CURSO

Cartografía básica
Modulo I
Grupo

PR
Percepción Remota y
Aplicaciones Geo gráficas

UNIDAD 1
Introducción a la
Cartografía básica

Tema 1
Historia de la Cartografía

CIAF
Centro de Investigación y
BOGOTÁ
, D. C.
Desarrollo en Información Geográfic a
 Introducción
a la Cartografía Básica
En esta primera unidad temática, se hará énfasis en el desarrollo de conceptos fundamentales que permitan introducirnos
en la temática de la Cartografía. Inicialmente, se conocerán sus antecedentes, definiciones y clasificación para entender su
importancia y algunos conceptos fundamentales.

¡Adelante y mucha suerte!

Comentarios Iníciales
Desde tiempos muy antiguos, el hombre ha sentido la imperiosa necesidad de orientarse y saber de su entorno los diferentes
aspectos del terreno tales como: caminos, fuentes de agua, ríos navegables, montañas, distancias a las cuales se encontra-
ban sus vecinos y ubicación de sitios religiosos o de adoración entre otros.

El hombre antiguo solucionó el problema de varias maneras, y es así como utilizó croquis dibujados sobre la arena, dibujos
en tela, grabados en piedra, entramados de bambú y conchas, y en fin, un gran número de formas bastante ingeniosas. Para
el mundo moderno cualquiera de estas maneras de ubicación hoy en día han evolucionado a una representación gráfica con
mayor precisión denominada como mapas.

La ciencia que se encarga de elaborar los mapas es la Cartografía e incluye necesariamente actividades previas relacionadas
con la geodesia, fotogrametría, compilación y reproducción de toda clase de mapas.

Este curso sin embargo, se limita a ofrecer una visión sintética de los principios fundamentales en la presentación de los mapas
y sus elementos cuando ya se tiene la información por procesos fotogramétricos.

En este orden de ideas, las entidades que se encargan de elaborar cartografía en cada país, mantienen una buena coope-
ración internacional que permite un constante intercambio de ideas y métodos. Este es el principal objetivo de la asociación
Internacional Cartográfica conocida como ICA y el Instituto Panamericano de Geografía e Historia IPGH.

El Instituto Geográfico Agustín Codazzi por su parte, es el ente rector en Colombia que se encarga no sólo de elaborar la Car-
tografía sino que también direcciona las pautas en esta temática.

El Centro de Investigación y Desarrollo en Información Geográfica - CIAF, oficina dependiente del IGAC, es consciente de la
importancia que tiene la cartografía como ciencia básica en las nuevas técnicas relacionadas con los Sistemas de Información
Geográfica SIG, Cartografía Digital y Percepción Remota, por esto ha incluido el curso virtual de Cartografía Básica y Digital.

Historia de la Cartografía
Desde hace siglos, el hombre se ha interesado por todo lo concerniente a la tierra en que vive. En los tiempos más remotos
se limito, naturalmente, a las inmediaciones de su hogar; después se extendió hasta la distancia de los mercados o lugares de
intercambio y finalmente, con el desarrollo de los medios de transporte, por el mundo entero. Siempre ha sido evidente la es-
peculación relativa a las dimensiones, la forma y la composición de la tierra. Por tal razón, se debe reconocer a la Cartografía,
como una ciencia que está en proceso de desarrollo técnico, pues cada día sus retos son más rigurosos y buscan entregar al
usuario final datos geográficos con calidad y eficiencia.

1 Instituto Geográfico Agustín Codazzi – IGAC. AGUIRRE GUTIÉRREZ Nancy. Principios Básicos de Cartografía Temática. ISBN: 9789589067321. 1998.

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Prohibida su reproducción para fines no académicos o de investigación.
Los primeros mapas fueron realizados hacia el 2300 a.C. en Mesopotamia, en donde se hacen representaciones del imperio
babilónico. Los rótulos cuneiformes indican los nombres de la capital y de los ríos Tigris y Éufrates. Los triángulos exteriores
al círculo son montañas, como se puede observar se sigue la concepción babilónica de representación del Mundo; es decir,
centrada en una masa continental en forma de disco rodeada por el mar. 2

En China el primer mapa data 227 a.C., Pei Hsu, donde se representan divisiones rectilí-
neas, orientación para indicar dirección, indicaciones precisas de distancias, indicación de
las altitudes y ángulos a derecha e izquierda o curvas de camino.

En Grecia nace la geografía como ciencia y la cartografía empieza como ciencia científica,
se dan las primeras directrices para la representación científica de la superficie terrestre.
Los antiguos griegos al conceptualizar sobre la forma de la tierra, comenzaron por el disco
plano descrito por Homero y terminaron en la esfera proclamada por Pitágoras (idea que
fue apoyada cien años después por Aristóteles), quién como matemático, la identificaba
como la más perfecta de las figuras. Anaximandro, considerado por los griegos como el
padre de la Cartografía, se cree que elaboró el primer mapa del mundo conocido en el siglo
VI a.C. y apoyo la idea de la tierra como un cilindro suspendido verticalmente en el espacio.
Figura 1. Piedras cuneiformes

Como la idea de la forma esférica era la más ampliamente sostenida durante la civilización griega, se hicieron esfuerzos
para calcular sus dimensiones de una manera lógica. Platón determinó que la circunferencia de la tierra era de 40.000 millas,
mientras que Arquímedes la estimó en 30.000 millas. Mientras tanto, Eratóstenes en Egipto, con un enfoque más científico, se
dedicó a realizar mediciones más precisas. Claudio Ptolomeo en el siglo II, desarrolló la teoría geocéntrica (la tierra como el
centro del universo) y construyó una serie de mapas del mundo conocido, los cuales fueron usados por más de diez siglos e
influyeron a los cartógrafos de la Edad Media; sus mapas utilizaron por primera vez una proyección cónica matemáticamente
precisa.

