de seres mortales,
en c u a n t o al control del d o l o r y los síntomas terminales. nos permita morir en su c o m p a ñ í a , c o n los síntomas
Aun la muerte "inevitable" de un p a c i e n t e representa aliviados y r e s p e t a n d o nuestra a u t o n o m í a .
u n a a m e n a z a y un fracaso, y el d e s e o de impedirla lleva Para m u c h o s , morir en u n a unidad de cuidados in-
al m é d i c o , en m u c h a s o c a s i o n e s , a r e c o m e n d a r al pa- tensivos, c o n su aislamiento y su infinita s o l e d a d en m e -
c i e n t e y a su familia n u e v o s p r o c e d i m i e n t o s , aun sabien- dio de tantos extraños, anula o d e s p l o m a de un tajo la
d o q u e s o n totalmente inútiles para e l c a s o . T o d o e s t o esperanza d e n o estar a b a n d o n a d o s e n las últimas h o -
para encubrir su .incapacidad de admitir la "derrota", de ras. De h e c h o , m u e r e n a b a n d o n a d o s a las b u e n a s inten-
a c e p t a r la muerte y de cambiar, c o n h u m a n i d a d y humil- c i o n e s y a l o s a l c a n c e s t e c n o l ó g i c o s de un e q u i p o
dad, el r u m b o de sus intervenciones para pasar de curar profesional altamente e n t r e n a d o y capacitado, p e r o aje-
al p a c i e n t e a aliviarlo y preparar a la familia para el n o e impersonal. T a n a b a n d o n a d o s c o m o los q u e m u e -
final. ren sin a t e n c i ó n médica, tirados en u n a c a m a , c o n d o l o r
Si cada m é d i c o se atreviera, c o m o un ejercicio ético, y sin q u e su sufrimiento s e a tratado. "El hospital y la
a mirar retrospectivamente su práctica clínica y reflexio- clínica se h a n convertido en el sitio de la muerte solita-
nara s o b r e la justificación de m u c h a s de sus intervencio- ria" (Nuland, 1 9 9 3 ) .
n e s en pacientes c o n enfermedades incurables en su etapa L u e g o de tres lustros de trabajo c o n t i n u o y c o m p r o -
terminal, s e g u r a m e n t e admitiría q u e en varios c a s o s se m e t i d o a l p i e d e l a c a m a d e p a c i e n t e s terminales, p u e -
realizaron esfuerzos inútiles no justificados, c o n altos c o s - d o afirmar q u e e l morir e s para m u c h o s u n a pesadilla
tos e c o n ó m i c o s , físicos y e m o c i o n a l e s para el p a c i e n t e y p e o r q u e l a m u e r t e e n sí. H a y m u c h o s e s t a d o s d e vida
su familia, tan s ó l o para postergar la muerte un día o p e o r e s q u e la m u e r t e . Mi visión de la m u e r t e no es u n a
unas horas más, para e x t e n d e r la vida una s e m a n a sin visión r o m á n t i c a s i n o dura, triste y final. P r e c i s a m e n t e
tener en cuenta su calidad. C o n argumentos c o m o "mien- d e e s a p e r c e p c i ó n n a c i ó e n mí, h a c e m u c h o s a ñ o s , l a
tras h a y a un s o p l o de vida h a y esperanza", c i e n t o s de conciencia de la responsabilidad que cada uno tiene
p a c i e n t e s h a n sido s o m e t i d o s a verdaderas torturas, y frente a su m u e r t e , la n e c e s i d a d de a b o g a r p o r u n a
sus familiares a un inolvidable martirio psicológico y e m o - postura m á s madura y r e s p e t u o s a frente al morir h u m a -
cional. E n o c a s i o n e s , m u c h o s a ñ o s d e s p u é s ellos aún s e no y la i m p o r t a n c i a de incluir e s t e t e m a - c o n sus dile-
r e p r o c h a n el h a b e r permitido para su ser querido u n a m a s éticos, sus problemáticas decisiones, sus alternativas,
m u e r t e tan indigna, degradante y solitaria. sus frustraciones y sus e n s e ñ a n z a s - en el p a n o r a m a de

64 65
la formación médica. He tenido contacto c o n médicos No q u i e r o dejar en el lector la e q u i v o c a d a idea de
a l r e d e d o r de la c a m a de un m o r i b u n d o casi a diario. q u e existe e n m í animadversión hacia los profesionales
De muchos he aprendido lecciones inolvidables que de la medicina, hacia los hospitales o h a c i a las unidades
n u n c a habría p o d i d o d e s c u b r i r y o sola; trabajando e n de cuidados intensivos. T o d o lo contrario: mis m e j o r e s
equipo con ellos he establecido vínculos profesionales amigos y mis m á s grandes maestros h a n sido m é d i c o s .
de u n a profunda riqueza h u m a n a , c o m p a r t i e n d o las du- Sin e m b a r g o , ello no me impide señalar, c o n claridad y
ras d e c i s i o n e s , los fugaces l o g r o s , la p r e o c u p a c i ó n y el franqueza, las fallas q u e he o b s e r v a d o en el m a n e j o y
d o l o r de ver morir a tantos p a c i e n t e s q u e r i d o s e inolvi- cuidado de e n f e r m o s terminales. Al p o n e r l a s en eviden-
d a b l e s , v e r d a d e r o s m a e s t r o s para mí. H e r e c i b i d o a p o - cia, b u s c o g e n e r a r c o n c i e n c i a para poderlas remediar.
yo y enseñanzas de muchos médicos, por quienes
p r o f e s o infinita a d m i r a c i ó n y gratitud. Sin ellos mi re-
corrido profesional p o r los c a m i n o s del morir h a b r í a
Preguntas y respuestas
sido casi i m p o s i b l e . T a m b i é n h e c o m p a r t i d o c o n ellos
l a r e c ó n d i t a satisfacción d e h a b e r r e s p e t a d o los d e s e o s
Estudio medicina y quiero decirle que les tengo pavor a
de los p a c i e n t e s y de h a b e r l o s a c o m p a ñ a d o en el trán-
los pacientes terminales. Los llamamos "chicharrones" en-
sito final hasta u n a m u e r t e digna.
tre nosotros y hacemos chistes de "ese ya no amanece"
Pero, de igual forma, he sido testigo de la ignorancia
para asustar al compañero a quien le toca el turno de
de algunos profesionales, de su d e s c o n o c i m i e n t o del arte
noche. ¿Quépuede hacer uno para contrarrestar este pro-
de ayudar a b i e n morir, de su frialdad y autosuficiencia
blema?
- q u e ignoran la a u t o n o m í a del p a c i e n t e - , de su profun-
da vulnerabilidad ante el dolor h u m a n o , la cual los ha M u c h o . Ante todo, ser c o n s c i e n t e de q u e es un p r o b l e -
obligado, para protegerse, a hacer, c u a n d o era impor- ma y quererlo modificar. A v e c e s , la desinformación acer-
tante tan s ó l o acompañar. R e c o r d e m o s e s a m á x i m a r e c - ca de las n e c e s i d a d e s de un e n f e r m o terminal le h a c e
tora del q u e h a c e r m é d i c o : "Curar, algunas v e c e s , aliviar j u e g o a nuestra n e c e s i d a d de ignorarlas para no e x p o -
c o n frecuencia y c o n s o l a r siempre". n e r n o s al dolor o a la emotividad c o n q u e p u e d e res-
Y, finalmente, he e n s e ñ a d o a, he c o m p a r t i d o c o n y p o n d e r n o s un p a c i e n t e aislado y m u y enfermo. Existen
he aprendido de la sinceridad de m u c h o s estudiantes de cursos b r e v e s y p u b l i c a c i o n e s de alta calidad a c e r c a de
m e d i c i n a q u e s e permiten r e c o n o c e r , e n v o z baja, s u la muerte de un p a c i e n t e , los duelos del m é d i c o , las
i n c o m o d i d a d frente al p a c i e n t e q u e va a morir, su caren- alternativas q u e p u e d e n ofrecérsele a alguien q u e cierta-
cia de herramientas para enfrentarse a la muerte y su m e n t e va a morir p r o n t o y la m a n e r a de dar las malas
m i e d o visceral a la derrota, p e r o q u e s a l u d a b l e m e n t e noticias. Quizás sea una b u e n a idea conformar un grupo
optan p o r afrontar el p r o b l e m a , r e c o n o c e n c o n humil- c o n otros c o m p a ñ e r o s y solicitar un curso e s p e c í f i c o de
dad sus limitaciones, solicitan ayuda y a c e p t a n orienta- tanatología en la facultad, o un taller para trabajar las
c i ó n para subsanarlas. r e a c c i o n e s q u e n o s suscita la muerte del paciente. C o n -

66 67
sidero q u e t o d o m é d i c o , a u n q u e s e incline p o r u n a e s -
pecialidad q u e a p a r e n t e m e n t e n o tenga q u e ver c o n en-
frentar l a m u e r t e d e sus p a c i e n t e s , d e b e r í a r e c i b i r
capacitación y e n t r e n a m i e n t o c o n c r e t o para r e s p o n d e r a
las situaciones adversas q u e , en su práctica profesional,
2
p o n e n a p r u e b a su sensibilidad h u m a n a y su r e s p o n s a -
bilidad. D i s p o n e r en su f o r m a c i ó n a c a d é m i c a de un e s -
Decisiones de vida o muerte
pacio para compartir sus actitudes y r e a c c i o n e s personales
hacia la muerte y los p a c i e n t e s terminales es m u y im-
portante.
H a c e u n a s décadas, los libros q u e trataban el t e m a de la
Soy un médico joven y me preocupa el énfasis que se le muerte no incluían un aparte s o b r e las d e c i s i o n e s a c e r c a
está dando a la autonomía de los pacientes. ¿Quépasa si del final de la vida. La razón era m u y sencilla: la muerte
mi paciente me reclama que le practique la eutanasia o natural, c o m o tal, s í s e presentaba. C o m o n o existían l o s
que lo vuelva a operar de algo de lo cual estoy seguro a v a n c e s m é d i c o s d e los q u e h o y s e dispone, n o era
que no obtendrá ningún beneficio quirúrgico? n e c e s a r i o explicitar a las familias y al m é d i c o los d e s e o s
y las expectativas p e r s o n a l e s en t o r n o a las circunstan-
La m i s m a a u t o n o m í a q u e le c o n c e d e al p a c i e n t e el dere-
cias d e s e a b l e s para morir. No h a b í a m a y o r e s d e c i s i o n e s
c h o a rehusar un tratamiento, o a solicitar otro, le c o n c e -
q u e tomar: s e moría e n casa, p u e s los hospitales n o
de a usted, c o m o m é d i c o , el d e r e c h o a decir no, si siente
fueron d i s e ñ a d o s para morir en ellos, sin adelantar y sin
q u e la petición del p a c i e n t e va en contra de sus princi-
retrasar el e v e n t o de la muerte y sin ningún tipo de
pios éticos. En tal c a s o , c o n s i d e r o q u e h a y dos c o n d u c -
medidas artificiales de s o p o r t e vital (la diálisis, la ventila-
tas q u e usted p u e d e seguir: en primer lugar, discutir c o n
c i ó n m e c á n i c a , las c o m p l e j a s cirugías, los catéteres y los
el p a c i e n t e su petición, a m p l i á n d o l e la información, e x -
sofisticados antibióticos n o existían). E n v e z d e l a ali-
p l i c á n d o l e c l a r a m e n t e el m o t i v o p o r el cual declina su
m e n t a c i ó n parenteral, el e n f e r m o recibía en su c a m a , de
propuesta y ofreciéndole otras o p c i o n e s ; y en s e g u n d o
m a n o s de un familiar a m a d o , el tradicional c a l d o c a s e r o .
lugar, l u e g o de aclararle su posición, sugerirle q u e b u s -
Se moría al lado del m é d i c o de la familia, q u i e n ya ha-
q u e otro m é d i c o q u e quizás p r o c e d a e n forma diferente
b í a a n u n c i a d o al p a c i e n t e y a su familia a c e r c a de la
y m á s en conformidad c o n los d e s e o s del p a c i e n t e .
p r o x i m i d a d del final, y c o n el a p o y o de un s a c e r d o t e
q u e los p r e p a r a b a y reconfortaba espiritualmente. Se te-
mía a la muerte repentina p e r o no a la causada p o r una
e n f e r m e d a d , p u e s d a b a al m o r i b u n d o la oportunidad de
p o n e r s e "en gracia de Dios", de despedirse de los seres
queridos y la servidumbre, de prepararse y de presidir

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su propia muerte, c o m o h e r m o s a m e n t e lo ilustra Phillipe de aparatos y procedimientos, mientras los pacientes y su
Aries en su libro Actitudes occidentales hacia la muerte familia se p r e o c u p a n p o r el d e s e n l a c e y por el prospecto
(1977). de un morir de inquietante calidad. Es así c o m o surgen
H o y las c o s a s s o n diferentes, y la m u e r t e no ocurre en el m u n d o entero los movimientos - d e tipo eutanasista
c u a n d o naturalmente debiera. La c i e n c i a d i s p o n e de re- y no eutanasista- en favor del d e r e c h o a morir dignamen-
cursos m é d i c o s q u e p u e d e n dilatarla p o r m e s e s o a ñ o s , te, ahora más q u e n u n c a susceptible de ser violado debi-
m a n t e n i e n d o al p a c i e n t e vivo b i o l ó g i c a m e n t e , p e r o sin do a los abusos de la tecnología. Esto ante la necesidad
c a p a c i d a d de vivir a plenitud. Cada ó r g a n o o sistema de defenderse, de agruparse para reclamar el control per-
q u e falle p u e d e ser r e e m p l a z a d o para no dejar morir a dido y la autonomía q u e establece la diferencia entre m o -
la p e r s o n a . El sufrimiento, el d o l o r y el c o s t o de una rir y p o d e r "vivir mi muerte".
intervención no se tienen en c u e n t a al t o m a r la determi- C o n la c o n c i e n c i a de la propia a u t o n o m í a y la divul-
n a c i ó n de hacerla, p u e s el o b j e t o ú n i c o es ampliar el g a c i ó n de los d e r e c h o s q u e asisten al p a c i e n t e terminal
t i e m p o de vida, a u n q u e e s t o m u c h a s v e c e s signifique - p o r e j e m p l o , a rehusar tratamientos o a solicitar al m é -
olvidar su calidad y la voluntad del p a c i e n t e . d i c o v e r b a l m e n t e o p o r escrito, a través de d o c u m e n t o s
En la actualidad c a d a n u e v a etapa, y p r á c t i c a m e n t e c o m o Esta es mi voluntad, q u e ante la perspectiva de
c a d a n u e v o síntoma de la e v o l u c i ó n de u n a enfermedad, una calidad de vida d e p l o r a b l e e indigna no aplique
e x i g e n replantear las d e c i s i o n e s m é d i c a s vigentes hasta medidas inútiles y d e s p r o p o r c i o n a d a s a la s i t u a c i ó n - se
el día anterior para remplazarías p o r otras. Cada u n a de dio origen a un terreno p r o p i c i o para el conflicto entre
estas d e c i s i o n e s determina no s ó l o la calidad de la vida la o m n i p o t e n c i a del m é d i c o y la voluntad del p a c i e n t e
restante sino la calidad de la muerte q u e e s e ser h u m a - informado, a u t ó n o m o y c o m p e t e n t e . A p e s a r de e s o , h o y
no habrá de e x p e r i m e n t a r (¿o de padecer?). e n día p a r e c e h a b e r c o n s e n s o e n t o r n o a l d e r e c h o q u e
Durante m u c h o t i e m p o la medicina estuvo regida por tiene t o d o p a c i e n t e a ser informado. T a m b i é n se acepta,
un espíritu paternalista q u e le otorgaba al m é d i c o p o d e - en m e n o r escala, q u e su voluntad y sus d e s e o s , e x p r e -
res de semidiós. El paciente y su familia depositaban en sión d e s u a u t o n o m í a c o m o ser h u m a n o , d e b e n ser pro-
él la responsabilidad de tomar las determinaciones, c o n la tegidos y respetados.
certeza de q u e ellas serían las más acertadas, sensatas y
adecuadas, y sin atreverse a cuestionarlas y m u c h o m e n o s
a contrariarlas. Pero la aparición de importantes avances ¿A QUIEN C O R R E S P O N D E DECIDIR?
m é d i c o s y tecnológicos rompió e s e equilibrio: la muerte
dejó de ser un evento triste, p e r o inevitable y previsible, El p a c i e n t e m e n t a l m e n t e c o m p e t e n t e y a d e c u a d a m e n t e
para convertirse en algo incierto, solitario, q u e inspira te- informado a c e r c a d e las o p c i o n e s q u e existen para e n -
m o r y en lo cual, m u c h a s v e c e s , ni el paciente ni su frentar su grave enfermedad, d e b e p o d e r tomar la deci-
familia tienen participación alguna. El morir viviendo se sión de aceptarlas o rehusarlas, aun si la o p o s i c i ó n del
puede alargar interminablemente gracias a la sofisticación m é d i c o e s contraria:

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Las decisiones deben ser tomadas por el paciente, si para él. O b v i a m e n t e , en ningún c a s o se trata de una imposi-
ello tiene competencia y capacidad. En caso contrario, ción sin posibilidad de c u e s t i o n a m i e n t o . En tales o c a s i o -
por aquellos que tienen los derechos legales, respetando n e s e l m é d i c o d e b e t e n e r e n c u e n t a q u e curar significa
siempre la voluntad razonable y los intereses legítimos m u c h o m á s q u e e x t e n d e r l a vida b i o l ó g i c a - y a q u e l a
del paciente. e n f e r m e d a d n o s enfrenta c o n las limitaciones y la fragili-
Catecismo de la Iglesia Católica, 1993- dad de nuestra c o n d i c i ó n h u m a n a - e implica la c o n s i d e -
Sin lugar a dudas una d e c i s i ó n reflexiva, t o m a d a en ración de u n a a m a l g a m a de los valores, las n e c e s i d a d e s ,
c o n s e n s o entre el p a c i e n t e y el m é d i c o , y en s e g u n d o la historia personal y el m o m e n t o vital del e n f e r m o .
lugar la familia, sería lo ideal. Los d e s e o s del p a c i e n t e El p a c i e n t e s i e m p r e d e b e ser t o m a d o en cuenta, in-
p u e d e n ser ratificados en e s e m o m e n t o , si él está en formado, c o n s u l t a d o y a c o m p a ñ a d o en el duro p r o c e s o
c o n d i c i o n e s de hacerlo, o p u e d e n deducirse de d o c u - de tomar las d e c i s i o n e s relacionadas c o n su p r ó x i m o
m e n t o s c o m o Esta es mi voluntad, en los cuales, c o n la final. Ahora b i e n , c o m o y a s e había dicho, e l m é d i c o n o
presencia de testigos o familiares, la p e r s o n a e x p r e s a está o b l i g a d o é t i c a m e n t e a satisfacer cualquier requeri-
libremente su voluntad en t o r n o a la forma c o m o d e s e a - m i e n t o de su paciente, ni é s t e a p e r m a n e c e r ligado a un
ría q u e se diese su muerte: en c a s a o en una institución m é d i c o impositivo, irrespetuoso y tajante o c o n el cual
especializada, c o n o sin m e d i c a c i ó n g e n e r o s a para c o n - no se haya e s t a b l e c i d o u n a b u e n a relación, ni a a c e p t a r
trolar el dolor, c o n o sin auxilios espirituales, c o n o sin a ojos cerrados, y a cualquier c o s t o físico y p s i c o l ó g i c o ,
información detallada a c e r c a del diagnóstico y el pro- su c o n d u c t a y d e t e r m i n a c i o n e s . Para algunos e n f e r m o s ,
nóstico, i n c l u y e n d o o e x c l u y e n d o a la familia en el pro- y e s t o es igualmente respetable, no se justifica el p r e c i o
c e s o , a g o t a n d o hasta el final la b ú s q u e d a de medidas físico y e m o c i o n a l q u e h a y q u e pagar p o r la curación,
extraordinarias para controlar de alguna forma la muerte incluso si existe la certeza de q u e esta llegará tras u n o s
inminente o s e ñ a l a n d o en q u é m o m e n t o del recorrido y días o s e m a n a s de infierno.
ante cuáles síntomas d e b e n a b s t e n e r s e de iniciar nuevas Si, del otro lado, determinada intervención médica s o -
intervenciones y medidas de s o p o r t e vital o retirar las licitada p o r el paciente o su familia riñe éticamente c o n
existentes, n o s ó l o p o r inútiles, sino c o m o productoras los principios del m é d i c o , éste deberá expresarlo sin sen-
de sufrimiento adicional. tirse culpable y sugerir otro profesional o institución.
El profesional de la salud h o n e s t o , eficiente y huma-
n o , interesado no s ó l o en la cantidad de vida de su
paciente sino en optimizar la calidad de la q u e le q u e d e CONSENTIMIENTO INFORMADO
y en respetar su a u t o n o m í a , podrá siempre formular una
r e c o m e n d a c i ó n . Esta sugerencia, sustentada en los crite- Este c o n c e p t o se refiere a la a p r o b a c i ó n o d e s a p r o b a -
rios éticos y en el c o n o c i m i e n t o de las circunstancias, c i ó n p o r parte del p a c i e n t e de cualquier tratamiento o
d e s e o s y valores del p a c i e n t e , y orientada p o r el sentido intervención médica, siempre y c u a n d o sea u n a p e r s o n a
c o m ú n y el b u e n juicio, s e g u r a m e n t e será adoptada p o r c o m p e t e n t e y adulta y disponga de información sufi-

72 73
cíente, actualizada y explícita, en un lenguaje c o m p r e n - morir y de los d e s e o s p e r s o n a l e s c o n la familia, y desig-
sible y detallado, a c e r c a de lo q u e va a decidir. No es nar a un hijo, h e r m a n o , c ó n y u g e o a m i g o c o m o a p o d e -
p o s i b l e elegir s o b r e o p c i o n e s q u e s e d e s c o n o c e n ; p o r rado y e n c a r g a d o de h a c e r l o s respectar, es fundamental
tanto, el m é d i c o está en la o b l i g a c i ó n de suministrar, a para una b u e n a muerte.
través de un diálogo c u i d a d o s o y c o n c i e n z u d o , b a s a d o
en la confianza, toda la información requerida para ilus-
trar o a p o y a r la d e t e r m i n a c i ó n del p a c i e n t e . La actuación ÁREAS Q U E PLANTEAN DILEMAS DIFÍCILES
m é d i c a así sustentada no corre ningún peligro de puni-
ción ( D e Brigard, 1 9 9 8 ) . Es r e c o m e n d a b l e buscar un punto INFORMACIÓN
m e d i o de equilibrio entre la absoluta s o b e r a n í a de la
Es el primer e s c o l l o p o r resolver, y n o s plantea inquietu-
a u t o n o m í a del p a c i e n t e y el c o n v e n c i o n a l paternalismo
des c o m o estas: ¿qué h a c e r c o n la información s o b r e el
médico.
estado y el p o s i b l e c u r s o de la enfermedad? ¿Hasta dón-
D e s d e 1 9 7 9 , gracias a la labor de la fundación P r o de decir? ¿Quién lo d e b e decir? ¿En q u é m o m e n t o ? ¿A
D e r e c h o a Morir D i g n a m e n t e , C o l o m b i a es el ú n i c o país quién? ¿ Q u é tan detallada y precisa d e b e ser la informa-
de Latinoamérica en el q u e existe la posibilidad de e x - c i ó n q u e se da al paciente? ¿ C ó m o m a n e j a r su e s p e r a b l e
presar p o r escrito - c u a n d o l a p e r s o n a e s c o m p e t e n t e r e a c c i ó n e m o c i o n a l ante las noticias?
m e n t a l m e n t e - , en forma a u t ó n o m a y sin ningún tipo de
c o e r c i ó n , la voluntad personal, e s t o e s , los d e s e o s , e x - FAMILIA
pectativas e instrucciones en lo referente a la calidad del
fin de la vida. En m u c h o s países este tipo de d o c u m e n - El m a n e j o del e n f e r m o t a m b i é n enfrenta a la familia c o n
tos se c o n o c e c o m o Living Wills o Advanced Directives. n u e v o s dilemas q u e llevan a preguntas c o m o ¿qué h a c e -
Solicitarlos, llenarlos y tramitar un carnet q u e se lleva en m o s c o n los familiares? ¿Los involucramos en el p r o c e s o
la billetera no tiene c o s t o alguno. Su c o n t e n i d o p u e d e o los marginamos? ¿A algunos de ellos, o a todos? ¿Les
h a c e r s e aún m á s personal si el firmante registra de p u ñ o permitimos c o o p e r a r y participar en el c u i d a d o del en-
y letra las e s p e c i f i c a c i o n e s de su c a s o particular. P o r fermo, o es m e j o r e s t a b l e c e r una ú n i c a vía de c o n t a c t o
e j e m p l o , e l e m p l e o d e insulina e n e l d i a b é t i c o c o n c á n - entre el p a c i e n t e y el m é d i c o ? ¿Les o t o r g a m o s un p o d e r
cer, la resucitación cardiopulmonar (RCP) en el a n c i a n o , a b s o l u t o e n las d e c i s i o n e s , e n o c a s i o n e s s o m e t i é n d o l o s
la diálisis en pacientes en etapa final, la m e d i c a c i ó n anal- a p r e s i o n e s indebidas p r o v e n i e n t e s de conflictos previos,
g é s i c a para el control del dolor y el e m p l e o de la uni- intereses p e r s o n a l e s o sentimientos de culpa? ¿Les suge-
dad de cuidados intensivos ( u c i ) . Vale la p e n a destacar rimos b u s c a r ayuda p s i c o l ó g i c a especializada?
q u e el d o c u m e n t o no reportará ninguna garantía al por-
tador si su familia y su m é d i c o no c o n o c e n explícita- DETERMINACIONES MEDICAS
m e n t e los a l c a n c e s e implicaciones del m i s m o . No s o b r a Al m é d i c o le c o r r e s p o n d e orientar algunas de las m u -
insistir, una v e z más, en q u e hablar o p o r t u n a m e n t e del c h a s y difíciles d e c i s i o n e s q u e d e b e n tomarse a la hora

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de morir: ¿hacia d ó n d e dirigir nuestro p r o c e d e r m é d i c o ? p o s i b l e para c o n o c e r sus expectativas s o b r e el lugar de
¿A curar? ¿Se d e b e continuar c o n los p r o c e d i m i e n t o s in- la muerte, la m e d i c a c i ó n para el dolor y la eventual s e -
vasivos y agresivos destinados a erradicar la e n f e r m e - d a c i ó n terminal, los e v e n t o s q u e p u e d e n d e s e n c a d e n a r l a
dad? ¿O es m e j o r c a m b i a r el r u m b o y evitar las y las a c c i o n e s n e c e s a r i a s para evitar el p á n i c o y el des-
intervenciones heroicas, q u e finalmente serán inútiles p o r control? ¿Le o f r e c e m o s nuestra disponibilidad en e s o s
lo i n c u r a b l e del c a s o , y optar m á s b i e n p o r el c a m i n o momentos?
paliativo de cuidar y aliviar los síntomas? ¿Hasta q u é m o -
m e n t o se e m p l e a r á n las medidas de s o p o r t e vital? ¿Cuá-
les s o n las o p c i o n e s para sustentar la d e c i s i ó n de retirar
las ayudas existentes y permitir q u e s o b r e v e n g a la muer-
te? ¿Cuáles sus c o n s e c u e n c i a s ?
Los profesionales de la salud d e b e m o s b u s c a r c o m o
norte en nuestra brújula el bienestar del p a c i e n t e , la cali-
dad de su final y la optimización de su cuidado, tratan-
d o d e q u e las únicas medidas h e r o i c a s q u e s e e m p l e e n
s e a n la empatia, el r e s p e t o , la c o m p a s i ó n y la r e s p o n s a -
bilidad ética. Enfrentaremos dilemas c o m o estos: ¿nos
c o m p r o m e t e m o s a acompañar al paciente hasta su muerte?
¿Lo remitimos? ¿Nos retiramos sutilmente de los c a s o s
q u e n o s p a r e z c a n frustrantes o sin interés? ¿Nos distan-
ciamos? ¿ I g n o r a m o s al paciente?

CALIDAD DE VIDA Y CALIDAD DE MUERTE

Así c o m o e x i s t e u n a p r e o c u p a c i ó n p o r optimizar la cali-


dad de vida hasta el final, es igualmente importante pre-
o c u p a r n o s p o r ofrecerle a la p e r s o n a una muerte c o n la
calidad q u e ella espera, t e n i e n d o en c u e n t a sus d e s e o s y
n e c e s i d a d e s . Entre las inquietudes q u e p u e d e n surgir e s -
tán: ¿consultamos c o n t i e m p o y c o n r e s p e t o las prefe-
rencias del p a c i e n t e en lo referente a su p r o c e s o ? ¿Qué
d e s e a y q u é no? ¿Qué es para él una vida c o n sentido, y
c u á n d o siente q u e su e n f e r m e d a d le h a c e perderlo? ¿Es
prudente en nuestras c o n v e r s a c i o n e s anticipar el final

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peligro... Hoy día hay que proteger la dignidad humana
en el momento de la muerte contra el tecnicismo que
corre el riesgo de hacerse abusivo.
Catecismo de la Iglesia Católica, 1993
3
Principios éticos HACER EL B I E N Y NO DAÑAR
(BENEFICENCIA, NO MALEFICENCIA)

T o d a d e c i s i ó n d e b e o r i e n t a r s e a h a c e r el b i e n al pa-
Los principios éticos q u e , c o m o un faro en m e d i o de la c i e n t e . Permitir, q u e no procurar, la m u e r t e a q u i e n lo
tempestad, orientan e l p r o c e s o d e t o m a d e d e c i s i o n e s d e s e a o a q u i e n p a d e c e inevitables d o l o r e s y sufrimien-
a c e r c a del final de la vida, son: tos, es h a c e r el b i e n y es é t i c a m e n t e c o r r e c t o . No s ó l o
d e b e t e n e r s e e n c u e n t a e l d o l o r físico s i n o t a m b i é n e l
sufrimiento q u e p u e d e o c a s i o n a r a un p a c i e n t e deter-
AUTONOMÍA m i n a d a i n t e r v e n c i ó n . R e c o r d e m o s los criterios para e s -
t a b l e c e r la futilidad o inutilidad de u n a i n t e r v e n c i ó n
médica:
Las d e c i s i o n e s de un p a c i e n t e adulto, m e n t a l m e n t e c o m -
p e t e n t e y s u f i c i e n t e m e n t e informado, s o n é t i c a m e n t e » Carencia de eficacia m é d i c a , a juicio del m é d i c o .
i n v i o l a b l e s , aun si ellas i m p l i c a n el r e c h a z o a tratamien- Esto e s , c u a n d o se s a b e q u e la m e d i d a es inútil.
tos e i n t e r v e n c i o n e s q u e el m é d i c o p u e d e c o n s i d e r a r • Carencia de una supervivencia c o n significado,
a c o n s e j a b l e s . C u a n d o el p a c i e n t e no está capacitado para en términos de calidad y duración, de acuerdo no
c o m u n i c a r s e o para t o m a r d e c i s i o n e s , d e b e h a c e r l o el c o n e l c r i t e r i o del m é d i c o s i n o c o n l o s v a l o r e s , n e c e -
familiar d e l e g a d o c o n b a s e e n los d e s e o s e x p r e s a d o s sidades y d e s e o s del paciente. Por e j e m p l o , en los
p r e v i a m e n t e p o r é l . Si no e x i s t e e s a p e r s o n a o no se c a s o s e n q u e s e e s t á c o n s i d e r a n d o u n a c i r u g í a muti-
c o n o c e n e x p l í c i t a m e n t e los d e s e o s del p a c i e n t e , e l e q u i - lante o una quimioterapia intensa en un c á n c e r m e -
p o tratante d e b e usar s u b u e n j u i c i o . tastásico de un paciente terminal, intervenciones q u e
a f e c t a n c l a r a m e n t e l a c a l i d a d d e s u v i d a r e s t a n t e . Esta
Ante la inminencia de una muerte inevitable y a pesar de
v a l o r a c i ó n es s u b j e t i v a y q u i e n la realiza es el p r o p i o
los medios empleados, es lícito en conciencia tomar la
enfermo, según la American Thoracic Society ( 1 9 9 1 ) .
decisión de renunciar a unos tratamientos que sólo gene-
En C o l o m b i a , la ley q u e rige dice:
ran una prolongación precaria y penosa de la existencia.
Por eso el médico no debe tener motivos de angustia El médico no expondrá a su paciente a riesgos injustifi-
como si no hubiera prestado asistencia a una persona en cados. Pedirá su consentimiento para aplicar los trata-

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mientos médicos y quirúrgicos que considere indispen- un e n f e r m o terminal un a b a n i c o de o p c i o n e s terapéuti-
sables, que puedan afectarlo física o psíquicamente, sal- cas q u e e s c a p e n d e sus posibilidades e c o n ó m i c a s , g e o -
vo en los casos que ello no fuere posible. Entonces les gráficas o de r e c u p e r a c i ó n . La ley de ética m é d i c a , q u e
explicará a sus responsables de tales consecuencias anti- regula en C o l o m b i a el p r o c e d e r de los profesionales de
cipadamente. la medicina, afirma:
Artículo 15, ley 23 de 1981
El médico usará los métodos y medicamentos a su dis-
posición o alcance, mientras subsista la esperanza de
S o b r e e s t e tema t a m b i é n s e pronunció, e n 1 9 9 3 , l a
curar o aliviar la enfermedad. Cuando exista un diagnós-
Iglesia Católica:
tico de muerte cerebral no es de su obligación mantener
Aquellos cuya vida está disminuida o debilitada tienen el funcionamiento de órganos o aparatos por medios ar-
derecho a un respeto especial: la interrupción de trata- tificiales.
mientos médicos onerosos, peligrosos, extraordinarios Artículo 13, ley 23 de 1991
o desproporcionados a los resultados puede ser legíti-
Este p u n t o de vista de la ley de é t i c a m é d i c a m e r e -
ma. Interrumpir estos tratamientos es rechazar el "en-
ce tenerse muy en cuenta en Colombia debido a que la
carnizamiento terapéutico". Con esto no se pretende
ley 1 0 0 en Salud p e r m i t e la a p l i c a c i ó n indiscriminada
provocar la muerte. Se acepta meramente no poder im-
de m é t o d o s y p r o c e d i m i e n t o s d i a g n ó s t i c o s en p a c i e n -
pedirla.
tes terminales, o c a s i o n a n d o , a e l l o s y a sus familias,
c o s t o s físicos, e c o n ó m i c o s , d o l o r y sufrimientos a g o -
b i a n t e s injustificados.
JUSTICIA

La distribución é t i c a m e n t e sensata de los recursos dispo-


nibles es el tercer principio orientador en la t o m a de ¿Y Q U E ES LA BIOÉTICA?
d e c i s i o n e s . El e m p l e o indiscriminado de las o p c i o n e s en
a q u e l l o s c a s o s e n los q u e d e a n t e m a n o s e s a b e q u e n o Es inevitable, al hablar del tema de las d e c i s i o n e s de
se podrá o b t e n e r ningún b e n e f i c i o es c e n s u r a b l e e i n c o - vida o muerte, h a c e r referencia, a u n q u e s e a b r e v e m e n t e ,
rrecto é t i c a m e n t e . El u s o del respirador m e c á n i c o y la a la bioética. Así el lector podrá familiarizarse c o n las
práctica de cirugías o tratamientos e x t e n s o s c o m o p u e - principales ideas d e este n u e v o m o v i m i e n t o , e n c a m i n a -
den ser la quimioterapia, los trasplantes de ó r g a n o s y do a h e r m a n a r las c i e n c i a s c o n las h u m a n i d a d e s y la
otros p r o c e d i m i e n t o s e x t r e m o s , injustificados y c o s t o s o s , ciencia c o n el h o m b r e y la vida.
que desembocan frecuentemente en lo que se denomina Se d e b e al b i o q u í m i c o , m é d i c o y o n c ó l o g o Van Ren-
" e n c a r n i z a m i e n t o t e r a p é u t i c o " , d e b e n ser c l a r a m e n t e selaer Potter el h a b e r p u e s t o en circulación la palabra
orientados de a c u e r d o c o n la prioridad de la justicia. De bioética en su publicación Bioethics, Bridge to the Future
la misma manera, es i n a c e p t a b l e é t i c a m e n t e ofrecerle a ( 1 9 7 1 ) . P r e o c u p a d o por e l c o m p o r t a m i e n t o d e p r e d a d o r

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de la e s p e c i e h u m a n a frente a la naturaleza, y l u e g o de tante g r u p o interdisciplinario de profesionales interesa-
profundas reflexiones, Potter llegó a la c o n c l u s i ó n de dos y h a n estimulado la formación a nivel de p o s g r a d o
q u e la supervivencia del h o m b r e d e p e n d e r á de una éti- en varias universidades. Además, organizan jornadas, c o n -
c a basada e n e l c o n o c i m i e n t o b i o l ó g i c o . D e ahí q u e l a gresos y p u b l i c a c i o n e s y c o o r d i n a n a c c i o n e s c o n c r e t a s a
bioética s e a c o n s i d e r a d a la c i e n c i a de la supervivencia. escala comunitaria.
Su c o n c e p c i ó n de la ética es interdisciplinaria y abarca a
las ciencias y a las humanidades, e s t a b l e c i e n d o un puente
entre la ética y las c i e n c i a s b i o l ó g i c a s , entre el h o m b r e y
su m e d i o a m b i e n t e .
La fundamentación teórica de la b i o é t i c a no se limita
a una sola corriente filosófica ni a un s o l o sistema médi-
c o , y p o r e l l o se c o n s i d e r a pluralista, secular y d e m o c r á -
tica. Al postular el principio de libertad moral, a c e p t a
q u e el ser h u m a n o es un a g e n t e moral a u t ó n o m o y res-
p o n s a b l e cuya dignidad d e b e ser respetada p o r q u i e n e s
m a n t i e n e n p o s i c i o n e s m o r a l e s diferentes.
En el c a m p o de las ciencias médicas, y en c o n c r e t o
en nuestra área de interés, el morir h u m a n o , la bioética
ha e m p e z a d o a o c u p a r c o n fuerza el e s p a c i o antes reser-
vado a la ética médica. T a n t o el c o m i e n z o c o m o el final
de la vida h u m a n a son h o y del dominio de esta disciplina
pluralista. La muerte es, dentro del terreno bioético, un
tema de discusión natural, no tabú, q u e se analiza en la
práctica bajo la óptica de los principios éticos q u e ya
m e n c i o n a m o s : beneficencia y no maleficencia, autonomía
y justicia, cuya aplicación es ley moral para quienes n o s
o c u p a m o s profesional y h u m a n a m e n t e de los enfermos
terminales ( S á n c h e z Torres, 1 9 9 8 ) .
En Colombia, dos instituciones trabajan en la bioética:
el Instituto C o l o m b i a n o de Estudios B i o é t i c o s (ICEB), fun-
d a d o y presidido p o r el m é d i c o bioeticista F e r n a n d o Sán-
c h e z Torres, y el Centro Nacional de B i o é t i c a (CENALBE),
fundado y presidido p o r el s a c e r d o t e jesuíta y bioeticista
Alfonso Llano. Estos d o s c e n t r o s c o n g r e g a n a un impor-

82 83
imperdonables, p o r o m i s i ó n o p o r c o m i s i ó n , q u e c a u s a n
muertes degradantes y rupturas familiares. Sin pretender
censurar, descartar o r e c o m e n d a r alguna de tales o p c i o -

4 nes, p r o c e d e r e m o s a aclarar al lector en q u é consisten,


p u e s se trata de c o n c e p t o s q u e a v e c e s se e m p l e a n c o n
ligereza y d e s c o n o c i m i e n t o .
Calidad de muerte: El morir h u m a n o c o m o e x p e r i e n c i a , o sea, la viven-
diferentes opciones cia de morir, tan s ó l o la tienen a q u e l l o s cuya muerte se
p u e d e anticipar y prever c o m o c o n s e c u e n c i a de una e n -
fermedad fatal. Q u e d a n así p o r fuera del á m b i t o de este
Todo tiene su momento, y cada cosa su tiempo bajo capítulo las muertes súbitas no anticipadas - l a muerte
el cielo: tiene su tiempo el nacer y tiene su tiempo accidental, el suicidio y el h o m i c i d i o - y aquellas q u e ,
el morir. a u n q u e causadas por u n a enfermedad, n o eran previsi-
QOHELET
b l e s ( m e n c i o n a d a s en la primera parte del libro). P e r o
c o m o ningún ser h u m a n o p u e d e anticipar c o n certeza
c ó m o ocurrirá su muerte, n o s c o n v i e n e a t o d o s c o n o c e r
D a d a la c o m p l e j i d a d de los dilemas b i o é t i c o s y las e n - a c e r c a de este tema y familiarizarnos c o n las diferentes
crucijadas q u e plantea la t o m a de d e c i s i o n e s a c e r c a del o p c i o n e s : muerte digna, eutanasia activa (voluntaria), eu-
final de la vida, tanto para el p a c i e n t e y su familia c o m o tanasia pasiva, suicidio m é d i c a m e n t e asistido, distanasia,
para el m é d i c o , h a y q u e recalcar la importancia de no cuidados paliativos o del bienestar, a b a n d o n o y muerte
c a e r en g e n e r a l i z a c i o n e s y de estudiar y valorar c a d a natural no asistida profesionalmente.
c a s o individual, c o n sus circunstancias vitales, historia
particular y tipo de e n f e r m e d a d . Las d e c i s i o n e s rara vez
son entre b l a n c o y negro; g e n e r a l m e n t e se u b i c a n en MUERTE DIGNA
algún p u n t o de u n a e x t e n s a g a m a de grises, y para acer-
tar se requiere inteligencia, c o n o c i m i e n t o , tacto, empatia Se llama así a la muerte q u e ocurre dentro del r e s p e t o
y r e s p e t o p o r la dignidad h u m a n a y p o r la a u t o n o m í a p o r la dignidad h u m a n a en todas aquellas c o n d i c i o n e s y
del e n f e r m o y del m é d i c o , a d e m á s de una b u e n a dosis circunstancias q u e resulten m a n e j a b l e s . Esto es, preferi-
de c o m p a s i ó n y sensibilidad. H a y q u e t e n e r t a m b i é n la b l e m e n t e en la casa; r o d e a d o de p e r s o n a s afectivamente
flexibilidad suficiente para replantear tal decisión una significativas q u e atiendan y a c o m p a ñ e n al m o r i b u n d o
vez m á s m a ñ a n a , de a c u e r d o c o n las circunstancias. c o n a m o r y cuidado; c o n información suficiente s o b r e
Es importante diferenciar las alternativas de q u e se su enfermedad, el diagnóstico, las o p c i o n e s disponibles
d i s p o n e a la hora de morir, ya q u e c o n frecuencia se y el pronóstico; c o n auxilios espirituales de a c u e r d o c o n
presentan m a l o s e n t e n d i d o s q u e p u e d e n llevar a errores el requerimiento y las c r e e n c i a s religiosas de quien va a

84 85
morir; h a b i e n d o p o d i d o prepararse para la muerte y des-
ESQUEMA DE ALGUNAS
pedirse de sus seres queridos y, además, c o n el dolor y
DE LAS DIFERENTES OPCIONES PARA MORIR
los síntomas controlados.
Algunas p e r s o n a s equiparan la muerte digna c o n los
cuidados paliativos. No estoy de acuerdo, p u e s t o q u e si
b i e n estos t i e n e n c o m o objetivo procurar u n a muerte e n
c o n d i c i o n e s dignas, algunas muertes dignas n o c u e n t a n
c o n e l a p o y o d e ellos: u n c a m p e s i n o p u e d e morir m u y
d i g n a m e n t e en su c a s a , en la montaña, los llanos o re-
g i o n e s costeras, d o n d e el trabajo en e q u i p o interdiscipli-
nario e s i m p e n s a b l e .
C o n s i d e r o q u e l a m u e r t e digna e s m u c h o m á s q u e
u n estilo particular d e muerte: e s u n c o n c e p t o a m p l i o ,
una filosofía del morir b a s a d a en el r e s p e t o p o r la dig-
n i d a d del ser h u m a n o hasta en la hora de su m u e r t e .
E n t o n c e s , e n l a c a t e g o r í a d e muerte digna s e p u e d e n
incluir los c u i d a d o s paliativos y c u a l q u i e r otra c l a s e de
m u e r t e q u e el sujeto j u z g u e c o m o tal. La m u e r t e digna
no es un m i t o ni c o r r e s p o n d e al e s q u e m a r o m á n t i c o e
i d e a l i z a d o de la m u e r t e perfecta, y c o m p r e n d e diversas
o p c i o n e s q u e algunos pueden censurar y otros acoger
de a c u e r d o c o n su a u t o n o m í a , c r e e n c i a s religiosas y
p r e f e r e n c i a s individuales.

E U T A N A S I A PASIVA

A u n q u e d e s d e h a c e algún t i e m p o se ha tratado de evitar


el u s o de este término p o r considerarlo confuso, origi-
n a l m e n t e se designa c o n el n o m b r e de eutanasia pasiva
a la muerte q u e o c u r r e c o m o c o n s e c u e n c i a de la absten-
c i ó n de emplear, o la interrupción, de todas las m e d i d a s
artificiales de s o p o r t e vital c o m o diálisis, ventilación m e -
c á n i c a , u s o de s o n d a s nasogástricas, p r o c e d i m i e n t o s in-

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vasivos, antibióticos, etc. Esto generalmente ocurre c u a n d o causal para solicitarla, y s ó l o p u e d e ser aplicada a pa-
l u e g o de analizar sus e f e c t o s y resultados se c o n c l u y e c i e n t e s en e s t a d o terminal y no a víctimas de e n f e r m e -
q u e no están c u m p l i e n d o una función diferente a la de dades c r ó n i c a s , degenerativas, m e n t a l e s o de ancianidad.
p o s p o n e r o d e m o r a r el e v e n t o de la muerte, o c u a n d o Ningún m é d i c o p u e d e practicarla sin la libre solicitud y
el p a c i e n t e así lo d e s e e y lo e x p r e s e v e r b a l m e n t e o por c o n s e n t i m i e n t o del p a c i e n t e y sin reunir todos los requi-
escrito. En estos c a s o s , la intención no es matar sino sitos estipulados p o r la sentencia. No podrá jamás c o n -
permitir q u e la muerte s o b r e v e n g a en forma natural, en vertirse en práctica habitual de una institución o para
el momento en que corresponda y c o m o consecuencia determinada enfermedad, d e a c u e r d o c o n l o q u e hasta
de la e n f e r m e d a d incurable e irreversible q u e el p a c i e n - ahora se prevé. Esto disipa, al m e n o s p o r el m o m e n t o ,
te p a d e c e . La Iglesia Católica y la ley c o l o m b i a n a e x p r e - los c o m p r e n s i b l e s t e m o r e s de q u e se a b u s e de la medi-
san su total r e s p a l d o al a c t o a u t ó n o m o p o r el cual el da y de q u e se la e m p l e e contra las minorías débiles.
p a c i e n t e terminal r e c h a z a el inicio de los tratamientos o
solicita su interrupción.
SUICIDIO ASISTIDO

EUTANASIA ACTIVA VOLUNTARIA Con este n o m b r e se designa la muerte q u e el enfermo


terminal se procura e m p l e a n d o los m e d i o s sugeridos o
S e c o n o c e c o m o eutanasia activa a l a c t o m é d i c o orienta- proporcionados por un m é d i c o (pastillas, inyección letal,
do e x p l í c i t a m e n t e a p o n e r l e fin a la vida de un p a c i e n t e e t c . ) . La diferencia entre la eutanasia activa y el suicidio
víctima de una e n f e r m e d a d incurable y ya en fase termi- m é d i c a m e n t e asistido no radica en el m e d i o q u e se e m -
nal, p o r r e q u e r i m i e n t o s u y o y d e b i d o a la intratabilidad plea sino en el sujeto q u e la lleva a c a b o : en la primera,
del dolor o de los sufrimientos. En m a y o de 1 9 9 7 , a raíz el m é d i c o es el agente activo a solicitud del paciente,
de un fallo de la Corte Constitucional del cual fue p o - sujeto pasivo; en el segundo, el paciente es el sujeto acti-
n e n t e Carlos Gaviria Díaz, C o l o m b i a se constituyó en el vo, asistido y a c o n s e j a d o p o r el m é d i c o .
primer país en despenalizar el ejercicio del "homicidio
p o r piedad" e n p a c i e n t e s terminales, s i e m p r e q u e m e d i e
u n a solicitud explícita del e n f e r m o , se trate de u n a e n - DISTANASIA
fermedad incurable, irreversible y en fase terminal, q u e
c a u s e d o l o r e s intratables, y el a c t o sea llevado a c a b o Este término h a c e referencia a la m u e r t e q u e se difiere o
p o r u n m é d i c o . E l p r o c e d i m i e n t o d e b e ser r e g u l a d o p o r p o s p o n e m e d i a n t e la a p l i c a c i ó n de p r o c e d i m i e n t o s y tra-
el C o n g r e s o . tamientos b i o t e c n o l ó g i c o s . Aquí p r e d o m i n a el criterio de
La eutanasia activa es una o p c i ó n más, y el lector cantidad de vida s o b r e el de calidad de vida. La a g o n í a
d e b e t e n e r claro q u e la s e n t e n c i a de la corte ni la sugie- del e n f e r m o - q u e en la mayoría de los c a s o s , a u n q u e
re ni la r e c o m i e n d a . El sufrimiento sin d o l o r físico no es está vivo, no v i v e - se prolonga p o r s e m a n a s , m e s e s y

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a ñ o s m e d i a n t e la a p l i c a c i ó n de m e d i d a s agresivas, des- C U I D A D O S PALIATIVOS: M O R I R V I V I E N D O
p r o p o r c i o n a d a s para un p a c i e n t e terminal. Estas medi-
das anteriormente c o n o c i d a s c o m o "heroicas", p r o d u c e n Incurabilidad no es igual a no hay nada más que hacer.
l o q u e s e h a llamado e n c a r n i z a m i e n t o terapéutico. D e n -
tro de ellas se c u e n t a n las cirugías q u e demeritan la Añadir más vida a sus días y no más días a su vida.
calidad de la vida q u e resta al p a c i e n t e , algunas c l a s e s
de q u i m i o y radioterapia, el e m p l e o de m é t o d o s diag- Se denominan cuidados paliativos o cuidado de los h o s -
nósticos q u e c a u s a n dolor, sufrimiento y gastos inútiles, picios (Hospice Caré) los q u e buscan procurar bienestar
y otros p r o c e d i m i e n t o s q u e se aplican a s a b i e n d a s de al enfermo (Comfort Care). Se trata de un programa coor-
q u e n o curarán a l e n f e r m o , m a n t e n i é n d o l o c o n vida c o - dinado e interdisciplinario q u e presta servicio de control
n e c t a d o indefinidamente a m á q u i n a s y t u b o s y g e n e r a n - del dolor y de los síntomas y brinda a p o y o a las personas
do expectativas injustificadas. c o n enfermedades mortales y a sus familiares. El cuidado
paliativo, c o m o aproximación científica y h u m a n a al trata-
miento m é d i c o de pacientes incurables, incluye princi-
ABANDONO pios, valores y técnicas diferentes de las del cuidado médico
tradicional. Concentra sus esfuerzos en mantener o m e j o -
Se designa así a la muerte q u e ocurre en circunstancias rar; si es posible, la calidad de vida del paciente - e n el
degradantes, indignas y humillantes, no p o r el a b u s o ni m a r c o del significado q u e la vida y la enfermedad tienen
e l e m p l e o indiscriminado d e los a v a n c e s b i o t e c n o l ó g i - para é l - y en aliviar sus síntomas, no en tratar de erradi-
c o s q u e retardan la muerte, s i n o por lo contrario: la car la enfermedad ni de prolongar la vida.
carencia d e l a a t e n c i ó n m é d i c a mínima q u e l e propor- Esta filosofía del c u i d a d o integral al p a c i e n t e termi-
c i o n e al e n f e r m o analgesia a d e c u a d a para soportar d o l o - nal tuvo su origen en Inglaterra, hacia 1 9 6 7 , c o n la m é -
res a g o b i a n t e s , de m e d i c a c i ó n para los síntomas p r o p i o s dica Cicely Saunders. D e s d e e n t o n c e s s e h a e x p a n d i d o
de la e n f e r m e d a d ( o x í g e n o para la disnea, h i g i e n e cor- p o r e l m u n d o entero c o m o u n a alternativa viable, eficaz
poral para prevenir las e s c a r a s en las z o n a s de presión, y e c o n ó m i c a q u e respeta la dignidad del morir. Se r e c o -
m e d i c a c i ó n para controlar las n á u s e a s y el v ó m i t o , e t c . ) , m i e n d a su iniciación en tres circunstancias específicas:
y de información a c e r c a de la gravedad del p r o n ó s t i c o y • C u a n d o los tratamientos tradicionales ya no s o n
la c e r c a n í a de la muerte. Este tipo de muerte, q u e s u c e - efectivos para la c u r a c i ó n de un p a c i e n t e .
de en circunstancias de desamor, a b a n d o n o m é d i c o y • C u a n d o la carga de sobrellevar la e n f e r m e d a d su-
deshumanización, es frecuente en una franja de la p o - pera los b e n e f i c i o s de la c o n t i n u a c i ó n de un tratamiento
b l a c i ó n de e s c a s o s recursos y deprivada, q u e c a r e c e aún m é d i c o agresivo.
de los servicios de salud b á s i c o s . • C u a n d o el p a c i e n t e así lo solicite, d e c i d i é n d o s e a
favor del alivio de su d o l o r y no de luchar m á s en c o n -
tra de u n a e n f e r m e d a d q u e s a b e ya incurable.

