El siglo XVIII , llamado de la Razón o de las Luces, es un siglo de equilibrio entre

la Tradición y la Revolución, simbolizado por el pensamiento de la Ilustración y

las Monarquías del Despotismo Ilustrado. Sólo al final, cuando se rompe el
compromiso, desembocaría en el siglo de la Revolución. »

El siglo XVIII es el siglo de las luces o de la Ilustración. La corrientes filosóficas del

racionalismo y el naturalismo de los grandes pensadores franceses (Descartes),
ingleses (Bacon, Hobbes) y holandeses (Spinozza) de la centuria anterior
triunfaron al finalizar el siglo en Alemania con el gran Leibniz (m. 1716)) y en
Inglaterra con el empirismo de Locke (m. 1704) y las investigaciones científicas del
genial Newton (m.1722).

El ambiente de libertad política, diversidad religiosa y prosperidad económica de la

burguesía imperante en Inglaterra y Holanda era el más adecuado para el triunfo
del pensamiento ilustrado. Sin embargo, fue en Francia donde la interpretación del
empirismo inglés por los racionalistas continuadores de Descartes produjo el
movimiento de la Ilustración.

ASPECTOS ECONOMICO-SOCIALES

Esta centuria supone en su conjunto, la superación de la crisis económica que

caracteriza a Europa en el siglo XVII. Entre 1720 y 1780 aproximadamente, la
economía europea entra en período de desarrollo. Las causas de esta prosperidad
son las siguientes:

· Nueva afluencia de metales preciosos procedentes de América

Desde principios del siglo XVI, las minas de oro y plata americanas se
habían agotado; en cambio, a partir de 1720 se descubren nuevas minas de
oro, extraordinariamente ricas, en Brasil. Este oro, al llegar al continente
europeo reactiva toda la economía y la marcha de los negocios.

· Mayor prosperidad en la agricultura e industria

El campesinado del siglo XVII recogía muy poca cosecha y, en ella, debía
apartar tres porciones: una entregaba a la Iglesia como pago de diezmos;
otra entregaba al noble que era el propietario de la tierra y la tercera parte
debía darla al rey como pago de impuestos; lo que le quedaba era mínimo,
y estaba destinado al consumo.

Eso significaba que el campesino no podía vender sino sólo consumir lo

que producía. De esta forma, apenas tenía ingresos y su nivel de vida era
muy bajo.
 Esta falta de ingresos se debía al bajo rendimiento de las cosechas: lo
normal era que sólo se cosecharan cuatro granos de cereal por cada grano
sembrado.

A partir de 1720, la situación cambia: las cosechas comienzan a ser más

abundantes, debido a:

¨ La introducción de nuevas plantas muy productivas, como el maíz.

Procedente de América, lo que permitiría aumentar el número de
cabezas de ganado, esto produce más estiércol y conlleva abundantes
cosechas. Al mejorar los rendimientos, el campesino puede ahorrar e
invertir en adquisición de aperos de labranza más moderna y de nuevo
revierte en aumento de cosechas.

¨ El cambio climático, que es más óptimo para la agricultura, a diferencia

del siglo XVII, en el que habían sido frecuentes los años consecutivos de
sequía.

Por primera vez, en el siglo XVIII, el campesino europeo, después de pagar a

la Iglesia, al noble y al rey, queda con sobrante de dinero, que eleva su nivel de
vida. Terminan las grandes hambres, epidemias de peste características del siglo
XVII.

El aumento del poder adquisitivo del campesinado posibilitará un mayor consumo

e impulsa un desarrollo de la industria textil y del hierro.

ASPECTOS POLÍTICOS

Otra característica del siglo XVIII es que el absolutismo monárquico alcanza en

toda Europa su mayor fuerza y esplendor. Es en este siglo, donde la burguesía se
opone ya a la monarquía absoluta, pues aquella, que ya tenía el poder económico,
aspira a alcanzar el poder político monopolizado por la nobleza.

Será la burguesía la que asuma el protagonismo en este siglo, que se enfrenta al

sistema político-social establecido, aspiran a destruir el denominado “Antiguo
Régimen” sintetizado en el absolutismo y los privilegios de la nobleza y clero,
elabora una cultura nueva: la Ilustración.

En lo concerniente a las relaciones internacionales europeas, apareció un sistema

político llamado a tener un gran predicamento: el equilibrio europeo. Esta
fórmula, propugnada por Inglaterra, representaba el instrumento político del
naciente imperialismo británico. A través de este sistema, Inglaterra lograba
eliminar cualquier rival peligroso en el continente, enfrentándolo con otra potencia
o con una coalición, mientras que su flota se imponía en el Océano y sus tropas
conquistaban la supremacía en el mundo colonial. En este sentido, no hay duda
de que el siglo XVIII inició la preponderancia política inglesa, como el siglo XVII
había sido de predominio francés y el XVI, de auge español.

