CÁMARAS GAMMA Y SPECT

IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Resumen. La Medicina Nuclear produce imágenes a partir de la emi-

sión de radiación proveniente de la distribución de radionucleidos en
pacientes. En el caso en que la emisión es producida por rayos gamma,
para la formación de la imágenes se utilizan cámaras gamma. Éstos dis-
positivos capturan dichos rayos emitidos en una matriz de detectores y
mediante una serie de pasos los convierten a una tensión v proporcional
a la energı́a del rayo. Por otra parte determinan el punto (x, y) de inci-
dencia del rayo. Con el punto (x, y) y la tensión v, se forma una imagen
que representa una suma de rayos provenientes del órgano (proyección).
Adicionalmente, a partir de varias proyecciones y mediante técnicas to-
mográficas se puede realizar una reconstrucción de slices, técnica que se
denomina SPECT (tomografı́a computada por emisión simple de foto-
nes)

1. Introducción

Los radionucleidos son elementos quı́micos (isótopos radioactivos) con

configuración inestable que experimentan una desintegración radiactiva que
se manifiesta en la emisión de radiación en forma de partı́culas alfa, beta o
gamma. Un Radiofarmaco es un molecula constituı́da por uno o más átomos
radiactivos (radionúcleidos) ligados a una molécula transportadora. Enton-
ces un radiofármaco consta de dos partes bien diferenciadas: la molécula
soporte a la que se une el radionucleido y que condiciona la ruta metabólica
del radiofármaco dentro del organismo y el radionucleido propiamente dicho
que emite radiación permitiendo la detección externa del radiofármaco y la
valoración del proceso estudiado cualitativa y/o cuantitativamente Se pue-
den adminitrar al paciente por vı́a intravenosa, oral o inhalatoria o colocarse
en diferentes órganos. Estas sustancias siguen distintas rutas metabólicas y
de difusión en el organismo, de manera que son captadas especı́ficamente
por diferentes órganos y tejidos. Son capaces de emitir radiación que puede
ser rayos gama normales o positrones.
Las imágenes que estudiamos hasta ahora se las llama anatómicas porque
son consecuencia de la atenuación de rayos. En cambio las imágenes produ-
cidas por la aplicación de radiofármacos son funcionales, porque se hace el
seguimiento de una sustancia en el organismo.
Se conocen más de 1000 radioisótopos entre los que existen en la natura-
leza y los creados por el hombre; sin embargo en la medicina nuclear solo
se utilizan cinco: Xenón 133 y 127 (133Xe, 127Xe), Tecnecio 99 (99mTc),
Estas notas surgen del curso “Imágenes Médicas, Adquisición, Instrumentación y Ges-
tión” (Facultades de Ingenierı́a y Medicina, UdelaR) y de información obtenida principal-
mente de [2] y [1]. Rodolfo Grosso, julio de 2011.
1
2 IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Yodo 123 (123I) y Talio 201(201Tl). Los más ampliamente utilizados son el
133Xe y el 99mTc. La irradiación producida al paciente es comparable a la
recibida durante una exploración rutinaria de rayos X. Este proceso dura
entre 20 y 30 minutos y una vez finalizado, el paciente puede reincorporarse
a sus actividades normales.
En este artı́culo estudiaremos imágenes producidas por radiofármacos que
emiten rayos gamma. Éstos se detectan mediante las llamadas cámaras gam-
ma o gammacámaras. Actualmente las cámaras gamma estan acompañadas
de un tomógrafo y de esta forma mediante reconstrucción se pueden obtener
vistas de slices.
Podemos citar algunos ejemplos de estudios.
− Tumores, dado que éstos consumen más glucosa que las células sanas,
se administra un radiofármaco que se asimile a esta por lo que se va
a localizar en el lugar del tumor, y de esta forma se puede detectar
su ubicación. Hasta se puede ver cuando aún no existe la formación
cancerı́gena.
− Funcionamiento renal, se obtienen curvas de eliminación, se puede
estudiar la obstrucción del flujo urinario, etc.
− Tiroides, se utiliza para evaluar la morfologı́a y función tiroideas,
especialmente en el hipertiroidismo.
− Pulmones. la persona inhala un radiofármaco y se observa como pasa
el oxı́geno de los alvéolos a la sangre.
− Corazón, la idea no es observar anatómicamente el corazón. Al múscu-
lo que bombea (miocardio) le llega sangre. Si se observan zonas negras
es que a ellas no les llega el radiofármaco, o sea no les llega sangre.
En consecuencia son zonas que no funcionan, son de tejido muerto.
Esas zonas muertas provienen de infartos.

