distingue América Anglosajona, el
GEOGRAFÍA DEL
CONTINENTE AMERICANO
Justo Fernández López
América se extiende por los dos
hemisferios, va de una región polar
a la otra, y está aislada del resto de
los continentes. Se extiende de
norte a sur desde el Cabo Columbia
(58ºN, Canadá) en el Océano
Glacial Ártico hasta las Islas Diego
Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en
el Paso Drake que separa al
continente americano de
Antártida. Al N limita con el océano
Glacial Ártico, al E con el océano
Atlántico y al O con el océano
Pacífico.
Con una superficie de 42.262.142
km², es la segunda masa de tierra
más grande del planeta, después de
Asia, cubriendo el 8,3% de la
superficie total del planeta y el
28,4% de la tierra emergida, y
además concentra cerca del 14% de
la población humana.
El continente americano está
formado por dos masas
triangulares: América del Norte y
en América del Sur, unidas por un
largo y estrecho istmo, que es
América Central. Algunos geógrafos
consideran a América Central y a las
Antillas como una subregión dentro
de América del Norte. Atendiendo a
sus características culturales se
Caribe no latino y América Latina.
De acuerdo con el proceso de
formación de la corteza terrestre, el
continente americano fue dividido,
desde el siglo XIX, por los geógrafos
en tres partes o unidades
geológicas:
América del Norte, o también
Norteamérica, que va desde México
hasta el Polo Norte. Destacan del
lado occidental las Montañas
Rocosas, la Cadena Costera,
la Sierra Madre Occidental, la Sierra
Madre del Sur, la Sierra de Baja
la California y la Sierra Nevada. Del
lado oriental destacan únicamente
los Montes Apalaches.
América
Central o Centroamérica, que se
encuentra entre Guatemala y
Panamá. Se compone de tres
unidades muy diferenciadas:
Las Sierras Madres que ocupan el
territorio mexicano, que prolongan
las Montañas Rocosas de América
del Norte. En América Central se
encuentra solo una cadena
montañosa que es la Cordillera
Centroamericana, la cual atraviesa
todos los países de esta región,
recibiendo un nombre distinto en
cada uno de éstos. Las Antillas, que
forman un arco insular desde
Venezuela hasta la península de la
Florida. En las Antillas, el relieve es
un arco insular combinado con
valles, montañas, llanuras y
mesetas; en las islas más grandes
podemos encontrar la Sierra entre ambas partes una especie de
Maestra, en Cuba, y los puente, que es Centroamérica. Esta
macizos Selle y Hotte, en la isla de región central tiene la forma de un
La Española; el resto de las islas son istmo, es decir, una lengua de tierra
puntas de montaña que sobresalen angosta que pone en conexión a los
del mar siendo algunas planas y otros dos sub-continentes.
otras más escarpadas. El continente había sido
El istmo de Panamá es un rosario previamente denominado con el
de montañas y volcanes, bordeado nombre Abya Yala por las culturas
de llanuras estrechas y pantanosas. centroamericanas y Cem
América del Sur o Anahuac por los aztecas.
también Sudamérica, desde
RELIEVE DEL CONTINENTE
Panamá hasta Tierra del Fuego, la
AMERICANO
provincia más austral de la
Argentina. Se caracteriza por la En el relieve del continente
presencia de tres grandes unidades. americano se distinguen las
Los Andes forman un largo siguientes zonas.
murallón, frecuente escenario de  Al Oeste, cordilleras de montaña
terremotos y volcanes. En jóvenes muy elevadas que
los Andes se encuentran todas las bordean el Pacífico de N a
cimas más importantes del S: Montes de Alaska, Cadena
continente. Al O hay viejos macizos Costera, Montañas Rocosas,
desgastados (el macizo de Sierra Madre, en América del
las Guayanas y el de Matto Grosso) Norte; La Cordillera de los
que caen abruptamente hacia el Andes en América del Sur.
Atlántico y suavemente hacia el
 Al Este, cordilleras de montañas
interior. Entre ambas unidades se
más viejas y más bajas: Meseta
extienden grandes llanuras
del Labrador y Montes Apalaches,
fluviales: Los Llanos del Orinoco,
al Norte; Meseta de las
entre los Andes y el macizo de las
Guayanas y Meseta Brasileña, al
Guayanas; la Depresión del
Sur.
Amazonas, limitada por los
desgastados montes de Guayanas y  En el centro, entre las
la Meseta Brasileña; el Gran alineaciones del E y del O,
Chaco y Las Pampas, al sur del extensas llanuras: la
macizo brasileño. del Mississipí, la del Orinoco, la
del Amazonas y la Pampa.