90 91
El cuidado paliativo lo presta un e q u i p o de e x p e r t o s te del programa la asistencia a la familia l u e g o de la
en distintas disciplinas de la salud q u e b u s c a r e s p o n d e r muerte, durante e l p r o c e s o d e e l a b o r a c i ó n del duelo. D e
a las n e c e s i d a d e s multidimensionales de un ser h u m a n o a c u e r d o c o n los l i n e a m i e n t o s de la National H o s p i c e Or-
q u e enfrenta la muerte en un p e r í o d o m á s o m e n o s ganization (NHO):
breve. Generalmente, el equipo consta de un médico
El cuidado paliativo tiene c o m o propósito dar apoyo y
paliativista, u n a enfermera y u n a p s i c ó l o g a o p s i c ó l o g o
cuidado a las personas que están en la etapa final de
c o n e n t r e n a m i e n t o e n tanatología. S i e s p o s i b l e , incluye
una enfermedad mortal, permitiéndoles vivir de la mane-
t a m b i é n u n a trabajadora social y un a n e s t e s i ó l o g o e x -
ra más plena y confortable posible. El cuidado paliativo
perto en dolor.
es una confirmación de la vida, y mira a la muerte como
Este p r o g r a m a de a t e n c i ó n presta asistencia domici- un fin natural. El cuidado paliativo ni acelera ni pospone
liaria, lo q u e facilita q u e el p a c i e n t e p u e d a morir en su la muerte. Su filosofía es que, a través de un sistema de
casa e involucra a la familia hasta d o n d e s e a p o s i b l e , asistencia personalizada y de una comunidad sensible
incluso a los niños, en el c u i d a d o del e n f e r m o . Los cui- que se preocupa, los pacientes terminales y su familia
dados paliativos t a m b i é n p u e d e n prestarse e n u n p a b e - puedan alcanzar la preparación necesaria para una muerte
llón o piso destinado e s p e c í f i c a m e n t e a los p a c i e n t e s en que les sea satisfactoria.
fase terminal q u e enfrentan la m u e r t e en un p e r í o d o no
superior a los seis m e s e s (hasta d o n d e s e a p o s i b l e pre- E l m é d i c o paliativista d e b e p o s e e r , a d e m á s d e e m -
d e c i r l o ) . Otra alternativa consiste en e s t a b l e c e r un sólido patia y t o l e r a n c i a a la frustración y la i m p o t e n c i a , un
e q u i p o interdisciplinario q u e asista, en c u a l q u i e r piso o s ó l i d o c u e r p o d e c o n o c i m i e n t o s a c e r c a del m a n e j o efi-
p a b e l l ó n del hospital, a los p a c i e n t e s terminales. c a z del d o l o r y l o s o t r o s s í n t o m a s d e l p a c i e n t e : s ó l o
E l c o m p r o m i s o del e q u i p o d e e x p e r t o s c o n e l p a - c u a n d o e l l o s s o n a t e n d i d o s y c o n t r o l a d o s e l s e r hu-
c i e n t e y su familia se sustenta en el no a b a n d o n o del m a n o p u e d e enfrentar su propia e x p e r i e n c i a de morir
c a s o b a j o n i n g u n a c i r c u n s t a n c i a y en su d i s p o n i b i l i d a d en f o r m a d i g n a y r e s p e t u o s a . Los d e s e o s y la v o l u n t a d
p e r m a n e n t e . Los a s p e c t o s e m o c i o n a l e s del e n f e r m o y del p a c i e n t e s o n e x p l o r a d o s y r e s p e t a d o s p o r e l e q u i -
su familia, de vital i m p o r t a n c i a d e n t r o de los c u i d a d o s po que lo cuida.
paliativos, s o n a t e n d i d o s p o r e l e q u i p o c o m p l e t o , d e E n C o l o m b i a , los c u i d a d o s paliativos s e iniciaron
m a n e r a m á s e s p e c í f i c a p o r la p s i c ó l o g a o el p s i c ó l o g o en los a ñ o s o c h e n t a , y si b i e n no h a n t e n i d o la difu-
q u e a s u m e e l c a s o , c o n e l fin d e orientar s a l u d a b l e - s i ó n e s p e r a d a , sí h a n c o l a b o r a d o en forma t a n g i b l e a
m e n t e el p r o c e s o del d u e l o anticipatorio, preparar a la c r e a r u n a c o n c i e n c i a a c e r c a d e l a r e s p o n s a b i l i d a d del
familia y al p a c i e n t e para vivir s a n a m e n t e el e v e n t o ser h u m a n o frente a la c a l i d a d de su p r o p i o p r o c e s o de
p r ó x i m o de la m u e r t e y p r o p i c i a r c o n d u c t a s s a n a s y morir, y h a n facilitado a c i e n t o s de p a c i e n t e s u n a m u e r t e
reparadoras. digna.
D e t e c t a r y atender el sufrimiento, y no s ó l o el dolor,
es otro de los objetivos p o r cumplir. T a m b i é n forma par-

92 93
Preguntas y respuestas muerte. En algunos casos, muy excepcionales, puede
hacerse n e c e s a r i a l a i n t u b a c i ó n d e u n p a c i e n t e para
Cuando un paciente suyo le habla de su preferencia por prevenir su m u e r t e p o r asfixia, y la u c i es i n d i s p e n s a -
la eutanasia activa, ¿usted qué le dice? b l e para ello.
Lo e s c u c h o , e x p l o r o sus motivos y le a m p l í o la informa-
ción en lo c o n c e r n i e n t e a todas las otras o p c i o n e s dis- ¿Cuál es la principal causa de que muchos pacientes no
p o n i b l e s para un b u e n morir. se beneficien de los cuidados paliativos? Yo no los cono-
cía. ..
Tengo un primo de 40 años que tiene sida hace cinco.
Hay m u c h a s causas, n o una sola. C r e o q u e los m é d i c o s
¿Qué le parece a usted que, además de que está muy mal
no remiten a un p a c i e n t e terminal al d e p a r t a m e n t o o
y parece un cadáver, con oxígeno permanente y todo,
servicio d e c u i d a d o s paliativos p o r q u e e q u i v o c a d a m e n t e
mañana lo operen para ponerle un marcapasos, que di-
c r e e n q u e ello equivale a a b a n d o n a r l o . En otras o c a s i o -
cen es solucionarle un problema cardíaco. ¿Cuál es su
n e s , tanto el p a c i e n t e c o m o la familia a c u d e n a b u s c a r
opinión?
asistencia ya m u y tarde en el curso de la enfermedad, y
Para p o d e r opinar, habría q u e detenerse un p o c o m á s a tan s ó l o p o d e m o s apoyarlos en la agonía, p e r o no reali-
analizar el caso, disponer de más información y c o n o c e r zar u n a l a b o r fructífera de a p o y o y p r e p a r a c i ó n para la
la historia y los d e s e o s del paciente, así c o m o los criterios muerte. E n a m b o s c a s o s h a y u n c o m ú n d e n o m i n a d o r :
del médico, p e r o en principio c o m p a r t o su rechazo a q u e falta muchísima educación y conciencia de q u e una b u e n a
se e m p l e e n procedimientos desproporcionados en pacien- muerte es u n a i n m e n s a responsabilidad y un gran regalo
tes terminales, en quienes sin lugar a dudas un marcapa- al final de la vida, tanto para la familia c o m o para la
sos tan sólo conseguirá detener la muerte p o r u n o s días, s o c i e d a d e n general.
prolongando una vida ya de m u y p o b r e calidad.

¿Lospaliativistas están en contra de las unidades de cui-


dados intensivos?

No. Cualquier paliativista r e c o n o c e la i n m e n s a utilidad


d e u n a u n i d a d d e c u i d a d o s i n t e n s i v o s e n miles d e c a -
s o s . Sin s u i n v e n c i ó n , m u c h a s p e r s o n a s q u e están vivas
aún h a b r í a n m u e r t o a ñ o s antes. L o q u e resulta c u e s t i o -
nable es que una uci, cuyo diseño y objetivos no con-
t e m p l a n la a t e n c i ó n integral al p a c i e n t e en su d i m e n s i ó n
b i o - p s i c o - s o c i a l , s e a un lugar r e c o m e n d a b l e para morir.
D e f e n d e m o s la postura de h a c e r s e d u e ñ o de la p r o p i a

94 95
deljecorriáo q u e va desdg_el diagnóstico hasta la muer-,
te la respuesta personal fluctúa, y así c o m o se presentan

5 p e r í o d o s de n e g a c i ó n en l o s q u e la p e r s o n a sigue vi-
viendo c o m o si no tuviera n i n g u n a e n f e r m e d a d o c o m o
El paciente terminal. si no supiera_^e_va__a_mQfir-xomo c o n s e c u e n c i a de ella,
en otros m o m e n t o s , .al c e d e r la n e g a c i ó n , surgen la trLs-
Vivir muriendo: teza, el m i e d o _ p ^ r a l i z a n t e - l a angustia ante la muerte,
la enfermedad fatal
7

m u c h a s preguntas sin respuesta, la revisión de las tareas


p e n d i e n t e s y el dolor de t e n e r q u e separarse de los s e -
res queridos, de t o d o lo s u y o , de la vida.
La mera s o s p e c h a de q u e los síntomas q u e se tienen o A u n q u e j i o lo diga, la g r a n mayoría de las p e r s o n a s
los e x á m e n e s practicados p u e d a n p o n e r en evidencia la s a b e que^su e n f e r m e d a d es grave V q u e no tiene cura-
presencia d e s u n a e n f e r m e d a d fatal, activa ansiedades, ción^oosible^ La e x p e r i e n c i a directa c o n p a c i e n t e s termi-
temores, i d e á s r e c u r r e n t e s y fantasías c o n r e s p e c t o ^al nales n o s muestra q u e ellos m a n e j a n la dura realidad
futuro, q u e desorganizan la vida en forma notable. Lue- c o n djstintasj^nlscaias.", p o r así decirlo, d e p e n d i e n d o
-
gosTfer :oñTírmación del diagnóstico, y la certeza de q u e d e l m o m e n t p , deHnterlocutoir. y de las expectativas de
no se trata de u n a s o s p e c h a sino de una e n f e r m e d a d ya familiares y amigos" s o b r e e l e s t o i c i s m o , la valentía o Ta
cTflrTproBada, despiertan en el p a c i e n t e u n a s e n s a c i ó n resignación c o n q u e se s u p o n e o espera q u e el e n f e r m o
agobiante de terror, de pánJoo^jde incertidumbre, de de- enfrente su siflnrdórrr"
sastre inminente. Inevitablemente, la cotidianidad p e r s o n a l y familiar
La forma particular c o m o cada paciente reacciona de- se altera a partir del diagnóstico p o r q u e la e n f e r m e d a d
^'Kpende de varios factores, entre ellos q u é tan sorpresivo e s invade la vida; la seguridad, la confianza y lo p r e d e c i b l e
el diagnóstico, si p o r algún motivo resultaba esperable, el se van p e r d i e n d o . C o n el transcurrir del tiempo, la per-
m o m e n t o del ciclo vital en q u e se manifiesta la enferme- s o n a tiende a ir a c e p t a n d o , lenta y progresivamente, la
dad, la^característicag__d£_sju personalidad, los niecanis- idea de la e n f e r m e d a d grave, a a c o m o d a r s e a las mu-
m o s adapíativos q u e haya e m p l e a d o c o n éxito en previos c h a s pérdidas q u e ella conlleva, a b u s c a r u n a organiza-
m o m e n t o s difíciles, el b a l a n c e q u e pueda h a c e r de su c i ó n m á s efectiva del m e d i o familiar y, a nivel e m o c i o n a l ,
vida, el tipo de enfermedad y el futuro previsible, la ma- a h a c e r un d u e l o p o r lo q u e cada día se ve o b l i g a d o a
nera c o m o fue informado, el grado de apertura en la renunciar. El p r o c e s o de e l a b o r a c i ó n ocurre en algunos
c o m u n i c a c i ó n y el a p o y o q u e pueda derivar de su familia pacientes de forma aislada e i m p e r c e p t i b l e para los de-
(Jaramillo, 1 9 8 8 ) . más. Esto d e p e n d e de la disponibilidad o no de res-
•\ A u n q u e e n m u c h o s c a s o s p u e d e h a b e r inicialmente puestas c o m p r e n s i v a s , e m p á t i c a s y no juzgadoras de
una aparente ausencia de r e a c c i ó n , y un enfrejntarnienlo q u i e n e s lo rodean. C u a n d o a p a r e c e un interlocutor dis-
valeroso, confiado y tranquilo a la noticia, en el curso_ p u e s t o a e s c u c h a r y acompañar, el e n f e r m o suele permi-

96 97
tirse compartir los m o m e n t o s difíciles q u e van apare-
c i e n d o , su tristeza, sus angustias y t e m o r e s r e s p e c t o a lo
q u e falta p o r vivir y al tipo de muerte q u e le s o b r e v e n -
drá. Las p e r s o n a s introvertidas, solas o c o n u n a autoesti-
ma sustentada en la a d m i r a c i ó n q u e su fortaleza ha 6
despertado siempre, sienten t e m o r a defraudar a sus s e -
res queridos dejándoles ver su sufrimiento, lo cual los
Decir u ocultar
lleva a disimularlo.

Le atormentaba esta mentira, le atormentaba el hecho


de que no quisieran reconocer lo que todos sabían
y sabía él mismo, sino que quisieran mentirle acerca
de su espantosa situación, obligándole a tomar él mismo
parte en la mentira. La mentira, esta mentira de que
era objeto en vísperas de su muerte, una mentira que debía
reducir el acto solemne y terrible de su muerte al nivel
de las visitas, las cortinas, el esturión de la comida...
era algo atroz para Iván Ilich. Y, cosa rara, en muchas
ocasiones cuando realizaban con él sus maniobras,
estaba a punto de decirles: "No mintáis; sabéis, y yo sé,
que me estoy muriendo; dejad de mentir al menos".
LEÓN TOLSTOI, La muerte de Iván Ilich

No hablar de la muerte con un paciente terminal


es como no hablar del parto con una mujer embarazada.
Ambos (forzosamente) tendrán que descubrirlo.
MICHAEL SIMPSON

Quizás la duda q u e c o n m á s frecuencia atormenta a los


familiares de un e n f e r m o terminal, y q u e motiva inicial-
m e n t e la consulta al p s i c ó l o g o , es si se le d e b e informar
o no s o b r e su gravedad y el curso p r o b a b l e de su enfer-
m e d a d . Los familiares se v e n s o m e t i d o s a indecibles pre-
siones; algunos o p i n a n q u e "mamá tiene t o d o el d e r e c h o
a s a b e r lo q u e le pasa", otros q u e "si le d e c i m o s , se

98 99
m u e r e la víspera" o "le ocasionaría tal sufrimiento saber- mientos que esta suerte le suscita, se evita que los de-
lo, q u e es m e j o r engañarla"; otros se inclinan p o r "dorar- más lleguen a sobrecargarlo con sus propios temores, y
le la pildora" para evitar su d e s p l o m e e m o c i o n a l . el enfermo podrá avanzar progresivamente hacia una
La c o n d u c t a q u e generalmente a s u m e nuestro e q u i p o confrontación con la situación, sin caer en el sufrimien-
profesional en e s o s casos, desde h a c e más de d o c e años, to de episodios de pánico paralizante y de desesperan-
es procurar p r o m o v e r una reunión de toda la familia, sin za total.
incluir al e n f e r m o . Luego de compartir información actua- PARKES, 1978
lizada s o b r e los síntomas, riesgos, o p c i o n e s y pronósticos
de la enfermedad q u e sufre el ser querido, se da a cada C o m o ya se dijo, la gran mayoría de los pacientes
m i e m b r o la oportunidad de expresar libremente, y sus- saben q u e están graves y q u e van a morir, a u n q u e no lo
tentar c o n argumentos, su opinión a favor o en contra de verbalizan p o r temor a desatar un derrumbe e m o c i o n a l
decirle al e n f e r m o . Finalmente se solicita a cada u n o que, en la familia, p o r m i e d o a la reacción de los más débiles
olvidándose de su posición personal, e v o q u e q u é le ha o por vergüenza ante la posibilidad de dejar ver su dolor,
o í d o decir al paciente; q u é ha insinuado o solicitado, ver- su tristeza, su inconformidad y su vulnerabilidad. Lo sa-
b a l m e n t e o por escrito, esa persona en relación c o n la ben porque e n algunas o c a s i o n e s han e s c u c h a d o c o m e n -
muerte; c ó m o es su personalidad; q u é c r e e q u e ella de- tarios al descuido entre el m é d i c o y los hijos, o p o r la
searía, y si él o ella ha c o m e n t a d o algo s o b r e su futuro. aparición de secretos o conductas no usuales entre los
Luego de e s e ejercicio, q u e p u e d e llevar horas y ser familiares, c o m o e x c e s i v a dedicación de los hijos o irrita-
acalorado y t e n s o p o r q u e facilita la e x p r e s i ó n de los sen- bilidad y lágrimas q u e se escapan. Además, p o r supuesto,
timientos y las e m o c i o n e s de cada u n o c o n respecto a la por la p e r c e p c i ó n del curso de sus síntomas y por el
muerte inminente del ser querido, se c o n c l u y e - e n la gran deterioro físico. Usualmente el e n f e r m o le permitirá ente-
mayoría de los c a s o s - q u e e s e ser querido sí s a b e algo o rarse de q u e él sí s a b e a aquel o aquellos q u e s u p o n e
lo s o s p e c h a , p u e s lo han sorprendido llorando, o ha pre- más c a p a c e s de recibir la noticia y compartirla c o n él.
guntado a alguno o, más aún, ya ha d a d o instrucciones a Es un h e c h o i n n e g a b l e q u e una familia q u e ante la
alguien, o sencillamente que su actitud, en apariencia fuerte inminente muerte de u n o de sus m i e m b r o s abre las c o m -
y distante, c o r r e s p o n d e al temor del grupo familiar a ha- puertas de la c o m u n i c a c i ó n y logra compartir la infor-
blar de e s o , y q u e juegan al mutuo e n g a ñ o : "Yo sé q u e tú m a c i ó n d o l o r o s a en forma h o n e s t a y triste (¿por q u é
s a b e s y tú sabes q u e yo sé, p e r o h a g a m o s de cuenta q u e no?) podrá enfrentar el e v e n t o p r ó x i m o de la muerte del
ninguno s a b e nada, ¿está bien?" ser querido y el p r o c e s o tan difícil y desgastante de to-
La experiencia ha demostrado repetidamente que si a mar las d e c i s i o n e s pertinentes de la m e j o r m a n e r a posi-
una persona se le ofrece la oportunidad de conocer la ble, c o n un m e n o r gasto e m o c i o n a l y un m á s a d e c u a d o
realidad y los hechos de su enfermedad, p o c o a poco, m a n e j o de la situación q u e u n a familia en q u e se calla,
a su propio ritmo, siempre y cuando cuente con el se oculta, se disimula y se vive i n t e n s a m e n t e , p e r o en
apoyo y la facilidad para compartir con otros los senti- forma aislada, el p e s o del s e c r e t o y del sufrimiento.

100 101
D e s d e los puntos de vista é t i c o y legal, t o d o ser percibe, a través de las actitudes de su familia y del
h u m a n o tiene d e r e c h o a s a b e r q u é pasa c o n su c u e r p o m é d i c o , la a c e p t a c i ó n y el c o m p r o m i s o de no a b a n d o -
y a participar activamente en las d e c i s i o n e s q u e se to- n o , o el p á n i c o y r e c h a z o q u e su situación g e n e r a . A
m e n en c u a n t o a las o p c i o n e s de tratamiento, pronósti- veces, la c o n s p i r a c i ó n de silencio le p r o d u c e un inmen-
c o , calidad de vida y preferencias ante el e v e n t o de su so sufrimiento, unido a u n a angustiante s e n s a c i ó n de
muerte. El m é d i c o tiene la o b l i g a c i ó n de informar ade- encontrarse aislado y a b a n d o n a d o , enfrentado s o l o a su
cuada, sencilla y detalladamente al p a c i e n t e s o b r e su implacable s e n t e n c i a d e muerte.
enfermedad, y de darle la información q u e n e c e s i t e y
solicite; ni más, ni m e n o s .
Preguntas y respuestas
Sin embargo, hay una e x c e p c i ó n a esta regla: el dere-
c h o a saber no implica la obligación de saber. Yo puedo,
Soy psicóloga y trabajo en un hospital. Encuentro muy
en el ejercicio de mi autonomía, solicitar explícitamente
difícil iniciar la conversación con un paciente terminal,
q u e no se me informe más, y mi d e s e o d e b e ser respeta-
y sin querer me doy cuenta de que lo saludo y acabo
do. Por supuesto, el m o m e n t o en q u e el m é d i c o le infor-
volteando la espalda y despidiéndome rapidito. ¿Puede
ma a la persona de su enfermedad es p e n o s o y doloroso.
decirme usted qué sirve en estos casos?
Muy posiblemente dé lugar a una esperable reacción e m o -
cional de aislamiento, tristeza, dolor, angustia o irritabili- Ante todo, e s t a b l e z c a u n a relación c o n e s e paciente: tó-
dad q u e m e r e c e , en lo posible, ser comprendida y aliviada m e l o en cuenta, sonríale, mírelo a los ojos, a c e r q ú e s e a
c o n amor. ¿Que es triste? Claro, no podría ser de otra su c a m a y salúdelo en u n a forma m á s personal. P o r la
manera. P e r o es una experiencia q u e de todas formas hay r e a c c i ó n de él usted podrá deducir si está dispuesto o
q u e vivir para p o d e r enfrentar la propia muerte, preparar- no a aceptar la c o m u n i c a c i ó n . C u a n d o llegue el m o m e n -
se y despedirse. to, pregúntele si desearía conversar, a ñ a d i e n d o q u e us-
ted t i e n e t i e m p o . P u e d e m o s t r a r l e s u d i s p o n i b i l i d a d
En m u c h a s o c a s i o n e s , la forma en q u e se da la noti-
a c e r c a n d o un b a n q u i t o o un asiento al pie de la c a m a ,
cia determina tanto la r e a c c i ó n e m o c i o n a l aguda ( q u e es
lo cual le indicará q u e no está p o r obligación. Frases
t e m p o r a l ) c o m o e l c o n t e n i d o e n sí. U n m é d i c o h u m a n o
c o m o "si n o l e molesta, c u é n t e m e u n p o c o l o q u e l e
y sensible, q u e logre transmitir la noticia del diagnóstico
pasa, c u á n d o ingresó al hospital, de q u é está e n f e r m o " o
en términos sencillos, gradualmente y c o n c o n s i d e r a c i ó n
"¿cómo se siente?", "¿qué ha sido lo m á s difícil para us-
y afecto, h a c e m e n o s difícil este m o m e n t o . Más aún si le
ted?", " h á b l e m e de su familia", son una b u e n a forma de
ofrece al p a c i e n t e su tiempo, al día siguiente o varios
iniciar la c o n v e r s a c i ó n , a u n q u e t a m b i é n las circunstan-
días después, para volver a reunirse y compartir el e f e c -
cias del enfermo, su u b i c a c i ó n en el hospital y los e x á -
t o devastador q u e e l a n u n c i o p u e d e causar n o s ó l o e n
m e n e s y procedimientos q u e usted ve que le están
el p a c i e n t e sino t a m b i é n en su familia.
practicando p u e d e n ser m u y útiles para r o m p e r el hielo.
La c o m u n i c a c i ó n c o n el p a c i e n t e q u e va a morir no
R e s p é t e l e sus s e ñ a l e s de c a n s a n c i o , su tristeza, sus silen-
se limita a la transmisión de la información. El p a c i e n t e

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c i o s y, si lo c r e e o p o r t u n o , ofrézcale volver al día si-
guiente, si él lo d e s e a , para seguir c o n v e r s a n d o , para
s a b e r c ó m o se sintió l u e g o de su visita. Cumpla siempre
lo ofrecido.

¿Hay algunas frases que es conveniente emplear en la La esperanza


comunicación con pacientes terminales?

No es fácil e s t a b l e c e r recetas o p r o t o c o l o s para la c o m u -


n i c a c i ó n q u e resulten invariablemente efectivos c o n to-
dos los e n f e r m o s terminales, ya q u e cada u n o tiene su Uno de los argumentos más usados para ocultar la verdad
propia historia, sus anhelos, sus m i e d o s m u y p e r s o n a l e s . a un paciente terminal es "no destruir su esperanza, por-
Y e s e p a c i e n t e c o n su historia, c o n su situación especial, q u e e s o aceleraría su muerte". Me p a r e c e importante acla-
y usted c o n la suya, h a c e n q u e el diálogo sea irrepetible rar que, desde luego, el saber q u e se sufre una enfermedad
y ú n i c o . En general, interésese g e n u i n a m e n t e en él y incurable y mortal derrumba la esperanza de llegar a la
pregúntele c o s a s c o m o : "¿hay algo q u e p u e d a h a c e r p o r vejez, de culminar los planes de vida. T a m b i é n destruye
usted?", "¿qué le preocupa?" o "¿qué ha sido lo p e o r de la fantasía q u e , a u n q u e irreal, todos guardamos en el fon-
su enfermedad?" Estas frases tienden a abrir las puertas do del alma: la de ser inmortales y, de alguna extraña
de la c o m u n i c a c i ó n , permitiéndole al p a c i e n t e exteriori- manera, no tener q u e morir. Y p o n e fin a la esperanza de
zar sus p r e o c u p a c i o n e s , p o s i b l e m e n t e hasta ahora in- recuperación. Ahora bien, mi experiencia h u m a n a y pro-
confesadas. Quisiera aprovechar esta o c a s i ó n para fesional de e s c u c h a r tardes enteras a personas q u e en-
e x p r e s a r mi c o n v i c c i ó n de q u e al abrir las c o m p u e r t a s frentan su propia muerte en un plazo corto, y dialogar
solidarias de la c o m u n i c a c i ó n se adquiere un c o m p r o m i - c o n ellas me ha e n s e ñ a d o la importancia de replantear el
so é t i c o q u e , a mi juicio, es i n c a n c e l a b l e . A la m a n e r a término esperanza.
bíblica de un Cirineo, usted adquiere la responsabilidad La única e s p e r a n z a de un e n f e r m o terminal no es la
de ayudarle a llevar su cruz a e s e paciente, no importa de recuperarse; c a d a p e r s o n a tiene sus propias esperan-
q u é tan p e s a d a resulte. Si usted no está dispuesta a vin- zas y h a y q u e descubrirlas, c o n o c e r l a s y luchar hasta el
cularse al p r o c e s o de morir de e s e paciente, no se lo final p o r no d e c e p c i o n a r l a s . P o r e j e m p l o , la e s p e r a n z a
ofrezca, p u e s generará c o n ello falsas expectativas. S e a d e n o ser a b a n d o n a d o e n ningún m o m e n t o n i p o r s u
honesta y especifique el ámbito de su intervención: "Mien- m é d i c o ni p o r sus familiares; la e s p e r a n z a de morir b i e n
tras usted esté en el hospital, v e n d r é martes y viernes a atendido, sin d o l o r y c o n sus síntomas a d e c u a d a m e n t e
ver c ó m o está". No le diga, v e r b a l m e n t e o c o n su acti- controlados; la e s p e r a n z a de no ser e n g a ñ a d o y de p o -
tud, q u e p u e d e contar c o n usted si no es cierto. der confiar en su m é d i c o , su e q u i p o y su familia; la
e s p e r a n z a de p o d e r morir en casa, c o n dignidad, sin ser

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hospitalizado n u e v a m e n t e si no lo d e s e a ; la e s p e r a n z a * A la regresión, la d e p e n d e n c i a , a "volverse niños"
de q u e su a u t o n o m í a será respetada p o r t o d o s y de q u e (tener q u e usar pañales, ser b a ñ a d o s y alimentados).
sus instrucciones r e s p e c t o a su m u e r t e serán cumplidas; * A la pérdida de la identidad propia.
la e s p e r a n z a de no morir solo; la e s p e r a n z a de q u e al- * A la m u e r t e en sí y al p r o c e s o previo.
guien se hará c a r g o de lo q u e él deja p e n d i e n t e y de * A morir privados de su dignidad.
q u e dispondrá de un s a c e r d o t e q u e le ayude, dentro del Los e n f e r m o s e x p e r i m e n t a n m u c h o s otros t e m o r e s
m a r c o de sus c r e e n c i a s espirituales, a encontrarle un sen- c u a n d o se a c e r c a el m o m e n t o de la muerte. Sin e m b a r -
tido a su muerte; la e s p e r a n z a de q u e s o l o , o c o n la go, el estar en relación activa c o n u n a o varias p e r s o n a s
ayuda de un p s i c ó l o g o c a p a c i t a d o , tendrá la oportuni- q u e c o m p a r t a n c o n ellos, q u e r e c i b a n sus confidencias,
dad de e m p l e a r su t i e m p o final para c r e c e r espiritual- q u e los e s c u c h e n , ya representa un importante alivio
m e n t e , para crear, para p e n s a r y sentir, para prepararse, p s i c o l ó g i c o . E n m u c h o s c a s o s los p a c i e n t e s sienten "te-
para vivir su m u e r t e en toda su complejidad; la e s p e r a n - m o r de compartir sus t e m o r e s " c o n sus familiares, p u e s
z a d e q u e u n a m a n o a m i g a l o reconfortará e n sus m o - no q u i e r e n inquietarlos, p r e o c u p a r l o s o causarles m á s
m e n t o s de m i e d o y angustia. T o d a s estas, y m u c h a s otras, sufrimiento, l o cual representa a l g o así c o m o u n a c o n d e -
s o n e s p e r a n z a s válidas q u e d e b e n s e r tenidas e n cuenta. na a sufrir en silencio, c u y o resultado es u n a notoria y
A través del c o n t a c t o personal, íntimo y sagrado c o n d o l o r o s a r e d u c c i ó n en la c o m u n i c a c i ó n , c o n la c o n s i -
q u i e n está m u r i e n d o , el t a n a t ó l o g o clínico las d e s c u b r e guiente s e n s a c i ó n d e aislamiento (Jaramillo, 1 9 8 8 ) .
e intenta respetarlas y c o m p l a c e r l a s .

TEMORES DEL ENFERMO TERMINAL

En su trayectoria h a c i a la m u e r t e inevitable, los enfer-


m o s terminales enfrentan múltiples t e m o r e s q u e e s m u y
importante legitimar y resolver, en lo p o s i b l e , dentro de
la asistencia p s i c o l ó g i c a . Los más frecuentes son:
• A lo d e s c o n o c i d o , al c u r s o de la enfermedad.
« Al dolor físico y al sufrimiento.
• A la pérdida de partes del c u e r p o y a la invalidez.
• A inspirar c o m p a s i ó n .
• A perder el control de sí m i s m o s y la a u t o n o m í a
en la t o m a de d e c i s i o n e s .
• A dejar a su familia y sus a m i g o s .
• A la s o l e d a d p o r el a b a n d o n o de los d e m á s .

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P o r tanto, la c a l i d a d de vida i n c l u y e u n a a m a l g a -
ma m u y subjetiva y p e r s o n a l de f u n c i o n a m i e n t o s sa-
tisfactorios q u e el m é d i c o y los familiares del p a c i e n t e

8 d e b e n e x p l o r a r c u i d a d o s a m e n t e a n t e s d e decidir q u é
c o n d u c t a seguir. H a y c u a t r o á r e a s e n las c u a l e s l a c a -
lidad de vida del e n f e r m o terminal se e x p r e s a y se
Calidad de vida altera, las c u a l e s d e b e n s e r e v a l u a d a s y r e s p e t a d a s :
• Psicológica: c o m p r e n d e el sufrimiento, la a n s i e -
dad, la i n c e r t i d u m b r e , la s e n s a c i ó n de s e r un e s t o r b o ,
etc.
A lo largo de este libro se ha h e c h o m e n c i ó n , varias ve- • Ocupacional: c o m p r e n d e la p o s i b l e renuncia a su
c e s , a la calidad de vida, e l e m e n t o q u e n u n c a d e b e dejar- actividad, trabajo u oficio y el enfrentar u n a vida vacía,
se de lado al considerar el tiempo q u e le queda al paciente sin retos ni e x i g e n c i a s , d e b i d o a las limitaciones q u e
terminal. El c o n c e p t o de calidad de vida es variable y, i m p o n e la enfermedad.
por tanto, definirlo no es fácil, pues d e p e n d e de quién lo • Social: c o m p r e n d e el sentimiento de a b a n d o n o p o r
utilice: un paciente terminal, un comerciante, un poeta, parte de la s o c i e d a d y el d e s e o de rehuir a los amigos
un e c o n o m i s t a , un filósofo... Pero en aras de la sencillez d e b i d o a los síntomas m o l e s t o s y desagradables. El aisla-
p o d e m o s equipararlo c o n el término bienestar. miento social del e n f e r m o , producto de sus restricciones
A m b o s , el b i e n e s t a r y la calidad de vida, s o n total- para la interacción c o n otros, g e n e r a d e p r e s i ó n y sensa-
m e n t e subjetivos. Para mí p u e d e ser calidad de vida du- c i o n e s de minusvalía personal.
rar c u a t r o m e s e s l u e g o d e u n diagnóstico d e c á n c e r « Física: c o m p r e n d e el dolor, síntomas c o m o náu-
h e p á t i c o s i e m p r e y c u a n d o no tenga dolores, p u e d a e s - seas, v ó m i t o s o asfixia y la limitación o c a n c e l a c i ó n de
cribir, tenga c o n t a c t o c o n la naturaleza, esté rodeada de la vida sexual. Verse reducido a una c a m a y o b l i g a d o a
mi e s p o s o , mis hijos y mis nietos, y a d e m á s esté segura usar pañales o b a b e r o , no p o d e r s e desplazar s o l o y te-
y confiada de q u e ni mi m é d i c o ni mi familia traiciona- ner q u e renunciar a la privacidad p o r necesitar enferme-
rán m i s instrucciones y d e s e o s s o b r e mi final. Otra per- ra de día y de n o c h e son limitaciones q u e forman parte
s o n a p u e d e no verlo así y, ante lo q u e le ofrece el de la cotidianidad y resultan intolerables e i n c o n c e b i b l e s
futuro, tomar la decisión de quitarse la vida, p o r e j e m - para algunas personas d e s d e el punto de vista de su
plo, si para ella la actividad física no es un valor n e g o - calidad de vida.
c i a b l e y la e n f e r m e d a d le e x i g e restringir o suprimir T a n t o el e q u i p o interdisciplinario o el m é d i c o tratan-
actividades c o m o correr, m o n t a r e n motocicleta, esquiar te c o m o la familia c e r c a n a d e b e n hablar clara y sincera-
y c o m e r exquisitamente. De igual forma, vivir mutilado m e n t e c o n el p a c i e n t e a c e r c a de las renuncias q u e de
físicamente p u e d e ser m u y tolerable para una persona, y forma gradual su e n f e r m e d a d le irá i m p o n i e n d o y tomar
reñir c o n el c o n c e p t o de calidad de vida de otra. en cuenta, en forma m u y seria y respetuosa, sus consi-

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d e r a c i o n e s en t o r n o a lo q u e para él es a c e p t a b l e o no, vida de b u e n a calidad a sus días, p u e s sentirse útil m e j o -
siempre a la luz de su a u t o n o m í a y de la o b l i g a c i ó n de ra la autoestima. Estar entretenido proporciona cierta sen-
b u s c a r el bienestar y la calidad de sus días. El a p o y o sación de i n d e p e n d e n c i a y acorta los días q u e de otra
p s i c o l ó g i c o es un recurso de e n o r m e utilidad y riqueza forma se sienten interminables.
en los c a s o s en q u e el a v a n c e de la e n f e r m e d a d i m p o n e
al p a c i e n t e renuncias y sacrificios difíciles de asumir. Mi madre tiene 58 años de edad. Tuvo un cáncer de
seno hace cinco años, la operaron y duró bien hasta hace
un año, cuando aparecieron metástasis que ya la tienen
Preguntas y respuestas invadida. Aunque tengo un hermano mayor que vive en
Venezuela, me siento muy sola con ella. La cuido yo mis-
Además de un enfisema pulmonar de hace ocho años, le ma y hemos tenido una muy buena relación. Lo único es
han encontrado a mi padre, de 73 años, un cáncer de que no hemos podido hablar de lo que está pasando, más
pulmón. La situación es muy triste porque él necesita oxí- por miedo mío que por ella. Ella como que busca el tema,
geno permanentemente y ya no puede moverse sino que pero, le confieso, yo me hago la sorda y le contesto otra
está sentado todo el día. Se desespera en su cuarto sin cosa. Ahora pienso que... debería ser distinta. Pero me
hacer nada. Además, nada le duele. ¿Qué se puede hacer pone muy nerviosa hablarle. No sé...
por un paciente que aunque uno podrá decir que es ter-
Por su pregunta d e d u z c o q u e si su madre llega a morir
minal, puede vivir uno o dos años más? El manejaba
sin q u e hayan p o d i d o r o m p e r esa barrera q u e las sepa-
una empresa de asuntos contables y está jubilado.
ra, usted conservará para siempre la s e n s a c i ó n de q u e
se q u e d a r o n ciertas c o s a s "en el tintero" y q u e no pudie-
Me p a r e c e muy a m o r o s a y m u y pertinente su p r e o c u p a -
ron despedirse. Claro q u e es triste, y claro q u e duele en
c i ó n a c e r c a de la calidad de vida de su papá, e n f e r m o
el alma. Ojalá la próxima v e z q u e ella b u s q u e el t e m a
c r ó n i c o y terminal. C u a n d o la e n f e r m e d a d no se p u e d e
usted p u e d a dejar de h a c e r lo q u e está h a c i e n d o , sentar-
curar, el énfasis d e b e p o n e r s e en aliviar y en mejorar,
hasta d o n d e sea p o s i b l e , la calidad de vida. Algunas su- se, demostrarle interés y decirle algo así c o m o "yo sé
g e r e n c i a s e l e m e n t a l e s podrían incluir el ubicarle su si- q u e tú quieres d e c i r m e algo h a c e días. A mí me cuesta
llón o c a m a c e r c a de la ventana, lo cual da una sensación trabajo hablar de esas c o s a s tristes, p e r o c r e o q u e n o s va
m u y reconfortante d e c o n t a c t o visual c o n e l m u n d o , q u e a h a c e r m u c h o bien. Te e s c u c h o . . . " , o quizás usted mis-
en algo contrarresta su e n c i e r r o o b l i g a d o . O r g a n i c e , c o n ma b u s q u e la oportunidad y t o m e la iniciativa. Si llora, o
u n a terapista o c u p a c i o n a l , algo así c o m o un horario de si tiene r e a c c i o n e s emotivas, no se alarme. En lugar de
actividades q u e incluya ratos de reposo, de visitas y c o m - hacerles d a ñ o , les hará b i e n a a m b a s . El c o n t a c t o físico,
pañía, de lectura, de televisión, de música. S e g u r a m e n t e un abrazo, u n a caricia, sentarse c e r c a si les n a c e , p u e d e
o c u p a c i o n e s c o m o arreglar fotografías y revisar el kár- ayudar m u c h o . Además, e s o n o quiere decir q u e e n ade-
d e x o la contabilidad de algunos n e g o c i o s le añadirían lante s ó l o van a hablar de la muerte.

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El saber que tiene cáncer, ¿ayuda o no ala persona? ¿En q u e lo a c o m p a ñ e espiritualmente, p e r o sin imponerlo y
qué forma puede afectarla? siempre y c u a n d o este ofrecimiento sea congruente c o n
la e l e c c i ó n religiosa del paciente, sus valores y sus creen-
El s o l o c o n o c i m i e n t o de q u e u n o está afectado p o r una
cias. Algunas personas comparten c o n sus familiares o
e n f e r m e d a d fatal g e n e r a respuestas físicas y psicológicas
amigos c e r c a n o s sus dilemas e incógnitas a nivel espiri-
semejantes a las q u e se experimentarían ante u n a sen-
tual o religioso, lo cual facilita la e l e c c i ó n de alguien q u e
tencia de muerte, y de h e c h o p u e d e n alterar la calidad
pueda disipar sus dudas y orientar su p r o c e s o espiritual
de vida. A u n q u e e s t o ocurre también en p e r s o n a s q u e
de forma apacible y reconfortante.
tienen u n a a d e c u a d a c o m p r e n s i ó n de la enfermedad, los
efectos s o n m u c h o m á s devastadores e n q u i e n e s d e s c o -
n o c e n la verdadera realidad del c á n c e r y su tratamiento Papá está muy grave y nosotras, sus hijas, tratamos a toda
y q u e a d e m á s tienen c r e e n c i a s m á g i c a s y erradas c o m o costa de distraerlo, de forzarlo a seguir con la vida, de darle
estas: q u e es u n a e n f e r m e d a d contagiosa o un castigo ánimos. Cuando vemos que se entristece o va a llorar, lla-
divino por algo m a l o q u e se hizo en la vida, o q u e "a la mamos a un bioenergético amigo y con sus gotitas natura-
final, la g e n t e se pudre p o r dentro". les le controla el estrés. Quisiera su opinión, por favor.
De ahí la importancia de transmitir c o n precisión, en El problema de su papá no es de estrés sino más bien de
forma clara y repetidas v e c e s , de q u é se trata la enfer- incomunicación. A u n q u e tiene hijas q u e lo distraen y lo
m e d a d . Esto p o r q u e existe evidencia d e q u e los p a c i e n - acompañan, quizás le serviría q u e ustedes pudieran res-
tes no retienen la información sino q u e la reprimen o petarle sus ratos de tristeza, inevitables c u a n d o la muerte
seleccionan fragmentos q u e a c o m o d a n a sus deseos, c o m o se acerca. ¿Por q u é se alarman ante las lágrimas? C o n sólo
u n a defensa temporal frente al i m p a c t o e m o c i o n a l de las acercarle un p a ñ u e l o y sentarse cerca, ya le estarían de-
malas noticias. Un paciente b i e n informado c o l a b o r a m á s mostrando empatia y comprensión. Tanto mejor si alguna
y sufre m e n o s ansiedad y d e p r e s i ó n ligadas a la incerti- se atreviera a decirle "¿por q u é no me cuentas lo q u e te
d u m b r e . Además, siempre d e b e respetársele s u d e r e c h o tiene tan triste papá? Si lo hablamos a m b o s n o s v a m o s a
a s a b e r c u a n t o él quiera y c u a n d o lo d e s e e , para p o d e r aliviar, o si no puedes hacerlo c o n m i g o yo te c o n s i g o
participar en las d e c i s i o n e s a c e r c a del final de su vida. alguien a m a b l e y capaz q u e pueda venir a la casa y c o n
El p r e c i o q u e se paga por s a b e r lo q u e u n o tiene es quien puedas hablar y desahogarte. ¿Te p a r e c e bien?"
alto, p e r o es inevitable para p o d e r h a c e r s e c a r g o de la
propia muerte.
Mi cuñada de 25 años tiene un cáncer cerebral, diag-
nosticado hace un mes. Llora de día y de noche y no
¿Quién debe decidir cuándo llamarle un sacerdote a un
habla. Sinceramente, nos pone a todos muy nerviosos por-
enfermo terminal? ¿El o su familia?
que con esa actitud es imposible ayudarle y ahuyenta a
La familia p u e d e sugerirle o preguntarle al paciente si todo el mundo. ¿Usted cree que darle tranquilizantes le
considera útil conversar c o n un sacerdote u otra persona ayudaría?

112 113
En principio, n o . Antes de recetarle tranquilizantes quí-
m i c o s sería m e j o r ofrecerle cercanía, c o m p r e n s i ó n y no
censura, t i e m p o para q u e p u e d a p o n e r e n palabras s u
tristeza y así manejarla mejor. Q u i e n tenga c o n ella m e -
jor relación será el indicado para decirle algo c o m o "si 9
estuviera en tu lugar yo estaría t a m b i é n así de triste.
Quiero ofrecerte mi h o m b r o para q u e puedas llorar a c o m -
Dolor y sufrimiento
p a ñ a d a y, si te sirve, c o m p a r t e c o n m i g o lo q u e te pre-
o c u p a , te asusta, lo q u e tienes p e n d i e n t e y lo q u e llevas
guardado p o r dentro. S e g u r a m e n t e y o n o p u e d a modifi-
carlo, p e r o quizás p u e d a a c o m p a ñ a r t e y protestar juntos, ...Lo más doloroso para Iván Ilich era que nadie
si lo necesitas". Casi podría asegurarle q u e en parte las tuviese compasión de él, tal como habría querido:
lágrimas de su c u ñ a d a p r o v i e n e n de esa s e n s a c i ó n de en algunas ocasiones, después de largos suplicios,
estar sola, c o n su diagnóstico y su p e n a a cuestas, a lo que más deseaba, por mucho que le avergonzase
pesar de estar rodeada de g e n t e querida. reconocerlo, era que alguien lo tratase con cariño,
como si fuese un niño enfermo. Quería que le hiciesen
caricias, le besasen y llorasen con él como se acaricia y
¿Qué relación hay entre calidad de vida y preparación consuela a los niños. Sabía que era un grave personaje
personal para el morir? de barba entrecana, y por eso era imposible, pero,
a pesar de todo, sentía esos deseos.
Mucha. La calidad de vida de q u e se disfruta en la etapa
vital en q u e s o b r e v i e n e la muerte es, c o n m u y c o n t a d a s LEÓN TOLSTOI, La muerte de Iván Ilich

e x c e p c i o n e s , la q u e permite u obstaculiza el enfrenta-


m i e n t o personal c o n la vivencia de la propia muerte.
Tristemente, para m u c h o s el p e r í o d o q u e p r e c e d e a la Comparto c o n Eric Cassel la o b s e r v a c i ó n de q u e , c o n
muerte se convierte en un soportar dolores inenarrables frecuencia, m u c h o s c o l e g a s admiten c o n o c e r m u y p o c o
y situaciones p s i c o l ó g i c a m e n t e humillantes y degradan- a c e r c a del sufrimiento de sus p a c i e n t e s o, más radical-
tes, q u e s e m e j a n - p o r la pérdida de la autonomía, del m e n t e , q u e d e b i d o a e s e d e s c o n o c i m i e n t o lo ignoran, lo
p u d o r y la p r i v a c i d a d - m á s u n a tortura q u e un e x i t o s o omiten o lo marginan dentro de las metas propuestas
tratamiento. A u n q u e hay algunas p e r s o n a s q u e sin sufrir para la a t e n c i ó n de e n f e r m o s de cáncer, lo cual, paradó-
dolores niegan el e v e n t o de la muerte p r ó x i m a y n u n c a jicamente, lleva a incrementar aún m á s su sufrimiento.
se preparan, t a m b i é n es cierto q u e m u c h a s otras h u b i e - La tradicional d i c o t o m í a cartesiana m e n t e - c u e r p o es par-
ran querido vivir su muerte de otra manera, p e r o las cialmente r e s p o n s a b l e de este h e c h o . La división de la
c o n d i c i o n e s físicas, p s i c o l ó g i c a s y espirituales no lo per- c o n d i c i ó n h u m a n a entre lo físico ( l o corporal, lo médi-
mitieron. c o ) y lo subjetivo ( l o "no real", lo no físico, lo no médi-
c o ) ha e s t r e c h a d o los a l c a n c e s de la a t e n c i ó n m é d i c a . El

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c u e r p o e x p e r i m e n t a dolor p e r o e s e l ser h u m a n o q u i e n p u e d e m a n t e n e r u n a relación m é d i c o - p a c i e n t e m á s c o m -
sufre, ante lo cual esta división resulta artificial. pleta, integral y personalizada.
Los m é d i c o s y d e m á s p r o f e s i o n a l e s de la salud te-
El sufrimiento se presenta cuando se percibe una inmi- n e m o s la o b l i g a c i ó n m o r a l y p r o f e s i o n a l de a m p l i a r
nente destrucción de la persona; continúa mientras la ame- nuestra ó p t i c a del p a c i e n t e , d e d e s c u b r i r las f u e n t e s
naza de desintegración persiste o hasta que la integridad de su d o l o r y sufrimiento y de e m p l e a r t o d o s l o s m e -
de la persona pueda ser restaurada de alguna otra mane- dios d i s p o n i b l e s para permitirle e l alivio q u e é l d e s e e .
ra. Se deduce de esto que aunque el sufrimiento ocurra Y , e n e l c a s o d e l p a c i e n t e t e r m i n a l , para q u e p u e d a
en presencia del dolor, la disnea u otros síntomas corpo- morir d i g n a m e n t e : asistido, aliviado, a c o m p a ñ a d o e in-
rales, se extiende más allá de lo físico... El sufrimiento formado, y no agobiado por su agonía desatendida
puede ser definido como el estado de malestar severo ( e s t o sin p e r d e r la p e r s p e c t i v a de q u e a la h o r a de
asociado con eventos que amenazan la integridad de la morir, a l g ú n sufrimiento e s i n e v i t a b l e ) . N o e s p o s i b l e
persona. c o n c e b i r l a m u e r t e e n f o r m a r o m á n t i c a n i idealizada,
CASSEL, 1992.
p e r o aliviarla, e n l o p o s i b l e , e s u n a f o r m a m o r a l d e
Los pacientes c o n dolor reportan también sufrimiento r e s p e t o p o r la h u m a n i d a d y la d i g n i d a d de la p e r s o n a
cuando perciben el dolor c o m o una amenaza a su exis- (Jaramillo, 1 9 9 3 ) .
t e n c i a , no s ó l o a sus vidas s i n o a su integridad c o m o La m é d i c a británica D a m e Cicely Saunders, a quien
p e r s o n a s : c u a n d o e l d o l o r está fuera d e control, c u a n - muy h o n r o s a m e n t e p u e d o llamar mi maestra y amiga,
do es a g o b i a n t e y se d e s c o n o c e n sus c a u s a s , c u a n d o a c u ñ ó el término dolor total para abarcar, a d e m á s del
n o t i e n e significado o c u a n d o e s c r ó n i c o . T a m b i é n e s dolor físico y otros síntomas, el d o l o r e m o c i o n a l , fami-
fuente de sufrimiento la no v a l i d a c i ó n del d o l o r p o r liar, social y espiritual del p a c i e n t e terminal. Ese es el
parte del m é d i c o , o c u a n d o e s t e lo c o n s i d e r a " p s i c o l ó - gran reto q u e n o s plantea h o y e l c o n c e p t o d e u n b u e n
g i c o " , e s t o e s , irreal. El sufrimiento s i e m p r e es subjeti- morir: detectar el dolor total del m o r i b u n d o y r e s p o n d e r
v o , personal, tiene relación c o n el p a s a d o de la p e r s o n a , a él eficiente y eficazmente. Al referirnos al dolor c o n s i -
c o n sus v í n c u l o s afectivos, su cultura, sus roles, sus deramos t a m b i é n t o d o s los síntomas físicos q u e deterio-
n e c e s i d a d e s , su c u e r p o , sus e m o c i o n e s , su vida s e c r e - ran la calidad de vida y q u e e n t o r p e c e n la e x p e r i e n c i a
ta, sus fantasías y su futuro. T o d a s estas á r e a s s o n sus- del morir.
c e p t i b l e s de s e r l e s i o n a d a s , de sufrir p é r d i d a s y de El p o d e r vivir la muerte propia n o s confronta ineludi-
o c a s i o n a r sufrimiento. Las heridas a la integridad per- b l e m e n t e c o n una amalgama de temores, ansiedades, sen-
s o n a l se e x p r e s a n a través de s e n t i m i e n t o s c o m o triste- saciones de pérdida, reflexiones, revisiones, recuerdos,
za, s o l e d a d , r a b i a , d e p r e s i ó n , a f l i c c i ó n , i n f e l i c i d a d , nostalgias, enriquecimientos espirituales y b ú s q u e d a s de
a i s l a m i e n t o , a n h e l o s , q u e n o s o n l a herida s i n o s u m a - significado. Una paciente de 63 años, creativa en su ofi-
nifestación. La ú n i c a forma de c o n o c e r q u é c a u s a el c i o artístico e inquieta intelectualmente, q u i e n p a d e c í a
sufrimiento es preguntar a q u i e n lo p a d e c e ; s ó l o así se de un e x t e n s o y d o l o r o s o c á n c e r de garganta y c u e l l o ,

116 117
e x p r e s a b a su vivencia al r e s p e c t o d i c i é n d o m e : "Los ár- D E R E C H O S DEL ENFERMO TERMINAL
b o l e s m e tapan e l b o s q u e : c o n h a m b r e p e r m a n e n t e , p u e s
n o p u e d o c o m e r , c o n dolor, y c o n sed, n o p u e d o hacer- • D e r e c h o a m a n t e n e r hasta el final de sus días la
me c a r g o de vivir mi muerte". misma dignidad y autovalor a los q u e ha t e n i d o d e r e c h o
Las clínicas del dolor y los m é d i c o s paliativistas e s - en la vida.
tán actualmente en c a p a c i d a d de controlar, de m a n e r a • D e r e c h o a o b t e n e r información veraz, franca y c o m -
efectiva, la gran mayoría de los d o l o r e s y síntomas de la pleta a c e r c a de su diagnóstico, o p c i o n e s de tratamiento
fase terminal. Además, la seguridad de q u e estarán siem- y pronóstico. Esta d e b e ser suministrada en forma c o n s i -
pre dispuestos a b u s c a r n u e v a s alternativas y c o m b i n a - derada, en términos c o m p r e n s i b l e s y c o n t i e m p o sufi-
c i o n e s de m e d i c a m e n t o s para poder controlarlos, ciente para asimilarla.
tranquiliza al e n f e r m o y a su familia. Síntomas c o m o la • D e r e c h o a participar en las d e c i s i o n e s referentes a
náusea, los vómitos, el hipo, la tos, la c o n s t i p a c i ó n , la su c u i d a d o y a a c e p t a r o rehusar drogas, tratamientos o
disnea o dificultad para respirar, el i n s o m n i o , el prurito procedimientos.
y la h i n c h a z ó n de las e x t r e m i d a d e s d e b e n ser atendidos • D e r e c h o a e x p r e s a r sus d e s e o s en lo referente a
c o n prontitud y eficacia p o r el e q u i p o tratante. El e m - las circunstancias q u e rodearán su muerte, y a q u e éstos
p l e o de o p i á c e o s c o m o la morfina y otros, en c o m b i n a - s e a n r e s p e t a d o s p o r familiares y m é d i c o s .
c i ó n c o n m e d i c a m e n t o s q u e regulen o h a g a n llevaderos • D e r e c h o a elegir entre las o p c i o n e s disponibles
sus p o s i b l e s efectos secundarios, es u n a o p c i ó n de gran para morir y, c o n f o r m e a ello, a q u e ni se le a c e l e r e ni
efectividad para el m a n e j o de los síntomas terminales. se le p o s p o n g a la muerte, lo cual incluye el d e r e c h o a
Los t e m o r e s del p a c i e n t e y de la familia en t o r n o a u n a no ser resucitado.
p o s i b l e a d i c c i ó n d e b e n ser disipados y aclarados p o r el • D e r e c h o a conservar un sentimiento de esperanza, lo
m é d i c o tratante. cual no equivale a que se le creen falsas expectativas.
A p e s a r de t o d o s los esfuerzos h u m a n o s y de las • D e r e c h o a beneficiarse de las alternativas humani-
posibilidades farmacológicas existentes, en algunos ca- tarias existentes para su c u i d a d o y a evitar la frialdad
s o s los s í n t o m a s s o n r e b e l d e s , i n c l u s o i n c o n t r o l a b l e s , q u e c o n frecuencia a c o m p a ñ a la a p l i c a c i ó n de la c r e -
o c a s i o n a n d o un sufrimiento q u e para el p a c i e n t e y su ciente t e c n o l o g í a en los lugares diseñados para c a s o s
familia es d r a m á t i c o e i m b o r r a b l e . Q u e d a e n t o n c e s un agudos o críticos, y el h a c i n a m i e n t o q u e se da en algu-
r e c u r s o : l a s e d a c i ó n . Utilizada e n c a s o s i n m a n e j a b l e s , n o s albergues para a n c i a n o s o e n f e r m o s c r ó n i c o s .
en las últimas h o r a s de vida y previa solicitud y autori- • D e r e c h o a o b t e n e r alivio efectivo de su dolor y de
z a c i ó n del e n f e r m o , evita u n a a g o n í a indigna y degra- sus síntomas, aun si los m e d i c a m e n t o s o medidas r e q u e -
d a n t e y facilita un final m á s a p a c i b l e para el e n f e r m o y ridas para ello le redujeran el t i e m p o de vida restante.
u n r e c u e r d o m e n o s t o r m e n t o s o para s u familia. • D e r e c h o a q u e le s e a n satisfechas integralmente
sus n e c e s i d a d e s , sin olvidar n u n c a q u e detrás de e s e
e n f e r m o , hasta el último instante, h a y un ser h u m a n o .

