A Europa �, por conven��o, um dos seis continentes do mundo. Compreendendo a
pen�nsula ocidental da Eur�sia, a Europa geralmente divide-se da �sia a leste pela divis�ria de �guas dos montes Urais, o rio Ural, o mar C�spio, o C�ucaso,[1] e o mar Negro a sudeste.[2] A Europa � limitada pelo oceano Glacial �rtico e outros corpos de �gua no norte, pelo oceano Atl�ntico a oeste, pelo mar Mediterr�neo ao sul, e pelo mar Negro e por vias naveg�veis interligadas ao sudeste. No entanto, as fronteiras para a Europa, um conceito que remonta � Antiguidade cl�ssica, s�o um tanto arbitr�rias, visto que o termo "Europa" pode referir-se a uma distin��o cultural e pol�tica ou geogr�fica.
A Europa � o segundo menor continente em superf�cie do mundo, cobrindo cerca de 10
180 000 km� ou 2% da superf�cie da Terra e cerca de 6,8% da �rea acima do n�vel do mar. Dos cerca de 50 pa�ses da Europa, a R�ssia � o maior tanto em �rea quanto em popula��o (sendo que a R�ssia se estende por dois continentes, a Europa e a �sia) e o Vaticano � o menor. A Europa � o quarto continente mais populoso do mundo, ap�s a �sia, a �frica e a(s) Am�rica(s), com 740 milh�es de habitantes em 2015, cerca de 11% da popula��o mundial naquele ano,[3] isto �, a cada 100 pessoas no mundo neste per�odo, 11 viviam no continente. No entanto, de acordo com a Organiza��o das Na��es Unidas (estimativa m�dia), o peso europeu pode cair para cerca de 7% em 2050.[4] Em 1900, por exemplo, a popula��o europeia representava 25% da popula��o mundial (ou seja, a cada 4 habitantes do mundo naquele ano, 1 vivia dentro dos limites do continente).[5]
A Europa, nomeadamente a Gr�cia Antiga, � considerada o ber�o da cultura ocidental.
[6] Tendo desempenhado um papel preponderante na cena mundial a partir do s�culo XVI, especialmente ap�s o in�cio do colonialismo. Entre os s�culos XVI e XX, as na��es europeias controlaram em v�rios momentos as Am�ricas, a maior parte da �frica, a Oce�nia e grande parte da �sia. Ambas as guerras mundiais foram em grande parte centradas na Europa, sendo considerado como o principal fator para um decl�nio do dom�nio da Europa Ocidental na pol�tica e economia mundial a partir de meados do s�culo XX, com os Estados Unidos e a Uni�o Sovi�tica ganhando maior protagonismo.[7] Durante a Guerra Fria, a Europa estava dividida politicamente ao longo da Cortina de Ferro entre a Organiza��o do Tratado do Atl�ntico Norte, a oeste, e o Pacto de Vars�via, a leste. A vontade de evitar outra guerra acelerou o processo de integra��o europeia e levou � forma��o do Conselho Europeu e da Uni�o Europeia na Europa Ocidental, os quais, desde a queda do Muro de Berlim e do fim da Uni�o Sovi�tica em 1991, t�m vindo a expandir-se para o leste. A moeda da maior parte dos pa�ses da Uni�o Europeia, o euro, � mais comumente usada por europeus; O Acordo de Schengen aboliu controles de imigra��o fortes nas fronteiras de pa�ses membros da Uni�o Europeia. O hino � Alegria � o hino do Conselho Europeu e da Uni�o Europeia.