La presencia de seres fantasmales que lloran en los r�os por motivos diversos es

una caracter�stica recurrente de la mitolog�a aborigen de los pueblos

prehisp�nicos. Es as� como pueden encontrarse rasgos de estos espectros en varias
de las culturas precolombinas, que eventualmente, con la llegada de los
conquistadores espa�oles, fueron asumiendo rasgos comunes debido a la expansi�n del
dominio hisp�nico sobre el continente. La leyenda es una historia que posee
referentes m�ticos en el universo prehisp�nico, pero que instaura su drama y su
cortejo imaginario y angustiante en el orden colonial.2?

En M�xico, varios investigadores estiman que la Llorona, como personaje de la

mitolog�a y de las leyendas mexicanas, tiene su origen en algunos seres o deidades
prehisp�nicas como Auicanime, entre los pur�pechas; Xonaxi Queculla, entre los
zapotecos; la Cihuac�atl, entre los nahuas; y la Xtabay, entre los mayas
lacandones. Siempre se la identifica con el inframundo, el hambre, la muerte, el
pecado y la lujuria.3? En el caso de Xtabay (o Xtabal), esta diosa lacandona se
identifica como un esp�ritu malo con la forma de una hermosa mujer cuya espalda
tiene forma de �rbol hueco. Al inducir a los hombres a abrazarla, los vuelve locos
y los mata. La diosa zapoteca Xonaxi Queculla, en tanto, es una deidad de la
muerte, del inframundo y de la lujuria que aparece en algunas representaciones con
los brazos descarnados. Atractiva a primera vista, se aparece a los hombres, los
enamora y los seduce para despu�s transformarse en esqueleto y llevarse el esp�ritu
de sus v�ctimas al inframundo. Auicanime era considerada entre los pur�pechas como
la diosa del hambre (su nombre se puede traducir como la Sedienta o la Necesitada).
Tambi�n era la diosa de las mujeres que mor�an al dar a luz en su primer parto, las
cuales, seg�n la creencia, se volv�an guerreras (mocihuaquetzaque), lo que las
convert�a en divinidades y, por ende, en objetos de adoraci�n y ofrenda.4?

Finalmente, Cihuac�atl era para los mexicas, diosa de la tierra (Coatlicue), de la

fertilidad y de los partos (Quilaztli), adem�s de mujer guerrera (Yaoc�huatl) y
madre (Tonantzin), tanto de los aztecas como de sus mismos dioses. Mitad mujer y
mitad serpiente, la diosa que emerge, seg�n la leyenda, de las aguas del lago de
Texcoco para llorar a sus hijos (los aztecas) es el sexto presagio de la
devastaci�n de la cultura mexica a manos de los conquistadores venidos del mar.5?
Cihuac�atl, en particular, muestra tres aspectos caracter�sticos: los gritos y
lamentos por la noche; la presencia del agua,nota 1? pues tanto Aztl�n como la gran
Tenochtitl�n estaban cercados por ella �con lo que ambos sitios estaban conectados
por coincidencias no solo f�sicas, sino tambi�n m�ticas�; y ser la patrona de las
cihuateteo, que de noche vocean y braman en el aire. Estas son las mujeres muertas
en parto que bajan a la tierra en ciertos d�as dedicados a ellas en el calendario
con el fin de espantar en las encrucijadas de los caminos y que son fatales para
los ni�os. Esta abundancia de diosas conectadas con cultos f�licos y de la vida
sexual fue g�nesis no solo de la Llorona, sino tambi�n de otros fantasmas femeninos
que castigan a los hombres, como la Siguanaba, la Cegua o la Sucia.4?

A la presencia de estos antecedentes mitol�gicos entre los pueblos precolombinos de

