Contaminaci�n h�drica

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Vertido de aguas contaminadas

Contaminantes s�lidos en el lago de Maracaibo

La contaminaci�n h�drica o la contaminaci�n del agua es una modificaci�n de esta,
generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para
el consumo , la industria, la agricultura, la pesca y las actividades, as� como
para los animales.1?

Aunque la contaminaci�n de las aguas puede provenir de fuentes naturales, como la

ceniza de un volc�n,2? la mayor parte de la contaminaci�n actual proviene de
actividades humanas.

El desarrollo y la industrializaci�n suponen un mayor uso de agua, una gran

generaci�n de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios
de transporte fluvial y mar�timo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminaci�n de las aguas por su petr�leo o combustible. Las aguas superficiales
son en general m�s vulnerables a la contaminaci�n de origen antr�pico que las aguas
subterr�neas, por su exposici�n directa a la actividad humana. Por otra parte, una
fuente superficial puede restaurarse m�s r�pidamente que una fuente subterr�nea a
trav�s de ciclos de escorrent�a estacionales. Los efectos sobre la calidad ser�n
distintos para lagos y embalses que para r�os, y diferentes para acu�feros de roca
o arena y grava de arena.

La presencia de contaminaci�n genera lo que se denominan �ecosistemas forzados�, es

decir ecosistemas alterados por agentes externos, desviados de la situaci�n de
equilibrio previa obligados a modificar su funcionamiento para minimizar la tensi�n
a la que se ven sometidos.3?

�ndice
1 Principales contaminantes del agua
2 Fuentes de contaminaci�n naturales.
3 Efectos de la contaminaci�n del agua.
3.1 Clima
3.2 Caracter�sticas de la cuenca
3.3 Geolog�a
3.4 Crecimiento microbiol�gico y de los nutrientes
3.5 Incendios
3.6 Intrusi�n salina
3.7 Estratificaci�n t�rmica
4 Fuentes de contaminaci�n antr�pica
4.1 Origen dom�stico
4.2 Origen agr�cola � ganadero
4.3 Origen pluvial
4.4 Origen en la navegaci�n
4.5 Origen industrial
5 Tipos de contaminantes del agua
6 Concepto de eutrofizaci�n
6.1 Agua eutr�fica y oligotr�fica
6.2 Nutrientes que eutrofizan las aguas
6.3 Fuentes de eutrofizaci�n
6.4 Medida del grado de eutrofizaci�n
6.5 Medidas para evitar la eutrofizaci�n
7 Efectos de la contaminaci�n de las aguas
7.1 Efectos provocados por s�lidos en suspensi�n
7.2 Efectos provocados por los fenoles
7.3 Efectos provocados por las grasas y aceites
7.4 Efectos provocados por el calor
7.5 Efectos provocados por los detergentes
7.6 Efectos provocados por los hidrocarburos
7.7 Efectos provocados por las sustancias h�micas
7.8 Efectos provocados por la materia org�nica
7.9 Efectos provocados por la materia inorg�nica
7.10 Efectos provocados por los compuestos org�nicos sint�ticos
7.11 Efectos provocados por los organismos pat�genos
7.12 Efectos provocados por contaminaci�n ac�stica
8 Contaminaci�n por consumismo
9 Contaminaci�n por fitosanitarios
9.1 Medidas para evitar la contaminaci�n por fitosanitarios
10 Contaminaci�n por petr�leo
11 Aguas residuales
12 Contaminantes del agua subterr�nea en las zonas de recarga
13 Da�os a la salud
13.1 Alternativas para la prevenci�n y control
14 V�ase tambi�n
15 Notas y referencias
16 Enlaces externos
Principales contaminantes del agua[editar]
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos qu�micos de las f�bricas e industrias.