Durante el estancamiento geográfico medieval europeo, los navegantes árabes realizaron y utilizaron cartas geográficas de
gran exactitud. Después de un largo periodo de silencio, se inicia un movimiento de recuperación de los clásicos griegos por
obra de los árabes en los siglos VIII y IX. A partir de esta última fecha, el mundo islámico produce su propia cartografía, con-
virtiéndose en el continuador del desarrollo científico antiguo. Entre los árabes representativos se encuentra Al-Idrisi, quien
construyó un mapamundi con apoyo de trabajos hechos por Ptolomeo.

En la época medieval el uso de la brújula en el Mediterráneo (finales del siglo XIII), el compás, el álgebra y el astrolabio en
la navegación marítima, permitieron el desarrollo de las “Cartas Portulanas” o “Cartas Náuticas” llegando a representarse el
mar Mediterráneo y el mar Negro. Estas notas adquirieron una precisión cada vez mayor y comenzaron a redactarse libros
en los que se detallaban los rumbos y las distancias en leguas marinas entre los puertos y las tierras de conquista (no tenían
coordenadas pero se trazaban a escala).

El siglo XV (Renacimiento), fue la época de esplendor de la cartografía como ciencia en la que aparecen las obras antiguas
(atlas de Ptolomeo), se realiza la invención de la imprenta y se dan una serie de descubrimientos geográficos de gran valor.
Nacen las siguientes escuelas cartográficas:

• Escuela Italiana

• Escuela Holandesa (Gerardo Kramer)

• Escuela Francesa

• Escuela Inglesa

2 CAGLIANI, Martín A. Historia de la Cartografía. En Línea <Disponible en>: http://mgar.net/var/cartogra.htm

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Prohibida su reproducción para fines no académicos o de investigación.
Sólo hasta el siglo XV se presentó un cambio en el concepto de las dimensiones de la tierra. Gerardus Mercator, a quien se
acredita el haber popularizado la carta que lleva su nombre, ideó un sistema de proyección de gran importancia para la futura
navegación.

Y así, de siglo en siglo la idea de la representación de la tierra ha venido inquietando al ser humano, no siendo el continente
americano ajeno a dicha necesidad.

El inicio de la cartografía en el continente americano tiene su origen en el hombre preamericano del siglo XV quien elaboró
los primeros mapas, planos y rutas para representar así, el espacio en que vivía. El uso de implantaciones pictóricas, per-
mitió localizar los espacios más importantes y determinó el dominio político de cada grupo indígena. Estos documentos son
poco conocidos y estudiados, aún cuando sólo los grupos de mayor desarrollo cultural, tales como los Incas, los Aztecas y
los Chibchas, mostraron la representación de sus dominios territoriales en pinturas, telas y cerámicas.

Después del descubrimiento del territorio americano, los primeros mapas con base en observaciones directas, se obtuvieron a
partir de crónicas y de documentos hechos por los cartógrafos portugueses, por otros viajeros y por los españoles que acom-
pañaron a Colón en sus viajes, quienes aplicaron los conocimientos técnicos propios de ese momento histórico. La astronomía
y la brújula fueron los elementos básicos para orientarse y facilitar hasta cierto punto la ubicación de los territorios descubier-
tos. Un mapa producido en 1507 por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, fue probablemente el que por vez primera
asignó el nombre de América a estas tierras transatlánticas.

En el siglo XVI, aparecieron los mapas marinos con el trazado detallado las costas y las dimensiones del antiguo y nuevo
continente. Los resultados cartográficos fueron mejorados al aplicar nuevas concepciones, tales como la tierra dividida en dos
hemisferios, los husos horarios, las coordenadas y la representación de otros fenómenos. Fue así, como en 1665 se elaboró
el primer mapa que mostró las corrientes oceánicas y en 1686 Edmund Halley publicó un mapa que mostraba los vientos
alisios. La concepción geográfica del mundo evolucionó más rápidamente en el primer cuarto del siglo XVI, que en cualquier
otra época anterior o posterior. En el siglo XVIII los principios científicos de la cartografía ya estaban establecidos y hacia el
final del mismo, los países europeos empezaron a desarrollar levantamientos topográficos detallados; Francia completó su
levantamiento nacional en 1793, seguida por Inglaterra, España, Austria y Suiza, entre otros países. En el siglo XIX, la obra
de Alexander von Humboldt enfatizó la profundización sobre el terreno, la observación y las técnicas para la representación
geográfica en mapas.

En América Latina, los desarrollos de la cartografía moderna tuvieron asiento en los institutos militares desde finales del siglo
XIX y primera mitad del siglo XX, con una gran influencia europea y posteriormente norteamericana. En Colombia, ha sido
el Instituto Geográfico Agustín Codazzi creado en 1935, la entidad encargada de elaborar la cartografía oficial del país para
apoyar el desarrollo integral y ampliar el conocimiento de la realidad geográfica del territorio nacional.

A nivel mundial, el impulso mayor para el avance de la cartografía fue dado tanto por el desarrollo de las matemáticas del
espacio como por la aparición de la fotografía aérea, la cual permitió la observación real y directa y el fácil monitoreo de los
espacios geográficos en el tiempo. Hoy en día, la cartografía es una herramienta versátil y muy dinámica, gracias al aporte y
desarrollo de los sistemas satelitales artificiales y al avance tecnológico logrado en el campo de los computadores, los cuales
han agilizado el manejo de grandes cantidades de información y abierto el paso a la Cartografía Digital como principal soporte
de los Sistemas de Información Geográfica - SIG.

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Prohibida su reproducción para fines no académicos o de investigación.