Ecuaci�n de Dirac

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La llamada ecuaci�n de Dirac es la versi�n relativista de la ecuaci�n de ondas de
la mec�nica cu�ntica y fue formulada por Paul Dirac en 1928. Da una descripci�n de
las part�culas elementales de esp�n �, como el electr�n, y es completamente
consistente con los principios de la mec�nica cu�ntica y de la teor�a de la
relatividad especial. Adem�s de dar cuenta del esp�n, la ecuaci�n predice la
existencia de antimateria.

�ndice
1 Forma de la ecuaci�n
2 Deducci�n de la ecuaci�n de Dirac
2.1 Naturaleza de la funci�n de onda
2.2 Espectro de energ�a
3 Teor�a de huecos
4 Interacci�n electromagn�tica
4.1 Interacci�n hamiltoniana
4.2 �tomo hidrogenoide relativista
5 Notaci�n covariante relativista
6 Bibliograf�a
6.1 Art�culos
6.2 Libros
7 Enlaces externos
Forma de la ecuaci�n
Ya que la ecuaci�n de Dirac fue originalmente formulada para describir el electr�n,
las referencias se har�n respecto a "electrones", aunque actualmente la ecuaci�n se
aplica a otros tipos de part�culas elementales de esp�n �, como los quarks. Una
ecuaci�n modificada de Dirac puede emplearse para describir de forma aproximada los
protones y los neutrones, formados ambos por part�culas m�s peque�as llamadas
quarks (por este hecho, a protones y neutrones no se les da la consideraci�n de
part�culas elementales).

La ecuaci�n de Dirac presenta la siguiente forma:

{\displaystyle \left(\alpha _{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha

_{j}p_{j}\,c\right)\psi (\mathbf {x} ,t)=i\hbar {\frac {\partial \psi }{\partial
t}}(\mathbf {x} ,t)} {\displaystyle \left(\alpha _{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha
_{j}p_{j}\,c\right)\psi (\mathbf {x} ,t)=i\hbar {\frac {\partial \psi }{\partial
t}}(\mathbf {x} ,t)}

siendo m la masa en reposo del electr�n, c la velocidad de la luz, p el operador de

momento, {\displaystyle \hbar } \hbar la constante reducida de Planck, x y t las
coordenadas del espacio y el tiempo, respectivamente; y ? (x, t) una funci�n de
onda de cuatro componentes. La funci�n de onda ha de ser formulada como un espinor
(objeto matem�tico similar a un vector que cambia de signo con una rotaci�n de 2p
descubierto por Pauli y Dirac) de cuatro componentes, y no como un simple escalar,
debido a los requerimientos de la relatividad especial. Los a son operadores
lineales que gobiernan la funci�n de onda, escritos como una matriz y son matrices
de 4�4 conocidas como matrices de Dirac. Hay m�s de una forma de escoger un
conjunto de matrices de Dirac; un criterio pr�ctico es:

{\displaystyle \alpha _{0}={\begin{bmatrix}1&0&0&0\\0&1&0&0\\0&0&-1&0\\0&0&0&-

1\end{bmatrix}}\quad \alpha _{1}={\begin{bmatrix}0&0&0&1\\0&0&1&0\\0&-1&0&0\\-
1&0&0&0\end{bmatrix}}} {\displaystyle \alpha
_{0}={\begin{bmatrix}1&0&0&0\\0&1&0&0\\0&0&-1&0\\0&0&0&-1\end{bmatrix}}\quad \alpha
_{1}={\begin{bmatrix}0&0&0&1\\0&0&1&0\\0&-1&0&0\\-1&0&0&0\end{bmatrix}}}

{\displaystyle \alpha _{2}={\begin{bmatrix}0&0&0&-i\\0&0&i&0\\0&i&0&0\\-

i&0&0&0\end{bmatrix}}\quad \alpha _{3}={\begin{bmatrix}0&0&1&0\\0&0&0&-1\\-
1&0&0&0\\0&1&0&0\end{bmatrix}}} {\displaystyle \alpha _{2}={\begin{bmatrix}0&0&0&-
i\\0&0&i&0\\0&i&0&0\\-i&0&0&0\end{bmatrix}}\quad \alpha
_{3}={\begin{bmatrix}0&0&1&0\\0&0&0&-1\\-1&0&0&0\\0&1&0&0\end{bmatrix}}}

La ecuaci�n de Dirac describe las amplitudes de probabilidad para un electr�n solo.

Esta teor�a de una sola part�cula da una predicci�n suficientemente buena del esp�n
y del momento magn�tico del electr�n, y explica la mayor parte de la estructura
fina observada en las l�neas espectrales at�micas. Tambi�n realiza una peculiar
predicci�n de que existe un conjunto infinito de estados cu�nticos en que el
electr�n tiene energ�a negativa. Este extra�o resultado permite a Dirac predecir,
por medio de las hip�tesis contenidas en la llamada teor�a de los agujeros, la
existencia de electrones cargados positivamente. Esta predicci�n fue verificada con
el descubrimiento del positr�n, el a�o 1932.

A pesar de este �xito, la teor�a fue descartada porque implicaba la creaci�n y

destrucci�n de part�culas, enfrent�ndose as� a una de las consecuencias b�sicas de
la relatividad. Esta dificultad fue resuelta mediante su reformulaci�n como una
teor�a cu�ntica de campos. A�adir un campo electromagn�tico cuantizado en esta
teor�a conduce a la moderna teor�a de la electrodin�mica cu�ntica (Quantum
Electrodynamics, QED).