Mesoam�rica se suma la contribuci�n espa�ola para establecer el mito como tal. Es
durante la colonia espa�ola en Am�rica cuando el mito de la Llorona toma forma.2? A
la vez diosa y demonio, nadie, en la psique del mundo colonial, puede resistir su
aparici�n ni su llanto de ultratumba, ni siquiera los conquistadores afincados en
el valle de M�xico, quienes a causa del espanto incluso instituyeron un toque de
queda a las once de la noche, pues pasada esa hora comenzaban a escucharse los
gemidos aterradores de una mujer espectral por las calles de la ciudad de M�xico.
Su visi�n garantiza la muerte o la locura (en similar forma a la de las deidades
prehisp�nicas antes descritas) para aquellos que intentan averiguar el origen de
aquel lastimero gemido. Para los colonos, la diosa prehisp�nica toma la forma de
una mujer de flotante vestido blanco, con la cara cubierta por un vaporoso velo
(que cubre el aterrador rostro de la angustia), que cruza las empedradas
callejuelas y plazas de la ciudad lanzando un estremecedor grito de desesperanza y
derrota. La Llorona es tambi�n uno de los primeros signos del mestizaje, pues es
durante este per�odo cuando se identifica en M�xico a este fantasmag�rico personaje
con do�a Marina, la Malinche, que vuelve arrepentida a llorar su desgracia, su
traici�n a su pueblo ind�gena y su relaci�n con Hern�n Cort�s, como parte de la
leyenda negra de estos personajes. De aqu� parecen venir muchas de las versiones
que se�alan a la Llorona como la protagonista de una tr�gica historia de amor y
traici�n entre la mujer ind�gena (o mestiza o criolla) y su amante espa�ol, lo que
finalmente la lleva al infanticidio como una manifestaci�n del deseo de castigar al
hombre en la forma del amante, en unas versiones, o del padre de la mujer, en
otras, para lo cual usa al ni�o como el instrumento de la venganza por ser este la
prueba de la deshonra, pero tambi�n, de alguna forma, como una manera de castigarse
a s� misma por su debilidad.2?

Pero la creaci�n e influencia del mito de la Llorona entre los pueblos

hispanoamericanos tiene tambi�n elementos de otras fuentes mitol�gicas propias de
las culturas abor�genes precolombinas diferentes de las civilizaciones
mesoamericanas. En Centroam�rica, entre los bribris, pueblo ind�gena que ocupa la
regi�n de Talamanca, en la frontera entre Costa Rica y Panam� (zona de influencia
del �rea intermedia entre Mesoam�rica y las culturas sudamericanas), existen
historias de ancestrales esp�ritus llamados �its�, especie de genios con aspecto de
mujer y cuerpo de gallina que habitan en las grutas y en los cauces de los r�os y
que lanzan lastimeros gritos cuando un ni�o est� a punto de morir, o bien que
pierden a los ni�os en los bosques cuando estos se alejan de sus padres. En el
idioma bribri, la palabra 'its�' significa tanto 'llorona' como 'tulevieja'. De ah�
que haya similitudes entre las leyendas que se cuentan en Costa Rica y Panam� para
estos dos fantasmas (b�sicamente una mujer que mata a su hijo fruto de un embarazo
no deseado y que por ello queda condenada a vagar como un fantasma).6?7? Al ser una
zona de transici�n entre Mesoam�rica y Sudam�rica, en las versiones de la leyenda
de la Llorona en esta parte de Centroam�rica se empiezan a observar algunos rasgos
caracter�sticos que la diferencian de la versi�n mexicana. La Llorona en
Mesoam�rica es, primeramente, una deidad primigenia vinculada al parto y a la vida
sexual que, por la influencia espa�ola, adquiere la forma de un espectro
castigador, en gran manera asociado a la ciudad, pero en el Suwoh (la cosmogon�a
ind�gena transmitida por tradici�n oral entre los bribri) es m�s bien un ser que se
asocia a los montes oscuros y enmara�ados, los abismos de las monta�as, las
lluvias, los vientos fuertes y las cataratas de los r�os, es decir, tiene una
fuerte vinculaci�n con las fuerzas de la naturaleza y la vida rural, por lo que el
fantasma solamente puede ser visto (muchas veces �nicamente o�do su lamento) cerca
de masas de agua como r�os, lagos y cataratas, generalmente en pueblos poco
poblados, por lo que es un fantasma m�s asociado al campo. Su funci�n castigadora,
adem�s, se ve un poco m�s atenuada que en la versi�n mexicana (aunque siempre
presente, como en algunas versiones de la Tulevieja o la Tepesa) y limita al
espectro a espantar con su llanto a los viandantes en lugar de asesinarlos, aunque
se refuerza otro aspecto quiz� a�n m�s aterrador: el rapto de los ni�os, que puede
observarse en variantes del cuento de la Tulevieja en Costa Rica y Panam�, en las
leyendas de los duendes en Costa Rica y en algunas versiones de la leyenda de la
Llorona en Colombia.

En Sudam�rica, finalmente, existen algunas leyendas precolombinas que fueron

asociadas con la de la Llorona mexicana una vez establecido el dominio hispano
sobre el continente, pero que no tienen un origen com�n con esta, a pesar de que
existan aspectos muy similares. Pueden encontrarse trazos similares en la leyenda
del Ayaymama de la mitolog�a amaz�nica peruana y en las leyendas guaran�es del It�
Guaym�, el Uruta� o el Guemi-cue. Destaca entre estas leyendas la historia de la
Pucull�n (del mapudung�n 'k�lle�u', 'l�grimas', y 'pu': prefijo plural),8?
perteneciente al folclor chileno. Mientras que la Llorona mesoamericana es
castigada por haber asesinado a sus hijos, los de la Pucull�n han sido raptados y
asesinados por terceros, lo que convierte a esta en una v�ctima inocente de la
maldad ajena, por lo que llora eternamente. Relacionada igualmente con la muerte,
al igual que la Llorona mesoamericana, la Pucull�n es, m�s que un demonio
castigador, una gu�a para los que van a morir, a quienes ampara en su paso al m�s
all�.

