Instrumentos Ópticos

Un instrumento óptico sirve para procesar ondas de luz con el fin de mejorar una imagen para su
visualización, y para analizar las ondas de luz (o fotones) para determinar propiedades
características.

Los primeros instrumentos ópticos fueron telescopios utilizados para la magnificación de imágenes
(distantes), y microscopios utilizados para magnificar imágenes muy pequeñas. Desde los días de
Galileo y van Leeuwenhoek, estos instrumentos han sido mejorados ampliamente y se han
extendido a otras porciones del espectro electromagnético.

Otra clase de instrumentos ópticos es utilizada para analizar las propiedades de la luz o de
materiales ópticos. Entre ellos se incluyen:

 Interferómetro para medir la interferencia de las ondas de luz y su velocidad cuando están
en movimiento.
 Fotómetro para medir la intensidad de la luz.
 Polarímetro para medir la dispersión o rotación de luz polarizada.
 Reflectómetro para medir la reflectividad de la superficie de un objeto.
 Refractómetro para medir índice de refracción de varios materiales, inventado por Ernst
Abbe.

El instrumento óptico más conocido tiene su origen en la naturaleza: se trata del ojo humano. Su
facultad de transformar ondas electromagnéticas con longitudes de onda de 380 nm (violeta)
hasta 780 nm (rojo), conocido también como luz visible, mediante fotoreceptores sobre la retina
en impulsos nerviosos, que se transfieren al cerebro humano donde son procesados, permite al
ser humano tener el sentido de la vista. Los mecanismos ópticos que pose el ojo humano son los
que se usan en instrumentos ópticos. Mediante alteraciones de radios de curvatura y refracciones
se manipulan la distancia focal y se enfocan los rayos de luz, lo que amplia los objetos.
Microscopios, lupas, prismáticos o telescopios se basan en este simple principio. Normalmente se
trata con este tipo de instrumentos de aparatos pasivos; es decir, que se requiere una fuente
luminosa externa para este tipo de mediciones. Sistemas más complejos se usan por ejemplo en la
técnica de satélites, donde se usan radiómetros y espectómetros para mediciones de intensidad y
análisis espectrales.

Además de los aparatos pasivos se usan en diferentes sectores también instrumentos ópticos
activos. Por ejemplo, en los lectores de CD se usa un láser para leer la información registrada
sobre la superficie de un disco. Otra tecnología conocida es el LIDAR (Light Detection And
Ranging). Parecido al radar, pero usando impulsos láser, se utiliza para controles de velocidad,
mediciones de distancia y detección de objetos. Los puentes de peaje instalados en autopistas
alemanas o las pistolas láser usadas por la policía se basan en esta tecnología
Una lente es un dispositivo óptico transmisor que enfoca o dispersa un haz de luz por medio de la
refracción (es el cambio de dirección y velocidad que experimenta una onda al pasar de un medio
a otro con distinto índice refractivo. Solo se produce si la onda incide oblicuamente sobre la
superficie de separación de los dos medios y si estos tienen índices de refracción distintos. La
refracción se origina en el cambio de velocidad de propagación de la onda señalada.). Sin
embargo, otros dispositivos como las lentes de Fresnel, que desvían la luz por medio del
fenómeno de difracción, son de gran utilidad y uso por su bajo costo constructivo y el reducido
espacio que ocupan. Los dispositivos que enfocan o dispersan de manera similar las ondas y la
radiación que no sea la luz visible, también se denominan lentes, como lentes de microondas,
lentes de electrones, lentes acústicas o lentes explosivas.

Una lente está constituida por un medio transparente limitado por dos superficies, siendo curva al
menos una de ellas.1 Una lente simple consiste en una sola pieza de material transparente,
mientras que una lente compuesta consta de varias lentes simples (elementos), generalmente
dispuestas a lo largo de un eje común. Las lentes están hechas de materiales tales como vidrio o
plástico, y se muelen y pulen (o moldean) para conseguir la forma deseada. Una lente puede
enfocar la luz para formar una imagen, a diferencia de un prisma, que refracta la luz sin enfocar.

Las lentes más comunes están basadas en el distinto grado de refracción que experimentan los
rayos de luz al incidir en puntos diferentes de su superficie, incluidas las utilizadas para corregir los
problemas de visión en gafas, anteojos o lentillas. También se usan lentes, o combinaciones de
lentes y espejos, en telescopios y microscopios, con la función de servir como objetivos o como
oculares. El primer telescopio astronómico fue construido por Galileo Galilei usando una lente
convergente (lente positiva) como objetivo y otra divergente (lente negativa) como ocular. Existen
también instrumentos capaces de hacer converger o divergir otros tipos de ondas
electromagnéticas y a los que se les denomina también lentes. Por ejemplo, en los microscopios
electrónicos las lentes son de carácter magnético.

En astrofísica es posible observar fenómenos de lentes gravitatorias, cuando la luz procedente de

objetos muy lejanos pasa cerca de objetos masivos, y se curva en su trayectoria.

 Existen principalmente tres tipos de lentes convergentes:

Biconvexas: Tienen dos superficies convexas

Planoconvexas: Tienen una superficie plana y otra convexa

Cóncavoconvexas (o menisco convergente): Tienen una superficie ligeramente concava y otra

convexa

Las lentes convergentes son más gruesas por el centro que por el borde, y concentran (hacen
converger) en un punto los rayos de luz que las atraviesan. A este punto se le llama foco (F) y la
separación entre él y la lente se conoce como distancia focal (f). La potencia de una lente es la
inversa de su distancia focal y se mide en dioptrías si la distancia focal la medimos en metros.
Las lentes convergentes se utilizan en muchos instrumentos ópticos y también para la corrección
de la hipermetropía. Las personas hipermétropes no ven bien de cerca y tienen que alejarse los
objetos. Una posible causa de la hipermetropía es el achatamiento anteroposterior del ojo que
supone que las imágenes se formarían con nitidez por detrás de la retina.

Si las lentes son más gruesas por los bordes que por el centro, hacen divergir (separan) los rayos
de luz que pasan por ellas, por lo que se conocen como lentes divergentes.

 Existen tres tipos de lentes divergentes:

-Lentes bicóncavas: Tienen ambas superficies cóncavas

-Lentes planocóncavas: Tienen una superficie plana y otra cóncava

-Lentes convexocóncavas (o menisco divergente): Tienen una superficie ligeramente convexa y

otra cóncava

Son más gruesas por los bordes y presentan una estrechez muy pronunciada en el centro. Se
denominan así porque hacen divergir (separan) todo haz de rayos paralelos al eje principal que
pase por ellas. Si miramos por una lente divergente da la sensación de que los rayos proceden del
punto F. A éste punto se le llama foco virtual. En las lentes divergentes la distancia focal se
considera negativa.

La miopía puede deberse a una deformación del ojo consistente en un alargamiento

anteroposterior que hace que las imágenes se formen con nitidez antes de alcanzar la retina. Los
miopes no ven bien de lejos y tienden a acercarse demasiado a los objetos. Las lentes divergentes
sirven para corregir este defecto.