Deducci�n de la ecuaci�n de Dirac

La ecuaci�n de Dirac es una extensi�n al caso relativista de la ecuaci�n de
Schr�dinger, que describe la evoluci�n en el tiempo de un sistema cu�ntico:

{\displaystyle \mathbf {\hat {H}} \left|\psi (t)\right\rangle =i\hbar {\partial

\over \partial t}\left|\psi (t)\right\rangle } {\displaystyle \mathbf {\hat {H}}
\left|\psi (t)\right\rangle =i\hbar {\partial \over \partial t}\left|\psi
(t)\right\rangle }

Por conveniencia, se trabajar� en la base de posiciones, en que el estado del

sistema es representado por la funci�n de onda ?(x,t). En esta base, la ecuaci�n de
Schr�dinger se formula de la siguiente manera:

{\displaystyle \mathbf {\hat {H}} \psi (\mathbf {x} ,t)=i\hbar {\frac {\partial
\psi }{\partial t}}(\mathbf {x} ,t)} {\displaystyle \mathbf {\hat {H}} \psi
(\mathbf {x} ,t)=i\hbar {\frac {\partial \psi }{\partial t}}(\mathbf {x} ,t)}

donde el hamiltoniano H denota un operador que act�a sobre una funci�n de onda, y
no sobre vectores de estado.

Debe especificarse el hamiltoniano de forma que describa adecuadamente la energ�a

total del sistema en cuesti�n. Sea un electr�n "libre" aislado de campos de fuerza
externos. En un modelo no relativista, se adopta un hamiltoniano an�logo a la
energ�a cin�tica de la mec�nica cl�sica (de momento ignorando el esp�n):

{\displaystyle \mathbf {\hat {H}} =\sum _{j=1}^{3}{\frac {\mathbf {\hat {p}}

_{j}^{2}}{2m}}} {\displaystyle \mathbf {\hat {H}} =\sum _{j=1}^{3}{\frac {\mathbf
{\hat {p}} _{j}^{2}}{2m}}}

siendo p los operadores de momento en cada direcci�n del espacio j = 1, 2, 3. Cada

operador de momento act�a sobre la funci�n de onda como una derivada espacial:

{\displaystyle \mathbf {\hat {p}} _{j}\psi (\mathbf {x} ,t)\equiv -i\hbar \,{\frac
{\partial \psi }{\partial x_{j}}}(\mathbf {x} ,t)} {\displaystyle \mathbf {\hat
{p}} _{j}\psi (\mathbf {x} ,t)\equiv -i\hbar \,{\frac {\partial \psi }{\partial
x_{j}}}(\mathbf {x} ,t)}
Para describir un sistema relativista, debe encontrarse un hamiltoniano diferente.
Se asume que los operadores de momento conservan la definici�n anterior. De acuerdo
con la famosa relaci�n masa-momento-energ�a de Albert Einstein, la energ�a total de
un sistema viene dada por la expresi�n:

{\displaystyle E={\sqrt {(mc^{2})^{2}+\sum _{j=1}^{3}(p_{j}c)^{2}}}} {\displaystyle

E={\sqrt {(mc^{2})^{2}+\sum _{j=1}^{3}(p_{j}c)^{2}}}}

de la cual se deduce que

{\displaystyle {\sqrt {(mc^{2})^{2}+\sum _{j=1}^{3}(p_{j}c)^{2}}}\;\psi =i\hbar

{\frac {\partial \psi }{\partial t}}} {\displaystyle {\sqrt {(mc^{2})^{2}+\sum
_{j=1}^{3}(p_{j}c)^{2}}}\;\psi =i\hbar {\frac {\partial \psi }{\partial t}}}

Esta no es una ecuaci�n satisfactoria, porque no trata por igual el espacio y el

tiempo, uno de los principios b�sicos de la relatividad especial (el cuadrado de
esta ecuaci�n lleva a la ecuaci�n de Klein-Gordon). Dirac razon� que, mientras la
parte derecha de la ecuaci�n conten�a una derivada de primer orden respecto al
tiempo, la parte de la izquierda deb�a contener igualmente una primera derivada
respecto al espacio (i. e., los operadores de momento). Una posibilidad para
obtener esta situaci�n es que la cantidad de la ra�z cuadrada sea un cuadrado
perfecto. Considerando

{\displaystyle (mc^{2})^{2}+\sum _{j=1}^{3}(p_{j}c)^{2}=\left(\alpha

_{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha _{j}p_{j}\,c\right)^{2}} {\displaystyle
(mc^{2})^{2}+\sum _{j=1}^{3}(p_{j}c)^{2}=\left(\alpha _{0}mc^{2}+\sum
_{j=1}^{3}\alpha _{j}p_{j}\,c\right)^{2}}

donde las a son constantes que deben ser determinadas. Elevando al cuadrado, y
comparando coeficientes de cada t�rmino, se obtienen las siguientes condiciones por
a:

{\displaystyle \alpha _{\mu }^{2}=I\,,\qquad \qquad \quad \;\;\mu =0,1,2,3}

{\displaystyle \alpha _{\mu }^{2}=I\,,\qquad \qquad \quad \;\;\mu =0,1,2,3}
{\displaystyle \alpha _{\mu }\alpha _{\nu }+\alpha _{\nu }\alpha _{\mu }
=0\,,\quad \mu \neq \nu } {\displaystyle \alpha _{\mu }\alpha _{\nu }+\alpha
_{\nu }\alpha _{\mu }=0\,,\quad \mu \neq \nu }
Aqu�, I es el elemento identidad. Estas condiciones pueden sintetizarse en:

{\displaystyle \left\{\alpha _{\mu },\alpha _{\nu }\right\}=2\delta _{\mu

\nu }\cdot I} {\displaystyle \left\{\alpha _{\mu },\alpha _{\nu }\right\}=2\delta
_{\mu \nu }\cdot I}
donde {...} es el anticonmutador, definido como {A,B} = AB+BA, y d es la delta de
Kronecker, que tiene valor 1 si los dos sub�ndices son iguales, y 0 en otro caso.