Aguas residuales y otros residuos que demandan ox�geno (en su mayor parte materia
org�nica, cuya descomposici�n produce la desoxigenaci�n del agua).
Agentes pat�genos, tales como bacterias, virus, protozoarios, par�sitos que entran
al agua provenientes de desechos org�nicos, que incluyen heces y otros materiales
que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Productos qu�micos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposici�n de otros compuestos org�nicos.
Petr�leo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorg�nicos y compuestos qu�micos.
Sedimentos formados por part�culas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrent�as desde las tierras de cultivo, los suelos sin protecci�n
(cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la miner�a y el
refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, m�dico
y cient�fico de materiales radiactivos.
El calor tambi�n puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeraci�n de las f�bricas y las centrales energ�ticas hace
subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desag�es (aguas negras o servidas) a los r�os, a los lagos y al
mar. Los desag�es contienen excrementos, detergentes, residuos industriales,
petr�leo, aceites y otras sustancias que son t�xicas para las plantas y los
animales acu�ticos. Con el vertimiento de desag�es, sin previo tratamiento, se
dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de
par�sitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el
pa�s el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los r�os y los
lagos, sin ning�n cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se
produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene
pl�sticos, vidrios, latas y restos org�nicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias t�xicas (el hierro produce �xido de hierro), de
impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminaci�n de las aguas es muy
difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los
relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, ars�nico y otras
sustancias sumamente t�xicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro
caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de
r�os y quebradas.
Vertimiento de productos qu�micos y desechos industriales. Consiste en la
deposici�n de productos diversos (abonos, petr�leo, aceites, �cidos, soda, aguas de
formaci�n o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
Ruido de construcciones mar�timas, barcos y pozos petroleros producen ondas sonoras
no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de
la ecolocaci�n como la ballena y el delf�n.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros
materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los oc�anos. Hoy en d�a, sin
embargo, a los aportes naturales se a�aden cantidades cada vez mayores de desechos
generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de
contaminantes qu�micos y de productos de desecho procedentes de la industria, la
agricultura y la actividad dom�stica, pero tambi�n de residuos radiactivos y de
otros tipos.

En realidad, los oc�anos operan como gigantescas plantas carn�voras, a condici�n de

no superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan
destrucci�n y muerte de las personas, e inconvenientes econ�micos y envenenamientos
de la poblaci�n humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias
podr�an ser catastr�ficas. Basta pensar �nicamente en los efectos que la
contaminaci�n biol�gica �como consecuencia del incremento de fertilizantes- podr�a
acarrear si la proliferaci�n de formas microsc�picas fuera tan grande que se
redujera significativamente el nivel de ox�geno disuelto en el agua oce�nica.

La contaminaci�n tiende a concentrarse en los lugares pr�ximos a las zonas

habitadas e industrializadas. As�, la contaminaci�n marina de origen atmosf�rico
es, en determinadas zonas adyacentes a Europa (B�ltico, mar del Norte,
Mediterr�neo), por t�rmino general, diez veces mayor que mar adentro, en el propio
Atl�ntico norte; cien veces superior que en el Pac�fico norte y mil veces m�s
elevada que en el Pac�fico sur. Sin embargo, y como consecuencia de la circulaci�n
general de los aires y de las aguas, cada a�o se detectan nuevos contaminantes en
zonas tan apartadas como la Ant�rtida �se ha encontrado DDT en la grasa de los
ping�inos ant�rticos- o las fosas oce�nicas.

La contaminaci�n del medio marino provocada por el ser humano es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son
elocuentes: el mercurio llega al oc�ano a un ritmo dos veces y media superior al
que ser�a debido �nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por
cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por
treinta y el f�sforo por ochenta.

Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y
el ars�nico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias
marinas, y, a trav�s de ellas, se concentran. As�, por ejemplo, la enfermedad de
Minamata �descubierta en los a�os 20 en la bah�a japonesa de mismo nombre- ha
provocado, en Jap�n y en Indonesia, miles de muertes y un n�mero mucho mayor de
enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de at�n y
otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos
industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos qu�micos como el DDT y
los PCB son otros contaminantes qu�micos muy peligrosos.

El crecimiento de la contaminaci�n en el agua solo ha hecho que cada d�a m�s nos
veamos afectados, ya que esta afectaci�n hace que cada uno de nosotros este
desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar
basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente importante que cambie la
mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por el que
muchos de nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera as� sea con un poco de
lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un poco de conciencia
hacia las industrias que son la principal causa de contaminaci�n en nuestros
oc�anos esto va a continuar igual y en pocos a�os no vamos a poder contar con estas
grandes y maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro planeta y que por el
descuido de todos nosotros hemos dejado atr�s. Esto solo es una de las cosas por
las cuales se debe cuidar lo que tenemos nuestro alrededor, incluyendo este
ecosistema que cubre el 71 % de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.