Norteamérica y Sudamérica ya
estaban separadas, cuando, hace
unos 3 millones de años, surgió
Principales cimas superiores a 6000 Nevado 6.372 Perú
metros sobre el nivel del mar Auzangate
Montaña Altitud País Nevado 6.369 Perú
m.s.n.m. Tunsho
Monte 6.959 Argentina Nevados 6.360 Perú
Aconcagua Hunadoy
Ojos del 6.893 Argentina Volcán 6.342 Bolivia -
Salado - Chile Parinacota Chile
Monte Pissis 6.795 Argentina Nevado 6.288 Perú
Nevado de 6.746 Perú Ampato
Huascarán Cerro de la 6.280 Argentina
Volcán 6.739 Argentina Majadita
Llullaillaco - Chile Volcán 6.267 Ecuador
Cerro 6.720 Argentina Chimborazo
Mercedario Nevado 6.264 Perú
Cerro 6.617 Perú Salcantay
Yerupaja Cerro de los 6.239 Argentina
Nevado 6.542 Bolivia Patos - Chile
Sajama Cerro Pular 6.233 Chile
Volcán 6.440 Argentina Monte 6.194 Estados
Antofalla McKinley Unidos
Nevado 6.438 Bolivia Cerro 6.176 Chile
Illimani Aucanquilcha
Ancohuma 6.427 Bolivia Cerro del 6.168 Argentina
Nevado 6.405 Perú Toro - Chile
Coropuna Volcán San 6.145 Chile
Cerro de 6.621 Argentina Pedro
Incahuasi - Chile Nevado 6.140 Argentina
Cerro El 6.414 Argentina Queva
Cóndor Colangüil 6.122 Argentina
Cerro 6.570 Argentina Cerro 6.097 Argentina
Tupungato - Chile Belgrano
Cerro El 6.380 Argentina Cerro Aracar 6.095 Argentina
Libertador
Cerro El 6.070 Argentina andinas de Colombia, Ecuador, Perú
Plomo - Chile y Bolivia.
Nevado 6.057 Perú COSTAS E ISLAS DEL
Chachani CONTINENTE AMERICANO
Volcán 6.052 Chile
La costa, aunque en gran parte es
Copiapó
regular, presenta tramos
Volcán 6.051 Argentina desmembrados principalmente en
Socompa - Chile sus extremos dando origen a
Cerro Pili 6.046 Chile las islas del Ártico canadiense
y Groenlandia en el norte,
Chaupi Orco 6.044 Bolivia -
y Chiloé y Tierra del Fuego en la
Perú
zona austral. Otros grupos de islas
Cerro 6.040 Chile importantes corresponden a las
Palpana islas Aleutianas en el extremo
Cerro 6.012 Argentina noroccidental, las Antillas en el Mar
Laguna Caribe, las islas Galápagos en
Blanca medio del Océano Pacífico y las
islas Malvinas en el Atlántico Sur.
Las costas de América del Norte se
MESETAS, LLANURAS Y
presentan más articuladas que las
ALTIPLANICIES DEL
de América del Sur.
CONTINENTE AMERICANO
Costa del océano Glacial Ártico:
En el centro de América del Norte se Permanece helada la mayor parte
encuentran las llanuras más del año y tiene numerosas islas.
grandes del continente, destacando Accidentes: la península Labrador y
la zona de las Grandes Llanuras y la bahía de Hudson.
la Altiplanicie Mexicana.
Costa del océano Atlántico: De N
Las altas mesetas americanas han a S tenemos la isla de Terranova, el
tenido gran importancia en su golfo de San Lorenzo, la península
historia por haber sido el refugio de de la Florida, el golfo de México, el
civilizaciones que permanecieron mar Caribe o mar de las Antillas y el
aisladas durante milenios. Las arco de las Antillas.
grandes civilizaciones
América del Sur: estuario
precolombinas estaban asentadas
del Amazonas, el cabo de San
en las altas mesetas
Roque y el estuario del Plata.
interiores: Meseta del
Anáhuac (México central), mesetas Costa del océano Pacífico:
península de Alaska, isla
de Vancouver y la península internacional entre México y los
de California. La costa de América Estados Unidos desde el año de
del Sur es rectilínea en el Pacífico. 1848, después de la desastrosa
guerra en la que México perdió más
RÍOS DEL CONTINENTE
de dos millones de km2 de su
AMERICANO
territorio. El río Bravo es uno de los
Nueve de los veinticinco ríos más ríos más largos de Norteamérica
largos del mundo se encuentran en pero no es lo bastante profundo
América. Las cuencas del Orinoco, para ser una vía apta para la
Amazonas y Paraná- navegación comercial.