En el nuevo orden internacional europeo desaparecieron por completo las

influencias religiosas que tanta importancia habían ejercido hasta mediados del
siglo XVII. Los conflictos europeos del siglo XVIII nacieron de oposiciones
dinásticas y económicas. Por tal motivo, esta centuria es la época de las guerras
de Sucesión y de las luchas coloniales de gran vuelo. A finales del siglo XVII
asistiremos a la guerra de Sucesión a la corona española.

En esta centuria asistiremos al progreso de las ciencias, de vital trascendencia y

básico para entender la situación del progreso actual. Contemplaremos
la evolución artística propia.

---LA EDAD DE LA ILUSRACON, SUS OBRAS EL ENCICLOPEDISMO

Los escritores de la gran Encyclopédie francesa del siglo XVIII eran conocidos
como los Enciclopedistas, la mayoría de los cuales eran miembros de un grupo
conocido como los philosophes. Los filósofos se dedicaron al avance de la ciencia,
del pensamiento secular y a la nueva tolerancia y apertura mental de la Ilustración.
El trabajo que producían era una empresa literaria y filosófica que tuvo profundas
repercusiones políticas, sociales e intelectuales en Francia en las décadas
inmediatamente anteriores a la Revolución. *

La Enciclopedia, faro del conocimiento de la Ilustración

La obra más representativa del Siglo de las Luces es sin duda La Enciclopedia,

una obra de Diderot y D`Alembert donde se reunió todo el conocimiento del siglo

XVIII.
La Enciclopedia fue la obra más representativa de la Ilustración. Su nombre
original es: “L’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des
métiers” y fue editada entre los años 1751 y 1772.
Contiene gran parte del saber del siglo XVIII y representa un esfuerzo enorme por
parte de los autores para iluminar con la razón los pasos que la sociedad occidental
debía dar para poder avanzar.
La idea de la Enciclopedia surgió cuando el editor francés André Le Breton quiso
publicar una traducción de la Cyclopaedia británica, elaborada por Ephraim
Chambers en 1728. Para llevar a cabo la tarea, se dirigió primero a John Mills y el
abate Jean Paul de Gua de Malves.
Ambos abandonaron el proyecto, por lo que Le Breton optó por dejarla en manos
de Diderot y D’Alembert en 1742. Su incorporación sería vital para transformar el
proyecto de una mera traducción a una fuente de conocimiento mucho más amplia
y destinada a la expansión de conocimientos.
La Enciclopedia usó como estructura de organización temática el árbol de los
conocimientos humanos de Francis Bacon, así como influencias de Descartes y su
“Discurso del método”.
La obra cultural y científica se publicó en 35 volúmenes de lo más variopintos: 17
eran de texto, 11 eran de grabados, 4 eran suplementos, 2 eran índices y contaba
con un suplemento de grabados.
En total participaron cerca de 150 colaboradores, siendo los más
destacados Voltaire, Diderot, D’Alembert, Montesquieu, Rousseau, Helvétius,
Condillac, D’Hollbach, Daubenton, Marmontel, Durmasais, Quesnay, Turgot y el
caballero de Jaucort.
Para poder gestionar tal cantidad de información, se tuvo que recurrir a 4
editores: Le Breton, Briasson, David, Laurent Durand. El proyecto dio trabajo a más
de 1.000 obreros durante 25 años y fue una respuesta a la necesidad de actualizar
conocimientos que tenían las clases altas ilustradas.
Según las estimaciones de la época, hubo 4.000 suscriptores, que ocupaban
distintos puestos dentro de la sociedad. Aunque no figuraban comerciantes, sí que
lo hacían médicos, administrativos, técnicos e ingenieros.
En la Ilustración destacan importantes pensadores, filósofos y científicos, que con
sus ideas y obras inspiradas en las mismas hacen trascender este movimiento,
provocando acciones y reacciones en la gente y dejando claro que la razón es el
móvil principal de cualquier sociedad. Sus obras se utilizan a nivel social, dando
pie a importantes cambios en esa época, en el gobierno y la sociedad.
Principales representantes de la ilustración:

- John Locke (1632-1704)

"Ensayo sobre el gobierno civil"; Establece la división de poderes del Estado.

- Luis Montesquieu (1713-1784)

"Cartas persas"; Critica la sociedad y al gobierno francés.

- Francisco M. Voltaire (1694-1778)

"Cartas filosóficas"; Fundamento la importancia de la razón humana y de los
derechos del hombre, "La usurpación de los Papas y otros escritos, "El toro
blanco", "El clamor de la sangre inocente".

- Juan Jacobo Rousseau (1712-1778)

"El contrato social"; Establece la organización de un Estado democrático basado
en el pueblo.

- Renato descartes (1596 - 1650) "Reglas para la dirección del espíritu",

"Discurso del método para dirigir bien la razón y hallar la verdad en las
ciencias", "Mediaciones metafísicas", "La búsqueda de la verdad mediante la
razón natural", "Principios de filosofía", "Las pasiones del alma".

- David Hume (1711 - 1776) "Ensayos morales y literarios", "Ensayos

políticos", "Sobre el suicidio y otros ensayos".