Estas condiciones pueden no ser satisfechas si los a son n�meros ordinarios, pero
s� se cumplen si las a son determinadas matrices. Las matrices deben ser
herm�ticas, ya que el hamiltoniano es un operador herm�tico. Las matrices m�s
peque�as que funcionan son las 4�4, pero hay m�s de una elecci�n posible, o
representaci�n, de las matrices. Si bien la elecci�n de la representaci�n no puede
afectar a las propiedades de la ecuaci�n de Dirac, afecta al significado f�sico de
las componentes individuales de la funci�n de onda.

Anteriormente se ha presentado la representaci�n usada por Dirac. Una forma m�s

compacta de describir esa representaci�n es la siguiente:

{\displaystyle \alpha _{0}={\begin{bmatrix}I&0\\0&-I\end{bmatrix}}\quad \alpha

_{j}={\begin{bmatrix}0&\sigma _{j}\\\sigma _{j}&0\end{bmatrix}}} {\displaystyle
\alpha _{0}={\begin{bmatrix}I&0\\0&-I\end{bmatrix}}\quad \alpha
_{j}={\begin{bmatrix}0&\sigma _{j}\\\sigma _{j}&0\end{bmatrix}}}

donde 0 e I son las matrices 2�2 cero (nula) e identidad, respectivamente; y sj's
(j=1, 2, 3) son las matrices de Pauli.

Ahora es sencillo operar la ra�z cuadrada, de la que se obtiene la ecuaci�n de

Dirac. El hamiltoniano de esta ecuaci�n

{\displaystyle H=\,\alpha _{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha _{j}p_{j}\,c}

{\displaystyle H=\,\alpha _{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha _{j}p_{j}\,c}
se denomina hamiltoniano de Dirac.

Naturaleza de la funci�n de onda

Como la funci�n de onda ? se representa por la matriz de Dirac 4�1, ha de ser un
objeto de 4 componentes. Se ver� en la pr�xima secci�n que la funci�n de onda
contiene dos conjuntos de grados de libertad, uno asociado a la energ�a positiva y
otro a la negativa. Cada conjunto contiene dos grados de libertad que describen las
amplitudes de probabilidad de que el esp�n sea hacia arriba o hacia abajo, seg�n
una direcci�n especificada.

Se puede escribir expl�citamente la funci�n de onda como una matriz columna:

{\displaystyle \psi (\mathbf {x} ,t)\equiv {\begin{bmatrix}\psi _{1}(\mathbf {x}

,t)\\\psi _{2}(\mathbf {x} ,t)\\\psi _{3}(\mathbf {x} ,t)\\\psi _{4}(\mathbf {x}
,t)\end{bmatrix}}} {\displaystyle \psi (\mathbf {x} ,t)\equiv {\begin{bmatrix}\psi
_{1}(\mathbf {x} ,t)\\\psi _{2}(\mathbf {x} ,t)\\\psi _{3}(\mathbf {x} ,t)\\\psi
_{4}(\mathbf {x} ,t)\end{bmatrix}}}
La ecuaci�n de la onda dual puede ser escrita como una matriz simple:

{\displaystyle \psi ^{\dagger }(\mathbf {x} ,t)\equiv {\begin{bmatrix}\psi _{1}^{*}

(\mathbf {x} ,t)&\psi _{2}^{*}(\mathbf {x} ,t)&\psi _{3}^{*}(\mathbf {x} ,t)&\psi
_{4}^{*}(\mathbf {x} ,t)\end{bmatrix}}} {\displaystyle \psi ^{\dagger }(\mathbf {x}
,t)\equiv {\begin{bmatrix}\psi _{1}^{*}(\mathbf {x} ,t)&\psi _{2}^{*}(\mathbf
{x} ,t)&\psi _{3}^{*}(\mathbf {x} ,t)&\psi _{4}^{*}(\mathbf {x} ,t)\end{bmatrix}}}
donde el super�ndice denota una conjugaci�n compleja. La dualidad de una funci�n de
onda escalar (un componente) es un conjugado complejo.

Como en la mec�nica cu�ntica de una part�cula �nica, el "cuadrado absoluto" de la

funci�n de onda da la densidad de probabilidad de la part�cula en cada posici�n x,
tiempo t. En este caso, el "cuadrado absoluto" es obtenido por multiplicaci�n de
matrices:

{\displaystyle \psi ^{\dagger }\psi \,(\mathbf {x} ,t)=\sum _{j=1}^{4}\psi _{j}^{*}

(\mathbf {x} ,t)\psi _{j}(\mathbf {x} ,t)} {\displaystyle \psi ^{\dagger }\psi \,
(\mathbf {x} ,t)=\sum _{j=1}^{4}\psi _{j}^{*}(\mathbf {x} ,t)\psi _{j}(\mathbf
{x} ,t)}
La conservaci�n de la probabilidad da la condici�n de normalizaci�n