Paraguay ocupan más de la mitad Cinco de las nueve grandes
del continente. Lo que quiere decir corrientes circulan por
que el Nuevo Mundo posee las Iberoamérica.
mayores reservas de agua de la
En México y América Central, el
Tierra. Todos los grandes ríos
relieve impide la formación de
desembocan en el océano Atlántico.
grandes corrientes fluviales.
En América del Norte: Dejando a un lado el Río Bravo del
el Mackenzie, que desemboca en el Norte, que forma la frontera de
océano Glacial Ártico; el San México con los EE UU, los ríos más
Lorenzo, formado por el desagüe de notables son: el Coco y el San
los Grandes Lagos Superior, Juan en Centroamérica, y
Michigan, Hurón, Erie y Ontario, y el Pánuco, Papaloapán,
el Mississipí (6.262 km), con sus Coatzalcoalcos, Grijalva,
afluentes el Missouri, el Ohío, y el Usumacinta, Yaqui, San Pedro,
río Bravo del Norte. Todos Lerma y Balsas en México.
desembocan en el océano Atlántico.
En América del Sur: el Orinoco,
El Río Bravo o Grande del el Amazonas (6.275 km), que es el
Norte (3.034 km de curso) es un río más caudaloso del mundo,
río norteamericano que nace en los el Paraná, el Paraguay y
montes de San Juan, en el suroeste el Uruguay, todos ellos desembocan
del estado de Colorado (Montañas en el océano Atlántico.
Rocosas). Discurre a través de
El Amazonas es el río más
Nuevo México, forma la frontera
caudaloso del planeta
entre Texas y México y desemboca
y con sus 6.400 km de longitud es
en el golfo de México por
el segundo río más largo del mundo,
Brownsville, Texas, y por
después del Nilo. Con sus cientos de
Matamoros, estado de Tamaulipas
afluentes, el Amazonas recoge las
(México). Este río constituyó la base
aguas de una cuenca que supera los
para el establecimiento del límite
6.100.000 km2, la mitad
perteneciente a Brasil y el resto
repartida entre Perú, Ecuador,
Bolivia y Venezuela. Los aportes
anuales del río suman una quinta
parte del agua dulce que
desemboca en los océanos en todo
el mundo. El Amazonas nace en
los Andes, en el Nevado de Yarupá,
y cruza el continente suramericano
de O a E, en su mayor parte por
Brasil, recibiendo durante su
trayecto varios afluentes:
el Ucayali, el Madeira, el Tapajoz y
el Xingú por el sur; el Putumayo,
el Caquetá y el Negro por el norte.
Antes de unirse al Ucayali,
el Amazonas recibe el nombre de
río Marañón, después Solimóes y
finalmente Amazonas. El Ucayali y
el Marañón nacen en las nieves
perpetuas y glaciares de los Andes
peruanos.
Debido a su enorme extensión, a
las inundaciones anuales y a su
navegabilidad, al Amazonas se le
suele llamar el ‘río océano’.
El Plata-Paraná (4.700 km de
curso). El Río de la Plata se forma a
partir de los
ríos Uruguay y Paraná que, a su
vez, recibe las aguas
del Paraguay (2.660 km de curso).
Este río es navegable hasta la
ciudad argentina de Rosario.
El Río de la Plata, estuario que se
forma de la unión de los ríos Paraná
y Uruguay, en el sureste de
Sudamérica, en su desembocadura
en el océano Atlántico. Estos
caudalosos ríos, que constituyen la
segunda mayor cuenca de drenaje
de América del Sur después de la
del Amazonas. El Río de la Plata
forma un brazo de mar que separa
los países de Uruguay y Argentina.
El mejor puerto natural del estuario
se encuentra en Montevideo,
Uruguay.
El Río Uruguay nace en la cadena
montañosa del litoral meridional de
Brasil. Fluye en dirección oeste,
sirviendo como límite entre los
estados brasileños de Santa
Catarina y Rio Grande do Sul, más
adelante entre Brasil y Argentina y
entre Argentina y Uruguay y
desemboca en el Río de la Plata.
Tiene una longitud de unos
1.600 km.
El Río Paraguay (2.415 km) nace
en la meseta del Mato Grosso, en
Brasil, a unos 300 m de altitud, en
el área conocida como Sete Lagoas.
Durante los primeros 50 km es
conocido con el nombre de
Diamantino. Tras recibir los aportes
del curso fluvial del Apa, se inicia el
tramo inferior del Paraguay, que
discurre por territorio. A
continuación, constituye parte de la
frontera entre Paraguay y Argentina
hasta desembocar en el río Paraná,
del que es su principal afluente.