El agua es el �nico l�quido vital, es decir, sin ella no podr�amos vivir. En los
�ltimos a�os se ha visto un gran deterioro del planeta. El ser humano ha avanzado
en cuanto a Ciencia y Tecnolog�a, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han
visto afectados por el avance del desarrollo humano.

Los principales contaminantes del agua son desechos t�xicos, estos son arrojados
por el ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes
cantidades de detergente o bien y el m�s perjudicial, empresas y f�bricas que
vierten toneladas de veneno a r�os, lagos, valles y oc�anos. Una manera que podr�a
ser muy efectiva para disminuir la contaminaci�n h�drica ser�a no utilizar
cantidades inmensas de detergentes y que las f�bricas buscaran implementar t�cnicas
para no tirar sus desechos t�xicos a zonas vitales para el planeta, se que se
gastar�a m�s dinero del que ellos tendr�an previsto y seguramente no lo har�an por
su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha m�s ganancia econ�mica.

Fuentes de contaminaci�n naturales.[editar]

Algunas fuentes de contaminaci�n del agua son naturales. Por ejemplo; el mercurio
que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los oc�anos genera
contaminaci�n de forma natural de estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y
con muchos otros productos.

Normalmente las fuentes de contaminaci�n natural son muy dispersas y no provocan

concentraciones altas de poluci�n, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminaci�n de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para
la mayor parte de los contaminantes, es mucho m�s peligrosa que la natural.

Los factores naturales no pueden controlarse f�cilmente y pueden tener un impacto

significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben
considerar son los siguientes: el clima, las caracter�sticas de la cuenca, la
geolog�a, el crecimiento microbiol�gico y de los nutrientes, los incendios, la
intrusi�n salina y la estratificaci�n t�rmica.

Efectos de la contaminaci�n del agua.[editar]

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no re�ne los
requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la
contaminaci�n que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que
�sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificaci�n.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la m�s com�n en la

actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de �reas urbanas en r�os
y arroyos.

Otros focos de contaminaci�n de las aguas son los desechos org�nicos provenientes
de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere
grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce
gran cantidad de agua servida con alto contenido org�nico.

Estas concentraciones de materia org�nica originan un alto porcentaje de fosfatos

en el agua de los r�os o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un
r�pido crecimiento en la poblaci�n de algas. Las algas utilizan el ox�geno en gran
cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentraci�n necesaria de �ste
para permitir la respiraci�n de los animales acu�ticos, causando su muerte.

Clima[editar]
El efecto principal causado por efectos clim�ticos que afecta a la calidad del agua
es la precipitaci�n. Los climas h�medos o con per�odos de precipitaci�n de r�gimen
considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrent�a elevadas o favorecer
condiciones de inundaci�n que pueden causar la resuspensi�n de los sedimentos,
incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes. En condiciones de sequ�a prolongada, los niveles bajos de drenaje
pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de
actividad microbiol�gica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el
impacto de descargas de fuentes puntuales por la reducci�n en el efecto de diluci�n
y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.

La temperatura tambi�n es un factor clim�tico importante que afecta la velocidad de

la actividad biol�gica, la concentraci�n de ox�geno y los coeficientes de
transferencia de masa.

Caracter�sticas de la cuenca[editar]
Las diferentes caracter�sticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un
efecto significativo en la calidad del agua. As�, por ejemplo, la topograf�a afecta
la velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa
superficial de suelo o las m�rgenes de r�os o arroyos, introduciendo residuos,
sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y
turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios tambi�n es funci�n de la
topograf�a y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentaci�n y la
actividad biol�gica. Otro aspecto de importancia es la descomposici�n de la
cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos h�micos y
f�lvicos, frecuentemente asociados con la formaci�n de subproductos de
desinfecci�n.

La cubierta vegetal, sin embargo, act�a como filtro natural frente a la acci�n de
la escorrent�a de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de protecci�n a la actividad humana.

Contaminaci�n t�rmica. El agua caliente que es liberada por centrales de energ�a o

procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de r�os o embalses con lo
que disminuye su capacidad de contener ox�geno y afecta a la vida de los
organismos.