{\displaystyle \int \psi ^{\dagger }\psi \,(\mathbf {x} ,t)\;d^{3}x=1}

{\displaystyle \int \psi ^{\dagger }\psi \,(\mathbf {x} ,t)\;d^{3}x=1}
Aplicando la ecuaci�n de Dirac, podemos examinar el flujo local de probabilidad:

{\displaystyle {\frac {\partial }{\partial t}}\psi ^{\dagger }\psi \,(\mathbf

{x} ,t)=-\nabla \cdot \mathbf {J} } {\displaystyle {\frac {\partial }{\partial
t}}\psi ^{\dagger }\psi \,(\mathbf {x} ,t)=-\nabla \cdot \mathbf {J} }
El flujo de probabilidad J viene dado por

{\displaystyle J_{j}=c\psi ^{\dagger }\alpha _{j}\psi } {\displaystyle J_{j}=c\psi

^{\dagger }\alpha _{j}\psi }
Multiplicando J por la carga del electr�n e se obtiene la densidad de corriente
el�ctrica j llevada por el electr�n.

Los valores de las componentes de la funci�n de onda dependen del sistema de

coordenadas. Dirac mostr� c�mo ? se transforma bajo cambios generales del sistema
coordenado, incluyendo rotaciones en el espacio tridimensional, as� como en las
transformaciones de Lorentz entre los esquemas relativistas de referencia. Esto
lleva a que ? no se transforma como un vector, debido a rotaciones; y de hecho es
un tipo de objeto conocido como espinor.

Espectro de energ�a
Es instructivo hallar los estados propios de energ�a del Hamiltoniano de Dirac.
Para ello, se resuelve la ecuaci�n de Schr�dinger independiente del tiempo:

{\displaystyle H\psi _{0}(\mathbf {x} )=E\psi _{0}(\mathbf {x} )} {\displaystyle

H\psi _{0}(\mathbf {x} )=E\psi _{0}(\mathbf {x} )}

donde ? es el fragmento independiente del tiempo de la autofunci�n (eigenfunction)

de la energ�a:

{\displaystyle \psi (\mathbf {x} ,t)=\psi _{0}(\mathbf {x} )e^{-iEt/\hbar }}

{\displaystyle \psi (\mathbf {x} ,t)=\psi _{0}(\mathbf {x} )e^{-iEt/\hbar }}

Buscamos una soluci�n de onda plana. Por conveniencia, se toma la z del eje como la
direcci�n en que la part�cula se est� moviendo, como

{\displaystyle \psi _{0}=we^{\frac {ipz}{\hbar }}} {\displaystyle \psi

_{0}=we^{\frac {ipz}{\hbar }}}

donde w es un espinor constante de cuatro componentes, y p es el momento de la

part�cula, tal y como podemos verificar aplicando el operador de momento a la
funci�n de onda. En la representaci�n de Dirac, la ecuaci�n por ?0 disminuye en la
ecuaci�n de valores propios.

{\displaystyle {\begin{bmatrix}mc^{2}&0&pc&0\\0&mc^{2}&0&-pc\\pc&0&-mc^{2}&0\\0&-
pc&0&-mc^{2}\end{bmatrix}}w=Ew} {\displaystyle
{\begin{bmatrix}mc^{2}&0&pc&0\\0&mc^{2}&0&-pc\\pc&0&-mc^{2}&0\\0&-pc&0&-
mc^{2}\end{bmatrix}}w=Ew}

Para cada valor de p, hay dos espacios propios, ambos de dos dimensiones. Un
espacio propio contiene valores propios positivos, y el otro valores propios
negativos, de la forma:

{\displaystyle E_{\pm }(p)=\pm {\sqrt {(mc^{2})^{2}+(pc)^{2}}}} {\displaystyle

E_{\pm }(p)=\pm {\sqrt {(mc^{2})^{2}+(pc)^{2}}}}

El espacio propio positivo est� estructurado por los estados propios:

{\displaystyle {\frac {1}{\sqrt {\epsilon ^{2}+(pc)^{2}}}}\left\

{{\begin{bmatrix}pc\\0\\\epsilon \\0\end{bmatrix}}\,,\,
{\begin{bmatrix}0\\pc\\0\\-\epsilon \end{bmatrix}}\right\}} {\displaystyle {\frac
{1}{\sqrt {\epsilon ^{2}+(pc)^{2}}}}\left\
{{\begin{bmatrix}pc\\0\\\epsilon \\0\end{bmatrix}}\,,\,
{\begin{bmatrix}0\\pc\\0\\-\epsilon \end{bmatrix}}\right\}}

y el espacio propio negativo por los estados propios:

{\displaystyle {\frac {1}{\sqrt {\epsilon ^{2}+(pc)^{2}}}}\left\

{{\begin{bmatrix}-\epsilon \\0\\pc\\0\end{bmatrix}}\,,\,{\begin{bmatrix}0\\\epsilon
\\0\\pc\end{bmatrix}}\right\}} {\displaystyle {\frac {1}{\sqrt {\epsilon ^{2}+
(pc)^{2}}}}\left\{{\begin{bmatrix}-\epsilon \\0\\pc\\0\end{bmatrix}}\,,\,
{\begin{bmatrix}0\\\epsilon \\0\\pc\end{bmatrix}}\right\}}

Donde

{\displaystyle \epsilon \equiv |E|-mc^{2}} {\displaystyle \epsilon \equiv |E|-

mc^{2}}
El primer estado propio de la estructura de cada espacio propio tiene esp�n
apuntando en la direcci�n +z ("esp�n hacia arriba") y el segundo esp�n propio tiene
esp�n apuntando en la direcci�n -z ("esp�n hacia abajo").