El Río Paraná (3.940 km, de los
cuales unos 1.610 km son
navegables) nace en el sur de
Brasil, en la confluencia de los ríos
Grande y Paranaíba. En su tramo
inicial fluye en dirección suroeste
atravesando el borde oriental del
estado de Mato Grosso do Sul, tras
lo cual sirve de frontera entre Brasil
y Paraguay. El río se desvía hacia el
oeste, constituyendo la frontera
entre Paraguay y Argentina hasta su
confluencia con el río Paraguay. A
continuación, fluye hacia el sur y el
este a través de Argentina hasta el
Río de la Plata, por donde
desemboca en el océano Atlántico.
El Paraná, junto con los ríos que
desembocan en él, conforma la
cuenca del Plata, uno de los
principales sistemas hidrográficos
de América del Sur, con una
superficie de 3,1 millones de km2,
sólo superada por la cuenca del
Amazonas. En su cauce superior se
encuentra la gigantesca presa de
Itaipú, capaz de generar
12.600 MW de electricidad, y la de
Yaciretá con 4.050 MW instalados.
El Orinoco (3.000 km de curso)
hace puente con el Amazonas a
través del Casiquiare y recoge las
aguas de los ríos Vichada,
Apure y Caura, entre otros. Es el
mayor río de Venezuela, limítrofe
con Colombia, y uno de los más
largos de Sudamérica, con una
longitud aproximada de 2.140 km.
El Orinoco tiene un promedio de
6 km de ancho, que aumenta en el
sur con el aporte de numerosos ríos,
incluyendo el Caroní y el Caura. El
delta del río conforma un área de
aproximadamente 20.700 km2, que
comienza a unos 190 km del
Atlántico. El Orinoco es navegable
por barcos de gran calado al estar
dragado el tramo entre Boca Grande
y Ciudad Guayana durante 404
kilómetros.
El San Francisco (2.900 km de
curso), surge de una de las
cabeceras del Paraná. Río del
Noroeste argentino nace, con el
nombre de río Grande de Jujuy, al
norte de la ciudad de Humahuaca,
en las proximidades de la localidad
jujeña de Tres Cruces, y recorre, de
norte a sur, la quebrada de
Humahuaca pasando cerca de
algunas de sus más importantes
poblaciones, tales como Tilcara y
Tumbaya.
El Magdalena nace en el sur de
Colombia, en el sector de la
cordillera de los Andes comprendido
en el departamento de Huila.
Atraviesa el país de sur a norte,
discurriendo a lo largo de unos
1.540 km, y desemboca en el mar
Caribe, cerca de la ciudad de
Barranquilla. Su afluente principal
es el Cauca.
Ríos más largos del continente
americano
Río Longitu Principale
d en km s países
atravesad
os
Amazonas 6.440 Colombia,
Perú, Brasil
Mississippi- 6.019 Estados América del
Missouri Unidos Sur: Maracaibo y Tititaca, y los
Mackenzie 4.240 Canadá bellísimos sistemas lacustres de la
Patagonia: Buenos Aires,
Paraná-Plata 4.200 Paraguay,
Argentino, Nahuel Huapi, etc.
Argentina,
Uruguay Dentro de los lagos más
importantes de América del Sur se
São 3.199 Brasil
cuentan:
Francisco
El lago de Maracaibo, masa de
Yukón 3.185 Estados
agua poco profunda situada en el
Unidos
noroeste de Venezuela; es el mayor
Bravo o 3.033 Estados de todos los lagos de Sudamérica.
Grande Unidos, Cubre una superficie de
México 13.280 km en
2
la cuenca del
Saskatchew 2.575 Canadá Maracaibo, con una longitud de
an 155 km y un ancho de 120 km.
Colorado 2.333 Estados El lago Titicaca está situado en el
Unidos, sector centro-occidental de
México Sudamérica que, con una extensión
de 8.300 km2, es el más grande del
Orinoco 2.150 Venezuela,
subcontinente. Se encuentra a
Colombia
3.810 m de altitud, por lo que,
Columbia 1.953 Estados además, constituye el área lacustre
Unidos navegable más elevada del mundo
Magdalena 1.543 Colombia para barcos de cualquier calado.
San Lorenzo 1.223 Canadá Mide 196 km de longitud y un
promedio de 56 km de anchura. En
la parte más profunda llega a medir
LAGOS DEL CONTINENTE 350 m. Las aguas del Titicaca se
AMERICANO encuentran dividas entre Perú y
Bolivia; al primero de ellos le
Iberoamérica está cubierta de
corresponde más de la mitad de su
hermosos lagos.
superficie. Cuenta con 36 islas (la
México: Chapala, mayoría de ellas habitadas), varias
Pátzcuaro y Xochimilco. penínsulas, bahías, cabos y
Centroamérica: Managua, estrechos.