2. Cámaras gamma

En sı́ntesis, en una cámara gamma los rayos gamma que emite el paciente
pasan por colimadores y luego llegan a los detectores. Éstos convierten los
rayos a una señal eléctrica. Luego se calcula la posición de donde partió el
fotón y toda la información se envı́a a una computadora exterior donde
se formará la imágen correspondiente. En [3] se puede ver una interesante
animación de cómo funciona una cámara gamma.
Los elementos que forman un cámara gamma son:
− Colimadores
− Conversor de rayos gamma a luz (cristal)
− Tubos fotomultiplicadores (PM)
− Preamplificador, amplificador, digitalizador.
− Analizador de altura de pulsos (PHA)
− Circuito de posicioamiento X-Y
− Monitor o elemento de grabación
 CÁMARAS GAMMA Y SPECT 3

Figura 1. Funcionamiento general. Extraı́da de [2]

En la figura 1 se muestra el principio general y en la figura 1 un esquema

de sus partes.

Figura 2. Esquema gral. Extraı́da de [2]

El detector, los tubos fotomultiplicadores y los amplificadores se encuen-

tran en una unidad llamada “detector head”, que está montada en un lugar.
El head puede moverse hacia arriba, abajo o rotar para posicionarse sobre
el paciente. Los circuitos de posicionamiento X-Y, el PHA y elementos de
grabación se encuentran montados en una consola. En la figura 3 se muestra
una cámara gamma.
4 IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Figura 3. Cámara gamma. Extraı́da de

http://es.medwow.com/gamma-camera-scanning.xth348_92_63.jpg

Colimadores. Son pequeños tubos de metal paralelos entre si (sistema si-

milar a la grilla antiscatering utilizada en un equipo de rayos X). Su espesor
depende de la energı́a del radionucleido utilizado. Dado que los rayos gam-
ma son emitidos en cualquier dirección, la finalidad de los colimadores es
dejar pasar solo aquellos que incidan perpendicularmente al detector, de lo
contrario no habrá buena resolución en la imagen. En la figura 4 se muestra
el efecto obtenido con su utilización.

Figura 4. Efecto producido sobre los rayos por los colimadores. Sin los
colimadores un punto se ve difuso. Extraı́da de [2]

Los colimadores normalmente están hechos de materiales con alto número

atómico que no permitan el paso de rayos gamma a través de ellos, como
el tungsteno, plomo o platino. Por razones económicas se elige el plomo en
medicina nuclear. Esto lleva a que tengan un peso considerable por lo que
se encuentran montados en carros.
Según el tipo de enfoque, los colimadores se pueden clasificar de la si-
guiente forma.
− De agujeros paralelos: cilı́ndricos, triangulares, exagonales, etc.
− De agujero único cónico (pinhole). Usado para ver imágenes de órga-
nos pequeños (glándula tiroides), la imagen se ve magnificada.
− Convergentes. Son agujeros que convergen a un punto exterior y pro-
veen imágenes magnificadas, usadas para órganos más pequeños que
la medida del detector
 CÁMARAS GAMMA Y SPECT 5

− Divergentes. Son agujeros divergentes desde la superficie del detec-

tor y se usan en órganos como piernas que son más grandes que el
detector. Las imágenes son mimificadas.
En la figura 5 se muestran los diferentes tipos.

Figura 5. Tipos de colimadores. Extraı́da de [1]

En el esquema de la figura 6 vemos los diferentes parámetros de un co-

limador. R es indicativo de la resolución, menor R mejor resolución. Por
trigometrı́a R = (L+z)tgθ = s(1+ Lz ), en consecuencia z debe ser el mı́nimo
posible, en otras palabras, la resolución se degrada al aumentar la distancia
paciente-colimador. s y L son parámetros del colimador. A menor s o mayor
L se tiene mejor resolución, pero el número de fotones que impactan es me-
nor. El estudio termina a cierta cantidad de impactos, por lo que entonces se
hace más largo. se tarda más tiempo. Usualmente L lo determina la energı́a
del isótopo con el que se trabaja y s determina la resolución que se tiene.