En el l�mite no relativista, la componente del espinor e reduce la energ�a cin�tica

de la part�cula, que es insignificante comparada con pc:

{\displaystyle \epsilon \sim {\frac {p^{2}}{2m}}\ll pc} {\displaystyle \epsilon

\sim {\frac {p^{2}}{2m}}\ll pc}

En este l�mite, por tanto, podemos interpretar los cuatro componentes de la funci�n
de onda como sus amplitudes respectivas del (I) esp�n hacia arriba con energ�a
positiva, y el (II) esp�n hacia abajo con energ�a positiva, (III) esp�n hacia
arriba con energ�a negativa, y (IV) esp�n abajo con energ�a negativa. Esta
descripci�n no es muy exacta en el r�gimen de la relatividad, donde los componentes
no nulos del espinor son de medidas similares.

Teor�a de huecos
Las soluciones negativas de E en la secci�n precedente son problem�ticas: desde el
punto de vista de la mec�nica relativista, la energ�a de una part�cula en reposo (p
= 0) ser�a E = mc2 tanto como E = - mc2. Matem�ticamente parece no haber motivo
alguno para rechazar las soluciones correspondientes a energ�a negativa.

Para afrontar este problema, Dirac introdujo una hip�tesis (conocida como teor�a de
huecos) seg�n la cual el vac�o es el estado m�s importante de los cuantos, en el
que todos los estados propios de energ�a negativa del electr�n est�n ocupados. Esta
descripci�n del vac�o, como un �mar� de electrones es llamada el mar de Dirac. El
principio de exclusi�n de Pauli proh�be a los electrones ocupar el mismo estado,
cualquier electr�n adicional ser�a forzado a ocupar un estado propio de energ�a
positiva, y los electrones de energ�a positiva no podr�an decaer a estados propios
de energ�a negativa.

Posteriormente Dirac razon� que si los estados propios de energ�a negativa est�n
llenos de forma incompleta, cada estado propio no ocupado �llamado hueco� podr�a
comportarse como una part�cula cargada positivamente. El hueco tiene energ�a
positiva, ya que se necesita energ�a para crear un par part�cula-hueco a partir del
vac�o. Dirac en un principio pensaba que el hueco era un prot�n, pero Hermann Weyl
advirti� de que el hueco se comportar�a como si tuviera la misma masa del electr�n,
mientras que el prot�n es, aproximadamente, dos mil veces m�s masivo. El hueco fue
finalmente identificado como positr�n, part�cula descubierta experimentalmente por
Carl David Anderson en 1932.

Por necesidad, la teor�a de huecos asume que los electrones de energ�a negativa en
el mar de Dirac no interaccionan unos con otros, ni con los electrones de energ�a
positiva. Con esta asunci�n, el mar de Dirac producir�a una inmensa (de hecho,
infinita) carga el�ctrica negativa, la mayor parte de la cual de una forma u otra
ser�a anulada por un mar de carga positiva debido a que el vac�o permanece
el�ctricamente neutro. Sin embargo, es completamente insatisfactorio postular que
los electrones de energ�a positiva pueden ser afectados por el campo
electromagn�tico, mientras los electrones de energ�a negativa no lo son. Por este
motivo, los f�sicos abandonaron la teor�a de huecos en favor de la teor�a de campos
de Dirac, que deja de lado el problema de los estados de energ�a negativa tratando
los positrones como verdaderas part�culas. (Caveat: en algunas aplicaciones de la
f�sica de la materia condensada, los conceptos basados en la �teor�a de huecos� son
v�lidos). El mar de electrones de conducci�n, en un conductor el�ctrico, llamado
mar de Fermi, contiene electrones con energ�as m�s altas que el potencial qu�mico
del sistema. Un estado vac�o en el mar de Fermi se comporta como un electr�n
cargado positivamente, si bien se remite tanto a un �hueco� como a un positr�n. La
carga negativa del mar de Fermi es equilibrada por la carga positiva de la reja
i�nica del material.

En el enfoque moderno la interpretaci�n del mar de electrones se refiere al

problema de la elecci�n del estado del vac�o. De hecho en algunas teor�as,
diferentes elecciones del estado del vac�o pueden tener consecuencias f�sicas
diferentes.

Interacci�n electromagn�tica
Hasta aqu� se ha considerado un electr�n que no est� en contacto con campos
externos. Continuando por analog�a con el hamiltoniano de una part�cula cargada en
la electrodin�mica cu�ntica, se puede modificar el hamiltoniano de Dirac para
incluir los efectos de un campo electromagn�tico. El hamiltoniano revisado es (en
unidades del Sistema Internacional):

{\displaystyle H=\alpha _{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha _{j}\left[p_{j}-{\frac {e}

{c}}A_{j}(\mathbf {x} ,t)\right]c+e\phi (\mathbf {x} ,t)} {\displaystyle H=\alpha
_{0}mc^{2}+\sum _{j=1}^{3}\alpha _{j}\left[p_{j}-{\frac {e}{c}}A_{j}(\mathbf {x}
,t)\right]c+e\phi (\mathbf {x} ,t)}

donde e es la carga el�ctrica del electr�n y A y F son los potenciales

electromagn�ticos vectorial y escalar, respectivamente. Aqu�, los potenciales se
escriben como funciones del tiempo t y del operador de posici�n x. Esta es una
aproximaci�n semicl�sica que es v�lida cuando las fluctuaciones cu�nticas del campo
(por ejemplo, la emisi�n y absorci�n de fotones) no son importantes.