118 119
» D e r e c h o a recibir a p o y o p s i c o l ó g i c o para facilitar de el punto de vista e m o c i o n a l y espiritual, no s o l a m e n -
su adaptación a la fase terminal de su vida y a la inmi- te físico. De la m i s m a manera, una clínica del d o l o r p u e -
n e n c i a de su muerte. Este p u e d e provenir de sus fami- de no s ó l o atender el dolor físico sino d i s p o n e r de un
liares, de las enfermeras, del m é d i c o o de un profesional e q u i p o q u e se o c u p e t a m b i é n del dolor p s i c o l ó g i c o y
de la salud mental, c u a n d o ello s e a n e c e s a r i o y factible. emocional.
• D e r e c h o a elegir q u e su familia, c o m o parte direc-
t a m e n t e afectada p o r su muerte, sea atendida, respetada ¿Existen sufrimientos que ni los tanatólogos ni los cuida-
y cuidada. dos paliativos pueden aliviar?
• D e r e c h o a su individualidad, privacidad y pudor.
Sí. La m i s i ó n del m é d i c o , y la del e q u i p o interdiscipli-
• D e r e c h o a ser a c o m p a ñ a d o en el m o m e n t o de la
nario q u e cuida a un p a c i e n t e terminal, es s i e m p r e la
muerte.
de m e j o r a r la calidad de vida de éste, c o n t r o l a n d o el
• D e r e c h o a recibir asistencia espiritual, s i e m p r e q u e
d o l o r y otros s í n t o m a s y o c u p á n d o s e t a m b i é n del sufri-
lo solicite, y a q u e le s e a n respetadas sus c r e e n c i a s reli-
m i e n t o , y a s e a c a u s a d o p o r p r o b l e m a s familiares, e c o -
giosas, cualesquiera q u e sean.
nómicos o sociales, por asuntos pendientes, por
• D e r e c h o a ser cuidado p o r personas sensibles, pre-
incomunicación y aislamiento, por a b a n d o n o m é d i c o o
paradas y c o n s c i e n t e s del difícil m o m e n t o q u e atraviesa
familiar o p o r los m i s m o s tratamientos. Subsiste tam-
y de su o b l i g a c i ó n de ayudarlo en lo p o s i b l e .
b i é n u n sufrimiento r e l a c i o n a d o c o n l a realidad d e q u e
• D e r e c h o a disfrutar hasta el final de una vida c o n
la muerte se acerca, de que d e b o abandonar no sólo a
b u e n a calidad, criterio este q u e d e b e p r e v a l e c e r s o b r e la
un s e r q u e r i d o , un p r o y e c t o vital o u n a ilusión, s i n o a
cantidad de vida.
todos mis seres queridos, todos mis p r o y e c t o s y todas
• D e r e c h o a morir c o n dignidad.
mis ilusiones, y e s t o es i m p o s i b l e de modificar.
(Jaramillo, 1 9 8 9 )
Ante la muerte c o m o e v e n t o final, triste y en cierto
sentido misterioso, un paciente p u e d e experimentar mu-
Preguntas y respuestas c h o s y diferentes temores q u e lo h a c e n sufrir y q u e los
expertos no están en capacidad de disipar o esfumar.
Perdone mi ignorancia, pero cuando usted habla de los Acompañar, estar ahí cerca, disponibles, es lo ú n i c o -y ya
cuidados paliativos, ¿se refiere a lo que hoy día llaman e s b a s t a n t e - q u e p o d e m o s h a c e r e n muchísimos casos.
clínicas de dolor?
Quisiera saber si el empleo de morfina y sedantes en los
No s o n sinónimos. Un programa de cuidados paliativos
pacientes en la fase terminal de la enfermedad está éti-
d e b e d i s p o n e r siempre de un d e p a r t a m e n t o o servicio
camente aprobado.
especializado en el m a n e j o y control de los dolores y los
síntomas, aun los m á s rebeldes; p e r o , a d e m á s de e s o , Sí. Es ética y legalmente lícito. Más aún, la Iglesia Católi-
ofrece asistencia tanto a la familia c o m o al p a c i e n t e des- ca lo r e c o m i e n d a para aliviar el sufrimiento y el dolor

120 121
en la mayoría de los c a s o s en q u e se b u s c a u n a b u e n a posibilidades de curación s o n los pilares q u e d e b e n fun-
muerte. A v e c e s es n e c e s a r i o , para controlar los dolores, damentar la t o m a de d e c i s i o n e s .
retirar los tratamientos m é d i c o s activos de tipo curativo
y proveer a los p a c i e n t e s en forma g e n e r o s a de morfina Mi marido tiene 50 años y sufre de un melanoma malig-
o sus derivados, aun si su aplicación les acorta la vida. no que está regado por todo su cuerpo. A ratos él está
Esto es é t i c a m e n t e permitido y a c o n s e j a d o . consciente y a veces está como ido, creo que se acerca su
En aquellos casos en los cuales para ofrecer una muer- muerte. Tenemos una hija única que es enfermera y en-
te confortable y a p a c i b l e se requiere t a m b i é n el e m p l e o tre las dos lo hemos cuidado. Querría hacer una pregun-
de sedantes para controlar los síntomas finales, el princi- ta con mucha pena. Llegado el momento, ¿qué nos
p i o del "doble efecto", s e g ú n el cual la intención es aconseja hacer para que tenga una muerte digna?
aliviar e l sufrimiento - a u n q u e e s t o tenga c o m o c o n s e -
Si el d o l o r y los síntomas están controlados y se ha
c u e n c i a un a c o r t a m i e n t o de la v i d a - justifica é t i c a m e n t e
decidido q u e la muerte ocurrirá en la casa, c r e o q u e
tal p r o c e d e r m é d i c o .
tienen un largo c a m i n o ya recorrido. A u n q u e preferiría
hablar de e s t o c o n usted en privado, r e s p o n d o su pre-
Mi papá tenía 90 años al morir, sufría del corazón. A los
gunta e n p ú b l i c o p o r q u e s u p o n g o q u e varias p e r s o n a s
88 años le encontraron un cáncer de próstata muy avan-
tienen la m i s m a inquietud y les falta el valor de formu-
zado, que después se propagó a los huesos. Lo hospitali-
larla. Hasta d o n d e s e a p o s i b l e , averigüe c o n el m é d i c o
zaron por diez días y en dos ocasiones hizo paro cardíaco.
q u é p u e d e causar la muerte y cuáles síntomas p u e d e n
Ambas veces lo resucitaron, pero ya al final estaba in-
acompañarla; e s t o para q u e estén preparadas y dispon-
consciente. El médico nos dijo que no haberlo resucitado
g a n de recursos para evitar el p á n i c o . P o r e j e m p l o , si es
iba contra su obligación médica, que era salvar vidas. previsible q u e la p e r s o n a m u e r a asfixiada, hay q u e tener
Papá sufrió tanto, que al final... yo creo que fuimos muy c e r c a un b a l ó n de o x í g e n o y alguna m e d i c a c i ó n q u e
débiles al haberlo llevado a la clínica. ¿Qué dice usted? recete el m é d i c o para una e m e r g e n c i a ; si es p o s i b l e q u e
se presenten convulsiones, será necesario tener a la m a n o
C o m p r e n d o su malestar y su s e n s a c i ó n de injusticia p o r
un relajante muscular; de igual forma h a y q u e estar pre-
el h e c h o de q u e no hayan dejado morir a su padre cuan-
parado para u n a hemorragia, dolor, n á u s e a e inquietud
do hizo el primer paro. No tiene sentido, ni es obliga-
terminal. A s u m i e n d o q u e , en un c a s o m u y favorable, se
ción ética para el m é d i c o , practicar maniobras de
den cuenta p o r la respiración, el sudor frío, la mirada
r e a n i m a c i ó n a un p a c i e n t e de esa edad, en e s a s circuns-
fija y otras s e ñ a l e s de q u e la p e r s o n a está muriendo,
tancias clínicas y c o n tan p o b r e p r o s p e c c i ó n de vida. La
p u e d e n acercarse, tocarla s u a v e m e n t e , hablarle en voz
postura del m é d i c o a favor de la vida a cualquier c o s t o
baja y cariñosa y decirle lo q u e el c o r a z ó n les indique.
no se justifica d e s d e el punto de vista ético. C o m o se ha
T a m b i é n se p u e d e p o n e r música relajante o tranquilizan-
e x p l i c a d o ampliamente, la calidad de la vida q u e le resta
te, una luz t e n u e en la habitación, leerle salmos y lectu-
al paciente, sus d e s e o s y la a p r e c i a c i ó n realista de sus

122 123
ras de su agrado o rezar - s i e s a era su p r e d i l e c c i ó n - Creo q u e h a b e r introducido e l c o n c e p t o d e a u t o n o -
para permitirle irse c o n amor. No h a y q u e "hacer", h a y mía del p a c i e n t e en la t o m a de d e c i s i o n e s es el m á s
q u e estar. reciente y positivo logro. Ello n o s ha permitido realizar
un trabajo m á s c o n c i e n z u d o destinado a e x p l o r a r y c o -
¿Qué es eso de la sedación terminal? n o c e r los d e s e o s del p a c i e n t e y a compartirlos c o n los
La sedación terminal c o n barbitúricos o benzodiazepinas es d e m á s m i e m b r o s de la familia, c o m o punto de partida al
una medida opcional de alivio para aquellas personas cuyo iniciar el trabajo c o n ellos. D e b o añadir q u e no ha sido,
sufrimiento o síntomas en las horas previas a la muerte son ni m u c h o m e n o s , un c a m i n o fácil. Ha sido un desafío, y
incontrolables. La intención es aliviar al paciente, aunque c o m o tal l o h e m o s a c e p t a d o , c o n m o m e n t o s d e s c o r a z o -
el e m p l e o de ciertos medicamentos pueda acortar el tiem- nadores y m o m e n t o s duros p e r o , así m i s m o , de una pro-
po restante de vida. Con la sedación, previo consentimien- funda riqueza y satisfacción tanto p e r s o n a l c o m o
to del paciente, se le permite morir sin ser plenamente profesional.
consciente de su agonía, sino en un estado de s u e ñ o indu-
cido. Aunque para algunas personas es impensable el no
estar lúcidas en sus m o m e n t o s finales, para otras esto es
fuente de tranquilidad.

¿Cuál ha sido el recorrido del trabajo con los pacientes


terminales desde que usted y su equipo de Omega inicia-
ron labores? Soy psicóloga.

En 1 9 8 6 c o m e n z a m o s a trabajar, inspirados en el trabajo


de Kübler-Ross, c o n p a c i e n t e s terminales. Al principio,
c o m o n o había m é d i c o s paliativistas, s e les ofrecía bási-
c a m e n t e a p o y o p s i c o l ó g i c o ; l u e g o incluimos l a a t e n c i ó n
de los síntomas físicos, c o n el fin de aliviarlos. A ñ o s m á s
tarde o p t a m o s p o r incluir a las familias, hasta e n t o n c e s
desatendidas en las l a b o r e s asistenciales de O m e g a . R e -
c i b i m o s e n t r e n a m i e n t o profesional e s p e c í f i c o y p r o n t o
p u d i m o s constatar la gran diferencia q u e hay en la ma-
nera c o m o se vive la muerte de un ser querido en u n a
familia preparada y en u n a sin preparación, sin ayuda y
m u c h a s v e c e s errática en sus d e c i s i o n e s y c o n d u c t a s ha-
cia el paciente.

124 125
q u é a mí?" o "¿por q u é ahora?" e x p r e s a n la inconformi-
dad del p a c i e n t e c o n su o b l i g a d o destino.
• Negociación, etapa fugaz en la cual el paciente n e -
gocia c o n Dios, c o n la vida o c o n los m é d i c o s su cura-
ción, o c u a n d o m e n o s la extensión temporal de su vida a
Etapas del proceso c a m b i o de promesas, b u e n a s obras y sacrificios.

de morir según Kübler-Ross • Tristeza y depresión, c u a n d o el p a c i e n t e constata


q u e la n e g o c i a c i ó n no da resultados. Si su a m b i e n t e fa-
miliar se lo permite, c o m i e n z a a dejar v e r su d e p r e s i ó n
c o n llanto, d e s á n i m o y d e s a p e g o . En un principio ésta
Es imposible omitir, en un libro sobre la muerte y el m o - es de tipo reactivo ante las múltiples pérdidas q u e la
rir, el n o m b r e y el valioso aporte de la psiquiatra y tanató- e n f e r m e d a d l e h a o c a s i o n a d o - p o r e j e m p l o , l a caída del
loga suiza Elizabeth Kübler-Ross, c o n quien tuve el h o n o r p e l o p o r la quimioterapia, la r e m o c i ó n de una parte de
de h a b e r m e entrenado y a quien indiscutiblemente hay su c u e r p o , su c a p a c i d a d de valerse p o r sí m i s m o , su
q u e r e c o n o c e r c o m o maestra y pionera en la c o m p r e n - autonomía, su futuro-, y l u e g o e v o l u c i o n a hacia una de-
sión del m u n d o del paciente en trance de morir. Su teo- presión q u e anticipa la pérdida de la vida, de t o d o s sus
ría, expuesta originalmente en 1 9 6 7 , ha sido revaluada en proyectos, sus ilusiones y sus seres queridos.
algunos aspectos c o m o , por ejemplo, el planteamiento de • A c e p t a c i ó n pacífica de la m u e r t e c e r c a n a c o m o un
una s e c u e n c i a ordenada de etapas para describir las reac- fin alcanzable. Este es quizás el hallazgo c l í n i c o m á s
c i o n e s y estados de á n i m o del m o r i b u n d o desde q u e e n - valorado de la d o c t o r a Kübler-Ross.
frenta el diagnóstico hasta su muerte. Sin e m b a r g o , esta La e x p e r i e n c i a n o s señala q u e estas etapas no o c u -
mujer abrió una ventana para penetrar en la c o m p r e n s i ó n rren e n t o d o s los p a c i e n t e s e n una s e c u e n c i a c r o n o l ó g i -
de la vivencia del morir, e m p l e a n d o la entrevista c o m o c a m e n t e ordenada, y q u e no s i e m p r e al final se logra
herramienta clínica. Según la doctora Kübler-Ross, ciertas una tranquila a c e p t a c i ó n de la m u e r t e p o r a q u e l l o s q u e
respuestas e m o c i o n a l e s se presentan en forma de etapas: atravesaron las etapas anteriores. Sin e m b a r g o , estas re-
• R e a c c i ó n inicial de c h o q u e e incredulidad: "No a c c i o n e s - c h o q u e , n e g a c i ó n , rabia e irritabilidad, n e g o -
p u e d e ser q u e e s t o esté ocurriendo". ciación, tristeza, depresión, y quizás resignada a c e p t a c i ó n -
• N e g a c i ó n c o m o m e c a n i s m o de defensa útil, p u e s t o sí están p r e s e n t e s en m u c h o s p a c i e n t e s , junto c o n otras
q u e permite a la psiquis a c o m o d a r s e y asimilar la reali- respuestas, c o m o a s o m b r o , ansiedad, p á n i c o , aislamien-
dad paulatinamente y no de un s o l o g o l p e : "Quizás e s t o to y múltiples t e m o r e s - a l d o l o r físico, a la mutilación, al
sea s ó l o u n error e n e l diagnóstico", "esto n o m e p u e d e incierto recorrido q u e el c u r s o de la e n f e r m e d a d ha de
ocurrir a mí". seguir, al a b a n d o n o de sus seres queridos y del m é d i c o ,
• Rabia e irritabilidad, c o m o u n a manifestación ini- al a n u n c i o de desintegración y aniquilación q u e , entre
cial del declinar de la n e g a c i ó n . Preguntas c o m o "¿por m u c h a s otras vivencias, representa la m u e r t e - . La muer-

126 127
te q u e la psiquiatra d e s c r i b e c o m o a p a c i b l e y tranquila,
c o n frecuencia es m e n o s romántica y está cargada de
p r e o c u p a c i o n e s de toda índole: de silencios, de tareas
pendientes, de conflictos familiares y de dilemas espiri-
tuales. 11
En la calidad de la muerte inciden m u c h í s i m o s facto-
res, a d e m á s de la o r d e n a d a y e s p e r a b l e e v o l u c i ó n de las
¿Despedirse?
etapas, q u e en el c a s o de las e n f e r m e d a d e s terminales
se repiten en o r d e n alternado u n a y otra vez, aun en un
m i s m o día. Este e n f o q u e resulta m u y útil para aproxi-
m a r s e a los r e q u e r i m i e n t o s de un ser h u m a n o q u e e n - Los seres h u m a n o s n e c e s i t a m o s p o n e r l e fin a una rela-
frenta su muerte en un plazo b r e v e , s o b r e t o d o p o r q u e ción, despedirnos, cerrar el c i c l o vital antes de morir.
destaca su inagotable n e c e s i d a d de c o m p a ñ í a e m p á t i c a Intentamos conseguir, d e alguna manera, una e s p e c i e d e
y respetuosa y de una a t e n c i ó n humanizada y personal p e r m i s o de nuestros seres q u e r i d o s para p o d e r morir.
a c o r d e c o n su particular historia de vida. Esto s e h a h e c h o evidente c o n algunas e x p e r i e n c i a s c o n -
m o v e d o r a s : alguien q u e n o m u e r e hasta tanto n o regre-
se su hijo de un viaje, pueda escribir una carta o enviar
un m e n s a j e a sus seres queridos q u e dé razón de lo q u e
c o n él ocurrió. Un e j e m p l o fue el c a s o , q u e p u b l i q u é en
1 9 8 9 , de u n o s sobrevivientes de la tragedia de Armero,
q u e a p e s a r de t e n e r g a n g r e n a g a s e o s a y p a d e c e r atro-
c e s sufrimientos, no p o d í a n permitirse la muerte. Inten-
tamos, e n t o n c e s , q u e c a d a u n o dictara u n a carta s o b r e
su situación y n o s c o m p r o m e t i m o s a hacerla llegar a sus
seres queridos, tras lo cual la mayoría de los p a c i e n t e s
p u d o a c c e d e r al d e s c a n s o de la muerte.
La oportunidad de decir adiós q u e una e n f e r m e d a d
ofrece a los familiares y a m i g o s es m u y valiosa y aporta
gran alivio, así se trate de un triste alivio, al p a c i e n t e y
su familia: compartir las lágrimas, reiterarse los afectos,
perdonar fallas y heridas previas, abreviar las distancias
afectivas y manifestar a g r a d e c i m i e n t o p o r lo vivido y el
dolor p o r tener q u e separarse. El c o n t a c t o físico, un abra-
zo, una caricia o una mirada, dicen tanto o m á s q u e las

128 129
palabras y constituyen i n t e r a c c i o n e s de profundo valor
h u m a n o de las c u a l e s los sobrevivientes j a m á s se arre-
pienten. Más b i e n s e lamentan d e n o h a b e r l o h e c h o e n
vida, e s p e c i a l m e n t e a q u e l l o s q u e p o r t e m o r al d o l o r di-
simularon sus n e c e s i d a d e s tras una falsa fachada de en-
12
tereza, d e s a p e g o y control de la situación. ¿Dónde morir?

En a l g u n o s c a s o s el r e c o r r i d o particular de una enfer-


m e d a d n o s p e r m i t e e l e g i r e n q u é lugar q u e r r í a m o s q u e
ocurriera nuestra m u e r t e : ¿en el hogar? ¿En u n a clínica
u hospital, a c l a r a n d o en q u é c o n d i c i o n e s ? ¿En u n a ins-
titución para la t e r c e r a edad? ¿En un h o s p i c i o o u n i d a d
de c u i d a d o s paliativos o intermedios? Sin e m b a r g o , en
m u c h a s o c a s i o n e s , p o r e j e m p l o c u a n d o d e b i d o a las
características particulares de la e n f e r m e d a d y a los sín-
t o m a s d e difícil m a n e j o domiciliario s e h a c e indispen-
sable la hospitalización, la m u e r t e no s o b r e v i e n e en el
lugar e l e g i d o .
A u n q u e para m u c h o s e n f e r m o s e l ideal e s m o r i r
en su c a s a , no s i e m p r e h a y a l g u i e n d i s p u e s t o a c u i -
darlos c o n d e d i c a c i ó n y p a c i e n c i a . E n otros c a s o s n o
s e d i s p o n e d e las garantías m é d i c a s m í n i m a s para ofre-
cerles una muerte digna, c o n una enfermera perma-
n e n t e , si fuera n e c e s a r i o , un m é d i c o q u e l o s asista e
i n f o r m a c i ó n y e d u c a c i ó n a la familia. En tales situa-
c i o n e s , u n h o s p i t a l o c l í n i c a p u e d e n ser o p c i o n e s éti-
c a m e n t e válidas y respetuosas de la voluntad del
e n f e r m o , a la v e z q u e e f i c i e n t e s en la p r e s t a c i ó n de
servicios profesionales mesurados, proporcionados y
de óptima calidad científica y humana. Esto es lo q u e
finalmente importa.

130 131
En E u r o p a y E s t a d o s U n i d o s , d o n d e el c u i d a d o pa- Preguntas y respuestas
liativo es c a d a día u n a o p c i ó n m á s factible y c o m p l e t a
para l a a t e n c i ó n del p a c i e n t e m o r i b u n d o , s e o f r e c e La negación, como mecanismo defensivo, ¿espatológica?
a t e n c i ó n d o m i c i l i a r i a y en e q u i p o a q u i e n e s así lo d e - No. Yo diría q u e , en algún m o m e n t o de su recorrido,
s e a n - l a gran m a y o r í a - , y a d e m á s s e d i s p o n e d e c a s a s - todo paciente acude a la negación, y no una sino varias
clínicas e instituciones q u e b r i n d a n c u i d a d o s ó p t i m o s veces. Es un recurso adaptativo m u y normal q u e le per-
c o n c a l o r d e hogar. Estas s e c o n o c e n c o m o h o s p i c i o s y mite a él, y también a su familia, asimilar gradualmente
están l o c a l i z a d a s en diferentes barrios o c o m u n a s de una realidad dura y dolorosa. La n e g a c i ó n q u e h a c e un
las c i u d a d e s , c u b r i e n d o l a a t e n c i ó n d e l o s e n f e r m o s paciente d e b e ser respetada p o r médicos, enfermeras y
t e r m i n a l e s de un área g e o g r á f i c a d e t e r m i n a d a . Estos lu- psicólogos, y tan s ó l o en aquellos c a s o s en q u e la integri-
gares, a t e n d i d o s p o r p e r s o n a l e n t r e n a d o , t i e n e n u n t o - dad del enfermo o la de sus seres c e r c a n o s corra peligro,
q u e d e calidez. Los h o r a r i o s d e visita s o n f l e x i b l e s , los es necesario p o n e r en evidencia este m e c a n i s m o y sus
n i ñ o s y los a n c i a n o s s o n b i e n v e n i d o s , l o m i s m o q u e dañinas c o n s e c u e n c i a s .
las m a s c o t a s del e n f e r m o , y las h a b i t a c i o n e s e s t á n d e -
c o r a d a s c o n fotografías familiares y plantas, sillones,
¿Cómo se puede manejar una paciente terminal que siem-
cubrelechos y objetos personales.
pre está de mal genio y callada?
M e h a sorprendido m u y f a v o r a b l e m e n t e e l e m p e ñ o
e interés de las entidades estatales q u e regulan la salud P r i m e r o q u e t o d o , p r e g ú n t e s e s i e x i s t e a l g u n a justifi-
en países c o m o Rusia y P o l o n i a en i m p l e m e n t a r e s t e c a c i ó n r a z o n a b l e p a r a s u rabia. S i h o n e s t a m e n t e n o l a
tipo de h o s p i c i o s o albergues, c u y o f u n c i o n a m i e n t o re- e n c u e n t r a , a t r é v a s e a a c e r c a r s e y a p r e g u n t a r l e q u é le
presenta u n a solución e c o n ó m i c a m e n t e más a d e c u a d a pasa. Q u i z á s n a d i e lo h a y a h e c h o h a s t a a h o r a , y a ella
q u e u n a c a m a de hospital, y h u m a n a m e n t e m á s r e s p e - l e serviría m u c h o p o d e r c o m p a r t i r s u e n f e r m e d a d , s u
tuosa para un b u e n morir. frustración, sus p r e v e n c i o n e s , sus contrariedades. P u e d e
h a c e r l e m u c h o b i e n u n a actitud a b i e r t a y c o m p r e n s i -
E n C o l o m b i a l a F u n d a c i ó n O m e g a , q u e trabaja c o m o
va. En l u g a r de criticar su m a l g e n i o o s e r m o n e a r l a
unidad de cuidados paliativos domiciliarios, ha intenta-
s o b r e las c o n s e c u e n c i a s funestas q u e la rabia y el ais-
d o e n tres o c a s i o n e s e s t a b l e c e r h o s p i c i o s d e este tipo.
l a m i e n t o p u e d e n t e n e r para s u e n f e r m e d a d , a c e r q ú e s e
La primera fue en 1 9 8 8 ; el p r o y e c t o d e b i ó ser c a n c e l a d o
a ella c á l i d a m e n t e , c o m p r o m é t a s e a c a m b i a r lo c a m -
p o r q u e la o b r a en c o n s t r u c c i ó n fue atacada p o r los v e c i -
b i a b l e y b u s q u e n c o n j u n t a m e n t e la s o l u c i ó n a a l g u n o s
n o s d e u n s e c t o r del norte d e B o g o t á , t e m e r o s o s d e q u e
d e sus p r o b l e m a s . E s m u y p o s i b l e q u e a l sentirse aten-
albergara p a c i e n t e s terminales y e v e n t u a l m e n t e e n f e r m o s
dida, y no c a s t i g a d a c o n el a i s l a m i e n t o y la i n c o m -
de sida. Los dos intentos posteriores no prosperaron por-
p r e n s i ó n d e l o s d e m á s , ella p u e d a p o n e r e n p a l a b r a s
q u e no se c o n s i g u i ó la suficiente respuesta de la c o m u -
su sufrimiento, su a n s i e d a d y su i n q u i e t u d , y r e c o n e c -
nidad para su financiamiento.
tarse e n f o r m a m á s i n t e g r a d a c o n s u m u n d o d o l o r i d o .

132 133
Vivo un infierno, doctora. Mi hijo de 15 años es víctima ¿Usted considera que hoy, en Colombia, morir en casa
de un cáncer muy agresivo: un osteosarcoma. Le ampu- bien atendido es imposible para la inmensa mayoría?
taron una pierna hace dos meses, y en la actualidad
Sí. H a y esfuerzos importantes en e s e sentido p e r o , en
está como un cristo. Yo le doy esperanzas y le ruego que
general, s e p u e d e afirmar q u e n o existe u n a a d e c u a d a
luche por vivir, porque sin él mi vida no tendría ningún
atención domiciliaria en e q u i p o q u e ofrezca garantías y
sentido. Con su experiencia, ¿qué me puede aconsejar?
seguridad a las familias.
Gracias.

N o s a b e c u á n t o dolor m e p r o d u c e s u pregunta. Ojalá


pudiera r e s p o n d e r l e algo diferente, o j a l á . . . P e r o , r e s p e - EL ULTIMO CAPITULO DE LA VIDA: UNA
tando y h o n r a n d o su infinito a m o r de madre, yo le pre- O P O R T U N I D A D PARA C R E C E R I N T E R I O R M E N T E
guntaría: ¿cuánto t i e m p o m á s quiere t e n e r a un cristo
frente a usted? ¿No sería m á s g e n e r o s o asumir su p r o p i o La e n f e r m e d a d fatal p o n e la m u e r t e en un futuro c e r -
dolor, q u e sé q u e es infinito y, si usted s a b e q u e él no cano. Esa realidad inalterable se i m p o n e al enfermo,
lo q u i e r a o n o , y a p e s a r de l o s a v a n c e s de la c i e n c i a
tiene curación, dejarlo ir? A v e c e s las p e r s o n a s en su
y la m e d i c i n a , n a d a p u e d e h a c e r s e p a r a derrotar el
final sufren m u c h o , "un infierno", c o m o usted acertada-
d e s t i n o d e morir. E s t e p e r í o d o d e l a vida a l q u e y a
m e n t e l o califica, p o r q u e les p e d i m o s q u e n o s e vayan,
nos h e m o s referido c o m o vivir muriendo p u e d e e x -
q u e s e esfuercen p o r vivir, q u e n o n o s dejen, c u a n d o s u
tenderse por semanas, meses y a veces años, y puede
vida y a n o e s m á s q u e u n calvario. C u a n d o u n j o v e n
ser vivido d e d i f e r e n t e s m a n e r a s . E l c ó m o vivirlo per-
c o m o s u hijo e s c u c h a d e s u m a d r e palabras c o m o "¡Dé-
t e n e c e e x c l u s i v a m e n t e a c a d a p e r s o n a , a su d e c i s i ó n
jate ir! Sé q u e me harás u n a falta infinita p e r o sé tam-
p e r s o n a l , al á m b i t o individual y p r i v a d o en el c u a l es
b i é n q u e querrías p o d e r descansar de estos sufrimientos...
válida l a d e t e r m i n a c i ó n d e r e t e n e r u n a p a r t e d e c o n -
¡Hazlo y vuela, mi niño! Vete, q u e yo sobreviviré gracias
trol s o b r e la c a l i d a d i n t e r n a de su d e s t i n o . La f o r m a
a tu recuerdo", r e c i b e p o r fin p e r m i s o para p o d e r s e m o -
d e afrontarlo e s q u i z á s l o q u e m á s m e h a s o r p r e n d i -
rir. A u n q u e p a r e z c a paradójico, n e c e s i t a m o s e s e p e r m i s o
do, c o m o p e r s o n a y c o m o p s i c o t e r a p e u t a , d u r a n t e mis
para irnos, para volar, para dejar de sufrir, para morir.
m u c h o s a ñ o s d e p r á c t i c a c l í n i c a y p r o f e s i o n a l . M e ad-
Otorgar e s e p e r m i s o , c u a n d o e s o p o r t u n o , e s u n verda-
miro c o n f r e c u e n c i a de la c a p a c i d a d de l u c h a y enri-
d e r o r e g a l o de amor.
quecimiento interior de algunos enfermos, de la
S é q u e l e e s t o y d i c i e n d o algo profundamente d o l o - posibilidad de encontrarle un sentido personal a esa,
r o s o y difícil de aceptar, p e r o en este c a s o c o n c r e t o , "su" m u e r t e , d e l t e m p l e y el v a l o r c o n q u e , ya al final
c o m o en otros, es válida la afirmación s e g ú n la cual de su vida, r e p l a n t e a n lo espiritual, se r e e n c u e n t r a n
"amar es dejar partir". A m a r a alguien no es retenerlo t o n un D i o s o l v i d a d o o le a b r e n un e s p a c i o a la re-
contra su voluntad, h a c i é n d o l o a d e m á s culpable de aban- flexión y a la r e v i s i ó n interior de m u c h a s de sus c r e e n -
donarnos. cias.

134 135
P o r otro lado, u n s e r h u m a n o enfrentado d e forma muerte o de la extensión de la vida, durante días o m e -
inevitable a la i n m i n e n c i a de su m u e r t e c e r c a n a , p u e d e ses, sin importar su calidad. En estos casos, el sufrimiento
optar p o r r e n u n c i a r de un tajo a vivir la p e n o s a e s p e r a hace parte del precio a pagar, y así se acepta. La calidad
y solicitar en forma lúcida y a u t ó n o m a q u e su m é d i c o , de vida no es un valor prioritario y el paciente soporta
de m a n e r a activa, le p r o c u r e la m u e r t e . Así, él q u i e r e resignadamente, o c o n insólita valentía, la tortura de una
r e t e n e r el control y decidir c u á n d o , c ó m o y d ó n d e d e b e agonía lenta, indigna, dolorosa y degradante, q u e todos
llegar al final de su vida. A p e s a r de t e n e r la posibili- presencian y sufren pero que tácitamente es aceptada c o m o
dad de s e r cuidadas, aliviadas, a c o m p a ñ a d a s y queridas el único camino, la única alternativa para morir.
hasta el último instante, a l g u n a s p e r s o n a s no e s t á n dis- Y un cuarto grupo, frente a la devastadora inminen-
puestas a vivir e s e p r o c e s o , ni a c o r r e r el r i e s g o de cia de la e x p e r i e n c i a de la muerte, elige vivir los días,
convertirse en un e s t o r b o para la s o c i e d a d y para su s e m a n a s o m e s e s q u e le q u e d a n p o r delante. He sido
familia, ni a v e r s e a sí m i s m a s deterioradas físicamente, testigo y partícipe del c r e c i m i e n t o interior de estas per-
impedidas, d e p e n d i e n t e s . Para e s t e g r u p o minoritario, sonas y de su c o m p r o m i s o c o n ellas mismas y q u i e n e s
l a m u e r t e e s b i e n v e n i d a m u c h o a n t e s siquiera d e inten- las r o d e a n y a c o m p a ñ a n . El c o m p r o m i s o es b u s c a r el
tar o p c i o n e s diferentes para enfrentarla. mejor destino para el t i e m p o q u e queda. Al no p o d e r
Para otro grupo, resulta tranquilizante q u e , l u e g o de hacer, optan por vivir hacia adentro, por explorar, por
c o n o c i d o el diagnóstico y analizado el p r o n ó s t i c o , se sentir, p o r compartir, p o r recordar, p o r sacar a flote des-
e s t a b l e z c a un a c u e r d o verbal y explícito c o n el m é d i c o c o n o c i d o s recursos internos para, c o n la fuerza intacta
tratante para recibir la ayuda profesional n e c e s a r i a a fin de una creatividad q u e no m u e r e , realizar sus m e j o r e s
de aliviar al m á x i m o los dolores, las penurias y los sufri- obras: bordar, tejer, grabar m ú s i c a o cintas para sus seres
mientos de la etapa final, siempre c o n u n a c o n d i c i ó n : si queridos, leer, departir c o n otros, pintar, escribir un li-
se llega a un punto en e s e recorrido en q u e la calidad bro, aglutinar u n a familia dispersa en torno a una luz
de vida del p a c i e n t e se torna para él p o b r e e indigna a amorosa q u e c o n s i g u e n irradiar, construir un n u e v o y
pesar de los esfuerzos, y su futuro ya no tiene ningún último significado para su vida y asignarle un sentido a
significado, se podrán s u s p e n d e r todas las medidas, aun su sufrimiento. A c e p t a n d o su destino c o n i n n e g a b l e tris-
las paliativas. Así, a p o y a d o s y respaldados p o r la rela- teza, p e r o c o n un valor i n m e n s o , estos seres h u m a n o s
c i ó n de confianza q u e s u b y a c e al a c u e r d o c o n su médi- se despiden de la vida d e j a n d o tras de sí la huella a m o -
c o , o b t e n d r á n de él la prescripción letal o la dosis de rosa y repleta de e n s e ñ a n z a s de q u i e n e s optaron p o r
barbitúricos necesaria para p o n e r fin a sus días. vivir su muerte c o n d o l o r y t a m b i é n a v e c e s c o n rabia,
Un tercer grupo decide -o a v e c e s precisamente re- c o n tristeza y d e s e s p e r a c i ó n , c o n b ú s q u e d a s y c o n en-
nuncia a d e c i d i r - p o n e r en m a n o s de su m é d i c o o su cuentros i n s o s p e c h a d o s , c o n luz, c o n intensidad y c o n
familia la calidad de su final. Estas personas están dis- una espiritualidad e n s a n c h a d a .
puestas a todo, cualquiera q u e sea el c o s t o físico o e m o - C u a n d o los síntomas físicos se controlan y el sufri-
cional, a c a m b i o de la posible derrota m o m e n t á n e a de la m i e n t o evitable se maneja, es p o s i b l e afrontar el morir

136 137
de esta m a n e r a . Si el p a c i e n t e tiene la garantía de u n a M e r c e , esta p a c i e n t e terminal q u e m e h a c o n c e d i d o
a t e n c i ó n d e e x c e l e n t e calidad, p u e d e e m p l e a r s u energía el privilegio de a c e r c a r m e y convivir (vivir c o n e l l a ) su
y su t i e m p o en resolver e s a s tareas primordiales y p o - tránsito h a c i a la m u e r t e -triste y duro, p e r o i n m e n s a -
n e r s e e n paz c o n s u p a s a d o , c o n s u p r e s e n t e , c o n s u m e n t e r i c o - , e s c r i b i ó t a m b i é n esta o r a c i ó n q u e m e per-
familia y c o n sus c r e e n c i a s espirituales, c u a l e s q u i e r a q u e mito, c o n su autorización, transcribir, p u e s c o n s i d e r o q u e
ellas sean. Aquellas o c a s i o n e s e n q u e h e intentado acer- para algunos lectores, de diferentes credos religiosos, pue-
c a r m e a p e r s o n a s m o r i b u n d a s a g o b i a d a s p o r el dolor y de c o n c r e t a r l o s s e n t i m i e n t o s de fe y de esperanza:
los síntomas degradantes, me he e n c o n t r a d o c o n un m u r o
No estoy solo
sin puerta; la posibilidad de construir entre a m b o s un
Tú estás conmigo,
b u e n morir se ve abortada d e s d e un principio. Lo mis-
s i e n t o T u presencia,
m o o c u r r e c o n las p e r s o n a s q u e , a u n q u e sin d o l o r físi-
s i e n t o T u amor.
c o , levantan u n a barrera, u n a armadura i n e x p u g n a b l e
q u e h a n construido a lo largo de su historia de vida, T u fortaleza m e ayuda
refractaria a la ayuda, hostil, desconfiada, o u n a capara- T u c o m p r e n s i ó n m e d a paz.
z ó n neurótica infranqueable q u e b l o q u e a la posibilidad G r a c i a s , Señor.
de o x i g e n a r su p r o c e s o de morir. F i n a l m e n t e , para otros,
Bogotá, 1996.
e s e p e r í o d o es a p e n a s u n a estéril y solitaria espera: días
en b l a n c o y un horizonte v a c í o .

TESTIMONIO

Hace casi dos años me dijeron que ya iba a morir. Ochenta


años. Un creciente tumor cerebral y unos pulmones enfer-
mos lo hacían inrninente. Desde entonces empecé a vivir
una nueva y diferente relación con Dios. Encontré un Dios
más cálido, mucho más cercano, más comprensivo de la
angustia que me ha producido esta muerte larga, pero pue-
do decir que he hallado la paz. La paz de sentirse uno
involucrado con Dios. No es la paz de no sufrir y estar
siempre dichosa. Es la paz de estar penetrada por Dios.
Hablo con El todo el día y toda la noche y ello me genera
profunda calma.
MERCE

138 139
garantía, una confianza e n e l h e c h o d e q u e , a u n q u e d e b e
morir s o l o , c u e n t a c o n u n a p r e s e n c i a tranquilizadora q u e
no lo abandonará. Comprendo que estoy mostrando un

13 p a n o r a m a i n a c c e s i b l e para m u c h a s p e r s o n a s , y q u e s o n
p o c o s los q u e p u e d e n contar c o n e s e privilegio a la
El apoyo psicológico ante hora d e morir. A d e m á s , c o m o s e e x p u s o a n t e r i o r m e n t e ,
para a l g u n o s ello es i n n e c e s a r i o e irrelevante. P e r o tam-
la inminencia de la muerte bién e s cierto q u e m u c h o s h a n m u e r t o c o n e l s e c r e t o
a n h e l o de h a b e r c o n t a d o c o n c o m p a ñ í a , terapéutica o
no, y no la e n c o n t r a r o n ni en su familia, q u e no c o m -
Para c o m e n z a r , c o n s i d e r o importante aclarar al lector el prendió la importancia de su n e c e s i d a d , la desvalorizó y
sentido del t é r m i n o asistencia e m o c i o n a l , ya q u e al refe- no le prestó a t e n c i ó n , ni en el p e r s o n a l m é d i c o y para-
rirnos a la asistencia e m o c i o n a l q u e se brinda al p a c i e n - m é d i c o q u e los a t e n d i ó e n s u e n f e r m e d a d .
te m o r i b u n d o no se está p r e s u p o n i e n d o la existencia de
u n a alteración psiquiátrica o p s i c o l ó g i c a ni la n e c e s i d a d
de formulación de psicofármacos para enfrentar la muerte.
Se trata m á s b i e n de la posibilidad de construir entre
d o s - e l e n f e r m o y el p s i c ó l o g o , o en su d e f e c t o la traba-
jadora social, el m é d i c o o la enfermera c o n entrenamiento
e n t a n a t o l o g í a - u n e s p a c i o d e confianza, definitivamente
terapéutico. El objetivo es r o m p e r las barreras de la in-
c o m u n i c a c i ó n y facilitarle al e n f e r m o el hablar y d e p o s i -
tar en otro los m i e d o s , las angustias, incluso el terror, sin
la p r e o c u p a c i ó n de dañar o e m p e o r a r las c o s a s - c o m o
p u e d e ocurrir c o n u n familiar, p o r e j e m p l o - . Esto g e n e r a
un e s p a c i o favorable para la introspección, para la revi-
sión del p r e s e n t e y del futuro y para la c o n s t r u c c i ó n de
una actitud m á s decidida a favor de a d u e ñ a r s e de su
muerte y poderla vivir.
La c a p a c i d a d del terapeuta de c o n t e n e r a m o r o s a m e n -
te, de recibir sin c o n d i c i o n e s , de no asustarse ante los
c o n t e n i d o s erráticos y d e m o l e d o r e s del e n f e r m o , de res-
p o n d e r c o n empatia a su n e c e s i d a d de ser a c o m p a ñ a d o ,
e s c u c h a d o y c o m p r e n d i d o c o n respeto, representa u n a

140 141
un efecto de bunker, o de muralla, en la familia. Para la tía, la abuela y las mellizas. Yo perdí todo con esa
defenderse del d e s o r d e n y el c a o s que g e n e r a la enfer- muerte de mamá: tengo resentimiento contra todos por-
medad, a p a r e c e n nuevas normas, y quien no las cumpla que nadie se portó como debía, y mamá, que era fuerte,
veía todo y no podía hacer nada porque sufría muchos
atenta contra el precario equilibrio del n ú c l e o familiar y
dolores. Mi hermana enfermera se casó embarazada hace
es "expulsado" de él (Rosen, 1 9 9 0 ) .
dos meses.
El siguiente c a s o ilustra c o n claridad el efecto des-
tructivo y desequilibrante que p u e d e n tener la enferme-
El h e c h o de q u e la m a d r e no fuera informada a c e r c a
dad y la muerte de quien m u y seguramente era la fuente
de su gravedad, el q u e hubiera sufrido dolores, el desor-
de control, la autoridad, el orden y el amortiguador de
den y la creciente desintegración familiar, podrían haber
los c h o q u e s entre u n o s y otros: sido manejados en forma m á s saludable si la familia hu-
biera reflexionado y pedido ayuda psicológica. Así la
Ante la desastrosa noticia de que mamá, persona central enferma habría recibido a p o y o e m o c i o n a l y a d e c u a d o s
en nuestra familia, tenía cáncer de páncreas y moriría cuidados paliativos.
pronto, mis seis hermanos, entre los 13 y los 30 años, mi
abuelita y mi papá convertimos la casa en un completo
infierno. Mi hermano Julio, recién graduado en psicolo- LA M U E R T E Y EL C I C L O VITAL FAMILIAR
gía, dijo que era mejor ocultarle la verdad a mamá, a la
abuela y a las mellizas de 13 años. Una hermana que La definición de familia d e b e ser entendida a m p l i a m e n -
estudia enfermería se mostró muy afectada, se deprimió te, pues a b a r c a no sólo a las p e r s o n a s q u e tienen un
y dejó la universidad para dedicarse a cuidarla. Dos her- vínculo c o n s a n g u í n e o - p a d r e s , h e r m a n o s , a b u e l o s y
manos de 18 y 20 años se peleaban y hasta se golpea- o t r o s - , sino también a aquellas significativas afectiva-
ban. Uno de ellos llegaba borracho todas las noches, y m e n t e y q u e participan de la vida familiar, c o m o cier-
mi papá se volvió autoritario y agresivo. Entre todos nos tos a m i g o s m u y c e r c a n o s , la niñera o e m p l e a d a de la
gritábamos por cualquier cosa. Yo decidí ir poco a la casa q u e lleva a ñ o s c o n v i v i e n d o c o n ellos, el o la c o m -
casa porque el ambiente era espantoso y nadie podía p a ñ e r a h o m o s e x u a l y, en c a s o s de divorcios y segun-
poner orden. Para completar, se trasteó a la casa una das u n i o n e s , los n u e v o s p a r i e n t e s , q u e h a n d e s e r
hermana de mi mamá, para ayudar con las cosas domés- tenidos en c u e n t a también c o m o integrantes del g r u p o
ticas, y fue peor. Ella es impositiva y dominante y choca- familiar.
ba con el psicólogo y con los otros dos hermanos, de la El ciclo vital de una familia incluye períodos en los
mañana a la noche. No me creerá, pero una de las melli- que existe una tendencia a agruparse y a p e r m a n e c e r
zas sé puso a comer día y noche y subió once kilos en unidos, y otros en los q u e la tarea saludable es despren-
seis meses. Mamá murió en Navidad; mis hermanos, los derse y facilitar la dispersión de los miembros. Un ejem-
tres hombres, se fueron de la casa y sólo quedaron papá, plo del primer c a s o es una familia c o n hijos p e q u e ñ o s

144 145
e n p r o c e s o d e crianza, q u e d e b e cerrarse para p o d e r s e • De q u é y c ó m o m u e r e : se refiere a la forma c o m o
solidificar c o m o un g r u p o y fortalecer sus jerarquías, lí- s o b r e v i e n e la muerte, si es repentina e inesperada o si
mites y n o r m a s . Un e j e m p l o de la s e g u n d a situación se es el d e s e n l a c e de una enfermedad, cuál es e s a enfer-
d a c u a n d o los hijos s o n a d o l e s c e n t e s ( l o m á s s a n o e s medad, q u é tan b i e n atendido estuvo el e n f e r m o en los
c o n c e d e r l e s libertad, e s p a c i o y t i e m p o p r o p i o s ) o cuan- m o m e n t o s previos a su muerte, si esta fue un e v e n t o
do van a otras ciudades a estudiar o a vivir, se i n d e p e n - digno y tranquilo o n o , si el e n f e r m o tuvo la oportuni-
dizan o eligen pareja y dejan la c a s a definitivamente. dad de prepararse para e l l o y de despedirse. No es lo
Una crisis familiar, en cualquier etapa del c i c l o vital m i s m o un suicidio q u e u n a m u e r t e p o r sida, un c á n c e r
en q u e se produzca, es una p o d e r o s a fuerza centrípeta "prevenible" ( e n ciertos c a s o s p u e d e e s t a b l e c e r s e u n a
q u e c o n g r e g a a sus m i e m b r o s . En t i e m p o s de dificultad relación de culpa, p o r e j e m p l o , entre el cigarrillo y el
las familias se cierran, a v e c e s hasta el e x t r e m o de re- c á n c e r de p u l m ó n ) o una muerte q u e p u e d a ser inter-
chazar la ayuda, la intervención y la orientación exter- pretada c o m o un castigo o una p r u e b a divina p o r un
nas, construyendo para protegerse una e s p e c i e de "pecado" anterior.
barricada q u e p u e d e aislarlas d e m a s i a d o y sobrecargar- • Los valores y c r e e n c i a s familiares: q u é significado
las c o n d e b e r e s y tareas. P e r o esta natural t e n d e n c i a a le asigna la familia a una determinada e n f e r m e d a d y a la
cerrarse, c u a n d o c o i n c i d e c o n una etapa de la vida fami- muerte consiguiente; c u á l e s s o n sus actitudes y posturas
liar en la cual lo natural es la s e p a r a c i ó n y la sana dis- frente al morir y el m á s allá.
t a n c i a e n t r e l o s m i e m b r o s , i m p o n e a la familia, a • El funcionamiento familiar previo a la enfermedad:
destiempo, una obligada cercanía y convivencia q u e p u e - la reacción será totalmente diferente si se trata de una
de representar una regresión a etapas anteriores ya su- familia c o n b u e n a s relaciones, cercana, respetuosa de las
peradas y g e n e r a r r o c e s y dificultades entre u n o s y otros. diferencias individuales entre sus m i e m b r o s , o si se trata
de una familia c o n vínculos rotos o lesionados, conflictiva
FACTORES QUE AFECTAN LA REACCIÓN FAMILIAR y / o c o n patrones d e c o m u n i c a c i ó n insanos.
A LA ENFERMEDAD Y LA MUERTE • Los recursos a q u e p u e d e acudir en m o m e n t o s de
crisis: q u é tan sólida, g e n e r o s a y disponible es la red de
Para c o m p r e n d e r el grado de lesión a q u e está expuesta
a p o y o e m o c i o n a l y financiero c o n q u e c u e n t a la familia,
una familia q u e enfrenta la enfermedad y muerte de u n o
si es o no permitido solicitar ayuda, etc.
de sus m i e m b r o s , es importante recordar algunos factores
• El m o m e n t o en q u e o c u r r e la pérdida: no s ó l o se
q u e ya m e n c i o n a m o s y q u e vuelven a aparecer aquí, a h o -
refiere al m o m e n t o del c i c l o vital - e s decir, si el q u e
ra vistos desde la perspectiva familiar.
m u e r e e s u n b e b é , u n niño, u n a a d o l e s c e n t e , u n j o v e n
• Q u i é n es la p e r s o n a q u e m u e r e y q u é p a p e l
c a s a d o q u e deja a su v e z hijos p e q u e ñ o s , una m a d r e
d e s e m p e ñ a en la familia, q u é tan importante y n e c e s a r i a
joven, madura o anciana, un padre cuya p r e s e n c i a y
es su p r e s e n c i a para los d e m á s m i e m b r o s del grupo,
c o l a b o r a c i ó n e c o n ó m i c a y disciplinaria s o n fundamenta-
q u é representa y q u é aporta.
les o un a n c i a n o q u e ya ha c u m p l i d o su misión vital

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familiar- sino t a m b i é n a l m o m e n t o e m o c i o n a l e n q u e m i e n t o de b a n d o s o alianzas q u e se califican entre sí de
llega la pérdida: ¿Han ocurrido, o se e s p e r a q u e ocurran, "optimistas" y "pesimistas".
otras e x p e r i e n c i a s de d u e l o cercanas? ¿Están e n f e r m a s Esta primera fase preparatoria, q u e incluye los sínto-
otras p e r s o n a s de la familia? ¿Algunos de sus m i e m b r o s mas, la alarma, los e x á m e n e s , el diagnóstico, el pronósti-
están d e s e m p l e a d o s ? ¿Hay rupturas familiares recientes, co y el plan de tratamiento, suele ir a c o m p a ñ a d a de gran
u otras crisis? ¿Esta muerte v i e n e a ser u n a p e n a m á s en desorganización, ansiedad y labilidad afectiva entre los
una é p o c a dura y difícil, o, p o r el contrario, c o i n c i d e miembros de la familia. Cuando el paciente elige trata-
c o n un b u e n m o m e n t o afectivo, e s t a b l e y próspero? mientos inaceptables para algunos, o rechaza aquellos in-
dispensables para otros, c u a n d o u n o s tratan de i m p o n e r
su opinión ignorando a los d e m á s o c u a n d o la informa-
L A F A M I L I A S E P R E P A R A PARA L A M U E R T E ción es privilegio de u n o s p o c o s , se genera una t e m p e s -
tad agresiva que, a la manera de una cortina de h u m o ,
La familia y el e n f e r m o van atravesando, en un recorrido desvía hacia el conflicto la energía e m o c i o n a l q u e debería
c o n j u n t o , diferentes m o m e n t o s q u e p u e d e n o no c o i n c i - dirigirse a afrontar conjuntamente la dura realidad.
dir c o n el c u r s o real de la e n f e r m e d a d . E s q u e m á t i c a -
m e n t e , p o d e m o s afirmar q u e este trayecto o c a m i n o tiene
SEGUNDA FASE: CONVIVIR CON LA ENFERMEDAD FATAL
tres m o m e n t o s diferentes, ya m e n c i o n a d o s en la primera
parte del libro. Vale la p e n a t e n e r p r e s e n t e q u e , c o m o se C u a n d o se a b a n d o n a n las curas milagrosas y las segun-
trata de f e n ó m e n o s tan d i n á m i c o s y c o m p l e j o s , estas eta- das, terceras o cuartas o p i n i o n e s de "doctores maravillo-
pas s o n relativas, y su duración en el t i e m p o varía en sos", es p o s i b l e reorganizarse para cuidar al p a c i e n t e
cada caso. c o n m e n o s a n s i e d a d y una m a y o r a c e p t a c i ó n , triste y
real, de los h e c h o s . Los m i e m b r o s de la familia se van
FASE INICIAL O PREPARATORIA a d a p t a n d o a la futura pérdida c o m o a l g o i n n e g a b l e y se
C o n los primeros síntomas de la e n f e r m e d a d y c o n los inicia la b ú s q u e d a de m e c a n i s m o s para reorganizarse en
e x á m e n e s d e d i a g n ó s t i c o s e activa una e s p e c i e d e res- varios a s p e c t o s , entre ellos la disponibilidad de t i e m p o
puesta de alerta, a l g o así c o m o una situación de e m e r - para a c o m p a ñ a r y cuidar al e n f e r m o , la redistribución de
g e n c i a familiar. El t e m o r a q u e se confirme lo q u e al las funciones de c a d a u n o -y de las del p a c i e n t e - y la
principio fue s ó l o una s o s p e c h a y el surgimiento de la planificación e c o n ó m i c a , para prever los gastos futuros.
n e g a c i ó n , c o m o defensa inicial q u e permite asimilar p o c o Esta etapa p u e d e ser m u y larga, y el reto de enfren-
a p o c o las noticias, a p a r e c e n , en diferentes m o m e n t o s e tar los v a i v e n e s de la enfermedad, el desgaste emocional
intensidades, en c a d a u n o de los m i e m b r o s de la familia. ante los dilemas p o r resolver diariamente, la evolución
Su estructura previa determina si se c o m p a r t e n los t e m o - de los síntomas y de los tratamientos y el predecible
res y la información a b i e r t a m e n t e o si, p o r el contrario, deterioro del p a c i e n t e s u e l e n dejar e x h a u s t a a la familia.
algunos m i e m b r o s s o n e x c l u i d o s m e d i a n t e e l estableci- E n a q u e l l o s c a s o s e n q u e este p e r í o d o s e alarga p o r

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años y la familia se ve sometida a la tortura repetida de de las circunstancias en que se espera o se desearía que
prepararse para la muerte inminente, tan sólo para pre- esta ocurriera. La familia de n u e v o se r e c o n c e n t r a en sí
senciar una s e m a n a m á s tarde la mejoría temporal del misma e s p e r a n d o el final, lo cual deja en el ambiente
enfermo y luego volver a hospitalizaciones prolongadas una sensación, a v e c e s equivocada, de un fuerte bloque
y a d e m a n d a s c a d a vez m á s exigentes de tiempo y dedi- de a p o y o familiar incondicional. Este p u e d e d e s a p a r e c e r
cación, la familia q u e d a en un estado e m o c i o n a l m u y u n o o dos m e s e s m á s tarde, d e m o s t r a n d o así su carácter
vulnerable y agotador. transitorio, de respuesta a la emergencia.
Con bastante frecuencia, se van c r e a n d o expectativas Cuando el evento de la muerte en sí p u d o ser antici-
tácitas en el sentido de que el asunto c o m p e t e a todos y pado, c u a n d o en lugar de pánico y decisiones impulsiva-
por lo tanto todos deben c o m p r o m e t e r s e c o n igual inten- mente tomadas al final la persona tiene una buena muerte,
sidad y dedicación, lo que d e s c o n o c e las diferencias indi- c o n su dignidad respetada y su voluntad cumplida, a c o m -
viduales de los miembros de la familia y h a c e que algunos pañada y aliviada en su dolor y en su sufrimiento, queda-
sean blanco de censuras y reproches por sus respuestas rá en el recuerdo de todos los involucrados una imagen
personales a la situación: p o r tomar distancia, p o r presen- triste p e r o tranquilizante, sin culpas ni remordimientos,
tar reacciones sentimentales o de desvalimiento, por cui- que perdurará para siempre y tendrá efectos apacibles en
darse a sí mismos, por solicitar descanso o p o r ausentarse la elaboración del duelo posterior. Cuando, p o r el contra-
durante un fin de semana. Se intenta, así, imponer c o m o rio, el evento de la muerte está r o d e a d o de confusión,
válida una única forma de reaccionar ante los dolorosos angustia, inculpaciones, reproches mutuos y sufrimiento
excesivo del moribundo, esta imagen caótica de una mala
momentos. Estos problemas están presentes en la m a y o -
agonía y una mala muerte perdurará en el recuerdo de
ría de las familias; admitirlos, hablarlos y buscar ayuda
los seres queridos c o m o una pesadilla imborrable.
profesional oportuna c o n d u c e a soluciones.

