Terracota

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Busto en terracota, obra de Ignacio Pinazo Martínez, conservado en el Museo Nacional de

Cerámica y Artes Suntuarias González Martí.

Terracota o tierra cocida (del italiano terra cotta) es un término alfarero que designa tanto
la arcilla modelada y endurecida al horno, como el producto cerámico resultante, en especial
las estatuillas de barro cocido.12 Su ejemplo más impresionante lo constituyen los ocho
mil guerreros de terracota del mausoleo de Qin Shi Huang, descubiertos en 1974 en China.3

Índice

 1Evolución histórica

o 1.1En la arquitectura

 2Producción y propiedades

 3Véase también

 4Notas y referencias

 5Bibliografía

 6Enlaces externos

Evolución histórica[editar]

Desde la prehistoria,a4 la fábrica con terracota se ha usado para hacer cacharrería doméstica,
esculturas y decoración arquitectónica. Se conservan singulares ejemplos, como las estatuillas
femeninas de terracota en las excavaciones de Mohenjo-Daro,5 Pakistán (3000-1500 & nbsp; AC);b
o Reina de la Noche, también llamado ‘Relieve Burney’, en Mesopotamia, una placa de
terracota datada alrededor de 1950 a. C.6
Las excavaciones arqueológicas documentan que la terracota se usaba ya desde el cuarto
milenio a. C. en Merimde, como demuestran las ushebti, estatuillas mortuorias del Antiguo Egipto.
Asimismo, en Mesoamérica, la mayoría de las figurillas olmecas se fabricaron en terracota.7

El Sarcófago de los esposos, elaborado en terracota pintada, arte etrusco, Villa Giulia, Roma,
600 a C.

Del período helenístico pueden destacarse las figuritas de Tanagra beocias;8 fundidas en moldes y
fabricadas en serie, su abundancia y variedad de motivos demuestran su popularidad como
objetos decorativos o religiosos. Un uso similar tiene la gama de estatuillas romanas, y en
concreto, en la península itálica, la producción de terracotas del arte etrusco durante los siglos III y
II a. C.,9 llegando a generar estatuas como el Apolo de Veyes –casi de tamaño natural–, o
el Sarcófago de los esposos. En el capítulo romano no hay que olvidar los llamados “relieves de
Campana”,c que formaban frisos en el exterior de los edificios, sustituyendo a la piedra como
material de trabajo.10

De la terracota producida en el Lejano Oriente pueden encontrarse en varios museos occidentales

figuras budistas, posteriores a los guerreros de terracota del mausoleo de Qin Shi Huang, de un
tipo de terracota pintada y vidriada, como los «luohans» de Yixian.11 También hay que mencionar
las tumbas de la dinastía Han, construidas con ladrillos que en la pared interior estaban decorados
en una cara, con técnicas que incluían relieves moldeados. Asimismo en tumbas de periodos
posteriores abundan las figuras de espíritus protectores, animales y sirvientes para la otra vida,
incluidos los famosos caballos de la dinastía T'ang (aunque estas obras no suelen denominarse
terracotas).

Motivos de terracota en el templo de Kantanagar (Dinajpur, Bangladés)

También en Oriente, y además de los citados guerreros del mausoleo de Qin Shi Huang, cabe
destacar en el contexto de la escultura india, el uso intensivo de la terracota desde la civilización
del valle del Indo, y el empleo de moldes a partir del siglo primero antes de Cristo, que permitió la
construcción de figuras relativamente grandes, casi de tamaño natural, especialmente durante
la dinastía Gupta (entre 320 y 550 d. C.) y los siglos siguientes. Algunas tradiciones locales han
conservado la fábrica de escultura en terracota como es el caso de los populares caballos
de Bankura, en la Bengala Occidental.1213

En algunos estudios sobre la escultura precolonial del oeste de África se documenta el uso
extensivo de la terracota. Se ha registrado en el arte de la cultura Nok del centro y norte-centro
de Nigeria, así como en el eje cultural Ife-Benin, en el oeste y sur de Nigeria (con ejemplos de
asombroso naturalismo), y en especial en la cerámica del pueblo Igbo, al este de Nigeria,
probables precursoras de la obra de bronce en la zona. 14