Dando a F el valor 0 y trabajando en el l�mite no relativista, Dirac solucion� para

las dos primeras componentes en las funciones de onda de energ�a positiva (que son
las componentes dominantes en el l�mite no relativista), obteniendo

{\displaystyle \left({\frac {1}{2m}}\sum _{j}|p_{j}-eA_{j}(\mathbf {x} ,t)|^{2}-

{\frac {\hbar e}{2mc}}\sum _{j}\sigma _{j}B_{j}(\mathbf {x} )\right)
{\begin{bmatrix}\psi _{1}\\\psi _{2}\end{bmatrix}}} {\displaystyle \left({\frac {1}
{2m}}\sum _{j}|p_{j}-eA_{j}(\mathbf {x} ,t)|^{2}-{\frac {\hbar e}{2mc}}\sum
_{j}\sigma _{j}B_{j}(\mathbf {x} )\right){\begin{bmatrix}\psi _{1}\\\psi
_{2}\end{bmatrix}}}
{\displaystyle =(E-mc^{2}){\begin{bmatrix}\psi _{1}\\\psi _{2}\end{bmatrix}}}
{\displaystyle =(E-mc^{2}){\begin{bmatrix}\psi _{1}\\\psi _{2}\end{bmatrix}}}

donde B = {\displaystyle \nabla } \nabla �A es el campo magn�tico que act�a sobre

la part�cula. Esta es precisamente la ecuaci�n de Pauli para una part�cula de esp�n
� no relativista, con un momento magn�tico {\displaystyle \hbar e/2mc}
{\displaystyle \hbar e/2mc} (por ejemplo: un factor g de esp�n igual a 2). El
momento magn�tico real del electr�n es mayor que eso, pero �nicamente un 0,12%
mayor. La diferencia se debe a las fluctuaciones cu�nticas en el campo
electromagn�tico, que pueden ser menospreciadas.

A�os despu�s del descubrimiento de la ecuaci�n de Dirac, la mayor�a de f�sicos

cre�an que tambi�n describ�a el prot�n y el neutr�n, que tambi�n son part�culas de
esp�n -1/2. Sin embargo, desde los experimentos de Stern y Frisch en 1933, se
descubri� que el momento magn�tico de estas part�culas era notablemente diferente
de las predicciones de la ecuaci�n de Dirac. El prot�n tiene un momento magn�tico
2,79 veces mayor que la predicci�n (con la masa del prot�n puesta como m en las
f�rmulas mencionadas), i.e., un factor g de 5,58. El neutr�n, que es el�ctricamente
neutro, tiene un factor g de -3,83. Estos momentos magn�ticos anormales fueron el
primer indicio experimental de que el prot�n y el neutr�n no eran part�culas
elementales. De hecho est�n compuestos de part�culas m�s peque�as llamadas quarks.

Interacci�n hamiltoniana
Es digno de tenerse en cuenta que el hamiltoniano puede ser escrito como suma de
dos t�rminos:

{\displaystyle H=H_{el}+H_{int}\,} {\displaystyle H=H_{el}+H_{int}\,}

Donde Hel es el hamiltoniano de Dirac para un electr�n libre y Hint es el

hamiltoniano de la interacci�n electromagn�tica. Este �ltimo se puede escribir
como:

{\displaystyle H_{int}=e\phi (\mathbf {x} ,t)-ec\sum _{j=1}^{3}\alpha _{j}A_{j}

(\mathbf {x} ,t)} {\displaystyle H_{int}=e\phi (\mathbf {x} ,t)-ec\sum
_{j=1}^{3}\alpha _{j}A_{j}(\mathbf {x} ,t)}

Esto tiene el valor esperado

{\displaystyle \langle H\rangle =\int _{\mathbb {R} ^{3}}\psi ^{\dagger }

H_{int}\psi \ d^{3}x=\int _{\mathbb {R} ^{3}}\left(\rho \phi -\sum
_{i=1}^{3}j_{i}A_{i}\right)\ d^{3}x} {\displaystyle \langle H\rangle =\int
_{\mathbb {R} ^{3}}\psi ^{\dagger }H_{int}\psi \ d^{3}x=\int _{\mathbb {R}
^{3}}\left(\rho \phi -\sum _{i=1}^{3}j_{i}A_{i}\right)\ d^{3}x}

donde ? es la densidad de carga el�ctrica y j es la densidad de corriente

el�ctrica. La integral en el �ltimo t�rmino es la densidad de energ�a de
interacci�n. Eso es una cantidad escalar covariante relativista, como puede
observarse escribi�ndolo en t�rminos del cuadrivector carga-corriente j = (?c, j) y
el cuatrivector del potencial A = (f/c, A):

{\displaystyle \langle H\rangle =\int \,\left(\sum _{\nu =0}^{3}j^{\nu }

A_{\nu }\right)\;d^{3}r} {\displaystyle \langle H\rangle =\int \,\left(\sum _{\nu
=0}^{3}j^{\nu }A_{\nu }\right)\;d^{3}r}

�tomo hidrogenoide relativista

La ecuaci�n de Schr�dinger aplicada a electrones es s�lo una aproximaci�n no
relativista a la ecuaci�n de Dirac que da cuenta tanto del efecto del esp�n del
electr�n. En el tratamiento de Dirac de los electrones de hecho la funci�n de onda
debe substituirse por un espinor de cuatro componentes.