TERCERA FASE: ACEPTACIÓN DEL FINAL


EL DUELO ANTICIPATORIO
Para casi todos llega un m o m e n t o en que la muerte del
otro es una realidad p r ó x i m a e innegable. Personas que Este término se refiere al p r o c e s o de duelo q u e se inicia
c a n c e l a r o n sus d e m á s c o m p r o m i s o s vitales para cuidar no c o n la muerte del paciente, c o m o es convencional-
al ser querido durante su enfermedad p u e d e n sorpren- m e n t e a c e p t a d o , sino c o n el diagnóstico de la enferme-
derse al constatar que hay m u y p o c o por h a c e r y que el d a d fatal, y da p i e a p r e p a r a r s e p a r a la m u e r t e ,
cuidado casi p u e d e limitarse a a c o m p a ñ a r y a prever anticipando y viviendo día a día las m u c h a s pérdidas
c o n t e m o r lo que será a h o r a de sus vidas, vacías a partir que la enfermedad obliga a afrontar.
de la muerte de la p e r s o n a objeto de sus cuidados. El ser testigo del debilitamiento progresivo del ser que-
Cuando la muerte se a c e r c a , vuelven a a p a r e c e r e m o - rido, junto c o n la creciente impotencia personal para de-
ciones intensas y d e s a c u e r d o s explícitos o tácitos a c e r c a tenerlo, genera en la familia angustia, m u c h o dolor y una

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honda sensación de pérdida y vacío. Es importante y útil • Se le e n c u e n t r a un sentido a la e n f e r m e d a d y es
c o m p r e n d e r q u e n o existe una única m u e r t e del s e r q u e - p o s i b l e reparar heridas previas.
rido, s i n o q u e día a día se v a n m u r i e n d o partes entra- • Se permite a los familiares, sin a b a n d o n a r al enfer-
ñ a b l e s , r a s g o s m u y v a l o r a d o s - c o m o el control y la m o , atreverse a p l a n e a r un futuro sin él.
i n d e p e n d e n c i a - y actitudes m u y necesarias para los de-
Haber iniciado el duelo antes de la muerte del ser
más - c o m o las de acompañar, decidir y dar fortaleza-.
q u e r i d o n o significa q u e n o h a b r á d o l o r e n e l p e r í o d o
Por tanto, la familia d e b e , p o c o a p o c o , h a c e r varios due-
q u e l e s i g u e , p e r o s í e s u n h e c h o c o m p r o b a b l e clíni-
los, esto es, ir aceptando esas p e q u e ñ a s muertes q u e cul-
camente el que en la medida en que se haya propicia-
minan en la muerte biológica y total, y adaptarse a ellas.
do un b u e n d u e l o a n t i c i p a t o r i o , el d u e l o post mortem
La m a n e r a c o m o cada u n o de los m i e m b r o s de la será m á s t r a n q u i l o , s e r e n o y p r e d e c i b l e , y m e n o s tor-
familia realice esa p e n o s a tarea de d e s p r e n d e r s e paulati- mentoso.
n a m e n t e de ciertos a s p e c t o s del ser q u e r i d o d e p e n d e r á ,
El valor del d u e l o anticipatorio radica, pues, en la
a d e m á s de los factores ya m e n c i o n a d o s , de la relación
habilidad de la familia para incluir al e n f e r m o en el pro-
q u e haya tenido c o n el e n f e r m o y, d e s d e luego, de las
c e s o , facilitándole la despedida de sus seres queridos y
características de su personalidad. El tipo de e n f e r m e d a d
permitiéndole sacar a t i e m p o a q u e l l o s conflictos y mal-
también incide en la a c e p t a c i ó n de la situación: un en-
e n t e n d i d o s sin resolver, q u e no d e b e n "dejarse entre el
f e r m o de sida p u e d e c o l o c a r s o b r e la familia la s o b r e c a r -
tintero", para q u e p u e d a p o n e r s e e n paz c o n todos. E n
ga de una e n f e r m e d a d estigmatizada y la p o s i b l e
este p r o c e s o , tanto el p a c i e n t e c o m o la familia t o m a n
n e c e s i d a d de ocultar la fuente de contagio. Se dice q u e
c o n c i e n c i a de q u e la pérdida es recíproca: así c o m o la
una familia lleva a c a b o un b u e n d u e l o anticipatorio
familia se prepara para perder a un ser querido, él d e b e
cuando:
prepararse para perderlos a todos.
• Se c o m p a r t e información honesta, veraz y confia-
U n a familia solidaria y abierta podrá vivir la paradoja
b l e durante la etapa previa.
del d u e l o anticipatorio: p o r un lado, a p e g a r s e y retener,
• Se permite la participación familiar en los cuida- y p o r otro, d e s a p e g a r s e , soltar y dejar ir al m o r i b u n d o .
dos del ser querido y en la t o m a de decisiones. Algunas p e r s o n a s v e n c o m o inapropiado e l permitirse
• Las r e a c c i o n e s de c a d a u n o de los m i e m b r o s s o n h a c e r un duelo p o r alguien q u e aún está vivo, p e r o cuan-
bienvenidas y respetadas a u n q u e no c o i n c i d a n c o n el d o e l morir s e c o n c i b e c o m o u n largo p r o c e s o q u e in-
p r e c e p t o familiar de lo q u e es e s p e r a b l e . cluye m u c h a s pérdidas o p e q u e ñ a s muertes q u e g e n e r a n
• Se puede discutir o anticipar el evento de la muerte. duelos, este se h a c e m á s c o m p r e n s i b l e . El c o n o c i m i e n t o
• Se habla de la muerte, se imagina, se prevé. de q u e la muerte terminará p r o n t o una vida, p e r o no
• Se otorga prioridad a las n e c e s i d a d e s del e n f e r m o , n e c e s a r i a m e n t e u n a relación, p u e d e llevar a los m i e m -
a sus d e s e o s y expectativas. bros de un familia a sentir, a h a c e r c o s a s y a planear,
• Se permite el d e s c a n s o , el h u m o r y la r e c r e a c i ó n antes de q u e s e a d e m a s i a d o tarde.
durante esta etapa previa.

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Preguntas y respuestas uno, o las de su papá o m a m á , no vacilen en solicitar
a p o y o a alguien q u e p u e d a ayudarlos a b u s c a r solucio-
Nuestro padre de 74 años está siendo sometido a diálisis n e s a los múltiples y desgastantes p r o b l e m a s q u e habrán
cada tercer día, debido a una insuficiencia renal crónica. de enfrentar.
Somos tres hijos, adultos y profesionales todos. Mi mamá
es ama de casa y está muy afligida por la situación. ¿Po- Soy psicóloga y mi hermano es médico. Cuando murió
dría darnos alguna orientación o guía sobre cómo pode- mamá yo estaba a un mes de tener mellizos y oyendo su
mos vivir esta situación para salir triunfadores? charla veo que nunca hice bien mi duelo, pues mis ne-
nes y mi suegra, que se portó excelentemente, distrajeron
B u e n o , "triunfadores" no es el mejor calificativo para
mi dolor. Recibí a los niños como un sustituto o un rega-
designar el resultado final del p r o c e s o de muerte de un
lo que me hacía mi mamá catorce días antes de morir.
familiar. Quizás usted querrá decir m á s b i e n reunidos,
reconfortados o, en palabras simples, "lo mejor posible". Entre los factores causantes de un d u e l o no resuelto está
En los párrafos anteriores he descrito c o n detalle q u é la e x p e r i e n c i a familiar de verse a b o c a d o a atender, en el
p u e d e esperar de sí m i s m a una familia q u e enfrenta la t i e m p o i n m e d i a t a m e n t e posterior a la muerte de alguno
muerte p r ó x i m a d e u n o d e sus m i e m b r o s . P o d r í a m o s de sus m i e m b r o s , una crisis no relacionada, pues la ener-
decir q u e es importante y saludable el permitirse c o m - gía e m o c i o n a l q u e d e b e r í a h a b e r s e invertido en asumir
partir la información, los sentimientos y las e m o c i o n e s , y elaborar la pérdida se dirige y c o m p r o m e t e en otras
así c o m o las expectativas c o n r e s p e c t o al futuro. C o m - tareas q u e revisten urgencias. Su c a s o es u n o de ellos:
partir es expresar, verbalizar y respetar la r e a c c i ó n de sus mellizos la obligaron a c o m p r o m e t e r t o d o su tiem-
los d e m á s . A p r o v e c h e n los m e s e s y las s e m a n a s q u e le p o , su a m o r y su d e d i c a c i ó n , y se vio forzada a p o s p o -
q u e d a n p o r delante a su padre para cuidarlo, consentir- n e r el d u e l o por su m a m á , ya q u e en un m o m e n t o feliz
lo, c o n v e r s a r c o n él si es p o s i b l e q u e fluya una c o m u n i - no tiene c a b i d a la tristeza. Es p r o b a b l e q u e en los cator-
c a c i ó n sin barreras, reparar viejas heridas, recordar y ce días q u e transcurrieron entre la muerte de su m a m á y
preguntar t o d o a q u e l l o q u e necesitarían s a b e r d e s p u é s . el parto de sus b e b é s las personas m á s allegadas le a c o n -
El p o d e r vivir m o m e n t o s familiares y c e l e b r a c i o n e s , p o r sejaran, c o n la m e j o r intención p e r o e r r ó n e a m e n t e , q u e
p e q u e ñ a s q u e sean, fortalece la u n i ó n familiar. Conver- se c o n c e n t r a r a en las alegrías de su p r ó x i m a maternidad
sen c o n su m a m á , resuélvanle sus dudas y disípenle, si y dejara a un lado la tristeza de su p e n a . Así, usted
es p o s i b l e , sus t e m o r e s c o n r e s p e c t o al futuro. H a b l e n recibió a sus hijos c o m o un sustituto afectivo de su mamá.
juntos de lo q u e les gustaría q u e sucediera al final y de R e c u e r d o c a s o s c o m o e l d e u n a familia c u y o padre
lo q u e les produciría paz, y t a m b i é n permítanse recordar falleció de un c á n c e r p u l m o n a r veinte días antes del
m o m e n t o s pasados, reírse y distraerse. Nunca se arre- matrimonio de su hija mayor, el de la mujer q u e q u e d ó
pentirán de ello. Si durante este t i e m p o detectan q u e les viuda la misma s e m a n a en q u e le descubrieron una leu-
es difícil manejar las e m o c i o n e s y r e a c c i o n e s de cada c e m i a agresiva a su p e q u e ñ o hijo de c i n c o años, y el del

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s e c u e s t r o de un a d o l e s c e n t e el día siguiente de la muer- estos factores d e b e n s e r t o m a d o s e n c u e n t a antes d e
te de su a b u e l o . Estas e m e r g e n c i a s afectivas le "roban" calificar c o m o a c e p t a b l e o r e p r o b a b l e d e t e r m i n a d a a c -
al d u e l o su oportunidad y obligan a "taparlo" tras un titud h a c i a las e x p e r i e n c i a s de d u e l o .
acontecimiento importante q u e ocurre en los días siguien-
tes a la muerte. Tales duelos quedan, c o m o en su c a s o , ¿Hay familias que se rompen irremediablemente a raíz
" c o n g e l a d o s " y p e n d i e n t e s p o r hacer, tarea para la cual de una muerte?
le sugiero b u s c a r la ayuda profesional a d e c u a d a .
Sí, p e r o p o r lo general se trata de familias ya fracturadas
y c o n disfunciones q u e no han salido claramente a la
Según su experiencia, ¿hay familias que luego de la muer- superficie, sino q u e r e p o s a n latentes y afloran c o n u n a
te de un ser querido se fortalecen espiritualmente? e x p e r i e n c i a de crisis.
Sí, d e s d e l u e g o es u n a posibilidad m u y e n r i q u e c e d o r a
para una familia. S o n m u c h a s las p e r s o n a s q u e e n c u e n - Cuando mi hijo de 20 años murió de sida, se lo oculté a mi
tran en e s e duro trayecto una oportunidad para dar, no mamá y no le permití ir al entierro, aduciendo recomenda-
s ó l o para recibir, y para despertar su sensibilidad y su ción médica. Ella cree que fue una hepatitis. Ha sido siem-
creatividad en m u c h o s sentidos, lo cual forma parte de pre una persona muy cerrada, dominante e impositiva con
la fortaleza espiritual. sus ideas. Me he distanciado de ella porque con esta pena
no tengo paciencia para nadie más, y seguramente pelea-
Una familia que por preceptos culturales no expresa emo- ría si me impusiera su forma de pensar. Sé que tarde o
ciones ni se comunica entre sí, ¿tiene más riesgo de com- temprano tendré que hacer algo. ¿Qué me aconseja?
plicarse en un duelo que una familia expresiva?
Guardar un s e c r e t o toda la vida es u n a tarea difícil, p e r o
Sí. Compartir las p e n a s deja en las p e r s o n a s la s e n s a - si c r e e q u e revelarle a su m a m á q u e su hijo murió de
c i ó n d e n o estar solas e n los m o m e n t o s difíciles, d e sida va a acarrearle dolor y p r o b l e m a s adicionales, no
c o n t a r c o n un h o m b r o para a p o y a r s e y llorar c u a n d o hay otras o p c i o n e s . Ahora bien, a v e c e s s u b e s t i m a m o s la
e s t á n tristes y de tener, c u a n d o n e c e s i t e n d e s a h o g a r s e , c a p a c i d a d de las p e r s o n a s para c o m p r e n d e r situaciones
alguien q u e no las juzgue, q u e las r e s p e t e y q u e las difíciles. Si ella quería a su nieto, si ve su dolor, es
e s c u c h e c o n p a c i e n c i a y c a r i ñ o . Ahora b i e n , e x i s t e n posible q u e buscando un intermediario q u e haga de puen-
n o r m a s y p r e c e p t o s culturalmente e s t a b l e c i d o s para el te entre las dos - q u i z á s una h e r m a n a suya u otra perso-
m a n e j o del sufrimiento q u e p u e d e n resultar patológi- na influyente en ella, un sacerdote, una p s i c ó l o g a - se
c o s en un g r u p o é t n i c o o cultural y m u y n o r m a l e s en p u e d a n a c e r c a r un p o c o y hablarlo. Es p o s i b l e q u e ella
otro. En los p a í s e s n ó r d i c o s y en J a p ó n , p o r e j e m p l o , sufra, sin demostrarlo, p o r la distancia q u e usted le ha
el d o l o r no se manifiesta, mientras q u e en culturas lati- impuesto, y no se e x t r a ñ e si ella s a b e m á s de lo q u e
nas c o m o Italia, E s p a ñ a y S u d a m é r i c a , el llanto y la todos creen.
e x p r e s i ó n del d o l o r s o n m u c h o m á s a c e p t a d o s . T o d o s

156 157
PARTE III

PERDIDA, DOLOR Y
RECUPERACIÓN

Lo importante no es lo que la vida nos hace, sino lo que


cada quien hace con aquello que la vida le hace.
EDGAR JACKSON
Comprendiendo el duelo

L as e x p e r i e n c i a s de pérdida y d u e l o s o n fundamen-
tales en el desarrollo e m o c i o n a l de un ser h u m a n o .
Sin e m b a r g o , hasta h a c e m u y p o c o t i e m p o eran subesti-
madas, no s ó l o a nivel personal y familiar sino también
por m é d i c o s , p s i c ó l o g o s , psiquiatras y d e m á s especialis-
tas de la salud. En los últimos a ñ o s ha surgido u n a ten-
d e n c i a a r e c o n o c e r el e n o r m e valor e m o c i o n a l y
p s i c o l ó g i c o q u e las pérdidas tienen, a estudiarlas y a
c o m p r e n d e r sus p r o c e s o s , su c u r s o natural y sus efectos
en el ser h u m a n o .
E n e s t a t e r c e r a parte del l i b r o d e s e o c o m p a r t i r c o n
e l l e c t o r u n p a n o r a m a g l o b a l d e l a e x p e r i e n c i a del
duelo, en un lenguaje sencillo y comprensible tanto
para el d o l i e n t e , sus familiares y a m i g o s , c o m o para
los p r o f e s i o n a l e s y e d u c a d o r e s i n t e r e s a d o s en el t e m a .
Aquí se presentan los diferentes tipos de pérdidas, el
s i g n i f i c a d o q u e c a d a u n a p u e d e t e n e r para q u i e n l a
sufre, l o s c a m b i o s q u e e x i g e y e l c a m i n o q u e s e g u r a -
m e n t e s e t e n d r á q u e r e c o r r e r para r e c o n s t r u i r e l m u n -
do personal, resquebrajado temporalmente. Ese
r e c o r r i d o i n c l u y e t r e c h o s de luz y de total o s c u r i d a d .
Espero q u e en la lectura de estas páginas el doliente
e n c u e n t r e a l g o así c o m o u n m a p a q u e l e permita orien-
tar s u r u m b o , a s a b i e n d a s d e q u e n o h a y d o s c a m i n o s

161
de consanguinidad o al rótulo q u e califique la relación
i g u a l e s y de que cada e x p e r i e n c i a es ú n i c a , d i f e r e n t e
("esposos", "hermanos", "hijo" o "hija", por e j e m p l o ) . Esto
y válida.
explica q u e para cierta persona la muerte de su madre
Al dar respuesta a algunas de las preguntas q u e me f constituya una experiencia psíquicamente demoledora, y
h a n sido formuladas a lo largo de m á s de q u i n c e a ñ o s j a otra p u e d a generarle m u y p o c o dolor. De igual manera,
de experiencia a c o m p a ñ a n d o en su dolor a m u c h o s s e - í la muerte de un íntimo a m i g o p u e d e representar para
res humanos, intento resolver las inquietudes m á s fre- alguien u n d e s p l o m e e m o c i o n a l m u c h o m á s intenso q u e
c u e n t e s . Espero que, al finalizar, q u e d e b i e n claro q u e el que le o c a s i o n ó , m e s e s antes, la muerte de un h e r m a -
c o n una combinación de t i e m p o y esfuerzo p e r s o n a l sí no q u e no revestía m a y o r importancia afectiva en su vida.
es posible sentirse mejor de lo q u e u n o se sentía al
c o m i e n z o del duelo, r e c o n s t r u y e n d o en forma saludable
y creativa una nueva identidad ante un m u n d o q u e se
TIPOS DE PERDIDAS
plantea irreversiblemente diferente a raíz de la pérdida.
Hay pérdidas físicas, tangibles, q u e se p u e d e n tocar, p o r
e j e m p l o , la muerte de la e s p o s a , la cartera robada, la
LOS VÍNCULOS A F E C T I V O S
casa q u e s e i n c e n d i a . . . P e r o t a m b i é n h a y pérdidas sim-
bólicas, aquellas q u e n o s o n p e r c e p t i b l e s e x t e r n a m e n t e
Para c o m p r e n d e r las pérdidas y el d u e l o subsiguiente,
y cuya naturaleza es psicosocial, tales c o m o la pérdida
es fundamental tener en c u e n t a q u e para sobrevivir físi-
del estatus c u a n d o un militar se retira del servicio activo,
ca y e m o c i o n a l m e n t e el ser h u m a n o e s t a b l e c e d e s d e q u e
el divorcio, la pérdida de la i n d e p e n d e n c i a durante una
n a c e p o d e r o s o s vínculos d e a p e g o afectivo c o n aquellas
enfermedad, la de la libertad en c a s o de s e c u e s t r o o
p e r s o n a s a q u i e n e s lo u n e n n e c e s i d a d e s , sentimientos e
e n c a r c e l a m i e n t o , la pérdida de u n a ilusión, de un s u e -
interacciones. Las r e l a c i o n e s c o n ellas p u e d e n ser verba-
ñ o , de partes nuestras m u y valoradas, de la juventud, de
les o no verbales, e n r i q u e c e d o r a s o frustrantes, gratifi-
la confianza o la seguridad ante la vida.
cantes o e m p o b r e c e d o r a s , y a u n q u e se d a n a lo largo de
D e l m i s m o m o d o , otras pérdidas s o n p r á c t i c a m e n t e
toda la vida, las q u e se e s t a b l e c e n t e m p r a n a m e n t e en la
necesarias para crecer: perder la situación paradisíaca de
infancia c u m p l e n un p a p e l definitivo en la vida e m o c i o -
la vida uterina; la gratificación de ser cargado en brazos,
nal del ser h u m a n o , p o r su intensidad y significado.
c u a n d o a p r e n d e m o s a caminar; la seguridad del hogar,
Cuanto más íntima, intensa e importante sea una rela- c u a n d o ingresamos al c o l e g i o ; la protegida infancia, cuan-
c i ó n afectiva para alguien, tanto mayor será el efecto de- do n o s a s o m a m o s a la turbulenta a d o l e s c e n c i a . Otras
vastador de su pérdida, ya sea esta definitiva - p o r la pérdidas de este tipo s o n la de la m a m á de d e d i c a c i ó n
m u e r t e - o p o r separación, a b a n d o n o u otras circunstan- exclusiva, c u a n d o n a c e un h e r m a n o , el renunciar a las
cias. Así, la r e a c c i ó n ante una pérdida, q u e llamaremos libertades y p l a c e r e s de la soltería c u a n d o se c o n t r a e
duelo, será proporcional a la dimensión de lo perdido y matrimonio y, d e s d e l u e g o , las pérdidas físicas, e m o c i o -
al m o n t o de afecto invertido en la relación, no al vínculo

163
162
nales, s e x u a l e s y s o c i a l e s q u e el ir e n v e j e c i e n d o y la para afrontar la adversidad en el instante en q u e ella se
e d a d i m p o n e n . El d e s c o n o c i m i e n t o de la amplitud del presenta.
t é r m i n o "pérdida" lleva a m u c h a s p e r s o n a s a afirmar q u e D e s d e l u e g o , la muerte de un ser q u e r i d o es quizás
j a m á s han t e n i d o q u e h a c e r u n d u e l o p o r q u e n a d i e e n la pérdida e m o c i o n a l m á s grave para m u c h o s seres hu-
verdad significativo se les ha m u e r t o aún. m a n o s , y a ella v o y a referirme e s p e c í f i c a m e n t e en esta
En los c a s o s q u e a c a b o de m e n c i o n a r , a c a d a pérdi- tercera s e c c i ó n del libro, a u n q u e c o n s i d e r o c o n v e n i e n t e
d a c o r r e s p o n d e u n a g a n a n c i a , u n logro; a d e m á s , s o n ampliar los c o n c e p t o s de pérdida y d u e l o para abarcar
e x p e r i e n c i a s q u e a u n q u e traen dolor n o s e p u e d e n evi- muchísimas e x p e r i e n c i a s q u e dejan e n n o s o t r o s huellas
tar. T o d a s ellas implican u n a renuncia, un a b a n d o n a r m u y d o l o r o s a s y e x i g e n un trabajo de d u e l o igual al de
a l g o c o n o c i d o y s e g u r o para a c e p t a r los retos q u e plan- una muerte, c o m o son, entre otras, la ruptura a m o r o s a ,
tea el c r e c e r y el alcanzar a u t o n o m í a c o m o p e r s o n a . S o n el divorcio, la salida de los hijos de la c a s a p a t e r n a y la
e x p e r i e n c i a s universales, y s e a n o no r e c o n o c i d a s c o m o jubilación.
pérdidas, d e todas m a n e r a s g e n e r a n u n a r e a c c i ó n e m o -
cional de deprivación y duelo. P e r o nuestra s o c i e d a d ,
q u e c o m o ya se dijo, es n e g a d o r a del sufrimiento, del "HACER UN D U E L O "
dolor, de la muerte y, p o r e n d e , de las pérdidas, m u c h a s
v e c e s las ignora c o m o e x p e r i e n c i a s significativas p o r las Se c o n o c e c o m o d u e l o o luto, en términos de t i e m p o , al
c u a l e s todos, inevitablemente, t e n d r e m o s q u e transitar. período q u e sigue tras la muerte de alguien afectiva-
P o r este d e s c o n o c i m i e n t o n o s e n o s e n s e ñ a c ó m o per- m e n t e importante. D e s d e u n p u n t o d e vista m á s dinámi-
der, q u é es natural sentir ante una pérdida y p o r q u é . Al c o , e l d u e l o e s u n p r o c e s o activo ( y n o u n e s t a d o ) d e
contrario, c o n d i c i o n a m o s a nuestros n i ñ o s para q u e s e a n adaptación ante la pérdida de un ser a m a d o , un o b j e t o
siempre ganadores, estableciéndoles muchas veces e x - o un e v e n t o significativo, q u e involucra las r e a c c i o n e s
pectativas inalcanzables q u e generan una p e r m a n e n t e sen- de tipo físico, e m o c i o n a l , familiar, conductual, social y
s a c i ó n de frustración, de no estar n u n c a a la altura de espiritual q u e se presentan c o m o respuesta a él. El due-
las circunstancias, de no ser a c e p t a d o s y queridos p o r lo lo implica llevar a c a b o c a m b i o s q u e g e n e r a n t a m b i é n
q u e son, y q u e constituyen una lesión a la autoestima. ansiedad, inseguridad y temor.
A p r e n d e r a perder constituye t o d o un reto: e q u i v a l e "Hacer u n duelo" e s e l término q u e m e j o r d e s c r i b e
a r e c o n o c e r q u e la vida está c o m p u e s t a no s ó l o de m o - la tarea p o r e m p r e n d e r l u e g o de la muerte, p u e s t o q u e ,
m e n t o s g o z o s o s sino q u e estos s e alternan c o n otros p o r definición, otorga al doliente un p a p e l activo y res-
d o l o r o s o s ; e s admitir q u e así c o m o hay é p o c a s d e pri- p o n s a b l e en su p r o c e s o , en c o n t r a p o s i c i ó n a la postura
mavera t a m b i é n las h a y de invierno, y q u e c o n o c e r lo pasiva q u e anteriormente la psicología le a s i g n a b a y q u e
q u e es un d u e l o y lo q u e p o d e m o s e s p e r a r de n o s o t r o s se traducía social y culturalmente en e x p r e s i o n e s p o p u -
e n los difíciles m o m e n t o s d e pérdida n o s e q u i p a e m o - lares c o m o "el t i e m p o t o d o lo cura", "tenga p a c i e n c i a
c i o n a l m e n t e c o n herramientas más útiles y adaptativas q u e es c o s a de s e m a n a s " y "todo volverá a la normali-

164 165
dad e n p o c o tiempo". Estas tácitamente r e c o m e n d a b a n 1 9 9 7 ) . Tras el c a m b i o y el c r e c i m i e n t o q u e p u e d e supo-
la resignación y la pasividad, actitudes p o r las cuales ner una e x p e r i e n c i a de d u e l o la p e r s o n a no retorna al
m u c h o s d u e l o s n o e l a b o r a d o s s e volvieron c r ó n i c o s . punto de partida s i e n d o la misma de antes; es p o s i b l e
D e s d e luego, e l h e c h o d e ser despojados, l a e x p e - q u e s e a mejor, p e r o n u n c a igual. El d u e l o implica no
riencia de perder algo m u y valorado, es algo q u e ocurre s ó l o u n p r o c e s o d e r e a p r e n d e r e l m u n d o e x t e r n o desor-
sin nuestra participación y sin h a b e r l o e l e g i d o así; es, en ganizado y c a m b i a d o , sino t a m b i é n el de r e a p r e n d e r n o s
cierto m o d o , u n intruso n o d e s e a d o e n nuestras vidas. y r e c o n o c e r n o s a n o s o t r o s m i s m o s (Attig, 1 9 9 6 ) .
P e r o si b i e n s o m o s impotentes para evitar la muerte, no Esto n o significa q u e para h a c e r u n b u e n d u e l o to-
l o s o m o s para elegir c ó m o vivirla d e s p u é s . das las p e r s o n a s t e n g a n q u e e x p e r i m e n t a r lo m i s m o y
El d u e l o c o n c e b i d o c o m o un p r o c e s o activo (Attig, seguir una s e c u e n c i a universal de etapas q u e termina en
1991) ofrece al doliente c i e n t o s de o p c i o n e s q u e él p u e - la recuperación, p e r o lo q u e sí es cierto es q u e tener
de y d e b e elegir o descartar: si se prepara o no para el claridad s o b r e algunas de las r e a c c i o n e s , c o n d u c t a s y
i n m i n e n t e e v e n t o de la muerte en los c a s o s de e n f e r m e - dilemas naturales y e s p e r a b l e s en un duelo, facilita el
dad, si ve o no el cadáver, si se despide o n o , si guarda p o d e r validar la respuesta personal c o m o única y respe-
o reparte las p o s e s i o n e s y p e r t e n e n c i a s de q u i e n murió, table y, quizás, despejar la terrible a m e n a z a de estar vol-
si habla de la p e r s o n a o de lo q u e ocurrió o se aisla en v i é n d o s e l o c o q u e c a u s a la inesperada intensidad de las
el silencio, si a c e p t a ayuda y c o n s u e l o o a s u m e u n a respuestas e m o c i o n a l e s .
p o s i c i ó n arrogante de no necesitarla, si incluye a los
niños y la familia en su m u n d o adolorido o los margina,
si b u s c a y a c e p t a c o m p a ñ í a o cierra sus puertas, si se Preguntas y respuestas
permite recordar, si ve o no las fotografías o videos, si
se permite la tristeza y el llanto o los esquiva o disfraza Hace cuatro años desapareció mi cuñado de37años. Lo
c o n actitudes de falsa entereza y frialdad, si a c o g e o no buscamos por todo el territorio con ayuda de los organis-
los rituales (la misa, las visitas al c e m e n t e r i o , e t c . ) , si mos de seguridad y no dejó ni huella. Mi hermana, de
refuerza sus c r e e n c i a s religiosas para incluir la sobrevi- 33 años, tiene dos niñitas y hace unos meses notó que se
v e n c i a del espíritu o sigue fiel a la c o n v i c c i ó n de q u e siente atraída por un colega mío pero que no se atrevería
c o n la muerte todo termina, si lucha p o r encontrarle un a iniciar una relación. ¿Cómopuedo ayudarla? Soy odon-
significado a lo q u e ocurrió o n o , si d e c i d e avanzar y tólogo. Gracias.
replantear las prioridades c o n f o r m e a su nueva identi- El drama del d e s a p a r e c i d o deja s e c u e l a s e m o c i o n a l e s e x -
dad o perpetúa su incapacidad, si sobrevive o . . . "se m u e - t r e m a d a m e n t e difíciles para toda la familia. Hasta el día
re" p s i c o l ó g i c a m e n t e . de h o y su h e r m a n a no s a b e si es casada, separada o
L o q u e s e c o n o c e c o m o m u n d o presuntivo, e s decir, viuda. C o m o ella, miles de ciudadanos en América Lati-
el m u n d o confiable y p r e d e c i b l e de cada persona, es na enfrentan la incertidumbre y el calvario de la desapa-
transformado para siempre por las pérdidas (Neimeyer, rición de un ser querido. Durante u n a fase inicial, la

166 167
familia guarda esperanzas y baraja diferentes conjeturas familia. Lo q u e ustedes viven son d u e l o s múltiples p o r
s o b r e la p o s i b l e suerte del d e s a p a r e c i d o . C o n las investi- m u c h a s pérdidas, q u e s o b r e c a r g a n individual y familiar-
g a c i o n e s y pesquisas r e n a c e la ilusión de encontrarlo o m e n t e las c a p a c i d a d e s de enfrentar la adversidad. Cuan-
de q u e aparezca, p e r o esta se va p e r d i e n d o gradualmen- d o s o n m u y seguidas e n e l tiempo, p u e d e ocurrir q u e
te para darle lugar a la idea de q u e quizás no regresará u n o no a l c a n c e a r e c o b r a r s e de u n a pérdida c u a n d o
nunca. Esta idea, e n e l c a s o d e los d e s a p a r e c i d o s , n o s e s o b r e v i e n e la otra, lo q u e dificulta la posibilidad de ha-
convierte en realidad d e b i d o a q u e no existen restos o cer b i e n el duelo, de recuperarse, de ir r e s t a b l e c i e n d o la
constatación de la muerte. confianza en la vida y en su b o n d a d .
T a n t o para los hijitos c o m o para su h e r m a n a sería En m o m e n t o s en q u e la vida es tan dura, h a y q u e
c o n v e n i e n t e determinar una fecha a partir de la cual, e c h a r m a n o de toda la ayuda q u e esté a nuestro alcan-
p s i c o l ó g i c a m e n t e , se da p o r muerto al d e s a p a r e c i d o . In- c e : la solidaridad, la religión, la psicología, la p a c i e n c i a ,
clusive se p u e d e llevar a c a b o un funeral simbólico, para la tolerancia... La familia y los a m i g o s p u e d e n ser a p o -
iniciar l u e g o el p r o c e s o del duelo. Al m a r g e n de las yos firmes de los cuales p r e n d e r s e en e s t o s m o m e n t o s
anteriores sugerencias, d e b o manifestarle q u e este tipo difíciles. Abordar cada p e n a p o r s e p a r a d o ayuda a c o n -
de duelos sin cadáver suelen no resolverse n u n c a , y c o n tener la avalancha y a enfrentar p o c o a p o c o la realidad.
frecuencia se e x p r e s a n bajo la fachada de e n f e r m e d a d e s
psicosomáticas. El t e m o r de su h e r m a n a a volver a a p e - Dicen que es malo llorar a un ser querido porque su alma
garse tiene m u c h a s y m u y sensatas e x p l i c a c i o n e s , p e r o no puede descansar ni avanzar.
ella p u e d e intentar superarlo, quizás c o n ayuda profe-
sional, para volver a amar y, dada su juventud, restable- Me t e m o q u e q u i e n e s inventaron esa teoría tenían una
c e r un n u e v o y b u e n h o g a r para sus hijos. seria intolerancia a la tristeza y al sufrimiento y decidie-
ron decirles e s o a los dolientes para frenar el llanto q u e
En los últimos tres años ha pasado mi familia las peores los i n c o m o d a p o r q u e no h a n resuelto sus propias triste-
penas. Papá fue secuestrado, se pagó dos veces el rescate zas internas de forma saludable. El llanto es b u e n o , tera-
y lo devolvieron muerto un año después. Una hermana péutico, sanador y c o n v e n i e n t e c o m o forma de expresión
mía tuvo un accidente y le amputaron un brazo. Mi her- de la tristeza; m á s d a ñ o h a c e reprimirlo q u e dejarlo fluir.
mano mayor se separó hace poco y mi sobrina de 18 Luego de llorar, el doliente g e n e r a l m e n t e siente alivio y,
años se afilió a una religión donde la enajenaron men- a la inversa, el q u e no p u e d e manifestar su dolor a tra-
talmente hasta que se fue de su casa, hecha una nada, vés de las lágrimas e x p e r i m e n t a una s e n s a c i ó n de opre-
detrás de los dos predicadores de la secta, a otro país. Mi sión y una gran n e c e s i d a d de desahogarse.
mamá, mis dos hermanos y yo no podemos ya con esta
cadena de desgracias. ¿Qué nos aconseja usted? Soy enfermera y viví el caso de una hermana mía de 43
años cuyo marido desapareció hace seis meses. Nunca se
A v e c e s las p e n a s y los m a l o s m o m e n t o s v i e n e n c o m o
supo nada de él. La veo muy mal físicamente. ¿Puede
en rachas, en oleadas, y azotan sin c o m p a s i ó n a una

168 169
hablarnos de su experiencia en los casos en que no hay
cadáver ni funeral?

Tristemente, el d u e l o p o r p e r s o n a s desaparecidas p a r e c e
ser u n d u e l o q u e . . . n o s e p u e d e elaborar. S e b l o q u e a
por la falta de evidencias para constatar la muerte y p o r
1
la natural ambivalencia q u e refuerza la esperanza, aun El dolor de la ausencia
c u a n d o t o d o parezca indicar q u e la p e r s o n a murió. La
somatización es una salida m u y frecuente en estos c a -
sos: los dolientes, c o m o su h e r m a n a , tienden a enfer-
marse físicamente, pierden p e s o en forma c o n s i d e r a b l e
y presentan variados síntomas de índole psicológica. Mu- En inglés, idioma en el q u e se e s c r i b e n gran parte de
c h a s v e c e s , en un intento p o r resolver la incertidumbre, las p u b l i c a c i o n e s s o b r e e s t e t e m a , e x i s t e n tres t é r m i n o s
a c u d e n a la magia, al espiritismo, a los "psíquicos" o diferentes q u e c o m p l e m e n t a n l a n o c i ó n d e d u e l o :
videntes. Esto, c o m o ya lo h e m o s afirmado, resulta peli- • Bereavement: es la s e n s a c i ó n de h a b e r sido r o b a -
g r o s o , p u e s p o r lo general se trata de charlatanes q u e do, de ser d e s p o j a d o de algo valioso. Equivale a quedar-
estafan a los dolientes dispuestos a pagar cualquier pre- se a b r a z a n d o un e s p a c i o v a c í o .
c i o p o r r e c u p e r a r su perdida tranquilidad. • Grief es la r e a c c i ó n de aflicción ante la pérdida.
Incluye u n a amalgama d e respuestas c o n c o m p o n e n t e s
¿En qué consiste la ayuda psicológica profesional en un físicos, e m o c i o n a l e s y espirituales.
duelo? • Mourning: se refiere e s p e c í f i c a m e n t e a la a c c i ó n o
tarea, al trabajo p s i c o l ó g i c o , de la e l a b o r a c i ó n del duelo.
D e p e n d e b á s i c a m e n t e de la n e c e s i d a d de q u i e n consul- Incluye los p r o c e s o s m e d i a n t e los cuales el doliente des-
ta. Así, p o r e j e m p l o , en m u c h o s c a s o s tan s ó l o es n e c e - h a c e los lazos o desata los vínculos q u e lo ligaban a
sario e n c a u z a r a d e c u a d a m e n t e el p r o c e s o en un principio alguien q u e y a n o está.
y la persona, c o n sus p r o p i o s recursos, continúa sola. En
En e s p a ñ o l , el término d u e l o prácticamente abarca
otros se r e q u i e r e a p o y o p s i c o l ó g i c o para p o d e r iniciar
estos tres. C o m o se dijo antes, no existen fases o etapas
un d u e l o b l o q u e a d o o p o n e r l e fin a un d u e l o intermina-
predefinidas en el t i e m p o o p o r la calidad de sus c o m -
ble, c r ó n i c o . Para m u c h a s p e r s o n a s e s e rato terapéutico
p o n e n t e s q u e t o d o s los dolientes d e b a n cumplir i n e x o -
constituye e l ú n i c o e s p a c i o semanal, e n e l q u e p u e d e n
r a b l e m e n t e ; sin e m b a r g o , p o d e m o s h a b l a r d e t r e s
dejar fluir sus verdaderos sentimientos y sus recuerdos,
m o m e n t o s diferentes en el c a m i n o del duelo.
p u e s c a r e c e n de un real a p o y o familiar y social q u e
valide su p e n a o de un interlocutor e m p á t i c o y sensible
q u e la e s c u c h e .

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SHOCK, ATURDIMIENTO Y ANESTESIA Entre m á s intempestiva e inesperada sea la muerte
EMOCIONAL más largo p u d e ser este primer m o m e n t o del duelo: al-
gunas p e r s o n a s relatan q u e tan s ó l o s e m a n a s o m e s e s
La primera r e a c c i ó n ante la noticia de la muerte de un d e s p u é s pudieron sentir en toda su d i m e n s i ó n la ausen-
ser querido es la de incredulidad. Se entra en una e s p e - cia del ser querido c o m o irreversible.
c i e de b l o q u e o , de "esto no es c o n m i g o " , s e m e j a n t e a la
r e a c c i ó n inicial ante cualquier mala noticia, p o r e j e m p l o ,
la c o n f i r m a c i ó n de un diagnóstico de sida o cáncer. La E N F R E N T A N D O LA AUSENCIA: FASE A G U D A
p e r s o n a n o siente, está c o m o c o n g e l a d a p o r dentro; sim-
p l e m e n t e actúa c o m o u n robot, e n forma automática. G e n e r a l m e n t e , l u e g o del entierro la a u s e n c i a del ser q u e -
Sufre d e anestesia e m o c i o n a l , q u e e s u n a forma d e n e - rido se h a c e tangible e i n n e g a b l e en t o d o m o m e n t o y
g a c i ó n , u n m e c a n i s m o d e defensa q u e c u m p l e e l p r o p ó - lugar: en la casa, en la c a m a , en el día, a la hora de las
sito de s u s p e n d e r o anular lo q u e ocurre, p o r d e m a s i a d o c o m i d a s . . . T o d o trae torrentes de r e c u e r d o s tristes. Se
d o l o r o s o , q u e "cancela" t e m p o r a l m e n t e e l e v e n t o para i m p o n e n e n t o n c e s la realidad de la a u s e n c i a y una im-
p o d e r seguir viviendo. perativa y punzante n e c e s i d a d de la p e r s o n a , c o n o l e a -
Muchas veces este estado de aparente control sobre das de u n a a g o n í a y un d o l o r profundos. El doliente, sin
l a d e s g r a c i a , q u e n o e s tal s i n o , c o m o d e c i m o s , u n a darse c u e n t a m u c h a s v e c e s , e x p l o r a los lugares familia-
r e a c c i ó n inicial de c h o q u e , e m b o t a m i e n t o e irrealidad, res en b u s c a de su ser querido. Al no encontrarlo se
e s c o n f u n d i d o c o n u n a a d m i r a b l e r e s p u e s t a d e valentía d e s e s p e r a y c a e en un profundo d e s c o n s u e l o , sintiendo
y e n t e r e z a a n t e la tragedia. Las p e r s o n a s relatan e s o s q u e l e e s i m p o s i b l e sobrevivir c o n e s e v a c í o , c o n esa
m o m e n t o s c o n frases c o m o "yo n o era y o , a c t u a b a , m e urgencia. A v e c e s es tal la n e c e s i d a d de tenerlo c e r c a
m o v í a y d a b a ó r d e n e s , p e r o e n e l f o n d o n o h a b í a re- otra vez q u e "siente" su presencia, su p e s o al otro lado
gistrado a ú n la realidad a nivel e m o c i o n a l " , "me q u e d é de la c a m a , el olor de su perfume y el t o n o de su voz, o
paralizada, m u d a , sin m o v e r m e y sin p o d e r r e a c c i o - ve su silueta c a m i n a n d o p o r la calle y la sigue s ó l o para
nar", o "veía el m o v i m i e n t o y el atafago a mi a l r e d e d o r c o m p r o b a r , c o n profunda desilusión, q u e era una p e r s o -
c o m o si fuera u n a p e l í c u l a y yo la e s p e c t a d o r a " . Ver a na parecida.
la p e r s o n a muerta, asistir a los funerales - i n n e g a b l e T a m b i é n p u e d e n s o b r e v e n i r m o m e n t o s de p á n i c o o
ritual de d e s p e d i d a - , oír c ó m o o c u r r i ó la tragedia y de intensa ansiedad e irritabilidad ante la temible pers-
p o d e r h a b l a r de ella a y u d a n al d o l i e n t e a salir del esta- pectiva de seguir sin el otro, de r e c h a z o a t o d o intento
d o d e c h o q u e ; p o r e l c o n t r a r i o , reforzar l a a n e s t e s i a de consuelo - p o r q u e p o n e de presente su incompletud
e m o c i o n a l c o n tranquilizantes o antidepresivos, q u e b l o - y su dolor sin s o l u c i ó n - y de rabia h a c i a D i o s p o r h a b e r
q u e a n la s a n a y natural c a p a c i d a d p a r a r e a c c i o n a r , o permitido esa muerte, h a c i a la institución de salud p o r
e s c o n d e r l e la v e r d a d a la p e r s o n a , definitivamente no su negligencia, hacia el m i s m o muerto p o r su d e s c u i d o
a y u d a n para n a d a . - p o r e j e m p l o , s i murió e n u n a c c i d e n t e mientras c o n d u -

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cía e b r i o - , hacia sí m i s m o p o r no h a b e r p o d i d o evitar la forma casi imperceptible. Aquí se confunden tristeza y de-
muerte o p o r las circunstancias en q u e permitió q u e presión. E m p l e a m o s expresiones c o m o "está muy mal" o
ocurriera. Así m i s m o , a p a r e c e la culpa en forma de auto- "está deprimido" para referirnos a alguien en e s e estado;
r e p r o c h e s p o r l o q u e s e hizo mal o p o r l o q u e s e dejó cuando en realidad, m e d i a n d o una visión más amplia y
de h a c e r en la relación, d e s c o n o c i e n d o el carácter im- clara de lo q u e implica un duelo, deberíamos decir "está
perfecto d e t o d o vínculo h u m a n o . muy triste p e r o va bien, puesto q u e e s o es lo q u e le toca
Cada "primera vez" q u e s u c e d e n los e v e n t o s de la vivir". El dolor del duelo no p u e d e esquivarse; tan sólo
vida sin él o ella ratifican su muerte y la c o n s i g u i e n t e cuando se lo vive y enfrenta comienza a desvanecerse.
soledad del sobreviviente, c o n lo q u e retornan el d o l o r Cuando esa s e n s a c i ó n de duelo se reprime o se ocul-
agudo, la tristeza y la nostalgia. Sin e m b a r g o , p o c o a ta tras una fachada de admirable fortaleza, de compromi-
p o c o se va h a c i e n d o m á s difícil n e g a r la muerte p o r q u e sos de trabajo agotadores, e x c e s o de actividad y
ya no hay i n t e r a c c i o n e s en lo cotidiano q u e refuercen la aceleramiento o a b u s o de alcohol y drogas para adorme-
continuidad de la relación. Así llegan "la primera Navi- cer el dolor y el sufrimiento, estos sentimientos estanca-
dad sin él o ella", "el primer Día de la Madre o del dos h a c e n estragos y b u s c a n salir, manifestarse, a través
Padre", "la primera v e z q u e v a m o s s o l o s de v a c a c i o n e s " , de síntomas físicos, enfermedades o trastornos del c o m -
"la primera m a ñ a n a en q u e no h a y a q u i é n despertar portamiento y dificultad para volver a amar y confiar en
para q u e no lo deje el bus", "la primera c o m i d a en la los demás, a c o m p a ñ a d o s de una imperiosa necesidad de
m e s a c o n u n puesto v a c í o " . . . Esas primeras v e c e s n o s esquivar todas aquellas situaciones - c l í n i c a s , entierros, pe-
confrontan c o n la ausencia. lículas tristes o personas l l o r a n d o - q u e puedan revivir el
La preocupación por la imagen del q u e murió es per- león dormido del duelo no afrontado.
manente y rumiativa. Esa dolosa invasión de imágenes, La d e p r e s i ó n p u e d e t a m b i é n ser el resultado desfa-
sentimientos intensos y e m o c i o n e s desequilibrantes, el re- vorable d e u n d u e l o n o resuelto, l o m i s m o q u e e l a l c o -
vivir una y otra vez situaciones pasadas y la sensación de h o l i s m o , las c o n d u c t a s d e s p ó t i c a s y m u c h o s otros
no ser u n o m i s m o por la extrañeza q u e causan las propias malestares q u e a nivel e m o c i o n a l e n t o r p e c e n el desarro-
reacciones inesperadas y desproporcionadas, forman parte llo n o r m a l de la p e r s o n a en diferentes a s p e c t o s de su
del p r o c e s o del duelo. Posteriormente, c u a n d o ya se ha vida, sin s a b e r q u e en el f o n d o de tales dificultades y a c e
aceptado lo ineludible de la muerte y se ha podido reac- una pérdida o d u e l o no e l a b o r a d o .
cionar ante el h e c h o , se inicia la dura y larga tarea de
deshacer los vínculos q u e n o s ligaban c o n esa persona
querida. Esto es lo q u e se c o n o c e c o m o el p r o c e s o de V O L V E R A LA VIDA: C A M B I O , R E O R G A N I Z A C I Ó N
elaboración del duelo, q u e la persona puede vivenciar c o m o Y RESTABLECIMIENTO
interminable; algo así c o m o la aparente inmovilidad de
alguien q u e va de pie en una infinita banda móvil de un T o d o d u e l o b i e n e l a b o r a d o d e b e llegar a un fin. Sin
aeropuerto, a v e c e s lentamente y a v e c e s avanzando de e m b a r g o , en algunos c a s o s las heridas s o n tan profun-

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das q u e no cicatrizan totalmente y, ante d e t e r m i n a d o s grupo s o c i a l para participar en diferentes p l a n e s cultura-
estímulos, v u e l v e n a d o l e r una y otra vez, c o m o es fre- les, deportivos o recreativos, p l a c e r e s s e g u r a m e n t e olvi-
c u e n t e e n c a s o s d e sufrimiento e x t r e m o c o m o l a m u e r t e dados tras la p r o l o n g a d a e n f e r m e d a d de su c ó n y u g e , o
de un hijo. Completar el d u e l o no significa olvidar a b u s q u e la c o m p a ñ í a de otras p e r s o n a s de su c o n d i c i ó n .
q u i e n murió sino intentar alcanzar el restablecimiento, E n l o financiero quizás s e revele c o m o u n a p e r s o n a há-
de la misma m a n e r a q u e en el p r o c e s o curativo de u n a bil para administrar los b i e n e s q u e q u e d a r o n - q u e en el
enfermedad: en la fase final la cicatriz ya no duele, p e r o c a s o de la mujer es un p a p e l casi s i e m p r e a s u m i d o p o r
tampoco desaparece nunca. el m a r i d o - y, p r o b a b l e m e n t e , si la relación afectiva fue
Al hablar de c a m b i o n o s referimos a la n u e v a identi- positiva y p r e d o m i n a n los r e c u e r d o s cálidos y a m o r o s o s ,
dad c o n q u e g e n e r a l m e n t e s e d e s c u b r e e l doliente e n volverá a relacionarse c o n alguien.
las etapas ya finales de su duelo, a v e c e s sorprendido R e a c o m o d a r s e a la pérdida es recordar a la p e r s o n a
c o n s i g o m i s m o al advertir q u e vuelve a sonreír, c u a n d o y a n o c o m o p r e s e n t e sino c o m o ausente; e s evocarla
h a c e p o c o no lo creía p o s i b l e , q u e vuelve a sentir la c o n cariño y nostalgia, p e r o sin q u e su r e c u e r d o sea un
vida y q u e a través de la tristeza e n c o n t r ó dentro de sí o b s t á c u l o para el c r e c i m i e n t o personal; es a p r e n d e r a
m i s m o intereses y libertades d e s c o n o c i d o s q u e le a b r e n vivir sin e s e ser, e n c o n t r a n d o n u e v a s alternativas para
n u e v a s o p c i o n e s d e vida. seguir adelante; es organizar un n u e v o m u n d o presunti-
La reorganización es el resultado final, e s p e r a d o y vo c o n c r e e n c i a s y prioridades diferentes; es dejarlo ir,
a l c a n z a b l e , c u a n d o t o m a m o s e n nuestras propias m a n o s soltarlo, separarse: la muerte a c a b a c o n la vida p e r o no
los p e d a z o s de nuestra vida resquebrajada, lloramos s o - c o n u n a relación.
b r e ellos y a c e p t a m o s la p e n a para d e s p u é s , c o n viejos Las s e n s a c i o n e s y sentimientos propios de la fase agu-
r e c u r s o s y c o n lo a p r e n d i d o en esta d o l o r o s a e x p e r i e n - da del duelo tienden a repetirse c o n intensidad semejante
cia, e m p r e n d e r la tarea de reconstruir nuestro m u n d o c u a n d o se c u m p l e el primer aniversario de la muerte. El
roto, de llenarlo c o n otros significados y c o n un para doliente, para e n t o n c e s ya m á s tranquilo y reubicado en
q u é diferente al q u e tenía antes de la muerte de e s a la vida, se sorprende y se asusta c u a n d o c o m i e n z a a e x -
p e r s o n a amada. I m a g i n e m o s el c a s o de un h o m b r e o perimentar una necesidad de revivir los acontecimientos
u n a mujer q u e enviuda a los 55 a ñ o s de edad, d e s p u é s de h a c e un año, y su vivencia es a c o m p a ñ a d a de profun-
de treinta a ñ o s de matrimonio: enfrentará un d u e l o d e - da tristeza. Este f e n ó m e n o , c o n o c i d o c o m o síndrome de
moledor, a c r e c e n t a d o p o r las múltiples pérdidas s e c u n - aniversario, es temporal, y de ninguna manera implica un
darias y s i m b ó l i c a s a s o c i a d a s a su viudez. Es de d e s e a r retroceso definitivo en la elaboración del duelo. Pasados
q u e tras un recorrido inicial p e n o s o p e r o enriquecedor, algunos días, la p e r s o n a volverá a los niveles de funcio-
la p e r s o n a logre aceptar su nueva vida y afrontar su namiento emocional q u e ya había logrado. Otro tanto pue-
s o l e d a d c o n diferentes recursos. Quizás p u e d a volver a de ocurrir en Navidad, c u m p l e a ñ o s y diversas fechas
estudiar o practicar alguna actividad q u e s i e m p r e h a b í a conmemorativas.
q u e r i d o , o tal v e z escriba un libro o se vincule a un

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quien murió hacia la b ú s q u e d a de n u e v o s proyectos,
ilusiones, afectos y motivos para vivir.
Estas seis R equivalen a las cuatro grandes tareas
q u e William W o r d e n postula, cada u n a de las cuales es
2 prerrequisito para la siguiente. Las seis R y las cuatro
tareas no s o n los ú n i c o s e s q u e m a s válidos vigentes, ni
Las seis R p r e t e n d e n invalidar otras formas de r e a c c i ó n de duelo.
Sin e m b a r g o , la e x p e r i e n c i a clínica ha d e m o s t r a d o q u e
son de gran utilidad práctica, p u e s permiten al doliente
o al profesional de la salud evaluar el recorrido de un
El duelo es algo que hacemos nosotros mismos c a s o particular y detectar d ó n d e se u b i c a n los b l o q u e o s
y no algo que algún otro pueda hacer por nosotros. y fallas. Las cuatro tareas son:
• Aceptar: lograr admitir la muerte c o m o un final
inmodificable. Lo contrario sería negarla o d e s c o n o c e r l a ,
Para q u e sean m á s c o m p r e n s i b l e s los pasos q u e se d e b e n ignorando sus detalles.
dar o los m o m e n t o s q u e hay q u e atravesar para resolver • R e a c c i o n a r : p o d e r sentir y m a n i f e s t a r lo q u e se
un duelo, T h e r e s e Rando, psicóloga de duelos, ha esta- s i e n t e e n tan difíciles m o m e n t o s ; s i e s p o s i b l e , darle
b l e c i d o seis tareas cuyos n o m b r e s c o m i e n z a n c o n R: u n n o m b r e (dolor, tristeza, n o s t a l g i a , rabia, d e s e s p e r a -
• Reconocer la pérdida: admitir y entender la muerte. c i ó n , d e s e s p e r a n z a , apatía, d e s m o t i v a c i ó n , fatiga, an-
• Reaccionar ante la s e p a r a c i ó n : permitirse sentir, gustia, culpa...). Lo contrario sería ahogar los
e s t o e s , identificar, a c e p t a r y e x p r e s a r e m o c i o n e s y s e n - s e n t i m i e n t o s , p a s a r p o r e n c i m a d e l a d o l o r o s a reali-
timientos. d a d r e h u s a n d o a c e p t a r n u e s t r a fragilidad h u m a n a y
• Recordar y r e e x p e r i m e n t a r la relación: admitir y r e f o r z a n d o n u e s t r o p a p e l d e fuertes, i n q u e b r a n t a b l e s
revivir los sentimientos, los r e c u e r d o s y los m o m e n t o s y v a l e r o s o s a c o s t a de un alto p r e c i o y u n a m u t i l a c i ó n
compartidos, ya s e a n b u e n o s o malos, en forma realista. e m o c i o n a l . N o h a y q u e olvidar q u e l o s p r e c e p t o s s o -
• Replantear los p a p e l e s : estar dispuesto a replan- c i o c u l t u r a l e s v i g e n t e s refuerzan y e x a l t a n c o m o e j e m -
tear la identidad previa, el estilo, los valores y las priori- plares estas actitudes.
dades de la anterior forma de vida, a c e p t a n d o q u e el • Readaptarse a un ambiente q u e acepta la ausencia
m u n d o presuntivo c a m b i ó i r r e m e d i a b l e m e n t e . del q u e murió. Lo contrario sería no cambiar nada, dejar
• Reacomodarse: adaptarse a un m u n d o nuevo, dife- las pertenencias del otro tal c o m o estaban antes y renun-
rente e incompleto, si se le c o m p a r a c o n el anterior; susti- ciar a asumir sus funciones y responsabilidades.
tuir la relación presencial por una de nostalgia y recuerdos. • Liberar la energía p s i c o l ó g i c a de la relación c o n
• Reinvertir la energía psicológica: orientar el amor, quien murió y reinvertirla en proyectos, ilusiones o en
el interés y la d e d i c a c i ó n q u e ligaba al doliente c o n un n u e v o amor. Lo contrario es perpetuar e t e r n a m e n t e

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nuestra i n c a p a c i d a d y no v o l v e r a amar. En cierto m o d o , • T o m a r d e c i s i o n e s importantes - c a s a r s e , c a m b i a r de
e s t o sería c o m o autodecretarse la muerte afectiva al tiem- trabajo, trasladarse de país, r o m p e r u n a relación a m o r o -
p o c o n l a muerte b i o l ó g i c a del ser querido; e s sobrevivir s a - e n m o m e n t o s d e duelo, c u a n d o n o e s fácil p e n s a r
p e r o sin volver a vivir p l e n a m e n t e . c o n c a b e z a fría.
• Viajar, mudarse de residencia, d e s h a c e r s e de fotos
o cartas, y t o d o a q u e l l o q u e implique evadir recuerdos.
QUÉ AYUDA » R e m p l a z a r rápidamente a la p e r s o n a muerta invo-
lucrándose e n una relación a m o r o s a , c a s á n d o s e , tenien-
• R e c o n o c e r la vulnerabilidad y las limitaciones tem- do otro hijo o a d o p t a n d o u n o .
porales q u e implica vivir un d u e l o y eximirse en lo posi- • No tocar, dejar intactos los o b j e t o s y las p o s e s i o -
b l e d e responsabilidades m a y o r e s . nes de q u i e n murió. Tras esta c o n d u c t a , llamada momifi-
• T e n e r s e m u c h a p a c i e n c i a y ser b e n é v o l o c o n u n o cación, se e s c o n d e u n a sutil n e g a c i ó n de la pérdida,
mismo. puesto q u e a l dejar t o d o c o m o estaba s e e s p e r a q u e
• Hablar de lo q u e p a s ó ; compartir los e s t a d o s de regrese. T a m p o c o ayuda el d e s h a c e r s e de t o d o el primer
ánimo, los recuerdos y las necesidades c o n personas afec- día.
tivamente c e r c a n a s y c o m p r e n s i v a s q u e s e p a n tolerar y • Idealizar al muerto, h a c e r l e altares, convertirlo en
c o n s o l a r sin descalificar. ídolo o en santo, rezarle y tan s ó l o recordar los a s p e c t o s
• Consentirse, es decir, b u s c a r e x p e r i e n c i a s , c o m p a - positivos de la relación.
ñías y m o m e n t o s gratificantes, q u e le p r o d u z c a n paz y • Recurrir a tranquilizantes, sustancias psicoactivas o
r e s p e t e n su p r o c e s o . alcohol para a h o g a r la p e n a .
• D i s p o n e r de un t i e m p o para llorar, p e n s a r y re- • C o m p r o m e t e r s e en actividades sexuales promiscuas.
cordar. • Aislarse e m o c i o n a l m e n t e , rechazar la ayuda y cer-
• Darle un sentido a lo q u e ocurrió. Esto p u e d e canía de familiares y a m i g o s .
lograrse a b r i e n d o un e s p a c i o espiritual en su vida, q u e • Victimizarse, favorecer la autocompasión, sentir q u e
le permita r e c o g e r s e , reflexionar y trascender a partir de la vida j a m á s podrá reparar tan injusta pérdida.
la p e n a . • C o m p a r a r las propias p e n a s o d u e l o s c o n otros.
• Comer bien y descansar mucho. • Aceptar m a n d a t o s o i m p o s i c i o n e s familiares, cultu-
rales y sociales en lo referente al t i e m p o q u e d e b e durar
la p e n a . Es m e j o r ir d e s c u b r i e n d o , c o n flexibilidad, un
QUÉ NO AYUDA c a m i n o personal para asumirla.
• Sentirse desleal c o n q u i e n murió p o r sonreír, p o r
• I m p o n e r s e actitudes de falsa fortaleza, i g n o r a n d o pasar m o m e n t o s alegres, distraerse a ratos o divertirse.
los m e n s a j e s no verbales del c u e r p o y la parte e m o c i o -
nal, q u e r e c l a m a tolerancia.