Figura 6. Parámetros de un colimador. Extraı́da de [2]

Existe un compromiso entre resolución espacial y eficiencia. Reducir el

diámetro o alargar los tubos, mejora la resolución, pero disminuye la eficien-
cia. Dentro de una misma energı́a, distintos tipos:
− low-energy, high-sensitivity
− low-energy, all-purpose (LEAP)
− low-energy, high-resolution (LEHR)
6 IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Conversión de rayos gamma a luz - El cristal. Luego de pasar por

el colimador, los rayos gamma son convertidos a luz para aumentar la efi-
ciencia en la detección. Se utiliza un cristal de yoduro de sodio dopado con
talio. Se produce un efecto similar al fotoeléctrico, en que los rayos gamma
impactan ionizando los átomos del cristal y son emitidos fotones de luz de
menor energı́a (de 400nm aprox). En la figura 7 se muestran energı́as antes
y después del proceso.

Figura 7. Izquierda, fotón gamma impacta en el cristal. Derecha, efecto

fotoeléctrico producido en 1 microsegundo aprox., el número de fotones emiti-
dos depende de la energı́a del fotón gamma incidente. Extraı́da de [2]

Incrementando el espesor se incrementa la probabilidad de una absor-

ción completa de rayos gamma y de aquı́ se incrementa la sensibilidad de la
cámara. En contrapartida, si se aumenta el espesor también se incrementa
la probabilidad de múltiple scattering por efecto Compton, y ası́ las coorde-
nadas (x, y) del punto donde actúa el rayo gamma no se pueden determinar
con precisión. Esto resulta en una resolución pobre de la imagen. Por ello
se utilizan cristales finos, en decremento de la sensibilidad de la cámara,
ya que muchos rayos gamma pueden escapar del detector sin haber habido
interacción.

Fotomultiplicadores. La cantidad de luz emitida por el cristal es muy

pequeña y debe ser amplificada y convertida en tensión. Para ello se utilizan
fotomultiplicadores (PMT). Estos funcionan como un contador de destellos.
Se ubican como se muestra en la figura 8. Tienen dos tareas principales:
− Conversión luz-voltaje.
− Amplificación del orden de varios millones de veces

Figura 8. Ubicacion de los fotomultiplicadores. Extraı́da de [2]

Para llevar a cabo la función se cuenta con un array de tubos, (de 19 a 107)
montados en forma cuadrada o hexagonal detrás del detector. La salida de
cada tubo se utiliza para definir las coordenadas (x, y) del punto de llegada
del rayo gamma en el detector, mediante un circuito de posicionamiento
 CÁMARAS GAMMA Y SPECT 7

(x, y) y también es sumada por un circuito para formar lo que se conoce

como el pulso Z, que luego es sujeto a un análisis de altura y es aceptado si
cae dentro de un rango de energı́as.
Cada tubo tiene una capa muy fina de metal en la cara externa, de forma
que los fotones de luz incidentes ionizan esta capa de metal y se desprenden
electrones de la superficie interior. Los elecrones son acelerados electrostáti-
camente en el tubo de vacio, e impactan contra ánodos especiales que se
llaman dinodos, ver figura 9. Como consecuencia del impacto de un electrón
se producen multiples electrones, dándose ası́ un fenómeno de avalancha.
El movimeinto de los electrones dentro del tubo impactando sucesivamente
contra los dinodos es en forma de zig-zag. Mediante el fenómeno de avalan-
cha es que resulta en una corriente eléctrica suficiente entre el ánodo y el
cátodo. En la parte superior del PMT se encuentra una plaqueta donde se
realiza la conversión corriente-voltaje y amplificación de la señal eléctrica
con el uso de un TIA (amplificador de transimpedancia, a la entrada hay
una fuente de corriente y a la salida una de voltaje). V = ZI, donde Z es
la ganancia. Este voltaje se mide, obteniéndose ası́ la energı́a que impactó.