{\displaystyle \psi _{n,jm}^{(\pm )}(r,\theta ,\phi )={\begin{Bmatrix}{\cfrac

{iG_{n,lj}(r)}{r}}{\boldsymbol {\varphi }}_{jm}^{(\pm )}\\{\cfrac {F_{n,lj}(r)}{r}}
({\boldsymbol {\sigma }}\cdot {\hat {\mathbf {r} }}){\boldsymbol
{\varphi }}_{jm}^{(\pm )}\end{Bmatrix}}} {\displaystyle \psi _{n,jm}^{(\pm )}
(r,\theta ,\phi )={\begin{Bmatrix}{\cfrac {iG_{n,lj}(r)}{r}}{\boldsymbol
{\varphi }}_{jm}^{(\pm )}\\{\cfrac {F_{n,lj}(r)}{r}}({\boldsymbol {\sigma }}\cdot
{\hat {\mathbf {r} }}){\boldsymbol {\varphi }}_{jm}^{(\pm )}\end{Bmatrix}}}

Donde las funciones F y G se expresan en t�rminos de funciones hipergeom�tricas:

{\displaystyle F_{n,lj}(r)=\left(1+{\frac {E}{mc^{2}}}\right)e^{-{\frac {\rho }

{2}}}(F_{1}(\rho )+F_{2}(\rho )),\qquad G_{n,lj}(r)=\left(1-{\frac {E}
{mc^{2}}}\right)e^{-{\frac {\rho }{2}}}(F_{1}(\rho )-F_{2}(\rho )),} {\displaystyle
F_{n,lj}(r)=\left(1+{\frac {E}{mc^{2}}}\right)e^{-{\frac {\rho }{2}}}(F_{1}(\rho )
+F_{2}(\rho )),\qquad G_{n,lj}(r)=\left(1-{\frac {E}{mc^{2}}}\right)e^{-{\frac
{\rho }{2}}}(F_{1}(\rho )-F_{2}(\rho )),}

A modo de comparaci�n con el caso no relativista se dan a continuaci�n la forma

expl�cita del espinor de funciones de onda del estado fundamental:

{\displaystyle \psi _{n=1,j={\frac {1}{2}},m=+{\frac {1}{2}}}(r,\theta ,\phi )

={\frac {(2mZ\alpha )^{3/2}}{(4\pi )^{1/2}}}\left({\frac {1+\gamma }{2\Gamma
(1+2\gamma )}}\right)^{1/2}(2mZ\alpha r)^{\gamma -1}e^{-mZ\alpha r}
{\begin{Bmatrix}1\\0\\{\cfrac {i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\cos \theta \\{\cfrac
{i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\sin \theta e^{i\varphi }\end{Bmatrix}}} {\displaystyle
\psi _{n=1,j={\frac {1}{2}},m=+{\frac {1}{2}}}(r,\theta ,\phi )={\frac
{(2mZ\alpha )^{3/2}}{(4\pi )^{1/2}}}\left({\frac {1+\gamma }{2\Gamma
(1+2\gamma )}}\right)^{1/2}(2mZ\alpha r)^{\gamma -1}e^{-mZ\alpha r}
{\begin{Bmatrix}1\\0\\{\cfrac {i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\cos \theta \\{\cfrac
{i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\sin \theta e^{i\varphi }\end{Bmatrix}}}

{\displaystyle \psi _{n=1,j={\frac {1}{2}},m=-{\frac {1}{2}}}(r,\theta ,\phi )

={\frac {(2mZ\alpha )^{3/2}}{(4\pi )^{1/2}}}\left({\frac {1+\gamma }{2\Gamma
(1+2\gamma )}}\right)^{1/2}(2mZ\alpha r)^{\gamma -1}e^{-mZ\alpha r}
{\begin{Bmatrix}1\\0\\{\cfrac {i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\sin \theta e^{-i\varphi }\\
{\cfrac {i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\cos \theta \end{Bmatrix}}} {\displaystyle \psi
_{n=1,j={\frac {1}{2}},m=-{\frac {1}{2}}}(r,\theta ,\phi )={\frac {(2mZ\alpha )
^{3/2}}{(4\pi )^{1/2}}}\left({\frac {1+\gamma }{2\Gamma (1+2\gamma )}}\right)^{1/2}
(2mZ\alpha r)^{\gamma -1}e^{-mZ\alpha r}{\begin{Bmatrix}1\\0\\{\cfrac
{i(1-\gamma )}{Z\alpha }}\sin \theta e^{-i\varphi }\\{\cfrac {i(1-\gamma )}{Z\alpha
}}\cos \theta \end{Bmatrix}}}
El l�mite no relativista se obtiene haciendo tender {\displaystyle \gamma :={\sqrt
{1-Z^{2}\alpha ^{2}}}\to 1} {\displaystyle \gamma :={\sqrt {1-Z^{2}\alpha ^{2}}}\to
1}, es decir, haciendo tender la constante de estructura fina a cero.

El tratamiento de los electrones mediante la ecuaci�n de Dirac s�lo supone peque�as

correcciones a los niveles dados por la ecuaci�n de Schr�dinger. Tal vez el efecto
m�s interesante es la desaparici�n de la degeneraci�n de los niveles, por el efecto
de la interacci�n esp�n-�rbita consistente en que los electrones con valores
diferentes del tercer n�mero cu�ntico m (n�mero cu�ntico magn�tico) tienen
diferentes energ�a debido al efecto sobre ellos del momento magn�tico del n�cleo
at�mico. De hecho los niveles energ�ticos vienen dados por:1?