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FACTORES Q U E INCREMENTAN EL R I E S G O INDICADORES CLÍNICOS PARA DETECTAR
DE COMPLICACIONES EN UN DUELO COMPLICACIONES EN EL DUELO

Muchos de los síntomas tratados en el consultorio de un


ASOCIADOS ESPECÍFICAMENTE CON LA MUERTE
psicólogo o un psiquiatra están asociados a un duelo c o m -
• Muerte inesperada, repentina ( e s p e c i a l m e n t e si es plicado, sea p o r q u e n u n c a se afrontó, p o r q u e se b l o q u e ó
traumática, violenta o mutilante). e inhibió su expresión a algún nivel o p o r q u e se "cronifí-
• Muerte c o m o c o n s e c u e n c i a de una enfermedad e x a - có", es decir, se volvió permanente. C o m o esta lista de
g e r a d a m e n t e larga. indicadores clínicos de duelo c o m p l i c a d o no es exhausti-
• Muerte de un hijo. va, se r e c o m i e n d a no utilizar los datos de forma aislada
• Muerte q u e el doliente p e r c i b e q u e se p u d o pre- sino en el c o n t e x t o particular de cada doliente, de su
venir o evitar. pérdida y del tiempo q u e ha p a s a d o d e s d e la muerte:
• E x c e s i v a sensibilidad y vulnerabilidad ante las e x -
ASOCIADOS A SITUACIONES PREVIAS periencias q u e impliquen pérdida o s e p a r a c i ó n .
O SUBSIGUIENTES A LA MUERTE • C o n d u c t a s y respuestas p s i c o l ó g i c a s hiperactivas y
• Relación agresiva, ambivalente o m a r c a d a m e n t e de- de d e s a s o s i e g o , a c e l e r a m i e n t o o n e c e s i d a d de m a n t e n e r -
p e n d i e n t e o destructiva c o n q u i e n murió. se o c u p a d o , c o m o si el s i l e n c i o o la c e s a c i ó n del movi-
• Pérdidas previas, d u e l o s no resueltos o p r o b l e m a s m i e n t o a m e n a z a r a n permitir la aparición de c o n t e n i d o s
e m o c i o n a l e s importantes de í n d o l e psiquiátrica. reprimidos y g e n e r a d o r e s de ansiedad.
• Insuficiencia o c a r e n c i a real de a p o y o social, tal • T e m o r e s ante la muerte, en particular la de los
c o m o e s p e r c i b i d o p o r e l doliente. seres queridos, d e m a s i a d o e x a c e r b a d o s .
• Idealización e x c e s i v a de q u i e n murió.
• C o n d u c t a s rígidas, compulsivas, q u e limitan la li-
¿CUANDO SE COMPLICA UN DUELO? bertad y el b i e n e s t a r del doliente.
• Pensamientos obsesivos rumiativos persistentes alre-
Si b i e n existe bastante literatura al r e s p e c t o y no h a y dedor del muerto y de las circunstancias de la pérdida.
u n a n i m i d a d de criterios s o b r e este tema, se p u e d e afir- • Dificultad para e x p e r i m e n t a r las r e a c c i o n e s e m o -
m a r q u e u n d u e l o s e c o m p l i c a c u a n d o alguna d e las seis c i o n a l e s de d o l o r naturales ante la pérdida, d e b i d o a
R o las cuatro tareas faltan, se encuentran inhibidas, m u e s - una e x c e s i v a c o n s t r i c c i ó n de la parte afectiva.
tran e x c e s i v a duración o se h a n vuelto c r ó n i c a s . En tales • Confusión e inhabilidad para articular sentimientos
c a s o s es urgente b u s c a r la ayuda de un profesional de la y p e n s a m i e n t o s relativos a q u i e n murió.
salud mental c o n e x p e r i e n c i a en detectar, u b i c a r y corre- • T e m o r a la intimidad en la r e l a c i ó n c o n los d e m á s
gir los factores q u e incidieron en la c o m p l i c a c i ó n . y otros indicadores de dificultades en la vida afectiva
r e l a c i o n a d o s c o n el m i e d o a volver a perder.

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• Un patrón de r e l a c i o n e s y / o c o n d u c t a s autodes-
tructivas, entre ellas la n e c e s i d a d compulsiva de cuidar y
proteger a los d e m á s a cualquier c o s t o e m o c i o n a l .
• Sensación crónica de aturdimiento, confusión y des-
personalización q u e aleja al doliente de su entorno.
• Rabia e irritabilidad c r ó n i c a s o unidas c o n d e p r e -
sión.
Viudez, la muerte de la pareja
• Dificultad para h a c e r un relato c o h e r e n t e de la
experiencia.

Al principio yo tenía miedo de ir a sitios donde


ella y yo habíamos sido felices: al restaurante favorito,
a un parque especial. Pero me decidí a hacerlo
de una vez, tal como rápidamente se envía de nuevo
a volar al piloto que ha tenido un accidente aéreo.
Vi inesperadamente que no había tanta diferencia...
Su ausencia no era local, no se hacía peor en esos
lugares. Su ausencia era como el cielo, lo cubría todo.
C S. LEWIS

La muerte de la pareja y la de un hijo constituyen, qui-


zás, las e x p e r i e n c i a s m á s dolorosas y a m e n a z a n t e s para
la estabilidad e m o c i o n a l . La intensidad y la c o m p l e j i d a d
inherentes al vínculo entre u n a pareja h a c e n q u e el per-
der al otro signifique afrontar innumerables pérdidas, tanto
tangibles y cotidianas (el e s p o s o , la seguridad e c o n ó m i -
ca, el c o m p a ñ e r o s e x u a l ) c o m o simbólicas, o sea, del
significado interno q u e tiene esa pérdida: la fuente de
seguridad, la autoestima cifrada en el respaldo de estar
c a s a d o , el s a b e r s e central en la vida de alguien, el esta-
tus social, el a p o y o en los m o m e n t o s difíciles, la c o m p a -
ñía en la v e j e z . . .

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LA RELACIÓN naba en nuestro m u n d o interno. Al morir la pareja, el
sobreviviente se ve obligado, l u e g o de la desorganiza-
A través del l e n t o e i n t e r e s a n t e p r o c e s o de c o n s t r u i r ción inicial, a renunciar al m u n d o presuntivo q u e h a b í a n
u n a r e l a c i ó n a m o r o s a , c a d a u n o aporta n o s ó l o sus construido a m b o s s o b r e la b a s e de ser pareja del otro y
a f e c t o s s i n o t a m b i é n sus e x p e c t a t i v a s en c u a n t o a la de ser d o s enfrentando la vida. El m u n d o hasta e n t o n c e s
s o l u c i ó n de sus n e c e s i d a d e s y c a r e n c i a s p r o v e n i e n t e s confiable y s e g u r o se torna, al faltar el a p o y o del otro,
del p a s a d o familiar; aporta s u historia p e r s o n a l , c o n ; amenazador, i m p r e d e c i b l e , c o n f u s o y peligroso. Surgen
los p a t r o n e s d e r e l a c i ó n c o n sus p a d r e s , q u e h a inter- la ansiedad, relacionada c o n el t e m o r de no p o d e r s e -
n a l i z a d o d e s d e e d a d t e m p r a n a , sus e s p a c i o s , s u intimi- guir adelante sin e s e otro, la s e n s a c i ó n de estar i n c o m -
dad, sus i l u s i o n e s , los s u e ñ o s ligados al futuro. E n t r e pleto, de s o l e d a d y v a c í o , la falta de sentido de m u c h o s
la pareja se va t e j i e n d o u n a c o m p l e j a r e d de m ú l t i p l e s proyectos y la n e c e s i d a d , la tarea de h a c e r un d u e l o p o r
elementos de crecimiento, de cambios y de satisfaccio- cada u n a de e s a s pérdidas.
n e s , al igual q u e de frustraciones a c e p t a d a s e i m p e r - Hasta a h o r a h e m o s h e c h o referencia a una relación
fecciones "negociadas". de pareja sana. En a q u e l l o s c a s o s en q u e la relación, p o r
Amar y construir una relación de pareja es para la el contrario, ha sido fuente de sufrimientos, una tortura
mayoría de los seres h u m a n o s la tarea vital de m a y o r psicológica, una i n c a n c e l a b l e adicción, u n a atadura de
importancia. Contar c o n un c o m p a ñ e r o o c o m p a ñ e r a d e p e n d e n c i a q u e ha a n u l a d o a u n o o a a m b o s a partir
aporta seguridad y confianza y h a c e m á s llevaderos los de su simbiosis, una s e c u e n c i a p e r m a n e n t e de a b u s o s ,
m o m e n t o s difíciles q u e la vida trae; a d e m á s , p o d e r c o m - podría u n o s u p o n e r q u e c o n la muerte se le p o n e fin a
partir lo b u e n o y lo m a l o i n c r e m e n t a el g o c e de las la c a d e n a de maltratos y q u e llegará el alivio. A u n q u e
e x p e r i e n c i a s felices y mitiga el dolor de las tristes. Para- en parte sí se e x p e r i m e n t a cierta paz c u a n d o u n o de los
la mayoría de las personas, su pareja y el a m o r q u e l o s dos m u e r e , el d u e l o no se resuelve rápida y m á g i c a m e n -
u n e son un m o t i v o para vivir. Un b u e n v í n c u l o n o s da la te. De h e c h o , se e l a b o r a m á s fácilmente el d u e l o p o r
oportunidad de reparar o sanar viejas heridas e m o c i o n a - ' una p e r s o n a a m a d a c o n la cual p r e d o m i n a b a n los as-
les, c o m o a b a n d o n o s y maltratos. La c o m p a ñ í a , la inti> pectos a m o r o s o s y positivos q u e p o r u n a p e r s o n a hacia
midad y el respaldo q u e la relación de pareja aporta s o n quien se siente una profunda ambivalencia, c o n la q u e
vitales para la estabilidad e m o c i o n a l del adulto. existe una relación de odio-agresión y a m o r - n e c e s i d a d
entremezclados, d o n d e los a s p e c t o s negativos prevale-
cen. En estos c a s o s , es llamativa la t e n d e n c i a a idealizar
¿QUE SE PIERDE? al muerto, ignorando y e x c l u y e n d o definitivamente los
malos recuerdos. La viudez posterior a u n a mala rela-
M u c h a s v e c e s , tan s ó l o c u a n d o se pierde a la p e r s o n a se ción presenta un alto riesgo de c o m p l i c a c i o n e s e m o c i o -
t o m a c o n c i e n c i a de la gran cantidad de p a p e l e s q u e ella nales q u e , de no mediar ayuda profesional, p u e d e n dejar
d e s e m p e ñ a b a en nuestra vida, de los e s p a c i o s q u e Ue- secuelas imborrables q u e i r r e m e d i a b l e m e n t e limitarán al

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viudo o viuda en su posibilidad de v o l v e r a c r e e r en tidad y sus funciones para adoptar las responsabilidades
alguien, confiar y amar. del otro. Así, el h o m b r e tendrá q u e regresar temprano a
La experiencia clínica ha demostrado q u e las perso- la casa, supervisar las tareas escolares de los niños, llevar-
nas viudas q u e elaboran un d u e l o c o n m u c h o dolor p e r o los al m é d i c o , h a c e r el m e r c a d o y atender los desajustes
sin culpa ni mayores resentimientos, p u e d e n más fácil- e m o c i o n a l e s de cada u n o en su propio duelo. La tarea
m e n t e volver a entablar una relación a m o r o s a estable una puede resultar intolerable para un h o m b r e social y cultu-
vez q u e el duelo se ha c o m p l e t a d o . Se podría decir q u e ralmente e n f o c a d o a enfrentar otro tipo de actividades.
se trata de personas q u e s a b e n amar y vivir en pareja. En Tan difícil p u e d e parecerle el futuro a un viudo j o v e n q u e
el c a s o contrario, tan sólo c u a n d o la p e r s o n a r e c i b e ayu- no es raro q u e pronto se aventure a una nueva relación
da terapéutica p u e d e resolver los intensos conflictos q u e amorosa, a v e c e s prematura dentro de su p r o c e s o de re-
q u e d a n latentes tras una relación predominantemente des- cuperación, c o n el fin de garantizarles a sus hijos una
tructiva, para volver a querer. b u e n a madre sustituía q u e comparta la agotadora carga
c o n él.
P o r su parte, la mujer s u e l e sentirse s o b r e c a r g a d a y
DIFERENTES M O M E N T O S EN LA RELACIÓN, exhausta, p u e s s u jornada p a r e c e n o a c a b a r e n 2 4 horas.
DIFERENTES PERDIDAS A d e m á s de recibir las r e a c c i o n e s a m o r o s a s , tristes, d e -
m a n d a n t e s o agresivas de sus hijos, d e b e p r e o c u p a r s e
Si la muerte del otro ocurre t e m p r a n o en el c u r s o de la por e l b i e n e s t a r e c o n ó m i c o futuro. C o n frecuencia d e b e
relación d e pareja, s e g u r a m e n t e l o q u e s e pierde e s e l salir a trabajar, p o r lo cual a los hijos se les duplica la
otro idealizado. Al principio, el e n a m o r a m i e n t o borra las pérdida y a ella la jornada laboral, p u e s c u a n d o regresa
fronteras entre a m b o s y p e r m i t e construir la fantasía del cansada, triste y a g o b i a d a , en la n o c h e , d e b e estar pron-
a m o r idílico q u e t o d o l o s o l u c i o n a , q u e t o d o l o p u e d e . ta para atender a m o r o s a y p a c i e n t e m e n t e a los hijos.
C o n el transcurrir del t i e m p o , c o n las i n t e r a c c i o n e s in- La viudez en la e d a d madura plantea p r o b l e m a s di-
evitables, e s a relación sufre un p r o c e s o natural de desi- ferentes. L u e g o de treinta o m á s a ñ o s de c o n v i v e n c i a la
d e a l i z a c i ó n q u e d a lugar a l e s t a b l e c i m i e n t o d e u n a p e r s o n a ya ha construido su identidad c o m o la mitad de
r e l a c i ó n m á s madura y asentada, m á s realista, q u e inclu- un todo: los a m i g o s s o n c o m u n e s , los hijos ya se h a n
ye los a s p e c t o s b u e n o s y m a l o s del otro, los logros y las ido de la c a s a y la vida en adelante p a r e c í a p r o m e t e r la
frustraciones. C u a n d o la r e l a c i ó n no p u d o llegar a e s e plenitud y el disfrute q u e antes, d e b i d o a las tareas de
p u n t o d e s a n o equilibrio, l o q u e s e p i e r d e c o r r e s p o n d e crianza, la e d u c a c i ó n de los hijos y el l o g r o de un esta-
m á s al á m b i t o de la ilusión, del futuro, de lo q u e no bilidad e c o n ó m i c a , n o h a b í a n sido p o s i b l e s . Una p e r s o -
p u d o llegar a c o n c r e t a r s e n u n c a , de lo ideal, del c o m p a - na c e r c a n a a los s e s e n t a o setenta a ñ o s p u e d e sentirse
ñ e r o perfecto. muy vital aún c o m o para p e r m a n e c e r sola, p e r o c o n
Cuando hay hijos, a d e m á s de la tarea de asumir el m u c h o s a ñ o s c o m o para volver a c o n s e g u i r una pareja
propio duelo, el viudo o la viuda d e b e n redefinir su iden- estable. Sin embargo, en m u c h o s casos las segundas unio-

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nes e n este m o m e n t o del c i c l o vital muestran s e r u n a anestesia e m o c i o n a l , las c u a l e s retardan la a c e p t a c i ó n y
tranquilizante s o l u c i ó n a la n e c e s i d a d de c o m p a ñ í a y el r e c o n o c i m i e n t o de la muerte c o m o una realidad in-
una o p c i ó n m u y s a l u d a b l e , p e s e a los i n c o n v e n i e n t e s modificable.
q u e s u e l e n o p o n e r los hijos, r e a c i o s . a a c e p t a r l a n u e v a Las e n f e r m e d a d e s de larga e v o l u c i ó n q u e implican la
pareja del padre o la m a d r e . agotadora tarea de t o m a r d e c i s i o n e s difíciles s o b r e el
Ya en la vejez, la viudez implica una e n o r m e c u o t a cuidado del e n f e r m o y p r e s e n c i a r su inevitable deterio-
d e s o l e d a d p u e s t o q u e n o h a y casi a m i g o s - h a n i d o ro, t a m b i é n aportan t e n s i o n e s , a m b i v a l e n c i a , c a n s a n c i o ,
m u r i e n d o - y la persona generalmente experimenta d o - culpa p o r resentimientos y otras respuestas afectivas q u e
l e n c i a s y a c h a q u e s d e s a l u d q u e h a c e n difícil s u s u p e r - p u e d e n generarle al sobreviviente c o m p l i c a c i o n e s en su
vivencia sola y c u y o cuidado plantea interminables duelo, s o b r e t o d o c u a n d o l a e n f e r m e d a d h a sido e x t r e -
dilemas y c a r g a s e x t r a s p a r a l o s hijos m a d u r o s . A u n q u e m a d a m e n t e larga. Sin e m b a r g o , ésta ofrece al c ó n y u g e
las r e l a c i o n e s c o n y u g a l e s e n t r e a n c i a n o s s u e l e n p r e s e n - la oportunidad de a c e r c a r s e , de reparar c o n sus cuida-
tar una d i n á m i c a d e i n t o l e r a n c i a - t o l e r a n c i a , d e irritabili- dos, de d e s p e d i r s e l i m a n d o a s p e r e z a s y viejos resenti-
d a d y p r o t e s t a m u t u a , e s t a va u n i d a a la a b s o l u t a mientos, lo cual favorece un d u e l o triste p e r o a p a c i b l e .
n e c e s i d a d del o t r o : l a vida sin e l c ó n y u g e e s i n c o n c e b i -
b l e y la d e p r e s i ó n , la apatía, e i n c l u s o la m u e r t e , s o n
f r e c u e n t e s e n l o s d u e l o s p o r l a pérdida d e l a pareja e n EL VACIO DE LA AUSENCIA
los más a n c i a n o s .
C u a n d o l a fase inicial d e c h o q u e c o m i e n z a d e disiparse
y los familiares y a m i g o s dejan de a c o m p a ñ a r al doliente
¿CUANDO O C U R R E LA MUERTE? para regresar a sus actividades, c u a n d o l u e g o de un p e -
r í o d o de u n i ó n y a p o y o m u t u o c a d a hijo d e b e reasumir
El h e c h o de que la muerte ocurra en un m o m e n t o la vida, e m e r g e n c o n toda intensidad el dolor de la au-
singular, p o r e j e m p l o , l u e g o d e u n a p e l e a o u n distan- sencia, los recuerdos, el v a c í o y la m i s m a ansiedad q u e
ciamiento temporal, en seguida o durante una rela- de pequeños sentíamos cuando se iba mamá. Aparecen
c i ó n s e x u a l , o e n u n a m u y b u e n a e t a p a d e l a vida d e t a m b i é n el m i e d o , el t e m o r a enfrentar s o l o o sola la
pareja, i n c i d e e n l a f a s e t e m p r a n a del d u e l o , a p o r t a n - vida y a v e c e s el d e s e o de morir t a m b i é n y no seguir
d o c u o t a s e x t r a s d e c u l p a y r e m o r d i m i e n t o , rabia, n o s - adelante. Se inicia la p e n o s a tarea de ir d e s h a c i e n d o
talgia y dolor. u n o p o r u n o los vínculos q u e tejían l a relación d e pare-
Las muertes r e p e n t i n a s o inesperadas, ya sean p o r ja; las r e m i n i s c e n c i a s de la vida en c o m ú n , las p r o m e s a s
causas naturales, c o m o un infarto o d e r r a m e cerebral, y los p l a n e s futuros no realizados invaden al d o l i e n t e
un a c c i d e n t e a é r e o o automovilístico, h o m i c i d i o o suici- día y n o c h e , j u n t o c o n el nítido r e c u e r d o de lo ocurrido
dio, p r o v o c a n r e s p u e s t a s iniciales d e c h o q u e m á s inten- en los días o s e m a n a s q u e p r e c e d i e r o n a la muerte. De
sas y p r o l o n g a d a s , a c o m p a ñ a d a s de i n c r e d u l i d a d y un m o m e n t o a otro, quizás tras u n a vida entera en c o m -

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pañía, la p e r s o n a d e b e volver a enfrentar la soledad, sexual dentro de un c o n t e x t o de cuidado y afecto. En
i n t e m p e s t i v a m e n t e y sin h a b e r l o d e s e a d o . Lo ú n i c o q u e esta área, desde luego, tienen un papel definitivo la per-
le serviría sería q u e su ser q u e r i d o regresara, q u e sonara sonalidad del viudo o la viuda y el grado de madurez e
el timbre de la puerta y él o ella dijeran: "Aquí estoy; importancia q u e el área sexual haya tenido para ellos.
e s t o fue tan s ó l o una horrenda pesadilla".
La s e x u a l i d a d y el m a n e j o de las n e c e s i d a d e s afecti-
vas de los v i u d o s y viudas s o n t e m a s q u e p o c o se abor- DUELOS SECRETOS
dan, c o m o si la muerte del otro, p o r arte de magia,
decretara la m u e r t e afectiva y s e x u a l y se interrumpieran Entre las posibilidades primordiales de un doliente están
las n e c e s i d a d e s de c o n t a c t o físico, de caricias, de intimi- la de p o d e r compartir sus sentimientos y e m o c i o n e s y la
dad. La e x p e r i e n c i a sugiere q u e los p a t r o n e s de r e a c c i ó n de recibir a p o y o y solidaridad de su red familiar y s o -
en este s e n t i d o s o n variados y m u y individuales, a u n q u e cial. Esto no s u c e d e en aquellos duelos inconfesables
m u c h o se ha d i c h o en chistes y r u m o r e s a c e r c a de la por pérdidas afectivas de carácter secreto, q u e p o r algún
e x a g e r a d a a p e t e n c i a s e x u a l de viudas y viudos, q u e los motivo no p u e d e n salir a la luz y dejan al doliente en
convierten e n u n a a m e n a z a virtual e n cualquier grupo. una peligrosa soledad para enfrentarlas. Es el c a s o , p o r
En algunas p e r s o n a s sí se intensifican las n e c e s i d a d e s ejemplo, de un aborto p r o v o c a d o del cual sólo se h a c e
s e x u a l e s al principio del duelo, lo q u e les c a u s a m a y o r responsable la mujer q u e toma la decisión de llevarlo a
frustración y los p o n e en p o s i c i ó n de vulnerabilidad para c a b o . O la muerte de un c o m p a ñ e r o o c o m p a ñ e r a h o -
u n a r e l a c i ó n indiscriminada e i n a d e c u a d a m e n t e elegida, m o s e x u a l , ya s e a p o r sida o p o r cualquier otra enferme-
m o v i d a s ó l o p o r n e c e s i d a d de c o m p a ñ í a física y r e a s e - dad. En estas situaciones la relación a m o r o s a d e b e ser
g u r a m i e n t o de la autoestima lesionada. A otros, la leal- mantenida en secreto para protegerla. Las familias c e n -
tad a la p e r s o n a muerta los lleva a reprimir sus d e s e o s suran o descalifican determinadas e l e c c i o n e s s exuales o
s e x u a l e s , m á s aun c u a n d o s o n c o n s c i e n t e s del r e c h a z o estilos de vida, y el sobreviviente de la pareja d e b e se-
q u e podría g e n e r a r en su g r u p o social la e x p r e s i ó n de guir su cotidianidad sin dejar ver s e ñ a l e s externas de
tales d e s e o s e n e s o s m o m e n t o s . U n tercer g r u p o p r e s e n - dolor q u e delaten su vínculo afectivo c o n quien murió.
ta una a p a r e n t e a u s e n c i a inicial de d e s e o sexual; lo últi- Lo m i s m o ocurre c u a n d o la relación a m o r o s a es clandes-
m o e n q u e p e n s a r í a n e n m e d i o d e tanta d e s o r g a n i z a c i ó n tina d e b i d o a q u e u n o de los dos o a m b o s tienen otras
vital sería e n e s o . Tal inhibición e s e n algunos c a s o s relaciones vigentes o hijos q u e no aceptarían la existen-
p e r m a n e n t e , y la renuncia e q u i v a l e a decretarse la pro- cia de u n a relación alterna o paralela en la vida de su
pia m u e r t e s e x u a l a raíz de la m u e r t e del c o m p a ñ e r o o padre o madre. En este c a s o , el o la "amante" clandesti-
c o m p a ñ e r a , y en otros c a s o s es transitoria: p a s a d o un na d e b e ocultar su dolor sin tener a c c e s o a ningún tipo
t i e m p o r e n a c e n las n e c e s i d a d e s de intimidad, de abra- de validación social o familiar de su p en a, ni a c o n c e -
zos y caricias, q u e p u e d e n ser s a l u d a b l e m e n t e m a n e j a - derse el p e r m i s o de compartir c o n alguien su tragedia. A
das hasta encontrar una relación q u e aporte la satisfacción v e c e s estos duelos no e x p r e s a b l e s y reprimidos, llama-

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dos p o r los investigadores n o r t e a m e r i c a n o s disenfran- Su d u e l o s e c r e t o y c l a n d e s t i n o no ha p o d i d o e v o l u c i o -
chised griefs, afloran m á s adelante en forma de síntomas nar satisfactoriamente p o r q u e t i e n e varios factores d e
físicos o p s i c o l ó g i c o s , de d e s a d a p t a c i o n e s laborales, de riesgo d e c o m p l i c a c i ó n : u n a r e l a c i ó n i n c o n f e s a b l e , u n a
d e p r e s i o n e s i n e x p l i c a b l e s a los ojos de la familia o de muerte i n c o m p r e n s i b l e e i n e s p e r a d a , la imposibilidad
dificultades perdurables para volver a e s t a b l e c e r c o m - de h a b e r h e c h o un cierre y h a b e r s e d e s p e d i d o de ella,
p r o m i s o s afectivos. la p r o h i b i c i ó n de r e a c c i o n a r l i b r e m e n t e a n t e la pérdida
Es r e c o m e n d a b l e recibir ayuda profesional de un psi- c o n toda intensidad, l a c a r e n c i a d e u n a red d e a p o y o
c ó l o g o c o n amplia e x p e r i e n c i a e n pérdidas, q u e ofrezca c e r c a n a , l a i m p e r i o s a n e c e s i d a d d e guardar c e l o s a m e n -
al doliente la oportunidad de vivir su d u e l o p l e n a m e n t e , te el s e c r e t o . Para u s t e d s ó l o están p r e s e n t e s los re-
brindándole un a p o y o r e s p e t u o s o y no juzgador, y de c u e r d o s , l a n o s t a l g i a , las i n c ó g n i t a s , las c u l p a s . E s
compartir los recuerdos, la nostalgia, los sentimientos y fundamental q u e solicite ayuda p r o f e s i o n a l para venti-
e m o c i o n e s p r o p i o s de tal "viudez" sin r e c o n o c i m i e n t o . lar su p e n a , p u e s tenerla guardada le está c o s t a n d o a
usted e l p r e c i o d e u n a d e p r e s i ó n , d e "morirse p s i c o l ó -
g i c a m e n t e " c o n ella.
Preguntas y respuestas
Yo viví un duelo secreto, como usted los llama, hace
Tuve una relación amorosa intensa y significativa du- cuatro años, pero no fue por muerte sino por abando-
rante catorce años con una mujer casada y con hijos.
no. Soy casada y con hijos y la vida me sorprendió ena-
Nadie jamás se enteró, pero a pesar de que mi vida esta-
morándome con locura de un colega importante y
ba "organizada", por otro lado ella era central en mis
también casado. Mantuvimos una relación clandestina
afectos. En una ocasión se hospitalizó para una cirugía
pero maravillosa para los dos: a nadie hicimos daño nun-
estética que se complicó y que luego de 46 días de tortu-
ca y nos complementamos en nuestras vidas como nin-
ra, incomunicación y lejanía obligada para mí, le oca-
sionó la muerte. Asistí a su funeral en la última fila de la guno de los dos antes lo había soñado posible. Estando la
iglesia, cuando bien sabía que debía estar en la primera. relación en un excelente momento, su esposa enfermó y
Como no pude llorar, ni despedirme, ni me preparé para la culpa lo arrebató. Un día me dijo que, adorándome,
su muerte, me dio una úlcera gástrica que casi me mata me iba a dejar, pues me había convertido en el centro de
a mí también. Tengo 60 años y esto fue hace cinco. Aún su vida. Y hasta el sol de hoy han pasado años, lo veo
su recuerdo me invade permanentemente, así como la ocasionalmente por nuestra profesión y porque vivimos
duda de si en los últimos momentos me pensaba, si me en la misma ciudad y es otra persona: fría, distante y
necesitó, si sufrió. Yo creo que estoy deprimido: nada me dura. De ese duelo quedan aún partes sin sanar, pero
motiva y nunca más he sentido interés amoroso ni sexual quería escribírselo porque: 1. A nadie se lo he podido
por nadie, ahora mi vida es monótona y gris. ¿Qué pue- contar, y 2. Yo quedé "viuda " sin que nadie se me hubie-
do hacer? ra muerto. Gracias, doctora, por esta oportunidad.

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I n d u d a b l e m e n t e , u n a b a n d o n o sin e x p l i c a c i ó n convin-
c e n t e para u n o de los d o s deja u n a herida profunda y
un dolor difícil de superar, s o b r e t o d o si se trataba de
una relación tan e s p e c i a l (¿no estará usted idealizándola
un p o c o ? ) y si era clandestina. E s e es u n o de los p r o b l e -
4
m a s a s o c i a d o s a tales vínculos: q u e lleguen a apropiarse La muerte de uno
de terrenos afectivos m á s amplios de los q u e en princi-
p i o se está dispuesto a c o n c e d e r . El h e c h o de q u e la
de los padres para el adulto
decisión fuera tomada unilateralmente, q u e no fuera c o m -
partida, equivale a u n a muerte repentina de carácter psi-
c o l ó g i c o q u e a usted la t o m ó p o r sorpresa y le "robó" lo No se muere de haber nacido, ni de haber vivido,
q u e , de a c u e r d o c o n su descripción, era un r e g a l o valio- ni de vejez. Se muere de algo. Saber que mi madre,
so de la vida. P o r otro lado, el no p o d e r c o m e n t a r l o c o n por su edad, estaba condenada a un fin próximo,
nadie, el t e n e r q u e ocultar su d u e l o en el h o g a r y el no atenuó la horrible sorpresa. Un cáncer, una embolia,
enfrentarse a un c a m b i o tan drástico y radical en q u i e n una congestión pulmonar-, es algo tan brutal e imprevisto
como un motor que se detiene en el aire.
algún t i e m p o atrás era su amor, la d e b e n h a b e r afectado
SIMONE DE BEAUVOIR, Una muerte muy dulce
m u c h o . Cuídese, asuma su d u e l o y sea valiente para
aceptar algo tan difícil c o m o la indiferencia de él hacia
su dolor. Quizás usted n u n c a p e r c i b i ó q u e e s o s rasgos
La muerte de u n o de los padres es la pérdida más
de personalidad estaban p r e s e n t e s en él d e s d e antes.
c o m ú n y natural para l o s a d u l t o s . D e p e n d i e n d o de la
B u s q u e un p r o y e c t o , u n a ilusión, otras m e t a s y, si lo e d a d , e s m á s o m e n o s e s p e r a b l e , n o c o n t r a r í a las l e -
necesita, t a m b i é n la ayuda de un profesional. y e s de la naturaleza c o m o ocurre c o n la absurda m u e r t e
de un niño, no deja el sabor de soledad y privación
q u e p r o d u c e l a v i u d e z , n o e s tan i m p a c t a n t e c o m o l a
muerte de un hermano o amigo cercano. Además, en
m u c h í s i m o s c a s o s , e s l a s o l u c i ó n para u n a vida d e
p o b r e c a l i d a d , o un alivio para a l g u i e n a n c i a n o q u e
sufre de a c h a q u e s , d o l e n c i a s y e n f e r m e d a d e s físicas,
o de s o l e d a d y a i s l a m i e n t o p o r q u e ya sus a m i g o s h a n
m u e r t o , o de falta de s e n t i d o e i m p r o d u c t i v i d a d p o r -
q u e nuestra s o c i e d a d c a r e c e d e e s p a c i o s l a b o r a l e s p a r a
l o s v i e j o s , o d e l v a c í o p r o f u n d o de un h o r i z o n t e sin
tareas, t o d o lo c u a l lo lleva a s e n t i r s e un e s t o r b o fami-
liar y s o c i a l .

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Estas r a z o n e s están p r e s e n t e s c u a n d o c o n s i d e r a m o s , nó ya en otro lugar del libro: q u i é n era para n o s o t r o s la
antes de q u e ocurra, la p r ó x i m a muerte de u n o de n u e s - p e r s o n a q u e murió, q u é p a p e l d e s e m p e ñ a b a e n nuestra
tros padres. Mil r a z o n e s la e x p l i c a n , la justifican, y hasta vida y q u é e s p a c i o s o c u p a b a en nuestro m u n d o interno,
la convierten en a m o r o s a m e n t e d e s e a b l e . ¿Por q u é , e n - de q u é forma y en q u é m o m e n t o del c i c l o vital murió.
t o n c e s , n o s afecta tan profundamente la m u e r t e del pa- T a m b i é n influyen la versatilidad y solidez de los recur-
dre o de la madre cuando, c o m o adultos, nuestras sos internos para enfrentar la adversidad y la p e n a y la
prioridades s o n nuestro c o m p a ñ e r o o c o m p a ñ e r a , el h o - disponibilidad de una a d e c u a d a red de a p o y o familiar y
gar y los hijos? Si r e c o r d a m o s b r e v e m e n t e , c o m o corres- social.
p o n d e a las limitaciones de e s p a c i o de este libro, la Estos e l e m e n t o s explican en cierto m o d o lo sorpresi-
importancia del v í n c u l o entre un hijo y sus padres y las va, por su intensidad, q u e resulta c o n frecuencia nuestra
i m p l i c a c i o n e s q u e tiene en la e d a d adulta, quizás p o d a - reacción de duelo, q u e no p a r e c e corresponder a las e x -
m o s c o m p r e n d e r m e j o r l a "desproporcionada" r e a c c i ó n pectativas q u e n o s h e m o s formulado c o m o adultos para
de d u e l o q u e la gran mayoría de las v e c e s se presenta, o afrontar la muerte de u n o de nuestros padres. Si este
prepararnos para el m o m e n t o en q u e ocurra, si aún no representaba una p e r m a n e n t e fuente de a p o y o , de a m o r
se ha dado. incondicional, o si la relación c o n él era dolorosa o n e g a -
La r e a c c i ó n de c a d a p e r s o n a ante la muerte de un tiva, va a determinar q u e el duelo sea triste, p e r o apaci-
padre es ú n i c a y no se p a r e c e a ninguna otra. Y es q u e ble, o cargado de ambivalencia entre alivio y culpa, este
nadie n o s c o n o c e ni c o n o c e nuestro p a s a d o y nuestra último m u c h o m á s p r o p e n s o a evolucionar c o n complica-
infancia c o m o nuestros padres. Para b i e n o para mal, ciones. S o b r e la forma y las circunstancias particulares en
s o n figuras m u y e s p e c i a l e s para los hijos. S e a q u e haya- q u e ocurre la muerte, la dignidad y el a m o r q u e la a c o m -
m o s e l e g i d o p a r e c e m o s a ellos o q u e c o n s c i e n t e m e n t e pañan y nuestra participación p o b r e o decisiva en su cali-
d e c i d a m o s p r e c i s a m e n t e ser lo o p u e s t o , o q u e h a y a m o s dad, n o s o c u p a m o s ya en los capítulos iniciales.
t o m a d o lo b u e n o y dejado de l a d o los rasgos m a l o s , Si la muerte del progenitor ocurre c u a n d o el hijo
t o d o s l l e v a m o s dentro a nuestros padres, y sin duda s o n está en los veinte o los treinta, c o i n c i d e c o n un m o m e n -
s i e m p r e un referente p o d e r o s o en nuestras vidas. A tra- to en q u e aún subsiste a l g o de aquella lucha p o r s e p a -
v é s d e nuestra relación c o n ellos fuimos g e n e r a n d o e l rarse de los padres y en el q u e los esfuerzos vitales van
concepto que hoy tenemos de nosotros mismos: nues- dirigidos e s p e c i a l m e n t e a construir un h o g a r y lograr
tros gustos, d e s e o s , esperanzas, estilos de vida, e l e c c i ó n c o n s e g u i r u n a estabilidad laboral y e c o n ó m i c a a d e c u a -
de pareja y p a p e l e s laborales, s o c i a l e s y familiares, en da. P e r o si la muerte o c u r r e c u a n d o el hijo está alrede-
m u c h o han sido d e t e r m i n a d o s p o r ellos. dor d e los c i n c u e n t a a ñ o s , s e g u r a m e n t e c o i n c i d e c o n u n
Q u e "nadie lo quiere a u n o c o m o sus padres" es tan m o m e n t o vital m á s estable, d e b i d o a q u e en gran parte
o b v i o c o m o q u e l a n o c h e e s oscura. L a gravedad d e l las tareas anteriores ya se h a n c o n s u m a d o y c o m p l e t a -
duelo por la muerte de u n o de ellos depende - c o m o do. Se d e s p e j a n otros e s c e n a r i o s de crisis en t o r n o al
t o d o s los d u e l o s - d e m u c h o s factores, c o m o s e m e n c i o - p r o c e s o p e r s o n a l de e n v e j e c i m i e n t o , la p o s i b l e aparición

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del s í n d r o m e de "nido vacío", q u e obligan a replantear, ya tienen otras prioridades definidas. C o n la muerte de
en la madurez, el significado y las m e t a s de la vida, los padres se interrumpe para siempre nuestra más im-
a c o r d e s ahora c o n las n u e v a s circunstancias, satisfacto- portante c o n e x i ó n c o n e l p a s a d o .
rias y p l e n a s p o r un lado p e r o angustiosas y desafiantes Finalmente, c a b e señalar q u e el duelo es diferente si
p o r el otro. se trata de la primera o de la segunda de las muertes,
A lo largo de esta etapa de m a d u r e z vital está, sub- pues para esta última estamos ya más preparados e m o -
y a c e n t e , la p r e o c u p a c i ó n p o r los padres a n c i a n o s y la cionalmente, y quizás c o n ella se resuelve el drama de la
incertidumbre a c e r c a de c ó m o será su deterioro y muer- viudez y soledad del padre sobreviviente, ya anciano. Ahora
te. O c u r r e u n f e n ó m e n o q u e , c u r i o s a m e n t e , p a r e c e ser bien, hay q u e afrontar d o s nuevas situaciones extremada-
universal: la inversión de tareas, en virtud de la cual m e n t e tristes: la orfandad, o sea, la sensación definitiva de
q u i e n e s cuidaron y p r o t e g i e r o n a c a b a n s i e n d o cuidados que ya para nadie s e r e m o s hijos, p o r lo q u e n o s percibi-
y protegidos p o r a q u e l l o s a q u i e n e s cuidaron y protegie- m o s definitivamente c o m o adultos, y la tarea de d e s h a c e r
ron c u a n d o eran niños. M u c h a s v e c e s e s t o p o n e s o b r e la casa de los padres, un refugio real o simbólico del q u e
los h o m b r o s m a d u r o s de los hijos p e s a d a s cargas rela- hacíamos parte, e iniciar el p r o c e s o de reorganización de
c i o n a d a s c o n d e m a n d a s i n c a n c e l a b l e s de t i e m p o y asis- la relación entre h e r m a n o s , ya sin la presencia de los
tencia, que si bien en algunos casos se reparten padres. Si fuimos de aquellos hijos q u e a u n q u e adultos y
equitativamente entre todos, en otros r e c a e n en u n o o maduros dedicaron la vida c o n d e v o c i ó n a cuidar a sus
d o s d e ellos, o c a s i o n a l m e n t e a c o m p a ñ a d a s d e conflictos padres, antes q u e a construir pareja o cuidar de nosotros
fraternales y casi s i e m p r e de una angustiosa s e n s a c i ó n mismos, el f o c o y el propósito de la vida se pierde c o n su
de a g o t a m i e n t o físico, e m o c i o n a l y e c o n ó m i c o . muerte, lo cual lleva a un largo y difícil período de ajuste
y adaptación. Si, p o r el contrario, la muerte del padre o la
La red de a p o y o psicosocial ante la muerte de un
madre p o n e fin a una relación tormentosa y mala, se
padre a n c i a n o suele ser cuantitativa y cualitativamente in-
espera q u e c o n ella se terminen m u c h o s problemas y se
ferior a la disponible ante la viudez o la muerte de un
abran las posibilidades de la libertad personal y la identi-
hijo. El e s p o s o o esposa, el c o m p a ñ e r o , los hijos o los
dad propia. P e r o quizás la p e r s o n a se tendrá q u e enfren-
c o m p a ñ e r o s de trabajo p u e d e n subvalorar la importancia
tar no s ó l o al alivio sino también al paradójico m i e d o a
e intensidad del duelo p o r u n o de los padres viejos y
volar p o r sí misma y a un duelo difícil e intenso, desequi-
esperar una pronta y satisfactoria recuperación de una
librante, c o n c a r g a s p e s a d a s d e frustración - p o r h a b e r
p e n a transitoria, esperable y no traumática.
sido e m o c i o n a l m e n t e abusada y s a b o t e a d a - , de rabia
Si b i e n el análisis de t o d o s estos a s p e c t o s c o n t r i b u y e
- p o r haberlo p e r m i t i d o - y de culpa - p o r sentirlo así-. En
a c o m p r e n d e r m e j o r la magnitud del i m p a c t o , h a c e falta
estas circunstancias lo más a c o n s e j a b l e es buscar ayuda
recordar q u e para nuestros padres s i e m p r e s o m o s sus
profesional oportuna y eficaz para encontrar, después del
hijos, no importa la e d a d q u e t e n g a m o s , y perdurarán
duelo, nuevas y creativas formas de insertarse en el mun-
sentimientos, e m o c i o n e s , resentimientos y r e c u e r d o s in-
do, solos quizás, p e r o libres p o r fin.
fantiles q u e tienden a aflorar en m o m e n t o s vitales q u e

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Preguntas y respuestas dentro y en algún m o m e n t o , m á s adelante, ante una
circunstancia a p a r e n t e m e n t e i n c o n e x a , s e descongelará,
y la avalancha de e m o c i o n e s p u e d e inundarla. Me p r e o -
Cuando mi papá murió en una clínica yo me encontra-
cupa q u e e l n a c i m i e n t o del b e b é p u e d a producir e s e
ba en el Lejano Oriente en luna de miel. Lo dejé perfecto
desequilibrio e m o c i o n a l . Le a c o n s e j o b u s c a r ayuda pro-
y saludable. Mis hermanos y mi mamá acordaron no
fesional si le es p o s i b l e .
avisarme para no dañar mi felicidad y porque de todas
formas llegaría dos días después del entierro. Yo no les
perdono esto. Pero oyéndola en esta conferencia, caigo ¿Se les debe hablar a los ancianos acerca de la muerte?
en la cuenta de que, como usted diría, yo no hice nunca ¿Los deprimirá el tema?
el duelo. Eso fue hace un año, y voy a tener un hijo el Para u n a p e r s o n a anciana la muerte no es, ni m u c h o
próximo mes. ¿Quépuede decirme? ¿Quépuedo hacer? m e n o s , una tragedia. Antes bien, para la gran mayoría es
un regalo, a d e m á s de u n a solución a su soledad, a sus
A usted su padre no se le e n f e r m ó y l u e g o se le murió;
a c h a q u e s de salud, a su d e s o c u p a c i ó n y a sus t e m o r e s o
s i m p l e m e n t e s e l e d e s a p a r e c i ó p o r q u e usted n u n c a p u d o
certezas de estar s i e n d o ya una carga para su familia.
constatar la realidad de su muerte. Usted volvió y ya no
Conversar de la muerte c o n los viejitos es darles la opor-
estaba; ni lo a c o m p a ñ ó , ni se preparó para su muerte, ni
tunidad de compartir c o n nosotros sus m i e d o s y n e c e s i -
p u d o despedirse, ni vio el cadáver, ni fue al entierro.
dades. No s ó l o no los deprime ( m á s de lo q u e ya puedan
P o r t o d o esto, usted s e n c i l l a m e n t e h a ignorado e l h e c h o
estar) sino q u e m á s b i e n los alivia. Preguntarles q u é les
o, c o m o se dice en tanatología, ha n e g a d o la pérdida. Y
p r e o c u p a o q u é sienten q u e les falta h a c e r antes de q u e
c o m o a usted no se le murió nadie, no ha h a b i d o duelo.
llegue el fin, les ayuda.
A e s t o se s u m a el h e c h o de q u e una de las situaciones
m á s difíciles y c o m p l i c a d a s es la de enfrentar, a la vez, A m e n o s q u e el tema le inspire m u c h o temor, y por
una gran p e n a y una gran alegría; conciliarias es casi ello prefiera h a c e r l e el j u e g o a la n e g a c i ó n e ignorarlo,
i m p o s i b l e . Y c o m o la verdad es q u e el d u e l o duele, in- un ancianito se sentirá m u y c o m p r e n d i d o y m u y a c o m -
c o n s c i e n t e m e n t e preferimos evitar el dolor y el drama y p a ñ a d o si alguien, c o n c a r i ñ o y consideración, aborda el
cancelarlos, eliminándolos d e nuestro c a m p o d e c o n c i e n - tema de sus p r e o c u p a c i o n e s y preferencias para la hora
cia. Q u e d a e n t o n c e s e n e l p a n o r a m a u n a sola o p c i ó n : final.
c o m o "lo p a s a d o ya p a s ó " y "para q u é llorar s o b r e l e c h e
derramada", la tarea es disfrutar de la n a c i e n t e relación Mis padres son ecuatorianos y viven en Quito. Yo me vine
de pareja e invertir en ello, en el e m b a r a z o y en las a Colombia con mucha pena en el alma hace tres sema-
ilusiones, toda la energía e m o c i o n a l . P e r o usted tiene nas, pues mi esposo fue promovido por su empresa. Mi
u n a tarea e m o c i o n a l p e n d i e n t e : encontrar e l m o m e n t o madre tiene un cáncer que se propagó al cerebro. El mé-
(o buscarlo, m e j o r ) para h a c e r su d u e l o p o r el padre dico nos dijo que perderá la conciencia cualquier día, y
muerto. D e l o contrario quedará c o m o c o n g e l a d a p o r que tiene ya muy poca vida. Al oír hablar de despedidas

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me asalta esta duda: yo nunca le dije adiós en forma b u e n o , y a c o n p r e o c u p a c i ó n . Aceptar q u e quien murió
definitiva, pero faltando cuatro días para mi viaje le ofrecí ya no volverá es el primer p a s o para avanzar en el due-
arreglarle su armario y su velador; pasamos toda una lo, y guardar las cenizas es c o m o t e n e r el ataúd c o n los
tarde en esa tarea, me regaló muchas cosas de ella, fotos restos en el jardín de la casa. H á b l e l e al r e s p e c t o y c o -
viejas y otras cosas que me dejó para que repartiera a m é n t e l e l o q u e h e m o s tratado e n este grupo: q u e e l
mis cuñadas. Yo le di las gracias por cada regalo, muy entierro o funeral es u n a c e r e m o n i a de despedida m u y
sensible y emotivamente la abracé. ¿Eso será despedirme? triste p e r o q u e hay q u e hacerla para p o d e r asumir la
soledad, vivir la tristeza y, c o n el t i e m p o , salir adelante.
De todas maneras, lo m á s importante es si usted lo vivió
Además, su padre es j o v e n y m e r e c e r í a tener la oportu-
c o m o una despedida, y me p a r e c e q u e sí. D a r regalos,
nidad de reorganizar c o n alguien su vida m á s adelante,
repartir p o s e s i o n e s , dejar instrucciones, organizar el ar-
p e r o c o n las c e n i z a s en la sala jamás podrá querer abier-
mario, s o n todas actividades ligadas al s i m b o l i s m o de
tamente a otra p e r s o n a sin sentirse infiel. Un osario, un
irse en un viaje, de una despedida. Esa tarde usted le
ayudó a su m a m á a ordenar lo q u e q u e d a b a p e n d i e n t e , c e m e n t e r i o o un jardín s o n m e j o r e s lugares para guardar
y ello tuvo un significado e m o c i o n a l m u y lindo para las los restos de la m a m á tanto para él c o m o para toda la
dos. No s i e m p r e u n o se despide h a b l a n d o . A v e c e s no familia.
c a b e n las palabras p e r o una mirada, un abrazo, una e m o -
c i ó n compartida, u n m o m e n t o n o interrumpido d e c o - Soy un hombre de 48 años, casado y con hijos, famas me
n e x i ó n e m o c i o n a l , un "gracias" o un "no te p r e o c u p e s imaginé que luego de la muerte de mi madre de 76 años
p o r m í q u e y o saldré adelante" transmiten, v e r b a l m e n t e me sintiera tan golpeado y deprimido. Mi padre murió
o c o n actitudes, el m e n s a j e d e s e a d o , y dejan l u e g o u n a cuando yo tenía 12 años. Además, mi esposa y mi hija
s e n s a c i ó n triste p e r o a p a c i b l e y tranquilizante.
mayor no entienden lo que me pasa y no puedo hablar
de ello sin que se me haga un nudo en la garganta. ¿Es
Mamá murió el 20 de diciembre y mi papá dijo que sus eso normal a mi edad?
cenizas eran el mejor regalo de Navidad y que siempre lo
acompañarían. Las tiene puestas en el estudio en un es- El dolor y la tristeza p o r la muerte de alguien m u y e s p e -
tuche y yo creo que llora ahí por las noches y les habla. cial para u n o no tienen e d a d ni g é n e r o . A u n q u e en su
El tiene ahora 50 años. ¿Qué piensa de eso? ¿Será bueno pregunta n o m e aclara c u á n t o h a c e q u e murió s u madre,
no enterrarla después de ocho meses? la r e a c c i ó n de d u e l o es un p r o c e s o más largo de lo q u e
uno cree, máxime cuando la sociedad establece que por
Mientras su p a p á c o n s e r v e en c a s a las c e n i z a s de su un padre a n c i a n o la p e n a no d e b e ser m u c h a . El h e c h o
m a m á , les llore y les h a b l é , no podrá d e s p r e n d e r s e defi- de q u e su padre hubiera muerto c u a n d o usted tenía 12
nitivamente. Fíjese q u e d e s p u é s d e t o d o l o q u e h e m o s a ñ o s fortaleció la relación c o n su madre, y a u n q u e usted
h a b l a d o s o b r e el duelo, usted se pregunta si será o no quizás no lo había previsto así se a p e g ó a ella c o m o

204 205
s í m b o l o de la única c o n e x i ó n c o n su infancia. Usted pasó tratando de recordar los eventos, lo cual ayuda en
necesita m á s e s p a c i o y t i e m p o para p o d e r elaborar la el p r o c e s o de e l a b o r a c i ó n de la pérdida, y b u s c a r - p o -
s e n s a c i ó n de ser huérfano a p e s a r de t e n e r 48 a ñ o s . Si n i é n d o s e c a d a una en el lugar de la o t r a - un mejor
en un t i e m p o prudencial sigue sintiendo la tristeza tan a e n t e n d i m i e n t o q u e fortalezca, en lugar de destruir, la
flor de piel, valdría la p e n a hablar de lo q u e le pasa c o n fuerte relación entre las tres. Si no se sienten c a p a c e s de
un psicoterapeuta de duelos q u e p u e d a ofrecerle orien- h a c e r l o solas, b u s q u e n la asesoría de un terapeuta de
tación y validarle sus sentimientos. familia c o n c o n o c i m i e n t o de los temas del morir y el
duelo.
Cuando mi padre de 78 años fue hospitalizado por repe-
tidos infartos cerebrales y luego complicaciones en un Somos cinco hermanos ya mayores y siempre habíamos
pulmón y los ríñones, mis dos hermanas y yo estuvimos estado muy unidos alrededor de mis padres, quienes mu-
aparentemente muy unidas cuidándolo. Pero en el fon- rieron con una diferencia de un año. Desde entonces,
do mi hermana menor, soltera, que vivía con él, nunca mis hermanos están irreconocibles: distantes y egoístas.
aceptó que había que permitirle morir y no torturarlo Siempre pensé que la unión de la familia que ellos nos
más después de dos meses inútiles en la clínica que nos infundieron perduraría, y esta situación me ha deprimi-
dejaron sin un peso. Ahora han venido a salir resenti- do mucho.
mientos y recuerdos de momentos muy difíciles en que
nos parece que la hermana del medio, que es enfermera, Los padres m u c h a s v e c e s a s u m e n el papel de "amorti-
no nos consultó ni compartió lo que conocía de la enfer- guadores" de los r o c e s entre h e r m a n o s . P o r ello m u c h a s
medad. ¿Qué nos aconseja hacer? ofensas se perdonan, y se p a s a n p o r alto situaciones
dolorosas. La relación c o n sus h e r m a n o s ha c a m b i a d o
Los hijos q u e enfrentan la e n f e r m e d a d grave de u n o de tras la m u e r t e de sus padres; tristemente, ellos ya no
los padres d e b e n afrontar u n o de los p r o c e s o s m á s du- p u e d e n intervenir, y el d e s e o de no causarles sufrimien-
ros y difíciles q u e hay: el de decidir en c o n j u n t o q u é to t a m p o c o ayuda en este m o m e n t o . S u e l e n ser los pa-
c o n d u c t a tomar al final, si seguir l u c h a n d o mientras haya dres q u i e n e s aglutinan a la familia, y a v e c e s c o n ellos
un hilo de esperanza, aun a c o s t a de un e n o r m e sufri- se va t a m b i é n el esfuerzo por m a n t e n e r la unión y la
m i e n t o y un gran c o s t o e c o n ó m i c o para todos, o si to- posibilidad de p e r d o n a r s e u n o s a otros. P u e d e n reapare-
m a r la determinación, ojalá orientados y a p o y a d o s p o r c e r viejos conflictos, resentimientos p o r favoritismos, ri-
un m é d i c o s e n s a t o y c o m p r e n s i v o , de cuidarlo p e r o ya validades antiguas o r e c i e n t e s p o r el p o d e r o p o r el
sin la e s p e r a n z a de p o d e r l o curar. Lo q u e ocurrió entre d e s b a l a n c e previo en las cargas de la a t e n c i ó n y el cui-
ustedes tres es e n o r m e m e n t e frecuente y e s e malestar dado durante el deterioro o la enfermedad terminal, aun-
familiar a v e c e s o c u p a el t i e m p o en q u e están juntos y q u e en algunas o c a s i o n e s s u c e d e lo contrario. De tal
el e s p a c i o q u e d e b e r í a reservarse para el d u e l o de c a d a manera q u e en su c a s o la s e n s a c i ó n depresiva es expli-
cual. Le sugeriría intentar hablar c o n ellas de lo q u e c a b l e , y a q u e e n u n a ñ o usted h a tenido q u e enfrentar