Las diferentes versiones de la leyenda en los pa�ses hispanoamericanos

Argentina
En este pa�s se dice que La Llorona era una mujer que mat� a sus hijos arroj�ndolos
a un r�o, por lo que se suicid� a causa del sentimiento de culpa. Se la describe
como una mujer alta y estilizada vestida de blanco, a quien no es posible verle la
cara y, en algunas ocasiones, tampoco los pies, de modo que parece que flota en el
aire. Se aparece por los caminos emitiendo estremecedores lamentos que enloquecen
incluso a los perros. En algunos relatos cumple la funci�n de esp�ritu vengador al
subirse a los caballos de los trasnochadores y matarlos de un helado abrazo
mortal.9?

Es considerada un esp�ritu de malos presagios. Puede causar enfermedades a las

personas, empeorar la condici�n de quienes ya est�n enfermos o traer desgracias a
los seres queridos. En otros relatos se presenta como una mujer inofensiva que
necesita consuelo y ayuda, por lo que despierta la piedad de la v�ctima, pero,
cuando esta se acerca a consolarla, le roba todas sus pertenencias.9?

En la ciudad de Marcos Ju�rez, provincia de C�rdoba, se sol�an escuchar llantos que

se dec�a que proven�an de la Llorona. Sin embargo, resultaba que ven�an de algunos
bromistas que, usando grabadoras y otras herramientas tecnol�gicas, asustaban a los
vecinos de la ciudad. No solo ocurri� en Marcos Ju�rez, sino tambi�n en pueblos
aleda�os como Leones.

Chile
Las diferentes leyendas chilenas sobre la Llorona van desde algunas versiones muy
semejantes a la mexicana hasta otras muy particulares del folclor chileno. Las
chilenas definen al espectro como el esp�ritu de una mujer que busca a su hijo, de
manera que se la caracteriza como un espectro con una relaci�n especial con la
muerte.

En cualquier caso, se trata de una mujer que estaba celosa de sus dos hijos porque
el marido compart�a m�s tiempo con ellos. La mujer resiente esto profundamente, por
lo que arroja a sus dos hijos en un r�o y los ahoga. Cuando el esposo llega a casa
y pregunta por los ni�os, ella le oculta la verdad, pero �l se da cuenta de que en
el r�o hay dos ni�os ahogados. El hombre, presa del dolor, mata a la esposa, cuyo
esp�ritu se queda errante en busca de sus hijos.

La Pucull�n
En la versi�n distintiva de la tradici�n chilena, la Llorona se llama la Pucull�n
(de cullen, l�grima, y pu, plural).8? Se dice que llora eternamente porque le
quitaron a su hijo de sus brazos a muy corta edad. Es una presencia fantasmal
vestida de blanco, a la que s�lo puede ver la gente que est� cercana a la muerte,
algunas personas con habilidades especiales (como las Machis o los Calcus) y los
animales que tienen los sentidos m�s agudos, entre ellos los perros, que lanzan
lastimeros aullidos cuando perciben su presencia.

La Pucull�n es una gu�a de los muertos, que indica con sus pasos y llantos el
camino que debe recorrer el muerto para dirigirse desde su morada terrenal hacia el
m�s all�. Se dice que llora como pla�idera por todos los familiares del difunto,
para que todos ellos se consuelen pronto de la p�rdida; adem�s, evita que el
esp�ritu del muerto decida acudir a penarlos, disconforme con las pocas l�grimas y
manifestaciones de pesar de sus parientes. Algunos cuentan que si uno se frota los
ojos con l�grimas de perro, podr� verla; pero si el coraz�n del que observa no es
firme, la imagen ser� espantosa.

Con sus abundantes l�grimas, que forman un charco cristalino, la Pucull�n se�ala el
sitio preciso en el campo santo donde debe abrirse la fosa para depositar el
f�retro. Se dice que si esto sucede, debe utilizarse toda la tierra necesaria para
cubrir por completo el f�retro, pues en caso contrario antes de un a�o morir� un
familiar del difunto. Como castigo por el descuido que la llev� a perder a sus
hijos, roba los hijos de otras madres, confundi�ndolos con los de ella

La Llorona del puente de San Carlos