Figura 9. Funcionamiento de los PM. Extraı́da de [2]

En la figura 10 se muestran la forma de onda v(t) obtenida. A mayor

energı́a del rayo gamma incidente, mayor la amplitud de voltaje a la salida
del fotomultiplicador.

Figura 10. Voltaje detectado a la salida del fotomultiplicador. Extraı́da

de [2]

Los PM son extremadamente sensibles al mal acoplamiento entre el cristal

y la cabeza del tubo (burbujas de aire). Además son sensibles a campos
electromagenéticos externos, por lo que se usan blindajes (ver figura 11).

Preamplificación y digitalización. La señal de voltaje es digitalizada en

un conversor AD en la propia base del PMT. Se usan frecuencias de muestreo
altas, 30MHz aproximadamente, (ver figura 12).
8 IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Figura 11. Acacoplamiento e interferencia. Extraı́da de [2]

Figura 12. Amplificador de transimpedancia, a la entrada se tiene una

corriente y a la salida una tensión. Extraı́da de [2]

La salida digital de cada AD es utilizada con 2 fines:

− Calcular la energı́a del rayo.
− Calcular la posición exacta de impacto Debe tenerse presente que el
tubo tiene unos 10 cm de diámetro, por lo que debe calcularse el punto
donde impactó.
El resultado final son 3 elementos de 16bits cada uno: posición según x y
posición según y y energı́a.

Analizador del altura de pulso (PHA). Junto con la señal de voltaje

producida por el rayo que proviene del órgano, también aparece un pulso
por scatering y otro por radiación cósmica, ver figura 13. El primero es
más chico del esperado y el segundo más grande, por lo que estos se deben
eliminar. Cada pulso digitalizado proveniente de cada PMT, es enviado al
PHA (analizador del altura de pulso). La idea es separar los pulsos de la
energı́a que me interesa (radioisótopo utilizado) y descartar el resto.
Si sumamos las señales recibidas en cada PMT a lo largo del tiempo
tenemos el espectro. Nos quedamos solo con los eventos que caen en la
ventana especificada por el radioisótopo utilizado, como se muestra en la
figura 14.

Cálculo de posición. Conjuntamente con el filtro de energı́a se calcula

la posición exacta donde impactó el rayo gamma. El destello producido en
el cristal generará señales en varios PMTs pero con diferentes intensidades
dependiendo de que tan lejos o cerca de cada uno se haya generado, como se
muestra en la figura 15. Basados en este principio, la posición exacta puede
ser calculada.
 CÁMARAS GAMMA Y SPECT 9

Figura 13. Pulsos provenientes de diferentes fuentes. Extraı́da de [2]

Figura 14. Espectro. Extraı́da de [2]

Figura 15. El destello producido por el rayo en el cristal genera señales

a varios PMT. Extraı́da de [2]

Correcciones. Deben efectuarse correcciones debido a la no uniformidad

de la imagen recibida. Entre los PMT no se recibe la misma señal que en
el centro de estos. Un mismo rayo gamma si impacta entre los foto tubos
producirá menos luz que uno que impacte en el centro. Por ello cada detector
debe tener su propia LUT (Look Up Table). Correcciones de energı́a y de
linealidad deben ser hechas para cada imagen adquirida.
10 IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Figura 16. Debido a los espacios entre los PM se deben hacer correciones.
Extraı́da de [2]

Corrección de energı́a. Se adquieren mapas de uniformidad periódicamente

que servirán como referencia. Se calculan los mapas de corrección de uni-
formidad. Se utilizan para compensar cada imagen adquirida durante los
estudios

Figura 17. Corrección de energı́a. Extraı́da de [2]

Corrección de linealidad. Otro factor importante que produce no unifor-

midad es el hecho que la respuesta de los PMT no es lineal en toda su
superficie. Por esto la electrónica detectará falsas posiciones de impacto si
supongo linealidad. Se regenera esa LUT también en forma periódica cuando
los valores de calidad de imagen no dan aceptables.