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la muerte de su padre, de su m a d r e y la ruptura de su cales o anecdóticos que con anticipación uno de sus hi-
familia c o m o era antes, a d e m á s de todas las pérdidas jos o nietos debe preparar y exponer a los demás. Luego
secundarias de seguridad, c o m p a ñ í a y r e s p a l d o q u e se sigue una grata discusión que termina en una bulliciosa
derivan de las anteriores. y alegre reunión. Con esto ha logrado darle a su enfer-
medad un sentido y un propósito: congregar a su familia
Quisiera, si me permite, compartir con este grupo la ex- y reforzar sus lazos de afecto, a la vez que conseguir y
periencia que estoy viviendo actualmente con respecto a disfrutar una maravillosa sensación de ser amada y cui-
mis padres y a su próxima muerte. Tengo 53 años, estoy dada.
casada, con hijos y nietos. Mi familia de origen consta de * La enfermedad y sus restricciones le han abierto mu-
muchos hermanos, y aunque para diversas cosas somos chas nuevas y creativas oportunidades de vivir su relación
totalmente diferentes, en algunas somos muy parecidos: con Dios de una manera más libre, más profunda y más
cariñosos, efusivos, expresivos afectivamente e intensos en enriquecedora. Sin imponerla, mantiene la costumbre ves-
nuestras reacciones. Mi padre, de 85 años, vive un lento pertina de rezar el rosario con mi padre.
pero apreciable declinar de su vida y mi madre, de 80 En este momento me asaltan varias preocupaciones:
años, tiene un tumor cerebral no maligno pero que com-
la evolución que tomará la relación entre los hermanos,
prime los centros motores y respiratorios. Es oxígenode-
basta ahora centrada en los padres, luego de su muerte;
pendiente y no puede caminar. Ella, que es más
hasta dónde es bueno seguir tan apegados a ellos, o si
comunicativa que él, ha manifestado abiertamente su
será mejor irse desprendiendo afectivamente, ya que es
duelo por las muchas pérdidas que ha tenido que afron-
predecible que en poco tiempo falten; si llegado el mo-
tar: su independencia, su privacidad, su funcionamiento
mento de tomar las decisiones con respecto a su final
físico a todo nivel, como visión, audición, su capacidad
de organización del hogar, el manejo del dinero, etc. Pero algunos de los hermanos no comparten la idea de no
para retener una porción de control y de autonomía den- prolongar su sufrimiento o agonía y, prescindiendo de
tro de su vida llena de pérdidas en este momento, ha los tratamientos curativos, dedicar los esfuerzos a con-
encontrado tres alternativas que a mí como hija me pa- sentirlos y cuidarlos, respetando el momento en que la
recen creativas y ejemplares para muchos: muerte llegue. Esto podría ocasionar conflictos, ofensas y
reclamos difíciles de soportar en momentos en que todos
• Pasar una gran porción de su tiempo diario escu-
chando música clásica y jazz, que siempre le ha fascina- vamos a estar alterados. ¿Cómo vivir el dolor por el que
do, y escuchando, porque no ve, televisión, actividad que muere y a la vez estimular al otro para que siga vivien-
toda su vida descalificó por frivola y pasiva y que ahora, do? ¡Mil gracias!
con humildad, disfruta.
Por considerar q u e su e x t e n s a carta es m á s un c o m e n t a -
• A escala familiar, ha instituido una reunión sema-
rio q u e u n a consulta y q u e las preguntas q u e plantea
nal los jueves en la noche, que denomina "tertulia". Ella
están respondidas ya en otros apartes del libro, me limi-
y mi padre seleccionan temas literarios, históricos, musi-

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to tan s ó l o a reproducirla c o m o un valioso e j e m p l o de e impositiva. Y siempre prefirió a mis hermanos hombres,
una m a d r e q u e opta p o r encontrarle riqueza a su final» lo que marcó muy negativamente mi vida amorosa. Yo
o f r e c i é n d o l e s a sus hijos una admirable trayectoria hacia creo que llegué a odiarla, aun cuando siempre tenía que
el morir. Su historia personal, y en particular la i m a g e n complacerla en sus caprichos. Con esta historia pensé que
de su m a d r e respetada y d u e ñ a de su final, me hacen no tendría duelo y, aunque parezca mentira, mi vida
p e n s a r en dos frases q u e ya he citado en e s t e libro: "Lo cotidiana se me ha complicado terriblemente desde en-
importante no es lo q u e la vida n o s h a c e , sino lo que tonces y a veces me sorprendo llorando, con rabia, depri-
c a d a u n o h a c e c o n lo q u e la vida le h a c e " (Edgar Jack* mida y extrañándola.
s o n ) y "A un s e r h u m a n o se le p u e d e despojar de todo,
Este tipo de relaciones, q u e conjugan la tortura e m o c i o -
m e n o s de su libertad interna para percibir sus circuns*
nal c o n el m i e d o y la i m p o t e n c i a para r o m p e r s a n a m e n -
t a n d a s " (Victor Frankl).
te, dejan tras la muerte de quien maltrató múltiples heridas
psicológicas y g e n e r a n el afloramiento de sentimientos y
Afortunadamente tengo a mis dos padres vivos y ya cum-
e m o c i o n e s q u e p o r su intensidad y e r u p c i ó n casi v o l c á -
plí 54 años; ambos están achacosos, pues tienen 88 y 91
nica n o permiten avanzar e n e l duelo. Q u e d a n e n t o n c e s
años. Me aterra su muerte y nunca pienso en eso. ¿Ha-
dos alternativas: reprimirlos, ignorarlos, taparlos c o n e x -
brá alguna manera de prepararse?
c e s o de trabajo, c o n tranquilizantes o a l c o h o l o c o n via-
A u n q u e u n o n u n c a está del todo preparado para la muer- jes q u e faciliten el esquivar los recuerdos d o l o r o s o s , o . . .
te y siempre hay un factor sorpresa q u e n o s h a c e resentir vivirlos; atreverse a enfrentar e s e m o n s t r u o interno de
su advenimiento, sí c r e o q u e es m u y importante que, al una mala relación c o n u n o de los padres, ojalá c o n ayu-
contrario de lo q u e ha venido h a c i e n d o hasta ahora, lo da psicoterapéutica, para d e s p u é s de un largo p e r í o d o
piense, lo imagine, lo anticipe (si p o r salud sus padres no de d e s c o n c e r t a n t e s altibajos e m o c i o n a l e s c o n s e g u i r u n a
p a r e c e n ser enfermos terminales, p o r su edad sí lo s o n ) . a d e c u a d a y a p a c i b l e r e s o l u c i ó n de su duelo. Q u e d a r á n
Si p u e d e , hable de e s o c o n alguien dispuesto a escuchar- cicatrices, d e s d e luego, p o r q u e s o n imborrables, p e r o
la sin trivializar su eventual pena. A esto se c o n o c e en quizá el t o r m e n t o a s o c i a d o c o n la mala relación c e d a
tanatología c o n el n o m b r e de duelo anticipatorio. Me per- para dar lugar a un triste recuerdo, a la a c e p t a d a nostal-
mito hacerle una r e c o m e n d a c i ó n , partiendo de la b a s e de gia p o r lo b u e n o q u e no h u b o , así c o m o t a m b i é n a la
q u e usted va a abrirle un e s p a c i o en su c o r a z ó n a la idea tranquilizante e v o c a c i ó n d e l o b u e n o q u e existió.
y la experiencia de perderlos: aprovéchelos, disfrútelos,
consiéntalos, e s c ú c h e l e s las historias de su infancia y de
las de ellos, q u e son valiosos tesoros q u e q u e d a n graba- TESTIMONIO
dos dentro para d e s p u é s poderlos recordar.
Cuando el médico confirmó que mi madre tenía Alzhei-
Mi madre murió hace un año, de 80 años. Tuve siempre mer, sólo le pedí a la vida tener la fortaleza suficiente
muy mala relación con ella, pues era dominante, injusta para acompañarla hasta el final sin desfallecer. Fueron

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tres años de una enfermedad devastadora. Necesité de pedacitos de algodón y se los ponía en los labios. Abrí
ayuda psicoterapéutica para "desnudar" la enfermedad. el armario y mientras buscaba un piyama, supe que mo-
Me preguntaba una y otra vez el porqué. Lloraba sin ría. Volví a meterme a su cama y ahora su mano se soltó
descanso: en la cocina, en la casa de mi hermana, en las de la mía. Así le fue fácil la muerte... en una espléndida
navidades, en mi cuarto, en los corredores, hasta que tarde de abril. Mi madre alcanzaba la luz. Y yo con ella.
poco a poco fui aceptando que yo era "la mamá de mi Mi padre y los demás hermanos estaban también a su
mamá" y que el ciclo de vida de mi madre se iba cerran- lado. Yo he sido quien mejor ha reaccionado al duelo, a
do y ella volvía a ser un bebé: yo la acariciaba, le daba pesar de que en un comienzo fue a mí a quien más
sus compotas, ayudaba a vestirla y elegía los pendientes duro le dio su "muerte afectiva". Ese Domingo de Ramos
y la ropa que tanto le gustaban. Era como un pajarito de su entierro no derramé una lágrima. Ya la había llora-
hundido en el silencio. Ya nunca más volveríamos a ha- do desde tres años antes. Tengo 35 años, soy periodista,
blar como antes pero aún puedo recordarla en el altillo y más que preguntarle quería compartir con ustedes lo
de la casa, indicándome con su mirada infantil de qué que aprendí del dolor. Gracias.
asuntos debía ocuparme. Aproveché cada fogonazo de
sangre en sus neuronas para repetirle cuánto la adoraba.
Le pasaba la película del día de su matrimonio en Mede-
llín, le ponía sus boleros de Manzanero, le mantenía gi-
rasoles -sus flores preferidas- en su cuarto.
Doce días antes de morir mi madre, inesperadamente,
se pegó con fuerza a un árbol del parque al que íbamos a
caminar, y no pudo dar un paso más. La llevé a casa.
Ardía en fiebre. Estaba agotada. El médico que la atendía
dijo que una neumonía le había comprometido un pul-
món, que le quedaban pocos días de vida. Me metí con
ella en su cama. Le puse bolsas de agua en los pies hela-
dos. La besé y la abracé. Le repetí cuánto la amaba, cuán-
to, cuánto. Le dije que todo iba a salir bien, que nosotros
tendríamos salud, que las niñas crecerían, que yo volvería
a escribir... y que ella iba a ser la estrella, luna, nube,
que ya podía volar si estaba cansada. La arropé con mis
palabras leyéndole poemas sobre la muerte.
Con las palabras reanimaba a mi madre mientras ella
agonizaba. Un sudor frío le brotaba de la frente y se
deslizaba por las sienes, ya casi dormidas. Yo humedecía

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son necesarias para crecer. Q u e h a y frustraciones y p e -
nas a lo largo de la vida, c o m o piedras en un c a m i n o , y
q u e es todo un arte y un desafío r e c o n o c e r l a s y l u e g o
hacerlas a un lado o adaptarnos a su presencia, para
5 q u e no obstaculicen nuestro recorrido vital. Q u e n u e s -
tros padres no s o n eternos y q u e tarde o t e m p r a n o t e n e -
La muerte de un hijo m o s q u e aceptar su partida y sobrevivir solos, sin su
protección. T o d o ello tiene sentido, a u n q u e preferiría-
m o s n o tener q u e vivirlo.
P e r o . . . q u e se muera un hijo, ¿en q u é compartimiento
Hay momentos en la vida en que no importa de las experiencias "sensatas" c a b e semejante absurdo? Es
la posición que el cuerpo adopte, el alma está una grotesca contradicción a la ley natural de la vida se-
de rodillas. gún la cual los jóvenes d e b e n enterrar a los viejos. C o m o
R. P. de S.
idea, genera un rechazo instantáneo, y c o m o experiencia
una oposición visceral. ¡Los niños no d e b e n morir! Son las
Compartiendo c o n padres la infinita p e n a p o r la muerte semillas, el futuro, la cuota liviana de la vida pesada, la
de un hijo he p o d i d o a c e r c a r m e a la c o m p r e n s i ó n del ilusión, la risa, el dulce sudor del cansancio, el ruido, el
significado e x a c t o de la e x p r e s i ó n "se me parte el alma", juego, la ternura, el abrazo c o n manitas sucias, el b e s o
p o r q u e si h a y algo en la vida q u e p r o d u c e dolor en el pegajoso, los ojos inocentes, s o n lo mejor de cada u n o de
alma es perder un hijo. Hay sutiles diferencias en la nosotros y . . . ¡no deberían morirse!
intensidad de la e x p e r i e n c i a d e p e n d i e n d o de si era un D e s d e antes de su c o n c e p c i ó n , el hijo existe ya en
b e b é , una n e n a de 2 años, un travieso n i ñ o de 8, un nuestra fantasía, y en cada etapa de la vida se va defi-
m u c h a c h o d e 14, una j o v e n d e 2 2 , u n r e c i é n c a s a d o d e n i e n d o de u n a m a n e r a más real: será quizás el deportis-
30 o un hijo m a d u r o de 50 a ñ o s . De si se trató de un ta q u e no p u d i m o s ser, o el estudiante destacado, el
accidente, u n a muerte súbita, una cruel e n f e r m e d a d o profesional e x i t o s o , la h e r m o s a q u e ya no s o m o s ; o re-
un asesinato. De si e s t a m o s s o l o s para enfrentar el dolor presentará el a m o r y la ternura ocultos q u e n u n c a tuvi-
o t e n e m o s pareja, y e n t o n c e s son dos dolores diferentes m o s la oportunidad de dejar salir en nuestras vidas. Un
a la vez. De si era ú n i c o hijo o u n o de o c h o . En cual- hijo representa la ilusión de lo q u e no pudimos ser,
quier c a s o , c a d a e x p e r i e n c i a es única, personal, particu- nuestra m e j o r o nuestra p e o r parte, la oportunidad de
lar en sus circunstancias, d e m o l e d o r a en sus efectos, reparar los d a ñ o s de q u e fuimos o b j e t o en nuestra pro-
asustadora p o r su intensidad e imposible de c r e e r aun- pia infancia p o r la negligencia, el a b a n d o n o o el a b u s o
q u e se la esté viviendo. de los m a y o r e s , y de no volver a repetirlos. Un hijo n o s
T o d o s s a b e m o s q u e las pérdidas y los d u e l o s consti- da un título q u e jamás caduca: el de mamá o papá, más
tuyen circunstancias inevitables q u e , a u n q u e dolorosas, valioso q u e c i e n diplomas a c a d é m i c o s ; nos i m p o n e una

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función, un p a p e l en la s o c i e d a d , y n o s da un trabajo te violenta, de la muerte de c u n a o del suicidio, lentifi-
vitalicio y de t i e m p o c o m p l e t o al q u e p o r nada en el can el inicio del d u e l o p o r q u e el e s t a d o de c h o q u e es
m u n d o querríamos renunciar a u n q u e a v e c e s n o s e x a - más largo. A d e m á s , si hay diligencias legales q u e d e m o -
c e r b a , n o s limita o n o s esclaviza. ran la entrega del c a d á v e r y p o r tanto el funeral, la si-
Padres e hijos están unidos p o r un a m o r i n c o n d i c i o - tuación se h a c e más crítica y dolorosa. T a n t o q u e la
nal q u e no se da en ninguna otra relación y q u e consti- ausencia d e r e a c c i ó n , c a u s a d a p o r e l c h o q u e , e s confun-
tuye un motivo, el motivo para vivir de la gran mayoría dida c o n una e n t e r e z a y un a u t o c o n t r o l "admirables" de
de los padres. El vínculo entre una madre y un hijo, unos padres q u e tienen c a b e z a hasta para organizar el
para b i e n o para mal, es inextinguible. P o r un hijo se es e n t o r n o familiar y social.
c a p a z de renunciar a las p o s e s i o n e s m á s valiosas, c o m o
la salud o la vida. Así una familia se c o m p o n g a de c i n c o
hijos, cada u n o de ellos es ú n i c o , diferente e irremplaza- SU MUERTE ANTICIPADA P O R ENFERMEDAD
ble, y el c o n s u e l o q u e les o f r e c e m o s a los padres al
decirles "afortunadamente te q u e d a r o n cuatro m á s " es Otras v e c e s , la muerte de un hijo h a b í a sido c o n t e m p l a -
inválido p o r q u e e s e , el q u e murió, deja un e s p a c i o v a c í o d a c o m o u n a posibilidad, c o m o eventual d e s e n l a c e d e
i m p o s i b l e de llenar. alguna e n f e r m e d a d grave. En e s t o s c a s o s , la r e a c c i ó n es
diferente. El dolor es el m i s m o p e r o quizás la sorpresa
es menor, a p e s a r de q u e hasta el último instante no se
SU MUERTE REPENTINA deja de e s p e r a r el milagro, la droga eficaz o la señal de
vida q u e n o s devuelva la e s p e r a n z a .
C u a n d o la muerte del hijo irrumpe de m a n e r a inespera- El d u e l o anticipatorio, e s a o d i o s a p e r o saludable ta-
da, súbita, es casi imposible aceptarla: un día estaba rien- rea de ir h a c i é n d o n o s a la idea de perderlo, de atrever-
do, j u g a n d o o c o n v e r s a n d o c o n nosotros, l l e n a n d o c o n n o s a i m a g i n a r c o n terror c ó m o s e r á n su final y el
su energía el e s p a c i o vital, y al día siguiente, tras la "después" sin él, n o s ayuda a aceptar c o n el dolor del
n o t i c i a . . . el a p a g ó n afectivo de su m u e r t e y ya no está. alma la realidad de su muerte, la i m p o t e n c i a y la injusti-
El c h o q u e , la resistencia a admitirlo, la parálisis q u e n o s cia. T a m b i é n ayuda a enfrentar un futuro v a c í o - l u e g o
deja c o m o atornillados a la silla, atontados p o r el g o l p e , del entierro y las v i s i t a s - ya sin a q u e l ser a q u i e n cuidar.
n o s r o b a n la energía para r e a c c i o n a r y actuar. El piyama Los r e c u e r d o s de los m o m e n t o s de dolor, de esperanza,
d o b l a d o , la c a m a sin deshacer, la casa tan vacía c o m o el de triunfo, j u n t o c o n la d e c e p c i ó n de la recaída, s o n
c o r a z ó n de los p a d r e s . . . vivirlo y aceptarlo es u n a tarea c o m o una película q u e se repite u n a y otra vez y q u e en
titánica q u e t o d o s sienten superior a sus m e r m a d a s fuer- o c a s i o n e s , a u n q u e e s t e m o s inconsolables, n o s h a c e n son-
zas. El dolor es indescriptible; es soledad, es el silencio. reír c o n ternura y orgullo h a c i a e s e hijo valiente.
E l h e c h o d e n o h a b e r s e p o d i d o despedir, d e h a b e r La muerte de un hijo plantea una crisis de propor-
sido asaltados p o r la noticia del a c c i d e n t e o de la muer- c i o n e s m a y o r e s . El m u n d o o r d e n a d o y confiable se rom-

216 217
p e e n p e d a z o s , e l o r d e n del universo s e d e s m o r o n a , e l q u e todo h a c e n e c o a lo q u e l o s dolientes d e s e a n oír. El
sentido de la vida, el significado, el para qué se p i e r d e n espiritismo y la magia negra o b l a n c a s o n alternativas
t e m p o r a l m e n t e en un r e m o l i n o c o n f u s o de rabia, dolor; q u e intentan mitigar de alguna m a n e r a la dura realidad
d e s e s p e r a c i ó n y ansiedad. C o n frecuencia t a m b i é n apa* de q u e el hijo se fue sin retorno, y q u e ahora s ó l o vive
r e c e c u l p a p o r lo q u e se h i z o o se d e j ó de h a c e r y en el c o r a z ó n y en los recuerdos. C u a n d o en lugar de
p o r q u e la misión parental de proteger al hijo "fracasó". c a n c e l a r la relación presencial y remplazaría p o r u n a de
Algunas p e r s o n a s logran, a p e s a r de su i n m e n s o dolor, ausencia se eligen otras o p c i o n e s q u e en apariencia per-
vivir estos m o m e n t o s de m a n e r a m u y particular. La es* miten seguir c o n e c t a d o s c o n e l hijo muerto - p e r o vivo
critora Isabel Allende lo d e s c r i b e así: e n e l d e s e o - , e l d u e l o t o m a u n curso diferente, q u e n o
c o n d u c e a a c o m o d a r s e a la vida ya sin él s i n o a c o n s -
Una lucidez gloriosa me permitió vivir esas horas a pleni-
truir un e s p a c i o d o n d e él perdure de u n a u otra forma:
tud, con la intuición despejada y los cinco sentidos y otros
una relación secreta y misteriosa en la c u a l el a n h e l o
cuya existencia desconocía, alertas, las llamas cálidas de
universal de s e r inmortales y e t e r n o s a p a r e n t e m e n t e se
las velas alumbraban a mi niña, su piel de seda, sus hue-
convierte en realidad. Se trata de u n a s o l u c i ó n peligrosa
sos de cristal, las sombras de sus pestañas durmiéndose
p o r q u e en el fondo no se está a v a n z a n d o en el d u e l o y
para siempre.
la a c e p t a c i ó n de la realidad, sino q u e se instaura u n a
forma de n e g a r la muerte, de h a c e r c u e n t a q u e la sepa-
ración no es final y definitiva sino temporal y q u e , en
Y D I O S . . . ¿ D Ó N D E ESTABA? algún plano, la relación subsiste.
Para aquellas p e r s o n a s c o n c r e e n c i a s espirituales s ó -
¿Por qué? ¿ D ó n d e estaba D i o s e n e s e m o m e n t o ? , s e pre- lidas, la relación c o n D i o s es u n a fuente de fortaleza, un
guntan los padres creyentes. ¿ C ó m o p u d o permitir q u e valioso recurso al cual recurrir para encontrar, en m e d i o
ocurriera esta desgracia si El m á s q u e nadie sabía de la del c a o s q u e suscita la m u e r t e de un hijo, un significa-
felicidad y el a m o r q u e la presencia de e s e hijo aportaba do, un sentido, u n a prueba, un designio divino. La e s p e -
a nuestras vidas? ¿Por qué? E s e p o r q u é atormenta a los ranza de v o l v e r s e a reunir en la vida e t e r n a reconforta y
padres las 24 h o r a s del día, sin e n c o n t r a r respuesta satis- a n i m a al doliente religioso a seguir viviendo.
factoria, y lleva a m u c h o s al e s c e p t i c i s m o , a la amargura
y a levantar los h o m b r o s en un g e s t o de i m p o t e n c i a y
d e s e n g a ñ o . La b ú s q u e d a de respuesta e x p l i c a q u e algu- L A P A R E J A : D O S C O P A S VACIAS
n o s padres d e s e s p e r a d o s p o r s a b e r d ó n d e y c ó m o está
su hijo o hija recurran a la magia, a lo i m p r o b a b l e , al S i b i e n e s cierto q u e para m u c h a s parejas l a m u e r t e d e
c o n s u e l o q u e ofrecen las e s p e c u l a c i o n e s s o b r e e l m á s u n hijo r e p r e s e n t a u n factor d e u n i ó n , p u e s implica
allá, las r e g r e s i o n e s a otras vidas, el c o n t a c t o c o n m é - c o m p a r t i r el d o l o r y el c r e c i m i e n t o p e r s o n a l y espiri-
diums q u e o f r e c e n reconfortantes respuestas y q u e m á s tual, n u m e r o s o s e s t u d i o s reportan, d e f o r m a a l a r m a n t e ,

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q u e e n t r e 6 0 % y 7 0 % d e los m a t r i m o n i o s q u e p i e r d e n del niño, ella quiere llorar; c u a n d o él b u s c a un a c e r c a -
u n hijo s e r o m p e n . E s t o e s m á s f r e c u e n t e e n a q u e l l a s miento sexual, ella lo rechaza, quizá p o r q u e en el f o n d o
parejas q u e antes de la m u e r t e del hijo t e n í a n dificulta- se siente c u l p a b l e de sentir placer en un m o m e n t o en el
d e s c o n y u g a l e s , q u e e l p o d e r o s o estrés q u e desata e s t e q u e s ó l o d e b e existir dolor.
e v e n t o v u e l v e i n m a n e j a b l e s . Aun e n los c a s o s m á s afor- En el fondo, c a d a u n o se siente v a c í o , y n i n g u n o de
t u n a d o s la pareja se ve a m e n a z a d a p o r el d u e l o y d e b e los dos p u e d e llenar al otro. P u e d e n presentarse, ade-
realizar esfuerzos reales y s e r c o n s c i e n t e del r i e s g o q u e más, r e p r o c h e s e i n c u l p a c i o n e s mutuas en torno, p o r
corre. Se debe tomar en cuenta la posible necesidad de ejemplo, al a b a n d o n o o a u s e n c i a del padre en los cuida-
solicitar ayuda profesional para p r e v e n i r la s e p a r a c i ó n dos del n i ñ o e n f e r m o en su fase final; o él p u e d e repro-
o el divorcio. charle a ella su irritabilidad o su d e d i c a c i ó n e x c e s i v a al
Entre los factores q u e e x p l i c a n la crisis de la pareja enfermo, q u e interpreta c o m o u n a b a n d o n o . A l e s p o s o
está q u e si b i e n a m b o s , padre y madre, perdieron el p u e d e resentido la i n c o n s o l a b l e tristeza de ella, o ella
m i s m o hijo o hija, tal pérdida representa c o s a s m u y dife- p u e d e resentirse p o r la a p a r e n t e fortaleza y autocontrol
rentes para c a d a u n o : el n i ñ o p u e d e ser para la m a d r e de él y e n t e n d e r l o s c o m o indiferencia, distanciamiento y
su m á s viva fuente de ternura y gratificaciones a m o r o - frialdad.
sas, y para el padre una p r o y e c c i ó n de sus expectativas Este p a n o r a m a , m u y frecuente, se agrava y s o b r e c a r -
insatisfechas de s u p e r a c i ó n personal. A m b o s sufren u n a ga c o n la p r e s e n c i a de los otros hijos, q u e a su vez
profunda frustración c o n la m u e r t e p e r o esta es cualitati- tienen t a m b i é n sus estilos particulares de vivir la p e n a y
v a m e n t e distinta, y a q u e l o q u e c a d a u n o h a b í a deposi- q u e d e m a n d a n atención, c u i d a d o y tolerancia a sus re-
tado e n s u relación c o n e l hijo m u e r t o - e n términos d e a c c i o n e s , t o d o lo cual p u e d e llevar a los padres a res-
amor, d e v o c i ó n , dedicación, interés, t i e m p o y sacrificios- puestas ansiosas, desconcertantes y explosivas que
n o e s igual. transmiten su s e n s a c i ó n de no p o d e r m á s c o n la carga.
De otra parte, los patrones familiares de c a d a u n o C o m o vimos en la primera parte, nuestra sociedad le
a c e r c a d e l o q u e e s u n b u e n duelo, d e las c o n d u c t a s asigna a cada g é n e r o algunas respuestas fijas, "espera-
q u e se permiten o exaltan - t a l e s c o m o la fortaleza o la bles", en el duelo, y censura otras. Así, al h o m b r e se le
e n t e r e z a - y las q u e se consideran i n d e s e a b l e s - p o r e j e m - permite ser de mal genio, agresivo, irritable y más reser-
plo, llorar o aislarse-, varían e n o r m e m e n t e . Conciliar e s - vado en la expresión de su dolor; además, se espera q u e
tas d o s p o s i c i o n e s , a v e c e s o p u e s t a s , e x i g e un gran se recupere y se reinserte a la vida laboral y social rápida-
esfuerzo q u e los padres, e x h a u s t o s p o r su p e n a , p u e d e n mente. A la mujer se le c o n c e d e más t i e m p o para el due-
no sentirse dispuestos a realizar. Así m i s m o , las n e c e s i - lo y se le toleran la tristeza y el llanto, pero no la rabia.
dades d e c a d a u n o s u e l e n n o coincidir: c u a n d o é l q u i e r e Se p u e d e afirmar q u e la pérdida de un hijo altera para
ir al c i n e o invitar a m i g o s a la casa, ella q u i e r e estar siempre el curso de la vida de los padres y también la
aislada y tranquila; c u a n d o ella q u i e r e hablar y c o m p a r - relación de pareja. Finalmente, c u a n d o ya sienten c o n
tir sus sentimientos, él n o ; c u a n d o él q u i e r e v e r las fotos alivio q u e la herida ha cicatrizado, es posible q u e el dolor

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vuelva ante un estímulo determinado - v e r niños jugando Es triste decirlo, p e r o la verdad es q u e en algunos c a s o s
en el parque, el grado en el colegio, la imagen de un - n o s i e m p r e - e l hijo q u e m u e r e e s visto c o m o e l mejor,
p e q u e ñ o enfermo en una película, el llanto infantil-, c o m o el favorito. En o c a s i o n e s esta s e n s a c i ó n surge de los pa-
si el c a m i n o no hubiera sido recorrido. Aun a ñ o s después dres y c o r r e s p o n d e a la idealización, es decir, la tenden-
de muerto un hijo, c u a n d o aparentemente los padres se cia a h a c e r de q u i e n murió un ídolo, un ideal perfecto.
han a c o m o d a d o a la idea de no tenerlo, p u e d e n volver Los otros hijos resienten m u c h o esta actitud y la inter-
ocasionalmente episodios de tristeza e inconformidad aso- pretan c o m o u n a subvaloración de ellos. En otros casos,
ciados a imágenes vividas de recuerdos. sencillamente la realidad es esa: el q u e murió era el o la
Es importante q u e los padres se t e n g a n infinita pa- hija especial, y es difícil para los padres manejar e s t o
ciencia, q u e s e a n c o n s c i e n t e s d e sus n e c e s i d a d e s ( d e c o n acierto y cuidado ante los d e m á s hijos.
c o m p a ñ í a o soledad, de llenar el tiempo, de protestar,
de llorar, de ver fotografías, de hablar de él o estar en Tengo dos preguntas para usted: ¿es normal que me haya
s i l e n c i o ) , q u e s e involucren e n e x p e r i e n c i a s e n r i q u e c e - vuelto excesivamente sobreprotectora con mis dos hijos
doras y actividades placenteras - p e q u e ñ o s regalos para de 14 y 18 años luego de la muerte de nuestra hija de 13
el alma herida-, q u e c o m p r e n d a n y disipen la culpa c o m - años, atropellada por un bus? Y la segunda: me inquieta
partiéndola, q u e a c e p t e n la rabia y la soledad, q u e c o n s - ver que mis sobrinos de 6 y 7 años reaccionaron "como
truyan un n u e v o m u n d o y u n a n u e v a identidad c o n si nada" ante la noticia, y sólo a ratos hablan de ella.
intereses y tareas diferentes. Estas constituyen medidas
C u a n d o la muerte s o b r e v i e n e r e p e n t i n a m e n t e , sin dar
paliativas q u e b u s c a n p r o p o r c i o n a r alivio y hallar u n a
t i e m p o para prepararse, tal c o m o s u c e d e en el c a s o de
sana salida al d u e l o p o r la muerte de un hijo.
un accidente, u n o teme inconscientemente q u e "eso" vuel-
Algunas p e r s o n a s han e n c o n t r a d o en la escritura una
va repetirse y cuida en e x c e s o a los otros hijos, a v e c e s
alternativa creadora a su dolor. Tal c o m o b e l l a m e n t e lo
hasta desesperarlos c o n un c a m b i o de c o n d u c t a total
ha e x p r e s a d o la poetisa A m p a r o Molina:
q u e los a d o l e s c e n t e s p u e d e n interpretar c o m o d e s c o n -
He vuelto a los libros, hijo mío, pero con el horizonte fianza e x a g e r a d a , a u n q u e c o m p r e n s i b l e . Es n e c e s a r i o
inmenso que dejaste en mí. Ahora leo muchísimo, porque aprender a controlar e s a t e n d e n c i a s o b r e p r o t e c t o r a para
tú, mi biblioteca ambulante, ya no estás aquí. Pero el
no asfixiar o invalidar a los hijos.
libro de tu vida y de tu ser permanecerá siempre abierto.
En c u a n t o a sus sobrinos, los n i ñ o s tienden a h a c e r
¡Gracias por existir!
su d u e l o en forma discontinua, aun c u a n d o q u i e n murió
fuera u n a p e r s o n a tan querida c o m o sus propios padres.
Preguntas y respuestas P u e d e n llorar un rato y salir a jugar " c o m o si nada"
hubiera ocurrido, ser c a r i ñ o s o s y c o n s o l a r al p a p á o a la
¿Por qué me da la impresión de que siempre el hijo o hija m a m á p o r c i n c o minutos, para l u e g o guardarse del do-
que se muere era el mejor, el favorito? lor en su cuarto y p o n e r música a t o d o v o l u m e n , ver

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televisión p o r horas o reírse c o n los a m i g o s c o m o si lo C u a n d o la e n f e r m e d a d va debilitando al niño, él se
s u c e d i d o no importara. En o c a s i o n e s los adultos espera- convierte en el c e n t r o de la vida del grupo, lo q u e afec-
m o s de los n i ñ o s respuestas e m o c i o n a l e s semejantes a ta, e x p l i c a b l e m e n t e , el suministro de afecto, tranquilidad
las nuestras y los descalificamos c u a n d o se c o m p o r t a n y r e c r e a c i ó n para los otros hijos, q u e viven m u c h a s pér-
en forma diferente, r e c l a m á n d o l e s su falta de sentimien- didas reales y simbólicas a la vez sin q u e nadie dispon-
tos o de solidaridad. A v e c e s , en forma irrespetuosa, les ga del t i e m p o y el á n i m o p a r a c o m p a r t i r l a s . Están
i m p o n e m o s e l m o d e l o d e l o q u e u n "buen hijo" d e b e p r ó x i m o s a p e r d e r al h e r m a n o e n f e r m o , p e r o a d e m á s
h a c e r ante el d o l o r de la madre, llenándolos de culpa e h a n perdido la vida confiable del hogar, el equilibrio
i n h i b i e n d o su e s p o n t a n e i d a d y su d e s e o de evadir por afectivo de los dos padres -trastornados, tristes y quizás
m o m e n t o s e l a m b i e n t e h o g a r e ñ o , d e m a s i a d o teñido por irritables-, el d e r e c h o a la alegría, a h a c e r ruido, a las
el luto o la tristeza. c e l e b r a c i o n e s de Navidad o c u m p l e a ñ o s , a recibir un
regalo c u a n d o las finanzas están g o l p e a d a s . Y la m a d r e
Nuestra hija murió hace cinco meses de una leucemia. q u e p r o v e e los cuidados, c o m o l o hizo usted, s e agota
Su cuidado y atención recayeron en mí, como su madre, sin s o l u c i ó n y se d e b a t e entre el i n c o n c e b i b l e d e s e o de
y no me arrepiento de haberlo hecho así. Pero no tengo q u e t o d o termine ya para eliminar el "infierno" y su
consuelo: estoy emocionalmente aislada, sola y desbara- c o m p r o m i s o i n c a n c e l a b l e c o n e l hijo e n f e r m o , q u e l e
tada. Todo fue un infierno, se puede decir, cuando miro e x i g e d e d i c a c i ó n y esperanza. Muerto el niño, se experi-
a los últimos tres años de lucha. ¿Qué me puede decir? m e n t a el e n o r m e v a c í o q u e él deja, p u e s era el c e n t r o
del funcionamiento familiar. S o b r e v i e n e n , a m a l g a m a d o s ,
El recorrido q u e d e b e vivir una familia ante la enferme-
sentimientos de alivio, de pesar, de derrota, de rabia, de
dad grave de un hijo tiene m u c h o de lo q u e usted bien
vacío, de c a r e n c i a de r u m b o en la vida...
define c o m o "infierno". Ante el diagnóstico, es imposi-
b l e c r e e r q u e e s e niño, s a n o hasta ayer, p u e d a estarse Es, e n t o n c e s , m á s q u e c o m p r e n s i b l e s u e s t a d o l u e g o
muriendo. T o d a la energía se d e d i c a en principio a anu- de c i n c o m e s e s de la m u e r t e de su hija. Le r e c o m e n d a r í a
lar e s e dictamen y l u e g o a b u s c a r el "mejor" tratamiento buscar, si p u e d e , u n a b u e n a p s i c ó l o g a de d u e l o s o un
p o s i b l e . A u n q u e la e n f e r m e d a d ya se a c e p t e en algún g r u p o d e autoayuda c o m o Lazos, e n C o l o m b i a ; Renacer,
grado, e m o c i o n a l m e n t e subsiste hasta el final alguna for- en Chile y Argentina, o C o m p a s s i o n a t e Friends, en Esta-
m a d e esperanza, a u n q u e sea d e u n milagro. dos Unidos, q u e s o n u n a invaluable ayuda, p u e s permi-
ten compartir u n a p e n a similar y percibir la respuesta
Si se r e q u i e r e n hospitalizaciones, el dolor para el
empática y solidaria de los otros.
n i ñ o y para los padres, p o r la separación, es m u y inten-
so. La protesta ¿por q u é mi niño?, ¿por q u é a él? invade
¿Por qué no ponerle el mismo nombre a otro hijo?
a los padres sin e n c o n t r a r respuesta. La rutina se altera.
Los p e r í o d o s de remisión y recaída m a r c a n c o m o un P o r q u e el n o m b r e h a c e diferente a cada persona, y cuan-
t e r m ó m e t r o la temperatura e m o c i o n a l de la familia. do un hijo m u e r e no se lo p u e d e remplazar. Sus recuer-

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dos y su m e m o r i a están ligados a su n o m b r e y a su casos de personas q u e h e m o s atendido en la Fundación
historia vital, a u n q u e haya sido b r e v e . El n i ñ o q u e n a c e O m e g a por esa queja, ha sido sorprendente para ellas
l u e g o y r e c i b e el n o m b r e del h e r m a n o m u e r t o trae so- descubrir c o n la psicóloga q u e sí han avanzado, y m u c h o ,
bre sus h o m b r o s la p e s a d a carga de resucitar, de devol- aunque no les parezca. A v e c e s en el duelo se progresa
verle la vida en parte al q u e ya se fue y la alegría a sus sin darse cuenta, c o m o en esas cintas sin fin q u e hay en
padres. Los afectos s o n ú n i c o s e irrepetibles, y cada re- los aeropuertos para avanzar hasta un punto sin moverse.
lación g e n e r a los propios. Pero además de q u e la cinta, o sea, el tiempo, general-
mente sí h a c e avanzar, es m u c h o mejor el resultado cuan-
¿Por qué recomienda usted a Lazos en Colombia, a do en lugar de pararme estática en un punto y dejarme
Renacer en Chile o en Argentina, o sea, los grupos de llevar, me c o m p r o m e t o c o n m i g o misma, h a g o un esfuer-
autoayuda entre padres cuyos hijos han muerto? zo, e c h o a andar y me ayudo, siendo c o n s c i e n t e de q u e
la responsabilidad de recuperarme es mía.
Porque cuando se muere un hijo, cuando perdemos súbita-
mente el significado de la vida, cuando nada tiene sentido, Revise si el dolor de h o y tiene la m i s m a intensidad
necesitamos compartir nuestros sentimientos y hablar de la del de h a c e un a ñ o , si ya h a y m á s ratos b u e n o s q u e
persona amada y de la falta q u e nos hace. No hay forma malos, si a v e c e s logra olvidar su p e n a y distraerse, si
(sana) de evitar el sufrimiento. No p o d e m o s hacerle el quite e m p i e z a a ser c a p a z de recordar sin tanto dolor, si se ha
al dolor. Hay que caminar a través de él c o m o entre niebla; r e c o n e c t a d o gradualmente c o n e l m u n d o : c o n sus otros
a veces más densa, a veces más clara. Pero es m u c h o más hijos si los tiene, c o n su pareja, c o n su trabajo, c o n sus
difícil si nos lo guardamos dentro. Recordar, compartir, dis- amigos, c o n su c o m u n i d a d , c o n su paz interior, c o n su
poner de un h o m b r o en el cual apoyar nuestro desvali- c r e c i m i e n t o espiritual. Si no pasa el e x a m e n pida una
miento, ayudan enormemente en el proceso de elaboración cita profesional. T é n g a s e p a c i e n c i a , es p o s i b l e q u e usted
de un duelo. Los grupos de autoayuda ofrecen esa posibili- sí haya progresado, a u n q u e no lo perciba, y q u e inclusi-
dad y miles de padres hoy recuerdan c o n gratitud el a p o y o v e haya c r e c i d o e m o c i o n a l m e n t e l u e g o d e e s a e x p e r i e n -
y la cercanía tolerante de las parejas q u e conformaban el cia tan dolorosa. ¡De h e c h o , ha sobrevivido 3 6 5 días, un
suyo. Si en su ciudad no existen estos grupos piense en día a la vez!
iniciarlos en un futuro, porque es un h e c h o q u e ayudan.
Busque un psicólogo comprensivo q u e entienda de duelos, Perdí un hijo hace casi cinco años y lo he superado gra-
o un amigo q u e no le dé la espalda a su dolor. cias a Dios. He seguido casi en su totalidad los pasos
explicados pero ahora, hace dos meses, perdí a mi padre,
Hace un año perdí a mi hijo de 1 año y 8 meses y no y creo que se me está como derrumbando todo otra vez.
siento que avanzo en mi duelo. ¿Quépuedo hacer? ¿Será normal?

Indudablemente, buscar ayuda profesional para aclarar por Sí, p o r q u e un d u e l o h a c e revivir duelos anteriores, p e r o
q u é siente q u e no ha avanzado. Sin embargo, en m u c h o s temporalmente. A v e c e s u n o acaba llorando p o r el pa-

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dre, p o r el hijo m u e r t o h a c e c i n c o años, p o r un fracaso sí. Mi hijo Eric, de 13 años, le dice que no se ponga a
a m o r o s o previo, en fin... p o r m u c h a s pérdidas; esa or- pensar en esas cosas. Ella me pidió a mí y a mi mamá,
g a n i z a c i ó n es natural y transitoria. P i e n s o q u e si p u d o que la cuidamos, que cuando esté muy enfermita no la
e l a b o r a r bastante b i e n el d u e l o p o r su hijito, e s a e x p e - llevemos a la casa, que ella quiere irse adonde Papá Dios
riencia le servirá c o m o b u e n a referencia para el d u e l o pero en el hospital, donde las enfermeras, los médicos y
actual. las monjas la adoran. Yo quería cuidarla en mi casa y
nos la queremos llevar. ¿Qué dice usted?
Desde que murió mi hija de 30 años en un accidente,
La solicitud de Marta María m e r e c e ser respetada. Aun-
me ha dado por escribir. Le mostré a una cuñada, escri-
q u e g e n e r a l m e n t e se dice q u e el ideal es morir en casa,
tora de verdad, mis manuscritos, y le encantaron. ¿Será
no lo es para t o d o el m u n d o . Quizás ella, d e s p u é s de
que canalicé mal mi duelo, o que lo tapé?
tantos m e s e s , sea u n p e q u e ñ o "personaje" e n e l hospi-
La e x p e r i e n c i a de un duelo, c o n el e n o r m e m o n t o de tal. Niños, así, tan valientes, tan sufridos y tan maduros,
energía (amor, dedicación, interés) q u e la pérdida deja h a c e n q u e el personal de salud se e n a m o r e de ellos.
libre, tiene en la creatividad u n a de sus m e j o r e s salidas. Hable c o n el director del hospital, y c o m é n t e l e el c a s o ;
Tras m u c h a s o b r a s p e r s o n a l e s hay oculta u n a p e r s o n a s e g u r a m e n t e p o d r á n c o m p l a c e r a la niña en su último
c u y a pérdida p r o m o v i ó la c r e a c i ó n . La energía, en lugar d e s e o y garantizarle q u e no estará sola, q u e q u i e n e s la
de q u e d a r s e atascada o dispersarse, se organiza en t o r n o h a n cuidado la a c o m p a ñ a r á n hasta el final, en su c a m a .
Llévele sus m u ñ e c a s o dibujos para q u e su e s p a c i o se
a un p r o y e c t o o a u n a ilusión q u e no h a b í a n p o d i d o
vuelva m á s personal, y c u a n d o le a n u n c i e n q u e se acer-
c o n c r e t a r s e antes. Pintores, escritores, p o e t a s , escultores
c a n e s o s m o m e n t o s n o s e d e s p r e n d a d e ella, consiénta-
y gestores de p r o y e c t o s altruistas h a b l a n de un d o l o r
la, dígale c o s a s lindas y asegúrele q u e siempre vivirá en
ligado al origen de su creatividad. Escribir e s , e n t o n c e s ,
el c o r a z ó n de t o d o s ustedes.
una salida productiva y e n r i q u e c e d o r a a su duelo, q u e
n o obstaculiza e l p r o c e s o s i n o q u e p o s i b l e m e n t e sea re-
sultado del m i s m o .

Tengo un problema y confío en que usted me pueda ayu-


dar a resolverlo: nuestra hija de 10 años lleva casi cinco
meses hospitalizada. Los médicos nos hablaron claro, que
no debíamos engañarnos, que la niña cada día estaba
más débil y no respondía a tratamientos, que no hay
nada más para hacerle. Lo peor es que ella, Marta Ma-
ría, sabe todo y habla de eso. Mi esposo no lo resiste, yo

228 229
temente no deberían dar lugar a un duelo ni a la inquie-
tante s e n s a c i ó n de h a b e r sido traicionadas p o r su cuerpo,
q u e tienen m u c h a s madres; p o r tanto, estos sentimientos

6 d e b e n p e r m a n e c e r ocultos. La magnitud del duelo d e p e n -


de en parte de la dimensión de la pérdida, y para m u c h a s
madres un aborto es un b e b é , un hijo q u e murió.
"Perder" un bebé E n o c a s i o n e s , c u a n d o e l b e b é n a c e durante e l s e -
g u n d o trimestre, n o s e les p e r m i t e observarlo p o r t e m o r
a su r e a c c i ó n e m o c i o n a l , a u n q u e darles la posibilidad de
c o n o c e r l o equivale a permitirles validar su fugaz existen-
D e l i b e r a d a m e n t e utilizo la e x p r e s i ó n "perder un b e b é " , cia. C u a n d o el e m b a r a z o alcanza el final de la gestación,
q u e es la forma popular utilizada para referirse a la muerte usualmente el t e m o r a la m u e r t e del b e b é d e s a p a r e c e y
de un n i ñ o r e c i é n n a c i d o o q u e no a l c a n z ó a nacer, y florece la ilusión. Sin e m b a r g o , p r o b l e m a s de la p l a c e n t a
q u e e n términos científicos s e c o n o c e c o m o muerte p e - o el c o r d ó n umbilical, i n f e c c i o n e s o d e f e c t o s c o n g é n i t o s
rinatal. Y lo h a g o p o r q u e esta e x p r e s i ó n designa de m a - o c a s i o n a n la m u e r t e de m u c h o s b e b é s "ya a término", y
nera m u y precisa lo q u e s u c e d e a miles de padres c u a n d o estos d u e l o s t a m p o c o tienen r e c o n o c i m i e n t o ni lugar en
el hijo o hija q u e e s p e r a n c o n a n h e l o se "pierde": no nuestra s o c i e d a d : no se a c o s t u m b r a realizar funerales,
v u e l v e n a s a b e r de ellos ni s a b e n a d ó n d e fueron a misas o c e r e m o n i a s religiosas, p o n e r avisos en la pren-
parar sus diminutos c u e r p o s de p o c a s s e m a n a s de e x i s - sa, vestir luto o h a c e r visitas de p é s a m e . A p e s a r de esta
tencia gestante, c ó m o eran, a q u i é n se parecían, q u é masiva n e g a c i ó n cultural, para los j ó v e n e s padres la muer-
tenían o p o r q u é no sobrevivieron. t e d e s u b e b é e s u n a verdadera desgracia, una pérdida
M u c h o s padres han vivido l a muerte d e u n b e b é e n m a y o r q u e da lugar a un d u e l o y, c o n frecuencia, a
cualquier m o m e n t o del e m b a r a z o , en el parto m i s m o o dificultades en la pareja.
p o c o s días d e s p u é s del n a c i m i e n t o . Sin e m b a r g o , la m a - En m u c h a s oportunidades he r e c i b i d o en consulta a
yoría de ellos v e n su pérdida disfrazada tras la justifica- la m a d r e sola o a la j o v e n pareja d e s c o n c e r t a d a , desola-
c i ó n científica del obstetra o del pediatra, tras la fachada da, asustada y, c i e r t a m e n t e . . . sola en su p e n a . No es
de "fue un s a b i o a c t o de la naturaleza" o la divina e l e c - frecuente, al m e n o s en C o l o m b i a , q u e el obstetra o el
c i ó n d e u n angelito más. H a n t e n i d o q u e optar, e n t o n - especialista a c o n s e j e a los d o l i e n t e s b u s c a r ayuda profe-
c e s , p o r guardar (sufrir) su pérdida en silencio y en sional. Más b i e n al revés: el m é d i c o suele r e c o m e n d a r l e s
secreto porque la sociedad no r e c o n o c e c o m o una pena a los padres no s o b r e d i m e n s i o n a r el e v e n t o y m á s b i e n
válida la m u e r t e de un b e b é . c o m p r e n d e r l o c o m o u n s u c e s o frecuente q u e c o n u n
Los abortos e s p o n t á n e o s durante el primer trimestre p r ó x i m o y feliz e m b a r a z o q u e d a r á olvidado.
del e m b a r a z o s o n c o m u n e s d e b i d o m u c h a s v e c e s a razo- M i e x p e r i e n c i a c o m o psicoterapeuta e s m u y diferen-
nes d e s c o n o c i d a s e inexploradas p o r la ciencia, y aparen- te: las p e r s o n a s no olvidan la muerte de su b e b é . La

230 231
guardan oculta y en silencio, s o m e t i é n d o s e a las e x p e c - de todo el p r o c e s o para establecer el vínculo afectivo c o n
tativas y los mandatos sociales p r e d o m i n a n t e s . Incluso, e s e b e b é , q u e p r e c e d e aun a su c o n c e p c i ó n , las fantasías
e n algunos c a s o s d e a b o r t o p r o v o c a d o , a ñ o s d e s p u é s l a del futuro llenan en la vida de cada u n o un importante
herida persiste aún sin cicatrizar y c o n cierta recurrencia espacio. Los padres se habían preguntado continuamente
vuelve a doler si no ha sido a d e c u a d a m e n t e r e c o n o c i d a c ó m o sería e s e b e b é , anticipando m u c h o s d e los a c o n t e -
y tratada. R e c u e r d o el c a s o de una m u y c e r c a n a amiga, cimientos de la infancia: su primera sonrisa, el primer
a q u i e n tras veinticinco a ñ o s de ocurrida la m u e r t e de diente q u e asoma, la primera palabra, el primer día de
su b e b é r e c i é n nacido, y a p e s a r de h a b e r d a d o a luz jardín... Cuando el b e b é muere, c o m o no tuvieron la opor-
d e s p u é s a d o s hijos sanos, aún se le h u m e d e c í a n los tunidad de c o n o c e r s e , m u c h a s de estas fantasías se ideali-
o j o s c u a n d o r e c o r d a b a h a b e r e s t a d o a q u e l día e n u n a zan y q u e d a n g r a b a d a s en la m e m o r i a ; e n t o n c e s se
habitación llena de flores, de la clínica, llorando ante la fantaseará c o n dar a luz a aquel b e b é q u e crecerá sano,
c u n a vacía d e u n b e b é q u e n u n c a c o n o c i ó p o r q u e cuan- inteligente, creativo, valiente... y siempre mejor q u e n o -
do d e s p e r t ó de la anestesia él ya no e s t a b a allí, confor- sotros. Se pierde así no sólo al b e b é real sino al de los
me al a c u e r d o entre el m é d i c o y su e s p o s o , a q u i e n sueños, el anhelado, el que la habría de convertir en mamá,
c o r r e s p o n d í a el p a p e l de "fuerte", del q u e c o n s u e l a sin un diploma q u e enorgullece y da sentido a la existencia.
p o d e r sentir. Se pierden las esperanzas de futuro, se pierde m u c h o , y
D e t o d o s los sentimientos propios d e u n d u e l o p o r p o r todo e s o hay q u e h a c e r u n duelo, u n duelo q u e s e
la muerte de un b e b é , d e s t a c o tres q u e casi s i e m p r e enfrenta a una sociedad cerrada, a u n o s abuelos frustra-
están p r e s e n t e s , no importa las particularidades del c a s o : dos q u e e x i g e n valor y resignación a la j o v e n pareja, a un
rabia, culpa y tristeza, a c o m p a ñ a d a s de una invalidante grupo de amigos q u e disfrutan - e l l o s s í - del nacimiento,
s e n s a c i ó n de fracaso. Si era el primer b e b é o el quinto, la lactancia y la crianza de niños sanos.
si t o m ó m u c h o t i e m p o o esfuerzo c o n s e g u i r el e m b a r a - C o m o e s habitual, a l h o m b r e s e l e i m p o n e m a n t e n e r
zo, si era el ú n i c o hijo, si se p r e v é n p r o b l e m a s para un bajo control la situación de crisis. C o n la mujer se es
futuro e m b a r a z o o es factible la recurrencia de defectos más tolerante, p e r o p o r p o c a s s e m a n a s , al c a b o de las
g e n é t i c o s , q u e d a n latentes varias preguntas sin respues- c u a l e s se e s p e r a q u e ella r e a n u d e sus l a b o r e s " c o m o si
ta: ¿Por qué? ¿Por q u é a nosotros? ¿Por q u é a mí? ¿Por nada" y q u e p r ó x i m a m e n t e dé a luz un n i ñ o q u e ya
q u é a mi b e b é ? v i e n e al m u n d o s e ñ a l a d o c o n una precisa misión: repa-
El duelo subsiguiente es cualitativa y cuantitativamen- rar la herida e m o c i o n a l de sus padres. R e c o r d e m o s q u e
te diferente en el padre y la madre. En principio, p o r q u e en nuestras culturas latinoamericanas, al h o m b r e le es
en el c u e r p o vacío de ella, en sus s e n o s llenos de l e c h e , permitida la rabia y a la mujer la tristeza. Esta arbitraria
en el recuerdo vivido de e s e ser en su vientre, q u e d ó un asignación de las respuestas afectivas p o r g é n e r o s , ade-
rastro. Si el padre participó m u y intensamente en el tiem- m á s de injusta, i m p o n e a c a d a m i e m b r o de la pareja un
po de e m b a r a z o y compartió la ilusión en forma cercana, m o l d e q u e precalifica sus r e a c c i o n e s c o m o b u e n a s o m a -
la n o c i ó n de pérdida será más dolorosa. Además, a través las, a c e p t a b l e s o r e p r o b a b l e s , permitidas o prohibidas.