Nicaragua y Atitlán. El
lago Poopó o Pampa Aullagas en
el Altiplano boliviano situado al sur
de la ciudad de Oruro. Se alimenta
a través del río Desaguadero, que le
aporta las aguas sobrantes del lago
Titicaca. Situado a 3.690 m de
altitud, ocupa una superficie de
3.130 km2. Recibe su denominación
del río homónimo.
El
lago Buenos Aires o Lago Gener
al Carrera, gran superficie lacustre
de Sudamérica localizada en la
región de los Andes patagónicos, en
el sector meridional de Chile y el
suroccidental de Argentina. La
porción oriental se extiende por la
jurisdicción de la provincia
argentina de Santa Cruz, en tanto
que la occidental lo hace por la
región chilena de Aisén. La altitud
media de su nivel es de 217 m y su
superficie de 2.240 km2, de los
cuales 1.359 km2 corresponden a
Chile y 881 km2 a Argentina.
La Laguna Mar Chiquita, también
conocida como albufera de Mar
Chiquita, área lacustre del este de
Argentina que se encuentra
localizada en la costa suroriental de
la provincia de Buenos Aires, al
norte de la ciudad de Mar del Plata
y dentro del departamento de Mar
Chiquita.
El lago de Chapala, situado al oeste
de México, se encuentra sobre una
meseta a 1.500 m de altitud,
próxima a la ciudad de Guadalajara,
en el estado de Jalisco. Forma parte
de la frontera entre los estados de
Jalisco, que engloba tres cuartas
partes de la superficie del lago, y
Michoacán de Ocampo. Es el lago
más grande del país; ocupa una
superficie de 1.080 km2, tiene unos
80 km de largo, unos 15 km de
ancho y una profundidad media de
10 m.
El Lago de Nicaragua o Lago
Cocibolca, al suroeste de
Nicaragua, es el mayor lago de
Centroamérica; tiene cerca de 160
km de largo y una anchura máxima
de unos 72 km. Está situado a 31 m
sobre el nivel del mar. Está
conectado con el lago Managua, al
norte, por el río Tipitapa, y desagua
en el océano Atlántico a través del
río San Juan.
El Lago de Managua o Lago
Xolotlán, está localizado al oeste
de Nicaragua, en la región de las
tierras bajas del país. Es el segundo
lago más grande del país, con una
extensión de 1.049 km2, una
anchura máxima de 58 km y unos
60 m de profundidad. La ciudad de
Managua es el principal
asentamiento urbano localizado en
sus orillas.
El Lago Atitlán está situado en el
suroeste de Guatemala, en el
departamento de Sololá. Tiene
125 km2 de superficie y unos 305 m
de profundidad y no tiene salida
visible. En la orilla sur del lago está
el volcán inactivo Atitlán, que tiene
una altitud de 3.537 m.
El Lago de Pátzcuaro está situado en
el estado mexicano de Michoacán. El
lago es alimentado por los ríos Guani y
Chapultepec. Fue el lago por excelencia
de la cultura tarasca. En él se
encuentran las islas de Janitzio, Pacanda
y Jurácuaro.
REGIONES NATURALES
ANÁHUAC, Meseta del
Meseta volcánica del centro de
México, a 2000 m de altitud
aproximadamente, en la región de
las "tierras frías", entre la sierra
Madre (Occidental y Oriental) y la
cordillera Neovolcánica. Corazón
demográfico y económico del país.
El Valle de Anáhuac o Valle de
México (en azteca, ‘lugar junto a las
aguas’, debido a que su región
estaba rodeada por lagos) es una
meseta volcánica del centro de
México que dio nombre a un antiguo
reino indígena, también conocido
como ‘país de Tenochtitlán’.
Actualmente el nombre se refiere o
al valle en el cual se localiza la
ciudad de México o a la totalidad de
la altiplanicie Mexicana,
identificación esta última muy
habitual pero poco precisa, pues el
valle o meseta de Anáhuac ocupa
sólo la sección meridional de
aquélla.
La altitud de esta altiplanicie Central
o valle de Anáhuac varía desde los
1.800 m a los 2.400 m y en ella se
sitúa el gran volcán Popocatépetl.
La altiplanicie Mexicana, que se
corresponde básicamente con la
meseta Neovolcánica mexicana y
que cubre una quinta parte del país
(en la que no se incluye la meseta
de Chihuahua), está limitada al E y
al O por dos cadenas montañosas,
la Sierra Madre Oriental y
la Sierra Madre Occidental.