{\displaystyle E_{n}=m_{e}c^{2}{\sqrt {1+\left({\frac {Z\alpha }{n-|m|+{\sqrt

{m^{2}+(Z\alpha )^{2}}}}}\right)^{2}}}} {\displaystyle E_{n}=m_{e}c^{2}{\sqrt
{1+\left({\frac {Z\alpha }{n-|m|+{\sqrt {m^{2}+(Z\alpha )^{2}}}}}\right)^{2}}}}

Donde:

{\displaystyle m_{e}\;} {\displaystyle m_{e}\;}, es la masa del electr�n.

{\displaystyle c\;\alpha } {\displaystyle c\;\alpha }, son la velocidad de la luz y
la constante de estructura fina.
{\displaystyle Z,n,m\;} {\displaystyle Z,n,m\;}, son el n�mero de protones del
n�cleo, el n�mero cu�ntico principal y el n�mero cu�ntico magn�tico.
Si se prescinde de la energ�a asociada a la masa en reposo del electr�n estos
niveles pueden resultan cercanos a los predichos por la ecuaci�n de Schr�dinger,
especialmente en el caso m = 0:

{\displaystyle E_{n}-m_{e}c^{2}\approx {\frac {m_{e}}{2}}\left({\frac {Z\alpha }

{n-|m|+{\sqrt {m^{2}+(Z\alpha )^{2}}}}}\right)^{2}} {\displaystyle E_{n}-
m_{e}c^{2}\approx {\frac {m_{e}}{2}}\left({\frac {Z\alpha }{n-|m|+{\sqrt {m^{2}+
(Z\alpha )^{2}}}}}\right)^{2}}

Notaci�n covariante relativista

Volvemos a la ecuaci�n de Dirac para el electr�n libre. A veces es conveniente
escribir la ecuaci�n en una forma covariante relativista, en la que las derivadas
en el tiempo y el espacio se tratan al mismo nivel. Para hacer esto, debe tenerse
en cuenta que el operador del momento p funciona como una derivada espacial:

{\displaystyle \mathbf {p} \psi (\mathbf {x} ,t)=-i\hbar \nabla \psi (\mathbf
{x} ,t)} {\displaystyle \mathbf {p} \psi (\mathbf {x} ,t)=-i\hbar \nabla \psi
(\mathbf {x} ,t)}

Multiplicando cada miembro de la ecuaci�n de Dirac por {\displaystyle \alpha _{0}}

{\displaystyle \alpha _{0}} (recordando que {\displaystyle \alpha _{0}^{2}=I}
{\displaystyle \alpha _{0}^{2}=I}) y sustituyendo en la mencionada definici�n de p,
se obtiene

{\displaystyle \left[i\hbar c\left(\alpha _{0}{\frac {\partial }{c\partial t}}+\sum

_{j=1}^{3}\alpha _{0}\alpha _{j}{\frac {\partial }{\partial x_{j}}}\right)-
mc^{2}\right]\psi =0} {\displaystyle \left[i\hbar c\left(\alpha _{0}{\frac
{\partial }{c\partial t}}+\sum _{j=1}^{3}\alpha _{0}\alpha _{j}{\frac {\partial }
{\partial x_{j}}}\right)-mc^{2}\right]\psi =0}

Ahora, se definen cuatro matrices gamma:

{\displaystyle \gamma _{0}=\alpha _{0}\,,\quad \gamma ^{j}=\alpha _{0}\alpha _{j}}

{\displaystyle \gamma _{0}=\alpha _{0}\,,\quad \gamma ^{j}=\alpha _{0}\alpha _{j}}

Estas matrices tienen la propiedad de que

{\displaystyle \left\{\gamma ^{\mu },\gamma ^{\nu }\right\}=2\eta _{\mu \nu }\cdot

I\,,\quad \mu ,\nu =0,1,2,3} {\displaystyle \left\{\gamma ^{\mu },\gamma
^{\nu }\right\}=2\eta _{\mu \nu }\cdot I\,,\quad \mu ,\nu =0,1,2,3}

donde ?, una vez m�s, es la m�trica del espacio-tiempo plano. Estas relaciones
definen un �lgebra de Clifford denominada ��lgebra de Dirac�. La ecuaci�n de Dirac
puede ser ahora reformulada, usando el cuatrivector de posici�n-tiempo x = (ct, x),
como

{\displaystyle \left(i\hbar c\,\sum _{\mu =0}^{3}\;\gamma ^{\mu }\,{\frac {\partial

}{\partial x^{\mu }}}-mc^{2}\right)\psi =0} {\displaystyle \left(i\hbar c\,\sum
_{\mu =0}^{3}\;\gamma ^{\mu }\,{\frac {\partial }{\partial x^{\mu }}}-
mc^{2}\right)\psi =0}

O como

{\displaystyle {\frac {h}{2\pi }}\sum _{\mu =0}^{3}\;\gamma ^{\mu }\,\partial _{\mu

}\psi +imc\psi =0} {\displaystyle {\frac {h}{2\pi }}\sum _{\mu =0}^{3}\;\gamma
^{\mu }\,\partial _{\mu }\psi +imc\psi =0}
La forma usual de la ecuaci�n en teor�a cu�ntica de campos y f�sica de part�culas,
empleando el convenio de suma de Einstein y un sistema de unidades en el que
{\displaystyle \hbar =1} {\displaystyle \hbar =1} y {\displaystyle c=1}
{\displaystyle c=1} es
{\displaystyle (i\not \!\partial -m)\psi \equiv (i\gamma ^{\mu }\partial _{\mu }-
m)\psi =0} {\displaystyle (i\not \!\partial -m)\psi \equiv (i\gamma ^{\mu }\partial
_{\mu }-m)\psi =0}