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Preguntas y respuestas dato, usted se está sintiendo aislada, incomprendida e
ignorada en sus n e c e s i d a d e s e m o c i o n a l e s . De ahí pro-
¿Cree usted que es bueno saber con exactitud la causa de v i e n e en gran parte su rabia, q u e si b i e n es e x p l i c a b l e
la muerte de un bebé, o será mejor olvidarse y mirar el c o m o r e a c c i ó n , d e b e b u s c a r la forma de manifestar, de
futuro con esperanza, y no "llorar sobre la leche derra- sacar y de hablar. De no h a c e r l o , se p u e d e lesionar s e -
mada "? riamente su relación de pareja, c r e á n d o s e un a b i s m o en-
Sí. Definitivamente es m u y importante saber, hasta don- tre a m b o s c a d a día m á s grande, una i n c o m u n i c a c i ó n y
de sea p o s i b l e , cuáles fueron las causas de la muerte del un resentimiento m u y peligrosos. A u n q u e no es frecuen-
b e b é . E n a q u e l l o s c a s o s e n q u e n o s o n claras clínica- te e n c o n t r a r p s i c ó l o g o s interesados en el c a m p o de tra-
m e n t e para el m é d i c o , incluso c r e o c o n v e n i e n t e realizar bajo de los duelos, b u s q u e u n o , o en su defecto un
una autopsia. Q u e los padres c o n o z c a n la verdad y ten- sacerdote, sus propios padres o h e r m a n o s o alguna ami-
gan a c c e s o a una versión tan detallada c o m o lo requie- ga c o n quien p u e d a compartir, sin ser juzgada, sus senti-
ran les ayuda a iniciar s a n a m e n t e su d u e l o , a construir m i e n t o s r e p r i m i d o s y la c o m p r e n s i b l e s e n s a c i ó n de
una e x p l i c a c i ó n satisfactoria para un h e c h o tan a b s u r d o envidia c o n r e s p e c t o al resto de la humanidad, q u e sí
y a despejar fantasías sin límites q u e g e n e r a l m e n t e los p u e d e c o m p l e t a r felizmente l o q u e para usted, h o y p o r
culpabilizan e s t a b l e c i e n d o relaciones c a u s a - e f e c t o entre hoy, es una frustrada tarea inconclusa.
la muerte del b e b é y errores, fallas y "pecados", c o m o
d e s e o s de v e n g a n z a o r e c h a z o s iniciales al e m b a r a z o . Cuando nació muerta María Lucía, yo pude tenerla en
mis brazos mucho rato. Pude cantarle y la bautizamos.
Mi esposo y yo hemos perdido ya dos bebés en el tercer Antonio y Mauricio, de 5 y 4 años, vinieron a la clínica y
mes de embarazo. Mis suegros viven con nosotros y nun- la vieron también. Inclusive tengo una foto de los cinco
ca nos han permitido hablar de eso. Mi esposo es hermé- reunidos. Yo la bañé y la vestí con su mejor vestido. Todo
tico al respecto y yo... siento rabia hacia él, hacia ellos, eso me ha dado mucha paz estos ocho meses y ahora pen-
hacia las otras mamas en los parques infantiles, hacia samos encargar otro bebé. Díganos su opinión. Le quiero
los almacenes de ropa para embarazadas. Estoy muy con- contar que el obstetra y la preparadora fueron en eso ad-
fundida. Por favor, dígame algo. mirablemente respetuosos. Yo soy odontóloga y mi esposo
es profesor de filosofía.
Infortunadamente m u c h o s m i e m b r o s de la familia, y a
v e c e s los amigos, no r e c o n o c e n la magnitud de esta pér- Ojalá más familias pudieran vivir de la manera c o m o uste-
dida; les es difícil imaginar un duelo p o r un b e b é a des lo han h e c h o la triste experiencia de la muerte de un
q u i e n n u n c a vieron o q u e quizás disfrutaron tan s ó l o p e q u e ñ o b e b é . Ustedes hicieron algo m u y sano: ponerle
algunos días. C o m o a d e m á s en muchas familias la muer- un n o m b r e a la b e b é , vincular a toda la familia al evento,
te es un t e m a tabú del q u e no se d e b e hablarse, y su compartir la tragedia, permitirles a los h e r m a n o s c o n o c e r
e s p o s o p a r e c e provenir d e una con e s e s i l e n c i o s o man- a su hermanita y quizás verlos y oírlos a ustedes realizan-

234 235
do una hermosa a u n q u e triste c e r e m o n i a ritual de despe- c i o n e s hoy y no p a s a d o m a ñ a n a . Q u e p u e d e n elegir si
dida. Puede estar segura de q u e sus niños de c i n c o y v e n o no a su b e b é , si h a c e n o no algún tipo de rito de
cuatro años estarán tristes p o r la experiencia p e r o no trau- d e s p e d i d a , si se c o n c e d e n un rato o algunas h o r a s para
matizados, p o r q u e ustedes le dieron significado y c o n s - c o n o c e r l o , acariciarlo, mirarlo, contarle; decidir si le p o -
truyeron un p e q u e ñ o baúl de recuerdos de María Lucía n e n r o p a e s p e c i a l o n o , si llaman a los h e r m a n o s , si le
q u e será para todos inolvidable y, c o m o usted lo dice, t o m a n u n a foto, recortan un m e c h ó n de p e l o o guar-
fuente de paz. Seguramente un n u e v o e m b a r a z o permiti- dan su huella plantar para p o d e r l u e g o d i s p o n e r de un
rá a la familia reunirse en torno a la ilusión del p r ó x i m o r e c u e r d o . T o d a s e s a s s o n alternativas q u e e l p e r s o n a l
b e b é , q u e no será ya María Lucía, sino su h e r m a n o o p r e p a r a d o de la clínica d e b e o f r e c e r a los padres y q u e
hermana. s e g u r a m e n t e harán d e s p u é s u n a e n o r m e diferencia e n
la calidad del d u e l o y en la nitidez del r e c u e r d o del
Cuando después de tres meses de tormento para nuestro b e b é , q u i e n n o será una e s p e c i e d e p e q u e ñ o fantasma
bebé y para nosotros dos, los médicos decidieron desco- en el limbo borroso de la memoria.
nectarle los soportes vitales, las enfermeras nos hicieron
salir. Lo vi luego desde lejos, amoratado, hinchado, des- Soy enfermera y trabajo en el servicio de obstetricia de
gonzado. famas podré olvidar esa escena. Mi esposo, cre- una prestigiosa clínica de la ciudad. ¿Qué puedo hacer
yendo hacer lo mejor, me dijo: "Debemos irnos ya y para que cambien las costumbres ya establecidas, donde
contarle a la familia" y yo, como una autómata, asentí. rara vez le mostramos el mortinato o el feto a la partu-
Soy psicóloga, y cuando miro hacia atrás recordando esa rienta?
experiencia tan cruel, siento que yo sí hubiera querido
tener cerca a alguien que me hubiera aconsejado, per- En primer lugar, tomar c o n c i e n c i a de la importancia de
mitido, sugerido o acompañando a alzarlo y abrazarlo, cambiar, leer e instruirse s o b r e las pérdidas y los duelos
a consentirlo y a cantarle, como una vez le escuché a p o r la muerte de los b e b é s recién nacidos. Para mí es
usted, doctora Isa, haberlo hecho en un caso. Si pudiera más cálida esa e x p r e s i ó n q u e la m u y técnica "mortinato"
devolver el tiempo lo mecería, lloraría con él y les diría a o "feto". Luego, c o m e n t a r l o c o n otras c o m p a ñ e r a s del
las enfermeras que se salieran ellas y no yo. No es una servicio, y quizás asistir a un curso b r e v e s o b r e el duelo.
pregunta, es un comentario que hago para que al leerlo Y, finalmente, insistirles a las directivas de la institución,
usted, anónimo, otras personas tomen conciencia. a través de u n a carta o en u n a reunión, s o b r e la impor-
tancia de actualizarse en estos t e m a s y de incluir dentro
G r a c i a s p o r c o m p a r t i r c o n e s t e auditorio s u e x p e r i e n - de la capacitación, a d e m á s de los a s p e c t o s físicos, clíni-
cia, q u e tanto ilustra y e n s e ñ a , mil gracias. ¿Sabe? Yo c o s y puramente médicos, aquella otra dimensión: la e m o -
s i e m p r e d i g o q u e e s o s m o m e n t o s s o n b r e v e s e irrepeti- cional, la parte p s i c o l ó g i c a de la madre y el padre q u e
b l e s y q u e a los padres se les d e b e facilitar el decidir sufren p o r la muerte de su b e b é . C o m o enfermeras, p o -
q u é q u i e r e n hacer, p e r o s e ñ a l á n d o l e s q u e t i e n e n o p - drán ofrecer los m u y valiosos primeros auxilios e m o c i o -

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nales e n e l duelo, q u e consisten b á s i c a m e n t e e n favore- ¿Cree usted que las personas con creencias religiosas es-
c e r en e s e m o m e n t o a c t u a c i o n e s saludables y en facilitar tán en ventaja en los momentos de prueba en la vida?
la e x p r e s i ó n de los sentimientos y e m o c i o n e s c o n c o m i -
Sí. Una persona q u e dispone de una sólida fe religiosa y
tantes sin descalificarlos.
de una gratificante relación c o n Dios encuentra muchas
veces más fácilmente el c o n s u e l o a sus penas y la fortale-
Como obstetra con ocho años de experiencia en un hos-
za para recorrer el c a m i n o del duelo p o r q u e sus creencias
pital del Estado, tengo que admitir que siento que al sa-
le otorgan un significado, un sentido a la muerte y a los
lirme de mi papel de médico y ponerme a consolar y a
m o m e n t o s tristes de la vida. La muerte, para el creyente,
conversarles a mis pacientes con embarazos interrumpi-
es un tránsito hacia la vida eterna - c o m o premio, general-
dos, pierdo puntos en mi imagen y en mi respetabilidad.
Considero que cada profesión tiene sus funciones y no m e n t e - ; para quien no cree, es simplemente el final.
estoy de acuerdo con acabar de psicólogo amateur. Quie-
ro su opinión. Perdí a mi bebé hace tres meses, faltando sólo dos sema-
nas para completar el embarazo. Tuve que regresar a
No se trata de a c a b a r e j e r c i e n d o la psicología en detri- casa al día siguiente y atender a mis tres hijos varones
m e n t o de su eficiencia c o m o obstetra o de su i m a g e n de de 7, 5 y 3 años. No he tenido ni un minuto para hacer
credibilidad y respetabilidad ante los pacientes; no c r e o el duelo, como dice usted. Además, mi esposo planeó va-
q u e lo u n o implique lo otro. De lo q u e sí se trata es de caciones quince días después y todos descansaron menos
humanizar la práctica m é d i c a y c o m p r e n d e r q u e q u i e n yo. ¿Que me aconseja?
se enfrenta a la muerte de su p e q u e ñ o hijo o hija es un
Me imagino que, además de estar exhausta, d e b e sentir
ser h u m a n o , u n a m a m á o un p a p á l l e n o de m i e d o s o
que tiene una tarea pendiente por hacer. En su pregunta,
dudas sin respuestas. A v e c e s , tras la fachada de un usted insinúa su malestar e inconformidad c o n la forma
profesionalismo distante y frío e s c o n d e m o s nuestros pro- en q u e ha vivido estos tres meses. C o n c é d a s e un tiempo
pios temores, nuestra impotencia, nuestra incapacidad y un e s p a c i o para usted y para su duelo por el b e b é .
para tolerar y recibir el dolor, el sufrimiento y la r e a c - Catalogue esa labor c o m o una prioridad tan importante
c i ó n e m o c i o n a l de los padres ante la noticia. Un m é d i c o c o m o preparar la comida, ayudar a sus hijos en las tareas,
afable, e m p á t i c o y c o n s i d e r a d o no lo es m e n o s q u e u n o revisar la ropa, ser b u e n a e s p o s a y además generosa anfi-
cortante y s e c o en su trato c o n los pacientes. P o r el triona c o n todo el m u n d o durante las vacaciones.
contrario, el i m p a c t o traumático de la muerte p u e d e ser A m u c h a s p e r s o n a s les e n s e ñ a r o n q u e pensar, recor-
suavizado en algo, y el d o l o r mitigado, p o r un profesio- dar, sentarse a llorar, d e s c a n s a r o dormir una siesta son
nal q u e d e m a n e r a n o prevenida s e permite - c o n lími- s i n ó n i m o s de perder tiempo, y q u e estar activa es lo
tes, claro e s t á - compartir la tristeza y la frustración de su más e n c o m i a b l e . Quizás u n o d e los m u c h o s aprendiza-
paciente. jes q u e usted d e b e h a c e r ante la dolorosa e x p e r i e n c i a
de la muerte s e a a p r e n d e r a cuidarse y a valorar sus

238 239
n e c e s i d a d e s , no s o l a m e n t e las de los d e m á s . T a m b i é n a de o r d e n e m o c i o n a l - para lentamente recuperarnos, aun-
pedir, a p o n e r límites justos ante las d e m a n d a s de los q u e e l c o r a z ó n n o s q u e d e lastimado para siempre.
otros y a d e c i r "no puedo", "ahora n o " o "estoy c a n s a d a " Vivan su dolor, p r o t e s t e n , h a b l e n o g u a r d e n silen-
sin sentirse c u l p a b l e . E s o no la h a c e u n a mala m a m á . cio, hagan lo que vayan necesitando. Aunque uno no
B u s q u e u n o s ratos para usted y defiéndalos de las intru- lo crea, los seres humanos tenemos recursos descono-
siones d e los d e m á s . Consiéntase, regálese, c o n v e r s e c o n c i d o s q u e a p a r e c e n e n m o m e n t o s d e e m e r g e n c i a para
alguien querido, d e s a h o g ú e s e , pida ayuda y verá q u e a y u d a r n o s a r e s t a b l e c e r n o s . No d e j e n de h a b l a r de Ma-
hasta sus niños la sorprenderán c o n caricias, c u i d a d o s y riana, d e r e c o r d a r e s e p e q u e ñ o gran milagro q u e l a
r e s p e t o p o r sus sentimientos. vida les r e g a l ó p o r tan p o c o t i e m p o . C o n su r e c u e r d o y
s u a m o r p o r ella q u i z á s p u e d a n m á s tarde reconstruir
Estoy casada hace diez años. Luché durante cinco años su m u n d o y e n c o n t r a r otro m o t i v o de ilusión. T é n g a n -
por conseguir un embarazo sano y tuve tres abortos. Por se t o d a la p a c i e n c i a . . . Si les es p o s i b l e , a c u d a n a u n a
fin llegó Mariana, una bebé hermosa que consolidó nues- c o n s u l t a p r o f e s i o n a l o a un g r u p o de a u t o a y u d a para
tra relación de pareja, ya averiada por tantas frustracio- p a d r e s q u e v i v e n s i t u a c i o n e s p a r e c i d a s . El a m o r y la
nes, y nos dio toda la alegría, la recompensa que la vida solidaridad q u e e m e r g e n e s p o n t á n e a m e n t e e n estos gru-
nos debía. Hace tres semanas nos pasó la peor de las p o s s o n fuerzas p o d e r o s a s q u e v i e n e n a l r e s c a t e d e
tragedias: salí del país a acompañar a mi esposo en un quienes, c o m o ustedes, viven hoy en la desesperanza.
viaje de trabajo y, en manos de la niñera, Mariana se S e g u r a m e n t e dentro d e u n t i e m p o h a b r á d e n u e v o e n
ahogó con un caramelo. Nos llamaron, regresamos de
sus vidas p r o y e c t o s e ilusiones para compartir.
urgencia sin poderlo creer y... aquí estamos: sin vida y
sin esperanza para seguir adelante. ¿Quépodríamos ha-
cer, doctora?

Su p e n a me p a r e c e infinita. C o m p r e n d o lo intenso de
sus sentimientos y las mil preguntas q u e d e b e n plantear-
se a raíz de la m u e r t e tan absurda de q u i e n era el pre-
m i o m e r e c i d o por ustedes. ¿Qué hacer? Con t o d o el dolor,
c o n el alma partida... irlo a c e p t a n d o . C o m p r e n d e r el
p o r q u é e s imposible; n o h a y e x p l i c a c i o n e s para s e m e -
jantes errores del destino o para tan i n c o m p r e n s i b l e s
designios divinos, c o m o prefieran llamarlos. No p o d e -
m o s c a m b i a r la realidad, y en c a s o s c o m o este lo ú n i c o
q u e p o d e m o s h a c e r es llenarnos de p a c i e n c i a y de a m o r
p o r nosotros m i s m o s - q u e d e b e n traducirse e n cuidados

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muere de manera súbita. T a m b i é n p u e d e suceder q u e el
a b u e l o haya tenido q u e enfrentar la muerte de u n o o
varios de sus hijos, experiencias q u e suelen revivirse ante
la nueva desgracia. Por otra parte, hay q u e tener en cuen-
ta q u e los tiempos han cambiado, y c o n ellos la tasa de
mortalidad infantil y la c o n c i e n c i a acerca de la importan-
El doble duelo de los abuelos cia de los duelos. C o m o h a c e cincuenta a ñ o s el luto se
llevaba en forma pasiva y en silencio, c o n solemnidad y
entereza, el a b u e l o p u e d e desconcertarse ante las e x p r e -
siones de dolor, rabia, tristeza, culpa y todas las e m o c i o -
E l a b u e l o q u e pierde a q u e l nieto q u e l o oía, l o a c o m p a - nes q u e h o y en día se recomienda sentir y expresar. Es
ñ a b a y le d e m o s t r a b a admiración, o la a b u e l a q u e pier- más, internamente p u e d e h a b e r u n c h o q u e generacional
de a la nieta cariñosa y c e r c a n a , ¿con q u i é n p u e d e n irreconciliable entre las nuevas r e c o m e n d a c i o n e s y postu-
exteriorizar sus sentimientos c u a n d o toda la familia está lados de los psicólogos de duelos y las creencias - p o r
r o d e a n d o y a t e n d i e n d o a los padres y h e r m a n o s y se décadas incuestionables-, actitudes y patrones culturales
olvida de los viejos? ante la muerte y el dolor provenientes de las familias de
origen de los abuelos. A v e c e s este c h o q u e se h a c e mani-
Siempre me ha llamado la atención la frecuencia c o n
fiesto en una desaprobación explícita o velada de las con-
q u e c a e en el olvido la p e n a de los a b u e l o s p o r la muer-
ductas o formas de enfrentar el dolor q u e asumen su hijo,
te de un nieto. D e s d e l u e g o q u e la magnitud del d u e l o
nuera o yerno.
d e p e n d e en gran parte de la d i m e n s i ó n de lo perdido, y
es un h e c h o q u e no t o d o s los nietos s o n c e r c a n o s a sus
a b u e l o s , y viceversa. A d e m á s , h a y a b u e l o s y a b u e l o s .
Para m u c h o s el d u e l o será d o b l e : p o r u n a parte, el del Preguntas y respuestas
n i e t o q u e n u n c a llegará a s e r adulto y cuya muerte c o n -
tradice o b v i a m e n t e las leyes de la naturaleza, según las Mi hija perdió a sus mellizos en el parto. Yo sé el dolor que
cuales los m e n o r e s d e b e n sepultar a sus m a y o r e s , y p o r ella siente pero disimula ante mí, por no agravar las co-
otra parte, el d u e l o q u e sufren p o r su hijo o hija q u e sas. No puedo acercarme porque siempre está con amigas.
vive un dolor i n m e n s o para el cual no existe c o n s u e l o
posible. B u s q u e una oportunidad para decirle q u e quiere conver-
Muchas v e c e s los abuelos son mudos testigos de una sar c o n ella a solas. Para su hija va a ser un alivio descu-
tragedia familiar q u e viven c o n impotencia y culpa, pues brir q u e p u e d e contar c o n alguien para hablar la verdad
sienten q u e habría sido más lógica y esperable su muerte de sus sentimientos. Abrirse las dos, compartir la pena,
y no la de un adolescente en un accidente de m o t o , la de confiarse mutuamente el dolor q u e sienten, y q u e ella vea
una p e q u e ñ a escolar c o n leucemia o la de un b e b é q u e su preocupación, les hará bien. Sin invadir sus territorios,

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y c o n m u c h a prudencia y respeto, manifiéstele q u e usted
está disponible siempre: para hablar, para llorar, para acom-
pañarla en silencio o para que, c o n confianza, ella pueda
decirle "quiero estar sola" o "no vengas" sin q u e esto
acarree resentimientos.
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Cuando murió mi nieta en un accidente de tránsito fui Los niños, la muerte y el duelo
la última en saberlo. Mi esposo no puede perdonarle eso
a mi nuera y se ha creado una situación muy tensa en
la familia, nos han dejado de lado.

Sería b u e n o buscar un puente, un a c e r c a m i e n t o c o n su La primera y m á s importante afirmación s o b r e el t e m a


hijo, así sea por escrito, y reiterarle su decisión de estar de la muerte y los n i ñ o s es, i n d u d a b l e m e n t e , esta: los
ahí, de estar cerca. Quizás pueda aclarar c o n su nuera la niños sí viven el duelo. Un n i ñ o o niña, en cualquier
razón por la cual prefirieron no avisarles sobre el acci- m o m e n t o de su infancia, p e r c i b e y registra la muerte de
dente. Es posible q u e descubran malentendidos; quizás alguien afectivamente c e r c a n o , y sufre p o r ella. Los ni-
detrás de e s o estaba la intención de protegerlos del dolor, ñ o s , al igual q u e los adultos, s i e n t e n dolor, tristeza, ra-
pues ellos creyeron q u e era más acertado manejarlo así. bia, m i e d o , ansiedad y m u c h a s otras e m o c i o n e s c u a n d o
enfrentan un d u e l o p o r la muerte de u n o de sus padres,
de un h e r m a n o o h e r m a n a o de otro ser querido.
P o r supuesto, sería preferible q u e la primera c o n -
frontación de un n i ñ o c o n la muerte se diera c o n p e q u e -
ñas muertes previas c o m o la de un m o s c o , u n a lombriz,
un cucarrón o una ranita. En e s o s m o m e n t o s es m á s
fácil r e s p o n d e r a sus preguntas q u e c u a n d o el n i ñ o tiene
q u e enfrentarse, de la n o c h e a la m a ñ a n a y sin aviso
previo, a la catástrofe e m o c i o n a l de una m a m á o un
papá muerto. P e r o aun en a q u e l l o s c a s o s fáciles y favo-
rables para iniciar l o q u e s e c o n o c e c o m o e d u c a c i ó n
para las pérdidas, al n i ñ o no le basta c o n oír q u e "todo
lo vivo d e b e morir". El quiere s a b e r p o r q u é t o d o lo
viviente e v e n t u a l m e n t e morirá, c ó m o s e siente "estar
muerto", q u é les pasa al cucarrón, al pajarito y al a b u e -
lo. Se pregunta a d ó n d e van los muertos o su alma, si la
ranita tenía alma y p o r q u é n o , p o r q u é D i o s "mata" a

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las criaturas q u e c r e a y q u e quiere, p o r q u é María Clara, ninguna culpa, q u e n o n e c e s a r i a m e n t e t o d o s los seres
su c o m p a ñ e r a , murió a h o g a d a en u n a piscina o p o r q u é significativos indispensables para su supervivencia v a n a
a Mariela, su p e q u e ñ a vecina, se le murió la m a m á . morir pronto, q u e alguien c o n s i s t e n t e - p r e f e r i b l e m e n t e
C u a n d o u n n i ñ o e s t a b l e c e u n vínculo afectivo c o n el padre o la m a d r e s o b r e v i v i e n t e - , c e r c a n o y sensato,
un animal d o m é s t i c o q u e inevitablemente ha de morir, estará afectivamente disponible para responder a sus pre-
los adultos subestiman el i m p a c t o dramático q u e tiene guntas, para abrazarlo fuerte c u a n d o tenga m i e d o , para
para él la muerte de su canario, perro o gatito y rempla- a c u r r u c a d o c u a n d o se sienta d e s a m p a r a d o y para c o n s o -
zan rápidamente a la m a s c o t a p o r otra igual, c r e y e n d o larlo c u a n d o esté triste.
ahorrarle un sufrimiento al niño. P e r o c o n esta actitud
n e g a m o s su duelo, i g n o r a m o s su d o l o r y le transmitimos
m e n s a j e s n o verbales c o m o "los afectos s o n remplaza- A L G U N A S D E F I N I C I O N E S PARA F A M I L I A R I Z A R
bles", "estar triste no es b u e n o " o "no se d e b e llorar p o r A LOS NIÑOS C O N EL T E M A
tonterías", en lugar de ayudarle a c o m p r e n d e r q u e las
s e p a r a c i o n e s d u e l e n y q u e el d u e l o es inevitable y triste • Morirse: s u c e d e c u a n d o el c u e r p o deja de funcio-
p e r o saludable para p o d e r seguir adelante en la vida nar. Es dejar de estar vivo.
emocional. • Estar muerto: es no p o d e r volver a vivir. Es no
Además, en esta era de c o m u n i c a c i ó n electrónica y respirar, n o sentir dolor, n o m o v e r s e , n o hablar, n o t e n e r
n o s o l a m e n t e personal, los niños r e c i b e n d e s d e s u m á s h a m b r e ni frío.
tierna infancia c i e n t o s de m e n s a j e s de m u e r t e no desci- • Ataúd: se trata de u n a caja especial, usualmente
frados, o p o r descifrar. No es p o s i b l e protegerlos de la de madera, en la q u e se c o l o c a el c u e r p o del muerto.
muerte, ni c o m o idea o c o n c e p t o ni c o m o realidad. Y • Cementerio o jardines de reposo: son los lugares
m e n o s en C o l o m b i a , d o n d e la s o b r e e x p o s i c i ó n a i m á g e - d o n d e se deja el ataúd q u e tiene el c u e r p o del muerto.
n e s y testimonios d e m o l e d o r e s s o b r e la m u e r t e triste- • Cadáver: es el c u e r p o muerto.
m e n t e f o r m a n parte i n e v i t a b l e de la vida c o t i d i a n a , • Cremación: es c u a n d o p o r la a c c i ó n del fuego se
p l a n t e a n d o a los n i ñ o s p e q u e ñ o s angustiantes y confu- q u e m a e l c u e r p o muerto - e n u n lugar e s p e c i a l - hasta
s o s interrogantes a c e r c a del valor de la vida, el r e s p e t o q u e se vuelve cenizas.
p o r ella y la s e n s a c i ó n de seguridad y confianza en el « Entierro o funeral: es una reunión de familiares y
m u n d o q u e les rodea. a m i g o s en la casa, la iglesia, la sinagoga, el t e m p l o o el
Ante esta realidad, el n i ñ o no necesita q u e le expli- c e m e n t e r i o , c o n el fin de recordar a quien murió, hacer-
q u e n e n i n c o m p r e n s i b l e s peroratas d e adulto e l c o n c e p - le un h o m e n a j e , despedirse de él y c o n s o l a r s e u n o s a
to de muerte, sino q u e le oigan sus inquietudes, q u e le otros en su tristeza.
e s c u c h e n sus temores y fantasías y, si se trata de la muerte • Duelo: c o m p r e n d e t o d o s los sentimientos y las c o -
d e alguien c e r c a n o , q u e s e l e asegure q u e n o será a b a n - sas raras q u e sentimos d e s p u é s de q u e alguien m u y im-
d o n a d o , q u e será c u i d a d o y protegido, q u e él no tuvo portante para nosotros ha muerto. La p e r s o n a p u e d e

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sentirse brava, triste, sola, asustada, c o n remordimiento • P r e s e n t a r dificultades para c o n c e n t r a r s e en el es-
o avergonzada, y t o d o ello es normal. tudio.
• Culpa: sentimiento que n o s h a c e c r e e r que de al- • Algunas v e c e s , aparentemente, "no sentir nada".
g u n a m a n e r a s o m o s los causantes de algo q u e pasó, o • Mostrarse interesado en temas de enfermedades o
que h e m o s h e c h o algo malo. p r e o c u p a r s e e x c e s i v a m e n t e p o r su salud.
• Homicidio o asesinato: es el acto de matar a una • Sentir m i e d o a quedarse solo.
persona. A v e c e s la gente mata p o r q u e tiene m u c h a ra- • Llorar c o n frecuencia p o r tonterías y en los m o -
bia, miedo, d e s e o de venganza u otros problemas y por- m e n t o s m e n o s esperados.
que se olvida de q u e la vida de un ser h u m a n o es m u y • Orinarse en la c a m a , perder el apetito o c o m e r
importante y que, a u n q u e no lo q u e r a m o s , no p o d e m o s desaforadamente.
quitársela. H a y m u c h a s otras formas de solucionar los • Idealizar a quien murió.
problemas antes de llegar a herir o agredir a alguien, • C o m e n z a r a h a c e r gestos, c o n d u c t a s o tics pareci-
p o r ejemplo, hablando o t o m a n d o distancia. dos a los de quien murió, o tratar de imitar su forma de
• Suicidio: es quitarse la vida u n o mismo, matarse. hablar.
La gente llega a esto c u a n d o tiene graves enfermedades • H a c e r payasadas en la c a s a o en el colegio.
en su m e n t e y no p u e d e pensar bien, o c u a n d o siente • Sufrir frecuentemente de dolor de e s t ó m a g o , de
q u e no hay ninguna otra salida para sus problemas, q u e c a b e z a , de garganta, etc.
le p a r e c e n gigantescos. La persona siente q u e no quiere • Rechazar a sus amigos de antes, h a c e r rabietas o
vivir m á s e s e m o m e n t o . En estos casos, siempre es posi- pataletas, aislarse de los amigos y c o m p a ñ e r o s .
ble pedir ayuda profesional o de alguien c o n o c i d o y de • Cambios en su actividad habitual: dejar de jugar,
confianza que le p u e d a brindar a p o y o y lo a c o m p a ñ e a rechazar distracciones q u e antes le gustaban.
buscar soluciones q u e le permitan seguir viviendo. Todo esto es normal y esperable. Cuando los síntomas
perduran, o cuando coexisten muchos, hay que consultar
con el especialista oportunamente para prevenir la apari-
ción de bloqueos en el desarrollo emocional. Para una
SEÑALES NORMALES DE D U E L O EN LOS NIÑOS
evolución emocional saludable, un niño en duelo debe:

• Trastornos del sueño: pesadillas, insomnio, dormir


COMPRENDER
demasiado.
• Contar una y otra vez eventos a c e r c a de su ser El niño d e b e entender, de a c u e r d o c o n su e d a d y su
querido y / o de su muerte. nivel de desarrollo emocional, que la muerte es univer-
• Sentir q u e quien murió de alguna forma está pre- sal, q u e t o d o lo q u e h o y está vivo morirá algún día y
sente, o quizá a v e c e s "le habla". que no es culpa de nadie q u e esto ocurra, q u e la muerte
• Soñar c o n quien murió, extrañarlo y echarlo de es parte de la vida y q u e lo q u e está sin vida no siente,
menos. no sufre, no necesita, no respira. Y a d e m á s , indepen-

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d i e n t e m e n t e de las c r e e n c i a s religiosas q u e su familia vas. Para ello r e q u i e r e la ayuda c o m p r e n s i v a de los adul-
profese, d e b e s a b e r q u e los a s p e c t o s físicos de la muer- tos q u e e n lugar d e evadir los r e c u e r d o s - f o t o s , e v o c a -
te s o n irreversibles y p e r m a n e n t e s . c i o n e s , e t c . - , facilitan ratos a m a b l e s , a u n q u e tristes, e n
C u a n d o estos c o n c e p t o s b á s i c o s se aplican a un c a s o los q u e s e habla d e q u i e n murió.
e s p e c í f i c o , p o r e j e m p l o la abuelita, un primo, un h e r m a - C o n m e m o r a r e s t a m b i é n saludable e m o c i o n a l m e n t e ,
n o p e q u e ñ o o u n o d e los padres, e l n i ñ o d e b e p o d e r y los p e q u e ñ o s rituales i n v e n t a d o s p o r el m i s m o n i ñ o
e n t e n d e r e n palabras sencillas l o q u e ocurrió - u n a e n - s o n de gran i m p o r t a n c i a para la s a n a e l a b o r a c i ó n de su
fermedad, un a c c i d e n t e u otra c i r c u n s t a n c i a - , y es n e c e - duelo. E n algunas o c a s i o n e s los n i ñ o s d e s e a n h a c e r una
sario r e s p o n d e r l e todas sus preguntas y e s c u c h a r l e sus p e q u e ñ a c e r e m o n i a e n e l c o l e g i o para c o n m e m o r a r l a
comentarios. m u e r t e de un c o m p a ñ e r o y se e n c u e n t r a n , sorprendidos,
c o n q u e la familia del a m i g o m u e r t o e x p r e s a su firme
REACCIONAR r e n u e n c i a a ello. En tales c a s o s , a un nivel grupal m á s
p e q u e ñ o , un p r o f e s o r s e n s i b l e p u e d e ayudar a los p e -
M u c h o s d e los sentimientos e n l a z a d o s c o n l a s e n s a c i ó n q u e ñ o s a realizar un e v e n t o privado, p e r o s i m b ó l i c o y
de pérdida y duelo, tales c o m o sentirse d e s p o j a d o de significativo, q u e n o o f e n d a e l d e s e o familiar.
a l g o o alguien valioso o q u e a l g o se r o m p e inevitable-
m e n t e , d e b e n p o d e r s e manifestar sin ningún i m p e d i m e n -
SEGUIR ADELANTE
to. E s p e c i a l m e n t e la tristeza, la rabia, la culpa y los otros
sentimientos inherentes a cada situación particular. El n i ñ o El n i ñ o d e b e s a b e r q u e un día volverá a sentirse bien,
tiene d e r e c h o a sentirlos, e x p e r i m e n t a r l o s y e x p r e s a r l o s alegre, c o m u n i c a t i v o , y q u e va a p o d e r volver a jugar y
sin temor, c o m o parte natural y válida de su r e a c c i ó n de a c o n c e n t r a r s e en los d e b e r e s e s c o l a r e s , l u e g o de este
duelo, y d e b e sentirse r e s p a l d a d o para ello. "terremoto temporal" del d u e l o . P e r o q u e seguir adelan-
Si la muerte ocurrió en c o n d i c i o n e s traumáticas, el te o avanzar no significa olvidar al h e r m a n o q u e murió
n i ñ o p u e d e r e a c c i o n a r s i l e n c i á n d o s e , sin sentir, aparen- de l e u c e m i a o q u e fue víctima de un a c c i d e n t e , sino
t e m e n t e , n a d a p o r un t i e m p o . En tales c a s o s , para él o e n c o n t r a r o construir un sitio interno, en el alma, para el
ella s e h a c e m u c h o m á s difícil e x p r e s a r l o q u e siente. a m o r y los r e c u e r d o s de e s a p e r s o n a q u e vive en su
Sin e m b a r g o , esta a p a r e n t e falta de respuesta no d e b e c o r a z ó n y q u e o c u p a r á s i e m p r e un lugar en su m u n d o
ser interpretada e q u í v o c a m e n t e p o r los adultos c o m o s e - vital.
ñal de q u e el n i ñ o no está afectado o de q u e está to-
m a n d o m u y b i e n las c o s a s .
LA I N F L U E N C I A DE LA FAMILIA
RECORDAR

El n i ñ o necesita ayuda y "permiso" para recordar a q u i e n Las respuestas del n i ñ o ante las pérdidas y la muerte de-
murió, tanto en sus facetas positivas c o m o en las negati- b e n ser vistas siempre dentro del c o n t e x t o familiar. La

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reacción posterior a un evento tan doloroso c o m o la muerte agresión, la hostilidad, los p r o b l e m a s c o n y u g a l e s y fra-
d e u n o d e sus m i e m b r o s presenta - y a v e c e s i m p o n e - ternales...
n o r m a s de c o m p o r t a m i e n t o q u e influyen p o d e r o s a m e n t e • Familias en las q u e las p e n a s se c o m p a r t e n c o n
en el p e q u e ñ o . En el trabajo terapéutico c o n duelos es e s p o n t a n e i d a d , c o m p r e n d i e n d o la validez de las diferen-
frecuente encontrar diversos tipos de familias, y es impor- cias individuales en la p e r c e p c i ó n del h e c h o d o l o r o s o y
tante reconocerlas para determinar el ambiente q u e rodea la r e a c c i ó n ante él. S o n familias d o n d e las c o s a s se pue-
al niño y q u e condiciona en gran parte su estilo personal d e n hablar, d o n d e h a y tolerancia ante las r e a c c i o n e s del
del duelo. Algunas de ellas son: otro, d o n d e la rabia, la tristeza y el m i e d o se p u e d e n
• Familias para las cuales la muerte es un tabú, en sentir, sin anular p o r ello la importancia de e s t a b l e c e r
las q u e n u n c a se a b o r d a n ni se discuten t e m a s c o m o el límites q u e c o n a m o r a c o j a n o c o n t e n g a n las r e a c c i o n e s
dolor, las pérdidas o las e n f e r m e d a d e s . C o n la idea de d e s b o r d a n t e s y explosivas. S o n familias en las q u e se
p r o t e g e r la i n o c e n c i a del niño, estas familias cierran en a c e p t a la importancia de separarse para crecer, a u n q u e
forma p e r m a n e n t e las puertas q u e c o n d u c e n a los m o - e s t o duela, y se r e c o n o c e q u e la i m p e r f e c c i ó n y la frus-
m e n t o s tristes sin dar a c c e s o a los m e n o r e s . tración son e l e m e n t o s ineludibles d e t o d o vínculo a m o -
• Familias en las q u e siempre tiene q u e existir un roso. En ellas el n i ñ o vive la muerte c o n dolor p e r o
culpable, y en cuyas conversaciones se e s c u c h a n conti- a p r e n d e q u e c o n p a c i e n c i a y c o n sus recursos p u e d e
n u a m e n t e frases c o m o "¿quién fue el q u e hizo esto?", "¿de enfrentar a d e c u a d a m e n t e los m o m e n t o s d e deprivación
quién es la culpa?" y "¡tú fuiste!" Con frecuencia, los pa- y tristeza para c r e c e r a partir de ellos, d e s c u b r i e n d o su
dres son inflexibles, demandantes, perfeccionistas y mu- riqueza oculta.
chas v e c e s se sienten víctimas en la relación c o n los hijos,
s o b r e cuyos h o m b r o s c o l o c a n una pesada carga llamada
culpa, q u e p e r m a n e c e y determina en gran parte los vín- Preguntas y respuestas
culos afectivos dentro de la familia.
• Familias frías y distantes en las que, seguramente a El instinto materno o adulto de protección hacia los ni-
raíz de las experiencias infantiles de los padres, no exis- ños lo lleva a uno a sacarlos del escenario de la muerte
ten m o m e n t o s para consolar, ni para cercanía amorosa, ni cuando ha fallecido un familiar. ¿Qué opina usted?
para las respuestas afectivas q u e tranquilizan. Sí, la t e n d e n c i a hasta a h o r a ha sido separar a los niños
• Familias d o n d e "todo d e b e seguir c o m o antes" y de sus padres o de las p e r s o n a s c e r c a n a s y "distraerlos"
los m i e m b r o s enfrentan la muerte y el d o l o r sin permitir o alejarlos mientras pasan el entierro y los primeros días
sus manifestaciones. Para p o d e r encajar en este patrón, de d o l o r intenso. P e r o este ocultamiento del h e c h o les
los hijos d e b e n renunciar a r e a c c i o n a r y a dejar v e r su causa m u c h a ansiedad, confusión y d e s c o n c i e r t o . Tarde
sufrimiento. "Aquí no ha p a s a d o nada" es la c o n s i g n a . o t e m p r a n o ellos se dan cuenta, si es q u e no lo s a b e n
• Familias en las q u e las pérdidas d e s e n c a d e n a n el ya, y no c o m p r e n d e n el d e s e o de "protegerlos"; más
c a o s latente de discordia entre sus m i e m b r o s . Surgen la b i e n resienten el h a b e r sido h e c h o s a un lado, subesti-

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m a n d o su c a p a c i d a d de participar en los m o m e n t o s de rá m u c h o de m e n o s , q u e va a estar triste u n o s ratos, q u e
dolor familiar. la llevará en su c o r a z ó n y q u e c a d a v e z q u e cierre los
ojitos la sentirá c e r c a , a c o m p a ñ á n d o l o , cuidándolo, aun-
¿Usted cree que un niño debe asistir al funeral de su her- q u e s a b e q u e no estará en persona. O p u e d e escribirle
mano o de su padre, por ejemplo? u n a "carta secreta" si ya s a b e escribir, hacerle un dibujo
o p o n e r l e flores, un osito, un p e l u c h e o cualquier o b j e t o
Sí, s i e m p r e y c u a n d o s e l e h a y a e x p l i c a d o c u i d a d o s a -
significativo para él dentro del ataúd, para q u e m a m á
m e n t e lo q u e va a p r e s e n c i a r y el p o r q u é d e l ataúd,
t a m b i é n se lleve algo suyo.
de la c e r e m o n i a , del l l a n t o y de las otras m a n i f e s t a -
Al regresar a c a s a , s i e m p r e q u e él e s t é de a c u e r d o ,
c i o n e s d e tristeza, y s e l o h a y a p r e p a r a d o p a r a d e s -
p u e d e pedirle a l p a p á q u e e n c i e n d a n una vela e s p e c i a l
p e d i r s e é l t a m b i é n d e q u i e n m u r i ó . Esta c o n v e r s a c i ó n
un rato durante c a d a día o c a d a s e m a n a y se r e ú n a n a
p r i v a d a y p e r s o n a l c o n el n i ñ o d e b e llevarla a c a b o
p e n s a r en m a m á y a r e c o r d a r a n é c d o t a s de su vida c o n
el a d u l t o s e n s a t o y c a r i ñ o s o m á s c e r c a n o a él a f e c t i -
ella. Estos s e n c i l l o s rituales a y u d a n a confrontar la rea-
vamente, por ejemplo, el padre sobreviviente, o en
lidad de la m u e r t e c o m o definitiva, a r e c o r d a r y a s e n -
su d e f e c t o un h e r m a n o m a y o r , u n a tía o a b u e l a , q u e
tir q u e , a u n q u e e s a p e r s o n a y a n o está c o n n o s o t r o s ,
no sólo le explique lo ocurrido sino q u e lo e s c u c h e y
sigue s i e n d o e s p e c i a l y no se olvida.
le p e r m i t a decidir, sin forzarlo, a c e r c a de su a s i s t e n -
c i a a l funeral. S i va, n o d e b e d e j á r s e l e a i s l a d o ; h a y
q u e llevarlo d e l a m a n o p a r a irle e x p l i c a n d o e l s e n t i - ¿Debe un niño ver el cadáver de su madre, por ejemplo?
d o d e l o q u e v a p r e s e n c i a n d o . D e otra m a n e r a , e l ¿No se asustará o guardará un mal recuerdo de por vida?
entierro se convertirá para él en una actividad cruel, A u n q u e n o r e c o m i e n d o forzarlos c u a n d o ellos n o quie-
macabra y aterrorizante. ran nacerlo, ver el c u e r p o de q u i e n murió sí es m u y
importante tanto para los adultos c o m o para los niños
¿Cómo puede un niño despedirse de su mamá, que mu- p o r q u e confiere u n a i n n e g a b l e s e n s a c i ó n de finalidad,
rió en la clínica y ya la están velando? de realidad, a la muerte. La mayoría de los n i ñ o s q u e
vieron muerto a su ser q u e r i d o se sienten b i e n de haber-
En primer lugar, h á b l e l e de la n e c e s i d a d de decir adiós, lo p o d i d o hacer. Si los adultos no les transmitimos la
de despedirse. Cuéntele q u é p a s ó c o n su m a m á , acla- impresión de algo feo, m o r b o s o o degradante, ellos no
rándole q u e ella no se fue voluntariamente, a b a n d o n á n - lo verán así y quizás este h e c h o les ayudará a r e s p o n d e r
dolo, y e x p ó n g a l e varias alternativas para q u e él elija y m u c h a s incógnitas q u e la muerte plantea y q u e ellos no
p u e d a sentir q u e tiene algo d e control e n u n m o m e n t o se atreven a preguntar y a n o s o t r o s n o s da t e m o r c o n -
tan triste: p o r e j e m p l o , podría ir c o n el padre al velorio testar. Esa p u e d e ser u n a valiosa oportunidad para oírlo,
y mirar el ataúd - p r e v i a e x p l i c a c i ó n , c l a r o - d e s d e lejos, conversar c o n él y disipar sus dudas.
o sentarse c e r c a . Permítale decirle a la m a m á muerta lo
q u e él quiera: q u e la va a recordar siempre, q u e la e c h a -

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Hace poco tiempo, un niño cercano a nuestra familia llar; un hijo podrá d e s e a r retener u n a o varias c h a q u e t a s
me preguntó si morirse duele. ¿Podría usted orientarme de su padre, la billetera, u n o s d i s c o s . . .
sobre la manera acertada de responde a los niños sobre
estos temas de la muerte, que resultan difíciles de abor- ¿Es conveniente llevar a los niños en las visitas al cemen-
dar aun para nosotros, los adultos? terio? ¿Con qué frecuencia?
Le diría la verdad: yo no sé p o r q u e no me he muerto, Algunos niños n o q u i e r e n volver a l c e m e n t e r i o luego de
p e r o t a m b i é n s é q u e e n los c a s o s d e e n f e r m e d a d grave s a b e r q u e lo q u e allí r e p o s a es el resto sin vida de su ser
existen m é d i c o s m u y hábiles y m u y b u e n o s m e d i c a m e n - querido. A otros, en c a m b i o , les agrada limpiar la tumba
tos para suprimir o controlar el dolor, q u e h a c e n q u e las y decorarla c o n flores. Este es un asunto m u y personal
p e r s o n a s p u e d a n morirse tranquilas en su c a s a o en una en el q u e las preferencias y gustos del n i ñ o o niña de-
clínica y q u e n o s permiten a los familiares, q u e las q u e - b e n s e r respetados.
r e m o s , a c o m p a ñ a r l a s y consentirlas hasta el final.
Mi niño de 9 años me hace mil preguntas diarias sobre
¿Deben los niños participar en la acción de deshacer la la muerte de su hermana de 15 años. Yo no sé verdade-
habitación de quien murió, o es mejor que al llegar del ramente qué responderle y a veces tengo que inventarle
colegio ya haya pasado todo y la habitación esté cambia- algo para que se calme y deje de preguntar. ¿Eso está
da, convertida en un lugar para otro uso, como un cuarto mal?
de costura o televisión? A mí me parece que se les ahorra
un mal momento, ¿no cree? No t e m a decirle a un n i ñ o en d u e l o la verdad. Si usted
no s a b e la respuesta a u n a pregunta n u n c a le invente
Los n i ñ o s d e b e n s a b e r q u é va a pasar, c u á n d o y c ó m o c o s a s , ni diga algo q u e al c a b o de c i n c o o diez a ñ o s
c o n la habitación y los o b j e t o s del ser querido. Se les tendrá q u e admitir q u e es falso. Dígale la verdad de
d e b e tomar en c u e n t a y consultarlos hasta cierto límite, a c u e r d o c o n el nivel de madurez de él y, si no lo s a b e ,
p o r e j e m p l o preguntarles si están de a c u e r d o en arreglar h á g a s e l o s a b e r c o n honestidad y a c o n s é j e l e q u e formule
la habitación un d o m i n g o , para q u e ellos participen, o si e s a s preguntas a un sacerdote, al p s i c ó l o g o del c o l e g i o
prefieren q u e se haga un día de la s e m a n a , c u a n d o ellos o a un pariente q u e s e p a . Un n i ñ o de 9 a ñ o s tiene aún
están e n e l c o l e g i o . E n cualquier c a s o , d e b e preguntár- m u c h o s interrogantes sin resolver, y al calmarlo o silen-
s e l e a l n i ñ o q u é c o s a s l e gustaría guardar c o m o recuer- ciarlo usted está i n h i b i e n d o su natural curiosidad.
dos o "tesoros m u y e s p e c i a l e s " de t o d o aquello q u e tenía
el a b u e l o , la m a m á o el ser querido, y si esta petición es
¿Es normal que mi hija le pregunte todo a su papá y no a
razonable, acceder. P o r e j e m p l o , una niña de 5 a ñ o s
mí, sobre la muerte de nuestro pequeño vecino de 6 años?
p u e d e q u e r e r el escritorio de su h e r m a n o de 8, su osito
de p e l u c h e o u n a p r e n d a de vestir, la lámpara de la Sí, los n i ñ o s p u e d e n sentirse m á s c ó m o d o s preguntán-
m a m á , o quizás quiera c o n s e r v a r u n o s aretes o un c o - dole al padre y no a su madre, o d e j á n d o s e ver tristes o

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llorando e n p r e s e n c i a d e alguno d e los dos; e s t o n o y en los últimos días he visto que las niñas como que
d e b e h a c e r l a sentir mal. Usted podría hablar delicada- resienten mi dolor. ¿Eso es normal?
m e n t e d e e s t o - s i s e siente c ó m o d a a l h a c e r l o - c u a n d o
Sí. T o d o lo q u e está ocurriendo en su familia c a b e dentro
estén los tres reunidos, para q u e la niña v e a q u e usted
de lo e s p e r a b l e en un duelo tan difícil c o m o el q u e viven.
no les t e m e a e s o s temas.
La r e a c c i ó n de las niñas es comprensible, ellas tienen q u e
afrontar la muerte del h e r m a n o , además del c a m b i o tan
¿Cómo manejar delante de los niños el llanto de uno de
triste y drástico en la conducta de sus padres y en la
los padres en duelo? ¿O es mejor llorar solos?
rutina familiar. En e s o s m o m e n t o s algunos niños se m u e s -
Los niños pueden asustarse m u c h o si es la primera vez q u e tran c e l o s o s de la atención y de la idealización del hijo
ven llorar así a sus padres. Pero también es una oportuni- muerto, y no se sienten queridos ni importantes para sus
dad para abrazarlos, tranquilizarlos y mostrarles q u e es nor- padres. La reacción es entendible; usted tendrá q u e h a c e r
mal y s a n o q u e los adultos lloren también. A la vez es un un esfuerzo y dedicarles un rato a m a b l e y agradable a las
permiso, una autorización para q u e cuando ellos quieran o p e q u e ñ a s , explicándoles q u e cada día será un p o c o m e -
sientan la necesidad puedan llorar sin sentir vergüenza. n o s malo, a u n q u e usted misma en este m o m e n t o abrigue
Ahora bien, es m u y frecuente q u e la tolerancia de m u c h a s dudas.
un n i ñ o ante el llanto de los padres sea limitada; p u e d e
decirle a la m a m á " b u e n o , ya no más", o "no resisto Mi hija de 14 años tenía un caballo al cual prodigaba
verte llorando t o d o el día". E s e n i ñ o p u e d e estar sintien- cuidados y cariños, casi más que a cualquiera de noso-
do m u c h o m i e d o de v e r d e s m o r o n a r s e a su padre o a su tros. Había ganado campeonatos de salto con él. Hace dos
madre, hasta e n t o n c e s pilares de fortaleza, y t a m b i é n meses tuvieron que matarlo porque se cayó por un ba-
sentirse m u y i m p o t e n t e al no e n c o n t r a r recursos para rranco y se descaderó. Quisiera saber si es normal hacer
devolverle la alegría. duelo por las mascotas, pues ella ha llorado intensamente.
Si el p a d r e o la m a d r e se hallan tan d e p r i m i d o s q u e Sí. T a n t o adultos c o m o j ó v e n e s y n i ñ o s e s t a b l e c e n , en
n o p u e d e n funcionar e n l a forma e n q u e los n i ñ o s o c a s i o n e s , r e l a c i o n e s afectivas m u y importantes c o n los
están a c o s t u m b r a d o s , sería r e c o m e n d a b l e b u s c a r ayuda animales (el caballo, el perrito, un canario, un g a t i t o . . . ) ,
p r o f e s i o n a l q u e , sin invalidar su tristeza, les a y u d e a y su muerte deja un d u e l o q u e p u e d e ser sorprendente-
m a n e j a r l a d e tal m a n e r a q u e n o i n u n d e e x c e s i v a m e n t e m e n t e intenso y a g u d o para q u i e n e s no c o m p r e n d e n el
la vida familiar, g e n e r a n d o actitudes c o m p r e n s i b l e s de a m o r p o r estas criaturas. Permítale a su hija q u e llore,
r e c h a z o o e v a s i ó n en los hijos. q u e lo recuerde, q u e se l a m e n t e de lo ocurrido y q u e
proteste por ello. Es c o n v e n i e n t e sentir rabia y, si es
Nuestro niño de 3 años, el único varón entre cuatro ni- posible, enterrar al animalito muerto. P a s a d o un t i e m p o
ñas, y de veras un niño muy especial, murió de leuce- prudente, se p u e d e adquirir otro y darle un n o m b r e dis-
mia. ¡Nuestra pena ha sido infinita! Yo estoy inconsolable tinto.