ANDES Cordillera de los
Los quechuas del Tawantinsuyo
solían denominar Anti (‘cresta
elevada’) a los sistemas
montañosos que señalaban los
límites del imperio.
Gran cordillera que se extiende
desde el cabo de Hornos, en Tierra
del Fuego (Chile), al sur del
continente americano, hasta la
península Guajira, en Colombia, con
una longitud de 8.000 km. Es uno
de los sistemas montañosos más
grandes del mundo.
Desde su estrechamiento final al sur
de Chile, los Andes se extienden en
cadenas paralelas por Argentina,
Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia.
En Venezuela se divide en tres
cadenas distintas.
La cadena tiene 7.200 km de
longitud, 240 km de ancho y un
promedio de 3.660 m de altura. Por
su longitud es la mayor cordillera
del mundo, y en altura es solamente
superada por el sistema del
Himalaya, en Asia.
Los Andes presentan un relieve
macizo que en algunas partes se
abre en extensas llanuras, como el
altiplano boliviano-peruano entre
las cordilleras oriental y occidental,
y en otros se rasga en inmensos
valles longitudinales. En la latitud
de Bolivia alcanzan una anchura de
más de 800 km. A 3.813 m en el
altiplano se encuentra el lago
Titicaca, el lago navegable más alto
del mundo.
Sus principales alturas son en
Argentina: los cerros Aconcagua
(7.023 m), Tupungato (6.800 m),
Mercedario (6.770 m);
Perú: el Huascarán (6.768 m);
Chile: el Llullaillaco (6.723 m);
Bolivia: el Sajama (6.520 m), el
Illampu (6.485 m) y el Illimani
(6.447 m);
Ecuador: el Chimborazo (6.272 m)
y el Cotopaxi (5.896 m);
Colombia: el nevado del Huila
(5.750 m).
Los Andes colombianos se dividen
en tres ramales que reciben los
nombres de cordilleras Oriental,
Central y Occidental. En el nudo de
Pastos, al entrar en el territorio
colombiano, se desprende la rama
occidental, y más al norte, el ramal
centrooriental.
Cordillera Central: Es el ramal
principal de la cordillera de los
Andes colombianos, denominada así
por su posición con respecto a las
otras dos.
Cordillera Occidental: Lleva este
nombre por su ubicación con
relación a los otros dos ramales. La
cordillera Occidental parte del nudo
de los Pastos, en el departamento
de Nariño, y se va hacia el norte
hasta desaparecer en las llanuras
del Caribe.
Cordillera Oriental: El tercero de los
ramales en que se divide la
cordillera de los Andes en territorio
colombiano. Separa las cuencas de
los ríos Magdalena por el occidente,
y del Orinoco y del Amazonas por el
oriente. Esta cordillera tiene una
longitud aproximada de 1.200 km y
cubre una extensión de unos
130.000 km². La cordillera Oriental
también es llamada cordillera de
Sumapaz, nombre que corresponde
a uno de sus macizos más
importantes.
REGIÓN DEL CARIBE – LAS
ANTILLAS
Las islas de las Antillas enlazan las
costas atlánticas de los dos
subcontinentes. Son los restos de
un sistema montañoso hundido que
hace millones de años unía
los Montes Apalaches con el macizo
de las Guayanas.
Islas del Caribe, término aplicado al
conjunto de islas de las Antillas, con
excepción de las Bahamas. Las islas
del Caribe se dividen en dos
grandes grupos: las Grandes
Antillas, constituidas por Cuba,
Jamaica, La Española y Puerto Rico;
y las Pequeñas Antillas, que se
extienden describiendo un arco
desde Puerto Rico a la costa noreste
de América del Sur (pequeño arco
de las Antillas) y comprenden las
islas Vírgenes, las islas de
Barlovento (entre las que se
incluyen Barbados y Trinidad y
Tobago) y las islas de Sotavento,
grupo insular al que pertenecen las
Antillas Neerlandesas y las doce
islas y archipiélagos venezolanos
incluidos en las Dependencias
Federales.
España, Inglaterra y Francia se
disputaron el control de las
numerosas islas localizadas en ese
mar por diferentes razones. Por un
lado, es un espacio privilegiado para
la comunicación entre
Centroamérica, México y los
Estados Unidos; además, permite a
los grandes buques llegar desde el
océano Atlántico hasta el Océano
Pacífico a través del Canal de
Panamá.
CHACO o GRAN CHACO (del
quechua Chacú, ‘país de las
cacerías’)
Región natural que se extiende por
Bolivia, Paraguay y Argentina.
