ECOLOGIA

¿Qué es la ecología?

La ecología es la ciencia que estudia la relación de los seres vivos con el medio que
habitan. La definición de la ecología es sencilla pero el objeto de su estudio es muy
complejo.

En particular, estudia, cómo influye el medio en su distribución, abundancia,

biodiversidad, comportamiento, las interacciones entre diferentes especies y las
modificaciones que pueden ocasionar en el medio. Sus niveles de estudio son a
nivel de organismos, poblaciones y comunidades de poblaciones que conforman
los ecosistemas y la biosfera en general.

A diferencia de las otras ramas de la biología con las que se relaciona directamente
(genética, evolución, fisiología, etología…), la ecología como disciplina central de la
biología se diferencia del resto en que su enfoque se centra en la natalidad,
mortalidad y migración y cómo afectan a la distribución de las especies, poblaciones
y evolución de las comunidades.

El primer investigador en darle este nombre fue Haeckel en 1869. Algunos

eminentes ecólogos han sido Ramón Margalef el más importante ecólogo español
y Eugene P. Odum considerado el padre de la ecología moderna.

Sin embargo, antes de que la ecología tuviera su propio espacio existieron

naturalistas que han aportado grandes descubrimientos y observaciones como son
el Conde de Buffon, Alexander von Humboldt (del que se ha escrito una maravillosa
biografía), Darwin, Lamarck… la historia está llena de grandes naturalistas y
ecólogos.
Diferencias entre ecología y ecologismo

Suele confundirse con lo que se viene a llamar movimiento ecologista que es más
una filosofía de vida que una ciencia. Esta continua confusión presente en los
medios y en el lenguaje cotidiano genera algunos problemas a la hora de la
comunicación científica y por este motivo es muy importante tener claro qué es la
ecología, y qué estudia la ecología pues es una ciencia como tal y no involucra
ideología sino que se sustenta en el método científico.

Por este motivo, existen otras ciencias que son importantes para el estudio de la
ecología, como son la edafología que ayuda con las condiciones del suelo,
meteorología que ayuda con la distribución de la temperatura y las precipitaciones,
matemáticas y estadística para modelizar el comportamiento de las comunidades y
poblaciones.
¿Qué estudia la ecología?

Como decíamos la ecología estudia la relación de los seres vivos con el medio físico
que habitan y las propias interacciones entre las diversas especies. Dentro del
medio que habita una especie se distinguen factores abióticos o físicos como
pueden ser la humedad, temperatura, iluminación solar (aquí puedes ver todos los
artículos sobre este tema) y los factores biológicos que son la relación con otras
especies que habitan el mismo medio (por ejemplo, relación depredador-presa).
Los intercambios y flujos de materia y energía en los ecosistemas y entre las
especies son objeto de estudio de la ecología. Otros aspectos que estudia son los
ciclos biogeoquímicos, la cadena trófica o la producción y productividad de un
ecosistema.
Niveles de estudio

Si el párrafo anterior lo ponemos en concepto de acuerdo a los niveles de estudio

de los que hablábamos al principio del artículo, según los niveles, la ecología
estudia:

• A nivel de organismo, estudia cómo los individuos se ven afectados por su

medio abiótico y biótico, y cómo influyen sobre éste.
• A nivel de población, la ecología se ocupa de la presencia o ausencia de
ciertas especies, de su abundancia o escasez y cómo oscila el número de individuos
de una especie. Las poblaciones pueden estudiarse observando organismos
individuales para luego aplicar sus características a las poblaciones o pueden
estudiarse observando directamente las características de dichas poblaciones.

• A nivel de comunidad, estudia la composición o estructura de las

comunidades y su funcionamiento: cómo se mueve la energía, los nutrientes y otros
productos químicos a través de las comunidades. Al igual que al nivel de la
población, las comunidades pueden estudiarse observando poblaciones y aplicando
sus características al nivel de la comunidad u observando directamente las
comunidades.
Así mismo, la ecología se está revelando como una ciencia fundamental para
intentar predecir los cambios que se están dando en los ecosistemas como
respuesta a las alteraciones humanas y por tanto conocer qué estudia la ecología y
qué es, es muy importante para divulgar la importancia de esta ciencia y de sus
conclusiones.