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En C o l o m b i a , y m u y s e g u r a m e n t e en otros p a í s e s
latinoamericanos, aún se c r e e q u e la p r e p a r a c i ó n para
las crisis no es efectiva y q u e no es tarea de los c o l e g i o s

9 prevenir las c o m p l i c a c i o n e s q u e en la vida e m o c i o n a l


p u e d e dejar un d u e l o mal orientado en un niño, o los
La muerte, efectos d e s a t e n d i d o s de una muerte vivida a t e m p r a n a
edad. E s c o m o s i l o s n i ñ o s y j ó v e n e s n o necesitaran
los profesores y el colegio a p r e n d e r a c e r c a de las pérdidas y la muerte, p u e s t o q u e
p o r m u c h o s a ñ o s estas e x p e r i e n c i a s n o serán parte d e
su vida. En a l g u n o s c a s o s e x t r e m o s he l l e g a d o a oír
A lo largo de e s t o s a ñ o s de c o n t a c t o profesional directo c o m e n t a r i o s p r o v e n i e n t e s de profesores o del personal
c o n familias en crisis p o r la muerte, p r ó x i m a o ya ocurri- educativo en el sentido de q u e su r e n u e n c i a a t o m a r en
da, d e u n o d e sus m i e m b r o s , h e o b s e r v a d o q u e los ni- c u e n t a e s t o s t e m a s o b e d e c e a l t e m o r d e q u e incluirlos,
ñ o s s o n los g r a n d e s olvidados e n estos m o m e n t o s d e e n s e ñ a r l o s y discutirlos p u e d a g e n e r a r en los j ó v e n e s el
d u e l o y trauma. Si b i e n algunas instituciones h a n realiza- e f e c t o contrario, es decir, un i n c r e m e n t o de la idea suici-
d o esfuerzos insistentes para crear c o n c i e n c i a e n las c o - da, de la violencia o de la d e p r e s i ó n , antes q u e ayudar a
m u n i d a d e s e s c o l a r e s a c e r c a de la importancia de incluir prevenirlas o a enfrentarlas c u a n d o ocurran.
el t e m a de las pérdidas y la m u e r t e en sus prioridades Un e v e n t o traumático p r o d u c e u n a herida o un c h o -
educativas, la respuesta ha sido m u y p o b r e . q u e e m o c i o n a l q u e p u e d e c a u s a r d a ñ o s duraderos a ni-
H a c e varios a ñ o s le e s c u c h é decir a un gran a m i g o , vel físico y / o p s i c o l ó g i c o . Las c o m u n i d a d e s e s c o l a r e s
e l d o c t o r R o b e r t Stevenson, p s i c ó l o g o e s c o l a r n o r t e a m e - d e b e r í a n estar preparadas para enfrentarlos, en la m i s m a
ricano d e d i c a d o a estos programas, q u e entre los africa- forma en q u e d i s p o n e n de un servicio de enfermería y
n o s existía este proverbio: "Hablar de un e n e m i g o le de primeros auxilios para atender los a c c i d e n t e s e v e n -
confiere m á s fortaleza", y él sentía q u e u n a reflexión de tuales y llevan un c u i d a d o s o registro m é d i c o de la salud
este tipo s u b y a c í a al silencio de los c o l e g i o s en lo relati- física de los estudiantes para prevenir en lo p o s i b l e la
vo a la muerte y el trauma. Analizando c o n él nuestras e n f e r m e d a d individual o las e p i d e m i a s . ¿Y q u é de la
c o s t u m b r e s , estuvimos de a c u e r d o en la validez del pro- salud e m o c i o n a l , de la p r e p a r a c i ó n para afrontar las in-
v e r b i o contrario: "Hablar d e u n e n e m i g o n o s fortalece evitables e x p e r i e n c i a s de pérdida y d o l o r q u e la vida
para p o d e r afrontarlo", el cual, a p l i c a d o a la m u e r t e y el lleva? ¿No e s t a r e m o s , c o n e s e r e c h a z o selectivo de los
morir h u m a n o s , tiene q u e ver c o n a c e p t a r e l tema, p o - temas de la muerte y el trauma, d e j a n d o v e r nuestra
nerle un n o m b r e a lo q u e se siente, enfrentar lo miste- propia i n c o m p e t e n c i a , nuestra ignorancia y nuestros te-
rioso y atemorizante. Hablar s o b r e t o d o e s t o n o s lo h a c e mores? ¿No será esta u n a prioridad para la salud mental
m á s m a n e j a b l e , m e n o s s e c r e t o y , p o r e n d e , m e n o s temi- estudiantil, m á x i m e e n u n país q u e , c o m o Colombia, pre-
b l e y peligroso. senta cifras absurdas de muertes violentas p o r a ñ o y en

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el q u e diariamente los noticieros de radio y televisión No existen v a c u n a s contra el dolor e m o c i o n a l , y aun-
invaden los h o g a r e s c o n tan tristes noticias? q u e es cierto q u e ningún programa educativo podrá evi-
La apatía, el e s c e p t i c i s m o y el e s c a s o c o m p r o m i s o tar la p e n a q u e causa u n a pérdida, sí es posible - e n una
d e m u c h o s d e nuestros j ó v e n e s c o n las circunstancias c o m u n i d a d educativa preparada de a n t e m a n o para afron-
actuales de nuestro país, ¿no serán fruto de, entre otros tar s a n a m e n t e las e x p e r i e n c i a s de pérdida y de t r a u m a -
factores, la i m p o t e n c i a inducida a través del peligroso reducir los efectos n o c i v o s y las s e c u e l a s e m o c i o n a l e s
silencio de los adultos q u e tienen en sus m a n o s la res- prevenibles del c o n t a c t o directo c o n la muerte en cual-
ponsabilidad de educar dentro de valores éticos q u e orien- quiera de sus formas: accidental, natural repentina o an-
ten s a n a m e n t e las luchas y los ideales de la juventud? ticipada, suicidio u homicidio. T e n g a m o s siempre presente
¿Se n o s podrá acusar en un futuro a nosotros, maestros q u e "hablar del e n e m i g o n o s da p o d e r y fortaleza para
y formadores de c o n c i e n c i a s , de usar la n e g l i g e n c i a y la enfrentarlo".
n e g a c i ó n c o m o m e c a n i s m o s d e defensa generalizados
q u e ignoran y erradican lo d o l o r o s o y triste para no
darle la cara al dolor? Preguntas y respuestas
Las r e a c c i o n e s de los n i ñ o s a la v i o l e n c i a y a la
m u e r t e varían e n o r m e m e n t e . E n ellas influyen m u c h o s ¿Los padres deben siempre informar al colegio acerca de
e l e m e n t o s , e n t r e e l l o s lo p e r m i t i d o en el h o g a r y lo la enfermedad grave y/o muerte vivida en el hogar?
facilitado en el c o l e g i o . En mi o p i n i ó n , nuestros hijos
Sí. Lo mejor q u e los padres p u e d e n hacer es informar en
n e c e s i t a n , d e s d e p e q u e ñ o s , a p r e n d e r a afrontar la s e -
el c o l e g i o q u e sus hijos han sufrido una pérdida significa-
p a r a c i ó n , el dolor, la culpa, la rabia y el t e m o r al futu-
tiva, b i e n sea una enfermedad grave, la muerte o la sepa-
ro. E s t o e s l o q u e e n l o s p a í s e s d e v a n g u a r d i a e n
ración de u n o de los padres. Un profesor bien informado
tanatología se c o n o c e c o m o educación para la muerte
p u e d e ser un gran a p o y o para un niño en duelo.
y las pérdidas - q u e en el f o n d o es e d u c a c i ó n para la
v i d a - y q u e d e b i e r a o c u p a r e n los c o l e g i o s u n lugar
En 1996 en nuestro colegio se suicidó una alumna ado-
importante, c o n e l m i s m o a u g e q u e h a c e d o s d é c a d a s
lescente, en 1997 se presentaron dos casos de suicidio y
c o b r ó l a e d u c a c i ó n s e x u a l . Esta f o r m a c i ó n d e b e iniciar-
otro camuflado tras la fachada de un accidente automo-
se preferiblemente antes de que la experiencia doloro-
vilístico. Estamos comenzando a alarmarnos y a temer
sa de la m u e r t e de u n o de los padres, un h e r m a n o o
otros desenlaces fatales que se constituyan en un mal
u n c o m p a ñ e r o d e c o l e g i o irrumpan e n l a vida infantil.
ejemplo de esa acción cobarde como solución a los pro-
E n los m o m e n t o s d e crisis, g e n e r a l m e n t e n o p o d e m o s
blemas. ¿Qué nos aconseja hacer?
d a r n o s el lujo de d i s p o n e r de t i e m p o para pensar, pla-
near, reflexionar, e v a l u a r y c a p a c i t a r a l o s p r o f e s o r e s y Obviamente, se trata de una situación escolar alarmante y
al p e r s o n a l del c o l e g i o para intervenir o p o r t u n a , a d e - muy preocupante q u e e x i g e un cuestionamiento reflexivo
cuada y serenamente. del profesorado acerca de lo adecuado ó inadecuado del

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manejo q u e hasta ahora se le ha dado. Quizás también sea • P o r u n o s días, d e j e en el salón el pupitre v a c í o del
esta la oportunidad de recurrir a ayuda profesional para n i ñ o q u e falleció. No elimine de un día para otro sus
establecer un plan de acción ante la crisis q u e involucre a fotos, sus p e r t e n e n c i a s , sus recuerdos.
todos los estamentos escolares. Además, es importante re- • E x p l i q u e a los n i ñ o s lo ocurrido c o n honestidad y
c o n o c e r en este m o m e n t o la magnitud del problema y al nivel q u e ellos lo requieran.
afrontarlo. ¿Qué piensan los estudiantes del suicidio de sus • Si fue una muerte súbita, q u e los t o m ó sorpresiva-
compañeros? ¿Qué sienten? ¿Lo han podido hablar o venti- mente, ayude a q u e cada c o m p a ñ e r o se despida. ¿Cómo?
lar entre ellos? ¿Se les ha escuchado? ¿Se ha creado un Escribiendo una carta, compartiendo recuerdos de él, re-
espacio cálido, receptivo y no juzgador para atender sus cordándolo por sus virtudes y defectos, haciéndole un
inquietudes al respecto? ¿Hay alguno o algunos alumnos recordatorio ( n o un altar) o un panel en la sala de clases.
q u e por su comportamiento, su relación c o n los chicos • Realice - c o n asesoría de un p s i c ó l o g o e x p e r t o en
muertos, su preocupación excesiva, su depresión o sus d u e l o s - un ritual simbólico en m e m o r i a del n i ñ o para
alusiones frecuentes al tema del suicidio, estén en riesgo q u e su ausencia no pase inadvertida: celebrar una misa o
de convertirse en futuras víctimas? ¿Se les ha atendido efi- c e r e m o n i a grupal, plantar un árbol, p o n e r una b a n c a c o n
caz y oportunamente, o se ha preferido ignorarlos para no su n o m b r e en el jardín, h a c e r un panel e x p u e s t o para
crear la sensación de crisis escolar y no alarmar a los q u e todos puedan expresar en él, a través de dibujos o
padres? No p o d e m o s olvidar q u e en casos de suicidio todo escritos, su h o m e n a j e al n i ñ o muerto.
indicio d e b e ser t o m a d o en serio, y q u e la vergüenza por • Pasadas unas s e m a n a s , vuelva a c o n v e r s a r c o n los
sobrerreaccionar no puede impedir la oportuna acción pre- a l u m n o s s o b r e el tema de la muerte: c ó m o se sienten,
ventiva q u e evite otra muerte. q u é t e m o r e s tienen, q u é preguntas o incógnitas h a n sur-
gido...
Cuando muere un niño de tercer año de primaria, ¿qué
debe hacerse en el colegio? Los padres de un alumno de 14 años fallecieron en un
accidente. En el colegio hemos creído que lo mejor es no
Ante todo, n o ignorar e l h e c h o p e n s a n d o q u e e l atraer
convertir a ese niño en un "niño diferente" sino tratarlo
la a t e n c i ó n del a l u m n a d o hacia la m u e r t e p u e d e r o m p e r
igual que a los demás, sin hacer ninguna excepción. ¿Está
el equilibrio e s c o l a r o la i n o c e n c i a de los niños y niñas
usted de acuerdo?
y traerles c o m p l i c a c i o n e s de difícil m a n e j o . T o d o lo c o n -
trario: asignarle a la m u e r t e del n i ñ o la cuota de "sano E s e a l u m n o c u y o s padres murieron no es ni será un
desequilibrio" q u e tiene e s p o n e r d e p r e s e n t e e l i n m e n - c h i c o c o m o t o d o s los d e m á s . No se trata de estigmatizar-
so valor de u n a vida h u m a n a y la tristeza de la c o m u n i - lo, p e r o sí de r e c o n o c e r la gravedad de lo q u e le ha
dad e s c o l a r q u e siente el dolor, la falta, la s e n s a c i ó n de ocurrido. Permitir q u e los profesores y c o m p a ñ e r o s le
injusticia de la vida, el t e m o r a aceptar q u e otros niños manifiesten su a p o y o , su solidaridad, su c o m p a ñ í a , su
podrían morir, etc. En forma sucinta podría formular al- tolerancia ante los e s p e r a b l e s c a m b i o s en su e s t a d o de
gunas recomendaciones: á n i m o o alteraciones en el rendimiento e s c o l a r inheren-

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tes a un d u e l o de esta magnitud, es reconfortante y psi- ted e s creyente, q u e r e c e n juntas c a d a n o c h e para q u e
c o l ó g i c a m e n t e saludable. Si p r e t e n d e m o s q u e el n i ñ o D i o s lo proteja, l u e g o de lo cual c o n v i e n e leerles un
"siga c o m o si nada", él va a percibir nuestras expectati- c u e n t o o c o n v e r s a r s o b r e otros t e m a s antes de irse a
vas y a reprimir su duelo. En términos de salud e m o c i o - dormir. Resaltarles el valor de su h e r m a n o y el orgullo
nal es m u c h o m á s peligrosa la actitud de un n i ñ o q u e de t e n e r en la familia un valiente s o l d a d o y permitirles
l u e g o de u n a p e n a sigue " c o m o si nada" q u e la de u n o q u e le escriban cartas y dibujos, las ayuda a no sentirse
q u e se permite reaccionar, sentir, preguntar y protestar. tan distanciadas e i m p o t e n t e s afectivamente.

Tengo dos hijas mellizas de 11 años y un hijo de 19 que Soy profesora de una escuela pública y siempre me han
está prestando el servicio militar obligatorio. Últimamen- preocupado las consecuencias que esta guerra de narco-
te, con las noticias tan graves de orden público, las niñas tráfico y guerrilla puede dejaren los niños. Personalmente,
sufren de pesadillas en las cuales lloran por la "muerte soy madre de dos niños. Quisiera saber cómo poder ayu-
de su hermano asesinado". He optado por no llevar el darles a mis niños que llegan a clase con unas historias
periódico a casa ni mirar los noticieros de televisión, pero espantosas de lo que ha ocurrido a sus familiares o cono-
siguen igual. Debo admitir que yo sufro espantosamente cidos, o de lo que han visto en la televisión. Gracias.
por él. ¿Qué puede usted decirme acerca de cómo mane-
jar esta situación? R e s p o n d o a su inquietud r e c o g i e n d o varias r e c o m e n d a -
ciones que ya he compartido al respecto, pero creo
A u n q u e usted no c o m p r e la prensa ni e s c u c h e la radio, q u e n u n c a e s e x c e s i v a l a p r e o c u p a c i ó n q u e c o m o adul-
las noticias de atentados a p o b l a c i o n e s d o n d e el ejército tos d e b e m o s t e n e r p o r el p r e s e n t e y el futuro e m o c i o -
d e b e h a c e r frente a las fuerzas del desorden, se filtran nal de n u e s t r o s n i ñ o s . A n t e t o d o , abra un e s p a c i o fijo,
en cualquier m o m e n t o . Usted no p u e d e c o l o c a r a sus quizás s e m a n a l , para permitirles a los a l u m n o s inter-
niñas en una burbuja de cristal, c o m o quisiera. P u e s t o c a m b i a r i n f o r m a c i ó n s o b r e las noticias trágicas, h a b l a r
q u e el peligro es real, y no i m a g i n a d o p o r ellas, c r e o s o b r e c ó m o s e sienten, q u é l e s p r e o c u p a , q u é t e m o r e s
q u e a las tres ( n o me c u e n t a usted del p a d r e ) les h a c e registran, y r e a c c i o n a r . Trate de cerrar e s a c l a s e o re-
m á s b i e n hablar de e s o q u e callarse: compartir y e x p r e - flexión permitiendo que cada niño exprese su censura
sar el m i e d o , la inseguridad y la angustia p o r el h e r m a - ante los h e c h o s y diga c u á l e s s o n los valores q u e sien-
no es mejor q u e guardarse e s o s sentimientos. Explíqueles, te q u e están s i e n d o atropellados. C o n c é d a l e un lugar a
hasta d o n d e s e a posible, el p o r q u é de esta guerra. Ojalá la e s p e r a n z a : a y ú d e l e s a plantear s o l u c i o n e s a su alcan-
q u e la situación de su hijo no sea tan peligrosa c o m o c e , n o importa q u é tan realistas sean: s e m b r a r u n árbol
ellas la ven, p o r e j e m p l o , q u e no esté asignado a u n a a m a n e r a de p e q u e ñ o ritual a favor de la vida y en
z o n a de orden p ú b l i c o . P e r o si así fuera, lo ú n i c o q u e contra de la d e s t r u c c i ó n , rezar p o r las víctimas y sus
p u e d o r e c o m e n d a r l e e s q u e n o s e aislen entre ustedes, familias, escribir o dibujar lo q u e sienten, llevar a su
q u e c o m p a r t a n tanto los m i e d o s c o m o la e s p e r a n z a y las c a s a p r e g u n t a s o c o m e n t a r i o s , mirar el p r ó x i m o noti-
b u e n a s noticias c u a n d o llegan cartas del j o v e n , y si us- c i e r o y traer análisis s o b r e sus r e a c c i o n e s , h a c e r diaria-

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m e n t e u n m i n u t o d e s i l e n c i o . . . Estas s o n a l g u n a s d e las
actividades a las c u a l e s u s t e d p u e d e recurrir para sensi-
bilizar a l o s n i ñ o s p o s i t i v a m e n t e s o b r e la realidad. En
otras palabras, c o m o n o está e n m a n o s suyas n i d e
ellos evitar esta guerra, se trata de contrarrestar c o n
semillas de fe los s e n t i m i e n t o s de i m p o t e n c i a y d e s e s -
10
p e r a n z a y la p o s i b l e amargura, a y u d a n d o a afianzar la La muerte de un hermano
s e n s a c i ó n de c o n t r o l q u e le d e v u e l v e a u n o el asumir
u n a p o s i c i ó n crítica d e c e n s u r a , m á s l a e x p e r i e n c i a d e
poder reaccionar solidariamente ante el dolor ajeno y,
a p e s a r de los h e c h o s , rescatar los v a l o r e s q u e f o r m a n A u n q u e en a ñ o s recientes la respuesta de un n i ñ o ante
hombres de bien. una pérdida mayor ha sido abordada científicamente, muy
p o c o s e h a escrito a c e r c a del i m p a c t o e m o c i o n a l q u e
Mi hijo de 10 años no ha cambiado para nada en la g e n e r a la muerte de un h e r m a n o o h e r m a n a . La doctora
casa luego de la muerte de su hermano gemelo, que se Betty Davies es quizás la profesional q u e c o n m á s cui-
ahogó en un río durante un paseo familiar. Pero otras dado y d e d i c a c i ó n ha estudiado las s e c u e l a s de esta pér-
personas, fuera de la casa y aun en el colegio, lo han dida. A partir de 1 9 8 3 ha p r o p u e s t o y c o m p r o b a d o
visto muy cambiado. ¿Qué le estará pasando? interesantes hipótesis clínicas al r e s p e c t o . En su publica-
En o c a s i o n e s un niño p u e d e presentar un f e n ó m e n o lla- ción de 1991 Los niños y la muerte (Children and Dea-
m a d o d u e l o desplazado, q u e se observa en ambientes y th), ella presenta cuatro c o n s i d e r a c i o n e s , derivadas de
situaciones q u e no c o r r e s p o n d e n a las del h o g a r en due- sus múltiples investigaciones, q u e c o n s i d e r o útil c o m -
lo. Por ejemplo, el n i ñ o p u e d e volverse hostil y agresivo partir.
c o n sus amigos o, al revés, m u y pasivo en el colegio, • Los niños se afectan profundamente c o n la muerte
rebelde c o n las figuras de autoridad, presentar problemas de un h e r m a n o o hermana, lo cual se refleja en múltiples
escolares y académicos, buscar oportunidades para ini- y evidentes variaciones de su conducta. Durante los tres
ciarse en el c o n s u m o de b e b i d a s alcohólicas o sustancias años siguientes a la muerte, tanto los mismos niños c o m o
estimulantes o en c o m p o r t a m i e n t o s s e x u a l e s p r e c o c e s , sus familiares, profesores y amigos, atribuyen tales altera-
mientras q u e en la casa se comporta normalmente. En c i o n e s a la pérdida de su ser querido.
tales casos es indispensable buscar ayuda profesional opor- • Los estudios clínicos c o r r o b o r a n q u e la muerte de
tuna; los padres también d e b e n consultar para detectar un h e r m a n o en la infancia tiene i m p l i c a c i o n e s a largo
posibles comportamientos o actitudes q u e refuercen en el plazo, hasta p o r siete y n u e v e a ñ o s después.
n i ñ o la necesidad de estar perfectamente bien en su casa, • La muerte de un h e r m a n o no es un h e c h o aislado
sin p o d e r compartir su sufrimiento. q u e los n i ñ o s olvidan en p o c o tiempo. Al contrario, es
un e v e n t o d e s t a c a d o q u e deja s e c u e l a s en su desarrollo

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posterior. Adultos q u e vivieron la muerte de un h e r m a - conducta: m u c h o s reportaron h a b e r c r e c i d o e m o c i o n a l -
no en la infancia reportan q u e los efectos de la pérdida m e n t e y h a b e r adquirido m a y o r madurez y una visión
han sido m á s o m e n o s p e r m a n e n t e s a través de su vida p s i c o l ó g i c a de la vida y del sufrimiento m u c h o m á s am-
adulta. plia q u e la de j ó v e n e s q u e no h a b í a n sufrido ninguna
• Las respuestas de un n i ñ o ante la muerte de su p e n a m a y o r en su infancia. M u c h o s adultos, al referirse
h e r m a n o están influenciadas p o r las características de la a la muerte de sus h e r m a n o s en la infancia, consideran
relación entre ellos y p o r las del e n t o r n o familiar. Entre q u e esta m a d u r e z adquirida a la fuerza, c o m o c o n s e -
más fuerte y c e r c a n a haya sido la relación, m a y o r e s s e - c u e n c i a de la pérdida, iba a c o m p a ñ a d a de tal seriedad
rán los efectos. frente a la vida q u e no les d e j ó e s p a c i o s para disfrutarla
E n e l 6 0 % d e l o s n i ñ o s e s t u d i a d o s tres a ñ o s d e s - o para percibirla de una m a n e r a m á s liviana y m e n o s
p u é s de ocurrida la m u e r t e , se o b s e r v a r o n e s t o s tres trascendental durante la a d o l e s c e n c i a , lo cual incidió en
rasgos d e c o n d u c t a : n e r v i o s i s m o , p r e f e r e n c i a p o r l a s o - su t e n d e n c i a al aislamiento y la introversión.
l e d a d y á n i m o triste c o n t e n d e n c i a a la d e p r e s i ó n . T a m -
b i é n s e presentan r e a c c i o n e s d e tipo p s i c o s o m á t i c o c o m o
dolores de cabeza, cólicos y quejas frecuentes sobre
diversos m a l e s t a r e s y d o l o r e s , y d e s ó r d e n e s en el dor-
mir, i n c l u i d o s p r o b l e m a s p a r a c o n c i l i a r e l s u e ñ o , p e s a -
dillas y h a b l a r o c a m i n a r d o r m i d o s . D e l o s n i ñ o s
estudiados, 2 5 % p r e s e n t a b a n a n s i e d a d y dificultades e n
el r e n d i m i e n t o e s c o l a r . E s t o s resultados d e m u e s t r a n la
invalidez d e l a c o m ú n a f i r m a c i ó n s e g ú n l a c u a l p o c o
t i e m p o d e s p u é s d e una m u e r t e l a c o n d u c t a del n i ñ o
v u e l v e a ser "normal". En la gran m a y o r í a de l o s c a s o s
lo que ocurre es que no se da un seguimiento clínico
riguroso m á s allá de u n o s p o c o s m e s e s . Entre siete y
n u e v e a ñ o s m á s tarde, los j ó v e n e s r e p o r t a b a n l a persis-
t e n c i a d e u n a cierta s e n s a c i ó n d e s o l e d a d - s i b i e n n o
p e r t u r b a d o r a - a s o c i a d a a la falta del h e r m a n o m u e r t o .
Esta s e e x p l i c i t a b a e n a f i r m a c i o n e s c o m o "si m i h e r m a -
no estuviera v i v o h o y , quizás mi p e r s o n a l i d a d sería di-
ferente, m á s segura, m á s extrovertida".
Sin e m b a r g o , vale la p e n a resaltar q u e el m i s m o e s -
tudio d e m o s t r ó q u e e x p e r i m e n t a r la m u e r t e de un her-
m a n o no sólo deja c o m o resultado p r o b l e m a s de

270 271
añoranza p o r la m a d r e o el padre m u e r t o . Víctima de su
dolor y confundido p o r el tratamiento injusto de q u e es
o b j e t o p o r parte de los niños, el sobreviviente c a e en la

11 trampa de t a m b i é n él agredirlos.
Al perder u n o de los padres, el m u n d o hasta e n t o n -
La muerte de uno c e s s e g u r o y confiable del n i ñ o se e s t r e m e c e y se des-
ploma. En la experiencia clínica psicoterapéutica es
de los padres para el niño p o s i b l e o b s e r v a r las s e c u e l a s e m o c i o n a l e s q u e q u e d a n
en la personalidad tras la m u e r t e de u n o de ellos y apre-
ciar l a e n o r m e d i m e n s i ó n del d u e l o q u e d e b i ó h a b e r s e
Para el padre o la m a d r e sobreviviente, invadido e m o - e l a b o r a d o y q u e , al no e n c o n t r a r circunstancias favora-
c i o n a l m e n t e p o r el p r o p i o d u e l o ante la muerte de su bles, se c o n g e l ó en el tiempo. La experiencia de la muerte,
pareja, se plantea una situación s u m a m e n t e difícil q u e c o n todas sus pérdidas s i m b ó l i c a s asociadas, p u e d e vol-
e x i g e infinita p a c i e n c i a , tolerancia y amor. Se trata de ver a despertarse durante el p r o c e s o terapéutico previs-
e n c o n t r a r un b a l a n c e a d e c u a d o entre su dolor, q u e lo to, en un e s p a c i o a m o r o s o y receptivo, lo q u e permite
p u e d e c o n d u c i r al aislamiento, y los r e q u e r i m i e n t o s de e l a b o r a r p o r fin e s e d u e l o reprimido y cronificado. En
los hijos, q u e d e m a n d a n su p r e s e n c i a participativa en la m u c h o s c a s o s , a u n q u e l a p e r s o n a e s c o n s c i e n t e d e sus
vida cotidiana; entre su n e c e s i d a d de e s p a c i o s p e r s o n a - síntomas y de sus dificultades para vivir bien, s ó l o m e -
les para su d u e l o y las expectativas de sus hijos de q u e diante su relación c o n el terapeuta c o n s i g u e c o m p r e n d e r
él o ella p u e d a llenar los v a c í o s afectivos y d e s e m p e ñ a r la c o n e x i ó n interna entre su orfandad t e m p r a n a y la pro-
las tareas de q u i e n ya no va a volver. Conciliar sus n e c e - b l e m á t i c a q u e afronta en el p r e s e n t e .
sidades de doliente c o n las de sus hijos de diferentes C u a n d o el n i ñ o pierde a u n o de sus padres no s ó l o
e d a d e s y estilos de r e a c c i ó n es una tarea titánica, más pierde a su p a p á o a su m a m á c o m o persona, s i n o q u e
aun c u a n d o d e b e p o d e r r e s p o n d e r a d e c u a d a y e c u á n i - t a m b i é n e x p e r i m e n t a deprivación a m o r o s a , inseguridad,
m e m e n t e a las p r e s i o n e s familiares y sociales s o b r e c ó m o d e s p r o t e c c i ó n y falta de a p o y o , p u e s la p e r s o n a q u e
manejar su p e n a y reorganizar su vida, q u e llegan a falleció era fuente de e s o s suministros afectivos. C o n fre-
a m e n a z a r - m á s d e l o q u e y a e s t á - s u frágil equilibrio c u e n c i a , al morir el padre, la m a d r e - o b l i g a d a a trabajar
e m o c i o n a l y el de su familia. para p r o d u c i r - se distancia involuntariamente del cuida-
Otro h e c h o adicional q u e c o m p l i c a la situación es la do p e r m a n e n t e y reasegurante del niño, lo cual implica
frecuente r e a c c i ó n agresiva d e los niños, q u e s e p o n e n para él u n a d o b l e pérdida. C u a n d o es la madre q u i e n
bravos, e x i g e n t e s e irritantes c o n este padre o esta m a - muere, la familia b u s c a afanosamente personas c o m o tías,
dre, c o m o r e c l a m á n d o l e o r e p r o c h á n d o l e - e n forma in- niñeras, v e c i n a s o abuelas, q u e rotan en la vida del niño.
c o m p r e n s i b l e para él o e l l a - el estar vivo, o tal v e z el no Esta multiplicidad g e n e r a en él dificultades para estable-
h a b e r sido q u i e n murió, y manifestando en esta forma la c e r c o n e x i o n e s afectivas estables.

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La e d a d q u e tiene el n i ñ o en el m o m e n t o en q u e ausencia de reacción de duelo, p o r resultarnos admira-
ocurre la muerte establece importantes diferencias: el b e b é bles la madurez, c o o p e r a c i ó n y sensatez del c h i c o .
q u e n o c o m p r e n d e aun e l c o n c e p t o d e pérdida p e r m a -
n e n t e ciertamente r e s p o n d e a la muerte de su figura
primaria c o n r e a c c i o n e s q u e u n a p e r s o n a estable y a f e c - Preguntas y respuestas
tuosa p u e d e ayudar a mitigar. Los n i ñ o s m á s grandecitos
b u s c a n y e x p l o r a n en el a m b i e n t e y los sitios d o n d e Aunque mi esposo falleció repentinamente hace ya tres
habitualmente estaba p a p á o m a m á , e s p e r a n d o e n c o n - meses, apenas en estos últimos días me he dado cuenta
trarlos, y p u e d e n presentar llanto, trastornos del s u e ñ o , de que he atendido mucho más el dolor de mi hijo de 12
rabietas, pataletas y r e g r e s i o n e s a la seguridad de é p o - años que el de mi niñita de 7. Por favor, aconséjeme qué
cas anteriores: medialengua, mojarse en la c a m a , j u e g o s puedo hacer, pues ahora, encima de mi dolor, siento mu-
repetitivos de b u s c a r y e n c o n t r a r o de buscar, no e n c o n - cha culpa por esto.
trar y llorar c o n d e s c o n s u e l o . Afortunadamente, los padres t e n e m o s u n a n u e v a opor-
En los primeros años, los niños tienen un c o n c e p - tunidad c u a n d o s o m o s c o n s c i e n t e s d e h a b e r c o m e t i d o
t o m á s o m e n o s c l a r o d e m u e r t e , m a s n o así d e s u errores c o n nuestros hijos: la de reparar. Antes de ilus-
irreversibilidad y p e r m a n e n c i a , l o c u a l l e s h a c e i m p o - trar c o n algunos e j e m p l o s sencillos las posibilidades de
s i b l e asimilar q u e " m a m á y a n u n c a v o l v e r á " . A v e c e s reparar su involuntaria omisión, la invito a tratar de en-
los c u e n t o s infantiles alimentan la idea de q u e la muerte tenderse a la luz de lo q u e ha e s t a d o viviendo. Tres
es r e v e r s i b l e , p u e s al final a l g ú n e v e n t o m á g i c o o sal- m e s e s s o n m u y p o c o t i e m p o para e v o l u c i o n a r e n u n
v a d o r les d e v u e l v e la vida a q u i e n e s h a n m u e r t o : el d u e l o tan difícil c o m o el de la muerte del c ó n y u g e , m á s
c a z a d o r a C a p e r u c i t a R o j a , el b e s o d e l p r í n c i p e a la aun c u a n d o hay n i ñ o s p o r atender. La situación de u n a
B e l l a D u r m i e n t e . Y los p e r s o n a j e s de las tiras c ó m i - viuda j o v e n c o n hijos es m u y difícil, p u e s d e b e balan-
c a s , c o m o e l g a t o Silvestre, a m i g o d e Piolín, o e l C o - c e a r la satisfacción de las n e c e s i d a d e s y d e m a n d a s q u e
yote, que persigue al Correcaminos, recobran su s u n u e v o estado l e i m p o n e c o m o mamá-papá, c o m o mu-
vitalidad s e g u n d o s d e s p u é s d e h a b e r s i d o a p l a s t a d o s , jer sola, c o m o viuda - u n a n u e v a identidad q u e causa
quemados, etc. t e m o r - , c o n la n e c e s i d a d de permitirse o salvaguardar
Más adelante, c o n el tiempo y la experiencia, el c o n - un e s p a c i o personal para vivir su dolor, para enfrentar
c e p t o de muerte universal e irreversible es más asimilable su m u n d o trastornado, su vacío, su m i e d o , su nostalgia.
para el n i ñ o y sus respuestas e m o c i o n a l e s , a u n q u e inter- S e m e j a n t e tarea e x p l i c a p o r q u é ha desatendido a su
mitentes, tienen más similitud c o n las del adulto. De for- hija menor, a q u i e n tal v e z usted ha visto más serena y
ma simplista, se califica de "difícil" la conducta de un centrada q u e los d e m á s .
niño q u e expresa rabia e irritabilidad permanentes, aun Para reparar e s t o le sugiero, si ya se siente lista, ha-
hacia el padre o madre sobreviviente. Y hay c a s o s en q u e blar c o n su p e q u e ñ a hija y explicarle en términos c o m -
se refuerza, c o n r e c o n o c i m i e n t o y aprobación, la aparente p r e n s i b l e s de lo q u e usted se ha d a d o c u e n t a y lo

274 275
p r e o c u p a d a q u e está. P u e d e p r o p o n e r l e q u e s e a y u d e n
m u t u a m e n t e en estos m o m e n t o s tan difíciles. Tal v e z
usted podría e x p l o r a r q u é c o s a s le harían sentir b i e n a
ella y planear c o n j u n t a m e n t e a l g u n o s s e n c i l l o s a c t o s ri-
tuales c o m o hablar de y c o n papá, recordarlo p o r lo 12
b u e n o y p o r lo m a l o también, o d i s p o n e r de un t i e m p o
a la s e m a n a para llenar un á l b u m de recuerdos, visitar la
Otras pérdidas, otros duelos
t u m b a y permitirle q u e ella e s c o j a las flores y las arregle,
e n c e n d e r u n a vela b l a n c a c o n e l b e l l o s i m b o l i s m o q u e
tiene la luz y el fuego y reunirse un m o m e n t o c a d a día
del m e s e n e l q u e c o n m e m o r e n l a muerte. T a m b i é n p u e - A v e c e s un niño o niña d e b e h a c e r d u e l o p o r el p a p á o
d e n c o n v e r s a r s o b r e c ó m o s e sienten, q u é extrañan, q u é l a m a m á antes d e q u e efectivamente mueran. E n f e r m e -
c o s a s les están s i e n d o m á s difíciles de sobrellevar y en dades c o m o e l Alzheimer, u n derrame cerebral masivo,
q u é otras sienten q u e la herida cicatriza. algunos c a s o s de esclerosis múltiple o patologías psi-
quiátricas agudas c o m o m e l a n c o l í a o esquizofrenia, obli-
gan al n i ñ o a adaptarse a un padre q u e , a u n q u e vivo, en
algunos a s p e c t o s ya d e j ó de vivir: no p u e d e m o v e r s e ,
n o habla, n o r e c o n o c e , n o sonríe o s e c o m p o r t a agresi-
vo u hostil, distante o frío, p e r o en t o d o c a s o m u y dife-
rente a c o m o era antes.
Q u i z á s u n o d e los duelos m e n o s atendidos e s e l del
n i ñ o q u e p o r alguna circunstancia, e n lugar d e p o d e r
disfrutar de u n a infancia alegre, segura, confiada y pro-
tegida, d e b e cuidar y proteger a u n o de sus padres o
seres queridos y a d e m á s a p r e n d e r a cuidarse él s o l o . Es
el c a s o de padres a l c o h ó l i c o s o drogadictos, de u n a ma-
dre débil mental o deprimida c o n c o n d u c t a s autodes-
tructivas, de un p a d r e a b a n d o n a d o r e i r r e s p o n s a b l e ,
a b u s a d o r o violento. Esto significa la pérdida de la in-
- fancia, del d e r e c h o a ser n i ñ o y s i m p l e m e n t e niño, a
jugar y reír, para verse o b l i g a d o a c r e c e r prematuramen-
te y asumir tareas q u e no le c o r r e s p o n d e n , convertirse
en s e u d o a d u l t o y afrontar d e s d e m u y t e m p r a n o la cruel-
dad, el a b u s o y el lado duro de la vida.

276 277
Muchas v e c e s estas pérdidas tempranas (o quizás c a - Mi duelo, o mejor, mis interminables duelos, apenas
rencias) dan lugar a personalidades d e s a p e g a d a s afecti- hace poco han podido esclarecerse. Hoy también com-
vamente, o redentoras, q u e siempre cuidan, protegen y prendo que si a una no le enseñaron desde pequeña que
redimen, c o n una e x a g e r a d a tendencia a tolerar el sufri- era digna de amor, siempre aceptará el desprecio, la hu-
miento en la vida. No habiendo c o n o c i d o nunca el amor, millación, como el pan imprescindible de cada día. Libe-
la seguridad ni la confianza, no se sienten c o n d e r e c h o rarse de esa cárcel emocional ha sido la batalla más dura
a buscarlas, ni m e n o s a exigirlas en sus relaciones ulte- y despiadada que he librado..., pero se puede. Se puede
riores. ¿Cómo p u e d e confiar un niño en un m u n d o tan ser libre.
incierto, en el que pasan cosas tan crueles? ¿Cómo pue-
de c r e e r q u e vale la p e n a vivir c u a n d o está e x p u e s t o a
abusos, a b a n d o n o s o tratos degradantes?

TESTIMONIO

Mi padre fue un diplomático reconocido, pero así mismo


muy distante en sus afectos. Murió en un accidente auto-
movilístico cuando yo tenía 6 años. A raíz de eso y de la
soledad, mi madre se alcoholizó. Yo tuve que cuidar a
mis dos hermanos mellizos de 3 años y al bebé de un
año. Nunca recuerdo nada feliz en mi infancia: sólo de-
sastres, miedo, angustia y rabia hacia papá por haberse
ido. Tenía que esconderle a mamá las botellas de trago y
las llaves del automóvil porque le daba por conducir em-
briagada, llevando atrás a todos los chicos, aterrados. Dos
veces tuvo accidentes en los que milagrosamente termina-
ba en una clínica y yo... cuidando a todo el mundo.
Nadie me cuidó a mí.
Hoy, luego de una psicoterapia de tres años, com-
prendo que como nunca sentí que lo bueno podría ser
para mí, tampoco se lo reclamé a la vida. Me casé con un
alcohólico y drogadicto a quien tuve que cuidar hasta
hace dos años, cuando nos separamos, y siempre he tole-
rado el abuso en mi vida.

278 279
ANEXO

Algunas instituciones que prestan ayuda


en momentos de crisis en Argentina,
Chile, España, México, Paraguay y
Uruguay

ARGENTINA

Hospitales e instituciones en Buenos Aires que brindan


terapias psicológicas a pacientes tratados en sus servicios

HOSPITAL MUNICIPAL D E O N C O L O G Í A MARIE C U R I E

Tratamientos de cuidados paliativos para pacientes oncológi-


cos para preservar la calidad de vida. Apoyo terapéutico a
pacientes y familiares.
Dirección: Av. Patricias Argentinas 750
Teléfonos: 4982-1731/1831
F U N D A C I Ó N APOSTAR A LA V I D A
Asistencia al Paciente Oncológico. Apoyo psicológico a pa-
cientes y familiares
Dirección: Av. Rivadavia 2774. Piso 6. Depto. O.
Teléfonos: 4863-6785
INSTITUTO D E O N C O L O G Í A Á N G E L H . R O F F O
Dirección: Av. San Martín 5481
Teléfono: 4580-2801/2804
HOSPITAL G E N E R A L D E N I Ñ O S R I C A R D O G U T I É R R E Z
Servicio de Oncología
Dirección: Gallo 1330
Teléfono: 4962-7910
HOSPITAL D E PEDIATRÍA DR. P E D R O GARRAHAN
Servicio de Salud Mental
Programa de soporte psicosocial al paciente oncológico trata-
do en el hospital

281
Dirección: Combate de los Pozos 1881 CORPORACIÓN DE VOLUNTARIAS DE O N C O L O G Í A INFANTIL - DAMAS DE C A F É
Teléfono: 4308-4300 Asistencia a menores con cáncer
Teléfono: 235 0942, Providencia
Pacientes con sida C O R P O R A C I Ó N CASA A C O G I D A - CA.
Ayuda a niños enfermos de cáncer
A C A D E M I A NACIONAL D E MEDICINA
Teléfono: 555 9608, San Miguel
Fundación de la Hemofilia. Servicio de Psicología Adultos C O R P O R A C I Ó N A M O R Y E S P E R A N Z A PARA EL N I Ñ O O N C O L Ó G I C O
Dirección: Soler 3485 Atención a niños con cáncer
Teléfonos: 4963-1755 Teléfono: 681 6464, Santiago

HOSPITAL G E N E R A L D E I N F E C C I O S O S DR. FRANCISCO JAVIER M U Ñ I Z COAYUDA, CORPORACIÓN DE A Y U D A A NIÑOS C O N CÁNCER-HOSPITAL


Apoyo psicológico al paciente con sida, internado en R O B E R T O D E L RÍO
hospital Ayuda a niños con cáncer
Dirección: Uspallata 2272 Teléfono: 695 7760, Santiago
Teléfonos: 4304-2180
Asís
F U N D A C I Ó N SANTA CLARA D E

Dónde acudir en momentos de crisis Casa Santa Clara de Asís para Niños con sida
Teléfono: 551 0205, Santiago
TELEAMIGO
COASAM, C O M U N I D A D D E A P O Y O A LA SALUD D E LA M U J E R
Orientación y ayuda a personas en crisis Atención a la mujer con cáncer-Hospital San Borja-Arriarán
Dirección: Estados Unidos 1273 Teléfono: 273 5786 (recados), Las Condes
Teléfonos: 4304-0061/62/63
LIGA CHILENA CONTRA EL C Á N C E R
SUICIDA
Hogar para enfermos terminales oncológicos de escasos re-
Centro de Asistencia al Suicida cursos
Teléfonos: 4962-0660/0303 Teléfono: 205 1056, Ñuñoa

LIGA CHILENA CONTRA EL C Á N C E R

RENACER
Hogar para enfermos terminales de cáncer y policlínico para
Grupo de ayuda para padres de hijos fallecidos la mujer
Teléfonos: 4825-7206/4622-8023 Teléfono: 205 1056, Ñuñoa

F U N D A C I Ó N LAURA R O D R Í G U E Z
Programa de apoyo solidario a personas viviendo con sida
CHILE Teléfono: 269 0937, Ñuñoa

C O R P O R A C I Ó N NACIONAL DEL C Á N C E R
RENACER
Acogida a padres en duelo Asistencia integral al enfermo de cáncer
Teléfono: 737 5520, Providencia
Teléfono: 223 1455, Providencia

282 283
H O G A R D E CRISTO ASOCIACIÓN D E R E C H O A MORIR D I G N A M E N T E - G R U P O D M D E U S K A D I
Cuidados paliativos a enfermos terminales Dirección: Av. De Batzán, 4 entio. Izda 20012 San Sebastián
Teléfono: 859 5000 Anexo 284, San Bernardo Teléfono: 94-3291822
HOSPITAL D E E N F E R M E D A D E S INFECCIOSAS P R O F . DR. L U C I O C Ó R D O V A
Fax: 94-3286702
Asistencia al enfermo F U N D A C I Ó N INTERNACIONAL D E L D O L O R
Teléfono: 551 8013 Anexo 2213, San Miguel Dirección: Calle Oña, 3 piso 2 3 28050 Madrido

FRENASIDA, A S O C I A C I Ó N CHILENA D E P R E V E N C I Ó N D E L SIDA Teléfono: 91-7668931


Apoyo sicológico y social a portadores del VIH-Sida Fax: 91-7671708
Teléfono: 697 3711, Santiago A S O C I A C I Ó N D E FAMILIARES Y A M I G O S D E NIÑOS O N C O L Ó G I C O S
Dirección: Calle Pere Serafi, 41 08012 Barcelona
CAPVIH, C E N T R O D E A P O Y O A PERSONAS VIVIENDO CON VIH
Teléfono: 93-2377979
Apoyo a personas con sida
Fax: 93-2376698
Teléfono: 638 6762, Santiago
F E D E R A C I Ó N ESPAÑOLA D E P A D R E S D E NIÑOS C O N CÁNCER
CARITAS - D E P A R T A M E N T O D E SALUD
Dirección: Calle Pedraforca, 13 08571 San Vicenc de Torelló
Programa nacional de asistencia y prevención del sida
(Barcelona)
Teléfono: 697 2203, Santiago
Teléfono: 93-8504735
F U N D A C I Ó N G E N T E PARA U N A M O R N U E V O
A P O Y O P O S I T I V O - A S O C I A C I Ó N PARA E N F E R M O S DE SIDA
Sida: Acogida y promoción
Coordinador: Fernando Martín Olalla
Teléfono: 635 1760, Santiago
Dirección: Av. Llano Castellano, s/n 28034 Madrid
Teléfono: 91-3581444
ESPAÑA
Asistencia profesional psicológica al duelo
S O C I E D A D ESPAÑOLA D E C U I D A D O S PALIATIVOS
Presidente: Antonio Pascual López A S O C I A C I Ó N D E VOLUNTARIOS D E E N F E R M O S SANABLES Y G R U P O D E
o
Dirección: Calle Castelló, 128, I 28002 Madrid A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O
Teléfono: 91-7820034 Presidenta: Adela Torras Solet
Fax: 91-5615787 Dirección: París, 206 08008 Barcelona
A S O C I A C I Ó N D E R E C H O A MORIR D I G N A M E N T E
Teléfono: 93-2171150
Presidente: Salvador Pániker G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O
Vicepresidenta: Joana Teresa Betancor Coordinadora: Begoña Ruiz
o
Dirección: Portal del Ángel, 7, 4 B 08003 Barcelona Dirección: Músico Sarasate, 4, 2 B 48014 Bilbao o

Teléfono: 93-4123203 Teléfono: 94-4752834


Fax: 93-4121454
G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O - F U N D A C I Ó N V E R D E
A S O C I A C I Ó N D E R E C H O A MORIR D I G N A M E N T E ESMERALDA

Dirección: José Ortega y Gasset, 77, 2 A 28006 Madrid o


Coordinadora: Julia López Orozco
o
Teléfono: 91-4022312 Dirección: Av. Maisonnave, 27, 3 D 03003 Alicante
Fax: 91-403204 Teléfono: 62-9049551

284 285
G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O HOSPITAL INGLÉS A B C

Coordinador: Jordi Dirección: Sur 136 N° 116


a
Dirección: Calle Bruc, 127, entio. 2 080240 Manresa (Barcelona) Col. Las Américas
Teléfono: 93-8736769 Teléfono: 5230-8000 5596-6747
G R U P O D E A Y U D A M U T U A PARA E L D U E L O HOSPITAL ESPAÑOL
Dirección: Autovía de Tarragona, 2 Edif. Murillo 163 43840 Dirección: Av. Ejército Nacional N° 6 1 3
Salou (Tarragona) Col. Granada
Teléfono: 97-7384924 Teléfono: 5266-9600

A S O C I A C I Ó N RENACER, G R U P O S D E A Y U D A PARA P A D R E S Q U E P E R D I E R O N Hospitales que dan servicio de apoyo a los pacientes


HIJOS
familiares por parte del área de psicología
Responsables: Rosa María y Juan Vladimir
Dirección Apartado Correos N° 87 08380 Malgrat de Mar (Bar- HOSPITAL M O C E L
celona) Dirección: Gelati N° 29
Teléfono: 91-7613045 Col. San Miguel Chapultepec
Teléfono: 5278-2300

MÉXICO HOSPITAL D E M É X I C O

Dirección: Agrarismo N° 208


ASOCIACIÓN MEXICANA D E TANATOLOGÍA, A . C Col. Escanden
Dirección: Insurgentes Sur N° 1 1 6 0 3 piso o
Teléfono: 5516-9900
Teléfono: 5554-6522
HOSPITAL M E T R O P O L I T A N O
Dr. Alfonso Reyes Zubiria (Presidente y Fundador)
Dicta cursos, seminarios y diplomados, así como apoyo a los Dirección: Tlacotlalpan N° 59
hospitales de la ciudad. Col. Roma Sur
Teléfono: 5265-1800
Hospitales que cuentan con un área de tanatología, los
INSTITUTO M E X I C A N O D E T A N A T O L O G Í A , A . C .
cuales dictan cursos y conferencias, así como proporcionan el
Directora Lic. Teresita Tinajero F.
apoyo al paciente y al familiar.
Dirección: Av. Universidad 1589
Col. Exhacienda de Guadalupe Chimalistac
MÉDICA SUR
Delegación Alvaro Obregón
Dirección: Puente de Piedra N° 150
CP. 01050
Col. Toriello Guerra
Página en internet: Htpp://w.w.w.tanatologia.org.mx/
Teléfono: 5606-2277 5606-6222 ext. 4212

HOSPITAL A N G E L E S D E L P E D R E G A L
Dirección: Camino a Santa Teresa N° 1055
Col. Héroes de la Padierna
Teléfono: 5652-2011 ext., Club de Médicos

286 287
URUGUAY-

RENACER

Grupo de Ayuda para Padres que Perdieron Hijos


Dirección: Niña 2011- Montevideo
Teléfono: 3229433
Bibliografía recomendada
PARAGUAY-

RENACER

Grupo de Ayuda para Padres que Perdieron Hijos


Dirección: Villa Guaraní-Asunción American Thoracic Society. "Withholding and Withdrawing Life-sus-
Teléfono: 603410 taining Therapy", Annals of ínter nal Medicine, Vol. 115, N° 6,
1991, p. 478.
ANNAS, G. J . "Informed Consent Cáncer And Truth in Prognosis", The
New England Journal of Medicine, Vol. 330, N° 3, 1994, p. 223-
ARIES, P. Western Attitudes toward Death, Johns Hopkins University
Press, 1974.
HOW We Grieve, Relearning the World, Oxford University
ATTIG, T H .
Press, 1996.
BEJARANO, P. e I. JARAMILLO. Morir con dignidad: fundamentos del
cuidado paliativo, Editorial Amazonas, 1992.
BRAINSKY, S. Psicoanálisis y sufrimiento, Tercer Mundo Editores, 1988.
BYOCK, I. Dying Well, The Prospect for Growth at the End of Life,
Riverhead Books, 1997.
"When Suffering Persists", Journal of Palliative Care, 10:2, 1994,
pp. 8-13.
CASSEL, E. "The Nature of Suffering and the Goals of Medicine", New
England Journal of Medicine, Vol. 306, N° 11, 1992, p. 639.
DOYLE, D. Domiciliary Terminal Care, Churchill Livingston, 1987.
De Brigard, A. Comunicación personal, 1997.
European Journal of Palliative Care, Artificial Hidration for People
Who are Terminally III, 1997.
CPR for People Who are Terminally III, 1997.
FALLOWFIELD,L. The Quality of Life, the Missing Measurement in Health
Care, Souvenir Press, 1990.

288 289
GRF.GORY, D. "The Myth of Control: Suffering in Palliative Care", Jour- KÜNG, H. y W. JENS. Morir con dignidad, un alegato a favor de la
nal ofPalliative Care, 10:2, 1994, pp. 18-22. responsabilidad, Editorial Trotta, 1997.
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JARAMILLO, ISA FONNEGRA D E . F. y MENDOZA VEGA, J. Hacia una medicina más hu-
LEAL Q U E V E D O ,
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Introducción al proceso de morir y la muerte: última etapa ment of Terminal Disease, Edward Arnold, 1978.
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El sufrimiento como factor deteriorante en la calidad de versity Press, 1996.
vida del paciente con cáncer en la fase terminal. Ponencia pre-
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1993. W. W. Norton & Co., 1993.
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biana de Ciencia y Tecnología, Vol. 7, N° 3, 1989. sidad Libre de Cali, 1977.
ROSEN, ELLIOT. Families Facing Death, Lexington Books, 1990.
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STRACK, S. (ed.). Death and the Quest for Meaning, Jason Aronson,
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Cuando se muere el ser querido, Publicaciones Omega,
1988. phere Publishing, Corp., 1988.
"Un acercamiento a la realidad de la muerte", Texto y
Contexto, Universidad de los Andes, Bogotá, 1988.
"Cómo informar el diagnóstico", en Rodríguez, R. (ed.),
Medicina del dolor y cuidados paliativos, Universidad Libre de
Cali, 1977.
"Los duelos y el médico", en Rodríguez, R. (ed), Medicina
del dolor y cuidados paliativos, Universidad Libre de Cali, 1977.
KASTENBAUM, R. Death, Society and Human Experience, McMillan Pu-
blishing Co., 1991.
KÜBLER-ROSS, E. On Death and Dying, McMillan Publishing Co., 1969-

290 291
Contenido

De la autora 9

PARTE I
ANTE LA M U E R T E

NUESTRAS COSTUMBRES, NUESTRA CULTURA 19


El colombiano y la muerte 22
1. MUERTE NATURAL 25
Muerte natural repentina 25
Muerte natural anticipada 27
Las decisiones médicas 30
Preguntas y respuestas 31
2. HOMICIDIO 33
Preguntas y respuestas 37
3. MUERTE ACCIDENTAL 42
Qué tan "esperable" era la muerte 43
Qué tan previsible era la muerte 43
Preguntas y respuestas 44
4. SUICIDIO 50
Población de alto riesgo suicida 54
Preguntas y respuestas 54
PARTE II
EL MORIR HUMANO
61
ASUMIR NUESTRA MUERTE
6
1. LA MUERTE Y LA PRACTICA MEDICA 3

293
Preguntas y respuestas 67 El último capítulo de la vida: una oportunidad para
crecer interiormente 135
2. DECISIONES DE VIDA O MUERTE 69 Testimonio 138
¿A quién corresponde decidir? 71
Consentimiento informado 73 13. EL APOYO PSICOLÓGICO ANTE LA INMINENCIA
Áreas que plantean dilemas difíciles 75 DE LA MUERTE 140

3. PRINCIPIOS ÉTICOS 78 x 14. LA FAMILIA DEL PACIENTE PRÓXIMO A MORIR 142


Autonomía 78 La muerte y el ciclo vital familiar 145
Hacer el bien y no dañar (beneficencia, no maleficencia) . 79 La familia se prepara para la muerte 148
Justicia 80 El duelo anticipatorio 151
¿Y qué es la bioética? 81 Preguntas y respuestas 154
4. CALIDAD DE MUERTE: DIFERENTES OPCIONES 84
Muerte digna 85
Eutanasia pasiva 86 PARTE III
Eutanasia activa voluntaria 88 PERDIDA, D O L O R Y RECUPERACIÓN
Suicidio asistido 89
Distanasia 89 COMPRENDIENDO EL DUELO 161
Abandono 90 Los vínculos afectivos 162
^.Cuidados paliativos: morir viviendo 91 Tipos de pérdidas 163
Preguntas y respuestas 94 "Hacer un duelo" 165
Preguntas y respuestas 167
* 5 . EL PACIENTE TERMINAL. VIVIR MURIENDO:
LA ENFERMEDAD FATAL 96 1. EL DOLOR DE LA AUSENCIA 171
Shock, aturdimiento y anestesia emocional 172
^ 6. DECIR U OCULTAR 99
Enfrentando la ausencia: fase aguda 173
Preguntas y respuestas 103 Volver a la vida: cambio, reorganización y restablecimiento 175

>7. LA ESPERANZA 105 2. LAS SEIS R 178


Temores del enfermo terminal 106 Qué ayuda 180
Qué no ayuda 180
* 8. CALIDAD DE VIDA 108 Factores que incrementan el riesgo de complicaciones
Preguntas y respuestas 110 en un duelo 182
¿Cuándo se complica un duelo? 182
A 9. DOLOR Y SUFRIMIENTO 115
Derechos del enfermo terminal 119 3. VIUDEZ, LA MUERTE DE LA PAREJA 185
La relación 186
Preguntas y respuestas 120 ¿Qué se pierde? 186
•< 10. ETAPAS DEL PROCESO DE MORIR SEGÚN KÜBLER-ROSS 126 Diferentes momentos en la relación, diferentes pérdidas . . 188
¿Cuándo ocurre la muerte? 19°
7< 11. ¿DESPEDIRSE? 129 El vacío de la ausencia 191
< 1 2 . ¿DONDE MORIR? 131 Duelos secretos 193
Preguntas y respuestas 133 Preguntas y respuestas 194

294 295
4. LA MUERTE DE UNO DE LOS PADRES PARA EL ADULTO 197
Preguntas y respuestas 202
Testimonio 211
5. LA MUERTE DE UN HIJO 214
Su muerte repentina 216
Su muerte anticipada por enfermedad 217
Y Dios... ¿dónde estaba? 218
La pareja: dos copas vacías 219
Preguntas y respuestas 222
6. "PERDER" UN BEBE 230
Preguntas y respuestas 234
7. EL DOBLE DUELO DE LOS ABUELOS 242
Preguntas y respuestas 243
8. LOS NIÑOS, LA MUERTE Y EL DUELO 245
Algunas definiciones para familiarizar a los niños con
el tema 247
Señales normales de duelo en los niños 248
La influencia de la familia 251
Preguntas y respuestas 253
9. LA MUERTE, LOS PROFESORES Y EL COLEGIO 260
Preguntas y respuestas 263
10. LA MUERTE DE UN HERMANO 269

11. LA MUERTE DE UNO DE LOS PADRES PARA EL NIÑO . . 272


Preguntas y respuestas 275
12. OTRAS PERDIDAS, OTROS DUELOS 277
Testimonio 278

Anexo 281
Bibliografía recomendada 289

296
ISA FONNEGRA DE JARAMILLO

L a n u i e i l e . L i n i o l,i

i p i i e n e s a m a i i H i v e s t.¡

y s i n e m b a í d o n o l i a ; ere

ella ni n o s p i o p a r a n i o s ;\

i )c rnid a ¡a nuí\'n< ¡
fíente con osla doíeeee
p u e d e i l e g a l a s e r un.',

api'ein ¡ f i n o s a a s i ¡ m i ¡ ! . . i

i n i M i i a l do la \ ni i. I H n a n n

ha a c o m p a ñ a d o a pni - > C ó m o afrontar las p e n a s ,


moni', a sus lamillas \ a •
el dolor y la muerte
la perdida, de nn MI I , ¡.

c á l i d o \ iiest;ai n (|
•' •
para vivir plenamente
(i e M 1
* .. s!, i \ ! ¡ •» • i . ,

:
Se e " a . e n o: e - '•'<

s o l ) ¡ c el u n ' do 1

l o s í i l l ! O o | n d e (•' |)i ' O , ;

í ¡ m i l i n í o \ d¡ i Ma i.

p o s i h i c S<-^IIII adei.e•..

Q Editorial Andrés B< Editorial Andrés Bello

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