Llanura aluvial que se extiende por
la región centro-meridional de
América del Sur; abarca el sector
suroriental de Bolivia, la mitad
occidental de Paraguay, una porción
del noreste y centro de Argentina y
una mínima parte del sur de Brasil.
Con una superficie que supera los
675.000 km2, la región se divide en:
Chaco boreal, la más extensa de las
divisiones, al norte del río Pilcomayo
(dividido entre Bolivia, Paraguay y,
en menor medida, Brasil); Chaco
central, que se sitúa entre los ríos
Pilcomayo y Bermejo, y Chaco
austral, al sur de éste último, que se
prolonga entre el Bermejo y el
Salado hasta su contacto con la
Llanura pampeana (ambos en
territorio argentino).
Posee en general un clima
subtropical árido y caluroso, por lo
que las diferencias zonales vienen
dadas por las variaciones de
temperatura. A lo largo de los
cauces presentes en la zona oriental
crecen altas cañas de palma que
dan paso tierra adentro a
formaciones de monte bajo y
sabana, mientras que en el oeste se
desarrolla una densa vegetación de
arbustos espinosos y yermas
extensiones áridas. En el bosque
chaqueño de Paraguay y el norte de
Argentina crece el quebracho, en
concreto su variedad roja.
Entre 1932 y 1935 tuvo lugar en el
sector boreal de esta inmensa
llanura la denominada guerra del
Chaco, librada entre Paraguay y
Bolivia por el control de las reservas
petrolíferas descubiertas en la
región. El Tratado de Buenos Aires
(1936) fijó los actuales límites
fronterizos de la región.
EL DESIERTO DE ATACAMA
Región árida del norte de Chile que
constituye una de las zonas más
secas del mundo. Con una
superficie aproximada de
363.000 km2, está situado entre las
regiones de Antofagasta y Atacama.
Limita al oeste con las sierras que
se extienden paralelas al litoral
pacífico y que constituyen la
cordillera de la Costa, al este con la
cordillera Domeyko, al norte con el
río Loa y al sur con el río Copiapó.
Por su altitud, unos 610 m, las
temperaturas predominantes son
relativamente frescas, alcanzando
un promedio de 18 °C. La
vegetación es muy escasa.
Durante el siglo XIX fue una región
disputada por Bolivia, Perú y Chile,
debido a la abundancia de nitrato de
sodio y cobre. Desde 1904 se
encuentra bajo control chileno. Esta
fue la razón central de la famosa
guerra del Pacífico (1879-1884).
LAS GUAYANAS
En el macizo de las Guayanas se
localizan cuatro territorios o cuatro
Guayanas: la brasilera, la francesa,
la holandesa y la inglesa.
Actualmente, la primera es uno de
los estados federales del Brasil.
La segunda es un departamento de
ultramar de Francia. Las otras dos
son países independientes: Surinam
(que antes dependía de los Países
Bajos) y Guyana (que antes
pertenecía a Inglaterra). Estos
países se encuentran en el Noreste
de Sudamérica.
LOS LLANOS
Región natural de Venezuela que se
extiende entre los Andes y la cuenca
inferior del río Orinoco. Inmensa
llanura de sabana que ocupa unos
300.000 km² de la Venezuela
central, y que se adentra en el NE
de Colombia. Están subdivididos en
tres grandes áreas:
Los Llanos occidentales, que
corresponden al territorio de los
estados de Apure, Barinas y
Portuguesa.
Los Llanos centrales, que
corresponden a los estados de
Cojedes y Guárico. Presentan al N
un amplio conjunto montañoso
conocido localmente como galeras.
Los ríos aquí son menos abundantes
y caudalosos que en el sector
anterior.
Los Llanos orientales, son aquellos
ubicados en los estados de
Anzoátegui y Monagas. Se
caracterizan por la presencia de
altas montañas.
LA PAMPA (del
quechua pampa ‘llano’, ‘llanura’,
‘superficie plana sin árboles’)
Se dice del individuo de un pueblo
amerindio de probable origen
tehuelche, que habitó la llanura del
centro argentino. Cada una de las
llanuras extensas de América
Meridional que no tienen vegetación
arbórea.
La Pampa es una vasta llanura,
originariamente sin árboles, que se
extiende por el centro de Argentina.
Se extiende desde la ciudad de
Buenos Aires hasta el río Negro en
el S del país y abarca las provincias
de Santa Fe, Córdoba, San Luis y
Mendoza, llegando a representar el
25% del territorio argentino.
Con sus 700.000 km2 de superficie,
cuyo paisaje más característico son
sus inmensas llanuras o praderas,
es la llanura de mayor extensión de
América y una de las más amplias
del mundo.