Figura 18. Corrección de linealidad. Extraı́da de [2]

 CÁMARAS GAMMA Y SPECT 11

3. Tomografı́a por emisión de fotón único, SPECT

Introducción 1. Las cámaras gamma convencionales proporcionan imáge-

nes planas de dos dimensiones de objetos tri-dimensionales. La información
estructural de la tercer dimensión se ve obstaculizada por la superposición
de todos los datos a través de esa dirección. Aunque con imágenes del obje-
to en diferentes proyecciones (posterior, anterior, lateral, oblicua) podemos
tener alguna información acerca de la profundidad de una estructura, esto
no es suficiente. Además el médico deberı́a comparar diferentes imágenes,
retenerlas en su memoria y hacerse una idea conjunta.
Mediante un procedimiento tomográfico se obtiene una imagen de slice
del cuerpo, tal y como se hubiera seccionado con un cuchillo y cortado una
rodaja. Esto se hace a partir de muchas proyecciones obtenidas en diferen-
tes ángulos alrededor del paciente y mediante la aplicación de algoritmos
matemáticos que proveen imágenes de slices a distintas profundidades. En
medicina nuclear las proyecciones se obtienen mediante la detección de ra-
diaciones del paciente en diferentes ángulos alrededor de él. Según el tipo
de radiaciones surgen los procedimientos llamados SPECT y PET. En el
primer procedimiento se utilizan radionucleidos emisores de fotón simple, o
sea que emiten rayos gamma, como el tecnecio-99m, mientras que el PET
emplea radionucleidos emisores de positrones (lo cual implica detección si-
multánea de 2 rayos gamma por parte de 2 detectores opuestos). La teorı́a
de la reconstrucción tomográfica se aplica de forma similar a la TC, RM,
SPECT y PET, con pequeñas diferencias. El hecho que la TC use rayos X
y el SPECT radiación gamma no reviste importancia alguna. Mediante las
técnicas tomográficas se estudia la anatomı́a (como en el caso de la TC y la
RM) o los aspectos funcionales (como en el caso del SPECT y del PET).

Breve descripción de la técnica. La tomografı́a por emisión de fotón

único, SPECT (Single Photon Emission Computerized Tomography) utiliza
una gran cámara gamma rotatoria suspendida, que puede girar alrededor
del paciente tomando imágenes estáticas desde diferentes ángulos (proyec-
ciones), en incrementos de 3o a 10o . Ası́ se observa la actividad proveniente
de diferentes profundidades pero no es posible determinar la ubicación exac-
ta de cada punto, como en rayos X. Al rotar la cámara gamma alrededor del
paciente y aplicar técnicas tomográficas, se puede reconstruir una imagen
final de lo que existe en el interior del cuerpo. En la figura 19 se muestra
una cámara gamma.
Desde su aparición hasta la actualidad, los sistemas de SPECT han evo-
lucionado rápidamente, pasando por los sistemas de cabeza única, cabeza
doble y triple, luego los sistemas multidetectores de 4 cabezas hasta los de-
tectores Harvard que han alcanzado una sensibilidad 75 veces superior a los
primeros sistemas. Los de múltiples cabezas recopilan datos de diferentes
proyecciones simultaneamente, reduciendo el tiempo de obtener la imagen.

1Extraı́da de [1] y [4]

12 IMÁGENES MÉDICAS, ADQUISICIÓN, INSTRUMENTACIÓN Y GESTIÓN

Figura 19. Equipo SPECT. Extraido de

http://www.medgadget.com/archives/img/symbia_sys.jpg

Referencias
[1] Gopal Saha - Physics and Radiobiology of Nuclear Medicine, Third Edition Springer
[2] Daniel Geido - Instrumentación en Medicina Nuclear, Gamma cámaras - Diapositivas
del curso “Imágenes médicas, Adquisición, Instrumentación y Gestión”. Facultad de
Ingenierı́a UdelaR, 2011
[3] Furry Elephant - How a gamma camera works - Animations, Simulations & Activities
for Teaching and Learning
http://www.furryelephant.com/content/radioactivity/alpha-beta-gamma-radiation
/how-gamma-camera-works/
[4] Margarita Núñez - Fundamentos de SPECT - Escuela Universitaria de Tecnologı́a
Médica UdelaR, Montevideo, Uruguay