La escultura de terracota –salvo una estatuilla de la virgen en el entorno de Bohemia– no aparece

prácticamente en el arte medieval europeo hasta finales del siglo xiv,15 en algunos talleres
germanos del gótico internacional.16 Abundan sin embargo los ejemplos en el ámbito
del Renacimiento italiano, extendiéndose pronto por el resto del continente. En Florencia,
destacaron los trabajos del taller de la familia Luca della Robbia, especialistas en terracota
esmaltada y pintada, y del escultor Pietro Torrigiano, también activo en España. En Inglaterra
pueden citarse los bustos de los emperadores romanos que adornan el Palacio de Hampton Court,
obra de Giovanni da Maiano hacia 1521, que en su origen estaban policromados.

Ya en el siglo xviii, en Occidente especialmente, se recuperó la terracota no esmaltada –hasta ese

momento relegada a las maquetas de arcilla–,17 en la fabricación de pequeñas esculturas y bustos
de retratos, en un proceso y con unos materiales más económicos que la porcelana. En Francia
destacó Claude Michel (1738–1814), conocido como ‘Clodion’; y en Inglaterra, el retratista-
escultor flamenco John Michael Rysbrack (1694–1770) que llegaría a especializarse en bustos de
terracota.17 Y ya en el siglo xix, se han valorado los diseños del escultor francés Albert-Ernest
Carrier-Belleuse.18

En la arquitectura[editar]

Terracotas decorando los tejados de la Ciudad Prohibida.

La teja de terracota en basto o policromada aparece en muy diversas zonas del planeta cubriendo
y adornando edificios de diferentes estilos, incluyendo en ocasiones elementos escultóricos más
elaborados que las tejas de techo liso. Continúan llamando la atención ejemplos de esta fábrica en
templos de la India (Bengala Occidental en especial) alternando la decoración esculpida con la
construcción de ladrillo principal, todo en el mismo material de arcilla cocida, como en el citado
ejemplo de Kantanagar.19

En el siglo xix, algunos arquitectos recuperaron la decoración en terracota de los edificios como
complemento de la cerámica vidriada y de los tejados policromados. En España se conservan muy
variados ejemplos de trabajo en Cataluña y destacados conjuntos en ciudades
como Sevilla o Madrid.20 En Estados Unidos, el arquitecto Louis Sullivan consiguió diseños que
habrían sido imposibles de ejecutar en cualquier otro medio. La terracota y los azulejos se
utilizaron asimismo en los edificios victorianos de Birmingham, en Inglaterra.2122 Aunque desde el
segundo cuarto del siglo xx, el uso generalizado de la arquitectura concreta y modernista marginó
el uso de la terracota en la construcción, como trabajo alfarero sigue produciendo objetos de
artesanía en gran parte del mundo.23

Producción y propiedades[editar]

La terracota cocida resulta permeable a los líquidos, pero un pulido de la superficie del objeto
antes de la cocción puede disminuir su porosidad y una capa de esmalte puede hacer que sea
impermeable tras la cocción. La temperatura de cocción en el horno alfarero oscila entre los
1000 °C y los 600 °C, al menos en los ejemplos históricos y arqueológicos. El contenido de hierro,
reaccionando con el oxígeno durante la cocción, le da al cuerpo cocido un color rojizo ‘terracota’,
aunque también puede presentar tonos de amarillo, naranja, beige, rojo, rosa, gris o marrón.24

Tradicionalmente, en el mundo antiguo se utilizó para fabricar conductos de agua a presión,

ladrillos para hornos y macetas, y en la decoración de edificios. También llegaron a fabricarse
recipientes y lámparas de aceite. Para fabricar objetos de terracota pintada o policromada se
aplica de forma tradicional una fina capa de yeso antes de decorarla. La escultura de terracota en
Occidente, como las figurillas griegas y romanas puede presentarse en estado crudo.25