Su parte oriental, conocida como
Pampa húmeda, es la región más
fértil del país. Entre la Pampa
húmeda y las estepas se sitúa la
Pampa seca, también denominada
occidental, que comprende la
provincia de La Pampa, el sector
meridional de la de Córdoba y el
extremo occidental de la provincia
de Buenos Aires. Es una región
menos poblada que la anterior, en
la que predomina la ganadería y los
cultivos forrajeros.
La práctica totalidad de la carne
vacuna argentina que se consume
en el mundo procede de la Pampa.
Asimismo, destaca por sus cultivos
de cereales y oleaginosas y por la
presencia de los más importantes
puertos y distritos industriales. El
río Salado, junto con sus afluentes,
constituye su principal sistema
hidrográfico interior, mientras que
el Río de la Plata y el Paraná
bordean sus límites geográficos.
LA PATAGONIA
Región meridional de Argentina
situada al sur del río Colorado y al
este de la cordillera de los Andes. Se
extiende desde Tierra del Fuego
(Patagonia extraandina) pasando
por el estrecho de Magallanes hasta
los dominios del río Colorado, en
Argentina, y la región de Los Lagos
de Chile.
Tiene una superficie aproximada de
777.000 km2. Comprende
la Patagonia andina, la Patagonia
mesetaria y la franja litoral; el
archipiélago Tierra del Fuego, en el
extremo sur, constituye una síntesis
de los tres.
La Patagonia andina se caracteriza
por la presencia de la cordillera y
contrafuertes orientales, con
altitudes máximas que oscilan entre
los 4.000 m y los 3.500 m, así como
por abundantes precipitaciones,
ríos, lagos, bosques de nothofacus y
coníferas, nieves, glaciares y
campos de hielo continental en su
extremo meridional.
La Patagonia mesetaria está
conformada por mesetas
escalonadas de oeste a este,
sierras, como las Patagónides,
pampas, bajos y depresiones, valles
fluviales y cañadones, bardas y
chihuidos (restos volcánicos). Su
vegetación esteparia soporta bajas
temperaturas, fuertes vientos y
escasas precipitaciones, y se
desarrolla a menudo sobre suelos
cubiertos por cantos rodados
(tehuelches).
La franja litoral es acantilada, con
desplayados y restingas definidas
por la gran amplitud de las mareas.
Esta franja, a veces monótona y
otras recortada, alberga una
riqueza faunística excepcional,
como se observa en la península de
Valdés.
En 1902, Argentina y Chile llegaron
a un acuerdo definitivo sobre la
partición de la Patagonia. De esta
manera, la Patagonia como unidad
física corresponde a Chile y
Argentina, separadas por el límite
internacional.
Etimología del nombre: En1520,
cuando Hernando de Magallanes
(1480-1521) llega a la Bahía de San
Julián, entra en contacto con los
indígenas tehuelches, e cactáceas, muy resistentes y
impresionado por la estatura de
estos indígenas, les dio el nombre
de patagones. Algunos autores
creen que el navegante portugués
tomó el nombre de Pathagon
(monstruo con cabeza de perro) de
una novela de caballería española.
Otros creen que viene
de patán o patón, que en portugués
se pronuncian patao y pata-goa,
con sus plurales de pataoes o
patagoes.
LA PUNA (del
quechua puna 'sensación penosa')
1. [Ecología y Geografía] Tierra alta
cercana a la cordillera de los
Andes: las punas suelen tener un
bajo índice de población.
2. [América meridional] Extensión
grande de terreno raso y
yermo: tardaron casi media jornada
en atravesar la inmensa puna.
3. [América meridional] Mal de
montaña o asfixia y mareo,
provocado por la altura excesiva
sobre el nivel del mar: durante mi
viaje a Perú me dio la puna.
Puna (concepto geográfico),
término quechua con el que se
designa a las altas y áridas mesetas
interandinas situadas a unos
4.000 m de altitud, así como a la
vegetación propia de las tierras frías
de los Andes, escasa, xerófila, rala
y baja, constituida por especies
herbáceas, principalmente ichu
(gramínea del género Festuca), y
adaptadas a la amplia oscilación
térmica y a las rigurosas
condiciones climáticas que imperan
en las zonas más elevadas de la
cordillera. Estas tierras se
encuentran prácticamente
despobladas debido a las
condiciones adversas, sobre todo a
la falta de oxígeno en el aire que
produce el ‘apunamiento’ o mal de
altura. Por encima de la puna y
hasta la línea de las nieves
perpetuas se extiende la llamada
puna brava, caracterizada por una
ausencia casi total de vegetación.