Geolog�a[editar]
La geolog�a local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes
superficiales y subterr�neas. Un agua subterr�nea que por ejemplo presenta dureza
elevada, deriva de una formaci�n geol�gica subterr�nea con un contenido de calcio y
magnesio considerable. Los suelos juegan un rol importante por su capacidad
amortiguadora en la escorrent�a de la precipitaci�n �cida. La presencia de
radionucleidos en aguas subterr�neas, tales como el rad�n, o la presencia de
cenizas generadas en erupciones volc�nicas, constituyen ejemplos del efecto
significativo que ejerce la geolog�a sobre la calidad del agua.

Crecimiento microbiol�gico y de los nutrientes[editar]

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiol�gica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres
estados conocidos como niveles tr�ficos: oligotr�fico (concentraci�n de nutrientes
y actividad microbiol�gica bajas), mesotr�fico (concentraci�n de nutrientes y
actividad microbiol�gica moderadas) y eutr�fico (concentraci�n de nutrientes y
actividad microbiol�gica altas).

En la mayor�a de lagos, r�os y corrientes de agua, la producci�n de plantas est�

principalmente regulada por la disponibilidad de f�sforo. Se verifica que los lagos
que presentan un contenido de f�sforo elevado sufren un gran crecimiento de algas
generando turbiedad en el agua y produci�ndose acumulaciones de algas sobre sus
costas. De igual forma, a largo plazo tambi�n se favorece el crecimiento de
vegetaci�n con ra�ces. Por estos motivos el estado tr�fico de los lagos y cursos de
agua generalmente se expresa en funci�n de su concentraci�n de f�sforo. Sin
embargo, en algunos casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se
encuentran muy eutrofizados, los niveles de f�sforo pueden ser tan altos que el
suministro de nitr�geno puede llegar a ser el limitante de la producci�n vegetal.

El indicador de eutrofizaci�n m�s com�n es la presencia de algas, en especial las

del tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblaci�n
de algas, causando problemas antiest�ticos y sobre la calidad del cuerpo de agua.
Es muy com�n que durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es
baja y se tienen per�odos de luz m�s cortos, se produzca una disminuci�n de la
actividad fotosint�tica. Durante este tiempo los nutrientes permanecen disponibles
y se van acumulando.

Cuando los d�as se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la

actividad microbiol�gica con un crecimiento desmedido de la poblaci�n de algas.
Este incremento contin�a hasta que se agotan los nutrientes del medio,
produci�ndose entonces la disminuci�n de la poblaci�n de microorganismos. La
deficiencia de ox�geno causada por la actividad microbiol�gica, desarrolla un
ambiente reductor que produce la solubilizaci�n de minerales y nutrientes que se
encuentran presentes en los sedimentos.

Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad
humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de
desastres suele producirse por la combinaci�n de sequ�a y luz.

La destrucci�n de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del

agua, ya que al eliminarse su funci�n de filtro natural, aumenta la velocidad de
drenaje superficial, increment�ndose la probabilidad de erosi�n. Por otra parte las
cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a
incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro produce problemas
de olor y sabor.

Sin embargo, los incendios forestales tienen tambi�n un efecto positivo, ya que son
un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.

Intrusi�n salina[editar]
Art�culo principal: Intrusi�n salina
Es una fuente de contaminaci�n debida al movimiento permanente o temporal del agua
salada que desplaza al agua dulce. La intrusi�n salina puede ocurrir tanto en
fuentes superficiales como subterr�neas que se encuentren ubicadas en regiones
costeras. En el caso de aguas subterr�neas, la explotaci�n del acu�fero puede
producir un abatimiento del nivel est�tico tal que genere un movimiento de la
interfase salina, con lo cual ingresar� el agua salada.

En un acu�fero costero sin explotaci�n el agua dulce se vierte al mar, ya sea a

trav�s de cursos de aguas superficiales o bien subterr�neas. Esta fuga de agua
subterr�nea mantiene una cierta posici�n de la interfaz agua dulce-salada. Si se
ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo
tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusi�n marina debe dejarse un cierto flujo de
agua de mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto
equilibrio. Si, como consecuencia de una reducci�n de flujo de agua al mar, existe
una recirculaci�n del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los
regad�os con agua subterr�nea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del
agua dulce de origen diferente a la contaminaci�n por el agua del mar.

Los acu�feros cautivos y los acu�feros libres con un nivel impermeable superior
est�n protegidos naturalmente contra la contaminaci�n, la cual en principio solo
puede producirse donde el acu�fero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel
impermeable superior. En la realidad, un acu�fero cautivo puede ser contaminado a
trav�s de pozos mal construidos o con corrosiones.